Усы, лапы и стальные бубенцы

      — Будь осторожен, братишка.       — Не лезь на рожон и экономь силы…       Пожалуй, это был последний момент, когда Нацу слышал теплоту и беспокойство в голосе Хэппи. Тогда, за несколько минут до атаки, им удалось на краткий миг встретиться недалеко от собора Сердца. Братишка спешил занять выгодную позицию, с которой мог эффективно управлять армией, но при этом оставаться в безопасности. Так как крылья до сих пор не зажили, он не мог расположиться ближе к зоне боевых действий, ведь в случае прорыва Купола не смог бы быстро улететь. Сам Нацу рванул вперед, не особо задумываясь, куда именно должен встать: тело действовало на автомате согласно стратегии, которую заложил Хэппи. Вернее, Тейлз. Для всех магов, рунных рыцарей и солдат он должен был оставаться человеком, пусть даже выглядел, как мальчишка. Среди волшебников часто встречались одаренные дети, вспомнить хотя бы Мебиус Багряную. Вот только за котенком едва ли кто-то последовал бы. Хвост Феи? Безусловно. Союзные гильдии? Возможно. Обычные солдаты? Никогда.       Именно поэтому в бой их вел Тейлз Кэт — невероятно умный мальчик и правая рука мастера Макарова.       Хвостатый генерал (как его стали недавно называть) еще до начала сражения выделил на каждого волшебника определенную зону, которую требовалось защищать. У кого-то она была больше, у кого-то — меньше; всё зависело от сил мага и его выносливости. Нацу был одним из тех, кому дали огромное пространство. О силе убийц драконов слагали легенды, и не зря — парень спокойно покрывал свою зону пламенем, оставляя от демонов лишь пепел. К тому же он часто попадал в ряды ведущих волшебников, которым необходимо было устранять самые большие угрозы — в основном, демонов С и В-ранга, и виверн, но этих тварей положили еще в начале боя.       Некоторые волшебники работали в парах или тройках, но в этом случае также должны были следить за достаточно большой территорией. Самым ярким примером являлись Грей с Дождией, магия которых удивительно хорошо резонировала. Маги сами по себе представляли силу, с которой приходилось считаться, но их ударный унисон и вовсе мог посоперничать с атакой Эльзы или Каны. Дождия сперва скептически отнеслась к работе в паре, но вскоре отчего-то пересмотрела свои взгляды. Возможно, будь обстановка более спокойной, она бы залилась румянцем и промямлила что-то о любви. Примером мощной команды-тройки были Громовержцы, которые настолько слаженно работали, что разбивать их казалось верхом глупости. Их подзащитная территория также являлась одной из самых больших, но волшебники успешно справлялись с поставленной задачей.       Порой Нацу хотелось присвистнуть, видя поразительную эффективность борьбы с Культом. Если в начале сражения многие недоумевали, как они будут биться и зачем вообще нужно следить за какой-то там зоной, то после первой волны полностью изменили свое мнение. Тейлз внимательно изучил способности каждого бойца и нашел им лучшее применение — не зря он так долго размышлял над стратегиями. Самым лучшим ударом, который когда-либо видел Нацу — да и все остальные — была комбинация Закона Феи и Храма Молний. Дреяры не поскупились на силу, а братишка выгадал идеальный момент для атаки. В итоге, с первых же минут битвы волшебники и солдаты воодушевились, видя тела поверженных демонов. Правда, затем пришлось попотеть, но обстановка перестала казаться безнадежной.       Сперва сражение не сильно пугало Нацу — напрягало, конечно, но он не чувствовал липкого страха, пробирающегося к сердцу. Он четко исполнял приказы братишки, голос которого внезапно приобрел стальные нотки. Даже Эльза звучала не настолько сильно, как он в тот момент, когда отдавал очередное распоряжение. Невольно в груди парня поднималась волна гордости, хотелось ткнуть себя пальцем в грудь и сказать: «Это мой брат!», однако он благоразумно помалкивал и несся убивать нового врага. Иногда переглядываясь с рядом стоящими согильдийцами, Нацу видел отражение своих мыслей в их глазах. Хвостатые феи не зря прозвали Тейлза своим генералом, все они признали его лидерство и готовы были умереть, если он прикажет.       