Fair Winds.

      Скоролап оскалил зубы и зашипел от боли, когда Листвичка приложила к нему ежевичную припарку. Он спросил: — Неужели это должно быть так больно? Корявый фыркнул. — Тебе обязательно было залезать в улей? Он взглянул на рыжего кота с того места, где тот прикладывал ту же припарку к ноге Репейника. В его голосе послышалось легкое рычание, и Листвичка поняла, что старый целитель недоволен учеником. И Листвичка должна была признать, что это было справедливо! Он быстро повернулся к воину и огрызнулся, когда Репейник поднял заднюю лапу, собираясь почесать жало на плече. — Что я сказал? Не чешись! Репейник наклонил голову и опустил лапу. — Прости. Зеленые глаза Скоролапа широко раскрылись. — Я видел, как вы с Листвичкой это делали, — мяукнул он. — Я не думал, что это будет так трудно! Листвичка промолчала, но Корявый раздраженно фыркнул. — В следующий раз предоставь это нам, — он отступил от Репейника, покончив с последним укусом. — И не думай, что твой наставник не услышит об этом! Уши рыжего кота прижались, и он опустил голову. Его наставница, Белогрудка, была сейчас в дозоре. — Стой спокойно, — мяукнула Листвичка. — Это не поможет! — Извини, — пробормотал Скоролап, снова застыв, когда Листвичка продолжила. Он вскрикнул, когда она вытащила жало из одной из ран. До сих пор это был довольно обычный день; было как раз около рассвета, когда все изменилось. Листвичка несла какие-то травы Росинке, когда по Каменной Гряде с воем сбежал Скоролап, а за ним следовал разъяренный пчелиный рой. Случилось так, что несколько ночей назад Корявый собрал слишком много сот и отдал одну из них ученикам. Они были благодарны, но, похоже, Скоролапу это слишком понравилось. Он нашел гнездо на вершине Скалы и пытался достать еще, но в конце концов потерпел неудачу, и вместе с ним прилетел рой пчел. Цветоглазка была ближе всех к Каменной Гряде, когда ученик бросился вниз, и именно она подняла тревогу. Каждая кошка, которая была на поляне в это время, должна была быстро пробраться в реку, пока рой не ушел. Листвичка все еще была мокрой от пребывания в реке, и она знала, что большинство других тоже. Им повезло, размышляла Листвичка, что большая часть племени в этот момент была вне лагеря. Это оставило почти у каждой кошки несколько укусов – сама Листвичка получила один на спине, но больше всего было у Скоролапа. Жала покрывали его шкуру и набухали, делая его больше, чем он был. Ему тоже было труднее двигаться. Он был весь в шишках, и вряд ли Скоролап сможет покинуть логово целителя хотя бы в ближайшие несколько дней. Листвичка подняла голову на звук приближающихся шагов. Она увидела, что это Звёздный Луч и Огнегрив входили в лагерь у реки. Она увидела тревогу в их глазах, когда они увидели воина, сидящего вокруг того места, где целители начали обрабатывать раны. В тот день они были пограничным патрулем. Предводитель быстро подбежал, когда Огнегрив опустил белку на землю, следуя за своим лидером. Когда Звёздный Луч подошел к Корявому, он спросил: — Что случилось? — Он решил, что хочет немного меда, — Корявый отвел свое внимание от укуса Невидимки, с которым он имел дело, когда он щелкнул хвостом в сторону Прыголапа. Ученик снова опустил голову, когда Корявый зарычал, — И пчелам это не понравилось. — Почему вы решили, что это хорошая идея? — требовательно спросил Звёздный Луч, прищурившись на Прыголапа. — Я видел, как это делают Корявый и Листвичка! — Он жестом указал на своего товарища-ученика, говоря: — Я думал, что смогу. — Когда они это делают, то не без причины. Ты только посмотри на себя! Я не думаю, что ты сможешь заниматься своими делами хотя бы несколько дней. Этим ты причинил боль себе и другим. Это было очень похоже на Корявого, чтобы дать тебе и твоим товарищам-ученикам мед, но я не ожидаю повторения того, что только что произошло, понимаешь? Прыголап кивнул, мяукнув в знак извинения. — Я в этом не сомневаюсь, — мяукнул Огнегрив, взмахнув хвостом. — Я еще учеником совал нос в гнездо, пчелиные укусы довольно болезненны. Я уверен, что он научился. — В самом деле? — Прыголап, казалось, слегка оживился, словно взволнованный мыслью о том, что помощник шерифа сделает то же