Марш сердца

      — Стендарр…       — Дарья? Что там? Дарьяна!        Несколько секунд Дарьяна всматривалась в тёмный силуэт закованного в цепи человека. И чем больше рассеивалась тьма вокруг, тем ужасенее становилась картина. Бледная кожа и торчащие из-под неё кости только сильнее выделяли шрамы и порезы.        — Дарья!        — Я… Тут человек. Вроде. Эй, ты назвала меня «Дарья»?        Пленник неожиданно подал голос. Попытался, вернее, ведь грубыми нитками был заштопан его рот.        — Боже. Ну и вонь.        Серана тоже спустилась вниз. К этому моменту пленник с мольбой в глазах пытался что-то показать жестами, но Дарьяна его остановила.        — Так, тихо. Может, мне снять швы с твоего рта?        Пленник помотал головой, указав на щеку и изобразив пальцами ножницы.       — Ему отрезали язык, — сказала Серана.       Он кивнул несколько раз и поводил рукой в воздухе, сжав указательный, средний и большой палец.       — Написать? Ты умеешь?        Дарьяна стянула с плеча сумку и вытащила из неё угольный стержень. Всё сопровождалось странным взглядом Сераны.       — Что? Не чернила же мне доставать…        — Если он умеет писать, — Серана кивнула на облысевшего норда, — то, мне кажется, он не обычный рабочий.       — Верно, — тихо согласилась Дарьяна.        Пока пленник трясущимися руками выводил буквы на стене, она успела слегка осмотреть помещение. Куча тряпок на полу в качестве лежанки рядом с грязной миской и бутылкой от эля, деревянное ведро в противоположном углу, ржавая лампа в центре и приколоченные к стене цепи.        — Мда…        — Гляди.        Мужчина крупными и кривоватыми буквами написал на стене несколько слов.       — Энитах… Бывший глава. Это кое-что объясняет. Но почему тебя здесь держат?        Энитах вновь потянулся к стене и выронил угольный стержень, успев написать «Выкуп».        — Вот как. Эй-эй аккуратнее, — Серана помогла ему поднять земли уголёк и увидела, что у него не хватает пальцев на обеих руках.        Грязных обмотков с одежды явно не хватало для ран — истлевшие края кожи почернели от заразы.       — Ты болен, — Дарьяна заметила испарину на его лбу.        Помотав головой, Энитах решительно схватил стержень и начал писать.        — М-месть. Газ и сера.       — Погоди, мы ищем маску, — сказала Серана, — такая… С узорами. Из крипты или кургана.       Энитах закивал.       — Запад. Руины. Люди искали. Нашёл я. Ага, ты нашёл маску в руинах на западе, — Энитах утвердительно кивнул. — А потом тебя поймали наёмники здесь. Значит маска у Тонара. Что значит «Изгои»? Маска у изгоев?        — Нельзя здесь долго задерживаться. Эти головорезы что-нибудь заподозрят.        — Мы ещё ничего не выяснили! — прошипела Дарьяна.        — Тебе мало? Тихо… — Серана дёрнула головой так, будто услышала что-то. — Они у дверей. Я отвлеку их.       Оставив за собой лишь лёгкое эхо, Серана рывком поднялась из котлована с пленником. Выход из пещеры находился недалеко, и оттуда уже доносились чьи-то голоса. Чьи-то уже знакомые голоса.        — Мы закончили, — Серана зашла с козырей.        Атар и Сар остановились. У обоих на поясе висело оружие, а под одеждой наспех скрыты доспехи.        — Ого, а ты и говорить умеешь, — усмехнулся Сар, услышав впервые голос Сераны.        — А где это твоя подружка? Ещё не нарыскалась?        — Уронила где-то зеркальце, — лениво отмахнулась она. — Думаю, скоро явится.       — Зеркальце? Какое ещё зеркальце? — Атар шагнул вперёд.        Чаша его терпения и подозрительности переполнилась, грозилась затопить всё в едкой кислоте. Серана приготовилась применить гипноз.       — Такое, о котором в приличном обществе не говорят! — рявкнула Серана, добавив щепотку магии в голос. — Не тебе…        — Стендарр милостивый, вас наедине оставить нельзя? — Дарьяна прошла мимо, как ни в чём не бывало. — Пошли отсюда. Зря только припёрлись.        — Что? — Атар несколько опешил.        — Что? Я упустила что-то?        — Нет-нет, — воспротивился Сар, — от вашего брата редко можно услышать что-то хорошее.        — Это ты с Тёмным Братством не сталкивался, — уверила его Дарьяна, приближаясь к выходу как можно быстрее.        В густой тьме скайримской ночи ярко горели лишь две вещи — Массер и Секунда. Их божественному свету трепетно вторили жалкие искры факелов, светильников и магических свечей.        — Не поздновато?        — Дозор не ведает отдыха, — не останавливаясь, сказала Дарьяна.        Кони уже клевали носом и даже слегка испугались женщин, которые начали их седлать. Вялые, но настойчивые попытки редгарда остановить их пресекались железным взглядом Дарьяны.       — Ну, тогда удачного пути, — сказал Сар, сжав губы в полоску.        — Всего доброго, — попрощалась Дарьяна с легкомысленной улыбкой.        Как только погасли вдали самые тусклые огни Картвастена, кони остановились — Дарьяна на скорую руку проверила, не отравили ли их, пока они с Сераной осматривали шахту. Больше задерживаться они не стали, опасаясь засады изгоев.       Несмотря на несколько стрел, просвистевших над головой, путь до города оказался быстрым и безопасным. Безболезненным в какой-то степени.        — Ненавижу Маркарт. Он такой… Каменный, как саркофаг, — Серана поёжилась.        — Что поделать? Гномы вырубили в скалах целый город.        Так оно и было — по виду Маркарт действительно был похож на цельнокаменный монолит. Большинство зданий люди вырубили прямо в утёсах, от самого верха до низа, до уровня пещер. Во всём этом буйстве серого ярко выделялись купольные крыши башен и козырьков, сделанных из двемерского металла.        — Не хочешь прогуляться без меня? — предложила Дарьяна. — Мне надо написать и отправить отчёт в зал Дозора.        — Валяй, — отмахнулась Серана, отправившись в сторону рынка.        А рынок, между прочим, представлял из себя весьма славную картину — стройные ряды прилавков в тени утёса, делящего город на две части, красочные вывески над бронзовыми дверьми и крики торговцев. Удивительно, но всего за пару лет Маркарт смог конкурировать в торговом обороте с самим Вайтраном, центром Скайрима. И всё из-за его уникальной природы! Каменная броня защищала город от огня драконов, а древние механизмы двемеров — от их когтей и острых зубов.        Понимая всё превосходство камня, ярл Игмунд принялся только наращивать панцирь города, укрепив наружные стены. Шпили, бойницы, передвижные щиты для лучников — казалось, город непреступен. У самого края стены, около стыка со скалами, красовался шахтёрский лифт для каменных глыб и рабочих. Весь покрытый пылью с расшатанными лебёдками и блоками, он простоял тут год с момента улучшения стен.        — Свежая рыба! Из самой Илиналты!        — Лучшая морозная соль со всего Скайрима!        — Новые серьги из каталога мадам Фурье!        Торговцы завлекали людей с самого утра, и даже у Серана забегали глаза от такого обилия диковинок и необычностей. Травы и приправы из Эльсвейра, дичь из Валенвуда, знаменитый кривые мечи Хаммерфелла и причудливые букеты из самых разных уголков Нирна. К ним-то и направилась Серана в первую очередь. Кое-что зацепило её взгляд. Кое-что невероятно знакомое и ранящее в самое сердце.       — Подходите, не стесняйтесь, — приговаривала торговка по привычке, — у нас лучше цветы и коренья, но если хотите чего-нибудь стоящее, то заходите в «Ведьмины припарки».        