К сожалению, во время боя совершенно не было времени и возможности, чтобы увидеть братишку. Нацу даже не общался с ним, лишь получал приказы, как и все остальные. Куда чаще Тейлз связывался с Шарли, а еще с Евой — артефактором Пегасов. Парень вовсе не думал обижаться, только переживал, в порядке ли его маленький братик: все-таки за последние дни он почти не спал, ел без аппетита, а когда все-таки ему вручали порцию, то едва не проносил ложку мимо рта. Каждую минуту до начала сражения Тейлз просчитывал своим невероятным — и далеко не кошачьим — мозгом всевозможные исходы. Однако рассказывал о них лишь мастеру, не желая забивать умы волшебников и солдат сведениями, которые могли и не пригодиться.       Честно говоря, Нацу в принципе не понимал, как можно было столько думать. Он только примитивно объяснял себе — это всё благодаря Архиву, но сам толком не знал, как это работало.       Падение первого Купола не стало большой неожиданностью. Когда щит рванул вверх, чтобы укрыть Магнолию от атаки сферой Ёми, а демоны начали прорываться в город, Нацу выдохнул струю пламени, мгновенно прожаривая противников до костей. Еще до того, как осколки Купола достигли земли, в его голове вдруг возникла информация — это братишка уже придумал, что делать. Повинуясь безмолвной команде, волшебники рванули вперед и в едином порыве выставили столько щитов, сколько было возможно. По телепатической связи вскоре пронесся приказ: «Отступить ко второй линии обороны. Прикрывать солдат!». Нацу точно наяву увидел в тот момент Тейлза, который, сосредоточенно нахмурив брови, анализировал ситуацию.       — Все назад! — подгоняла Эльза нерасторопных. — Отступаем!       Вдруг откуда-то справа раздался крик, но резко оборвался. Нацу, на бегу прикрывающий всех, до кого мог дотянуться, обернулся. На Магнолию, точно огромная волна, надвигался черный туман. Каждый волшебник, обладающий рангом выше среднего, мгновенно ощутил угрозу: необходимо было избегать черноты, чего бы это ни стоило. Согильдийцы бегло переглянулись и несколько человек бросились к туману, останавливаясь в условно безопасной зоне. Они использовали такие заклинания, что были способны отогнать его хотя бы на пару метров, выигрывая по несколько секунд отступающим. Нацу, разумеется, был в числе смельчаков и беспрерывно колдовал Рев, хотя давно чувствовал на языке металлический привкус.       — Саламандр, давай вместе, — вдруг крикнул подбежавший Гажил, и парень отрывисто кивнул.       — Рев дракона!       Совместная атака принесла куда больше плодов, чем одиночная. Туман отлетел далеко назад, но, к несчастью, не рассеялся, лишь замедлился на некоторое время. Впрочем парни и этому были рады. Переглянувшись, они побежали ко второй линии обороны, попутно отбиваясь от лезущих со всех сторон демонов. Отряд поддержки метался среди отступающих, но отчего-то переносил порой не раненных, а почти здоровых волшебников. Например, Джет секундой назад подхватил на руки Эльзу и исчез с ней, перенося к собору Сердца. Нацу не хотел думать, что задачей скороходов было спасение потенциально более полезных бойцов, нежели калек, которые могли и не подняться больше на битву. Однако такое решение вполне было в духе Тейлза.       Братишка отринул чувства, превратившись в холодное, расчетливое существо, нацеленное на победу. Или, во всяком случае, на уменьшение числа жертв.       — Нацу, держись! — на этот раз Джет прибежал за ним, и парень даже не успел возмутиться, как его оторвали от земли. Вмиг он оказался на крыше собора Сердца рядом с такой же ошарашенной Эльзой. Нацу отступил на шаг, сохраняя равновесие, и задел что-то ногой. При ближайшем рассмотрении предмет оказался обычной флягой, но для парня он вдруг обрел невероятную ценность.       Тейлз был здесь пару минут назад. Значит, он в порядке.       