Вне времени

Пегги всегда восхищалась вестибюлем центральной штаб-квартиры SHIELD, большим, просторным залом, залитым серой плиткой и естественным светом, где люди бродили между офисами и служебными обязанностями. В отличие от Пентагона, который обладал всеми преимуществами здания, построенного в тысяча девятьсот сороковых годах, Трискелион был современным и гладким, с хромированными и стеклянными деталями, которые казались менее замкнутыми и более футуристическими. Даже орел SHIELD выглядел гораздо более стилизованным, сидящим посреди вестибюля, не более чем матовой металлической серой тенью, которую освещало полуденное солнце, когда она проходила мимо него. Это было наследие, которое она, Филлипс и Ховард оставили после себя. Иногда ей приходило в голову, что безумная идея, которую они с Ховардом придумали, каким-то образом превратилась в нечто подобное. Думать об этом было одновременно волнительно и страшно. SHIELD, существовавший в две тысячи одиннадцатом году, не был похож на маленькое, относительно новое и беззубое творение, которое она оставила после себя. Затем ей пришлось сражаться изо всех сил, чтобы заставить кого-нибудь обратить на нее внимание или серьезно отнестись к SHIELD. Теперь она действовала как одна из самых мощных групп разведки и глобальной безопасности в мире, имя, которое иногда вызывало уважение, иногда высмеивало, иногда страх. Пегги пришлось признать, что даже через год своего пребывания здесь, в этом столетии, она все еще пыталась понять, во что превратилась эта организация и какую цель она теперь преследовала на более широкой мировой арене. Независимо от того, считала ли она эту цель хорошей или даже правильной, что она все еще разбиралась в этом. Мир был совсем другим, чем он был в тысяча девятьсот сорок восьмом году, и она все еще пыталась его понять. Еще большей загадкой был мужчина, к которому она пришла сюда. Фьюри и глазом не моргнул, как год назад на пороге его дома появилась Пегги, женщина, которая не только была цела и дышала, но и выглядела так же, как в ту ночь, когда исчезла. Он просто предложил ей место в SHIELD, ее старое звание — скорее формальность, чем что-либо еще — и проект, который можно назвать ее собственным, чтобы собрать воедино свою так называемую Инициативу Мстителей. Пегги подозревала, что он передал это ей отчасти потому, что внешнее давление требовало его сосредоточенности и внимания, отчасти потому, что она вошла в дверь, по крайней мере, зная об этом, благодаря поспешному и запутанному объяснению Скотта Лэнга. Она, по крайней мере, не рассмеялась в лицо Фьюри, когда он упомянул идею о группе людей с выдающимися талантами, собранных вместе, чтобы помочь разрешить худшие кризисы, которые могут угрожать миру. Многие посмеялись бы над ним за это. Пегги кое-что знала об идеях и их воплощении. Возможно, это дало ей некоторые перспективы, которых не было у других. Конечно, ей совсем не потребовалось много времени, чтобы согласиться с этой схемой. В конце концов, что еще она собиралась делать с собой в этой новой жизни? И Лэнг, казалось, верила, что она была единственной, кто мог объединить этих Мстителей и заставить их работать, идея, которую она все еще считала абсурдной, но она твердо придерживалась того же принципа, зная, что когда-нибудь в будущем возникнет угроза. Это потенциально могло бы уничтожить половину всего во Вселенной. Как ни странно, что все это должно было сбить ее с толку, она обнаруживала, что иногда лежит без сна по ночам с чувством страха, что что-то приближается, и она не сможет все это осуществить. Офис Фьюри находился на самом верхнем этаже башни с видом на Вашингтон, округ Колумбия. Все здание было оснащено компьютеризированным искусственным интеллектом, который следил за всей безопасностью, поэтому, несмотря на то, насколько нелепо это заставляло ее чувствовать себя, разговаривая с воздухом, Пегги все же вошла в лифт и назвала свое имя и компанию. — Пегги Картер, здесь, чтобы увидеться с директором Фьюри. — Картер, Пегги Э. для «Директора Фьюри» по специальному назначению, — подтвердил роботизированный