«НОЧНАЯ ЖАРА» НОВАЯ ВЕРСИЯ

Я открыла глаза и, повернув голову, с тоской посмотрела на часы. Почти полдень. Вот черт, проспать столько драгоценного времени и совершенно не выспаться. И как теперь жить дальше с такой виной? Вылезать из кровати мне совершенно не хотелось, и я решила, что лежа тоже можно прекрасно составить стратегический план дальнейших действий. Итак, что мы имеем. Блин, да почти ничего, если не считать ужасно длинной, очень бессмысленной и мучительно бессонной ночи, которая состояла из встречи с мастером разврата и по совместительству хозяином всех вампиров Луизианы, мистером Нортманом, и вполне приятного знакомства с начальником службы вампирской безопасности милашкой Герво. При воспоминании про Элсида мое сердце забилось чуть быстрее. Он интересный мужчина. Очень мужественный и обаятельный. И… - Нет, нет и еще раз нет. Фу, Соки, нельзя, девочка. Нам с тобой ни к чему новые неприятности, которые можно легко нажить, если будешь думать о вервольфе. – Решительно скомандовала я себе. - У меня и без навязчивых любовных фантазий забот вполне хватает. Я всего лишь несколько дней в этом городе, который, кстати сказать, уже успела возненавидеть всей душой. Я тут точно не останусь надолго. Посему заводить здесь отношения, с кем бы то ни было совсем не входит в мои планы на светлое и счастливое будущее, вне штата Луизиана. Да и вообще, если так разобраться, одной жить оно как-то привычней и намного проще. Во всех смыслах этого слова. И думать, мне сейчас нужно не о красавчике оборотне, а о кровожадной вампирше. С сорванной напрочь крышей, плохими манерами и абсолютно лишенной чувства страха. Имя которой, кстати, нам так и не удалось установить прошлой ночью, несмотря на то, что Элсид всячески старался помочь мне и Сэму в этом. Для того чтобы окончательно прогнать из своего воображения образ супер милашки Герво, я на мгновение вернула себя к началу своего визита в темные дебри казино «Фанктазия». И тут уже перед моим мысленным взором, как по заказу, предстал мерзкий извращенец Нортман. О, да это было именно то, в чем я так нуждалась сейчас. Как только я вспомнила тот бедлам, что творился на огромной кровати принца штата, так сразу же мое романтическое настроение сменилось дикой агрессией, в кровь поступила приличная порция адреналина, но в самом низу живота неожиданно что-то предательски шевельнулось. И тут я всерьез разозлилась на саму себя, на вампира и его обаятельного ручного пса. К чертям пошли они оба. Прошедшей ночью я проявила столько терпения и была так лояльна к представителям темных подвидов, что меня заодно это уже можно было повысить в звании. А что я получила взамен? Совершенно ничего. Большую теплую и дурно пахнущую кучу сами знаете чего. Да пусть провалиться все в ад, вампиры, оборотни и прочая чертовщина, вместе с казино и всеми его посетителями. Моя злость и досада становились все больше и больше буквально с каждой секундой. Я вновь мысленно переживала события прошлой ночи. Этот гребанный извращенец Нортман даже не удосужился принять меня по-человечески. Хотя, чего я от него ожидала? Он ведь человеком в принципе уже давно и не являлся и, наверняка, даже не представлял, как это следует делать. А вампирский радушный прием вполне мог выглядеть и таким образом, который был оказан мне всего несколько часов назад. По сути, Нортман же все-таки выказал гостеприимство, правда, немного своеобразно, но попытка-то была сделана, разве не так? Помнится, он весьма любезно пригласил меня, присоединится к оргии, наверно желая именно в кровати, как бы между основным увлекательным для него делом, поговорить о причине моего неожиданного визита в «Фанктазию». И это хорошо еще, что, в конце концов, вампир все же проявил хитрость, а затем и благоразумие, и приказал Герво оказать посильное содействие следствию, в обмен на мою помощь его мнимому многострадальному пастору. «Святому» сука вампиру, на которого регулярно наезжают нехорошие дяди-полицейские. Если честно, то я мало верила во всю эту историю с