Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Все собрались? — я оглядел разношерстную компанию и получил несколько утвердительных кивков. — Хорошо, тогда начинаем брифинг.       Я вывел большой экран Архива, который должен был послужить доской для предоставления информации. На ней уже появилось изображение Райской Башни, портрет Джерара, а также герб темной гильдии, которая должна была стать нашим противником. Династия Черепа редко попадала в поле моего зрения, но кое-какая информация на них у меня была. Основная деятельность магов заключалось в тихом и быстром убийстве людей, которые перешли дорогу кому-то влиятельному. За свои услуги они брали очень большие деньги, но выполняли работу чисто. Удивительно, что они не брались за каждый контракт, а следовали особому кодексу, из-за чего Фиор ещё не утонул в крови. Многие знатные люди обращались в Династию Черепа, если требовалось устранить конкурента. Однако гильдия вела себя осторожно, поэтому не привлекала излишнего внимания.       Нам предстояло столкнуться с Вороньей Троицей — элитным отрядом убийц, о чем сообщили осведомители. Мои люди следили за местностью уже несколько недель, поэтому заметили резко возросшую активность темных магов. К Райской Башне начали стекаться волшебники самых сомнительных профилей работы, среди которых отметилась и Династия Черепа. Всё это указывало на то, что Джерар готовился претворить план в жизнь и подготавливал сцену для будущего действия. Проникать внутрь базы темных магов агенты не стали — что было весьма разумно — и собрали всю доступную информацию, так сказать, издалека.       Кроме того, Эльза коротко рассказала о своем рабском детстве в Райской Башне, знакомстве с Джераром и остальными друзьями. Она пролила свет на то, чем задумывалось это здание, по сути представляющее собой гигантский темный артефакт. Его строили культисты на протяжении многих лет, но еще до того, как Айзек решил собрать ключи к пробуждению Зерефа. Это, кстати, косвенно доказывало, что темный маг не умер, поэтому и воскрешать его не нужно было — только вернуть в мир. Вероятно, нынешний Культ считал, что он «спит» или не осознает себя. Вот только с Джераром они сведениями не поделились и спокойно оставили бесполезный артефакт для игр юного гения. Иного объяснения тому, почему Айзек мог так просто отбросить бесценный шанс воскрешения Зерефа ради поисков магических ключей, я не видел.       С того момента, когда на нас напали друзья детства Эльзы, прошло полтора часа. За это время я успел получить информацию от всех ближайших осведомителей и продумать штурм Башни. Допрашивать Сё и остальных мы побоялись, так как у них наблюдалось четко выраженное ментальное вмешательство. Любое воздействие могло привести к необратимым последствиям, что также усугублялось шатким психическим состоянием. И если Миллианна и Волли ещё держались на плаву, не подвергаясь беспричинным вспышкам эмоций, то Сё повезло меньше. Вероятно, он принял на себя основной удар еще в юном возрасте. Единственным адекватным — в определенной степени, разумеется — человеком среди них оказался Симон. Очнувшись после боя с Дождией, он охотно поделился сведениями, клятвенно заверяя, что всегда был на стороне Эльзы. Я скептически хмыкнул, ни на секунду не поверив, но информацию учел. Симон мог сам не осознавать, что был спящим агентом, не говоря уже о двойной игре.       Согласно его данным, которые подтвердились сведениями осведомителей, местных рунных рыцарей и самой Эльзы, удалось смоделировать трехмерный план Башни. Она состояла из пятидесяти трех этажей и изнутри ничуть не напоминала мощный артефакт, скорее обычное высокое здание. Как именно с ее помощью можно было воскресить кого-либо, никто не знал. Располагалось строение на искусственно созданном острове далеко в море и защищалось несколькими мощными заклинаниями сокрытия. По этой причине за столько лет его никто не смог найти. Кроме того, внутри Башни жили не только рабы, которые должны были ее строить, но и обслуживающий персонал, охрана, карательный отряд и темные маги. Так как Джерар весьма оригинально пригласил Эльзу в гости, нас, вероятнее всего, поджидал жаркий прием.       — К Башне приблизимся на кораблях рунных рыцарей и сразу пойдем на штурм, — сказал я, отмечая стрелками на карте наши передвижения. — Так как на первых этажах будут в основном обычные люди и маги ниже В-ранга, оставляю их полностью на вас, — я кивнул Брюсу, командиру ударной группы. — Мы, избегая прямого столкновения, сразу направимся на верхние этажи, где нас будут ждать более сильные волшебники. Как только я установлю местоположение Вороньей Троицы, мы войдем в здание. Эльза возьмет на себя Икаругу, Грей займется Фукуро, а Люси и Дождия — Вивальдиусом. Таким образом, мы сорвем «игру» Джерара, атаковав сразу несколько точек и перепрыгнув несколько «уровней». Вопросы?       — Я не против быть в паре с Дождией, — робко отозвалась Люси. — Но не лучше ли было бы поставить меня с Эльзой. Мы работали вместе и знаем стили друг друга.       — Нет, такая расстановка наиболее эффективна. Икаруга — мечница, причем очень искусная, поэтому сравняться с ней в силах сможет только Эльза. К тому же ей сейчас необходим сильный противник, которого она сможет одолеть сама, — мысленно добавил я исключительно для нашей заклинательницы. — В то же время Вивальдиус владеет магией подчинения, поэтому выходить с ним один на один опасно. В случае, если одна из вас попадет под чары, вторая сможет ей помочь. И да, Люси, нужно учиться сражаться в паре с разными союзниками. Неизвестно, как повернется жизнь, поэтому ты должна уметь быстро приспосабливаться.       — Уроки в такое время? — шепнула девушка, округлив глаза, и уже громче дополнила. — Я всё поняла.       — Чем займетесь вы с Нацу? — спросила Эльза, сложив руки на груди.       — Джераром, — просто ответил я. — Мы до сих пор не знаем, по какому принципу активируется Райская Башня и что для этого нужно, поэтому разумнее всего будет атаковать его сразу. Как минимум, нам удастся отвлечь его, а как максимум — не дать ритуалу начаться.       — Справитесь вдвоем? — нахмурился Грей. — Он все-таки брат богоизбранного.       — Вот вам стимул быстрее закончить свои бои, — ухмыльнулся я. — Еще вопросы?       — Неожиданные ситуации, — отозвался Брюс. — Как действовать, если всё пойдет не по плану?       — Вам — скорее возвращаться на корабли и держаться на расстоянии, а нам — разбираться с проблемами. Но это базовая стратегия, более точные инструкции получите, когда эти неожиданные ситуации настанут.       В этот раз я не собирался проигрывать смятению и растерянности, как это было на войне. Хайналь преподал отличный урок два года назад: хорошим командиром был не тот, кто промоделировал все исходы битвы, а тот, кто смог победить, даже когда все они оказались разрушены. Смерть отряда артефакторов тяжким грузом легла на плечи, но позволила осознать эту истину. С тех пор я учился более гибко направлять союзников и оставлять себе место для маневра. Несколько раз мы с Нацу шли в бой без плана, чтобы потренироваться, и у меня неплохо получалось реагировать. Впрочем, мне еще ни разу не доводилось вести отряд в условиях полного отсутствия информации, и я надеялся, что не придется. Когда объявились прихвостни Джерара, пришлось намеренно давить на Эльзу, чтобы она выдала хотя бы минимум данных, которые впоследствии стали отправной точкой для нашей стратегии.       — Я разработал для вас несколько тактик, — обратился я к Брюсу. — Но только вам решать: применять их или нет. Вы знаете своих людей лучше меня.       — Такое подспорье не будет лишним, — кивнул он, открывая сознание.       — Во время операции будем держать связь через Архив, — дополнил я, отправляя данные рунному рыцарю. — Если что-то пойдет не так, используйте линк-лакримы. В случае, если меня выведут из игры, командование переходит к Эльзе. Вопросы?       На этот раз вопросов не было. Рунные рыцари покинули комнату, чтобы подготовить оружие и корабли, а мы на некоторое время задержались. Согильдийцы не ставили под сомнение план, но им не нравилось, что мы с Нацу брали на себя Джерара. Они не безосновательно считали, что это слишком опасно, и предлагали взять с собой кого-нибудь еще. Например, Эльзу. В целом, я был согласен, ведь сила темного мага намного превосходила нашу, а уж если он работал в паре с Зигрейном, то победа нам точно не сулила. Вот только мне хотелось максимально оградить подругу от болезненного прошлого, поэтому я поставил ее в бой против Икаруги. Эльза должна была сперва восстановиться, а потом уже сражаться на пределе сил. К тому же остальные согильдийцы вполне могли успеть прийти нам на помощь. Как раз тогда, когда я получу от Джерара всю информацию, которая мне нужна.       Брат-близнец Зигрейна оказался весьма таинственной личностью, которая, к сожалению, выскользнула из поля моего зрения. По официальным данным, он умер около двух лет назад, поэтому я сбросил его со счетов. Вероятно, он инсценировал свою смерть и впоследствии залег на дно, чтобы тихо и незаметно завершить строительство Райской Башни. До этого Джерар успел засветиться в нескольких крупных конфликтах и пообщаться с сотрудником Бюро Совершенствования Магии. В какой-то момент Совет даже думал снарядить карательный отряд, чтобы найти его и уничтожить. Однако сделать они ничего не успели: началась война с Культом, потом разбор последствий, следом за которыми пришла новость, что маг умер.       Я собирал на него информацию без особого старания, скорее даже для того, чтобы с ее помощью надавить на Зигрейна. Узнать, что он всё это время был жив, оказалось неожиданно, но неудивительно. Для согильдийцев я тоже внезапно воскрес, поэтому спокойно воспринял информацию. Данные о его силе и возможностях устарели минимум на два года, но с этим всё равно можно было работать. Я примерно представлял, что ожидало нас с Нацу в бою против Джерара, и подготовил ряд контрмер. Вот только главный вопрос, порождающий наибольшую тревогу, оставался открыт: как работала Райская Башня?       Для воскрешения — фактически, вторжения на территорию Анкселама — требовалась огромная магическая сила. Она могла быть запасена несколькими способами, одним из которых являлась постоянная подпитка живой силой, то есть людьми. Джерар не зря оставил рабов, с помощью которых завершил постройку, и вполне мог выкачивать из них магию, передавая ее Башне на протяжении многих лет. Кроме того, существовали мощные лакримы-накопители, но для настолько колоссального сооружения требовалось не меньше десяти тысяч под завязку заполненных артефактов. Также он мог получить необходимую энергию, поглотив мощное заклинание. На этом принципе работала пушка Юпитер. Как бы то ни было, я предпочитал работать с худшим раскладом: у Джерара было достаточно магической силы, чтобы начать воскрешение Зерефа сию минуту. Также я допускал, что возвращение мага возможно, несмотря на заверения Хайналя и явно противоречащие этому действия Культа.       Одновременная атака на ключевые защитные точки Башни должна была отвлечь Джерара от основного плана, как и битва с нами. Это также давало возможность поговорить с ним один на один — в присутствии Нацу, конечно, но от него у меня секретов давно не было, — чтобы узнать мотивы для такого поступка. Идея воскресить Зерефа пришла ему в голову еще во время рабского детства, и на мой взгляд, стала напоминать одержимость. Вполне возможно, что он не совсем контролировал свои мысли и действия или же его кто-то тонко направлял. Столкнувшись лицом к лицу, я планировал оценить его психическое состояние и понять, что делать дальше. Отдать на растерзание принцессе, которая вмажет ему высшей мерой наказания, или кинуть на откуп Совета, который, вероятно, ограничится простым заключением под стражу.       — Отправляемся, — как только закончилось обсуждение деталей плана, скомандовал я согильдийцам.       Мы покинули здание гостиницы, которая после атаки стала нашим опорным пунктом, и направились к кораблям. Рунные рыцари успели подготовиться к отплытию и ждали только нас. На штурм Башни отправлялось полторы сотни человек — не слишком много для такой операции, но и не критично мало. Я знал Брюса — командира ударной группы — по нескольким совместным операциям, которые мы проводили в первые месяцы после войны. Его отряды всегда хорошо зачищали местность от засевших в подземных базах культистов, и благодаря его четким действиям потери среди наших бойцов сводились к минимуму. Доверяя ему нижние этажи Башни, я не сомневался, что работа будет выполнена в лучшем виде. Однако всё равно собирался присматривать, чтобы оперативно реагировать на неожиданности.       Мне совершенно не нравилась самоуверенность Джерара, с которой он «пригласил» нас. Несмотря на то, что мы победили и заключили под стражу его небольшой отряд, совершенно не складывалось ощущения, что это как-то повлияло на его план. Мы всё равно шли прямиком в ловушку. Вот только не знали, в чем она заключалась. Также мне было абсолютно непонятно, почему именно Эльза должна была стать вместилищем Зерефа. Неужели нельзя было выбрать кого-то из жителей Башни или людей Фиора? Зачем нужно было так громко заявлять о своих намерениях? Гораздо разумнее, на мой взгляд, выглядело тихое воскрешение Зерефа, о котором бы знали только доверенные люди. Когда маг осознал бы себя и вошел в силу, можно было начать трезвонить, что он вернулся в мир с помощью Райской Башни.       Единственное, что я мог предположить, — Джерару нужна была сцена, представление, шоу. Как и многие гениальные люди он мечтал показать всему миру свою уникальность, а без масштабного события, о котором бы говорилось на каждом углу, это было невозможно. Для этого он подготовил почву: завершил строительство Райской Башни, приказал своим людям атаковать самый знаменитый и популярный курорт южной части Фиора и заманил нас внутрь, ничуть не скрывая, что собирается возродить величайшего темного мага. Как только информация просочится в массы — а это точно случится, ведь перепуганные отдыхающие рванут в родные города — Джерар получит широкую известность. Он будет купаться во всеобщем внимании, где его признают гением, невероятно сильным магом и прирожденным стратегом. Однако это только в том случае, если план сработает, как надо. При ином раскладе, он также прославится, но уже в качестве безумца, одержимого идеей воскресить Зерефа.       Как бы то ни было, Джерара нужно было остановить.       — Ты не чувствуешь ничего странного? — вдруг спросил Нацу на полпути к кораблю.       — Тебя уже качает? — улыбнулся я. — Мы еще на твердой земле.       — Очень смешно, — закатил он глаза. — Я не об этом. На нас будто кто-то смотрит, но чужих запахов нет.       Я окинул взглядом пространство, нахмурившись. Карта Архива показала чистое пространство, где не было даже обычных людей. Все, кто еще не рванул домой, узнав о нападении темных магов, попрятались в отелях. На улице остались только мы и рунные рыцари. Однако спустя минуту я тоже ощутил чужой взгляд, он был острым, давящим, но не враждебным. В тот момент что-то отозвалось в груди неприятным тянущим чувством, которое будто было знакомым. Карта Архива дрогнула, искажаясь, и на кромке показалась аномалия — не маркер человека, а дребезжащий маленький участок, который никак не формировался в привычную мне систему деления своих и чужих. С таким мне не доводилось сталкиваться, поэтому я отвлекся от голубой панели и вскинул взгляд.       