женственный голос, закрывая двери и устанавливая уровень пола на экране, — директор Фьюри ждет вас. — Ему лучше быть, раз уж он меня звал, — проворчала она, глядя, как полы проходят за стеклянными стенами самого лифта. Наконец-то в город пришла весна, и по направлению к Национальной аллее она увидела бледно-розовые пенистые пятна цветущей вишни, которые были знамениты в это время года. Она не видела их долгое время, с тех пор, как жила в другое десятилетие, хотя, если честно, тогда она была слишком занята, чтобы их видеть. Двери открылись на тихом этаже, в белых коридорах было тихо, когда она прошла мимо закрытых дверей офиса для старших директоров, охватывающих обширные области общих стратегических инициатив SHIELD. Если бы она решила быть в Вашингтоне и сосредоточиться вне этого здания, у нее был бы здесь офис, и она, вероятно, ненавидела бы его. Она слишком привыкла к суете более открытого пространства, и даже в ее офисе в Нью-Йорке была дверь, которая была в основном открыта, что было полезно, когда Кассандра Кам суетилась в нее и выходила. Это было тихо и таинственно, и Пегги почувствовала, как ее кожа покрывается мурашками от тихого бормотания и шепота, которые она могла только слышать за закрытыми дверями. Кабинет Фьюри был одним из самых больших, и она не удивилась, когда дверь открылась без стука. Будущее было настолько автоматическим, что она была потрясена, что кому-то больше нужно открывать дверь. Тем не менее, для Ника Фьюри, человека, который, возможно, был одним из самых параноидальных людей, которых Пегги когда-либо встречала, должно быть утешение в том, чтобы всегда видеть, что приближается. — Прямо, Картер, — крикнул Фьюри со своего стола, едва отрывая глаза от планшета перед собой, махнув рукой в ​​сторону стула, сидящего напротив его собственного грозного, — рад, что вы смогли зайти поболтать. Как Таддеус Росс? — Заклинаю твое имя, что, как я подозреваю, нормально, — она устроилась, сложив ноги, и поставила портфель. Фьюри все еще был озабочен тем, что было на экране, но он, по крайней мере, усмехнулся, когда она описала Росс. — Да, мы с ним не совсем сходились во взглядах в прошлый раз, когда разговаривали. — Надеюсь, вы устроили ему взбучку по всему проекту суперсолдата, в котором он участвовал. Честно говоря, это был неэтичный, горячий беспорядок от начала до конца. — Я знаю и сказала ему об этом, но Росс никогда особо не задумывался о таких вещах, как этика и мораль, когда у него могло быть оружие побольше, чем у другого парня, — Фьюри, наконец, отложил табличку, его глаза мрачно смотрели на нее, — разрушил деятельность исключительного ума, потому что он хотел иметь армию Капитана Америки и не заботился о том, что этот человек был женихом. Он кусок работы. — Как SHIELD вообще позволил этому случиться? — удивилась Пегги, потрясенная тем, что в то время они не пытались остановить это. — Честно говоря, не знал об этом. Никто не догадывался, что у армии по-прежнему будет доступ к каким-либо из старых исследований. Мы думали, что это перевернулось в ваше время. Не говоря уже о том, что в то время мы были в разгаре глобальной войны, поэтому большая часть наших ресурсов была направлена ​​на это, и со всеми яростными угрозами нанесения удара, исходящими от Министерства обороны, мы подумали, что лучше не делать этого. Там слишком много ссор. Понятное затруднение, подумала Пегги. Она прочитала все брифинги о глобальных угрозах за последнее десятилетие и слишком хорошо знала, в какой опасной ситуации находился мир в течение нескольких лет, и о предсказуемой реакции США на нее. — Он использовал ситуацию для продвижения своих личных целей. Фьюри лениво пожал плечами. — Можно утверждать, что Честер Филлипс сделал то же самое при создании Капитана Америки, так кто я такой, чтобы судить? Он был прав, признала она, даже если ей не хотелось сравнивать Таддеуса Росса и его эго с Четом Филлипсом. — С учетом всего сказанного, я получил то, что хотел. Фьюри на мгновение моргнул, удивленный и впечатленный. — Он дал тебе знамя? — Более или менее, он его еще не нашел, — эта часть умаляла