Разумеется, Нацу переживал не только за физическое состояние братишки, но и за психологическое. Он обратил внимание на изменение цвета Архива и знал, что за этим стояло, однако решил никому не говорить пока. Волшебники, хоть немного интересующиеся сутью магии, обеспокоенно переглядывались между собой, но также не поднимали эту тему. Как ни печально, душевное равновесие Тейлза было последним, о чем стоило переживать в преддверии войны и во время битвы. Нацу твердо решил, что после сражения обязательно приведет братишку в чувство, если понадобится, окружит такой заботой, какую не каждый родитель сможет дать. Если же Хэппи будет нужно просто выговориться, закричать, наконец, о страхе и боли, то парень готов был оставаться рядом. Единственное, что Нацу не собирался делать — позволять братишке закрываться в себе, погружаясь в пучину отчаяния.       Наблюдая за отступлением бойцов, парень сжимал кулаки, мечтая броситься им на выручку. Как бы хорошо ни шло сражение, потери всё равно были, даже в рядах волшебников. В любой другой ситуации Нацу наплевал бы на приказ и рванул вперед, вытаскивая из-под черных лап тумана всех, до кого смог бы дотянуться, однако… даже он понимал, насколько шаткой была ситуация, и сколько зависело от «ключевых фигур». Тейлз не распространялся насчет их личностей, но навскидку даже Нацу мог назвать минимум десяток имен: все старшие маги, мастер, убийцы драконов, сам братишка, артефакторы… Именно их в первую очередь спасали от тумана, а уже потом думали о рядовых. И это было ужасно, но… правильно.       Война требовала жестких решений.       Нацу невольно оглянулся в сторону гильдии; он не видел братишку, но чувствовал его запах и, если хорошо сосредотачивался, то мог услышать биение его сердца. Почему-то даже в гвалте сражения это не представляло большой трудности. Несмотря на холодный голос и четкие приказы, Тейлз вовсе не был спокоен — его пульс зашкаливал. И Нацу так хотел оказаться рядом с братишкой, схватить его и убежать далеко-далеко, где он точно будет в безопасности. Вот только вместо этого парень хмурил брови и готовился колдовать очередное заклинание, ведь демоны не давали времени на отдых.       — Активация ловушек: взрыв!       В лицо Нацу ударила струя горячего воздуха, смешанная с мелкой каменной крошкой. Магнолия вспыхнула тысячью огнями, а затем слуха бойцов достиг раскатистый грохот. Многие закрыли уши руками, пытаясь приглушить шум взрыва, а убийцы драконов и вовсе едва сдержали короткие вскрики. Впрочем, малышка Венди все равно упала на колени, схватившись за голову. Когда Нацу, наконец, открыл глаза, то увидел перед собой пылающие остатки улиц, которые только что защищал. Демоны, успевшие продвинуться вглубь города, оказались разорванными на куски, а туман — отброшен ударной волной почти к границам леса.       — Опустить Купол! — раздался твердый приказ по телепатической связи, и команда артефакторов тотчас активировала свое странное устройство. Вскоре руины оказались по ту сторону энергетического барьера.       — Боже, — выдохнула Эльза, глядя вперед. — Я даже не думала, что он… решится на это.       — Я тоже, — пришлось признать Нацу. Он знал, что Тейлз заложил особые взрывные лакримы в городе, но не думал, что братишка действительно использует их. Конечно, так они уложили несколько сотен противников и отогнали туман, но Магнолия… Было тяжело видеть некогда счастливый и процветающий город пылающим в огне войны.       — Сконцентрируйся, — Эльза быстро взяла себя в руки и сурово сдвинула брови. — Бой не окончен. Похоже эта волна будет длительнее предыдущих.       Нацу лишь кивнул, занимая новую позицию и готовясь защищать выделенную ему зону. Стратегия оставалась прежней, менялись только ведущие волшебники, однако уже около часа парень чувствовал, что вот-вот достигнет предела. Он непрерывно сражался с первых минут наступления Культа, и отдыхом считал время, когда братишка не приказывал атаковать самых мощных врагов. Как и Гажил с Венди, парень подпитывал силы, пожирая свой элемент, но у всего был предел. Больше огонь не насыщал его, а заклинания постепенно теряли мощность. Нацу держался на чистом упрямстве и ребяческом желании не уступать Гажилу, который тоже был вынужден сражаться в бешенном темпе.       