Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

      Нападение было неожиданным, но то, откуда пришла помощь, было ещё более неожиданным, потому что подмога подоспела от…самой Чизуру. Адреналин ударил в голову, однако страх, который обычно сковывал тело холодом и делал его беспомощным, на этот раз дал сил и воспламенил желание вырваться. Воспользовавшись тем, что неизвестный пока только держит её и не делает попыток ударить, Юкимура атаковала первой. Она с силой ударила обидчика каблуком по ноге и дернулась вперед, пользуясь тем, что хватка слегка ослабла. Всплеснув руками, девушка ударила мужчину локтями в грудь и поспешила отскочить на безопасное расстояние. Свобода подействовала на девушку ободряюще и вдохновляюще - вместо того, чтобы броситься на утек, она обернулась к нападавшему лицом и…обомлела.        - Ух, сдаюсь! – поднял руки в примирительном жесте мужчина, на его тонких губах играла довольная ухмылка.        - Ши-ширануи-сан… - изумленно прошептала Чизуру, обессиленно сгорбившись.        - Давно не виделись, крошка! – оскалился Кё, вальяжно подходя к остолбеневшей Юкимуре. – Ты жива хоть? – хихикнул он, нагнувшись к бледному лицу демонессы, и тут же столкнулся с её злым взглядом.        - Ширануи-сан, вы меня до смерти напугали! – крикнула она прямо ему в лицо и демонстративно отвернулась, насупившись. – Нельзя же так поступать! А если бы я успела закричать? Я бы зря взволновала весь клан… - на последних словах голос Юкимуры поутих. Видимо, она представила весь позор, какой бы обрушился на неё.        - Нельзя же быть такой пугливой! - обходя девушку, миролюбиво заметил Кё, хотя в его глазах продолжали играть хитрые огоньки. – Ты ведь демон. Ты не добыча, - шепнул он ей на ухо, - а охотник.       Чизуру вспыхнула и обескураженно уставилась на стрелка, но не отступила.        - Хотя, как я посмотрю, небольшие подвижки в правильном направлении уже идут. Казама неплохо поработал, - ухмыльнулся он, пропустив белоснежную прядку волос девушки между пальцев.        - А? – удивилась Чизуру, как-то разом забыв свою злость на Кё. – Я… - она дотронулась пальчиками до лба и нащупала аккуратные рожки. – Я перевоплотилась! – ахнула демонесса. - Но я ведь не хотела! Как же?..        Ширануи пожал плечами.        - Уж не знаю, насколько вы там продвинулись с Казамой, но, судя по твоей реакции, контролировать ты свои силы ещё не умеешь. Тогда я тебя кое в чем просвещу. Ты ведь у нас на уровне ребенка сейчас, верно? А у маленьких детей, не умеющих контролировать свои перевоплощения, сила может вырываться спонтанно в моменты сильного эмоционального переживания, - сказал Кё. – Поняла, малявка? – усмехнулся он, растрепав белоснежную макушку.       - Ширануи-сан! – раздраженно воскликнула Чизуру, скидывая ладонь стрелка. – Я всё ещё злюсь на вас, - буркнула она.        - Напугала! – фыркнул демон, вскинув подбородок, и только сейчас Юкимура заметила, что на правой половине лица Кё красуются кровяные подтеки. Они уже почти прошли и не вызывали опухания, но всё ещё были заметны.        - Ширануи-сан, ваше лицо! – взволнованно произнесла девушка, приложив сложенные ладони к груди.        - А, это…- провел ладонью по щеке Кё. – Ничего страшного.        - Неужели это…Казама-сан вас…так? – спросила Чизуру, испытывая вину за то, что демону досталось из-за неё (хотя, по большому счету, был виноват сам Кё, но для девушки всё было наоборот).        - Я же сказал, что ничего страшного, так что забудь, - отмахнулся он, неторопливо начиная идти вперед.        - Но как же! Синяк нужно обработать! – подстраиваясь под шаг стрелка, возразила она.        - Он и сам заживет.        - Но ведь он может опухнуть!        - Это он уже сдулся, - улыбнулся Кё, - так что теперь уж не надуется.        - То есть… Было хуже?..        - Я этого не говорил, - устало вздохнул демон. – На нас всё быстро заживает, так что нет причин для беспокойства, ясно? – Кё вновь потрепал макушку демонессы.        - Почему же он сразу не зажил? – хмуро спросила она, чувствуя ответственность за случившееся.        - Просто удары от других демонов заживают чуть медленнее. Довольна?        - Угу… - буркнула девушка и, подняв глаза на дорогу, заметила, что они идут по направлению ко входу в главное здание. – Ширануи-сан, мне надо в другую сторону! – сказала она. Так пройти, правда, тоже можно было, но этот путь казался Юкимуре длиннее, да и демонов там должно быть больше.        - Ты разве обедать не идёшь? – удивленно спросил Кё.        - Что? – не менее удивленно отозвалась девушка.        - Да ладно, я весь наш разговор выслушиваю жалобы от твоего желудка! – усмехнулся стрелок, легонько хлопнув Чизуру по животу.       Демоница смущенно покраснела и положила ладонь на живот.       - Там ведь сейчас все… Я не могу туда пойти, - отрицательно замотала головой она. – Джун-тян, должно быть, уже принесла мне обед, - говорила она и плавно отстранялась от стрелка, намереваясь пойти в обратном направлении, - или принесет, так что я пойду к се…        - Постой! – Ширануи обхватил девушку за плечи и притянул к своему боку. – Пора сближаться с народом. Долго ты ещё будешь скрываться ото всех?        - Я сегодня уже выходила на улицу! – ненавязчиво пытаясь выбраться из объятий демона, ответила Чизуру. Несмотря на то, что Юкимура уже смирилась с привычкой Кё распускать руки, она всё-таки чувствовала себя не очень комфортно в объятиях мужчины, особенно сейчас, когда их может заметить кто-то из клана. И что они подумают тогда?        - Вот это достижение! – закатил глаза демон. – То, что ты несколько часов проторчала в компании Кохаку, ещё не говорит о том, что ты стала частью клана.       - Вы видели? – ахнула Юкимура.        - Да, жалкое зрелище, - усмехнулся он, чем заставил щеки демонессы залиться румянцем, а её саму обиженно отстраниться от него.        - Ну, что? Идешь? – остановившись напротив Чизуру и уперев руки в бока, спросил Кё. – Только рога сними.        «Точно! Я всё ещё в этой форме…» - вспомнила девушка и, прикрыв глаза, стала воображать ворота и другие вещи по способу, о котором ей рассказал Чикаге.        - Как примитивно, - отпустил свой комментарий Кё, вызвав у девушки, помимо смущения, безумное желание ударить его чем-то тяжелым.        - Ширануи-сан, я же только учусь! – открыв глаза, возмутилась Юкимура.        - Так ты идешь или нет? – напомнил свой вопрос демон.        - А у меня есть выбор? – тяжело вздохнула Чизуру, понимая, что стрелок от неё так быстро не отвяжется.        - Правильно мыслишь, крошка! – засмеялся Ширануи, опять обхватив девушку за плечи. – Демоническое общество ждет тебя!        - Да уж…       Юкимура успела сотню раз пожалеть, что всё-таки согласилась пойти вместе с Кё. Надо было оказать сопротивление! Может быть, демон отступил бы, но теперь уже поздно.       Оказавшись внутри здания, демоны практически сразу же натолкнулись на девушку полукровку, поспешившую поклониться им. Ширануи приказал ей, чтобы она позвала Джун сюда, так как Юкимура изъявила желания отобедать вместе с другими демонами. Девушка кивнула и побежала исполнять поручение.        - Вот видишь, сейчас прискачет твоя служанка, - улыбнулся Кё. – А мы пока займем место.        Чизуру лишь удрученно посмотрела на мужчину. Столовая (будем называть её так) располагалась прямо у входа, и идти по коридору не вызывало нужды. Нетрудно было догадаться, в каком помещении обедает демоническое семейство, так как шум голосов исходил только из одного. Юкимура застенчиво пристроилась за спиной Кё, отчего он покачал головой и усмехнулся. Стрелок раскрыл сёдзи, и Чизуру, выглянув из-за него, увидела около сотни демонов. Столовая была очень большой, гораздо больше той, в которой обедали Шинсенгуми. Между демонов сновали полукровки – они подносили или убирали подносы с едой. На появление Ширануи и Чизуру некоторые никак не отреагировали. В основном, это касалось тех, кто сидел наиболее далеко от входа, а вот те, кто был ближе, невольно заинтересовались вошедшими. Лениво поднятый взгляд, вызванный простой реакцией на шорох сёдзи, становился всё более любопытным по мере того, как замечал маленькую фигурку, притаившуюся за Ширануи. Вид же самого Кё практически никого не удивлял. Несмотря на то, что этот смуглый демон не являлся частью клана и вообще, по идеи, не имел здесь никаких прав, он без особых угрызений совести пользовался его благами. Впрочем, надо всё-таки сказать, что Ширануи не был настолько наглым, чтобы изо дня в день нервировать клан своим присутствием. Иногда демон не появлялся днями, а то и неделями, а порой месяцами и годами; ночевал он, чаще всего, где-то за приделами поместья и трапезничал тоже. Тем не менее, порой Кё не стеснялся присоединиться к демоническому семейству, и оно было вынуждено принимать его, несмотря на нелюбовь некоторых его представителей к южанину.       Ширануи быстро обвёл взглядом присутствующих и, отметив, что Норио отсутствует, довольно улыбнулся.        - Йо! – приветливо махнул он рукой и уверенно пошёл вперёд, полностью рассекречивая присутствие Чизуру.        - Доброго всем дня и приятного аппетита! – мгновенно склонилась она в почтительном поклоне, сильно робея перед таким количеством демонов. – Пожалуйста, позвольте отобедать с вами!       Затихшие они переглянулись между собой.        - Пожалуйста, проходите, Юкимура-доно, - подала голос пожилая, но еще очень хорошо выглядящая, женщина, сидящая в самом конце вереницы демонов. – Усаживайтесь рядом. Мы будем рады разделить с вами наш обед.        - Благодарю! – Чизуру ещё раз поклонилась и торопливо направилась в конец левого ряда.       Демоны вновь принялись за свою трапезу и возобновили свои беседы, хотя взгляды их незаметно скользили по новенькой клана. Застенчиво поглядывая на членов семейства Казама, Юкимура подошла к женщине, что обратилась к ней. Женщина с серебристо-черными волосами, убранными в аккуратную прическу, указала девушке рукой на свободное место. Холодок пробежал по спине Чизуру, когда она заметила, что место ей дали между Макото и каким-то мужчиной. Кивнув в знак благодарности, девушка, поборов себя, села на предложенное место. Она исподлобья глянула на рыжего демона, и ту же столкнулся с ним взглядом.        - Рад видеть тебя, Чизуру-тян, - улыбнулся он, прикрыв ледяные глаза.        - Угу… - смущенно пробормотала она, отвернувшись, и робко посмотрела на ряд напротив.       Её взор сразу же отметил демонов, которых она видела на тренировочной площадке. Её так же несколько удивило то, что около трёх десятков они, сидящих в ряд, имеют рыжие волосы разных оттенков: от светлого и яркого до почти каштанового и тёмного. Среди них сидел и Ширануи, которому уже принесли поднос, и он спокойно обедал, не обращая ни на кого никого внимания.       Чизуру же чувствовала себя неуютно. Она была далеко от Кё, а окружающие её демоны были абсолютно ей незнакомы, а тот, кто и был, вызывал далеко не самые приятные воспоминания. Только когда появилась Джун и принесла обед, девушка почувствовала себя немного спокойнее. Полукровка была позади неё, чтобы быть рядом, если что-то понадобится.        - Юкимура-доно, мы рады, что вы оказались среди нас, - когда трапеза подходила к концу, произнесла та же пожилая женщина. – Хорошо ли вам в нашем клане? Вы редко показываетесь.        - Д-да, - выдавила из себя наиболее беззаботную улыбку Чизуру, внутренне ужасаясь возможности долгой беседы, ведь она не знает, что можно говорить! – Просто я не хотела мешаться и…        - Вы теперь не чужая для нас, - ласково отозвалась женщина. – Пожалуйста, не надо стесняться. Вы часть нашей семьи.        - Спасибо… - робко улыбнулась Чизуру, приятно удивленная добротой этой демонессы.        - Ах, простите. Я не представилась. Меня зовут Казама Ринго, я прабабушка Чикаге-сама.        - Рада знакомству с вами, - почтительно склонила голову Юкимура, про себя же откровенно удивившись тому, как хорошо выглядит эта демоница.        - Взаимно, - улыбнулась Ринго. - Вам, должно быть, будет тяжело запомнить всех сразу, но, надеюсь, что в скором времени вы уже станете полноценной частью нашей семьи. Чикаге-сама очень добр к вам, - в её темно-зеленых глазах блеснул тёплый огонек.        - Да… - с некоторой грустью в голосе тихо ответила Чизуру, и эта грусть не осталась не замеченной. Ринго, слегка склонив голову, задумчиво посмотрела на хрупкую девушку, что привёл в их семью её правнук.        - Юкимура-доно, позвольте представиться в свою очередь, - заговорил рядом сидящий мужчина, который выглядел лет на пятьдесят, хотя ему было уже семьдесят восемь. – Казама Хино, - склонил он голову, так же поступила и Чизуру. – Я был хорошо знаком с вашим кланом. Моя дочь перешла в него… - с тоской произнес он. – То, что случилось десять лет назад, просто ужасно!        Все согласно загудели, подключаясь к разговору. Перед тем, как вставить своё слово, каждый непременно представлялся, чтобы новенькой было удобнее. Впрочем, Чизуру только сильнее запутывалась. Обилие имён смешивалось у неё в голове, и она практически никого не могла запомнить. К тому же, информация, которую выдавали представляющиеся личности, была настолько, порой, шокирующей и интересной для Юкимуры, что она просто не могла сосредоточиться на именах. А демоны, поняв, что Чизуру ничего не знает о истории своего клана и его гибели, были только рады сообщить девушке то, что она жаждала знать.       