удовлетворение, которое она получила от того, что заставила Росс сдаться, — хотя он и смотрит, он этого не отрицает. — Что вы дали ему за это? Пегги ухмыльнулась, не стесняясь своей гордости за то, что заполучила двух зайцев одним выстрелом. — Он хочет, чтобы мы разобрались с ситуацией Старка. Фьюри громко фыркнул, недоверчиво откинувшись на спинку сиденья. — В том, что все? Мы все равно собирались это сделать, с разрешения армии или без него. — Я знаю, но он этого не знал. Поведение Старка все больше расстраивает и беспокоит окружающих, и чем сильнее они давят, тем сильнее он отталкивает. Никто из них не знает, как им управлять. — Я тоже не так уверен в этом, — пробормотал Фьюри. Он уже однажды подошел к Старку, и его отключили. Пегги знала, что лучше не повторять те же ошибки, что и Фьюри. — Я могу справиться с ним, — сказала она с большей уверенностью, чем она чувствовала, — мне просто нужно поставить его на место, где он будет слушать, а это требует терпения. Как только он туда доберется, я думаю, он захочет сотрудничать с нами. — Удачи с этим, — ответил Фьюри тоном, который говорил, что Старк уже обжег его, и сомневался в успехе Пегги в этом предприятии, — нам понадобится победа, Картер, я не собираюсь лгать. Есть люди с зарплатой выше моей, которые считают, что мы позволили этой штуке со Старком выйти из-под контроля, и они катаются на моей заднице за это. — Старк — частный гражданин, его костюм был разработан на основе проприетарной технологии, которой он сам напрямую владеет или изобрел, и никто из них мало что может с этим поделать. — Нет, но это не значит, что они не нервничают. Возможно, вас устраивает, что Старк владеет оружием массового уничтожения, но Совет мировой безопасности — нет. Пегги закатила глаза при виде этого утверждения. — Что они ожидают, что он будет делать с этим, ровные города? — Теоретически сможет, — Фьюри не приукрашивал это, придавив Пегги острым выражением лица. Она пожала плечами, сомневаясь, что Тони когда-либо прибегнет к этому, но она видела в этом беспокойство. — Старк — в лучшем случае непредсказуемая личность. Как вы думаете, почему у меня есть Романов на его детали? Мне нужны его глаза и уши. Вы можете думать о нем лучше, потому что дружили, и я доверяю этому мнению. Но за плечами у него двадцать лет поспешных, неверных решений, а также невыявленный и нелеченый случай посттравматического стрессового расстройства в сочетании, что не является хорошим, когда у него есть костюм, способный вынести миллиард долларов реактивные самолеты. Есть причина, по которой люди вроде сенатора Стерна требуют от правительства забрать его игрушки. Даже Пегги признала, что это опасение было оправданным. — Это все часть оценки Романова? — И часть твоей, — пожал он плечами, напоминая, что она тоже работала над его делом в прошлом году, — послушайте, я знаю, что вы были близки с Говардом, но даже он имел склонность изготавливать оружие, которое, по его мнению, было хорошей идеей в то время, только чтобы после узнать, что это был кошмар. Битва при Финове — это что-нибудь звенящее? Это произошло, и Пегги неловко поерзала на своем месте. — Битва при Финоу — это то, что происходит, когда генерал овладевает непроверенной частью технологии Старка и использует ее без разрешения или истинного понимания того, что у них в руках. Этого можно было бы избежать, если бы рассматриваемый генерал действительно слушал Говарда, а не использовал его. В этом случае Тони знает, что у него в руках в этом костюме, и никто другой не знает. Лучше оставить его в его руках. Кто-нибудь другой получит это, и это может обернуться катастрофой. — В этом проблема, другие люди пытаются ее понять, — Фьюри перевернул планшет, видео уже воспроизводилось на стеклянном экране. Это был эксперимент, проводимый компанией, которую, как знала Пегги, позиционировали как конкурента Старков. — Джастин Хаммер работает над версией, и он не единственный. Все, от Министерства обороны до Северной Кореи, пытаются воссоздать работу Старка с разной степенью успеха. От искры сам костюм загорелся, когда команды бежали к нему с