Серана отмахнулась, протянув руку к веточкам амаранта.        — А для наёмника у вас изысканный вкус, — обратился к Серане незнакомка.       — Я куплю букет сиродильского метельчатого амаранта, — сказала Серана, оставив нахальную женщину без внимания.        «Наёмник! Вот ещё! Мой комплект брони выглядит достаточно дорого для такого», — фыркнула она про себя.        — К-конечно, — осеклась внезапно лавочница.       Вся рыночная площадь как-то подозрительно затихла, будто предвкушая что-нибудь весёлое.        — Ты, видимо, меня не услышала и не понимаешь, кто стоит подле тебя! Так развернись, посмотри мне в глаза и ты увидишь, что… Что… Что это у тебя в руках?        Пока уязвлённая нордка метала молнии из глаз, Серана успела получить свой букет с амарантом, расплатившись билетами Восточной имперской компании. Небольшие бумажные прямоугольники с гербом, на которые положено записать затраченную сумму в монетах. Они появились совсем недавно из-за огромного риска нападения на корабли и караваны, но уже успели сыскать некую популярность у торговцев и знатных домов. Если у тебя есть несколько таких билетов, да ещё и пустых, значит, что ты в тесных связях с верхушкой торговой гильдии, имеешь большое влияние и уважение.        — Большое спасибо, добрая госпожа, — благодарно приняла билет лавочница.        — Эй, — на этот раз нордка схватила Серану за руку в попытке остановить. И лишь мгновенный порыв всей окружающей стражы взяться за оружие остановил её от удара. — Ты ведь работаешь с Восточной компанией, влиятельные люди должны держаться друг друга. Мне неловко за свои слова, может быть, я могу угостить тебя завтраком?        И люди вновь затихли. В ожидании ответа на этот раз. И, видимо, две персоны, взятые со всей площади, имели такую неимоверно высокую важность, что даже дракон, который мог бы пролетать мимо, заинтересовался бы. Последнего, к счастью, не произошло.       — Хорошо, — не сразу согласилась Серана.        Её взгляд коснулся лёгкой тени ухмылки на лице женщины. Она несомненно была красива, а богатая одежда и бижутерия только подчёркивали лучшие черты лица и тела.        — Превосходно, — куда-то делась её напыщенность, — меня зовут Бетрид. Мой муж — Тонар Серебряная Кровь. Тебе лучше запомнить это как можно раньше, пока ты пребываешь в Маркарте.        — И почему это?        — Именно нам принадлежат самые богатые шахты, с нами считается ярл Игмунд и весь двор и пока мы живы, — она подошла ближе, перейдя на торжественный шёпот, — по венам Маркарта текут кровь и серебро, ибо мы его короли.

***

       — Вы сделали что? — в праведном гневе прорычала Дарьяна. — Нет, лучше не говорите. Потому что вы нихрена не сделали.       — Госпожа…       — Молчать!        Глава стражи опустил голову, последовав примеру квартирмейстера и легату легиона.        — Три! Три месяца! Три даэдровых месяца мои паладины, лучшие из дозорных, вычищали границы от ворожей. А взамен? Туран пропал без вести, пятерых убили. Убили в городе! Изгои!        — Это были не… — хускарл ярла вновь нашла силы, чтобы перечить.       — Не Изгои? Не Изгои! — Дарьяна наконец закричала. — И кто же тогда? Культ даэдра? Вы думаете, что стены и камень защитят вас от драконов, но они не спасут вас от виселицы!        На серых стенах небольшой комнаты стражи заиграл голубоватый свет, и троица провинившихся съёжилась ещё сильнее. Весьма странное зрелище, когда хускарл Фалин, квартирмейстер Йурик и легат Адман так покорно принимают участь от главы Дозора, которая прямой власти над ними-то и не имела. Однако же её гневные крики ещё долго сотрясали древнюю породу Подкаменной крепости.        — Ужас какой, — приговаривал в своей лаборатории Колсельмо.        