Как она узнала, клан Казама был очень дружен с Юкимурой, и для многих демонов из западного семейства уничтожение их восточного соседа было самым настоящим потрясением. Мужчины рассказывали о своих боевых товарищах, друзьях, что погибли в ту роковую ночь четырнадцать лет назад. Чизуру, для которой родной клан, был не более чем миражом, долгое время вообще не существовавшем в её мире, начинал наконец обретать какие-то черты. Из рассказов она поняла, что её семья насчитывала около четырехсот демонов, и в неё входили ещё три семьи. Они всегда поддерживали Запад и имели с ним очень тесные связи. Их отличал мирный нрав, и они часто выступали миротворцами. К сожалению, в последний раз Юкимура были бессильны. Общее напряжение, вызванное тяжелой ситуацией с людьми, сказалось на всех семьях, распалив в них демонический огонь. Всюду виделись предательства, травля и шпионаж. Когда между они, обычно живущими мирно, начались дрязги, переросшие в настоящую войну, Юкимура, больше всего боясь за то, что из-за подобной провокации пострадает численность демонов, решили никого не поддерживать и отступить в тень в надежде тихо переждать плохие времена - всё-таки все кланы более или менее дружили между собой, и эти связи нельзя было просто порвать и забыть - мир должен был скоро наступить. И тут случилось нечто совсем неожиданное для всех... Клан Самуи по просьбе главы клана Казама, на должности которого уже год как был юный Чикаге, отступил. Годзен, и без того сражающиеся довольно вяло, тоже вышли из войны. Их новый глава прекрасно понимал, что биться друг с другом бесполезно и самоубийственно, а самое время сейчас – это время налаживания отношений с людьми, императорской семьёй, в особенности. Казама потеряли многих демонов, и главная семья серьёзно поредела, что грозило распадом, а то и исчезновением клана, поэтому Чикаге предложил главе семьи Куроки решить все вопросы разом через дуэль. И Куроки согласился. Для обоих кланов подобное предложение было шоком, особенно для Казама. Дуэли никогда не практиковались между главами, поскольку смерть главы клана всегда была настоящим испытанием для семьи, тем более, если нет прямых наследников. Между Западом и Югом ситуация была именно такая. Жена Хико Куроки, лидера южан, погибла за несколько месяцев до дуэли, так и не родив клану наследника, а два брата, что были у Хико, тоже погибли. У Чикаге жены не было вообще, как и братьев. В общем-то, ситуация была крайне неблагоприятная для обоих кланов. Но больше всего переживали, разумеется, Казама. Для них поступок юного Чикаге выглядел слишком опрометчиво и безрассудно, - да что уж там! – самоубийственно! Кто же делает такие заявления? Да и куда бросаться один на один с молодым матёрым воином! Да, на стороне одиннадцатилетнего Чикаге юность, но у сорокалетнего Хико – недюжинный опыт и превосходящее мастерство. Разве может мальчишка победить? Рассказывая Чизуру, многие демоны робко признавались, что практически не верили в победу юного главы. Однако… С восхищением свидетели схватки рассказывали о том, как она происходила. Преимущество изначально было у Хико. Демон был полностью уверен в своих силах и, как признавался со смущением рассказчик, играючи расправлялся с юнцом, осмелившимся вызывать его на дуэль. Атаки Чикаге были ещё слишком шаблонными и простыми для настоящего воина, и максимальный урон от них – лишь царапины.        - Однако, когда мы думали, что всё уже потеряно, - неторопливо вещал Тецу, довольно дальний родственник Казамы, - план Чикаге-сама, который мы не смогли поначалу разглядеть, дал свои плоды, - с явным благоговением в глазах легко улыбнулся он. – Нас ещё удивляло то, что Чикаге-сама практически не атакует, предпочитая защищаться, а те атаки, что он производил были слишком хаотичными, не способными нанести серьёзный урон. Правда, не в этом и было их назначение, как мы поняли. Хико устал преследовать Чикаге-сама и отбиваться от его назойливых, хоть и бесполезных с виду, атак. Он решил передохнуть и сбавить обороты, ведь Чикаге-сама уже был серьёзно ранен. Однако ошибкой было недооценивать нашего лидера! – возликовал Тецу, и собратья по клану его поддержали. – Юкимура-доно, тот выпад нужно было видеть! Быстрый, точный, прямо в сердце!        - Да, я тоже его видел, - подключился к рассказу Тецу уже пожилой демон, имен которого Чизуру не запомнила, но он тоже был Казама. – Отличный удар. Конечно, нам во многом, как ни крути, помогла удача, - более невозмутимо заметил он. – Если бы Хико не переоценил себя, то, кто знает, чем бы закончилась эта схватка… Однако, в любом случае, план Чикаге-сама достоин уважения. Измотать противника и изведать его слабые стороны, благодаря затянувшемуся бою - это умно.       