«НОЧНАЯ ЖАРА» НОВАЯ ВЕРСИЯ

-Добрый вечер Соки. Ты сегодня что-то поздно.- Голос Патрика был как всегда спокоен. Он лежал на моем диване, который стоял в середине гостиной и был оббит, синим атласом. Вампир облюбовал его в свой первый визит в мое жилище и, похоже, не собирался покидать его надолго. Да и я уже привыкла видеть его там. Я прислонилась спиной к двери и улыбнулась вампиру. Если бы кто-то всего пару недель назад сказал мне, что я вот так, как последняя дура, буду радоваться визиту кровососа в свой дом, то вероятней всего я бы просто проломила голову этому идиоту или отвезла его в психушку. Но капризная госпожа «Судьба» любит морочить людей и ставить их в центре самых замысловатых головоломок и нереальных фантазий. И я тому самое яркое подтверждение. - Привет Патрик. Извини, что заставила тебя ждать. Просто было слишком много бумажной работы. Всем и сразу захотелось получить мои отчеты, рапорты, акты и протоколы. - О, не стоит передо мной извиняться. Я понимаю, насколько должно быть тебе нелегко сейчас.- Голос вампира звучал успокаивающе. - Да уж, не просто. Если не сказать большего, - вырвалось у меня неожиданное признание. - Элсид все еще не может научиться контролировать себя подобающим образом? – Тут же предположил Патрик. - Да, но не всегда. Хотя он и старается. Очень сильно старается.- Я нахмурилась. С той роковой для меня ночи, когда сама того не желая я вляпалась в триумвират прошло пять дней. И к моему счастью за это время в Новый Орлеан так и не успела еще пожаловать пресловутая кровавая графиня. Что само по себе очень и очень радовало меня. Между тем я прекрасно понимала, что моя надежда на то, что Гэстон заплутает по дороге в родную Луизиану или случайно сгорит на солнце, или же сама себе неожиданно воткнет кол в сердце, была напрасной и несбыточной. Но мне так хотелось верить в чудо. А вот Нортман и Герво в сказки не верили и просто твердо знали, что мадам задерживается, потому что собирается где-то с силами и вероятней всего пока что пасется на вольных лугах других штатов. И это была лишь временная отсрочка, которой я, как Федеральный маршал, даже не могла правильно воспользоваться. Беда сложившейся ситуации состояла в том, что я не могла запросить дополнительную поддержку. Мне бы просто никто не поверил, что Кровавая графиня все еще существует. Меня сочли бы невменяемой, если бы я изложила документально рассказ Патрика, особенно после того, что произошло со мной несколько месяцев назад. В связи с этим каждый мой рабочий день теперь начинался с того, что я трясущимися руками включала компьютер и с тревогой просматривала сводки кровавых происшествий за последние сутки в соседних штатах. Но там к моему великому удивлению не было ничего из рамок вон выходящего. Покусанных, загрызенных и убитых, как бы страшно это не звучало, было как обычно в порядке допустимой нормы. Нигде по стране не наблюдалось всплесков насилия. И это определенно было странно и все больше настораживало меня. Помимо этих тревог, я так же все пять суток не досыпала, и каждый день, буквально валилась с ног, постоянно борясь со сном, который жестоко одолевал меня на рабочем месте из-за того, что каждую ночь я старалась овладеть навыками общения с другими членами триумвирата. Труднее всего, как это ни странно, было наладить контакт с Герво, который умудрялся доставлять мне массу неудобств. Конечно, я могу понять, что он Альфа в большой и беспокойной стае. В Новом Орлеане она насчитывает лишь по официальным данным около четырехсот сот голов. Но меня если честно все равно как-то мало интересуют особенно в мое рабочее время, проблемы увеличения поголовья в стае, а так же такие мелочи, например, как принимать ли в ряды «Орлеанского братства» шакалов, которые совсем недавно остались без защиты после гибели их вожака. Но и это все можно было бы пережить, если бы не мексиканские страсти, бушующие почти постоянно в голове у Элсида. На первый взгляд Герво кажется вполне самодостаточным и очень уверенным в себе оборотнем и Альфой, но это только пока вы случайно, и что особенно хочется заметить, не по собственному желанию, не окажитесь в его путаном сознании. А уж коли вам «повезло» вляпаться в это его самобичевание, то молите о помощи Бога и держите двумя руками вашу собственную крышу. Иначе ее снесет на проч. - Думаю, мне стоит уделить ему больше внимания. - Задумчивый голос Патрика вернул меня в реальность. - О, нет. Он учится и изо всех старается. Правда. И у него уже почти все получается. Нам просто надо дать Элсиду немного больше времени. – Заступилась я за Герво. - Что-то я не слышу особой