вымогательством и шантажом, но сигнал мной был получен. Как бы там ни было, к огромному моему огорчению наши с Элсидом совместные усилия так и не увенчались успехом, а мой долг Нортману ждал погашения. Просмотрев множество фотографий вампирш всех мыслимых и не мыслимых возрастов, официально находящихся на территории Луизианы, я поняла, что мы только зря теряем время. Вероятней всего наша новоиспеченная подопечная была самой обычной залетной гастролершей, не числящейся ни в одном гнезде Нового Орлеана. И которую никто до нас не смог отловить у себя на территории. Именно поэтому она так резво и беспардонно зарекомендовала себя на новом месте временной дислокации, прямо у меня под самым носом. И ее наглость, вкупе с ненасытностью не сулили мне ничего хорошего. Я должна ликвидировать эту тварь, пока она не уничтожила мою карьеру. Или что еще хуже, не покинула Луизиану, оставив за собой кровавый след из десятков трупов, втоптав меня, как опытного Федерального Маршала в грязь. Между тем огорченный Герво поняв, что больше мне неинтересен в профессиональном смысле этого слова, мужественно сохранил милую улыбку на своем красивом лице. Он искренне извинился за свою никчемность и бесполезность, и, вручив мне на всякий случай, а может быть и с какой-то там задней или передней мыслью, свою визитку, любезно проводил нас с Мэрлотом до служебной машины. О том, что милый начальник вампирской службы безопасности после этого наверняка вприпрыжку отправился обратно в кровать к своему боссу для того, что бы продолжить ночное веселье, мне думать как-то совсем не хотелось. Но мое воображение, совершенно неожиданно для меня, включилось. Моему мысленному взору предстала ужасная по своему содержанию картина мужской любви. Вампир и оборотень целовали друг друга. Два красивых тела, слились в порыве дикой страсти. Одно было мраморно белым, другое бронзовым. - Фу, срамота-то, какая. - С досадой сказала я вслух. Мои слова взвились вверх и растворились где-то высоко под потолком. Расстроено вздохнув, я вяло встала с кровати и прошлепала в ванную комнату. Над раковиной висело длинное зеркало. Взглянув в него, я удовлетворенно отметила, что, несмотря на сонное состояние мои темно-карие глаза, опушенные густыми ресницами, смотрели ясно, да и в целом я выглядела вполне бодро и привлекательно. Давным-давно бабушка говорила, что мне фантастически повезло с внешностью. « Лицо сердцевидной формы и натуральные почти белые локоны, большие лучистые глаза, пухлые губки и открытый невинный взгляд — вот предел мечтаний любой девушки. Ты настоящая красавица, внучка. От женихов у нас не будет отбоя» . Я смеялась над ее словами, но теперь часто пользуюсь своей «милой мордашкой». Смазливое личико помогает мне быстро и без особого труда что-нибудь заполучить или просто обратить на себя внимание нужного человека или супера. Или отвлечь это же самое внимание, от моего маршальского значка. В большинстве своем окружающие превратно воспринимали мою внешность. Иные считают меня слишком молодой и наивной, а другие - пустышкой, легкомысленной симпатичной дурочкой, на уме у которой могут быть только глупости. Я не спешу разубеждать их в этом. Так на много проще жить и работать. Задумчиво посмотрев еще пару минут на свое отражение, я наконец-то приняла единственное разумное, на мой взгляд, решение, вернуться в постель и поспать еще хотя бы часик. А что тут такого? По-моему, я имею на это полное право, так как спать сегодня я легла в начале пятого утра, а встретиться с Сэмом мы договорились лишь в семь вечера. Таким образом, у меня впереди была целая уйма теоретически свободного времени. Борьбой с угрызениями собственной совести я собиралась заняться чуть позже. Сосредоточенно почесывая свою пятую точку, я не спеша направилась обратно в спальню. И войдя в комнату, чуть не упала от представшей моим глазам картины. На моей белоснежной кровати, прямо среди моих любимых плюшевых крокодильчиков всех мастей и размеров, благополучно переживших переезд из Вашингтона в Новый Орлеан, возлежал