***
Какое-то время он всерьёз приходил на занятия каждый день, хотя и тратил большую часть своих умственных способностей на то, чтобы попытаться понять этого загадочного профессора. Он думал, что в следующий раз, когда Лань Ванцзи посмотрит на него, то попытается дружелюбно улыбнуться, но, к его разочарованию, его глаза ни разу не встретились с его. Он часто уходил из класса, разочарованно вздыхая. Он также начал расспрашивать о более подробной информации о холодном профессоре. Лань Ванцзи, по-видимому, потерял обоих родителей, когда был маленьким, и его воспитывали дядя и брат, последний из которых, по имени Лань Сичэнь, оплатил его обучение в аспирантуре. Тем не менее, несмотря на то, что они были из такой известной семьи совершенствующихся, никто ничего не знал о старшем. Он был холост, и был таким столько, сколько его знали. У него было мало близких друзей, только теплые отношения с коллегами. В свободное время он, как известно, только медитировал, упражнялся с мечом или гуцинем. Неудивительно, что у него был такой утонченный вид могущественного самосовершенствующегося, подумал Вэй Усянь, не в силах удержаться от мысли, насколько горячим был бы секс с таким изысканным человеком. Однажды Вэй Усянь пришел в школу несвойственно рано из-за того, что случайно не спал всю ночь, читая непристойную книгу. Когда он зевнул и собрался войти в класс, он увидел знакомую белую налобную ленту из-за угла переулка между двумя зданиями. С коварной ухмылкой он прокрался туда, чтобы посмотреть, сможет ли он немного потревожить своего учителя. Подойдя ближе, он понял, что Лань Ванцзи разговаривает с кем-то по телефону. – …тебе не нужно, – сказал он, его тон был еще более уважительным, чем обычно. Вэй Усянь с любопытством наклонился ближе, чтобы послушать. Хотя ему было неприятно подслушивать, он не мог не заметить едва сдерживаемые эмоции в голосе Лань Ванцзи. Он знал его как идеального и никогда не проявляющего никаких эмоций, кроме раздражения, человека, что очень нервировало. – Я не хочу, чтобы ты делал это, – горько сказал он. И после многозначительной паузы резко сказал: – Сюнчжан. – глаза Вэй Усяня расширились. Лань Ванцзи продолжил более сдержанно: – Меня это не волнует. Но работа… она… унизительна. – после паузы он резко вдохнул и быстро сказал: – Сюнчжан! – но было ясно, что тот, с кем он разговаривал, повесил трубку. Вэй Усянь был потрясен тем, что только что услышал. Даже с учётом того, что разговор был услышан только наполовину, а Лань Ванцзи был немногословен, было очевидно, что он только что серьезно поссорился со своим братом. Вэй Усянь не мог представить, чтобы он использовал этот термин уважения к кому-либо еще. Пытался ли его брат заставить выполнять его какую-то работу, которую он считал унизительной? Пока Вэй Усянь напряженно пытался представить себе, что произошло, Лань Ванцзи тяжело вздохнул и вышел из-за угла, засунув телефон в карман куртки. Он остановился, увидев Вэй Усяня. Его холодные глаза сузились. Вэй Усянь выдавил из себя неловкий смешок. – А… Лань-лаоши… как приятно встретить тебя здесь! Ледяные, древесного цвета глаза смотрели на него, даже не моргая. Вэй Усянь сжался под едва скрываемым в них гневом. – Прости, – кротко выдавил Вэй Усянь. – Я не хотел подслушивать. Я только что увидел тебя и решил немного поприставать к тебе. Я думаю, это не намного лучше… хе-хе… Лань Ванцзи закрыл глаза, по-видимому, пытаясь совладать со своим гневом. – После занятий, – мрачно сказал он. – Кафе через дорогу. Подожди меня там. – Свидание?! – Вэй Усянь не смог удержаться от взволнованного возгласа. Но неудивительно, что взгляд, который он получил за это предположение, был леденящим и пробирающим до костей. Он снова неуверенно усмехнулся. – Окей. Понял. Тогда после занятий, – пробормотал он.***