уверенности в твоем голосе. - Нет, с Элсидом точно все будет нормально. Ему просто нужно установить более жесткий контроль над своими эмоциями. И еще, я ведь сравниваю его с Нортманом и тут он, конечно же, на все сто очков проигрывает мастеру вампиров. И это действительно было так. Больше всего я боялась, что Эрик станет рыться в моей голове, навязывать мне свои желания и использовать меня в собственных грязных целях, как это любят делать все вампиры. Но я сильно ошиблась на счет принца Луизианы. Он оказался на высоте, как бы мне не прискорбно было это признавать. Даже мне порой не удавалось удерживать барьер между нами так прочно и нерушимо, хоть я и имела в этом некоторый опыт. Ведь будучи телепатом я постоянно ставила границы между собой и мыслями окружающих меня людей. Иначе было просто невыносимо жить. Но стойкость мастера просто поражала меня. Цитадель, выстроенная Нортманом, была безупречна и непробиваема. И я никак не могла понять, как ему это только удается держать такую глухую оборону. Ровно до тех пор, пока Патрик не объяснил мне, что среди вампиров существует мысленная связь. Каждый создатель может повелевать своими «детьми». Он может приказывать им, что и как делать, не зависимо от того, как далеко они находятся от него. А так же он имеет возможность их контролировать. И лишь сильные вампиры умеют противиться этому «зову предка» и выставлять мощнейшие барьеры. Независимый и свободолюбивый Нортман овладел подобными навыками в совершенстве. Все, что пробилось ко мне от него за последние пять суток, это лишь случайное чувство дикого голода в момент его пробуждения, но длилось это послание из темноты всего несколько секунд, ровно до того момента, пока Эрик полностью не пришел в себя после сна. И как итог я успела лишь добежать до кухни и достать из холодильника вчерашний гамбургер, но пока он грелся в микроволновке, есть мне уже абсолютно расхотелось. - Соки, сегодня у нас важный вечер. И мы должны поторопиться для того, что бы прибыть в «Фанктазию» вовремя. – Подал голос Патрик. -Думаю, нам это удастся. Дай мне всего десять минут на то, что бы привести себя хоть немного в порядок. И я буду в полном твоем распоряжении. - Одарив вампира своей самой обворожительной улыбкой, я торопливо направилась в душ. Подставив лицо теплым струйкам воды, я закрыла глаза и постаралась собраться с мыслями. А были все они сейчас само собой разуметься посвящены только моему кровавому ангелу, возлежащему в данный момент на моем диване. Хотя почему кровавому? Порой мне совсем не верилось, что Патрик вампир. Может, это было, потому что он умел хорошо маскировать свою сущность, а может из-за того, что я ни разу не видела, что бы он пил кровь или просто случайно выпустил клыки. И вероятней всего именно поэтому он становился для меня все более идеальным, и недостижимым одновременно. Ситуацию усложняло еще и то, что Патрик с ночи создания триумвирата так ко мне больше ни разу не притронулся. В прямом смысле этого слова. Он словно всячески избегал любых контактов со мной. И это приводило меня в полное замешательство. Я уже и не знала, что думать и как поступить, что бы привлечь внимание вампира к своей скромной персоне. И чем больше я размышляла о сложившейся ситуации, тем неразрешимей она мне казалась. *** -Сегодня наступил момент, когда вы должны шагнуть дальше. Перейти на следующую ступень своего развития. Эволюционировать в более монолитный триумвират. – Сказал Патрик. Его глаза сияли от возбуждения, а голос был очень торжественным. - Не знаю почему, но мне это уже заранее не нравится.- Мрачно заметил Герво, и с тоской посмотрел на меня. - Для сомнений у вас нет времени Элсид. То, что графиня еще не объявилась в Новом Орлеане, совсем не означает, что ее тут и не будет. Это скорее ваша общая удача, дарованная судьбой, чем закономерность. Но данная отсрочка вам только на руку. За очень короткий срок вы научились читать мысли друг друга, чувствовать желания, улавливать малейшие перемены в настроение других членов триумвирата. А так же частично овладели навыками постановки внутренних барьеров. Но это лишь мелочи. Так, пустяк, который в случае реальной опасности не спасет ни вас, ни тех, кого вы обязаны защищать как мастер вампиров, вожак стаи и Федеральный маршал. - Что же нам необходимо сделать для того, что бы стать супер-пуперами?- Спросила я, тревожно теребя край футболки - старая привычка, когда нервничаю, то всегда так делаю. - Вы должны пойти дальше. – Ответил Патрик. – Вас ждет второй этап слияния. Нортману необходимо поставить вам метки. - Нет, никогда! Я не стану слугой вампира.