Под древом сакуры начнём мы новую жизнь

Известие о приближении грозы взволновало и напугало Чизуру. Думаю, никому бы не хотелось попасть под грозовой фронт, находясь при этом в лесу, ведь это мощная, неуправляемая стихия, которой не могут противостоять даже демоны. - Надо спешить. Пойдём, - ровным тоном произнёс Чикаге, отходя от клёна и продолжая свой путь на юго-запад. – Необходимо перебраться через реку до того, как пойдёт дождь. - Но Казама-сан! – девушка, подбежав к демону, поравнялась с ним. – Разве не стоит сейчас искать укрытие? – в её голосе чувствовались напряжённые нотки. – Майские грозы считаются самыми сильными. Не лучше ли переждать? - Нет, - отрезал Чикаге, даже не смотря на свою спутницу. - Но почему? - После дождя вода в реке поднимется, и нам будет не перебраться на другой берег, - кратко пояснил он, храня на лице непробиваемую, сосредоточенную маску. - Река… - Чизуру призадумалась, будто что-то припоминая. Помнится, она переходила какую-то быструю речушку с сильным течением вместе с отрядом, но они проходили по мосту. – Казама-сан, - обратилась она к демону, просияв от того, что вспомнила, - если я правильно всё помню, то я уже перебиралась через реку, о которой вы говорите. Вверху по течению есть мост! - Был мост, - поправил Казама. - К-как? – чуть опешила Юкимура, успешно подстроившаяся под шаг демона и теперь идущая вместе с ним плечо в плечо. - Дабы затормозить отступление войскам сёгуната или переход подмоги, было принято решение поджечь мост. - Может быть, его всё-таки не подожгли? – с наивной надеждой поинтересовалась Чизуру. - Нет, он сгорел дотла. - Откуда вы знаете? - Потому что это я его поджёг. Повисла небольшая пауза, которую нарушило пока ещё еле слышное громовое ворчание. Чизуру вздрогнула и невольно обернулась назад, устремив свой взгляд на небо цвета яркой лазури. Туча была ещё далеко, но её приближение – лишь вопрос времени. Как известно, грозы отличаются своей способностью бесшумно и быстро подкрадываться, а потом разверзаться настоящим Адом, оглушающим и полыхающим электрическими разрядами. - Пойдём, - заметив, что Юкимура несколько замешкалась, сказал Чикаге и слегка, будто невзначай дотронулся до её руки, выводя из оцепенения. Чизуру ничего не оставалось, как последовать за своим спутником. В конце концов, спорить с ним бесполезно, а лишнее промедление может обернуться для демонов большими проблемами. Как назло, до речки было ещё довольно прилично идти, а тучи неумолимо приближались. Гром раздавался уже гораздо ближе и звучал более мощно, чем раньше. Ясное небо стали затягивать первые пепельно-серые и чёрно-синие облака, идущие на разных высотах. Смолкли животные и птицы, даже неумолкающие цикады затихли, готовясь к сильному дождю. Лёгкий ветерок перестал дуть, а после и вовсе настал полный штиль. Лес замер в безмолвном ожидании, а туча, ворча и рыча, летела навстречу к двум спешащими на противоположный берег демонам. Наконец, деревья и кустарник расступились перед Казамой и Чизуру, открывая двум они выход к реке. Перед речкой была небольшая зелёная, узкая полянка, примыкающая к обрывистому, глиняному берегу. Точно такая же картина была и с другого берега. Казама подошёл к двухметровому оврагу первым и глянул вниз на шумящие воды, Чизуру последовала за ним и, посмотрев вниз, невольно прижала ладони к груди. Речка хоть и была небольшой (метров семь-девять, не более), но отличалась сильным, бурлящим течением и каменистым дном. Торфяные воды, ревя и шумя, неслись по руслу, разбиваясь о большие, прибрежные камни, поднимая в воздух миллионы мельчайших брызг. - А обойти её нельзя? – робко спросила Чизуру, продолжая смотреть на стремительное течение. - Это займёт дня три пути, - ответил Чикаге, через плечо кинув взгляд на быстро темнеющее небо. Стоит торопиться, уже начинает накрапывать дождь, который