Вне времени

Видеозвонок Романофф пришел около одиннадцати часов, поздно для Пегги, но только рано вечером для другого агента в Калифорнии. Из маленького окошка на экране компьютера Пегги могла видеть, что сумерки превращаются в глубокую тьму за широким эркером того места, где остановился Романофф, квартиры, которая выглядела довольно хорошо по стандартам, которые, как она знала, были у большинства людей в Лос-Анджелесе. — Я зашифровала эту строку, чтобы убедиться, что она безопасна. Приносим извинения за то, что было так поздно. Знаешь, прикрываешься, — Романофф выглядела так, как будто она только что вышла из офиса, ее темно-каштановые волосы были завиты, но заколоты по бокам, ее одежда была такой же, как у молодой женщины-профессионала две тысячи одиннадцатого года. За год до этого она работала под прикрытием в Старк Индастриз, чтобы понаблюдать за ситуацией и попытаться собрать информацию о том, кто, возможно, заказал похищение и ударил Старка. Именно ее информация была очень важна для определения Обадии Стейна. Даже после возможного покушения Стейна на Старка и последующего уничтожения, Романофф скрывала свое прикрытие по приказу Фьюри, больше как средство следить за Старком и его костюмом. — Ничего страшного, — заверила Пегги, несмотря на поздний час, — надеюсь, обложка понравилась. — В баре мне пришлось слушать, как помощник юриста-администратора жалуется на то, как плохо ее бездушный парень лежит в постели, но я проводил вечера хуже и в менее очаровательной компании, — она была во всем этом довольно прозаична. Романофф во многих отношениях был загадкой для Пегги, как и для многих, за исключением Клинта Бартона, ее партнера. То, что маленькая Пегги действительно знала, было плохим, и поэтому, заявив, что она делала и похуже со своим временем, у Пегги сохранялось чувство, что она почти не хотела знать, что она делала — или что сделала с ней. — Как работает SI? Это поставило Романов на более удобную почву. — Более драматично после большого пика Стейна. Конечно, здесь все грустили около недели, но обложка SHIELD сработала. Происшествие во время серфинга на Гавайях был достаточно правдоподобным, чтобы никто не усомнился в этом, и достаточно сахаристых людей считали, что это просто идеальный путь для него. И избегание Старком всех публичных выступлений, кроме мемориала компании, было связано с его печалью по поводу потери, поэтому никто особо не придал этому значения. Пегги слышала от Колсона, что они придумали легенду, объясняющую загадочное исчезновение Стейна. Откровенно говоря, если бы он пошел этим путем, она не была уверена, что могла бы его винить. — Если Стейн ушел, почему тут драма? — Это! — Романофф хмыкнула, подперев подбородком руку, которая лежала на ее колене, сложенном в большом кресле перед камерой ее ноутбука, — Старк начал разрывать все процессы, которые использовал Стейн, то, что он использовал для сокрытия своих транзакций, проекты, которые он заказывал для продвижения своих бизнес-интересов, и, честно говоря, многое из того, что я нашла в прошлом году. Он нашел это достаточно легко — возможно, благодаря своевременной анонимной подсказке в отдел кадров, которая была ему отправлена. — Как вы очень любезны. — Время от времени у меня случаются приступы совести, — Романов пожала плечами, — из-за этого в компании произошли серьезные потрясения, которые привели к некоторым беспорядкам, но необходимым вещам. У Стейна были здесь глубокие пальцы, и потребуется время, чтобы вытащить их все. — Беспорядки, которые могут вернуться, чтобы преследовать Старка? — Наверное, — Романов пожала плечами, — но в конечном итоге это лучше. Пегги доверилась пониманию Романофф по этому поводу. — Кстати о Старке, вы видели его выступление на слушаниях в Сенате на днях? Романов ухмыльнулась, выпивая из бутылки с водой холодную воду, прежде чем ответить. — У него было бы будущее циркового лидера, если бы у них больше не было таких вещей. Он определенно знает, как поддерживать в рабочем состоянии все три кольца. — Неточная оценка, — подумала Пегги, — военные США и, соответственно, Сенат подталкивают его, и поэтому он сопротивляется. Им это не нравится. В конце концов, они найдут причину, чтобы пойти за ним и забрать его костюм, нравится ему это или нет, независимо от законности. Нам нужно взять его под свой