Четвертая волна действительно оказалась самой продолжительной и тяжелой: именно на ней пал первый Купол и армия понесла потери. Вероятно, Культ планировал сыграть на элементе неожиданности, пустив вперед туман, однако их успехи оказались скромными — спасибо Тейлзу. Многие волшебники уже устали сражаться, но старались не показывать этого, чтобы не подрывать боевой дух других. Да и демонов, как оказалось, можно было победить, особенно, если это были низшие твари, созданные массовым призывом. Те, кто реально представлял угрозу, всегда шли чуть позади авангарда, но и на них довольно быстро находили управу: либо Тейлз с помощью Архива определял их слабые стороны, либо аналитическая команда рунных рыцарей. В целом, ситуация казалась сложной, но не безвыходной.       Прямо как в тот раз со Зверюгой.       Нацу очень не понравилась шальная мысль, но он ее не прогнал. Утерев пот со лба, парень со свистом выпустил воздух через рот и уперся руками в колени. Раньше ему и в голову не приходило, что однажды он будет выкладываться до такой степени. За годы выполнения заданий в гильдии Нацу побывал в разных ситуациях и в некоторых требовалось достигать максимума, правда, на краткий миг — как правило, для завершающего удара. Вот только длительно поддерживать такое состояние было почти невозможно, и парень с неудовольствием отмечал расползающуюся в районе живота пустоту. Его бездонные запасы магии все-таки подошли к концу. Даже звучало как-то смешно, но отчего-то было совсем не весело.       — Враг отступил, прекратить огонь, — голос Тейлза был все таким же холодным и твердым. — Ведущие волшебники в пятой волне: Ария, Дождия, Грей, Кана, Фрид, Бикслоу и Елочка. Также в строю остаются следующие маги…       Нацу устало выдохнул и позволил себе опуститься на крышу здания, которое являлось центральной точкой его подзащитной зоны. Перед глазами замелькали черные пятна, но парень не обратил на них особого внимания. Он лишь начал глубоко дышать, пытаясь быстрее восстановиться, чтобы продолжить сражение. Вот только пустота внутри никак не желала заполняться, и впервые в жизни совсем не хотелось перекусить огоньком. Кто-то приблизился сбоку, но Нацу не нужно было смотреть, чтобы опознать Эльзу. Подруга молча подала руку, пусть и выглядела такой же уставшей. Помедлив пару секунд парень все же ухватился за нее и поднялся на ноги.       — В этот раз вы с Гажилом будете отдыхать, — сказала Эльза, похлопывая его по плечу. — Я тоже буду в тылу, но останусь рядом с Венди и Уорреном на всякий случай.       — Это оказалось более выматывающим, чем я думал, — чуть улыбнулся Нацу.       — Ты молодец, — твердо произнесла волшебница. — Мало кто смог бы продержаться так долго. Тейлз делает на тебя большую ставку.       — Я не подведу.       С тех пор, как началось сражение, разговоры стали непозволительной роскошью, а потому многие уже по привычке ограничивались короткими фразами, за которыми, впрочем, крылось очень многое. Выражение лица Эльзы смягчилось, и она кивнула в сторону гильдии. Нацу спрыгнул с крыши и побрел туда, где в главном здании Хвоста Феи отдыхали волшебники, не участвующие в этой волне. Его сразу взяли в оборот две девушки-целительницы и осмотрели на предмет повреждений. Разумеется, парень не был неуязвимым, но и раны не представляли большой угрозы. Благодаря Куполу удалось свести к минимуму непосредственное взаимодействие с врагом, и единственным по-настоящему опасным моментом было именно отступление после падения щита. Нацу наложили несколько тугих повязок, напоили тонизирующими настойками Полюшки и велели отдыхать.       