Двемерский стакан на его столе слегка потряхивало от голоса Дарьяны. И ведь стол из камня сделан, да и сам Колсельмо находился в другом конце дворца.        — Ладно, — наконец успокоилась Дарьяна, — убитых мы не вернём. Если на некромантии поймаю — вздёрну! Вернёмся к возможно живым. Дозорный Туран. Когда он пропал?       — Полгода назад, — промямлила Фалин за всех.        — Что? — стены вновь затряслись.        Она долго поджимала губы и разминала пальцы.        — Хорошо. Хотя нет. Ничего хорошего. Насколько я знаю, Туран расследовал дело о заброшенном доме. Я получала отчёт — членов его отряда серьёзно ранили культисты в Данстаре. И у меня назрел вопрос, ответ на который, я, скорее всего, знаю. Итак, кто же помог дозорному Турану в расследовании?       Скрестив руки на груди, Дарьяна начала дожидаться ответа. Её взгляд неумолимо прожигал дыру в голове Фалин, отвечающую за городскую стражу.        — Перефразирую: помогала ли стража Маркарта в расследовании? Фалин!        — Нет, госпожа…        — И почему же? Учти, в твоих руках твоя судьба, ибо я буду добиваться твоего отстранения.        — Что? — ужас отразился в её глазах. — Н-нет, нет, не надо… Я ещё…        — Отвечай!        — Мне запретили использовать стражу! Только для экстренных случаев.        От такого заявления Дарьяна слегка опешила. Что за абсурдный приказ соблюдал хускарл?              — Что за бред? Кто в здравом уме будет ограничивать собственную стражу?       — Я не в праве об этом говорить. Приказ обсуждался за закрытыми дверьми.        — Хм, и что же произошло потом?       — Н-не могу знать. Знаю лишь, что кто-то добровольно согласился пойти с дозорным в дом.        Дарьяна обвела взглядом присутствующих. Один момент не укладывался в голове, но озвучивать его она не собиралась.        — А вы? Сказать нечего?        — Никак нет, — отчеканил легат.       — Тогда подите прочь. Толку от вас…        Командующие поспешили к выходу, где чуть не сбили с ног бедного жреца в золотистой рясе.       — Что такое?        — Мне сказали, что пришли дозорные. Раз ярл не желает мне помогать, то я вынужден просить вас сам. Но неужели вы одна?       Оглядев жреца с ног до головы, Дарьяна отметила сизые круги под глазами, подозрительно грязный подол рясы и сбивчивость речи. Он чего-то боится. И вряд ли гнева ярла.       — Я не получала донесения от ярла и стражи. Что стряслось?       Жрец огляделся по сторонам и прикрыл за собой дверь.       — Меня зовут Брат Верелий. Я служу Аркею в здешнем зале мёртвых. И в последнее время я всё чаще замечаю странные вещи…        — Например?       — Кто-то пожирает мертвецов, на свежих трупах видны следы зубов, не таких, как у животных. Плоть разрывали, а кости ломали, чтобы добраться до костного мозга.        — Ага, этого не хватало ещё. Вы ведь пытались узнать, кто за этим стоит?        — А? Д-да, само собой. Я просидел в укрытии несколько ночей, но никого так и не заметил, хотя свежие следы всё же появлялись. Они будто знают, что я там.        — А трупы не пропадали?        — Во славу Аркея, нет. Однако иногда мне приходится работать с… не совсем целыми телами, если вы понимаете. Пропадают части тел. Кисти, стопы, пальцы. Я думаю, сегодня они объявятся, утром принесли свежий труп из шахты Сидна.        — Отлично, дайте мне ключ, а сами лучше идите молиться в храм или куда-нибудь, чтобы злоумышленники не боялись явиться. Я разберусь сама.        — Большое спасибо.        Жрец протянул замасленный бронзовый ключик и поспешил убраться из кабинета, а затем и из Подкаменной крепости, помолившись за упокой мертвецов. За его торопливым уходом наблюдали почти все жители и рабочие дворца. Удивительное событие — Брат Верелий покинул свой пост!        — Пора за работу, — Дарьяна потянулась, хрустнув позвонками.       Сначала в её руке загорелось белёсое заклинание приглушения шагов, затем из сумки появился бутылёк с густым зельем невидимости.        — Без резких движений.        Под покровом хамелеона она отворила двери зала мёртвых, приоткрыв их на самую чуточку. Никто ничего и не заметил.        Внутри её встретил полумрак, прикрытый тёмной дымкой. Перед дверью ещё горел свет от нескольких свечей, но вот дальше царила тьма, которая, впрочем, не была такой уж помехой для Дарьяны. Ступая по присыпанной землёй камню, она выбирала место для засады — зелья не хватит надолго при ходьбе.        Зал мёртвых представлял из себя большое помещение из нескольких коридоров. Прямо от двери, направо до алтаря и ещё налево до выхода в город у уступа над шахтой и кузней. На перепутье она и решила остаться, выбрав себе лежбище на верхней полке для гробов. И целая вереница заклинаний и зелий сыграла свою защитную роль. Купол мертвеца делал её трупом для заклинаний обнаружения, масла спасли бы её от острого нюха. Осталось лишь ждать.        Кто бы мог прийти? Каннибал, само собой, но какого типа? Обезумевший от голода бедняк? Вряд ли, он смог бы долго скрываться. Алхимик бы орудовал ножом. Культ? Молага Бала или Намиры? Возможно, и Мефалы или Клавикуса Вайла… Пока не ясна цель поедания трупов, трудно определить действующий культ. Впрочем, скоро всё встанет на свои места, как только среди шуршания крыс и насекомых появятся шаги ненасытного монстра.        — Высоко сижу, далеко гляжу. Культиста я поймать хочу, — шептала про себя Дарьяна, едва шевеля губами.        Прошло около получаса, прежде чем со стороны двери, ведущей в город, повеял ветерок.        — Ловись рыбка большая и испорченная.        Шуршание подошвы о пыльный пол становилось всё громче, красная дымка живой ауры — ближе. От предвкушения добычи рот Дарьяны наполнился слюной. Она жадно сглотнула, покинув свой пост, как только преступник остановился и склонился над открытым гробом со свежим телом. Ненадолго.       Мощный пинок заставил лицо злоумышленника встретиться с каменной поверхностью.       — Ай, — гнусаво завопил культист.       Не теряя времени, Дарьяна развернула его к себе лицом и ударила кулаком в солнечное сплетение. Не давая ему скрючиться, она поднял его руки над головой и вонзила кинжал в скрещённые ладони. Такой приём среди дозорных назывался «антимаг».       — Чего тут делаем? — спросила Дарьяна, осматривая нарушителя в свете заклинания.       Сощурившись, на неё глядела пара женских глаз. Симпатичная нордка с грязным от крови лицом несколько секунд фокусировала зрение, прежде чем ответить.        — Сладкими рулетами балуемся, — кажется, она процитировала какую-то пьесу.        — А, шутим, да?        Дарьяна подвесила кинжал чуть выше, заставив культистку стоять на носочках. Та лишь шипела от боли.        — Кому ты служишь?       — Господу нашему всевышнему. Ау.       — Ты хорошо терпишь боль. Думаю, ломать тебя — одно удовольствие.       — Д-дарьяна. Дарьяна Красная, — прошептала культистка.        Дарьяна выдохнула про себя. Наконец её репутация даёт плоды. Но вся радость улетучилась в тот момент, когда шипящая от боли женщина залилась зловещим хохотом.        — Твой конец близок! Сама Намира пожрёт твой ещё тёплый труп за всех наших братьев и сестёр!        Превозмогая боль, она освободила руки. Пол залила свежая кровь. Культистка кинулась душить Дарьяну. Её встретил мощный апперкот и серия ударов булавы. Когда эхом отражалось лишь хриплое дыхание, Дарьяна связала преступницу.

