Цикл «Идеальный мир»: Веря в лучшее

      Спустя 10 лет после подписания мира с Плутарком       С самого утра в доме Модо царил переполох: сегодня здесь собрались все три мышиных семейства. Много лет выезжать куда-то хозяевам с пятью детьми было наименее удобно, да и их жилище было самым большим, поэтому по общему согласию все памятные даты и праздники проходили именно тут. Теперь, когда даже младшим по десять, устраивать вечеринки стало одним удовольствием: помощников много, девочки накрывали на стол и под руководством женщин хлопотали на кухне, мальчишки таскали садовую мебель. А в последние годы, после того, как близнецы вышли из младенчества и позволили немного оправиться от первых лет изматывающего родительства, великан открыл в себе талант к приготовлению различных блюд на гриле и с удовольствием взял на себя эту обязанность. Друзья присоединялись под предлогом помощи, кто-то обязательно приносил магнитофон, и под шипучку байкеры вспоминали о лихом прошлом…       Вот почему, согласно сложившейся за годы семейной дружбы традиции, очередной праздник отмечали именно у Модо.       Сегодня Нагинате, старшей из «их» детей, исполнялось восемнадцать.       Виновница торжества нервничала: день обещал быть полным событий и переживаний. За те месяцы, что они встречались с Огоньком, им так и не представилось шанса объявить близким о своих отношениях. Знали лишь родители, мама, скорее всего, что-то рассказала тете Чарли и тете Терри, пока они готовили, папа же, видимо, все надеялся, что этот роман как-нибудь сойдет на нет. Появиться на общих встречах в статусе пары Наги и Огоньку возможности до сих пор еще не представлялось: она была загружена учебой, ее мужчина — службой, а все свободные вечера они стремились проводить только вдвоем, начиная скучать сразу после расставания. С каждым днем они нуждались друг в друге все сильнее, и ни на кого иного в их мире просто не оставалось времени.       Почти три недели в разлуке стали для обоих пыткой, но вот сегодня их встреча наконец состоится! Сегодня они объявят родным, что вместе. Сегодня… они закончат свой танец.       Но это вечером, а ближайшие часы будут посвящены празднованию ее совершеннолетия. Вечерней мотопрогулки ждали ненавистная черепаха и кожаные штаны, но в такой особенный день мышке хотелось быть нарядной. Наги в сотый раз оглядела себя в зеркало и нервно поправила пышную легкую юбку ниже колена, состоящую из нескольких десятков прозрачных слоев, которые взлетали при каждом движении. Простая водолазка, скрывающая ее от подбородка до запястий, хранила секрет: спина была открыта от шеи до самых ямочек Венеры, спрятанных под широким кожаным ремнем с клепками, небрежно завязанным вокруг тонкой талии. Все-таки она девушка байкера, нужно не переборщить с романтикой! Именинница хотела влезть в любимые кеды, но мама отобрала удобную обувь и, ухмыляясь, выделила туфли из личных запасов, которые она надевала на свидания с отцом. Папа, увидев дочь, присвистнул, и даже вредный брат не сказал никакой гадости. Самой себе девушка нравилась ужасно!       Стол был накрыт, и нарядные женщины заканчивали последние приготовления; от гриля, вокруг которого обосновались мужчины, доносился соблазнительный аромат. Хоуп, Ника, Миги и Хидари скрылись в комнате близняшек, чтобы в очередной раз причесать друг друга и, возможно, переодеться. Зеленоглазые белые мышки заставили дядю Винни привезти целый чемодан нарядов на случай «а если я пойму, что мне нужно другое платье?!», и альбинос покорно притащил на второй этаж здоровенный кофр в половину собственного веса.       Мальчишки, Наги была в этом уверена, обсуждали что-то неприличное, запершись в гараже, ибо, усаживаясь в машину, заметила, что из рюкзака братца торчал уголок папиного журнала, который-не-о-мотоциклах. Такие издания отец, если она внезапно входила что-то спросить, всегда резво заталкивал ногой под кровать и делал вид, что просматривает биржевые сводки. Четверо друзей пользовались тем, что взрослые все еще считали, что самый большой интерес для них представляют родительские байки, и под этим предлогом спокойно скрывались в гараже, однако Наги знала, что сфера юношеских интересов значительно расширилась, и не только в поисках кодов для прохождения новой игры они ночами не вылезали из сети. Сейчас они затаились и, видимо, делятся друг с другом найденной информацией и картинками. Она обратила внимание, что, если начать что-то искать в Интернете посреди ночи, контекстная реклама начинала выдавать товары совершенно не детского назначения. К утру браузер переставал шалить: хитрый младший догадывался чистить историю. Но теперь, завидев Харлея, Наги улыбалась и прикидывала, что, если тот что-то выкинет, она тут же спалит его родителям, и отец мигом заблокирует доступ на взрослые сайты. Брата она любила, но подросток что-то все берега потерял!.. Кстати, интересно, а почему у них вообще подключен доступ на такие ресурсы?..       