в любую минуту может превратиться в ливень. – Я не могу тратить впустую столько дней. Следуй за мной. Повернувшись к речке, Казама подошёл к самому краю и собирался уже спускаться, как заметил, что Юкимура не особо торопится. Она стояла чуть поодаль, прижав ладони к груди, и неуверенно смотрела на демона. - Чего ты ждёшь? – прикрикнул Казама, чувствуя, как дождь начинает набирать силу. - Казама-сан, я плохо плаваю, - честно призналась девушка, смущенно потупив взгляд. - Учиться поздно, - процедил сквозь зубы Чикаге и, ухватив Чизуру за кисть так, что та взвизгнула от боли, потянул за собой. – Ты демон, так что сможешь переплыть. Соскользнув с края, Юкимура слетела вниз, врезавшись в Казаму, который, хмыкнув, пошёл к воде, таща девушку за собой. Прогремел гром, отчётливо и громко. Сказать, что Чизуру была напугана, это ничего не сказать. В глазах бедной девушки застыл ужас не только от того, что её ноги уже по бёдра оказались в холодной воде, но и от того, что дождь стал литься с неба сплошным, оглушающим потоком. Капли пролетали настолько близко друг к другу, что не хватало воздуха, чтобы дышать. Вода бурлила и пенилась от барабанящего её поверхность ливня. Вокруг царила жуткая какофония из шума, рокота и треска. Казама рассекал ледяную воду резкими, порывистыми движениями. Его ноги касались дна, но из-за того, что оно было сплошь усеяно камнями разных размеров, подошвы сапог скользили, и демон пару раз окунался в бурлящий поток. Он торопился. Кроме желания поскорее оказаться в поместье, его гнало вполне естественное чувство самосохранения. Гроза настигла их, и стоит какой-нибудь из молний ударить в реку, как демонов уже не спасёт никакая хваленая живучесть. Несладко приходилось и Чизуру, очень несладко. Она не была такой сильной, как Чикаге, и ей просто не хватало сил следовать за мужчиной, в то время как его железная хватка не давала ей другого выбора. Голова Юкимуры с остекленевшими от страха глазами то и дело скрывалась в буро-рубиновом потоке торфяных вод, а когда появлялась, то девушка просто не могла ухватить достаточного количества воздуха, чтобы вздохнуть. Беспомощность перед стихией пугала, ослабляла. Прямо над головой сверкнула молния, ослепив глаза яркой, зигзагообразной вспышкой. Туча взревела, и голос её рокотом прокатился по небесам, змеиным шипением ударил по земле. С ужасом Чизуру почувствовала, что хватка Казамы на её кисти ослабла, чем не помянуло воспользоваться течение. Юкимуру отшвырнуло в сторону, как пёрышко. В отчаянии девушка вскрикнула и, сделав рывок, слепо протянула руки вперёд. Что же случилось? Чикаге, уже будучи почти у берега, споткнулся и налетел грудью на прибрежный валун. От пронзивших грудную клетку миллиона иголок демон разжал пальцы на кисти Чизуру. Шипя от усталости и боли, Казама поспешно обернулся. Из-за сильного ливня и обрушившейся с грозой темноты было плохо видно, что творится буквально прямо перед носом. Неприятное чувство страха кольнуло сердце. Казама не видел Чизуру, но тут что-то задело его плечо. Реакция демона сработала безупречно: он протянул руки вперёд и крепко ухватил девушку, в последней попытке рванувшей к нему. Вновь молния. Она прорезала тёмно-синее небо с бёлесыми подтёками – свидетелями сильной бури, разделив его надвое. Следом за ней последовал гулкий удар грома, сотрясающий всё пространство вокруг. Прижав к себе задыхающуюся Юкимуру, Чикаге выбрался на берег. Глина под ногами разъезжалась, сапоги скользили. Закусив до крови губу, с раздраженным шипением Казама изо всех сил пытался забраться наверх. Шестое чувство подсказывало, что следующий удар молнии прогремит слишком близко. Плюнув на себя, Чикаге, весь перепачканный в грязи, перехватил Чизуру поудобнее и забросил её на берег. - Беги!! – крикнул он Юкимуре, протянувшей на помощь демону руки, которые он откинул. – Скорее!! Чуть