самое, что и он. Огнегрив бросил на молодого рыжего кота суровый взгляд. — Не нарочно, это было в бревне. Я думал, там полевка. — Огнегрив взглянул на Листвичку, и на ее лице появилось озадаченное выражение. — Спроси свою мать. Звёздный Луч снова повернулся к Корявому, когда целитель начал смотреть на Цветоглазка. — Раны тяжелые? — У Прыголапа хуже всего, — ответил Корявый. — Почти у всех есть только один-два укуса. Белолапка и Яролика были в детской, когда это случилось, и я велел им пока оставаться там. — Он снова оглянулся на оскорбленного ученика, чьи уши все еще были прижаты. — Я думаю, что он единственный, кому нужно время, чтобы отдохнуть от своих обязанностей. Звёздный Луч одобрительно мяукнул. — Хорошо, не все сильно пострадали, — мяукнул Огнегрив. — Как только будет достаточно хороших воинов, — сказал глашатай, взглянув на небо, — я пошлю пограничный патруль. Листвичка остановилась, когда начала вытаскивать жало из Прыголапа, и увидела, что Звёздный Луч и Корявый, а также Цветоглазка замерли и смотрят на него. Глашатай переводил взгляд с одного на другого. — Что? — Мы только что пришли из пограничного патруля, — медленно ответил Звёздный Луч. — Мы с тобой обошли всю границу, разве ты не помнишь? Ты хорошо себя чувствуешь? — с беспокойством в голосе спросил он своего глашатая. — Да! Да, — Огнегрив покачал головой, — Я чувствую себя прекрасно ... Я просто забыл на секунду, я думаю, что немного устал ... извините. Его мех слегка ощетинился, и он, казалось, был на взводе. Его взгляд на мгновение остановился на Листвичке, и воин глубоко вздохнул. — Ты уверен? — спросил Корявый. Огнегрив махнул хвостом. — Да, — быстро ответил он и оглянулся через плечо туда, где оставил белку. — Мне нужно это убрать. Кот быстро поднялся на лапы и направился к добыче.       Целитель молчал, пока он заканчивал с Цветоглазкой, быстро отсылая ее прочь. Вместо того, чтобы вызвать другого воина, он посмотрел на Звёздного Луча: — Как он вёл себя в патруле? Листвичка держала ухо наклоненным к двум котам, пока они разговаривали, продолжая вытаскивать жала из Прыголапа. — Он был в порядке, — негромко произнес черно-белый кот. — Он был тихим, но в порядке. Мы поговорили. Он сделал все, что от него требовалось, — коричневый кот кивнул, быстро переключив внимание на Листвичку и Прыголапа. — Ты всё из него вытащила? — Листвичка кивнула. — Отведи его в палатку. Глаза полосатой кошки расширились: она еще не успела наложить всю припарку. — Но я… — Иди. Там листья ежевики, — голос Корявого был суров. — Ты же знаешь, — она опустила голову. — Когда он устроится, возвращайся и помоги мне закончить. — Да, Корявый. Листвичка помогла Прыголапу подняться на лапы. Рыжий кот издал стон, и когда он сделал шаг, Листвичка поняла, что ученику будет трудно идти. Она подставила плечо старшему коту, и он согласился, прислонившись к ней, пока они шли по дну ущелья к палатке целителя. Когда они подошли ближе, она услышала, как Прыголап пробормотал: — Мышиный помёт. Листвичка подняла голову, глядя поверх его плеч на то, на что он смотрел. Из ущелья к ним приближался патруль Белогрудки. Кроме того, на нем были сестра Прыголапа, Крохолапка, и ее наставник, Ливень. Листвичка увидела, как глаза Белогрудки расширились, когда она заметила Прыголапа. Белая воительница бросилась вперед, Крохолапка и Ливень последовали за ним. — Что случилось? — спросила Белогрудка, когда она начала оглядывать своего ученика. — Я ... э-э ... … ну, я... — Прыголап замолчал, словно не зная, что сказать своему наставнику. Листвичка заговорила: — Прыголап пытался достать мед из улья, — мяукнула она. — Они набросились на него и последовали за ним обратно в лагерь. — Она махнула хвостом туда, где Корявый начал разбираться с другим воином. — Эй! — прошипел Прыголап. Листвичка бросила на него взгляд. — Ложь только усугубит ситуацию, — прошипела она в ответ. — Она просто услышит, что случилось, от остальных! — Белогрудка прищурилась, глядя на своего ученика. За ее спиной Листвичка заметила, как усы Крохолапки начали подергиваться. — Что, черт возьми, заставило тебя ... — Белогрудка внезапно прервался, когда Крохолапка расхохоталась над своим братом.