***

       Опускалось жаркое Солнце, уводя за собой суету городского дня. Люди возвращались домой, заходили в таверну или просто наслаждались прохладным вечером. Никого не смутили тревожные известия из Картвастена: обвалилась одна из самых богатых шахт, Сануарах. Да в той же Сидне люди гибнут чуть ли не каждый день. Только обвалов там не происходит.        — Боже, какой ужасный день.        Дарьяна почти с головой погрузилась в горячую ароматную воду. Как ни странно её с Сераной весьма радушно приняли в храме Дибеллы. Сама верховная жрица предложила Дарьяне заплести её знаменитые багровые локоны.       — Скажи, что до тебя тоже докопалась бешеная аристократка, — по душевному состоянию Серана ушла недалеко.        — Почти? Власти Маркарта ничего не делают, а в крипте меня чуть не задушил культист Намиры.        — Намира? Д-давай с самого начала. Что ты узнала в шахте? Когда я ушла.        — Про маску? Она у изгоев. Предположительно, Энитах нашёл её у каких-то мёртвых искателей, но у Картвастена его поймали наёмники Серебряной Крови. Клан давно хотел выкупить эти земли и с подачи ярла выслал туда своих людей. Кроме того, в самом городе орудует культ Намиры. И на меня у них зуб заточен. Суки.        Дарьяна опустила лицо в воду с такой силой, что брызги потушили несколько свечей. Кроме них тут никого, к счастью, не было, иначе бы её репутация могла пошатнуться. Глубина небольшого бассейна позволяла ей сидеть с согнутой спиной, уперев лоб к коленям. В таком положении она несколько секунд выпускала воздух в воду, пока лёгкие не опустели.        — Ну, а у тебя что? — спросила она, отдышавшись.        Серана времени не теряла и с особым усердием изучала особый сорт роз в высоких прекрасных вазах. «Поцелуй Дибеллы». Невероятной красоты бутоны разных оттенков красного росли исключительно в храмах богини. И иногда в логовах контробандистов. Их природа наполовину связана с магией, будто сквозь них проходят ветра Этериуса, дарующие жрецам Дибеллы силы.        — Серана.       — Бе-беатрис? — Серана долго вспоминала имя, — чья-то жена из Серебряной Крови пристала ко мне на площади. Она приняла меня за наёмницу! Невозможная нахалка, её не заткнул даже гипноз, зато она выболтала половину своей жизни.        — И? — у Дарьяны загорелись глаза. Почти буквально — в воде отразились голубоватые блики.        — И ничего она не знает. Она вышла за него из-за денег, а большего ей и не нужно. Тут хотя бы цветы красивые.        Она притянула к себе один из стеблей розы и вдохнула терпкий аромат.        — Красные, — с особой неприязнью произнесла Дарьяна, — ненавижу красный цвет.        — Что? А как же… — она указала на её голову.        — Волосы? Ну я же их не вижу. Не вижу их — не вижу проблем.        На некоторое время настала тишина. Каждая из девушек думала о своём. О своём всегда думается легче, когда ты голый в горячей воде. Если ты и в одежде, и в воде, то где-то ты свернул не туда. Ещё лучше, если в руке есть бокал с вином или суджамой. И последнее, к несчастью, кончилось.        — Что за шрамы у тебя на спине? — в голосе Сераны были слышны нотки ужаса.               — Ты про клеймо?        — Это ещё и клеймо?        — Ага, — обыденно подтвердила она, — Варла был откровенно плох в шрамировании. Зато его голова так чудно смотрелась на пиках его собственной крепости. Загляденье.        Она подошла ближе, указывая на клеймо, напоминающее череп с рогами.        — А это что за полосы? Они выглядит свежими. Будто от плети.        — Может, про свои шрам расскажешь? — спросила она, густо покраснев.        — А? Ты же в курсе той истории с Фироном. Или Финором. Эта неприятная личность всучила фалмерам серебряные инструменты. Да ещё и зачарованные. Не самая лучшая тема для разговоров. Зря я это сказала, Дарьяна.        — Нет. Нет, всё в порядке. Знаешь, — начала Дарьяна, уведя взгляд в сторону, — ты ведь назвала меня «Дарья» тогда. Продолжай. Меня иногда бесит этот официоз. До ужаса.        Сказав это, она засмеялась. И наблюдая за ней, впервые за долгое время искренне улыбнулась и Серана.