помешкав, демоница поднялась с колен и бросилась прочь от речки. Освободившись от лишнего груза, Казама заскользил наверх. Глина уходила из-под ног, проходила сквозь пальцы, а дождь неумолимым потоком пытался скинуть Чикаге обратно в воду. И всё же демону удалось перекинуть часть корпуса на траву, оставалось только подтянуться на руках, но все планы нарушила ударившая в реку молния. Всё окружающее пространство сотрясла ударная волна, позвавшая себе в подкрепление угрожающий рокот грома. Это было довольно странное ощущение. Тело Чикаге обжёг холод, в ушах зазвенело, и перед глазами всё неожиданно потемнело. Руки стали сползать с травы, и сквозь застилающую сознание пелену Казама почувствовал, что чьи-то пальцы крепко обхватили его кисти. Не стоило гадать, кому они принадлежали. Прикосновение чужой кожи к своей вызволило демона из лап обморока, и он, подтянувшись на руках, оказался на твёрдой земле. Первое, что бросилось в глаза, - обеспокоенный взгляд Чизуру, прибежавшей на помощь своему спутнику, несмотря на опасность повторного удара молнии. - Как вы, Казама-сан? – спросила она, тяжело дыша. – Вы не ранены? - Потом узнаем, - ухмыльнулся демон и, ухватив девушку за руку, направился в сторону леса. Деревья под натиском сильного ветра гнулись и скрипели, сталкивались кронами и сцеплялись друг с другом ветками, падали вниз с пронзительными стонами. Было не так уж и понятно, что безопасней: оставаться у реки или быть в лесу. Сквозь шумящую над головой листву было видно, как полыхало небо. Молнии одна за другой появлялись на чёрном небосводе, раздирая его. Одни были похожи на остроконечные пики, другие разверзались на десятки мелких молний, третьи были похожи на искрящиеся шары. Над головой разыгрывалось ужасающее представление, подкрепляемое разъярёнными рыками грома, шелестом ливня и жалобным визгом деревьев. Чизуру готова была потерять сознание от ужаса, но спина Чикаге перед глазами немного успокаивала девушку, давая ей почувствовать себя защищённой. Она готова была следовать за демоном куда угодно, только бы он смог увести её от окружающего кошмара. Впереди показался какой-то тёмный, массивный силуэт, оказавшийся при ближайшем рассмотрении грудой крупных, слитых во едино, валунов. Неожиданно прямо перед демонами раздался треск, и дерево, стоящее за камнями, что представляло собой старую сосну, с предсмертным стоном стало заваливаться на эти самые камни. Казама резко повернул, ограждая себя и свою спутницу от участи быть пришибленными толстыми ветками сосны. Как ни странно, но Чикаге отчего-то путь вглубь леса не продолжил. С секунду он медлил, после чего повёл девушку прямо под упавшую сосну, образовавшую вместе с валунами некое подобие укрытия, шалаша. Прежде, чем пропустить Чизуру вперёд, Казама заглянул под полог из веток. Не обнаружив ничего опасного, Чикаге собирался открыть ход девушке, как почувствовал, что та дёргает его за руку. Демон удивлённо обернулся. Юкимура держала свободную ладонь у рта, другую, судя по всему, хотела освободить. В лёгком замешательстве Казама выпустил руку девушки, и та, согнувшись пополам, отошла чуть в сторону. Её стошнило. - Ты в порядке? – спросил демон, не сумев подавить в голосе ноток волнения. - Д-да… - не поворачиваясь к своему спутнику, пропыхтела Юкимура, которую, судя по всему, ещё мучила тошнота. Видимо, на девушке сказались усталость и пережитые эмоции. Подавив приступ, Чизуру развернулась к Чикаге и буквально упала ему в руки от слабости подкосившей ноги. - Извините, - пролепетала она, силясь подняться, но Чикаге, улыбнувшись, не дал ей этого сделать. Он взял её на руки, несмотря на слабое сопротивление, и, пригнувшись, внёс в укрытие. Разумеется, ветки не спасали полностью от дождя, но очень неплохо гасили силу его потоков. К тому же, хоть какая-то крыша над головой дарила