***

      Хвост Листвички дернулся, когда она еще раз осмотрела расщелины, где хранились травы, прокручивая в голове, что им понадобится. Ее взгляд упал на пустое место, где обычно была маковая головка. Ей не следовало так удивляться, подумала она, бросив взгляд на то место, где у входа в берлогу лежал в своем гнезде Прыголап. За последние несколько дней рыжий ученик израсходовал все запасы. Прыголап довольно хорошо оправился от пчелиного нападения – как и все кошки, которых ужалили, но с тех пор ему было больно. Последние несколько дней он почти все время спал, не в силах вернуться к тренировкам. Листвичка поднялась на лапы, направляясь к выходу из берлоги. Проблема, конечно же, заключалась в том, что им понадобится больше, а это означало, что они пойдут в сад гнезда Двуногих на территории племени Ветра. Место, откуда пришли Цветоглазка, а также Мятнолапка и Полынелап. Она слышала об этом месте, хотя еще не ходила с Корявым собирать оттуда травы. Она была маленькой кошечкой, когда они вместе с Ливнем присоединились к племени, и хотя она не помнила этого, позже ей рассказали, как Двуногие обращались с Цветоглазкой, когда она была домашней. Это была полная противоположность любой другой жизни домашнего, о которой она когда-либо слышала. Двуногий держал ее и ее котят, когда они пришли. Морил голодом королеву. Вот почему Племя Ветра помогло Ливню вытащить их. По сей день гнезда Двуногих следовало избегать почти любой ценой. К сожалению, это было также лучшее место, чтобы найти маки. Листвичка оглядела лагерь, ее взгляд остановился на наставнике, который разговаривал со Звёздным Лучом ближе к реке. Сейчас было около полудня, и большая часть племени покинула лагерь и отправилась на патрулирование, за исключением случайной кошки. Ученица быстро двинулась через лагерь, ее уши насторожились, когда она подошла ближе, начиная слышать разговор, который происходил между двумя котами. — Ты так же старательен с собой, мой друг? — В голосе черно-белого воина послышалось легкое мурлыканье: — Могу я напомнить тебе, что ты старше меня? — Да, и мне не нужно напоминать, чтобы мои суставы не болели слишком сильно. — фыркнул Корявый и покачал головой: — Вдобавок к опыту, я забочусь о кошках нашего возраста с самого детства и знаю, что боль приходит. — Он щелкнул хвостом, — Становится только хуже, когда ты воин, считающий себя непобедимым. Звёздный Луч выглядел так, будто собирался ответить, когда заметил приближающуюся Листвичку. Лидер обратил свое внимание на приближающуюся кошку, когда она подошла. — О, привет, Листвичка, — Корявый повернулся к своему ученику. — Что-то случилось? — спросил темно-коричневый кот: — Прыголап опять сделал что-то безрассудное, не так ли? — Ничего подобного, — ответила Листвичка. — Она махнула хвостом в сторону палатки целителя, — Я просматривал запасы, и у нас полностью закончились маковые семена. Лицо Корявого окаменело от её заявления, он обменялся взглядом со Звёздным Лучом и мяукнул: — Верно. — сказал он: — Ну, нам лучше быть на готове, прежде чем еще один глупый кот пострадает! — Возьми с собой воина, — мяукнул Звёздный Луч. Он быстро оглядел ущелье, прежде чем позвать Трилистницу. Когда полосатая кошка подошла к ним, склонив голову к своему лидеру, когда она приблизилась, Звёздный Луч объяснил: — Я бы хотел, чтобы ты пошла с ним. Лицо кошки, казалось, стало более серьезным. — Конечно, Звёздный Луч. Листвичка посмотрела между ними. Все воины, казалось, испытывали какой-то страх перед этим местом, хотя Листвичка не совсем понимала почему. Она понимала, что с Цветоглазкой плохо обращались Двуногие, но не похоже было, что они будут искать Двуногого. Чего они