огнезадерживающими огнетушителями, облако дыма и газа взлетело вверх, когда можно было услышать отчетливый голос кого-то, кричащего, чтобы его потушить. Пегги вздрогнула, чувствуя, как кровь стекает с ее лица, когда выражение ее лица изменилось, встретив выражение лица Фьюри. — Он не может быть серьезным! Ярость была серьезна, когда он взял ее обратно. — Другая сторона этого уравнения, о которой никто не говорит, заключается не только в том, что Тони Старк — обладатель опасного оружия, это оружие, которое теперь хотят все остальные, и они не могут понять, как он это сделал. Итак, они пытаются спроектировать это в обратном направлении. Речь идет не только о том, чтобы контролировать оружие и не допустить его попадания в руки Старка, но и о том, чтобы попытаться воссоздать его, посмотреть, как оно работает, чтобы они могли иметь его для себя. Конечно, они используют оправдание опасений за безопасность населения и отсутствия государственного контроля, но не обманывайтесь, они также хотят восстановить его игрушку для своих нужд. Можете ли вы представить себе армию, у которой в арсенале есть один из этих щенков — или целая их флотилия? — Это было бы неудержимо, — в ужасе пробормотала Пегги. — Против всего, кроме кого-то вроде разгневанного Брюса Бэннера. Все это начало приобретать странный смысл. — Как вы думаете, именно поэтому Росс настаивает на том, чтобы снова его найти? Значит, у него есть что противопоставить Старку? Фьюри лениво пожал плечами. — Это то, что я сделал бы, но я думаю, это скорее факт, что Росс ненавидел Баннера в течение многих лет. Так уж получилось, что Баннер — единственный человек на этой планете, который может пойти против Тони Старка и остановить его, если в этом нуждается армия. Росс использует это как предлог, чтобы использовать ресурсы для его поимки. Какой беспорядок… — Что ж, я работаю над тем, чтобы взять их обоих под нашу эгиду, — подтвердила она, уверенная в своей работе, — когда они попадают в руки SHIELD, никто не может жаловаться. У них будет надзор, и мы будем за них ручаться и отвечать за их действия. — Ага, об этом, — выражение лица Фьюри снова стало мрачным, — это была причина, по которой я позвал вас сюда. У меня есть новости, которые тебе не понравятся. Это поставило Пегги на булавки и иголки. — Такие как? — Совету всемирной безопасности не нравятся наши планы. Пегги могла только долго моргать. — Какие именно? — Инициатива Мстителей. Она вздохнула, драматично всплеснув руками, удивленная и не удивленная этим. — Конечно, политики не понимают сути. Что им не нравится? — Идея о том, что есть отдельные люди, которые имеют права и свободную волю и защищены законами своей конкретной страны происхождения. — Конечно, чтобы мы не позволили человечеству встать на пути всего этого, — Пегги сердито посмотрела на него, — им не нравится эта идея, потому что они не могут контролировать все ее аспекты. — Я не обязательно не согласен со всей их оценкой, Картер, — Фьюри, так сказать, разложил свои карты на столе, — человек — это не пистолет, на который можно навести и выстрелить. Хуже того, в рамках Инициативы Мстителей мы говорим о людях — даже не о солдатах — которых мы будем использовать для решения глобальных проблем большого масштаба. Собирать такую ​​группу вместе в лучшем случае рискованно, но, как Старк эффектно демонстрирует, контролировать или направлять их — совсем другое дело. Если Мститель выйдет за рамки сценария и сделает свое дело, это плохо для всех — для них, SHIELD, Всемирного совета безопасности и всех, кто замешан в этом. Пегги все еще раздражало, что он играет адвоката. — Если вы согласны с ними, почему вы так настаиваете? — Потому что я думаю, что их мнение недальновидно, и они слишком сильно полагаются на устаревшие представления об оценке угроз, и они понятия не имеют, каковы на самом деле наши угрозы в этой вселенной. Я видел их и знаю, на что способны такие люди, как Старк или Роджерс, и с какими проблемами они могут столкнуться. Пегги долго изучала Фьюри. Он никогда этого не говорил, и она никогда не спрашивала, но она всегда подозревала, что