мой старый знакомый Макс Винтер. В одной руке у него была бутылка пива, в другой огромных размеров чизбургер из которого в разные стороны угрожающе торчали кольца белого лука, обильно окроплённые кетчупом. О том же, что этот паршивец даже не подумал снять с ног грязных кроссовок, я и упоминать даже не хочу. - Мать твоя волшебница, какого черта ты творишь, Макс? Твоя наглость перешла все допустимые и недопустимые границы, мало того, что ты без спроса вламываешься в мой дом, так еще ко всему вдобавок с поразительной скоростью устраиваешь вокруг себя грандиозный бардак и свинарник. Гребанный ты Чипалинно.- Сказала я в сердцах и поморщилась от запаха еще свежего лука, смешанного с пивом. - Привет! – Вполне искренне обрадовался моему появлению Винтер, пропустив мимо ушей мой сарказм. Его большие зеленые глаза с неподдельным изумлением уставились на меня. Смешные веснушки на переносице идеальной формы носа, длинные ресницы и русые, слегка вьющиеся, коротко стриженые волосы никак не соответствовали тому, что я знала про этого простого с виду паренька. На самом деле Максимилиан (так звучало его полное имя, но называть им его не следовало ни в коем случае, если конечно вам была хоть немного дорога ваша жизнь), был жестоким и весьма хладнокровным убийцей. Он мог уничтожить любого, не зависимо от того, кто это был на самом деле. Вампир, ликантроп, демон, колдун, зомби или же самый обычный человек. Если Винтер получал заказ на устранение объекта и приличную сумму задатка вдобавок к контракту, то его жертве стоило всерьез начинать готовиться к смерти. Необходимо было немедленно идти в похоронную контору, подписать все необходимые бумаги и смиренно ложиться в гроб, так как шансы остаться в живых были равны нулю. - Соки, ты чего такая недобрая с утра? Что такого страшного с того, что я немного полежу на твоей мягкой кровати? Тебя что, из-за этого жаба задушит? - Немного обиженно спросил Макс, выдав, по привычке, сразу множество вопросов в ответах на которые по большому счету абсолютно не нуждался, и вновь устремил на меня свой по-детски невинный взгляд. - Правильно говорить, не "жаба душит", а амфибиотропная асфиксия. Вот. И еще, немедленно встань с моей постели. Или я за себя не ручаюсь. - Даже не мечтай. И, Жара, надо быть чуть добрее к людям, а то в старости никто тебе даже стакана воды не принесет. - Заткнись, Макс, больше ни слова. Хотя нет, постой. – Мой мозг напряженно заработал, и я окончательно проснулась. - Если ты приперся сюда, значит, дело нечисто. Объясни, почему ты здесь оказался? – Я нахмурилась, страшная догадка мелькнула в моей голове. – У тебя есть заказ на мое устранение? - Не льсти себе, ты меня пока не интересуешь. Можешь выдохнуть, подруга. Слишком много чести для тебя, быть убитой моей именной пулей. А вот насчет неладного, ты, как ни странно, попала прямо в цель. - Сказал Макс и резко сел. Бутылка с пивом дрогнула в его руке и несколько капель вонючей и так некстати начавшей пениться жидкости, устремились навстречу с моим украшенным кружевом, розовым покрывалом. Я зажмурилась, что бы ни видеть ужасного момента, когда желтая жидкость упадет на непорочно чистую ткань и постаралась взять себя в руки. "Один, два, три…", - мысленно считала я, желая успокоиться. Между тем мой приятель, ничего не заметив, не спеша продолжил: - Да ты вообще имеешь хоть малейшее представление, о том, что твоя задница, в данный момент по самые гланды увязла в аллигаторах? «…четыре, пять, шесть, семь.» Я шумно выдохнула, счет не помогал. - Нет, и вот что еще, подобное высказывание сейчас больше всего подходит именно тебе. - Огрызнулась я, чтобы хоть как-то выместить распирающую меня злость. Мерзкое пятно неприлично бурого цвета на моем, еще вчера новом покрывале, как красная тряпка быку, не давало мне покоя. - О, вот теперь я узнаю тебя, старушка. - Улыбнувшись, сказал Макс, игнорируя мое раздражение, и по-хозяйски откинул в сторону несколько плюшевых крокодилов, которые мешали ему удобно сидеть. - Вот и отлично. Может, расскажешь, что