Слева, в парковой зоне, застыла темная фигура, прислонившись к одному из деревьев. Нечеловеческие зеленые глаза встретились с моими, и на затылке зашевелились волосы. В голове будто взорвался фейерверк, когда пришло осознание, кто наблюдал за нами. Я сбился с шага, а Нацу положил руку мне на плечо, напрягаясь. Он не то собирался отталкивать меня с линии атаки, не то предостерегал не делать глупостей. К счастью, согильдийцы отошли достаточно, чтобы не заметить нашего странного поведения.       — Спокойно, — мысленно сказал я Нацу, ощущая вспыхнувшее присутствие Хайналя. — Не думаю, что он нападет сейчас, но не теряй бдительности…       Я не смог продолжить фразу, так как в ментальную связь внезапно вмешались. Голову пронзило болью, и рука инстинктивно метнулась в виску.       — Давно не виделись, — чужой голос проник в сознание, — Я говорил, что мы еще встретимся, и время пришло. Как только вернетесь из Башни, приходите сюда. Есть разговор.       Я переглянулся с Нацу, и мы оба поежились. Снова встречаться с Шинигами не было никакого желания, особенно учитывая, что у него имелись неплохие причины забрать нас обоих в Круг Перерождения. Впрочем, сейчас он не собирался никак с нами контактировать и спустя миг просто исчез. Хайналь, от которого распространилась волна подавляемого беспокойства, скрылся в глубины подсознания, на удивление не сказав ни слова. Карта Архива вернулась к нормальному функционированию, а я опустил руку, когда головная боль утихла. Идей, зачем мы могли понадобиться слуге Анкселама, не было никаких, и это угнетало. Нацу, вздохнув, взлохматил мне волосы и посоветовал сосредоточиться на первостепенной задаче — штурме Райской Башни. Быть может, Шинигами собирался проследить, что никто не попытается выдернуть душу из Круга с помощью гигантского артефакта. Я только криво улыбнулся на его предположения и связался с несколькими агентами, обитающими в относительной близости. Они должны были найти Шинигами и проследить за ним, пока мы будем заняты.       На том и порешили. Корабли отчалили, и мы устремились к Райской Башне, чтобы сорвать планы Джерара.       Во время пути я также связался с Местом с помощью линк-лакримы, парень в тот момент мучительно пытался составить ежемесячный отчет для Совета. На мою просьбу приглядеть за Зигрейном и Слезулой в ближайшие пару часов, он ответил, пожалуй, излишне радостно. Вероятно, ему настолько надоела бумажная работа, что он готов был ухватиться за любую возможность сменить род деятельности. К тому же упомянул, что, вопреки обыкновению, в здании собралась почти вся верхушка Совета, хотя заседания не планировались. У всех внезапно появились срочные дела, которые они решали в своих кабинетах. Отсутствовал лишь Председатель, которого вызвали в столицу. Принцесса, проведя проверку деятельности организации, оказалась недовольна и решила высказать претензии. Я лишь мстительно ухмыльнулся, представляя рослого мужчину, которого с жаром отчитывает хрупкая девушка.       Когда на горизонте показалась Башня, пришлось отвлечься от общения с агентами по линк-лакримам. Здание оказалось больше, чем я ожидал, но менее защищено. Мало того, что Джерар снял чары сокрытия, будто крича: «Я здесь! Найдите меня!», так он еще выставил перед входом отряд громил, которые заорали дурным голосом при нашем приближении. В этот раз мы решили не пытаться идти тихо, и Брюс скомандовал атаку артиллерией. Магические пушки дали залп, от которого зазвенело в ушах, и спалили корабли темных магов. Чтобы избежать морского боя, решено было сначала разнести их. Затем рунные рыцари открыли огонь по прилегающей к Башне территории, отвлекая противников на себя. В это время мы переместились в шлюпку, чтобы подплыть немного со стороны.       — Они справятся? — заволновалась Дождия, направляя лодку с помощью своей магии.       — Не недооценивай их, — отозвался я, сканируя Башню Архивом. — К тому же бойцы Джерара плохо организованы и неопытны в реальном бою. Вряд ли у них было много практики, пока работал щит сокрытия.       Это было правдой. Несмотря на то, что мы не скрывались, защита Башни оказалась безобразной: нас даже не попытались атаковать издалека. Это говорило только о том, что Джерар считал рядовых бойцов пушечным мясом, а потому не озаботился тем, чтобы проработать для них стратегию. Гораздо больше ему хотелось устроить Эльзе и всем нам «игру». По его задумке, о которой рассказал Симон, он хотел, чтобы мы последовательно поднимались этаж за этажом, встречая всё более сильных противников. На самом верху нас ожидал бы он сам, как эдакий Король Зла. Это была самая глупая и самоуверенная тактика, которую я встречал, а потому нашел весьма очевидные контрмеры. Мы в принципе не должны были входить в Башню на первых двадцати этажах, оставив это пространство рунным рыцарям.       — Вижу их, — сказал я, отмечая четыре ярких алых маркера. — Подними нас на тридцать восьмой этаж, — сказал я Дождии, и она кивнула.       Девушка сделала сложное круговое движение руками, и вода под нами пришла в движение. Лодочка, сильно качаясь, начала медленно подниматься, точно внизу образовывался гейзер. На лбу Дождии выступил пот, ведь даже для волшебницы ее ранга и уровня сил провернуть такое было сложно. Через полминуты подготовки мы взмыли на водяном столбе. Нацу с жалобным стоном свалился на дно лодки, ведь рядом не было Венди, которая наложила бы на него заклинание, а качка оказалась действительно сильной. Я схватился за бортик, чтобы не вылететь в море, а Люси от неожиданности взвизгнула.       Как только мы поднялись на нужную высоту, Дождия остановила поток. Эльза прорубила стену, и согильдийцы забрались внутрь Башни, оглядываясь. Ровно на этаж выше их ждал первый противник — Вивальдиус, на три выше — Фукуро, еще на пять выше — Икаруга. Нам с Нацу предстояло подняться на самый верх, но позже, поэтому я сперва перенес его внутрь здания. Дождия прекратила поддерживать магический гейзер и выдохнула с облегчением, когда лодочка рухнула вниз, разбившись о воду. Я точнее скоординировал согильдийцев, предоставив им самим решать, какую тактику использовать против убийц. Друзья тщательно изучили информацию об их расположении и пообещали справиться как можно быстрее, чтобы нам с Нацу не пришлось сражаться самим с братом богоизбранного. Отличным подспорьем стали данные сети осведомителей о возможностях Вороньей Троицы, их типичных стратегиях борьбы и известных заклинаниях.       Коротко пожелав друг другу удачи, мы сосредоточились на своих задачах: согильдийцы отправились к противникам, а я обратил внимание на карту Архива, чтобы точно знать, когда Воронья Троица ввяжется в бой. Чтобы нам никто не помешал достичь верхнего этажа, для начала нужно было отвлечь магов Династии Черепа. Вскоре во всей Башне разгорелось сражение: рунные рыцари под предводительством Брюса зачистили территорию перед зданием и ворвались внутрь, согильдийцы разобрали противников и тоже вступили в схватку. Нацу принюхивался, привыкая к новым запахам, и поглядывал вокруг, чтобы успеть среагировать при внезапном нападении. А я получил сигнал на линк-лакриму от Места, поэтому отвлекся на артефакт.       — Есть новость, — понизив голос, отчитался он. — Началось экстренное заседание Совета, его созвал Зигрейн. Тему узнать не удалось.       — Давно? — нахмурился я.       — Буквально только что. Наверное, дело срочное, раз они начали обсуждение без Председателя, да и к тому же в верхнем зале. Я не смогу проникнуть туда при всем желании, так что буду дежурить снаружи.       — Будь начеку, — посоветовал я. — Поговори с Яджимой, когда он выйдет. Можешь намекнуть, что работаешь на Макарова, но только в крайнем случае. Докладывай обо всем сразу.       — Понял, сделаю.       