Всё или ничего

Сегодня будет поведана одна история, и в кои-то веки не наш старина Джеральд является ее Хранителем. На сей раз настал мой черед рассказывать, а не произносить лишь вступительное слово перед речью Джеральда. Это вовсе не означает, что он когда-либо разочаровывал своих слушателей, декламируя городские легенды, на самом деле, он в этом великолепен. Этот его опыт из детства, должно быть, и помог ему выиграть тот большущий кубок для команды по выступлениям и дебатам, хотя тот и не такой классный, как баскетбольный трофей, который с его помощью был добыт в десятом классе. Во всяком случае, эта история — не просто очередная «Городская легенда». Это история из моей собственной жизни. История любви и разбитого сердца, о самой невероятной девушке. Дело в том, что однажды я попытался завоевать сердце Хельги Джи Патаки. Сразу могу сказать, тут потребуется много объяснений. Знаете ли, в начальной школе Хельга всегда была хулиганкой. Все ее боялись. Мы никогда всерьез ее не ненавидели, но жизнь была бы намного лучше, если бы ее не было рядом. Впрочем, пожалуй, тогда жизнь была бы и намного скучнее тоже. Без нее этот район был бы совсем другим. Так что мы терпели ее оскорбления, перепады настроения и побои. На самом деле никто не понимал, почему она такая злая, хотя некоторые пытались. Судя по всему, в их числе была Фиби, иначе зачем бы ей было дружить с этой девочкой? Я знаю, еще и Арнольд очень старался, но вы только посмотрите, как она его за это мучила. Позже мне станет понятно, что это не было полным объяснением ее настойчивости в издевательствах над Арнольдом, но об этом я расскажу позднее в этой истории. Когда мы все перешли в среднюю школу, Хельга немного смягчилась. Она не была такой агрессивной, как в начальной школе, но все еще оставалась довольно вспыльчивой. Она выглядела как прежняя Хельга, но получить от нее тумаков можно было только если ты был настолько глуп, чтобы приставать к ней и испытывать ее терпение. Оно было довольно коротким, что и говорить, но, по крайней мере, избиения стали только защитной тактикой, и она уже не так активно придиралась к остальным из нас. Лето перед девятым классом казалось особенно долгим, ведь мы с нетерпением ждали, когда станем старшеклассниками. Никто из нас не видел Хельгу в то лето, кроме Фиби, которая сказала, что та уехала из штата на каникулы. И вот, был первый учебный день, тем утром начался мой урок биологии, учитель начал перекличку, и я испытал одно из самых больших потрясений в своей жизни. Помню, я заметил, что у всех остальных ребят, которых я знал по начальной школе, было такое же ошеломленное выражение лица, когда мы все повернулись, чтобы посмотреть на девушку, которая вошла в класс, называя себя Хельгой Патаки. Батюшки, как же она была хороша! Где бы она ни побывала тем летом, это определенно помогло ей сильно измениться. Судя по гладкому загару ее кожи, это место было где-то поблизости с пляжем. Ее волосы были убраны назад в сверкающий, струящийся светлый каскад с бликами, которые, должно быть, были усилены тем же солнцем, которое и придало ей идеальный оттенок загара. Теперь у нее были две отчетливые брови, которые, возможно, были слишком темными для цвета ее волос, но это не имело большого значения, если принять во внимание ее ярко-голубые глаза и то, как ее одежда демонстрировала ее стройное тело, включая длинные ноги. Да, она была горяча. Я наклонился к Стинки и прошептал: — Как ты думаешь, это в самом деле Хельга? — Ну, не знаю, Сид. Допустим, это вполне возможно, но, вот чудеса, она определенно изменилась! — Можешь повторить это еще раз. — Вот чудеса, она... — Заткнись, Стинки. Можно было бы подумать, что за эти годы акцент Стинки стал не так ярко выражен, поскольку он жил в городе, но, полагаю, мир не сумел бы справиться с такими переменами, и появления Хельги в тот год было более чем достаточно. И можно было бы также предположить, что парнишка стал немного умнее, но, наверное, надеяться на это было