тебе удалось выяснить такого страшного о событиях в Новом Орлеане, чего я не знаю. - Решила я пойти на мировую. Профи вновь одержал во мне верх. - Да, пожалуйста. Но вначале ответить на мой вопрос: ты знаешь о том, что у тебя под самым носом орудует кровожадный вампир? Или твой нюх на эту мерзость окончательно испортился, и ты решила стать порно звездой, ведь портфолио уже, можно считать, у тебя в кармане, осталось только кастинги пройти? - Знаю я все и уже ищу способы ее устранения. И не стоит напоминать мне про… - Да не хрена ты не знаешь. - Зло перебил меня Макс, резко сменив свой благостный тон. - Эта вампирша, за которой, я, между прочим, охочусь уже почти полгода, настоящее исчадье ада. Ей постоянно удается уходить от меня. Прямо мистика какая-то. Пару месяцев назад в Калифорнии я уже было решил, что настиг ее. Но она выскользнула у меня прямо из-под самого носа. Она точно владеет магией, отсюда вывод – вампирша очень древняя. И вероятней всего, у нее очень сильный создатель. Мне не справиться с ней одному. - Это не похоже на тебя, Винтер, может ты начал стареть, и тоже хочешь сменить работу? - Вставила я шпильку в отместку. - Стрипбарам позарез нужны смазливые парни, с телом Аполлона. Ты будешь пользоваться у дамочек чертовским успехом. Хотя, вполне возможно, что не только у них, но и у сильной половины человечества. - Не трепи языком попусту. – Огрызнулся Макс, - а лучше давай объединим силы. Если нас будет двое, то и шансы прибить суку возрастут. Мы быстренько завалим эту паскуду, а все лавры воительницы, тире великой победительницы кровожадных вампиров достанутся тебе. Ты же знаешь, что я не терплю бурных оваций и не претендую на всенародную любовь. - Может это от того, что ты в федеральном розыске? – Не смогла промолчать я. - Понятия не имею о чем это ты. Но, вероятней всего во всем виновата моя врожденная скромность, а не какой-то там розыск. - Ты в курсе, что за тебя назначено вознаграждение? - За живого или метрового? – задорно улыбнувшись, спросил Макс. - Это не шутки, Винтер, тебя могут посадить за решетку на пару-тройку пожизненных сроков, или убить при задержании! - Значит, так тому и быть. Мое терпение лопнуло. - Ладно, не будем дальше продолжать этот пустой диалог глухого с немым. – Произнесла я рассерженно. - Давай лучше поговорим о деле и, прежде всего, мы должны рассказать друг другу, что нам известно о вампирше. - Согласен. Но предлагаю это сделать на кухне. И да, кстати, у тебя в холодильнике найдется хоть что-то съестное? - С надеждой в голосе спросил приятель. - Понятия не имею. Ты же знаешь, что я умею только жарить яичницу. Да и то она у меня периодически пригорает. И со скорлупой постоянная проблема. Она никак не хочет окончить свой земной путь в мусорном ведре, а почему-то всячески норовит попасть на сковороду и продолжить свои скитания уже у меня в желудке. Я конечно иногда покупаю йогурты или что-то из еды быстрого приготовления, но в Новом Орлеане я не так давно и еще не нашла магазина поблизости. А в тот, что по пути в управление, мне вчера попасть не довелось. - Хреново это. Ты, конечно, хорошая девушка Жара, с массой весьма выдающихся достоинств, что спереди, - взгляд Макса скользнул по моей груди. Он на мгновение замолчал, после чего судорожно сглотнув, продолжил: - Что сзади, но кулинарный талант в этот список к несчастью не попадает. Да и как хозяйка, ты, если честно, никакая. Коробки в зале все еще стоят не распакованные, да и тут вещи горой навалены на комод, словно на благотворительной распродаже. - Не суй свой нос не в свои дела, - предупредила я Винтера. - Тише, тише, систер, без обид. Я просто констатирую факты, причем весьма прискорбные для девушки. Ничего больше. Знаешь, что мне пришло в голову относительно тебя? - Понятия не имею, и знать не желаю. - За что ты так не любишь монстров, Соки? Для тебя идеальным мужем может стать вампир или зомби. Первый сам найдет себе пищу и тебе даже не придется мыть за ним грязную посуду, впрочем как и унитаз, а второй