надзор, иначе у него не будет выбора. — Думаешь, у тебя получится лучше, чем у Фьюри? — вопрос Романов был достаточно невинным, и к тому же справедливым, учитывая, что Фьюри уже однажды пытался. Но, как всегда между ней и Романов, было что-то скрытое. Романофф ей не доверяла, и, учитывая все обстоятельства, Пегги не могла винить ее за это. В конце концов, она была незнакомой женщиной, пока чудесным образом не появилась на пороге Фьюри. Если бы она была на месте другой женщины, она бы ей тоже не поверила. — Я не знаю, что сделаю, но, возможно, я смогу убедить его, учитывая подходящие обстоятельства. — И вы хотите знать, каковы его обстоятельства? — как всегда проницательная, даже на расстоянии более трех тысяч миль и безопасной спутниковой связи, Романофф понимающе приподняла бровь, глядя на Пегги. — Вы видите его лучше, чем кто-либо другой, и прямо сейчас пресса либо занята слюнями по его дорогим ботинкам, либо поносит его как угрозу национальной безопасности. Мне нужно что-то среднее. — Честно говоря, оба часто правы о нем, но я признаю, что это не вся картина. По большей части, помимо руководства перестройкой компании после Стейна, он не был особенно вовлечен в происходящие здесь события высокого уровня. С тех пор, как он решил раскрыть себя миру как супергероя, он занял еще большее место на заднем сиденье, чем был, тем более, что в армии он есть на своем быстром наборе. — Кто же тогда принимает решения в SI? — Это был вопрос, на который юридический отдел хотел получить ответ, и на самом деле Старк только что задал его на прошлой неделе. Думаю, он обдумывал ту же проблему и, похоже, предпринимает шаги, чтобы формально передать бразды правления генеральному директору. Это была новость, о которой Пегги не дошла. — Кому? — Думаю, Пеппер Поттс. Несмотря на то, что это имело смысл, это все же удивило Пегги. — Его помощник? — Она практически управляла компанией для него в течение многих лет или, по крайней мере, поддерживала достаточно подробностей на высоком уровне, так что все, что ему нужно было сделать, это ответить «да» или «нет», когда его спросят, как ему это нравится. Откровенно говоря, она не ужасный выбор, ей не хватает опыта, который она восполняет годами борьбы со Старком и его хаосом. Она получила степень бакалавра в области международного бизнеса в Калифорнийском университете в Беркли и степень магистра делового администрирования в Школе бизнеса Андерсона в Калифорнийском университете, прежде чем пойти работать в Биоген Исследования на их исполнительного вице-президента по инженерным разработкам, прежде чем Стейн переманил ее присматривать за Старком. Откровенно говоря, если бы Стейн не нашел ее, она бы уже давно где-то руководила бы своим собственным подразделением. Пегги не собиралась отрицать, что у Поттса было впечатляющее резюме, она видела его раньше, и Пегги хорошо понимала ограничения и разочарования, связанные с тем, что вас замучили в качестве помощника, особенно когда вы были способны делать больше и часто уже делали за кулисами. — Полагаю, я более удивлена, что он увидел в ней такую ​​ценность. Я бы не подумала, что он это сделает. Как правило, какой-нибудь совет директоров или нетерпеливый вице-президент набрасывались и пытались взять его. — Я думаю, что после инцидента со Стейном правление изо всех сил старается держаться подальше от общего внимания Старка. Видимо, на последнем заседании совета директоров он как бы дал им это недвусмысленно, а затем сохранил все акции Стейна. Поскольку он снова владеет большей частью компании, никто не хочет с ним скучать, но я предполагаю, что он оставит их себе и сложит в пакет, предлагая Поттсу в качестве части ее новой зарплаты. Учитывая это, все это имело для Пегги особый смысл. — После Стейна Старк хочет передать свою компанию тому, кому он доверяет, и он не доверяет никому больше, чем Пеппер Поттс. — Именно, — кивнула Романов, — она уже это понимает. Она может держать корабль в нужном ему направлении, особенно в том, что касается производства оружия, без необходимости сражаться на нем с кем-то новым и неизвестным. И, честно говоря, она этого заслуживает. Она знает его компанию лучше, чем он. Если она скрепила все это за кулисами, то с таким же успехом она могла бы сделать это за кулисами. Пегги удивило то, что Романофф была так