- Тут же воспротивилась я. «Еще чего придумали, даже Патрик не в состоянии заставить меня решится на подобную глупость». - Подумала я про себя. - Метки, это уже перебор.- Поддержал меня Герво. - Нет меток, нет обмена силой. Мечты о магии так же можете оставить в прошлом. И, конечно же, забудьте о том, что собирались спасти чьи-то жизни. Ничего не выйдет, мои дорогие. Оставайтесь слабыми и дальше. В комнате повисла непродолжительная пауза, которую нарушил Нортман: - Пожалуй, не ошибусь, если скажу, что на этом можно всем разойтись. - Эрик, в сложившейся ситуации ты как раз самое менее уязвимое звено. Ты всегда имеешь возможность оставить город, сдать его со всеми потрохами графине и попроситься под защиту к своему создателю - Годрику. Его- то она точно не посмеет тронуть. И, да, еще одно, ты наверняка останешься существовать, даже если Соки и Элсид погибнут. Не думай, что все пройдет гладко, последствия конечно будут, но ты самый сильный в триумвирате. Да и ваша связь установлена лишь на одну треть. Так что тебе практически ничего не угрожает.- Спокойно сказал Патрик глядя в глаза мастеру. - Я не собираюсь бежать из Нового Орлеана. – Так же невозмутимо ответил Эрик, не отводя взгляда. - Я давно хотел стать принцем Луизианы и не сдам вот так просто штат и город. Мне наплевать на людишек живущих в нем, но вампиры юга принесли мне клятву верности и я не могу предать их. Я не имею на это права. - В таком случае и я не хочу, что бы моя стая была уничтожена. Волк не является зверем Гэстон и она не станет церемониться с моим видом. Если единственным выходом и путем к победе для нас являются метки, то так тому и быть.- Отозвался Герво. Затем, в комнате вновь повисла тишина. Она была пронзительно звенящей. И в ней я отчетливо услышала стук собственного сердца. «Черт, неужели эти двое оказались на много благородней и ответственней меня? Они, понимаешь ли, думают о своих подопечных, а я выходит, что нет. И получается, что никто не собирается спасать бедных «людишек» от кровавой графини, ведь их Федеральный маршал оказалась трусихой. Ну, уж как бы ни так». Набрав в легкие побольше воздуха, я решительно сказала: - Если иначе нам не победить, то я готова пойти на метки. Кто-то же должен позаботиться и о моем никчемном виде. - О, я знал, что Соки нас не подведет. - Я отчетливо уловила нотки гордости в голосе Патрика. Рука вампира легла мне на плечо, и поощрительно похлопала по нему. В этот момент я почему-то ощутила себя дорогой и весьма перспективной скаковой лошадью, готовой к началу заезда и от которой все ждут, что она оправдает затраты вложенные в ее содержание и придет сегодня первой. – А ты крепкая штучка. – Неожиданно похвалил меня Нортман. – Приму это как комплимент, - без особого энтузиазма отозвалась я. – Я не собирался делать тебе комплимент, - тут же парировал вампир. – И тем не менее. Мастер хмуро посмотрел на меня. - Ладно, забыли. Вернемся к меткам. Из уважения к вам я обещаю, что никогда не использую меток по их прямому назначению. Вы мне не слуги, я вам не господин. - Эрик, в триумвирате моего создателя были маг и эльф, - почему-то очень вкрадчиво начал Патрик. - И все считали, как это и принято, что правит в нем вампир, но как потом показало время, настоящим хозяином там оказался именно маг. И к несчастью, некромант по совместительству. Так что никого из вас мы не можем исключать из списка претендентов на место главы. Тем более, что Герво очень сильный оборотень, он Альфа самец, связь с вами двумя может дать ему такие способности, о которых мы даже и не подозреваем. И потом, он еще не обрел свою пару, но как только это случиться его мощь удвоиться. А Соки и вовсе является для нас темной лошадкой. «Ну да, значит все-таки я лошадь. Выходит, что мне на ум не просто так пришло такое странное сравнение».- Подумала я. - Мы по сей момент не знаем точно, что же она такое. – Между тем продолжил свою мысль Патрик.- Точно известно лишь то, что она не обычный человек. И получив метки, она может стать в итоге кем угодно. - Прекрасно, если все пройдет удачно, и я не обращусь прямо на ваших глазах в дракона, а просто обернусь в волосатого тролля, то я однозначно клятвенно обещаю не использовать Нортмана и Герво как своих рабов, - невесело отшутилась я. - Если вы дали подобные обещания, то и я готов гарантировать маршалу Стакхаус и мастеру вампиров полную неприкосновенность. - И Герво первый раз за весь вечер улыбнулся. Правда улыбка у него вышла натянутой и напряженной. - В таком случае господа, не стану вам мешать, можете приступать мистер Нортман к таинству сотворения меток. - Патрик слегка