Приближалось назначенное для начала праздника время. Девушка все чаще бросала нервные взгляды на часы и не могла усидеть на месте. Но вот наконец ее ожидание подошло к концу: послышался знакомый рев мощного мотора, и у гаража запарковался знакомый тяжелый байк. Наги, напоследок снова бросив быстрый взгляд в зеркало, рванула из дома, чтобы встретить долгожданного гостя…       К заднему седлу «Дрэгстера» какой-то особой байкерской магией были прилажены две здоровенные коробки: с бантиком и без. Огонек спрыгнул с мотоцикла, отвязал груз, ругаясь под нос на замысловатые узлы, и двинулся к мужчинам, окружившим гриль с аппетитно пахнущими кусками.       — О, а вот и дебошир пожало… Ничего себе! — Модо растеряно смотрел на розовый бантик на коробке. Его племянник и бантик? Он с байка свалился и шлем не помог? Или в той драке, за которую родственник отсидел пятнадцать суток, его головой хорошо приложили?!       — Привет! — Огонек помахал, приветствуя друзей, поставил коробки на стул и принялся стаскивать мотокуртку, но не закончил движение, замерев:       — Вааауууу…       В дверях стояла его девушка в самом женственном из своих воплощений. И какой дурак сказал, что мини — это сексуально? Что знал тот глупец о том, как привлекательны женские ножки, скрытые слоями прозрачных юбок?! Нагината засмущалась, а Троттл попытался сохранить свое фирменное спокойное выражение лица, хотя его пальцы инстинктивно нашарили и сжали вилку для барбекю. Он хоть и принял, что дочь его выросла, но еще не забыл, как всего три недели назад они с Огоньком катались по земле в драке, и кровь все еще вскипала от воспоминаний о том, из-за кого послал его в пеший эротический тур собственный ребенок! О том, что Огонек водил Наги в клуб танцевать, и в итоге ей пришлось провести несколько часов в полиции, было известно всем присутствующим, о том, что после между мужчинами произошла потасовка — тоже, но все без деталей и подробностей. Поэтому Винни с недоверием смотрел то на молодых мышей, что явно видели лишь друг друга, то на вилку, напряженно зажатую в рыжей руке, и не мог поверить, что его с Чарли догадки относительно их романа оказались правдой. Модо же просто считывал сигналы, волнами расходившиеся от друга, и прикидывал, что эффективнее: завалить Троттла на газон, воспользовавшись разницей в массе, или прикрыть племянника-камикадзе? Смертей в собственном доме от любимого прибора для переворачивания стейков не хотелось совершенно. Рядом с ним, желательно, тоже.       Огонек, выйдя из ступора, скинул-таки куртку и, быстро оценив обстановку, поднялся на ступеньку. Хотелось, плюнув на окружающих, прижать к себе Нагинату и страстно поцеловать нежные губы, воспоминания о которых сводили его с ума столько дней! По плану, который он составил, направляясь сюда, следовало осторожно коснуться ее щеки, чтоб никого не провоцировать. Но с учетом острой вилки у папы его девушки, и того злобного взгляда, который прожигал ему спину, пришлось задушить все желания и внести изменение в стратегию: поймав Нагинатину ладошку, просто поцеловать пальчики и запястье. Ему только вчера последние швы сняли, больше колотых ран пока не хотелось!       «Где Карабина, а?! Обещала же прикрыть!»       — Ты потрясающе выглядишь, родная! — отлично, в него не летели вилка, мат и выстрелы. Что ж, можно продолжить: он, наклонившись, все-таки поцеловал девушку в щеку. — С днем рождения! — а теперь очень внимательно слушаем, не бросили ли что тяжелое в голову. Огонек прекрасно видел, как, несмотря на разговор, состоявшийся между ними, рыжий напрягся при его появлении. В стекле окна отчетливо просматривалось все, что за его спиной делала тройка бывалых байкеров: Троттл оскалился и тихо зарычал, Винни, оценив его реакцию, забористо выругался, а дядя Модо явно напрягся и незаметно, сняв с предохранителя, перевел бластер в бионической руке на самый щадящий режим. Конфликта не хотелось совершенно, но как иначе им жить, если он не сможет даже так невинно касаться собственной девушки при семье? Делать вид, что они «просто дружат» обоим надоело, и они договорились, что сегодня четко дадут понять родным, что встречаются. Пусть даже особенно впечатлительных придется приучать к этой мысли шоковыми методами. Огонек уверил Наги накануне, что после того, как он пятнадцать суток отсыпался, лечился и отдыхал, вполне успеет достойно среагировать, если у папы его возлюбленной все же сдадут нервы. Да и дядя Модо, он надеялся, не даст другу пустить единственного племянника на коврик.       — Огонек! А вот и ты! Здравствуй, дорогой! — Появившаяся из дверей Карабина с тяжелым подносом, полным фруктов, ласково улыбнулась молодой паре и грозно зыркнула на ревнивца-отца, взглядом в очередной раз напомнив тому, что «они это принимают, ничего плохого не было, это просто случайность». Троттл закатил глаза, и про себя в самых нецензурных выражениях несколько раз повторил, что ломать руки родственнику лучшего друга у него в гостях — дурной тон. Огонек облегченно выдохнул: подоспело подкрепление в виде будущей тещи!       — Привет, Карабина! Давай помогу! — Младший выхватил у женщины из рук поднос и понес к столу. — С дочкой-красавицей тебя, — поставив свою ношу, он чмокнул мышку в щеку, а потом, подхватив коробку, ту, что без бантика, протянул ей. — Вот! Немного не те цветы, что принято дарить прекрасным дамам, но это взамен убитых мною розовоцветов! — и вручил ей отличную цветочную рассаду. Карабина, заглянув в ящик, искренне рассмеялась.       Троттл заскрежетал зубами! Ну надо же! И тут придумал, как подкатить к его женщине, мерзавец! И чего он сам не догадался вот так ублажить жену, которая на следующий день после драки, осмотрев остатки дурацких колючек, орала на него часа два, а потом выставила спать в гостиную на целую неделю?..       — Спасибо, дорогой! Угодил!.. Принесите с Наги хлеб и будем садиться, — Карабина подтолкнула его к девушке и незаметно подмигнула. Пара поспешила скрыться в доме.       Хрупкая серая мышка, чей взгляд всего за пару мгновений стал суров и грозен, развернулась к спутнику жизни. Тройка непроизвольно вытянулась по стойке «смирно».       — Троттл! — «включив генерала», она резко двинулась к мужу и отобрала у того вилку. — Мы договорились! И все обсудили!       — Эй, детка, я вообще-то ничего не сделал! — попробовал возмутиться рыжий.       «Эх, не успел! А как бы красиво между лопаток вошло! Аккурат меж позвонками…»       — Вот и молодец! И не вздумай испортить вечер! — в его сторону были направлены два огромных острых вилочных зуба.       Троттл вздохнул: как ни было неприятно сознаваться самому себе, но он действительно дал слово два года назад, что не будет мешать отношениям дочери. Нагината выполнила свою часть договора, и, стоит признать, они с Огоньком доказали глубину своих чувств. После того, как она пустила отца в душу и показала, какие сильные эмоции рождает в ней серый воин, разве можно продолжать мешать юной женщине познавать жизнь? Пришла его пора перестать вести себя как капризному ребенку и искать все новые причины, почему Наги стоит держаться подальше от этого мужчины, да и от всех остальных — тоже. Настало время сдержать обещание и отступить с их пути…       Байкер поднял руки, показывая, что сдается и смиряется. Последние месяцы он чувствовал, что душа дочери, будто маленькая птичка, жаждущая свободы, рвалась на волю, в небо, но не могла улететь, привязанная к отчему дому его страхом за нее. Троттл, вздохнув, про себя благословил дочь и мысленно рассек нить, которая с момента рождения незримо связывала родителя и ребенка. Первый из «их» птенцов выпорхнул из гнезда и радостно понесся навстречу собственной судьбе…       Мужчина нашел взгляд спутницы жизни и едва заметно кивнул, давая понять, что принял и отпустил. Карабина, особым женским чутьем уловив его посыл, ответила на улыбку и переплела их пальцы в жесте признательности и поддержки.       Модо, внимательно посмотрев на друзей, осторожно расслабился и деактивировал оружие, а Винни все же решил тихонько уточнить:       — И какого пса у вас тут происходит, можно узнать?       — У нас тут происходит то, что наша дочь уже полгода встречается с Огоньком. И мы этому очень рады, да, Троттл? — Карабина, все еще не выйдя из образа грозного генерала, посмотрела на мужа своим особым взглядом. Когда они со Стокером вели переговоры с Плутарком относительно суммы послевоенных выплат, она кинула такой же на Лорда Камамбера, и предлагаемая цифра выросла втрое. Троттл согласно закивал.       — Ох, мамочки! А я так надеялся, что они просто по-дружески общаются! — Модо уже прикидывал, как разговаривать с племянником и объяснять, что дочка лучшего друга — очень плохой «очередной» трофей. Крайне вредный для зубов.       — Стоп! Полгода встречаются? — Винни пораженно вспоминал, а были ли у младшего вообще отношения дольше пары месяцев.       — Вот именно! И у них все серьезно! Так что успокаиваемся, осознаем случившееся, вспоминаем, что Наги сегодня исполняется восемнадцать, и радуемся за детей! — Строго посмотрела на всех троих Карабина, немного дольше задержав взгляд на муже.       — Да радуюсь я! Смотри, какой радостный! — заверил ее супруг и внезапно обнял великана за плечи. — Эххх, Модо, брат! А ведь, может статься, что мы с тобой станем настоящими родственниками!..       Тем временем, Нагината вела Огонька в кухню, не выпуская его пальцев из своих. Папа явно нервничал, остальные вроде бы просто удивились. Тетя Чарли и тетя Терри скорее всего уже все знали от мамы. Девушка надеялась, что отец смирится с ситуацией и вспомнит, что сегодня они отмечают ее совершеннолетие. И это не только праздник, но и то, о чем она говорила, — день, когда он больше не может влиять на ее решения.       Внезапно в темноте коридора сзади обняли сильные руки, а на шею под самым ухом лег горячий, но аккуратный поцелуй.       — Ты просто восхитительна! — вдоль позвоночника и по обнаженным лопатками легкими касаниями прошелся язык, а потом воин развернул ее к себе лицом, и их губы наконец соединились так, как хотелось обоим с момента встречи. Пальцы Огонька заскользили по обнаженной спине.       — Тебе жить надоело? — шепнула она, оторвавшись от него на мгновение.       — Твоя мама меня прикроет, — такой же шепот в ответ — и новый жадный поцелуй. — Я тебя три недели не видел! Чуть с ума не сошел… Цветы утром получила? — его ладони гладили поясницу, горячий рот снова приласкал шею. Интересно, если он сейчас затолкает ее в кладовую тети Терри и там, за закрытой дверью, позволит рукам забраться под эту соблазнительную юбку, у них есть шанс скрыть такой эпизод от старших?..       — Да, спасибо тебе! Доставили, я еще спала… ох!.. Курьер разбудил папу… Снова! — она рассмеялась, но тут же втянула воздух сквозь сжатые зубы: мышь нашел чувствительную точку на ее правом ухе. — Он был, правда, не очень этим доволен. Но принес мне… ах!.. букет, что-то бухтя. Так что твои цветы… были… первым, что я увидела, когда проснулась. Мммм… — девушка прижалась теснее, уже сама захватывая его губы своими.       — Ха! А вот я всем расскажу, чем вы тут занимаетесь! — Наги резко отпрянула от Огонька и обернулась. С лестницы, улыбаясь счастливейшей из улыбок, свешивался ее младший брат и снимал происходящее на телефон. В висках девушки застучало. Она прикинула, сможет ли допрыгнуть, выхватить мобильник и дать этому балбесу в лоб, не сломав каблук на маминых любимых туфлях, а также судорожно соображала, что этот мелкий поганец может потребовать за молчание. Убирать его комнату месяц? Делать за него домашку?.. У нее же тоже есть на него компромат!!! Наги уже открыла рот, чтоб отбить угрозу и сказать, что знает про утащенный у папы журнал и ночное исследование порносайтов, но…       — И расскажи, — глядя в глаза Харлею, очень спокойно произнес Огонек, даже не думая убирать руки с ее талии. — Посмотришь, что дядя Модо скажет на стукачество и как это отразится на твоих оценках по его предмету, — казалось, ему даже интересно узнать, как повернется ситуация, выполни братец угрозу. Воин буднично продолжал:       — А без хорошей аттестации в военную Академию тебе не поступить. И, да: при желании я лично могу влиять на распределение при прохождении практики и после выпуска. Особенно талантливых могу отправить служить куда-нибудь на Южный полюс. Говорят, в минус сто двадцать пять даже мысли замерзают, не то что хвост и прочие конечности…       — Ээээ… — лицо подростка вытянулось, и он явно растерялся.       — Вот тебе и «ээээ»! Телефон сюда давай!. — внезапно рявкнул Огонек, от чего Харлей подскочил и стукнулся о перила. Мужчина, расправив плечи и прищурившись, протянул широкую ладонь, в которую недовольно сопящий подросток, очень старательно пытающийся не поджимать хвост, вложил аппарат. Пощелкав, воин перекинул видео себе и удалил все следы записи у незадачливого шантажиста. — Промолчу про то, что я в принципе успел бы тебя поймать прежде, чем ты добежал до выхода, взять в захват и уничтожить улики. А теперь брысь отсюда, и я сделаю вид, что этого эпизода не было! — Харлей, получив назад свое имущество и возмущенно пыхтя, ушел осознавать, в какой же момент его гениальный план по контролю старшей сестры провалился, а серый марсианин тихо фыркнул:       — Тоже мне, террорист доморощенный!       — Вот так просто? А я уж думала, из-за него будет скандал.       — Детка, многие ситуации, которые кажется безвыходными, решаются очень просто: правдой. Иногда еще очень помогает преподнести ее под каким-то особо интересным углом, малость припугнуть и дезориентировать. И запомни: никогда не веди переговоров с террористами! — Он рассмеялся и снова легко коснулся ее губ. — Что там от нас хотели-то?       — Хлеб. Мама хотела хлеб. — Они снова двинулись в сторону кухни. Серые пальцы не покидали ее спины, продолжая ерошить короткую шерсть. Она улыбнулась. — Зачем тебе видео?..       — Любоваться твоей красотой одинокими ночами, конечно!       — Я смотрю, тебя впечатлило?       — Ммм… признаюсь, да. Глаз не отвести… О, вот и хлеб. Миссия выполнена! — Он подхватил поднос, и они повернули обратно. — Наги, подарок попозже подарю, ближе к вечеру, хорошо?       — Да, конечно! А его можно открыть при родителях-то? — она хитро прищурилась.       — Можно, я же не самоубийца! Но пусть Троттл все же немного остынет и получит некоторый иммунитет к ситуации.       Они вышли на крыльцо. Всех участников праздника уже собрали за длинным столом, ждали только их. Папа, успокаиваясь, нервно цедил коньяк, дядя Модо, практически не признававший алкоголь, внезапно его поддерживал. Серый великан морщился от резкого вкуса, но смотрел на племянника и дочь лучшего друга совершенно счастливыми глазами. Огонек подмигнул хмурому как туча Харлею и усадил Наги на свободный стул, устроившись рядом. Переглянувшись, они взялись за руки и, не скрываясь, положили сплетенные пальцы на стол. Мама улыбалась поверх бокала, папа судорожно глотал свой напиток, но за столовые приборы не хватался. Праздник пошел своим чередом.       Спустя час на их нежные взгляды и осторожные поглаживания ладоней перестали пялиться. Взрослые, кажется, приняли, смирились, и даже Троттл расслабился, вспомнив, что гораздо приятнее вот так же проявлять внимание к любимой женщине, а не следить коршуном, как ухаживают за другой. Приобняв Карабину и явно захмелев, он даже начал улыбаться, убедившись в исключительно уважительных жестах, которые проявлял к его дочери мужчина.       — Кхмм… Огонек? — позвал лидер тройки, решивший, что все же придется заключить перемирие. Младший кивнул в знак того, что слушает. — Прости, что проломил твоей головой ограду веранды, — смущенно извинился рыжий и на всякий случай немного отодвинулся от Модо. У того брови резко уехали на лоб, Винни тоже молниеносно развернулся в сторону друга. Женщины же не удивились: судя по всему, Карабина все рассказала в подробностях, пока они готовились к празднику.       — Да нормально все, забей! Легкий сотряс всего лишь был, — воин широко улыбнулся другу, радуясь, что тот, кажется, не против зарыть топор войны. — Как ребра?       — Тааак… а с ребрами что? — любопытно влез белый.       — Да нормально с ними, — попытался беззаботно отмахнуться лидер тройки.       — Три сломано справа, два — слева! — сдала его Карабина. — И только три дня, как перестал горстями есть обезболивающее.       — Оуч! Прости, мужик! — виновато потупился серый. — Это когда мы в розовоцвет свалились? Я вроде, когда тебя заставил уйти в оборону, следил за силой удара.       Модо издал булькающий звук, а Винни весь обратился в слух.       — Да, тогда. Сам-то как? Челюсть цела? Зубы на месте?       — Не, вы что, реально устроили мордобой? — восторженно уточнил альбинос. Судя по голосу, с одной стороны он был поражен, с другой — возмущен, что такое событие — и без него.       — Устроили! — наябедничала Карабина, пока мужчины пытались придумать, как объяснить друзьям произошедшее. — Сломали ограду на веранде, поломали цветы и напугали мне ребенка! Вели себя как две пещерные мыши! Пришлось пальнуть в них из бластеров, чтоб разнять, — генерал, посмотревшись в отполированный столовый нож, поправила прическу.       Винни расхохотался:       — Ну и страсти у вас! А я смотрю и думаю, чего вы друг на друга коситесь, да по широкой дуге обходите?       — Знаешь что! Я вот на тебя посмотрю, когда твои девчонки подрастут и вокруг них начнут мужики крутиться! — запыхтел рыжий.       — Теперь все выяснили? Можно расслабиться и не ждать, что снова кого-то понесет махать кулаками? — на всякий случай уточнил Модо.       — Все, все! Признаю, был не прав, перенервничал! — Троттл протянул Огоньку руку в знак примирения, и тот, привстав, ответил на предложенное рукопожатие. Когда он снова опустился на стул, Наги прижалась к его плечу и бросила на отца грозный взгляд: разбирайся, мол, сначала, потом уже затевай драку, но потом быстро повеселела, согретая осторожными объятиями.       Под влиянием молодой и очень влюбленной пары этим вечером внезапно вернулась стертая временем и привычкой романтика в отношениях взрослых. И вот уже Винни, не смущаясь дочерей, целовал в шею Чарли, вспоминая, как был счастлив, когда появились на свет его дети. Папа со смехом рассказал, как в панике собирался улетать с Земли после того, как Огонек в очередной раз свалился на космическом корабле на их табло с сообщением о том, что Троттл, кажется, скоро станет отцом. Модо, поглаживая пальчики супруги, припомнил, как любила его серая пушистая матушка мечтать о том дне, когда старший внук приведет домой невесту.       — А вот, кстати, к вопросу о невесте! — Огонек, внезапно выпрямившись, озорно посмотрел на Нагинату. Повисла пауза. — Раз мы все наконец встретились, я бы хотел сказать пару слов, и чтобы никто больше ничего не додумывал! А то снова у нас возникнут недоразумения, — он подмигнул Троттлу и обвел всех уверенным взглядом, требуя внимания. Что ж, он хоть и младше, но тоже лидер и, если нужно, умел заставить себя слушать. Нагината взволнованно посмотрела на избранника, который ободряюще сжал ее пальцы в своих. — Мы встречаемся около полугода. Однако впервые я понял, что эта потрясающая и талантливая девушка вызывает у меня интерес гораздо раньше. Меня восхищало то, как она рисует. Меня поражала ее смелость и иногда дерзость. Меня покоряла и покоряет ее целеустремленность. Но больше всего меня привлекает ее доброе и любящее сердце. Когда мы начали близко общаться, Наги, конечно, была еще очень юной, и о каких-то отношениях кроме дружеских речи быть не могло, поэтому на год мы разъехались по разным планетам для общего блага и спокойствия. Хотя, Троттл, была у меня мысль прийти и попросить этот… о!.. фьючерс на руку твой дочери! — рыжий фыркнул на такую формулировку, но глаза за стеклами очков одобрительно заулыбались. — И я считаю это решение совершено правильным, оно позволило мне понять, насколько сильны чувства к ней. Я надеялся, что и она сохранила свою привязанность, но, если честно, будучи реалистом, я верил в это слабо. Для себя же я тогда твердо решил, что никто другой мне не нужен. А потом началась война на Марсе, и наша встреча отодвинулась. Я скучал безумно, но отчаянно надеялся, что Нагината осталась на Венере в безопасности. Очень хотелось позвонить и хотя бы спросить, как дела, но межпланетная связь из зоны боевых действий была запрещена, исходящий бы просто программно отрезали через несколько секунд. Но на мое счастье Наги оказалась дома ровно в тот момент, когда я отчаянно в ней нуждался, и спасла от последствия серьезного ранения. — Он, глядя в глаза любимой девушке, поцеловал ее руку. — Рана никак не затягивалась, врачи делали, что могли, даже Линк уже начал говорить об ампутации… — Модо вздрогнул и зажмурился, Терри накрыла его руку своей и сжала, выражая безмолвную поддержку: все-таки не все сообщения Стокеру дублировали семье. — Пользуясь нашим старым знакомством, я выпросил у него телефон и смог дозвониться до Нагинаты. К моему огромному удивлению и радости, она не забыла и ждала меня, мои чувства были взаимны. Это дало силы встать на ноги и выжить в войне. После возвращения домой она снова спасла меня: после окончания боевых действий и реабилитации хотелось залезть в свою нору и не вылезать оттуда никогда. Наги ворвалась в мою квартиру и напомнила, ради чего стоит идти дальше, а не сидеть, глядя в стену и перебирая в памяти проигранные сражения да ушедших друзей… А потом выслушала мою историю. Не осуждая, она… разглядела во мне что-то хорошее… чего, может быть, и не было вовсе… Не протестуй! — Он улыбнулся девушке, которая уже хотела начать возражать. — Своей чистой душой она увидела свет, который я сам никогда бы не разглядел в себе, и я буду вечно благодарен за то, что открыла мне мои хорошие стороны. Рядом с Наги хочется становиться лучше, хочется стать таким, каким видят ее глаза… Я благодарен тебе, любимая моя, за все, что ты дала мне! Я наконец