он видел что-то. Он был напуган кем-то или чем-то, угроза была большой, и он не хотел делиться ею со всеми, и это было в первую очередь толчком для этой идеи. Он определенно не был шокирован идеей инопланетян или Таноса, когда она впервые упомянула о них год назад. Возможно, он понял что-то, чего не понимал или не понимал Совет Всемирной безопасности. — Что там, Ник? — прямо спросила она. Он скривился от использования своего имени. — Вы сами это сказали, инопланетяне, кто-то, кто хочет уничтожить половину вселенной. Мы не одиноки, Картер, я знаю это, вы это знаете, но не все участники Всемирного совета безопасности хотят это признать. И это только внеземные угрозы, прямо здесь, на Земле, есть совершенно опасные. Я знаю, что Мстители будут нужны, даже если они этого не сделают. Он вокруг чего-то танцевал. — Итак, Мировому Совету Безопасности не нравится идея Мстителей? Что это обозначает? — Они хотят сократить финансирование. Это застало Пегги. — Сократить финансирование? Нам почти не о чем говорить! Это я и Кассандра Кам в бэк-офисе в Нью-Йорке. — Не говоря уже о ресурсах, которые использовались для поиска Старка, поисках Стива Роджерса и всего такого. Паника охватила Пегги, настоящий страх, когда она прочитала между строк того, что говорил Фьюри. — Они хотят прекратить поиски Стива? — Я считаю, что они не видят смысла искать человека. — Но он здесь! Он там цел, я знаю, что он цел! — впервые за время их разговора ее спокойный, холодный фасад раскололся, показывая уязвимость, которую она не хотела показывать Фьюри. Ей было все равно. Одной из причин, по которой она даже взялась за этот проект Мстителей, было обещание, что они найдут Стива и вернут его. Она согласилась прийти в будущее и найти его, а не оставаться в прошлом и найти его, чтобы он мог помочь защитить мир от того, что грядет. Они не могли просто оставить его там. — Картер, — тон Фьюри был на удивление мягким, — я не говорю, что мы остановимся. Я говорю, что они не понимают или не видят причины этого, и именно им я, как режиссер, должен отвечать. Они хотят прекратить использовать ресурсы SHIELD для поиска Роджерса и перенаправлять их в другое место. — Например, где, — рявкнула она, необоснованно злая и даже не заботясь. — Много мест, но есть и другие проекты, более известные, в которые Всемирный совет безопасности вложил много времени и денег и которые они более заинтересованы в реализации. — Какие, например? — Это засекречено, — легко парировал он, не получив ничего, кроме гнева Пегги. — У меня все еще есть звание и звание директора. — И все же у вас нет полного статуса классификации, чтобы знать все, — Фьюри был невозмутим, — я сделал это не для того, чтобы поставить вас в затруднительное положение, Картер, я сделал это потому, что есть вещи, которые уже давно разрабатываются, вещи, в которые Всемирный совет безопасности давно инвестировал, и они полны решимости довести дело до конца. До нее дошло, что он имел в виду под этим. — Другие проекты, над которыми вы работаете, те, которые удерживали вас от Инициативы Мстителей. — Получил это в одном, — поддразнил он с призрачной улыбкой, — они считают, что эти проекты более безопасны и многообещающи, чем группа непредсказуемых людей с опасными силами, пытающихся защитить мир. Я не склонен соглашаться с ними, но я человек, который понимает мудрость иметь несколько планов на любой плохой сценарий, который случится, потому что что-то пойдет не так в какой-то момент. Вы не можете все спланировать, но вы можете попробовать. Пегги задумалась. Он был прав: полагаться на один план и один план только для ужасных ситуаций было в лучшем случае безрассудством, а наличие нескольких планов на случай непредвиденных обстоятельств, если что-то поразит фаната, имело только здравый смысл. Это было одно из основных правил шпионажа и глобальной оценки угроз. Тем не менее, что-то в том факте, что он даже ей не объяснил, заставило ее почувствовать себя неуверенно. Ей не нравилось не знать, в чем был план, несмотря на его заверения. — Значит, они хотят перенаправить средства из «Инициативы