так нервничают? — Я думаю, что мы втроем сможем справиться, — глаза Листвички расширились. — Я тоже пойду? — спросила она. Она никогда раньше не была в таких поездках. Волна нервозности накрыла ее; воины, казалось, хотели избежать этого места любой ценой. Что там было такого плохого? — Да, — ответил Корявый. — Самое время узнать, где мы их собираем, — ее лапы покалывало в предвкушении. Звёздный Луч снова повернулся к Корявому. — Не буду тебя задерживать, — мяукнул черно-белый кот. — Будь осторожен. — Конечно. Корявый махнул своим коротким хвостом Трилистнице и Листвичке, давая им знак следовать за ним, когда он направился к Каменной Гряде. Они быстро вошли в лес. Они быстро двинулись через лес. Гнездо Двуногих находилось на территории племени Ветра, однако оно находилось дальше. Ближе к одной из границ и действительно Листвичка была здесь всего несколько раз. Когда они приблизились к тому месту, где стояла Двуногая изгородь, Листвичка поняла, что и Трилистница, и Корявый, похоже, больше нервничают. Хвост старого целителя мотался из стороны в сторону, а уши Трилистницы были настороже, готовясь к любой опасности. Когда они подошли ближе, взгляд Листвички остановился на заборе. Он не был похож на те, что окаймляли Двуногое место с одной стороны территории Племени Ветра, которая, казалось, была сделана из нового дерева. Вместо этого забор был старый. Провисший, с несколькими маленькими дырочками у основания. — У Двуногого недавно появилась собака, — заговорила Трилистница, когда они подошли ближе. Корявый повернулся к ней с широко раскрытыми от тревоги глазами. — Правда? — Да, — ответила полосатая кошка. — Несколько патрулей учуяли его, хотя никто из нас его не видел. Корявый фыркнул. — Тогда нам нужно быть особенно осторожными, — Он посмотрел на Листвичку. — Держись поближе к нам обоим, и если мы прикажем тебе бежать, беги. Ученица быстро кивнула, чувствуя себя все более неловко по мере того, как они приближались к логову Двуногих. У Двуногого теперь есть собака? Она никогда раньше не видела собак, но слышала истории о том, на что они способны. Её мысли ненадолго вернулись к Яролике, когда она вспомнила, что слышала о Своре в лесу. К тому, что она слышала о нападениях, которые они совершили. Ее шкурку тревожно покалывало. Корявый помахал хвостом двум другим, когда они приблизились к одной из дыр в заборе. Когда они опустились на корточки, темно-коричневый кот подал Листвичке знак подойти поближе. Она встала сбоку, рядом с дырой в заборе. Она всмотрелась в него, удивляясь, какой длинной кажется трава. Она всегда слышала, что Двуногую траву стригут очень коротко. — Запах. Листвичка по приказу Корявого уловила запах вокруг. Она могла уловить слабый запах Двуногого над травой и цветами, которые, казалось, росли в саду. Она смутно помнила, как они пахли, ведь до этого она видела Двуногих только один раз. Еще один запах ударил ей в нос, заставив сморщить нос. Она не знала этого запаха. Корявый бросил на нее понимающий взгляд. Он объяснил: — Это запах собаки. — Он слабый, — заметила Трилистница, подходя к целителю. — Не думаю, что собаки сегодня были в саду. Корявый мяукнул в знак согласия. — Давайте поторопимся, — сказал он. — Мы не хотим, чтобы нас поймали ни собака, ни Двуногий, — с этими словами он махнул хвостом, приглашая остальных следовать за ним через дыру в заборе. Когда они прошли, Листвичка перевела взгляд на гнездо Двуногих. Ее ухо удивленно дернулось, когда она посмотрела на дряхлое существо. Она, казалось, провисла, виноградные лозы пробирались вверх по стене, и она могла видеть дыру в крыше. Неужели все гнезда Двуногих такие? – удивилась она. Она думала, что они будут