взволнована. — Я полагаю, что если он тратит еще меньше времени на укомплектование собственной компании, это имеет смысл. Когда должен произойти этот перевод. — Я прихожу завтра, чтобы Старк и Поттс подписали документы, и тогда все готово. Ни суеты, она может официально начать, когда захочет. После этой новости начал формироваться план, и только Романофф могла действительно хорошо справиться с этим. — Если Поттс займет пост генерального директора Старка, это означает, что ему понадобится новый помощник. Романов одарила ее легкой редкой улыбкой. — Я подумала, что ты так скажешь. Я взяла на себя смелость попросить SHIELD подготовить для меня несколько портфелей для моего прикрытия, проложить путь, который должен найти Старк. Я планировала убедиться, что завтра он меня заметит. Ничего особенного, но достаточно, чтобы заинтриговать его. — Хороший сильный ветер в летний день, скорее всего, заинтригует его, — пробормотала Пегги с легким раздражением. Это была сторона Говарда, которая ей нравилась меньше всего, и тот факт, что Романов использовала ее, было как-то хуже. — Я не хочу ставить вас в ситуацию, когда вы можете чувствовать себя некомфортно. Романов больше всего позабавил дискомфорт Пегги. — Старк никогда не зайдет так далеко. Кроме того, ты хочешь, чтобы я была рядом, верно? Лучший способ добраться до Старка — поймать его взгляд, а затем заслужить его доверие. — Она была права, — признала Пегги, — хорошо, честно, мне нужно, чтобы ты была рядом, по крайней мере, достаточно близко, чтобы я могла его видеть. Прямо сейчас Старк находится в оборонительном режиме, правительство угрожает ему, и он уже никому не доверяет. Если я пойду к нему, предлагая защиту и надзор, он не будет приветствовать это. Скорее всего, он просто увидит, что SHIELD ничем не отличается от военных и Стерна, и снова отключит нас. — Вам нужен способ заставить его работать с вами, а не с ними, — установив новую цель и задачу, Романофф кивнула, явно проигрывая свое задание, — если я войду, мне нужно не только заработать его интерес и доверие, я также должна заработать Поттса. С ней будет немного сложнее, но я думаю, что справлюсь. В этом тонкая грань интриги и загадочности для него, а для нее — умения и профессионализма. Проделав изрядную долю оперативной работы, Пегги могла посочувствовать. — Если вам что-нибудь понадобится по этому поводу, дайте мне знать. Вы хотите, чтобы я вообще позвала Бартона? — Нет, — просто сказала она, выделив букву «p». Это удивило Пегги, которая знала, что два партнера были близки. — Уверена? — Я уверена, что он сейчас на задании с Колсоном, — она не стала объяснять больше, и Пегги сдалась, зная, что Романофф ничего не собирается отдавать, — я свяжусь с вами через несколько дней, чтобы узнать, как идут дела. — Спасибо, — ответила Пегги. Как всегда, Романов проявила отстраненность и профессиональную вежливость. Она вышла, в результате чего окно на экране Пегги стало черным, и на ней мигал только беловато-серый текст на специальном компьютерном языке. Пегги закрылась и вздохнула. Ей не нравилось, что она прибегла к этому, легкомысленной попытке поставить Романова в положение, позволяющее приблизиться к Старку. Мало что она знала о Старке, так это то, что он высоко ценил честность и доверие, и это было бы довольно плохим показателем того и другого, если бы он узнал, кто такая Романов, чем она занимается и почему был сделан запрос. — Было бы проще, если бы ты не делал из себя задницу, — пробормотала Пегги, не обращаясь ни к кому конкретно, кроме растения, которое она решилась достать и сумела не уничтожить. Она тяжело поднялась с кушетки и принялась рыться в своей квартире, большой, просторной, которая стоила бы монетку в тысяча девятьсот сороковых годах, и она не хотела думать о том, сколько это стоит сейчас. Как и большую часть ее нахождения, SHIELD финансировала это или имущество Ховарда, она не знала, какое именно. Она приехала в две тысячи десятый год с немногим более чем одеждой на спине и рюкзаком из своих самых дорогих вещей, правда, без каких-либо средств. Доброжелательность Говарда обеспечила ей все средства, когда она приехала сюда, она не была бы шокирована, если бы это место тоже было частью этого. Это было прекрасно, она должна это признать, современно по любым стандартам, которые она хотела использовать, но