Парень сел, опершись спиной о стену, и прикрыл глаза, чувствуя, как на него накатывает усталость прошедших битв. Перед внутренним взором вспыхивали разноцветные пятна, а в ушах стоял гул. Было непривычно и даже странно спокойно сидеть в гильдии, а не всматриваться в черную массу демонов, ожидая новой волны. Нацу уже так привык сражаться на износ, что едва мог заставить себя расслабиться и набраться сил. Кроме того, в голове крутилась навязчивая мысль о том, смогут ли остальные так же эффективно бороться с врагом, если убийц драконов не будет рядом. Он ни в коем случае не хотел в них сомневаться, но… Тейлз не зря считал Нацу и остальных «ключевыми фигурами» и рассчитывал на их почти бездонные запасы магии. Парень не хотел думать, пройдет ли пятая волна так же хорошо, как остальные четыре, но всё равно возвращался к этой мысли.       Невдалеке от него расположился Гажил, который буквально олицетворял собой слово «спокойствие». Он растянулся прямо на полу и, казалось, спал, однако кто угодно мог поклясться, что парень в любой момент мог вскочить и ринуться в бой. Над его ранами тоже похлопотали целительницы, а потому тут и там виднелись перевязки, от которых пахло травами и настойками из личного запаса Полюшки. Вообще, здесь должна была сидеть и Венди, но она предпочла остаться на своем посту, аргументируя это тем, что устала меньше других. Малышка считала, что, раз она не сражается, то должна выложиться на полную при поддержке армии. Едва ли кто-то кроме нее считал так же, но и оспаривать это не спешил.       Нацу медленно выдохнул и вспомнил далекие, почти затертые временем, наставления Игнила. Отец учил его быстро восстанавливать силы в критических обстановках и говорил что-то о «втором дыхании», но тогда это было неинтересно юному убийце драконов. Он не представлял себе ситуации, которая потребовала бы таких усилий. Сейчас Нацу сожалел, что пропустил бóльшую часть информации мимо ушей, а потому сосредоточился на том, что помнил, а именно на фразе: «Магии, содержащейся вокруг нас, достаточно, чтобы наполнить доверху твой резерв за несколько часов». Он скрестил ноги и стал дышать глубоко и размеренно, представляя, как пустота внутри него постепенно заполняется.       Разумеется, сразу особого эффекта не наблюдалось, но Нацу не сдавался, в чем ему помогало спокойствие гильдии. В главном здании царила тишина, прерываемая негромким звоном склянок и приглушенными разговорами целителей. Это место будто было отрезано от остального города, который застыл в ожидании новой волны. Даже в голове не проносились мысли-приказы остальных, ведь всех отдыхающих отсекали от общей связи. Если бы не тянущее чувство беды где-то под сердцем, можно было подумать, что всё в порядке и за пределами гильдии шел обычный день. Парень приоткрыл глаза, окидывая взглядом главный зал, и нахмурился: ему не хотелось верить, что всё это происходило на самом деле. Внезапно Магнолия стала центром боевых действий, и всем им оставалось лишь обороняться, уповая на то, что подкрепление прибудет до того, как их всех перебьют.       — Приготовиться к бою! Пятая волна!       Нацу машинально встрепенулся, услышав приказ командира рунных рыцарей, но заставил себя сесть на место и вновь закрыть глаза. Он должен был накопить так много сил, как это было возможно, чтобы скорее вернуться в бой. Гажил выдохнул сквозь плотно сжатые зубы, ведь тоже невольно дернулся, когда прозвучала команда. Он схватил какой-то металл, предусмотрительно оставленный рядом по приказу Тейлза, и без аппетита прожевал его. Нацу уже даже не хотел смотреть на пламя, пляшущее на факелах, но периодически тоже подкреплял им силы. За пределами гильдии началось оживление, так как бойцы спешили ко второй линии обороны, а члены отряда поддержки занимали выгодные позиции, чтобы просматривать город. Они должны были и без непосредственных команд выносить раненных, когда те появятся. В свою очередь, целители тоже не спешили расслабляться и раскладывали на столах новые порции настоев и перевязочного материала. Где-то на цокольном этаже гильдии беспрерывно варились особые отвары по рецептам Полюшки, которые помогали магам сражаться дольше. Их вливали во всех, кто приходил на отдых.       — В чем дело? — встрепенулась вдруг девушка-целитель и выглянула в окно. — Боже, ты слышала? — пискнула она побледневшей напарнице.       