после того как его выкопают из могилы долго все равно не протянет. Разве это не твой идеал мужчины? - Нет уж, Винтер, брак в мои самые ближайшие планы вообще не входит, - обижено ответила я. - Хочу погулять лет этак десять на свободе. А там, глядишь, создадут человекоподобных андроидов, максимально приближенных к реальным людям. Я приобрету себе такого и заживу с ним счастливо. Он и дом уберёт, и в магазин сходит и… Я не договорила, Макс перебил меня. - Проще нанять трехдневную прислугу и купить вибратор. С ним и затрат меньше и места почти не займет, можно всегда иметь его под рукой, ну, или в твоем случае, носить в кобуре. А уж, сколько от него может быть удовольствия, ты и представить себе даже не в состоянии. В силу своей девственности. - Фу, Винтер. Да, я все еще невинная девушка, но не фригидная дура, с богом забытой фермы и как пользоваться игрушками для взрослых уже знаю, не понаслышке. - Что, видела ролики в интернете? – Не скрывая интереса, осведомился Макс. - Бинго. Ты очень сообразительный мальчик. - Ответила я, улыбнувшись. – Но это все суета, а ты забыл о главном, о простом человеческом общении и пресловутом стакане с водичкой. - Для тебя вся суть общения заключается в отдаче приказов, мордобое, чтении поучительных нотаций, стрельбе и любви к своим плюшевым крокодилам. А до источника с питьем ты, как-нибудь сама доползешь в трудную минуту. Уж я-то тебя прекрасно знаю. О, и, кстати сказать, на новом месте уже видели твой сексуальный прошлогодний календарь? - Нет, и я очень надеюсь, что ты закроешь по этому поводу свой рот, воняющий луком и пивом, на замок, а ключик выкинешь в океан или засунешь его себе, сам знаешь куда. В противном случае я буду вынуждена собственноручно тебя пристрелить или сдать федералам, которые, так отчаянно и безнадежно ищут серийного наемного убийцу Максимилиана Винтера. Я намеренно назвала Макса полным именем. Мне было важно донести до него всю суть сложившейся ситуации. - Что настолько все плохо? – нахмурился мой приятель. - Ты даже представить себе не можешь. Меня прямо достали с этим гребанным календарем. - Так ты из-за него уехала из Вашингтона? – лицо Макса стало серьезным. Я молчала. - Думаю, пришло время все обсудить с тобой. Давай, присаживайся, - Винтер гостеприимно похлопал по краю моей кровати. Я не приняла его приглашение, а прислонилась к комоду. От Макса не знаешь, чего ожидать. На всякий случай надо держаться наготове. - Ты так ничего и не вспомнила? – задал он мне неудобный вопрос. Я отрицательно качнула головой. - Нет. Только во сне, вижу какие-то обрывки, но если честно, я даже не знаю, воспоминания ли это. Или просто мое богатое воображение взбунтовалось. Я замолчала. - Ты что-то не договариваешь, систер. Что? - Ничего. Тебе показалось, - попыталась я уйти от ответа. - Мне никогда и ничего не кажется. Давай, выкладывай все начистоту, - потребовал приятель. - У меня появились… видения. Или может это были галлюцинации. Не знаю, я не психиатр и не психолог. Несколько раз, идя по Вашингтону, я вдруг преставала видеть реальный город и словно попадала в какой-то параллельный мир. Жуткий, искорёженный, изменившийся до неузнаваемости. В нем город был черно-белым, покрытый пеплом и затянутый дымом от пожаров. Я застывала на месте и была не в состоянии выйти из ступора. А потом вдруг неожиданно приходила в себя. Знаешь, я даже подумывала из-за этой чертовщины уйти из Маршальской службы. - Даже не думай. Ну, видишь ты там что-то и что с того? Кто из нас, профессиональных охотников полностью адекватен? Никто! Мы все шизанутые на всю голову. - Может ты и прав, но, Макс, что если я «зависну» вот так в самый неподходящий момент? Что если из-за меня погибнут люди или существа? Или мой напарник! Что тогда? - Брось нести бред, Соки. Ты действительно не понимаешь, что ли? Тебе нечего бояться и изводить себя глупыми мыслями. Ты всю свою жизнь делаешь всё, чтобы остановить выродков всех видов. И ты уже избавила мир от множества монстров, навсегда. Но если ты перестанешь