Час спустя он сидел, нервно глядя на дверь кафе, ожидая, когда войдет элегантный профессор. Когда он пришёл, лихо держа куртку на сгибе одной руки, сердце Вэй Усяня заколотилось в груди. Он не был уверен, чего хочет, и подозревал, что это нехорошо, но он не мог не нервничать и волноваться из-за того, что проведёт время с Лань Ванцзи. Заметив Вэй Усяня, Лань Ванцзи повернулся к приветствовавшей его официантке. Он тихо заговорил с ней, неопределенно указав на Вэй Усяня, а затем указав на укромное место в задней части кафе. Она кивнула и поклонилась, покраснев. Лань Ванцзи подошел к Вэй Усяню без единой эмоции на лице. Не садясь, он сказал: – Этот столик не лучший вариант. Он указал на заднюю часть кафе, как только что официантке. – О-о, – нервно протянул Вэй Усянь, но уловил намек, что Лань Ванцзи хотел бы, чтобы они переместились. Он собрал свои вещи и последовал за ним в гораздо более уединенное место, где только один из них был бы виден любому, кто проходил мимо, и, вероятно, их вообще никто бы не услышал. Они уселись, причем Лань Ванцзи занял видное место, так что Вэй Усяня почти полностью скрыли искусственные растения, окружавшие кабинку. Вэй Усянь нервно сглотнул, с восхищением наблюдая за длинными изящными руками Лань Ванцзи, сложенными на столе перед ним. – Что ты слышал? – холодно и без каких-либо предисловий спросил Ванцзи. Вэй Усянь моргнул. – Э? О… телефонный звонок? Ничего, я не мог слышать собеседника, – он с опозданием понял, что это была возможность привлечь немного больше внимания Лань Ванцзи. Мог ли он использовать это в своих интересах? Хотя поначалу казалось, что Ванцзи почувствовал облегчение, он на какое-то время замолчал. – Но ты же слышал, с кем я разговаривал, – мрачно предположил он. Вэй Усянь заставил себя рассмеяться. – Ну… я полагаю, что «Сюнчжан» может относиться к кому угодно, но… может ли быть, что это твой старший брат? Лань Ванцзи устало закрыл глаза. Вэй Усянь ждал с бешено колотящимся сердцем, гадая, как отреагирует Лань Ванцзи. Был ли он зол? Попытается ли он подкупить или угрозами заставить его замолчать? Его окончательный ответ оказался ни тем, ни другим. – Да, – тихо сказал он. Его холодная аура внезапно показалась Вэй Усяню очень одинокой. Обеспокоенно, Вэй Усянь продолжил тем же мягким тоном: – Все… все в порядке? Раздался раздражённый вздох. Сначала казалось, что Лань Ванцзи не ответит, он просто уставился в пол у ног Вэй Усяня. Но, наконец, выражение его лица смягчилось и стало более меланхоличным. – Это личное дело, – холодно сказал он. – Я здесь, чтобы попросить тебя не раскрывать никому о том, что вы могли подслушать. – Ну... конечно. Но могу ли я чем-нибудь помочь? Лань Ванцзи с любопытством посмотрел на него. – Зачем вам помогать учителю, который вам не нравится? – Э?! – воскликнул Вэй Усянь. – Какая часть флирта с тобой заставляет тебя думать, что ты мне не нравишься?! Удивительно наивное выражение появилось на его величественном лице. Он отвел взгляд с легким смущением. – Я предположил, что это было издевательство. – Это был просто флирт! Ты видел себя? Ты должен получать по пятьдесят признаний в день! Оттенок красного коснулся ушей Лань Ванцзи, и он застенчиво поправил очки. – Нелепо, – пробормотал он. Подошёл официант и спросил, что они буду заказывать. Лань Ванцзи попросил чай с хризантемой. Вэй Усянь попросил замысловатый чай с пузырьками. После этого Лань Ванцзи некоторое время хранил молчание, но Вэй Усянь терпеливо ждал, когда он снова заговорит. С покорным видом Ванцзи наконец тихо признался: – Его работа… беспокоит меня. Теперь я стал независим и хочу, чтобы он остановился. Он утверждает, что ему нравится работа. Я ему не верю, – при этом было ясно, что ему больше нечего сказать по этому поводу. Вэй Усянь моргнул, пытаясь собрать воедино все детали этого