тоже чересчур. Несколько других приглушенных разговоров шепотом велись между старыми одноклассниками Хельги в другом конце класса, и она, скорее всего, заметила все эти взгляды за это время, некоторые из них даже были довольно откровенными. Впрочем, она изо всех сил старалась не обращать на них внимания. В тот год многие мальчишки пытались привлечь внимание Хельги. Но выяснилось, что ее личность изменилась не так сильно, как внешность. Вместо того, чтобы быть злой, теперь она была просто отчужденной. Она никогда не была особенно открыта, но теперь не показывала даже своего гнева по отношению к другим. Больше не было непрошеных саркастических, язвительных комментариев. Она держалась тихо и отстраненно от всех. Как бы там ни было, она была самой красивой антисоциальной девчонкой в нашей школе. В началке она, по крайней мере, тусовалась с нами, парнями, присоединяясь к нашим разговорам, играм и подобным занятиям. Теперь же она разговаривала буквально с одной лишь Фиби, если только ее не спрашивал учитель в классе. Но я слышал, что она все еще была способна отпугнуть всех тех парней, которые приглашали ее на свидание. Теперь уже не силой, потому что никто из них не возвращался в синяках. Хельгу все еще нельзя было назвать очаровательной, даже если сейчас она и выглядела так. Именно из-за всего этого я не понимаю, как мне удалось стать первым парнем, которому она сказала «да». Не знаю, зачем я вообще решился на этот вызов. Но что-то во мне, однажды в одиннадцатом классе, заставило меня заключить пари со Стинки. — Эй, Стинки, бьюсь об заклад, что я смогу уговорить любую девушку пойти со мной на свидание. Даже Хельгу. — Почему ты так думаешь? — Я просто применю старый-добрый шарм Сида, и я уверен, что это сработает. — Ну ладно. Сколько ты поставишь? — Двадцать баксов. — Этого мне будет достаточно, чтобы купить тот новый диск, который я так хотел. Удачи тебе, Сид, — хохотнул он. В это время мы были у своих шкафчиков, а на другом конце холла находилась библиотека, где, как я знал, должна была находиться Хельга. Я пересек коридор и толкнул дверь библиотеки с той уверенностью, о которой заявлял Стинки, но когда дверь за мной закрылась, мне захотелось потянуться за своим бумажником и просто вернуться, чтобы вручить Стинки его деньги. Но я все равно продолжил идти, наверное, думая о том, что, на самом деле, мне нечего терять. Я бы мог отыграть свои деньги довольно легко, потому что, как я и говорил, Стинки — не самый мозговитый малый. И вот наконец я оказался перед Хельгой. Она читала толстенную книгу и была так поглощена, что даже не заметила меня. Я немного нервничал, стоя там, раздумывая, что же мне сказать, чтобы привлечь ее внимание, или лучше просто подождать, пока она сама меня заметит. И я беспокоился, хорошо ли я выгляжу. Ну, знаете, дело в том, что, в то время как Хельга превратилась в такое прекрасное создание, я не слишком изменился. У меня все еще был большой нос, и, надо признать, это отнюдь не добавляло мне уверенности. Поэтому я сделал глубокий вдох и, надеясь, что не забыл застегнуть ширинку после посещения мужского туалета, заговорил. — Привет, Хельга. Она посмотрела на меня с легким удивлением, приподняв одну бровь и с мгновение изучая меня. — Да, Сид? — Э-э-э... Эм... я просто хотел спросить, можно мне здесь посидеть? — вот что мне наконец удалось выдавить из себя, и я указал на стул напротив нее. — Конечно, как тебе угодно, — ответила она и взяла книгу, чтобы продолжить чтение. Я сел и мысленно пнул себя. Это определенно не шло хорошо. — Так... Хельга... — Да? — отозвалась она слегка нетерпеливым тоном. — Я хотел спросить, нет ли у тебя каких-нибудь планов на эту субботу? — Нет. — Тогда, быть может, эм, ты захочешь провести этот день со мной? Она замерла, затем начала медленно опускать книгу, чтобы посмотреть мне в глаза. Она еще раз внимательно изучила меня взглядом, прежде чем пожать плечами. — Ладно. Примерно тогда я и потерял сознание, и мой мир погрузился во тьму.