Я прервал связь и потер переносицу. Мысли в голове формировались с огромной скоростью, а интуиция настойчиво твердила, что собрание Совета — не совпадение. Слишком вовремя Эру покинул Председатель — человек, чье слово могло кардинально изменить решение членов заседания. Возможно, Зигрейн ждал этого, чтобы суметь переманить советников на свою сторону, ведь в таком случае вопросы решались голосованием. Сейчас магов было всего восемь человек, а это значило, что они вполне могли поделиться на два лагеря. Я даже мог примерно представить расстановку сил. Яджима, Оуг и Белно, вероятно, придерживались бы одного мнения, которое бы контрастировало с идеями Зигрейна, Слезулы и Мичелло. Оставшиеся двое могли примкнуть как к одной из групп, так и к другой. Также напрягало то, что заседание проводилось в верхнем зале, который был изолирован от внешнего мира и защищен от любой прослушки. Зигрейн собирался провести работу только с членами Совета.       — Проблемы? — азартно спросил Нацу, едва не подпрыгивая на месте. Он всегда вел себя так, когда предстояла битва.       — Скорее всего, — не стал я скрывать. — Началось срочное собрание Совета, и мне это не нравится. Думаю, Зигрейн поддерживает брата. То ли хочет отвлечь всех от Башни, то ли перевернуть ситуацию с ног на голову.       — Что может Совет? Они же в Эре, а мы закончим с Джераром до того, как они наболтаются.       — Твоя правда, — кивнул я. — Но нужно рассмотреть все варианты: от того, что Зигрейн хочет отвести внимание от воскрешения Зерефа, до того, что он задумал нашими руками его уничтожить.       — Это вряд ли, — отмахнулся Нацу от последнего предположения. — Поздно спохватился.       — Может быть, — уклончиво ответил я, мысленно прорабатывая самый безумный и невозможный вариант.       — Чем быстрее завалим Джерара, тем меньше у тебя будет поводов хмуриться, — брат тыкнул меня пальцем в лоб. — Пошли уже.       Я не сдержал ухмылку, шутливо отталкивая его руку.       — Вперед.       Мы вылетели через ту же дыру, которую пробила Эльза. Воронья Троица настолько сосредоточилась на согильдийцах, что никак не смогла помешать нам срезать путь. Через пару минут мы уже забирались на последний этаж, где на троне восседал Джерар. Иначе назвать это огромное кресло, обитое алой тканью, язык не поворачивался. Маг скривился при нашем появлении, но даже не изменил вальяжной позы. Его самоуверенность била через край, а взгляд обещал все кары мира. Даже без телепатии я мог легко угадать его мысли: «Как бы вы не старались, я уже победил. Смиритесь, глупые людишки, вам не под силу тягаться с гением!». Также подтвердилась информация, что он планировал устроить игру: на столе перед ним оказалось шахматное поле. Мне даже стало интересно, это он так старательно подготовился к нашему появлению или правда играл с кем-то партию. Однако, судя по стилизации фигур и их взаимном расположении, напрашивался первый вариант.       Нацу вскинул бровь, скользнув взглядом по столу и обернулся ко мне.       — Не удивительно, что Эльза не хотела, чтобы мы его видели, — заявил брат. — Он же полный псих.       Я едва не расхохотался, но вовремя одернул себя. Лицо Джерара исказилось, и он нарочито пафосно отбросил капюшон с головы, поднимаясь. Я не зря проводил аналогию со сценой, когда прорабатывал штурм, маг действительно воспринимал всё как шоу. Для него мы стали актерами, исполняющими роль, а он сам — главным героем. Всё в его плане — от похищения Эльзы до финального сражения — было срежиссировано. Вот только он забыл учесть главное: Хвост феи давно перестал быть гильдией буйноголовых дикарей. Мы научились собирать данные, анализировать противника и предвидеть его действия на два шага вперед, поэтому его маленький спектакль был обречен на провал.       — Вы испортили игру, — процедил Джерар, криво улыбнувшись, а Нацу объял руки пламенем.       — И сейчас испортим тебе лицо…