краткого описания. – О… что за работа? Лань Ванцзи пристально посмотрел на него. Очевидно, что это был неправильный вопрос. Вэй Усянь выдавил из себя смешок: – Хорошо, хорошо. Забудь, что я об этом спрашивал. Тогда… что заставляет тебя ему не верить? – …это…тяжёлая работа. В обществе… не слишком уважаемая, – признал Ванцзи, не отрывая взгляд от стола перед собой. – Мужчина вроде него не должен получать удовольствие от такой работы. Хотя Вэй Усянь уловил странный акцент на слове «мужчина» в этом предложении и со странным любопытством проигнорировал его, так как мог сказать, что тема работы была весьма деликатной, и не стал настаивать на ней. – То есть, по сути, ты уважаешь его, но не уважаешь его работу, поэтому предполагаешь, что если он хороший человек, ему тоже должно быть стыдно? – спросил он, как будто все это было очевидно. Но Лань Ванцзи резко отшатнулся, словно его ударили. – Я… я бы никогда! В этот момент пришла официантка с напитками. Она ушла, тепло улыбаясь, и они оба посмотрели на стаканы в напряженном молчании. – Я… никогда не говорил, что не уважаю его работу, – наконец сказал Ванцзи. – Я бы никогда не сказал, что ему должно быть стыдно. – Хм. Но, похоже, это единственная причина, по которой ты сомневаешься в нем, – лениво прокомментировал Вэй Усянь, разбалтывая тапиоку в своем стакане. – Может быть, он чувствует себя отвергнутым, если его младший брат стыдится того, что он делает. Особенно если он действительно получает удовольствие от этого. Ванцзи посмотрел на свой чай, на некоторое время погрузившись в свои мысли. Очевидно, его собственная позиция по отношению к работе брата не приходила ему в голову. Какой бы ни была эта работа, она сама по себе была достаточно тревожной, чтобы оправдывать беспокойство Ванцзи, так что, возможно, его собственная реакция на это не приходила ему в голову. Их взгляды встретились как раз в тот момент, когда Вэй Усянь мило увлекся своим напитком. Он ободряюще ухмыльнулся своему учителю поверх соломинки. Сглотнув, он сказал: – Не волнуйся. Тот, кто готов много работать, чтобы поддержать своего младшего брата, вряд ли затаит обиду. Я уверен, он просто хочет знать, что ты не обижаешься на него. – Обижаться? – пробормотал Ванцзи, выглядя потрясенным. – Он не мог подумать… – но он снова замолчал, так как начал задаваться вопросом, действительно ли это может быть так. – …он думает, что я обижаюсь на него? – Возможно, он просто волнуется. В любом случае, теперь он точно знает, что ты независим и не нуждаешься в его помощи, поэтому все, что ему нужно знать, это то, что ты поддержишь его, что бы он ни делал. Это правда, не так ли? Ванцзи смиренно кивнул. Вэй Усянь хихикнул. – Лань-лаоши, ты тоже умеешь изображать такие милые выражения. Не волнуйся. Я уверен, что в мире нет такого старшего брата, который не был бы без ума от тебя и не прощал бы тебя за все. На этот раз румянец на ледяной коже Лань Ванцзи коснулся его щек. Он настороженно взглянул на Вэй Усяня, когда тот снова принялся за свой яркий чай с пузырьками. Вэй Усянь мог вообразить это, но ему показалось, что выражение его лица смягчилось. В конце концов, Ванцзи сделал глоток собственного чая. После этого они разговаривали немного, и в основном говорил Вэй Усянь, но в конце Лань Ванцзи заплатил за их напитки и тихо поблагодарил Вэй Усяня. Он не сказал, за что. Вэй Усянь взглянул на своего устрашающего учителя, чувствуя себя так, будто кто-то втиснул ему в грудь что-то болезненное. Когда Лань Ванцзи ушел, Вэй Усянь смотрел ему вслед, хватаясь за таинственную боль в груди. Еще больнее было смотреть, как он уходит.***