прекрасно. Для того, кто перебрался из пансионатов, к ночлегу в поле, к совместной аренде, чтобы наконец найти себе подходящую квартиру, иметь место для прогулок было роскошью, но это также было несколько холодно. У нее так долго была компания в условиях, что у нее не было времени приспособиться к нахождению в одиночестве. И что бы она ни рассказывала Эдвину Джарвису много лет назад, побывать в одиночестве в этом мире было не очень приятно. Она только что решила утешить себя мороженым — тот факт, что его было в изобилии, и его легко было достать и иметь в личных размерах, было чудом современной эпохи, которую Пегги никогда не перестанет — когда ее телефон на телефоне. Счетчик зазвонил. Нахмурившись сначала на него, затем на часы над диапазоном, она остановилась достаточно долго, чтобы схватить ложку, прежде чем взглянуть на звонящего и решить ему ответить. — Уже поздно даже для тебя, Шэрон. — Было бы поздно, если бы я была в Вашингтоне, — телевидение включалось везде, где была она, — я занимаюсь делом, когда еще не близко к полуночи. — Дело, о котором вы можете говорить? — Нет, сейчас нет, — мудро ответила Шэрон, — может быть, если я выйду с другой стороны, и никто не будет уничтожен и будет произведен крупный арест, но до тех пор, чем меньше сказано, тем лучше. — Хорошо, — согласилась Пегги, отрывая картонную крышку от верхней части пинты и проводя ложкой по ее внутренней стороне, — так зачем ты мне звонишь? — Потому что я поняла, почему я знала твоего старого соседа по комнате. Этого Пегги не ожидала. — Соседка по комнате Энджи? — Да! — с момента их разговора прошли недели, и Пегги больше ничего не слышала от Шэрон по этому поводу. Она скорее надеялась, что Шэрон все вместе забыла об этом. — Она была Найт в этом шоу, Агент Найт, шпионское шоу шестидесятых. Я любила это в прошлом! Пегги остановилась, с ложкой во рту, хмуро глядя в дальние окна, выходившие на ее балкон и панораму Манхэттена. Угроза подавиться тающим холодным кремом заставила ее сглотнуть, когда она поставила ложку на столешницу острова, где она сидела. — Подожди, что это? — Это было шпионское шоу шестидесятых. Тогда это было в моде, и любили шоу и мальчиков, и я смотрела его в прошлом. Эшли это никогда не нравилось, а мне нравилось. Я хотела быть агентом Найтом, крутым суперагентом, спасшим мир от плохих парней. Мозг Пегги ничего из этого не вычислял. С таким же успехом Шэрон могла говорить тарабарщину, несмотря на то, что она понимала все это. — Как Энджи замешана во всем этом? — Она была в шоу! Ты только что поняла? — Нет, я имею в виду, я слышала тебя, но… — плохие чувства Пегги угрожали растаять, как мороженое перед ней, — итак, вы говорите мне, что знали ее по телевизионному шоу, которое вы смотрели раньше. — Да, хотя к тому моменту она уже была Анжеликой Мартин. Я нашла ее на IMDB, она много снималась на телевидении, в кино, на сцене, даже выиграла Тони в семидесятых за какой-то мюзикл. Я думаю, она получила «Оскар». Она была большим делом. — И вы уверены, что это была моя Энджи? Анджела Мартинелли из Бронкса? — Читая сейчас на IMDB, Анджела Мартинелли из Нью-Йорка, Нью-Йорк, второе августа тысяча девятьсот двадцать четвертого года. Это похоже на нее? Пегги попыталась заговорить, но ей пришлось прочистить горло, прежде чем слова вылезли наружу. — Это похоже на нее, — ее сердце сжалось, от чего заболела грудь. На другом конце линии наступила тишина, прежде чем голос Шэрон зазвучал сочувствующим и мягким. — Все, что я вижу, она еще здесь. Она, конечно, старше, но ей за восемьдесят, она находится в Лос-Анджелесе. Глаза защипало, когда Пегги обнаружила, что ее колени достаточно дрожат, чтобы она могла сесть на один из стульев вокруг острова. — Она здесь? — Ага! Когда я это прочитала, я подумала, что вы хотите знать. Ее профиль доступен в Интернете, если вы хотите его посмотреть. То, что у Энджи будет профиль, не говоря уже о том, что достаточно известно, чтобы быть в Интернете, сбивало Пегги с толку. — Когда я говорила с ней в последний раз, она наконец уехала в Голливуд. Ховард делал ей предложения на протяжении многих лет, но она была упрямой и хотела выступить на Бродвее. Наконец-то она приняла его к сведению. — Казалось, это ее золотой билет. У нее была долгая и продуктивная карьера. Пегги вытерла щеки, не заботясь о