Клан согласно загудел.        - Тем не менее, опасность со стороны Куроки всё ещё оставалась, - продолжила Ринго. – Они были полностью уверены в победе Хико, и его проигрыш, должно быть, сильно сказался на них. Не исключено, что они бы, забыв о договоренности, напали на нас уже из чувства мести, но всё решил случай.        - Случай? – эхом отозвалась Чизуру, уже зная, что будет дальше.        - Да… - кивнул Хино, темные глаза которого совсем потускнели. – Следующей ночью люди подожгли поместье вашего клана. Мрази…воспользовались временем, когда все спят… А ультиматум, который они выдвинули?.. Стравили нас, дождались пока мы ослабнем, а после, чёрт… Эти жалкие люди… - плотно сжал кулаки Хино. – Что мы им сделали? – спросил он, смотря в глаза Чизуру, но спрашивал это он, скорее, у всех и самого себя тоже. Сидящий позади него мужчина похлопал его по плечу, успокаивая.        - Мы даже и подумать не могли, что кто-то из клана уцелел, - сказал он. – Это, наверное, просто чудо.        - Думаю, это только благодаря отцу… - тихо произнесла Чизуру, до глубины души потрясенная рассказами членов клана. Она кое-что знала об этой истории от Казамы, но говорил он об этом сухо и неохотно, а вот его собратья не стеснялись выражать свои эмоции, отчего и их воспоминания были очень яркими и душераздирающими для Юкимуры.        - Отцу?        - То есть, дяде… - поправилась Чизуру. – Он воспитывал меня, и я всегда считал его отцом.        - Кодо-сан… - понимающе кивнул мужчина. - До сих пор не верится, что именно он создал очимидзу. Видимо, гибель клана сильно пошатнула его рассудок. Извините, Юкимура-доно.        - Нет, ничего… - покачала головой девушка, опустив свой взгляд на татами.        - Юкимура-доно, расскажите нам, как же вы жили без своего клана? – решив увести разговор из неприятного русла, спросила Ринго.        Чизуру вздрогнула. Только не это! Она не знает, что можно рассказывать, а что – нет. Казама предупреждал её, чтобы она несильно распространялась о своём прошлом, особенно о Шинсенгуми и Хидзикате, в частности. Что же делать?        - Ну… Я… - неуверенно начала Чизуру, подняв взгляд на место, где должен был сидеть Ширануи, но его там не оказалось, отчего девушка только сильнее запаниковала. - Я жила вместе с отцом в деревне…и… - Юкимура встрепенулась, замолчав.        Стук шагов и шорох сёдзи невольно привлекли общее внимание. В дверном проеме стоял Чикаге Казама собственной персоной.       Несколькими часами раннее.       Закрыв сёдзи, разделяющие свои покои от покоев Чизуру, Казама кинул свой костюм на застеленный футон и принялся остервенело сбрасывать с себя одежду, тем самым выливая на неё весь скопившийся гнев. Пуговицы рубашки чудом не посыпались по полу, после того, как Чикаге рванул её с себя и откинул в сторону, следом полетело всё остальное. Не заботясь о том, что разбросанные по полу рубаха, брюки и сапоги выглядят не очень эстетично, Казама лег спиной на матрас, практически не укрывшись одеялом. Прикрыв тыльной стороной правой ладони лицо, мужчина тихо чертыхнулся. Странное, неконтролируемое чувство в груди заставляло его сильно страдать, ненавидеть Хидзикату, а в данный момент – вообще всех и всё на свете. Зайди сейчас кто-нибудь к нему в покои, Чикаге бы не постеснялся вылить хоть толику гнева на этого счастливчика. Но никто не зайдет, ведь сейчас ночь, и все спят. А так хочется отыграться хоть на ком-нибудь!.. Видимо, перенапряжение дает о себе знать. В последнее время всё шло наперекосяк, и Казаму постоянно преследовали неудачи. Всё началось с унизительного служения Сацуме, затем Шинсенгуми, Чизуру, Хидзиката, позорный проигрыш ему и не менее позорное спасение Юкимурой, её «подарочек», чуть ли не потеря своего звания, жалкое выклянчивание продления договора с Сацума, и вновь подчинение, потом ещё это дрянное чувство, возникшее к Чизуру, продолжающей оставаться недоступной, а теперь ещё и таинственные махинации Сацума с разецу и странными ящиками начинают всплывать… Нет, судьба явно решила вдоволь поиздеваться над демоном! Куда не плюнь – всюду неудачи! И шестое чувство подсказывало Чикаге, что это ещё не придел. От безысходности и злости хотелось выть, а лучше – убить кого-нибудь, всех людей, например, а Сацума – в первую очередь. А что? Да, в такие моменты к Казаме было лучше не подходить. Впрочем, все свои состояния «до точки, Чикаге, в основном, всегда умело прятал.       