встретил ту единственную женщину, с которой хочу пройти по жизни… И чтобы навсегда рассеять сомнения: мои чувства и намерения самые серьезные! В твоей дочери, Троттл, я вижу жену и мать моих детей… — воин бросил короткий взгляд на дядю. — Если Нагината, конечно, захочет и когда будет готова… Не отвечай сейчас!.. — Он снова поцеловал руку девушки, повернувшись к ней. — Придет время, и я спрошу тебя об этом еще раз как полагается… А сейчас я просто хочу чтобы наши близкие знали, как я к тебе отношусь, — мужчина смущенно прижался лбом к ее ладошке, показывая, что закончил свою речь. Наги, дерзко глянув на семью, взяла его лицо в руки и вместо ответа поцеловала.       Модо, не стесняясь, смахивал слезы радости и улыбался.       Винни пораженно молчал, поглядывая на отца девушки, не совсем понимая, что можно ждать от того после этого признания.       А Троттл с внезапной теплотой смотрел на молодую пару. Как ни хотелось, чтоб старший ребенок оставался подле него вечно, как ни мучили мысли о том, что не хочет он ее отпускать, но сейчас мышь окончательно убедился: не важно, готов или нет. Важно, что его девочка не просто готова, она уже вошла в жизнь, где не отец для нее главный мужчина и защитник. И что ни предпринимай, изменить это он просто не в силах. Слушая эту речь, он радовался, что дочери повезло встретить того, кто не боится чувств и ответственности.       Поднявшись, он обошел стол и приблизился вплотную к Огоньку. Тот тоже поднялся и уверенно посмотрел в глаза отцу любимой девушки. Без слов рыжий протянул руку, и тут же их пальцы встретились в крепком рукопожатии. Троттл притянул воина ближе и тепло, по-отечески, обнял.       — Береги ее, бро! — Всего три слова, которыми он передал дочь под защиту другому мужчине…       — Обещаю! Слово рокера! — … который принял бесценный дар и скрепил договор ответными объятиями.

***

      День, полный добрых слов и волнений, клонился к вечеру. Стало холоднее, и Наги зябко прижалась к Огоньку, обнявшему ее за плечи. Больше не было напряжения и недоверия, и пара позволяла себе открыто проявлять нежность, не переходя, однако, границ уважения к старшим. Терри с теплотой смотрела на племянника, все чаще улавливая в его поведении черты, присущие ее мужу. Забота, желание оберегать и вот эта смелость в признании были, по всей видимости, следствием полученного воспитания и впитанных семейных ценностей. Все эти годы она задавалась вопросом, откуда в молодом мужчине легкомысленность в отношении женщин? Как оказалось, ему просто нужно было дождаться ту, ради которой он захочет вспомнить заложенное в него родом. Она надеялась, что и ее сыновья однажды смогут вот так, не таясь, признаться в своих светлых чувствах к той, в которой разглядят жену и мать своих детей.       Разговор меж тем тек своим чередом. Троттл и Карабина вспоминали забавные эпизоды из жизни именинницы, потом перешли на истории знакомств старшего поколения и как-то незаметно — на курьезные случаи, которые с ними приключались. Огонек, оживившись, озорно посмотрел на свою девушку и не смог сдержаться:       — Вспомнил в тему!.. Сидим мы с Наги в кафе на открытой веранде недалеко от штаба… Дело было незадолго до того, как меня разжаловали… — Со стороны мышки раздался возмущенный писк, и, покраснев, под смех своего мужчины она спрятала загоревшееся лицо на его плече. — Даже не надейся, что я тебе этого не буду припоминать!.. Еще как буду!.. Так вот! Сидим, кофе пьем с тортиком. И тут мимо идут мои сослуживцы… Ну, Карабина, знаешь их: командиры пятого и седьмого батальонов и второго полка. Заметили меня, а я сразу после службы — еще в форме. Подошли поздороваться, по уставу честь отдали, встали на вытяжку, и полковник как рявкнет на всю улицу: «Здравия желаю, генерал Римфайр!» — его девушка, закрыв лицо ладонями, полыхала пунцовыми ушами и что-то смущенно мычала, а мышь безжалостно продолжал:       — И тут Наги, повернувшись ко мне и невинно хлопая глазами, в полной тишине выдает: «А где тут генерал Римфайр, Огонек?»       Стол взорвался смехом, а Нагината, возмущенно перекрикивая гогочущую родню, прошипела:       — Ну откуда я знала, что Огонек — домашнее прозвище?! Что у тебя есть НОРМАЛЬНОЕ имя???       