том, что мороженое тает. — Она так хотела этой карьеры. Шэрон долго сидела на другом конце провода. Пегги фыркнула, потянувшись за полотенцем, чтобы вытереть беспорядок, который она себе создавала. Этого она не ожидала. Помимо Стива, который все еще был в Арктике, Энджи была единственной, кто осталась от той, кем она была год назад. — У тебя там все хорошо? — Да, — ответила Пегги, пытаясь взять себя в руки и снова накрыть крышкой свое теперь уже довольно мягкое мороженое, — мне нужно время, чтобы обработать. — Хорошо, — тихо пробормотала Шэрон. У нее было доброе сердце, и она заботилась о Пегги, потому что она была с ней. Она обратилась к чему-то, что, по ее мнению, было хорошим. — Спасибо, что сообщили мне. Извините, если я испортила вам сюрприз. — Не беспокойтесь об этом! Пегги снова фыркнула, пытаясь сдержать струящееся лицо. — Было ли шоу по крайней мере хорошим? — Почти. Думаю, они пытались. Это как «Американские Мстители» — британское телешоу того же периода, а не проект, в который вы сейчас пытаетесь втянуть Тони Старка. Это вызвало влажный смех у Пегги, которая начала находить равновесие. — И она была женщиной в этом? — Ведущая. В тысяча девятьсот шестьдесят пятом году это был настоящий прорыв, но он продлился всего один или два сезона и был отменен. Я очень любила это шоу. Ее одежда, ее волосы, какая она классная. Пегги попыталась представить Энджи как что-то из этого, но обнаружила, что не может. Очевидно, что актерские навыки ее подруги с возрастом должны были развиваться и улучшаться, поскольку Пегги могла думать о ней только как о отважной девушке со звездами в глазах, которая наливает кофе и спрашивает Пегги о ее долгом дне. Это была Энджи, полная сочувствия и сердца, которая была одновременно приземленной и мечтательной. Она не знала, как сильно скучает по ней, пока у нее больше не было этого человека, с которым можно было бы поговорить. — Знаешь, — тихо позировала Шэрон, — я смогла найти ее адрес. Мы могли бы пойти поздороваться, когда вы решите. Пегги еще даже не догадывалась об этом. — Я может быть. При этой мысли ее охватила паника. Что она ей скажет? Как бы она это объяснила? Энджи должно было быть сейчас восемьдесят шесть лет, достаточно в возрасте, чтобы вид подруги, стоящей на пороге и внешне не сильно отличающейся от той, что была у нее в тысяча девятьсот сороковых годах, мог просто вызвать у нее чувства. — Я могла бы изучить это, если хотите. Пегги не хотела разочаровывать Шэрон. — Вы можете изучить это. Может быть, когда все уладится… — Конечно, — согласилась Шэрон, — никто не сказал, что ты должна сделать это завтра. — Просто… — Пегги, я поняла, — на другом конце провода она слышала улыбку Шэрон, — я имею в виду, я не могу говорить о том, что такое путешествие во времени или на что похоже пробуждение в новом времени, но я понимаю, что это значит — попытаться связаться с кем-то, с кем вы не думали, что снова доберетесь до него. Когда будешь готова, ты сможешь это сделать. Шэрон, похоже, всегда понимала. — Спасибо. — Не волнуйтесь, — она громко зевнула, жест, который показался натренированному уху Пегги довольно инсценированным, — становится поздно, и этот день побил меня. — Я думала, ты сказала, что был где-то не по времени Восточного побережья? — Это не значит, что я еще не поздно, — Пегги не могла сказать, говорила она правду или нет. Скорее всего, она просто пыталась изящно выйти из разговора и позволить Пегги спокойно продолжить разговор. — Я прослежу это, когда вернусь в Вашингтон. Может быть, когда ты будешь готова, я смогу даже показать тебе старые эпизоды с агентом Найтом. Шэрон говорила с ностальгией взрослого, вспоминающего нежные воспоминания. Пегги не могла бросить это. — Может быть, когда мы проведем время вместе. — Я отпущу тебя. Поспи. — Спокойной ночи, — закончила Пегги, положив телефон на стойку. Она безучастно взяла мороженое и положила его обратно в морозильную камеру, холодный воздух окутал ее горячее лицо. Она закрыла дверь только для того, чтобы повернуться спиной к расположенным рядом ручкам холодильника, соскользнув по ним, чтобы сесть на пол, прижав колени к груди, и крепко их обняла. Она не понимала, как сильно ей этого не хватало. Пегги некого было винить, кроме себя, за шаг в будущее, но это не останавливало ее от боли. Она закрыла голову руками.