Отняв руку от лица, мужчина устремил потухший взгляд на потолок. Гнев кратковременен и вскоре уходит, но после подкрадывается куда более опасный и жуткий зверь – страх. Когда на тебе висит огромная ответственность, нельзя не бояться. Чикаге никогда не считал страх чем-то позорным. В конце концов именно он основа выживания и самосовершенствования. Тем не менее, боязнь сделать неверный шаг, ошибиться в комбинации, неверно истолковать помыслы противника тяжелым грузом давили на Казаму, ведь от него зависели сотни жизней. Жар гнева испепеляет и сильно жжёт, но он приятнее сковывающего могильного холода страха, хоть последний куда более полезней, чем первый.       Фыркнув, демон перевернулся набок и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Завтра, то есть уже сегодня, ему предстоит тяжелый день, и было бы неплохо выспаться, но сон, как назло, не шел, а если и был, то беспокойный. Остаток ночи был практически бессонным… Вымученно простонав, Казама сел на матрасе, уперев ладони в лицо. За окном собирался рассвет, но солнце ещё не показывалось, а только робко заявляло луне о своих правах. Зевнув, Чикаге оперся одной рукой на футон, а другой принялся шарить по костюму, пытаясь найти карман, в который положил найденный цветок. Нашел.        - Что же ты такое? – тихо спросил демон, рассматривая ничем не примечательное, на первый взгляд, растение с синими засохшими цветками.       Он вновь попробовал втянуть носом запах цветка, но абсолютно ничего не почувствовал. Этот факт сильно настораживал Казаму, учитывая, что ящики, которые несли разецу, тоже не имели ни малейшего запаха. Возможно, конечно, просто совпадение, или уже паранойя. Однако не исключен и третий вариант – взаимосвязь цветка и ящиков, содержимое которых необходимо было спрятать ото всех, и демонов в том числе. Тогда что же там может быть, если это надо прятать и от союзников тоже? Цветы? Похоже на какой-то плохой анекдот.       Радостно чирикая, на подоконник залетел воробей. Крутя головкой с умными глазками-бусинками, пташка смешно запрыгала по подоконнику, абсолютно не стесняясь сидящего в метре от неё демона. Усталая ухмылка скользнула по губам Чикаге, начавшего наблюдать за воробьём.        - Ко мне, - как собаке, приказал Казама, вытянув в сторону пташки руку с раскрытой ладонью.       Воробей поначалу испугался и уже было махнул крылышками, чтобы улететь, но передумал. Чуть отпрыгнув назад, он с недоверием воззрился на демона.        - Не трону, - улыбнулся он, слегка дернув пальцами.       Пташка мелкими прыжками подобралась к краю подоконника, но слететь с него не решалась. Она боязливо осматривалась и внимательно поглядывала на мужчину, готовясь в любой момент улететь прочь, если тот сделает какое-то подозрительное движение.        - Боишься демона? – усмехнулся Чикаге, опустив руку, и вздохнул. – Правильно делаешь…       Казама поднялся на ноги и посмотрел в окно. Воробья там уже не было. А вот небо уже заметно побледнело, и на востоке появились ещё пока тусклые розово-оранжевые разводы, плавно перетекающие в салатово-голубые. Первые солнечные лучики стали показываться из-за горизонта, радуя просыпающихся живых существ своим ярким светом. Впрочем, радости этой не дано было продлиться – с севера-востока свинцовой громадой надвигались низкие дождевые облака.        - Пора… - тихо сказал самому себе Казама и повернулся к неряшливо разбросанной одежде.        Брюки оказались ближе всего к демону, с них он и начал. Чикаге только успел натянуть штанины, когда за сёдзи раздался тихий голосок служанки.        - Казама-сама, вы проснулись? – тихо спросила она, чтобы в случае обратного, не разбудить.        - Угу, - отозвался демон, застёгивая ремень.        - Доброе утро, Казама-сама. Я принесла вам завтрак, - раскрывая створки сёдзи, сообщила полукровка, знающая, что Чикаге часто встаёт вместе с рассветом, а потому сразу взявшая поднос с едой.        Однако каково было её удивление, когда она заметила лидера клана с оголенным торсом, слегка сгорбившегося, чтобы застегнуть ремень чёрных, плотно прилегающих к ногам, брюк. Взгляд её янтарных глаз столкнулся с холодным взглядом алых.        - Что застыла? – бросил Чикаге, выпрямившись.        - Простите, - опустила взгляд девушка, щеки которой заметно порозовели.        