В тот же миг к телепатической связи подключили абсолютно всех, и Тейлз стальным тоном произнес:       — Без паники! Мы уже разнесли половину армии Культа, и сможем сделать это вновь! Удерживайте оборону, проявите стойкость и силу. В бой за Магнолию!       Нацу переглянулся с Гажилом, и они оба рванули на улицу. С их ракурса сложно было разглядеть весь масштаб катастрофы, но даже так их тела покрылись мурашками: армия Культа почти полностью восстановила свою численность! Все усилия четырех прошедших волн разбились вдребезги о массовый призыв демонов. Сражение будто началось заново, но с усталостью, жертвами и черным туманом, убивающим при любом неосторожном вдохе. Парни почти рванули ко второй линии обороны, но их вовремя поймала за руки девушка-целитель. Она была почти крошечной и остановила их лишь элементом неожиданности, а вовсе не силой.       — Даже не думайте! — воскликнула она. — Вам нужен отдых, вы и так сражались больше всех. Если продолжите в том же духе, то заработаете магическую недостаточность, и точно никому не поможете, — она сдвинула бровки и попыталась потянуть их в гильдию, но ей едва ли хватило бы на это сил. — Остальные справятся, мы должны в это верить. Ну же, идем обратно в гильдию! — упорствовала она, пыхтя от натуги, а затем использовала последний аргумент. — Хвостатый генерал приказал вам отдыхать!       — Она права, саламандр, — нехотя признал Гажил, на что Нацу только хмуро кивнул. Как ни прискорбно было признавать, они оба понимали, что в таком состоянии скорее мешались бы, чем действительно приносили пользу. — Отпусти, малявка, — закатив глаза, парень несильно стукнул девушку по голове. — Вот приставучая… — пробурчал он, возвращаясь в гильдию.       — Ты идешь? — она потерла голову и перевела взгляд на Нацу. Парень вслушался в гвалт разгорающегося сражения и почти без труда вычленил стук сердца братишки. Он был напуган. Напуган до смерти.       — Да, — выдавил он. — Иду.       С тяжелым сердцем Нацу вернулся в главный зал и вновь опустился у стены. Миниатюрная целительница проследила, что оба убийцы драконов не собирались бездумно бросаться в бой, и отправилась по своим делам. После увиденного, мысли парней оказались забиты новой волной и восстановившейся численностью противников. Они корили себя за слабость, хотя разумом понимали, что действительно уже выложились, как никогда. Чтобы отвлечься, они стали наблюдать за маленькой целительницей, которая металась по главному залу гильдии. Она раскладывала медикаменты в отведенных для этого местах, следила, чтобы всем хватало воды, делала перевязки раненным и бегала на цокольный этаж за новой партией тонизирующих настоев. Она выполняла свою работу быстро и четко, как хорошо настроенный механизм, но похоже, за время битвы нашла лишь пару минут на отдых. Ей удивительно хорошо удавалось скрывать собственную усталость.       — Наблюдаете за ней? — к парням подсел Макао, которого в этот раз тоже оставили в тылу. — Ее зовут Элли, и она доброволец. Осталась в городе, когда узнала, что целителям потребуются лишние руки.       — Такая мелкая, — буркнул Гажил, кажется, лишь для того, чтобы просто что-то сказать.       — Она старше, чем выглядит, — Макао покрутил в руках сигарету, но спрятал ее в карман. — Мы разговорились, когда она перевязывала мне раны, — мужчина кивнул на ногу, где на белоснежной повязке расплылось уродливое бурое пятно. Должно быть, его задело во время отступления. — Она успела отправить младшую сестру к родственникам, когда объявили эвакуацию, но сама не смогла уехать. Сказала, что хотела сделать хоть какой-то вклад в победу над Культом. Удивительная девушка… Даже в такие темные времена не теряет надежды. — Макао пожал губы, почти пошептав последнюю фразу.       — Ромео в безопасности? — Нацу почувствовал укол беспокойства, когда перед глазами возник образ улыбчивого мальчишки. Он не помнил, когда в последний раз его видел.       — Да, — кивнул Макао. — В первую очередь вывозили детей, и я успел посадить его на поезд. Надеюсь, всё прошло хорошо, и он добрался к моим родителям без происшествий.       Нацу не знал, что можно на это ответить, а потому промолчал, продолжая наблюдать за Элли.       — В городе осталось еще много людей, — тем временем заметил Гажил. — И теперь нет возможности увозить их по железной дороге, единственный путь — по воде. Если что-то случится с портом, они окажутся в ловушке.       — Будем надеяться, что этого не будет, — нервно усмехнулся Макао. — Но, если все-таки такая ситуация возникнет, придется прятать людей здесь и в близлежащих зданиях. Пока нас прикрывают Купола, еще есть шанс выстоять.       Парни только кивнули, и замолчали на некоторое время, однако затем Нацу попросил рассказать что-нибудь еще об Элли. Недолгий разговор помог отвлечься от негативных мыслей, да и Макао явно оживлялся, когда болтал о девушке. Беспокойство за сына снедало его, и он использовал любой повод, чтобы отвлечься. Так, парни узнали, что Элли вместе с сестрой родилась и выросла в Магнолии, правда, кем были их родители — неизвестно. Девочки воспитывались в приюте, и хотя условия были достаточно хорошими, мечтали вырваться оттуда. Как только Элли стала достаточно взрослой, она забрала сестру, нашла дешевое жилье и устроилась на работу. Девушка научилась трудиться на износ даже тогда, когда сил не оставалось, а потому сейчас чувствовала себя гораздо лучше, чем другие. Понимая это, она брала на себя больше работы и давала другим целителям отдыхать, ведь, по ее словам, они могли принести больше пользы.       — Надеюсь, она будет в порядке, — пробормотал Нацу и вдруг нахмурился. — Что-то не так… — напрягся он. — Ты чувствуешь?       Гажил привстал, вглядываясь в пространство за раскрытыми дверями гильдии. Какое-то смутное беспокойство накрыло убийц драконов, но они сами не понимали, чем оно было вызвано. Не то странными звуками на периферии, не то едва ощутимыми запахами, которые никто не мог учуять, кроме них. Парни, не сговариваясь, встали и направились к выходу, но внезапно Нацу едва не споткнулся на ровном месте: пульс Тейлза, который он проверял время от времени, вдруг резко участился. Впереди что-то вспыхнуло алым, но оно оказалось не по ту сторону Купола — оно было внутри. В тот же миг к гильдии побежал мужчина, который на вид казался обычным горожанином, не успевшим эвакуироваться, вот только у него на груди оказалась странная перевязь в виде мерцающих лакрим.       — Ложись! — закричал Гажил и, обратив руку в железный столб, оттолкнул мужчину.       Нацу успел только инстинктивно укрепить тело магией, когда его снесло ударной волной. Осколки стекла брызнули во все стороны, а двери гильдии сорвало с петель. Письмена, установленные Фридом и Леви налились ярким голубым цветом, но сдержали основную мощь взрыва. Несколько соседних домов обрушилось, а от смертника остались лишь кровавые ошметки. Нацу, натужно откашливая пыль, огляделся, машинально отмечая, не придавило ли кого обломками. К счастью, гильдия почти не пострадала, и лишь сорванная дверь представляла опасность. Элли уже вскочила на ноги и бросилась помогать пострадавшим от осколков стекла. Она бегло осмотрела тех, кто шевелился, и крикнула, что все живы. В тот же миг телепатическую связь прорезал стальной голос Тейлза, в котором можно было различить нотки тщательно подавляемой боли.       — Командирам отрядов: доложить обстановку, каковы потери?!       Нацу, чуть пошатнувшись, выбежал на улицу и не поверил глазам: город пылал теперь не только снаружи Купола, но и изнутри. Несколько подрывников-смертников исполнили коварный замысел и атаковали ключевые точки: гильдию, госпиталь, склады, командный центр и… порт. Не думая ни секунды, парень бросился вправо: туда, откуда слышалось больше всего криков и плача. Ему потребовалась пара минут, чтобы добраться к порту, от которого в панике бежали сотни перепуганных людей. Многие из них были в крови, улица буквально окрасилась в алый, и ее завалило трупами, в одном из которых Нацу с замиранием сердца опознал Джуди. То, что от нее осталось, с трудом можно было назвать телом…       Точно сквозь слой воды, Нацу слышал, как отчитывались о потерях командиры отрядов. Он точно знал, какие области пострадали и насколько сильными там были взрывы. Парень понимал, что ему нужно было сдвинуться с места, помочь выжившим, найти других подрывников, если они прятались в городе, однако… не мог. Он застыл над изуродованным телом Джуди, которая слепыми глазами уставилась в холодное темное небо. Похоже, она пыталась защитить людей, но сама подставилась под удар. Нацу хотел верить, что ее жертва оказалась не напрасной и в противном случае пострадало бы куда больше людей, ведь слишком больно было бы осознавать, что смерть забрала ее так просто.       — Рунные рыцари, ополчение, выделите людей для помощи мирным гражданам, — Нацу будто очнулся, услышав холодный голос Тейлза. — Нацу, Гажил, подъем. Берите всех, кто может двигаться, и отправляйтесь к госпиталю и порту. Ищите выживших и несите их в гильдию. Мира, отправляйся к Венди и Уоррену, прикрывай их. Эльза, иди к нам с мастером. Выполнять!       Нацу ударил себя по лицу, отрезвляя, и сделал первый шаг, оставляя тело подруги позади. Он сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки, однако спустя десяток шагов круто развернулся и снова побежал к Джуди. Он торопливо опустился на землю и чуть дрожащей рукой закрыл ее глаза. Теперь могло показаться, что девушка спала. Лишь после этого Нацу смог на всей доступной скорости рвануть к порту, где тонули корабли. Там творился еще бó‎льший хаос, чем на подступах: люди пытались вытащить друг друга из воды, отовсюду слышались крики, многие были ранены, а ноги скользили по брусчатке от разлитой повсюду крови. Парень, не раздумывая, рванул вперед и схватил за руку первого попавшегося человека, вытягивая его на сушу.       — Льющего воду откройтесь врата: Водолей! — прозвучало совсем рядом, и в воздухе возникла фигура звездного духа.       — Сколько раз я говорила не призывать меня из… — Водолей оборвала себя на середине фразы, с ужасом оглядывая хаос. — Люси, какого черта здесь происходит?       — Помоги вытащить людей из воды! — закричала девушка с прекрасными золотыми волосами. На ней было много крови, но судя по всему, она не была серьезно ранена. — Пожалуйста!       — Отойди в сторону, — велела Водолей и прикрыла глаза, сосредотачиваясь.       В следующий миг вода ожила, повинуясь приказу звездного духа, и рванула вверх, выталкивая тонущих. Нацу поймал бессознательное тело девушки и быстро опустил ее на землю, так как туда в буквальном смысле посыпались люди. Все, кто прибыл на помощь в порт, быстро сообразили, что нужно делать и принялись ловить пострадавших. Водолей вскинула руки, выталкивая один из кораблей и сжала зубы от натуги. Ее заклинательница — некая Люси — упала на колени от резкого оттока магической силы, но изо всех сил стиснула в пальцах золотой ключ. Только Нацу порадовался, что здесь оказалась волшебница с настолько сильным духом, как вдруг замер. В разум поступила новая информация, от которой на теле выступил холодный пот.       — Хэппи? — выдохнул Нацу, резко оборачиваясь в сторону, где был командный центр.       «Протокол «Павший Генерал» активирован. Командование переходит к мастеру Макарову. Стратегия заключается в следующем…»       — Только без паники, братишка, — прошептал котенок, пульс которого уже зашкаливал.       Нацу не смог точно разглядеть с такого расстояния, что произошло, однако вдруг прогремел еще один взрыв. Маленькую фигурку подкинуло в воздух, а затем она уменьшилась в несколько раз, потеряв человеческие черты. Шарли успела подхватить Хэппи до того, как он упал на землю, и полетела к гильдии. В тот момент внутри Нацу что-то перевернулось. Перед глазами встала картина боя со Зверюгой, которая только что… повторилась. Его братик пострадал. Кто-то атаковал его, а Нацу не было рядом, чтобы защитить. Какая-то тварь посмела напасть на Хэппи и ранить его, а теперь, судя по информации, которая появилась за миг до взрыва, безнаказанно уходила. Из груди Нацу вырвался нечеловеческий рев, а перед глазами всё вспыхнуло алым. В голове настойчиво билась последняя связная мысль:       Я уничтожу всех, кто посмел причинить Хэппи вред!