относительное чувство защищённости. Оказавшись под пологом из веток, Чикаге сел на траву, прижавшись спиной к валуну, и усадил девушку подле себя, приобняв её за плечи. - Казама-сан, пожалуйста… - засопротивлялась Чизуру, аккуратно скидывая руку мужчины и отсаживаясь от него подальше, однако он и не думал её отпускать. Властным движением демон притянул девушку обратно к себе, прижав к своему правому боку. - Прекрати, - произнёс он. – Я ничего тебе не сделаю, можешь не переживать. - Я… - начала было девушка, уперевшись рукой в его бедро, но, к её неожиданности, Казама закрыл ей рот ладонью. - Если ты просто посидишь рядом со мной, это не будет предательством любви твоего драгоценного Хидзикаты, - процедил сквозь зубы демон, смотря на милое личико Юкимуры. – Ты замёрзнешь, сидя одна, - мягче сказал он, однако продолжая видеть недоверие на лице девушки, неохотно добавил: - Даю тебе слово чистокровного, я не трону тебя и не оскверню твою…любовь, - отпустил руку Чикаге. Чизуру исподлобья посмотрела на своего спутника. Его лицо, обладающее изящными, аристократическими чертами и, пожалуй, хищническими, в свете всполохов молнии выглядело чертовски притягательно и таинственно. Именно чертовски. Тёмно-алый цвет глаз красиво контрастировал с бледной, влажной кожей и вспыхивал дорогим рубином, когда небо озарялось электрическим разрядом. В таких глазах можно было потонуть.… Однако Юкимуре удавалось каким-то неведомым образом избегать чар демона. Возможно, даже наверняка, в этом ей помогала любовь к Тошидзо, затмевающая даже обворожительную магию они. Чизуру устало вздохнула и, позволив себя обнять, прикрыла глаза. Как же она хотела, чтобы рука, лежащая у неё на плечах, принадлежала Хидзикате…. И, тем не менее… - Спасибо вам, Казама-сан… - прошелестела она, растворяясь в блаженном омуте крепкого и сладкого сна. Чикаге лишь усмехнулся на слова девушки и вознёс свой взор к виднеющемуся через ветви сосны небу. Молнии всё ещё вспыхивали, гром всё ещё гремел, но гроза постепенно утихала. Красиво было небо, когда его терзали голубые и жёлтые, розовые и белые всполохи. По истине, завораживающая и пугающая красота, пробирающая до самых потаённых уголков души. Хотелось закрыть глаза и спрятаться, хотелось продолжать смотреть и любоваться. Стихия. Прекрасная и ужасающая. Наблюдать за ней можно вечно. Испытывать страх и восхищение, сливающиеся во едино в трепещущем сердце. Странно, ощущение, рождаемое этими двумя чувствами, что-то напоминало…. Чикаге перевёл свой взгляд на мирно спящую под его боком Чизуру. Точно. Как он мог забыть? Похожее чувство возникало, стоило демону посмотреть на эту хрупкую, милую девушку, безответно преданную своим любимым Шинсенгуми. Казама горько усмехнулся и аккуратно дотронулся двумя пальцами до лба Юкимуры, убирая с него намокшие пряди. Носик демоницы смешно дёрнулся во сне, и она сильнее прижалась к мужчине, утыкаясь личиком ему в плечо. Казама мягко улыбнулся и чуть наклонил набок голову, чтобы касаться щекой мокрой макушки девушки. Редко Чикаге позволял улыбаться себе так нежно и добро. Дело было не только в авторитете, который нельзя было пошатнуть, но и в том, что улыбаться так просто некому было. Теперь этот демон есть, но всё равно такая улыбка недопустима. Выражение нежных чувств – первый признак слабости. К тому же, «этот демон» не любит его. Смысл тогда? Однако же мысль о том, что Юкимуру придётся взять силой ради собственного рода, поначалу казавшаяся не больше, чем простым долгом, сейчас всё больше и больше претила демону. Он хотел Чизуру и мог овладеть ею, но это бы не доставило такого удовольствия, как если бы демоница добровольно пошла бы на это. Обоюдное довольствие, чувства.… С каких это пор чистокровных демонов стали заботить такие мелочи? Казама недовольно фыркнул и закрыл глаза. Пора заканчивать думать об этом…