Еще недавно генерал, а ныне полковник Римфайр, с детства в семье кроме как Огоньком не звавшийся, похрюкивая, сполз под стол и оттуда продолжил:       — Мужики, главное, не дрогнули! Я лишь заметил, как у подпола расширились зрачки, когда до него дошло, да батальонные зубы стиснули так, что чуть челюсти не переломали. А потом как на параде, держа строй, пошли дальше. Я замерил по часам: полторы минуты держались, пока не завернули за угол дома, где можно было скрыться с глаз командира, то есть меня. Только тогда ржач на весь район подняли!       Карабина вытирала слезы, представив сцену в лицах.       — А, главное, это пидо… плохие болтливые мыши растрепали про это всему штабу! И теперь меня даже на дальних заставах зовут «генерал Огонек»! Теперь, правда, еще более радостно «бывший генерал Огонек». Мне Стокер, угорая так, что я серьезно думал, что ему понадобится успокоительное, перекинул в чат переписку капитана тяжелого крейсера, который сейчас висит на орбите, и Скаббарда, в которой эти муд… они оба только так меня и зовут. Вот так, Карабина, твоя дочь испортила мне репутацию и теперь обязана выйти за меня замуж, потому что никто больше за «бывшего генерала Огонька» не пойдет!       Он поцеловал пунцовую девушку в лоб под общий смех, а потом спросил:       — Время к вечеру, а мы еще хотели покататься. Ты не передумала?       — Нет, не передумала. Ты нашел какое-нибудь новое классное место с потрясающим видом на закат?       — Да, и, кстати, с поездкой будет связан мой подарок. Иди переодевайся, и как раз откроешь, — он поцеловал ее в висок. Девушка убежала в дом.       — И что же это за классное место? — поинтересовался Троттл и, на самой грани слышимости фыркнул «бывший генерал Огонек!»       — Поднимемся на одну из высот Олимпа. Оттуда на закате шикарный вид на Форсиду. Будут отлично просматриваться Фобос и Деймос.       — Только не поддавайся ее попыткам ехать без защиты. Знаю я, какие там тропы: сплошная каменная крошка! Если слетит — обдерется вся.       — За это не волнуйся. Думаю, вопрос ее нежелания носить экипировку я решу.       — Хммм… Ну-ну… — Троттл скептически хмыкнул; младший, сощурившись, принял его вызов.       — Оу! Тяжелая какая! — Нагината, тем временем переодевшись, крутила в руках коробку с розовым бантом. — Можно?       — Конечно! С днем рождения, родная! — Огонек, любуясь стройной фигуркой, развернулся на стуле и положил локти на спинку, чтоб лучше видеть. Наги зашуршала лентой, сгорая от любопытства.       — Ого! Что это? — она держала в руках что-то похожее на кожаные латы. — А ты точно уверен, что это стоило открывать при родителях?       Мужчина расхохотался.       — Не знаю, о чем ты подумала, но это мотозащита, которую, надеюсь, ты будешь без вопросов носить. Давай помогу! — Он поднялся и подошел к девушке. — Вот это — часть, защищающая ребра, спину и шею. В коже жесткие вставки, которые позволят не пострадать при падении. А промежутки между ними достаточно эластичны, чтобы комфортно двигаться. — Эта часть спереди напоминала корсет на молнии с ремешками по бокам, позволяющими отрегулировать посадку по фигуре, и высокой спиной, переходящей в зашиту для шеи. Он был прав: выглядел щиток достаточно красиво, чтобы девушка с удовольствием надевала такую штуку. — А это — часть для плеч и рук. Надевается поверх, но, если жарко, ее можно заменить на обычные налокотники, — он помог ей облачиться в короткую мотокуртку, сделанную по тому же принципу комбинации кожи и пластика. — Ну и чтоб все сочеталось… — извлек из коробки последний элемент: шлем, частично окрашенный в цвет его «Дрэгстера», а частично, но очень деликатно — в розовый, любовью к которому грешила его девушка.       — Вау! Спасибо! — Наги, сияя, повернулась к разглядывающему ее отцу. — Теперь ты будешь доволен?       Троттл молча подошел к дочери, скептически подергал ремешки, попробовал пальцами тонкие, но очень прочные пластины, прикинул их расположение, а потом кивнул дарителю:       — Надежно, даже лучше черепахи. Мне нравится! Ну и… не могу не сказать, детка: выглядишь супер! — и, повернувшись к Огоньку, добавил:       — Признаю: вопрос решил.       Пара хотела на этом попрощаться, но взрослые пошли провожать их к мотоциклу. Наги заметила, что отец несколько раскоординирован, видимо, сказывался коньяк. Мама тоже держала в руках не первый бокал с вином и, поймав ее взгляд, хитро подмигнула. Интересно, и как они домой поедут?.. Их расцеловали, обняли и дали наконец оседлать «Дрэгстер». Огонек крутанул ручку газа, байк взревел, резко трогаясь с места и закладывая к дороге крутую петлю. Еще один поворот — и ускорение заставило их пригнуться к машине, отдаваясь ощущению полета.       Влюбленная пара мчалась к своему будущему.