лучше сочетаться. По крайней мере, это было то, что она могла сказать по крышам, которые она видела через забор возле места Двуногих. — Листвичка, — она обернулась на звук голоса Корявого. — Сюда. Он кивнул в сторону другой части забора, где Листвичка могла видеть цветы сквозь заросшую траву. Она последовала за своим наставником, Трилистница отставала от нее, когда они шли. Листвичка заметила красные цветы мака еще до того, как они подошли к забору. Трилистница отвернулась, навострив уши в ожидании опасности, и посмотрела в сторону гнезда Двуногих. Корявый поманил свою ученицу поближе взмахом хвоста. — Зажми стебель в зубах, — приказал он. — И попробуй его сломать. Мы не хотим причинять вред растению больше, чем это необходимо. Будь осторожна, чтобы не пролить ни одного из семян. Листвичка быстро кивнула, повернула голову и открыла рот. Она щелкнула стебельком между передними зубами, держа цветок на вытянутой руке. Корявый одобрительно мяукнул. Когда Листвичка отошла, она услышала шипение Трилистницы. Обе целительницы обернулись на звук голоса полосатого. — Дверь открывается. С этими словами Листвичка услышала лай. Ее глаза расширились, когда из недавно появившейся дыры в боку гнезда Двуногих появилось массивное животное. Хвост Трилистницы ощетинился, когда Корявый повел Листвичку к дыре в заборе, через которую они вошли. Он прошипел: — Теперь быстро! Она услышала возбужденный лай, когда собака, казалось, заметила их. Листвичка даже не потрудилась оглянуться. Ее сердце бешено колотилось в груди, когда она бросилась к дыре в заборе. Она слышала позади себя шаги своих соплеменников, а также другие, гораздо более тяжелые шаги. Листвичка протиснулась через дыру, спотыкаясь, когда возвращалась в лес. Цветок мака все еще был зажат в ее челюстях, когда она повернулась к забору. Корявый выбежал, а вскоре за ним и Трилистница. Листвичка почувствовала, как ее сердце на мгновение остановилось, когда широкая белая морда пролезла в дыру, хватая воина за хвост. Собака продолжала лаять на трех кошек, пытаясь протиснуться в маленькую дыру. — Пошли, — мяукнула Трилистница. — Нам лучше идти, эта штука выглядит крепкой. Я не сомневаюсь, что он может сбить забор. Листвичка заметила тревогу в глазах воительницы, когда она бросила еще один взгляд на собаку. — Да, пойдем. У нас есть то, за чем мы пришли, — согласился Корявый, отворачиваясь от забора и направляясь обратно в лес. Листвичка бросила последний взгляд, направляясь вслед за своим наставником обратно в лагерь. Она все еще чувствовала, как быстро бьется ее сердце. Внезапно раздался вой. Три кошки быстро обернулись на его звук. За ним быстро последовали новые звуки кошачьего визга. — Что-то происходит! — воскликнул Трилистница. — Это, должно быть, пограничный патруль! Она побежала на звук. — Положи это в безопасное место, — приказал Корявый, поворачиваясь в ту сторону, куда ушла Трилистница. Листвичка кивнула, положила цветок в корни дерева и побежала за двумя старшими кошками. Листвичка резко остановилась, едва не налетев на задние лапы Трилистницы. И она, и Корявый остановились. Почему они остановились? Она слышала еще больше воплей и визгов, доносившихся ближе к границе. Это звучало как драка, почему они остановились? Ее глаза расширились, когда она увидела черного кота недалеко от них. Его глаза были широко раскрыты, Листвичка видела в них страх и чувствовала запах крови в воздухе. Его уши прижались, когда он отступил назад, хромая, так как, казалось, ему было больно давить на одну ногу. — Нет-нет...Только не снова, — выдохнул он. Хвост кота был зажат между ног, прижат к животу. Он сделал еще один шаг назад, прежде чем внезапно рухнул.