Menestreliya

Река предстала перед нами спустя двое суток. Последний день мы ехали без остановок, ели на ходу, спеша добраться до Химлада, и к утру вдалеке показалась голубая полоска у самого горизонта, сверкая в солнечных лучах. Был полдень, когда мы, наконец, остановились на берегу Келона. Нимрос тут же принялся хлопотать над лошадьми. Как только мои ноги коснулись земли, я со стоном согнула спину. Все тело затекло и болело. Выругавшись про себя, я укоризненно глянула на небо, не скрытое облаками. Ну, почему в твоем мире чертово средневековье, Эру?! — Как себя чувствуешь? — ехидно поинтересовался эльф, оглядев меня с ног до головы. — Словно меня пожевал какой-нибудь тролль и выплюнул. — пробурчала я, сняв с себя плащ. — Пойду умоюсь. Усмехнувшись, менестрель покачал головой. Не обращая на него внимания, я добрела до воды и опустила в нее руку. Она оказалась прохладной. Для утоления жажды — самое то, однако меня тревожила другая проблема… Путешествуя достаточно продолжительное время (для современного человека), мне пришлось столкнуться с таким явлением, как нерегулярные водные процедуры. Говоря простым языком — мы мылись от случая к случаю. А что? Думаете, прекрасные эльфы неизменно прекрасно пахнут в любых жизненных обстоятельствах? Спешу вас расстроить. От меня благоухало уже далеко не цветочками, что говорить о Нимросе. Так что, вне зависимости от того, можно это делать или нельзя, я обязательно устрою себе купание в водах Келона. Да простит меня Ульмо. Оглядевшись по сторонам, я высмотрела самые подходящие кустики и известила своего попутчика о том, что если он попробует сунуть свой любопытный нос туда, куда не следует — останется без способности к деторождению. — Этим ты искушаешь меня еще больше, — протянул эльф, наблюдая за тем, как я вытаскиваю из сумки необходимые вещи, — Миленькие шортики. — Еще одно слово, и я задушу тебя этими же шортиками. — прошипела я, вставая на ноги и устремляясь в сторону кустов. — Может тебе потереть спинку? — Сама справлюсь. — Неудобно ведь! — Неудобно спать на потолке. Устало фыркнув и последний раз метнув в сторону Нимроса недовольный взгляд, я зашла в кусты и через них пробралась к воде. Оставив сменную одежду на листве, брезгливо стащила с себя грязную рубаху, штаны и исподнее, отбросив все это в сторону — после купания неплохо было бы устроить стирку. Пусть вода в Келоне была прохладной, а на дворе — явно некупальный сезон, в реку я вошла с небывалым наслаждением. В своем мире я редко выбиралась из шумного города на природу, что уж говорить о озерах, реках и морях. Помнится, Валерка пытался однажды вытащить меня на Черное море, но я отказалась, зная, что скорее напьюсь в стельку, чем буду чинно нежиться в соленой воде. Сейчас же, ныряя в Келоне и с удовольствием жмурясь от слепящего глаза солнца, я осознала, какой была дурой, просиживая штаны в местных барах. Все познается в сравнении. Когда моя кожа из темной снова стала бледноватой, я затащила в воду грязную одежду. Когда от нее стали расходиться темные круги, осознала, что стирку нужно будет устраивать почаще… Прежний внешний вид без мыла я вернуть, конечно, не смогла, но теперь от вещей хотя бы не несло за версту. Удовлетворенная результатом, я вышла из воды, принявшись развешивать на ветках мокрую одежду. Прямо на влажное тело натянула нижнее белье и только хотела засунуть ногу в штанину, как плеча коснулась чужая рука. — Эй! — развернувшись, увидела мрачное лицо Нимроса, — Да ты никак глухой… — Ты… — перебил он, проведя большим пальцем по моей лопатке. От прикосновения мне стало щекотно, и я дернулась в сторону, — …была в рабстве? — Что?.. — округлив глаза, я отступила от эльфа на шаг назад, — Ты что несешь? Нахмурившись, менестрель развернул меня спиной к себе и оттянул лямку майки в сторону. Вытащив маленькое зеркальце из внутреннего кармана камзола, он расположил его так, чтобы я смогла увидеть свою спину. И то, что предстало перед моими глазами, было настолько уродливо и необъяснимо, что кровь стыла в жилах… Чудовищный, мерзкий знак, выжженный прямо на моей правой лопатке. — Это клеймо раба Ангамандо. — Раба… — ошеломленно повторила я, не в силах оторвать взгляд от зеркальца. Вдруг со стороны нашего маленького лагеря послышалось испуганное ржание лошадей. Я быстро натянула штаны и накинула на плечи рубашку, оставив ее не застегнутой. — Что-то не так. — мрачно сказал Нимрос, бросившись обратно к берегу. Я поспешила за ним, хватая с земли ножны с кинжалом. Сказать по правде, как только я осознала, что угодила в жестокую сказку Профессора, то мысленно смирилась с тем, что ее населяют не только чудесные эльфы, доблестные люди, гномы, хоббиты и другие не менее хорошие персонажи, но также и множество мерзких тварей, с которыми