Поздним пятничным вечером на той же неделе Вэй Усянь выпивал с друзьями и случайно проходил мимо района гей-баров. Он не смог уговорить остальных присоединиться к нему в еще одном раунде, но силой заставил Цзян Чэна присоединиться к нему, чтобы выпить напоследок в компании симпатичных мужчин в костюмах. Цзян Чэн никогда бы в этом не признался, но он увлекался подобными вещами даже больше, чем Вэй Усянь. В итоге они неплохо провели время и, наконец, направились к дому, все еще чувствуя тепло и приятное опьянение. Но их хорошее настроение было прервано низким голосом, раздавшимся неподалеку. Оба брата инстинктивно остановились, так как голос прерывался тихим плачем. У черного входа другого клуба видение мужчины в величественном белом, казалось, кричало на красивую, но необычно высокую женщину, которую он держал в руках. На ее щеке быстро образовывался синяк и виднелись две линии слез, прорезавшие ее макияж. Вэй Усянь мгновенно узнал того, кто кричал на нее, и тут же потерял всякое чувство опьянения. И он, и Цзян Чэн подбежали, и Вэй Усянь оттолкнул Лань Ванцзи назад, схватив его за плечи. – Лань Ванцзи! О чем ты думаешь?! – спросил он. Цзян Чэн нерешительно попытался утешить плачущую женщину, протягивая ей платок и с беспокойством рассматривая синяк на ее щеке. Она шарахнулась от него, но неуверенно взяла платок дрожащими пальцами. Лань Ванцзи лишь отвернулся, стиснув челюсти и кулаки, пытаясь совладать с гневом. – Лань Ванцзи! Ответь мне! – Вэй Усянь снова в отчаянии закричал. – Пожалуйста… – послышался тихий, низкий голос. – Это был не он. Это была моя вина. Вэй Усянь и Цзян Чэн оба оглянулись на звук голоса, удивленные тем, что, несмотря на нежность и утонченность, это был мужской голос, который, казалось, исходил от красивой женщины, на которую кричал Лань Ванцзи. Приглядевшись, он понял, что эта женщина очень похожа на Лань Ванцзи. Глаза Вэй Усяня расширились. – О… простите, – смиренно сказал он. Он повернулся к ней и поклонился. – Может быть, вы… старший Мастер Лань? Цзян Чэн был единственным, кто в шоке отшатнулся от этих слов. Он перевел взгляд на потрясенную красивую женщину, которая слегка склонила голову. – Лань Сичэнь, Лань Хуань. О, но… здесь я Пейли. – Тогда, мисс Пэйли, – сказал Вэй Усянь с теплой улыбкой, заставив ее покраснеть и осторожно улыбнуться. – Можем ли мы отвести вас в какое-нибудь тихое место, чтобы отдохнуть и поговорить, может быть, за чаем? Или же мы можем выбить дерьмо из твоего брата вместо тебя. Сичэнь издал очень тихий и грациозный смешок, качая головой. – Чай был бы превосходен. Через несколько минут странную четверку — один из которых колебался, а двое явно отчаянно хотели уйти — Вэй Усянь затащил в ближайшее ночное кафе. – Итак, – сказал он, взглянув поверх дымящейся чашки чая на прекрасного брата (сестру?) Лань Ванцзи, который казался еще более привлекательным при лучшем освещении. – Я так понимаю, это не твой брат нанес тебе этот синяк. И поэтому он был зол? Длинные ресницы Пейли дрогнули. Небольшой кивок. – Что? Кто тогда это сделал? – спросил Цзян Чэн. Она вздохнула, покачав головой. – Это была… просто глупая ошибка. Сейчас у меня уже должен быть наметан глаз на таких людей. Он был… просто клиентом, который плохо отреагировал, когда я сказал «нет». Такое случается. Рука Лань Ванцзи хлопнула по столу, шокировав всех остальных. – Невозможно предугадать действия незнакомых мужчин. Ты никогда не должен оказываться в таком положении. – К-…клиент…? – пробормотал Цзян Чэн, выглядя потрясенным. Пейли закрыла лицо тонкой дрожащей рукой. – Ты не догадался по тому, как я одета? – спросила она с небольшим самоуничижительным смешком. Она повернулась лицом к Цзян Чэну и изобразила грустную улыбку, что была еще более ошеломляюще красивой. – Я не могу позволить кому-либо узнать об этом из-за репутации Ванцзи. Но… как видите, я хозяйка. Когда Цзян Чэн все еще казался сбитым с толку, и на самом деле, если бы Вэй Усянь не знал об этом лучше, он мог бы даже сказать, что