склонил в учтивом поклоне голову перед мастером и со свойственной лишь ему грацией не спеша покинул комнату. - Ну и как это все будет происходить? – спросила я, как только за ангелоподобным вампиром закрылась дверь. - Быстро и просто, - тут же ответил Нортман. – Сейчас я по очереди укушу каждого из вас и… - Еще чего. Я не позволю себя кусать. – Выпалила я, перебив вампира. - Опять началось, - сквозь зубы процедил разозленный не на шутку мастер и сделал шаг в моем направлении. – Мне казалось, что мы только что все пришли к согласию, разве не так маршал? Его вопрос прозвучал почти угрожающе. - Так, но…- я запнулась. Отступать было глупо. Я должна попытаться спасти людей. У меня, конечно, был запасной план, на случай если Гэстон нападет не слишком стремительно, и я успею вызвать федеральное подкрепление уже на основании, имеющихся на руках неопровержимых фактов, но что если все пойдет по плохому сценарию? Что если Кровавая графиня станет действовать тайно и по привычки очень агрессивно? Что тогда? - Ты решила? – спросил тихо Нортман, стоявший теперь всего в паре шагов от меня. Я взглянула на него и увидела, что самообладание к нему вернулось, хотя его глаза все еще были угрожающе сужены. Он выглядел так, словно был высечен из мрамора, жесткий и неподатливый, и даже немного страшный. И при этом… невероятно красивый. Я почувствовала, что у меня слегка задрожали коленки. - Я… готова, - внезапно охрипшим голосом отозвалась я. – Это точно, – мрачно переспросил мастер, – сюрпризов больше не будет? У меня от страха похолодело внутри. - Нет, - пискнула я. - Тогда давай, наконец, сделаем это, - криво улыбнувшись, отозвался Нортман. Я шумно глотнула и склонила голову набок, все еще раздумывая над его словами. У меня был последний шанс отказаться, но я не могла позволить себе проявить трусость и отступить. В комнате воцарилась полная тишина, и я отчетливо слышала, как мое сердце бешено стучало от пульсировавшего в крови адреналина. Нортман вплотную приблизился ко мне. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня своими ясными голубыми глазами. Я смело ответила на его взгляд, стараясь выглядеть бесстрашной, чтобы он не догадался, какое странное воздействие оказывает на меня. Затем он наклонился ко мне. Я вдруг почувствовала, как по телу побежали мурашки. Прежде чем я успела хоть что-то понять, рука мастера легла мне на спину. Я ощутила, как его холодные пальцы скользят вверх к моей шее и вопреки всему его ледяная ладонь согревала мою кожу сквозь тонкую ткань футболки. К моему собственному стыду, я вдруг захотела дотронуться до мастера. Нортман в упор смотрел на меня, и что-то в его взгляде заставило мое сердце биться еще сильнее. А спустя мгновение мне показалось, что воздух вокруг нас начал закручивается тугой спиралью от электрического напряжения, возникшего между нами. Медленно, не спеша вампир протянул вторую руку ко мне и двумя пальцами скользнул по щеке. – Нельзя ли чуть быстрее, – с трудом выдохнула я, и Нортман иронично поднял бровь. – Можно, но зачем? – Я устала за день и хочу поскорее вернуться домой, что бы лечь пораньше спасть, – честно ответила я. - Не смею задерживать тебя, - прошептал вампир и его холодные губы коснулись моей шеи. Острые клыки прокололи кожу и слегка сжали плоть. Мгновенная боль сменилась эйфорией. Я словно воспарила над землей и закружилась в воздухе подобно зонтику одуванчика. Все вокруг завертелось, засверкало и зазвенело. Мои руки поднялись вверх и обвили шею вампира, а тело доверчиво прильнуло к его мускулистой фигуре. Я летала в небесах еще несколько прекрасных минут, прежде чем голос Нортмана вернул меня на грешную землю. - Маршал уже все. Я порывисто выдохнула: – Просто невероятно! – Что ж, спасибо, – хмыкнул он, и я закрыла глаза, почувствовав жгучий стыд. – Это не комплимент, – выдавила я и торопливо отодвинулась от вампира. Мои руки безвольно упали вниз. – Учитывая твою реакцию, я полагаю, что это был именно комплимент. Я заставила себя открыть глаза. – Что я действительно имела в виду, так это то, что все прошло абсолютно безболезненно! Спасибо. - И тебе, – мастер посмотрел на меня долгим пронизывающим взглядом, провел пальцами по моей шее, там, где только что укусил меня и сделал шаг назад. – Элсид, теперь твоя очередь. Мне совершенно не хотелось видеть, как Нортман станет ставить метку Герво. Это было как-то неправильно, словно наблюдать за любовниками. Поэтому я отвернулась к книжному шкафу, и сделала вид, что рассматриваю корешки книг, на самом же деле я смотрел в никуда, в течение нескольких минут, пока мастер не закончил с Элсидом.