шла война во все эпохи. Мерзких тварей, с которыми я совсем не хотела встречаться. *** Выбежав на поляну, я застыла на месте, устремив взгляд на омерзительную картину. Мой попутчик совершенно не в духе бродячего менестреля бился с несколькими орками, каждый из которых был практически с него ростом. Кровь стыла в жилах от вида этих тварей. Если бы не знала правды, никогда бы не поверила, что когда-то они были эльфами… Темная, толстая кожа, грузное телосложение, разбитые доспехи, кривые ятаганы, черные от засохшей на них крови, перекошенные лица с устрашающими клыками. Их было около дюжины. Они яростно нападали на Нимроса всей стаей, не давая ему времени на передышку. Эльф отбивался, ловко уворачиваясь от их смертоносного оружия, пока не сумел нанести одному из них удар локтем в лицо. Дезориентированный орк покачнулся — этого промедления хватило, чтобы нолдо выбил из его руки ятаган и вооружился им. Теперь они были на равных. Нимрос настолько умело обращался с оружием, что я невольно поразилась тому, как вражеская сталь танцует в его руках, нанося точные рубящие удары. А ведь я думала, что он только на лютне пиликать горазд… Сколько еще у него тайных умений? — Не приближайся!.. — крикнул Нимрос, уклоняясь от прямого удара, когда заметил меня на краю поляны. Я отмерла и сделала шаг назад. А менестрель-то чертовски прав… Даже если я хочу ему помочь в этой схватке — ничего не смогу сделать. Держать меч я не умею, ведением боя не владею, да и коленки мои уже давно согнулись в другую сторону от всепоглощающего чувства страха. Я впервые настолько испугалась за свою жизнь… Видимо, этим страхом разило за версту, ибо двое орков, которые собирались обойти Нимроса боком, уставились на меня своими налитыми кровью глазами, взревели и бросились в атаку. — Убегай! Линдирэль, беги!!!.. — эльф хотел было их остановить, но другие насели на него с двойным усердием, давая своим сородичам поймать легкую добычу. Не став медлить, я развернулась и побежала в чащу леса. Орки ринулись следом, словно не чувствуя усталости. Именно в этой погоне я трижды поблагодарила Эру, что он благословил мне эльфийское тело — при таких нагрузках ни один человеческий организм (даже под адреналином) не выдержал бы. Я неслась мимо деревьев с немыслимой скоростью, не следя за дыханием. Враги не отставали ни на йоту и пару раз пытались зацепить меня ятаганами, однако каждый взмах проходил точно над моей головой. Уж не знаю, была это моя внезапно проснувшаяся ловкость или милость Эру — второй раз умирать этому телу было уже противопоказано. Орки что-то кричали мне вслед на черном наречии, которое для меня слышалось лишь гневным рычанием, а я лишь продолжала петлять по невидимой дорожке. Перепрыгнув скрытый овраг на большой скорости, я поскользнулась на мокрой от росы траве и кубарем свалилась с крутого склона. Падение остановило чересчур твердое дерево, в которое я врезалась спиной. Послышался неприятный хруст и звон в ушах. Я ударилась головой, весь мир смазался в одну неясную картинку. Судя по звукам, один из преследователей не сумел совершить такого же маневра и угодил в овраг, а вот второй благополучно спускался ко мне. Приподнявшись на локте, я подняла глаза на подбежавшего орка. Ухмыльнувшись, он наотмашь ударил меня по лицу рукоятью ятагана. Пропахав носом полметра, я с трудом вдохнула воздуха и ухватилась за висящий на поясе кинжал. И правда, единственный закон, работающий в любом измерении — либо ты, либо тебя… Улюлюкая, он поднял меня за ворот рубашки над землей. Видимо, хотел насладиться моим жалким, побитым видом перед тем, как отправить меня на тот свет. Но не тут-то было. Только урук замахнулся ятаганом, дабы снести мне голову, как я из последних сил воткнула кинжал ему в шею по самую рукоять. Откинув меня обратно на землю, морготово отродье вытащило мой кинжал, отбросило его в сторону и взглянуло на свою ладонь, залитую горячей, черной кровью. Из раны она обильно сочилась, пачкая землю вокруг. Поняв, что у него остались считанные секунды, орк решил забрать меня с собой в могилу. Когда я поднималась, чтобы спастись бегством, он схватил меня за ворот и впился острыми зубами прямо в плечо. Мой громкий крик прорезал тишину лесов Эстолада, теряясь в вышине. Что происходило дальше я плохо помню. Некто оторвал от меня орка, чем только увеличил рану, ибо мертвая туша намертво сомкнула свои челюсти… Перед глазами промелькнуло бледное лицо Нимроса… Острая боль в области плеча на секунду вернула меня в чувство, но когда я увидела вырванные из раны зубы орка — снова нырнула в беспамятство… Последним ясным воспоминанием было лицо незнакомца, из неоткуда появившегося в поле зрения. Его рыжие волосы, заплетенные в косу, ярким пятном отпечатались в памяти. И наступила тьма…