тот был несколько убит горем, она печально посмотрела вниз и изо всех сил пыталась объяснить более ясно. – То есть… моя основная работа — просто говорить. Теоретически мы помогаем заключать деловые сделки, но большинству наших клиентов просто нужен кто-то, с кем можно поговорить. И… время от времени мы поем и танцуем, но… мне сказали, что мой голос разрушает иллюзию, так что я в основном слушаю. Цзян Чэн посмотрел на стол, тяжело нахмурившись, и больше ничего не говорил. Лань Сичэнь наблюдал за этим с еще большей печалью и тоже отвернулся. – У вас нет вышибал? – спросил Вэй Усянь, пытаясь вернуться к основной теме. – Да… но есть более приватные зоны, куда они не допускаются, VIP-комнаты. Мы должны пускать к ним только должным образом проверенных клиентов, но… я не хочу, чтобы кто-то более молодой или менее опытный первым узнал на собственном горьком опыте, что какой-то клиент плохой, – тихо пробормотал Сичэнь. Вэй Усянь тепло улыбнулся ей. – Должно быть, вы замечательная старшая сестра, – ласково сказал он. Пейли покраснела, благодарно улыбнувшись, но с настороженностью взглянула на Лань Ванцзи. На ее лицо вернулась печаль. Мягким голосом, предназначенным только для Вэй Усяня, она сказала: – Пожалуйста, обращайся ко мне только мужскими терминами в присутствии Ванцзи. Лань Ванцзи нахмурился еще сильнее. Он явно услышал это мягкое замечание. – Почему меня это должно волновать? – Я знаю тебя, Ванцзи. Тебе не обязательно это говорить, – тихо пробормотала Пейли. – Прости, что я такая, – прошептала она еще тише, пытаясь скрыть эмоции в голосе. – Но я клянусь, никто не входит туда, не подписав форму о неразглашении. Это никогда не всплывет наружу и не причинит тебе вреда… – Меня это никогда не заботило, – рявкнул Ванцзи в приступе гнева. – Будь ты геем, мужчиной ты или женщиной, или кто-нибудь узнает об этом. Кто-то причиняет боль моей семье, и я ничего не могу сделать. Каждый день я беспокоюсь, что кто-то убьет тебя только из-за того, кто ты есть. Вот что меня расстраивает. Воцарилось тяжелое молчание, повисшее над четверкой, когда Лань Сичэнь уставился на своего брата. Постепенно новые слезы начали скатываться по его щекам. Вэй Усянь не мог сдержать мягкой улыбки; он догадался, что все так и было. Лань Сичэнь предполагал, что Лань Ванцзи не одобряет его из-за его работы, хотя на самом деле это было только из-за беспокойства. – Нет… тебе, должно быть, хотя бы немного стыдно, – дрожащим голосом прошептал Сичэнь. – Я должен быть твоим старшим братом. Тот, кого ты боготворил все детство. Просто видя меня таким… ты должен чувствовать… – Ничего не изменилось, – твердо сказал Ванцзи. – Я бы также не одобрял, если бы твоя работа была связана с другими опасностями. Но если ты настаиваешь на продолжении, то я бы попросил, чтобы ты позволял мне забирать тебя как можно чаще. И перестать заходить в VIP-комнаты. Вэй Усянь мило наклонил голову в сторону Пэйли. – Мне кажется это разумным, старшая сестрёнка. Она издала беспомощный, тихий плачущий смех. – Ванцзи… кто этот милый молодой человек? – Его парень, – сказал Вэй Усянь, цепляясь за руку Ванцзи. – Студент, – рыкнул Ванцзи, отталкивая Вэй Усяня за лоб. – Потенциальный бойфренд! – заявил Вэй Усянь, изо всех сил пытаясь удержаться за него, но его превосходили по силе рук. Лань Сичэнь с глубоким интересом перевел взгляд на них двоих и, в конце концов, понимающе улыбнулся. Он наклонил голову и только сказал: – Неужели? – на оба утверждения в равной степени. Группа ушла вместе после того, как они допили чай. Поскольку они шли в одном направлении, все еще несколько угрюмый Цзян Чэн предложил проводить Пейли до дома. Она казалась немного нервной, учитывая его очевидное неодобрение ранее, но после еще одного теплого взгляда между Вэй Усянем и Лань Ванцзи согласилась с