Мстителей», какая небольшая сумма существует, на финансирование своих секретных планов действий в чрезвычайных ситуациях? — Можно утверждать, что Мстители — их план на случай непредвиденных обстоятельств, но, по сути, да. — Так что это значит для меня и агента Кама? — Пока ничего. Я надеюсь отговорить их от этого, но у меня есть обходные пути, если дело дойдет до крайности. Пегги плохо знала Фьюри, но то, что она знала о нем, было то, что он был очень умным, хитрым и, казалось, никогда не позволял неудаче остановить его. Она не сомневалась, что Фьюри уже рассмотрел такую ​​возможность и на всякий случай создал аварийные устройства. — Ты прятал под матрасом деньги, о которых мы не знаем? Это его рассмешило, его единственный здоровый глаз посмотрел на нее в знак признательности. — Картер, ты не дура. Образно говоря, да, я полагаю, вы могли бы так сказать. Средства от других проектов я вложил в другие места для подобных вещей. Мне просто нужно сидеть сложа руки, держать нос в чистоте перед Советом всемирной безопасности и играть правильно. Изящный танец финансирования и личностей — единственный аспект работы режиссера, который Пегги не упускала. — А как насчет поисков Стива? Если они не будут финансировать его, как это будет происходить? — Я уже разговаривал с торговыми кораблями и учеными, которые много работают в этой области. Все они хорошо знают, что SHIELD заинтересован в поиске останков Валькирии, если они появятся, в основном потому, что это была технология HYDRA. Я не рассказал им точку зрения Стива Роджерса. Если кто-нибудь его найдет, откладывается хорошая награда, и Канада пообещал позвонить мне, если он появится. Честно говоря, мы сузили поиск до конкретной области. Надеюсь, это ненадолго. То, как изменение климата тает лед, должно быть довольно легко заметить, когда они действительно доберутся до него. Это не было идеальным решением, но оно имело место. Рассматривая альтернативу, Пегги знала, что ей придется ее принять. — Я надеюсь, что это скорее раньше, чем позже. — Я тоже, — вздохнул Фьюри с редким для него моментом сострадания, — я хотел предупредить вас, это будет схватка на кулаках с советом. Это не будет красиво, и они сделают это личным. У нас не так много места для ошибки по этому поводу, так что вам нужно быть осторожной, когда вы действуете как со Старком, так и с Баннером. — Я попробую. Бэннер все еще находится в самоволке, не имея ни малейшего представления о том, где он находится, и только Росс обращает на это внимание, и я доверяю ему примерно так же, как доверяю Всемирному совету безопасности, — Пегги поморщилась, — а что касается Тони, с ним можно делать все, что в их силах. — Попробуй и сделай лучше, — настаивал Фьюри, — я держу Романова при себе, она может быть для тебя помощником в загоне Старка и наблюдении за его передвижениями. Используйте ее, она лучший агент, которая у меня есть, и она уникально подходит для этого. Если вам нужно, чтобы я был рядом с ним, дайте мне знать. Я не уверен, что у меня есть влияние на Старка, но я могу делать все, что в моих силах. — Спасибо, — пробормотала она, чувствуя во всем этом увольнение, — как всегда, держи меня в курсе всего остального. Он только хмыкнул и кивнул, когда Пегги собралась и двинулась к двери его офиса, обеспокоенная разговором. Однако прежде чем она смогла выбраться, дверь открылась, почти отправив Пегги прямо к секретарю Всемирного Совета Безопасности. Она просто поймала себя перед тем, как столкновение с ним, но не раньше, чем он протянул руку, чтобы держать ее за локоть, столь же удивленный их близким столкновением, как и она. — Простите, — выдохнула она, сверкнув извиняющейся, смущенной улыбкой. — Приношу свои извинения, я вмешался. Надеялся, что Ник доступен. — Я, — поднялся Фьюри, медленно приближаясь, с любопытством глядя, как его глаза метались с одного на другого, — не знаю, довелось ли вам встретиться официально. Пирс, это Пегги Картер. Пегги, конечно, знала этого человека и, конечно же, узнала его лицо. Сейчас ему уже за семьдесят, он не был высоким, но выделялся, человек, который в какой-то