Она принялась расставлять еду, исподлобья поглядывая за тем, как Казама разминает затекшие шею и плечи. Он отвёл локти назад, потягиваясь, и сильные мышцы спины красиво заиграли под кожей. Невольно засмотревшись, полукровка чуть не выронила чашку с зеленым чаем, которая тихо звякнула, задев край миски, наполненной рисовой кашей.        - Простите, - пролепетала она в смущении, заметив, что Чикаге слегка повернул голову на звук.       Хмыкнув, мужчина продолжил одеваться. Он нагнулся к рубашке, поднял её с пола, слегка отряхнув, и уже собирался одеть, как обратил внимание на алое пятно возле воротника. Полукровка тоже его заметила.        - Позволите? – осторожно спросила она, заглянув в алые глаза мужчины, который в ответ на её предложение, читающееся в её взгляде, лишь согласно качнул головой и откинул в сторону испачканную в крови рубашку.        Полукровка поднялась с колен и тихо прошла к маленькому шкафчику, спрятанному в стене, достала из него свежую рубашку и подошла к молчаливо ожидающему её Казаме. Стоит сказать, что девушку звали Аямэ, и она была почти ровесницей демона, уступая ему лишь на год. В клан она попала в шестилетнем возрасте в качестве подарка от семьи южан, которые не поддерживали Куроки. Аямэ воспитывалась и держалась там как служанка, и, попав в новый дом, продолжила своё существование в качестве прислуги. Малышка быстро обучалась и выросла в отличную помощницу, обладающую при этом вполне привлекательной внешностью. Будучи родом с юга, Аямэ имела смуглую кожу, на фоне которой ярко-янтарные глаза смотрелись особенно выигрышно, и иссиня-черные пышные волосы, которые она убирала в аккуратную прическу, украшенную скромными заколками. У неё было милое личико и стройная фигура. Такие симпатичные полукровки обычно пользовались большой популярностью у демонов, не имеющих супруг. Как ни парадоксально, иметь несерьёзные отношения с полукровкой не считалось чем-то позорным, несмотря на то, что к недодемонам относились с толикой презрения. Далеко не у каждого демона, достигшего брачного возраста, была супруга, и объяснение этому было одно - демонесс слишком мало. А тем демонам, кровь у которых была слаба, и родословная оставляла желать лучшего, нечего было даже надеяться на возможность получить жену. Ввиду такой редкости представительниц женского пола, перестало быть зазорным удовлетворять потребности своего тела с полукровками, однако иметь серьёзные отношения с ними было до сих пор запрещено. Трудно сказать, что испытывали по этому поводу сами полудемоны, но покровительство кого-либо из чистокровных считалось почетным. Аямэ стала личной прислугой Чикаге в пятнадцать лет, в семнадцать - попала под его покровительство, став, тем самым, второй по важности и уважению полукровкой в клане.        Тонкие пальчики Аямэ аккуратно скользили от одной пуговицы к другой, продевая их в петлички. Всего лишь два года назад эти пальцы ласкали мускулистое стройное тело, но теперь единственное к чему они могли прикоснуться – это одежда. Два года назад Аямэ лишилась покровительства главы клана, хоть и осталась его служанкой. С тех пор он ни разу не высказал желания провести с ней ночь или хотя бы пару минут. Дойдя до третьей верхней пуговицы, девушка остановилась и робко глянула на демона. Он смотрел на неё, но в этом взгляде не было и капли заинтересованности - лишь холод. А Аямэ любила его. Несмотря на то, что Чикаге никогда не давал даже малейшего повода для того, чтобы подумать, что он что-то чувствует к служанке, та не переставала надеяться, что ему нужно не только её тело, чтобы сбросить накопившееся напряжение. Впрочем, даже этого ей было достаточно. Просто ощущать его рядом, приносить ему удовольствие, служить ему – этого было достаточно. Но и это кончилось. Резко оборвалось, оборвалось без надежды на возвращение – девушка видела это в его глазах.        - Казама-сама… - тихо прошептала она, не зная, что сказать, но просто желая вслух произнести его имя.        - Можешь идти, - сухо произнес Чикаге, отстраняясь и на ходу поправляя воротник. – Скорее всего, я буду поздно, поэтому ужин тоже принесешь сюда. Да, и уберешь здесь.        - Как прикажите, - склонилась Аямэ. – Но, господин, - робко начала она, - позвольте заметить, что в последнее время вы возвращаетесь очень поздно. Быть может, вам стоит немного отдохнуть? Вы неважно выглядите.        - Думаю, я смогу обойтись и без твоих советов, - произнес Чикаге, смерив девушку ядовитым взглядом. – Мне твоя помощь больше не нужна. Иди.        - Как прикажите, - с грустью сказала Аямэ и, поклонившись, вышла из комнаты демона.        Оставшись наедине с собой, Казама шумно вздохнул, склонив при этом голову. Проведя рукой по волосам, демон выпрямился и, глянув на сёдзи, ведущие в покои Чизуру, слегка нахмурился и развернулся в сторону подноса с едой. Позавтракав, Чикаге решил всё-таки заглянуть к Юкимуре. Поднявшись, он неторопливо подошел к сёдзи, отодвинул в сторону одну створку и заглянул внутрь, не переступая порога. Его глазам предстала умильная картина: обняв мягкую подушку-валик и крепко прижимая её к себе, Чизуру сладко спала на правом боку и тихонько посапывала. Подавив остро возникшее желание подойти к девушке и лечь рядом, чтобы ловить каждый её вдох и выдох, Чикаге усмехнулся и закрыл сёдзи, оставив Юкимуру пребывать в царстве сладкоголосого Морфея. Одев шейный платок и плащ, Казама взял лежащий подле футона меч, пристроил его за поясом и захватил с собой засохший таинственный цветок, а также сапоги, которые решил уже одеть по правилам перед выходом, после чего покинул свою комнату.        Утро встретило демона прохладой и сыростью. В насыщенном влагой воздухе уже витал запах дождя, который вот-вот должен был пролиться на землю – облака, подгоняемые ветром, почти полностью закрыли собой небосвод, не давали более насладиться рассветом. Чикаге вздохнул полной грудью, давая легким насытиться приятным запахом дождя. Он никогда не любил жару. Он любил солнце и любил наблюдать за рассветами и закатами, считая рождение и смерть дня одними из самых красивых природных явлений. Однако приоритет он всё равно всегда отдавал ночи. Возможно, это было вызвано тем, что именно ночь – время демонов, когда силы предков особенно ощущаются, и их мощь не кажется чем-то вымышленным. Впрочем, с большей вероятностью можно сказать, что это было личное предпочтение. Точно такое же предпочтение Чикаге отдавал пасмурным и дождливым дням, вместо солнечных и жарких. Запах дождливого дня куда богаче и насыщеннее, чем жаркого. Да и солнце, шпарящее недели напролет, для бледной кожи блондина было сущим испытанием.        Умыв лицо холодной колодезной водой, Казама вытерся повешенным рядом с колодцем полотенцем. Свежесть воды взбодрила демона и смыла воспоминания о бессонной ночи. Чикаге кинул взгляд на торчащий из-за главного здания дом менее знатных семей и полукровок и неторопливо направился к нему. Большинство жильцов поместья ещё спали, но кто-то уже начинал просыпаться, а кто-то уже бодрствовал. Казама обогнул здание, направляясь в крыло полукровок, которое находилось в дальнем углу здания напротив забора. Накрапывал дождь.        - Доброе утро, Казама-сама! – склонились три полудемонессы, завидев главу клана.        Чикаге слегка кивнул им в ответ и прошёл мимо, направляясь к самой дальней комнате.        - Интересно, что это Казама-сама делает здесь с самого утра? – удивленно шепнула девушка, идущая сбоку той, что была в центре.        - Не знаю, - покачала головой её соседка с не меньшим изумлением в голосе. – Он редко заходит к нам в крыло… А вдруг он к Аямэ-тян? – на щёчках девушки заиграл лёгкий румянец.        - Хватит, болтушки! – строго произнесла другая полукровка. – Пора идти готовить завтрак, а не языками молотить! Да и дождь усиливается!        Тем временем Чикаге дошёл до конца здания и ступил на энгаву. Он уже собирался отодвинуть сёдзи нужной ему комнаты, как они раскрылись сами и перед ним возникла Джун. Девушка стушевалась, не ожидав увидеть господина здесь и сейчас.        - Доброе утро, Казама-сама! – поклонилась она, всё ещё стоя на пороге.        - Да, - вяло отозвался он, заглянув через плечо девушки – в темноте помещения можно было заметить пару поблескивающих янтарных глаз. – Ты сейчас идёшь к Чизуру, верно? – несмотря на девушку, но вглубь комнаты, спросил Казама.        - Д-да, - кивнула Джун.        - Отлично, - демон наконец перевёл взгляд на полукровку. – Подойди, - он отошёл с прохода и отступил на пару шагов назад, Джун послушно последовала за ним. – Ты должна будешь кое-что сделать.        Вкратце объяснив ситуацию с Чизуру, но не вдаваясь в подробности, Чикаге приказал Джун выполнить ряд поручений, касаемых Юкимуры. Девушка, не задавая лишних вопросов, пообещала всё выполнить, и Казама, полностью доверяя ей, отпустил её выполнять свои дела, а сам направился к комнате, где его уже ждали.        - Вот уж не думала, что вы всё-таки навестите меня, Казама-сама...