улыбкой. – Значит, вы с братом не живете вместе? – спросил Вэй Усянь, идя вместе с Лань Ванцзи обратно в университетский район. – …он утверждает, что это может повлечь за собой слухи, если нас заметят проживающими вместе, – тихо ответил Ванцзи. Вэй Усянь вздохнул. – Тебе так повезло, что у тебя такая заботливая старшая сестра. Это хороший день, раз Цзян Чэн не бьет меня по лицу. – Но ты ведь провоцируешь его, не так ли? – Ну, он такой серьезный! Разве тебе не хочется поддразнить его всякий раз, когда ты видишь это безрадостное лицо?! Тихий выдох Лань Ванцзи, который можно было принять за смех. Вэй Усянь удивленно посмотрел на него, увидев улыбку на обычно безжалостном лице. Не желая портить момент, Вэй Усянь просто продолжал идти рядом со своим загадочным и прекрасным учителем, в то время как его сердце колотилось так громко, что он боялся, что Ванцзи его услышит. Сначала они добрались до жилого комплекса Вэй Усяня, и Лань Ванцзи вежливо остановился у входа, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Вэй Усянь держал руку на воротах, но колебался. Нерешительно он взглянул на Лань Ванцзи. В лунном свете этот человек особенно бросался в глаза. Его белая одежда, казалось, мягко светилась вокруг него, а фарфоровая кожа контрастировала с его струящимися темными волосами и плавным контуром очков. Выражение его лица все еще казалось мягким и почти благодарным, когда он смотрел прямо на Вэй Усяня так, как до сих пор делал редко. Вэй Усянь сглотнул, снова почувствовав странную боль в центре груди. – Лань Ванцзи… – тихо сказал он. – В чем дело? Потрясенный его красотой и мягкостью голоса, Вэй Усянь встал на цыпочки и нерешительно поцеловал Лань Ванцзи в щеку. Его сердце готово было вот-вот разорваться. От него пахло сандаловым деревом. Лань Ванцзи тут же оттолкнул его. – Вэй Усянь! Ты совсем меня не уважаешь?! Хотя обычно такая смущенная и жесткая реакция только радовала Вэй Усяня, на этот раз он почувствовал, что сломал что-то ценное. Внутри себя он был потрясен. Он понял, что Лань Ванцзи начал ему доверять. Даже если он и доверял ему, напомнил себе Вэй Усянь, то это не то же самое, что и романтическая симпатия к кому-то. Шокирующее осознание вынудило Вэй Усяня смириться с тем фактом, что он никогда раньше не был влюблен. То, кем он стал сейчас. И что его чувства не разделяют. Беспомощно пытаясь восстановить прежнее веселое настроение, Вэй Усянь поспешно заставил себя ответить: – Конечно, люблю… Ты мне нравишься. Я не должен был делать это так внезапно. Но… я серьезен насчет тебя. Не мог бы ты принять во внимание мои чувства? Выражение лица Лань Ванцзи потемнело, как тучи, проплывающие над луной. Вэй Усянь еще никогда не видел его таким сердитым. – Кто тебе поверит? Лань Ванцзи больше ничего не сказал. Ему это было не нужно. Он воткнул нож в самую уязвимую часть души Вэй Усяня, место, о существовании которого Вэй Усянь даже не подозревал. Вэй Усянь шутил и сопротивлялся авторитету, потому что в глубине души он ожидал, что его бросят. Если бы он был достаточно груб и неуважителен, это означало бы, что его бросили из-за плохого поведения, что означало, что все было бы в его власти. Но на этот раз он действительно старался. Это означало, что Лань Ванцзи видел все, что было в нем, и был настолько честным, насколько только мог быть, и все же считал его недостойным. Каждый гулкий шаг Лань Ванцзи по темной улице, отдававшийся эхом, казался болезненно громким. Вэй Усянь прислонился спиной к воротам, не в силах пошевелиться какое-то время. Когда он все же сделал это, то выдавил из себя небольшой смешок. – Значит, даже когда я серьезен, я не серьезен… ах, как смешно… Он снова попытался рассмеяться, но не смог. Вместо этого он наблюдал, как одна за другой на бетон под ним падали беззвучные капли. Продолжение следует…