делать то, что у тебя получается лучше всего, кто будет делать это за тебя? Есть ли кто-то, кто в этом так же хорош? Я сомневаюсь, систер. Правда, сомневаюсь. - А как же ты? – спросила я. - Я продажная личность. Я в розыске. Работаю исключительно за деньги, а не за идею, как ты. Так что моя кандидатура не подходит. - Макс, ты лучший среди всех охотников. И самый опасный. Ты хладнокровный, прирожденный убийцы и тебе не стоит умалять свои заслуги. Тебе нет равных. Своей работой ты делаешь этот мир чище и лучше. И ты это прекрасно знаешь. - Приятно слышать такие лестные отзывы от Федерального Маршала. Правда, не все думают, как ты. Макс выразительно вздохнул. Он отлично умел показывать свои чувства одним вздохом или взглядом. - Что-то случилось? – спросила я, вглядываясь в его лицо. Судя по всему, пришла моя очередь быть личным психологом Винтера. - Все в порядке.- Отмахнулся он. - Ты поссорился с Бетти? – Уже успела догадаться я. Макс отвернулся и уставился в окно. Спустя несколько долгих минут, он, наконец, заговорил. Исповедь за исповедь. Откровение за откровение. - Мы расстались. Я понимал, что все к этому идет, но… Мне трудно отпустить ситуацию, – покаялся он устало. – Я имею в виду, мы были вместе почти три года. Куда бы меня не заносила работа, я всегда возвращался к Бет. Соки, знаешь, это как будто у меня отрезали огромный кусок моей жизни. А взамен оставили пустое место. Винтер остановился, чтобы сделать большой глоток из бутылки. Затем он продолжал: – Нет, я, конечно, понимаю её позицию. Быть вечной девушкой наемника тяжело. Но я думал, она поняла, на что идёт. Когда мы встретились, я уже был охотником. Она знала, чем я зарабатываю на жизнь и что я никогда не брошу свое дело и не женюсь на ней и не заведу детей. Она говорила, что осознает, как это все опасно. Но постепенно она начала ненавидеть мою работу. А пару месяцев назад и вовсе просила меня вообще отказаться от неё. Но кем я должен тогда быть? Кем? Я ничего не ответила Максу. Я просто кивнула. Я слишком хорошо всё это знала. В конце концов, я недавно сама пыталась осмыслить себя без этой самой гребанной работы. Но, нравится мне это или нет, видимо, я в маршальской службе надолго. Пока не погибну. Я не в состоянии сидеть перед камерой или где-то за письменным столом, и пытаться делать вид, что в мире нет зла, это было выше моих сил. Но я не стала ничего этого говорить Винтеру, позволив ему продолжать. – Знаешь, я думаю, что сначала она считала, что быть подружкой наемника – это романтично, здорово и опасно. – Последние слова прозвучали немного грустно. Лицо Макса стало печальней.- Но когда меня серьезно ранили в прошлом году, она чуть с ума не сошла. А потом пошли эти угрозы в ее адрес. Конечно, я нашел тех, кто звонил ей. И уничтожил. Затем я перевез ее в другой штат. Но что с этого? Новые вампиры или оборотни рано или поздно обязательно бы обнаружили ее связь со мной. И в лучшем случае опять бы попытались ей угрожать, а в худшем… Черт, я даже не желаю думать, что могло бы произойти, если бы… Ну, ты поняла, о чем я. Поэтому я успокаиваю себя тем, что думаю, что наш разрыв с Бетти есть благо для нее. – Закончил Винтер. Сухо и ясно. - Макс, Бет порвала с тобой, потому что она тебя любит, - сказала я после небольшой паузы. - Она пыталась, как могла защитить тебя. – Добавила я, помолчав еще немного. – По своему, неумело, как могла. Винтер пристально и с любопытством посмотрел на меня. – Глупее этого я ничего не слышал, – отозвался он. Я улыбнулась. – Нет, ну а разве не так? – спросила я. – Вы оба хотели обезопасить друг друга и потому расстались. Это ведь самый надежный способ. - Ты твердо в этом уверенна, Жара? – с улыбкой поинтересовался Винтер. - Да, - кивнула я. Мы рассмеялись. Было хорошо вот так сидеть и смеяться с Максом. Он уже несколько лет был моим единственным приятелем. И хотя где-то в глубине подсознания я немного боялась его, но все равно считала, что в этом гребанном мире нет ни одного человека, знающего и понимающего меня лучше, чем он.