момент, вероятно, был довольно красив в юности и сумел удержаться, старея изящно и хорошо. Это был вид пожилого государственного деятеля, которого она ожидала бы от человека, который достаточно играл в политику, чтобы быть секретарем Всемирного совета безопасности. — Секретарь Пирс, — вежливо кивнула она, протягивая руку ему навстречу в знак приветствия, — директор Фьюри говорил о тебе. — Он тоже много говорил о тебе, хотя я знал о тебе задолго до твоего появления. Здесь, в SHIELD, вы — легенда, первопроходец. Без тебя ничего бы этого не было! — его улыбка, безупречная, прямая и белая, была легкой, — не могу поверить, что мы так долго встречались. — Картер была единственным руководителем в ситуации со Старком, — Фьюри вошел и кивнул ей, — я надеюсь, что она сможет помочь ему править раньше, чем это сделает правительство США. — Будет жарко, если они попытаются, — сухо ответил Пирс. — Это ужасный беспорядок, — ответила Пегги, не стесняясь слов, — но если мы сможем привлечь его под покровительство SHIELD, это уменьшит массу проблем для всех. Пирса, казалось, это ненадолго удивило. — Старк, как известно, упрям ​​и замкнут, и на самом деле не любит руководствоваться указаниями или прислушиваться к правилам. Думаешь, сможешь его убедить? — Если бы я могла управлять одним Старком, что было бы другим? — она пожала плечами, взглянув на Фьюри и догадавшись, из-за чего Пирс пришел к нему посмотреть, — я оставлю вас двоих для обсуждения проектов и денег, а я пойду посмотреть, что я могу сделать с этим Железным Человеком. Она кивнула Пирсу, собираясь уходить. — Приятно, господин секретарь. — Конечно, директор Картер. Я надеюсь, что мы сможем сесть и поболтать когда-нибудь в ближайшее время. Наконец она выбралась из автоматической двери, желая быть мухой на стене для этого разговора. Она кое-что слышала о Пирсе, в основном из обрывков разговоров. Он был высокопоставленным деятелем Государственного департамента США, продвигаясь по служебной лестнице на дипломатической службе, встречаясь с Фьюри, когда они оба служили в Колумбии, в Южной Америке. Пирс присоединился к Всемирному совету безопасности в тысяча девятьсот восьмидесятых годах, аккуратно вписавшись в него, точно так же, как Фьюри перешел из ЦРУ в SHIELD. Эти двое поднялись вместе и теперь заняли верхние строчки в рейтинге SHIELD. Что это значило, Пегги не знала. Она не была настолько наивной, чтобы не поверить, что влияние Пирса в Совете Безопасности и за его пределами не привело Фьюри к порогу SHIELD. Она знала, что даже внутри самого SHIELD ходят слухи о направлениях, в которых движется SHIELD, особенно в отношении внешней политики. Но она не знала общей картины. Она была почти уверена, что ей показывали только часть его намеренно, но по какой причине и по чьему подстрекательству она не знала. Все, что она знала — это Фьюри, и он принял ее полностью и безоговорочно, передал ей свой любимый проект и дал ей все, что просила Пегги. Что это значило, она не знала. Пирс был для нее неизвестным, загадкой за пределами их короткой встречи только тогда и того немногого, что она смогла уловить. То, что его уважали во многих кругах, не подлежало сомнению. Что это значит, ей придется выяснить. Пойманная собственными мыслями, она чуть не забыла сообщить ИИ лифта, какой этаж она хочет, когда вошла внутрь, одна, двери закрылись за ней. — Этаж тридцать пятый, пожалуйста. — Этаж тридцать пятый, идет вниз, — бесплотный голос компьютера, за которым все это работает, как всегда казался приятным. Пегги подумала, как к этому привыкли, к этим компьютерам с личностями, работающим вещам. Думающие машины не были ей незнакомы, она побывала в Блетчли-парке и знала о некоторых работах Алана Тьюринга, но не могла представить, что он или кто-либо другой мог предвидеть это за несколько коротких десятилетий одного человека. Человека, его творения будут развиваться, чтобы иметь возможность запускать системы и делиться бестелесными шутками в лифте. Лифт остановился на тридцать пятом этаже, и Пегги вышла, направившись к башне, которая, как она знала, найдет кабинку. Хотя она сделала Шарон предложение принять перевод в Нью-Йорк, если она захочет, Шэрон решила найти свой путь в Вашингтоне в той должности, которую она занимала. Работа в американском отделе внутренней безопасности, возможно, была не самой гламурной работой. во всем SHIELD, но Шэрон относилась к своей работе достаточно серьезно. Когда Пегги подошла к серому пространству, которое было отгорожено как ее собственное, она увидела, как она хмурится, глядя на большой экран компьютера так же, как и Пегги, когда она делает то же самое. — Будьте осторожны, ваше лицо может так торчать, — Пегги прислонилась к более короткой передней стене помещения, положив руки и подбородок на нее. Шэрон подняла глаза, приятно удивленная, улыбка осветила ее лицо. — Ты рано закончила. Таддеус Росс не ругался на тебя? — На самом деле, это был самый приятный разговор, который у меня была с этим человеком, — честно ответила Пегги. Шэрон слышала множество тирадов Пегги об этом идиотском генерале. — Мне пришлось приехать сюда, чтобы встретиться с Фьюри. Шэрон была генетически предрасположена к любопытству, и Пегги могла услышать это в своем тихом вопросе. Тем не менее, это было не место для таких разговоров, не для того, чтобы слышать множество шпионов. — Это обычное дело — политика и деньги. — Разве это не всегда? Вы можете подумать, что, поскольку мы не являемся частью национального правительства, наши бюджеты связаны с этой администрацией или той политической партией, мы можем избежать всего этого. — Мы люди, я думаю, это связано с территорией, — жаловалась Пегги, взглянув на часы, — еще рано, но если ты успеешь закончить работу пораньше, мы сможем побродить. Я хочу поиграть в туристку и посмотреть на цветущие сакуры. — Ты и все остальные, — поддразнила она, уже закрывая свой компьютер, — я думала, что мы можем сделать заказ и провести время у меня дома. Я пытаюсь понять, что мы еще не пробовали, с точки зрения еды. Я была шокирована, что ты так хорошо переносишь суши! — Я питалась похуже, чем сырая рыба, — засмеялась Пегги, хотя, честно говоря, она была немного удивлена, что ей понравилось это так же, как и ей. В частном порядке, она была несколько напугана идеей есть сырую рыбу, но отважно сделала это, когда Шэрон подстрекала ее. — Я позволю тебе выбирать. На данный момент я приняла достаточно решений. — Такой день, а? — Шэрон схватила свои вещи, собирая свой портфель и сунув туда файлы, а затем сунула телефон в сумочку. — Что ж, мне удалось получить все, что я хочу, и я все еще могу пожалеть обо всем. Шэрон смотрела на нее, когда она закидывала портфель и сумочку через плечо. — Только ты могла бы сделать это весело. — Я драматична, дорогая, это не столько конец, сколько загадка, которую я должна решить, вот и все. — Я никогда не жалею о загадках. — Значит, ты недостаточно долго участвовал в этой игре, — несмотря на то, что физически Пегги была всего на два года старше, она уже провела в этой области десять лет, вдвое меньше, чем Шэрон, и в гораздо более тяжелых условиях, — дай ему еще пять лет, и ты станешь такой же измученной, как я. — Вы не измучены. Вы встречались с Фьюри, верно? — Хороший аргумент, — засмеялась Пегги, следуя за Шэрон к выходу, — я не знаю, мог ли кто-нибудь быть таким циничным. — Я думаю, это он, — радостно хихикнула Шэрон, лукаво подмигнув, — вы никогда не задумывались? По правде говоря, у Пегги было, но, учитывая, что она была на войне, на которой многие мужчины потеряли все, она знала, что спрашивать было невежливо. — Я предположила, что по пути произошла какая-то атака. — Мне бесконечно любопытно. Неудивительно, что он параноик. Бьюсь об заклад, это какая-то нелепая история о восточноевропейских шпионах и ножевом бое где-то на мосту. Хотя она знала, что та шутит, Пегги все еще не могла не трясти головой, совершенно уверенная, что дело не в этом. — Откуда у вас эти идеи? — Не у всех из нас есть полные захватывающе приключения, работая на SHIELD, Пегги. — Я бы не сказала, что это интересно, — возразила Пегги, когда Шэрон снова вызвала лифт, — когда мы выберемся отсюда, я расскажу вам свой последний проект.