Венец принцессы Тьмы

Ланга перенеслась к Конической горе, чтобы перехватить Элли и Аларма у спуска в Подземелье и проводить их лично. Но стоило ей увидеть их облачко – и она испытала раздражение и гнев. Они летели не вдвоём. С ними был Железный Дровосек. Ему что здесь надо?! Ланга едва сдержала порыв – обратиться в птицу, взлететь и сбить эту железяку наземь, чтоб он так искалечился, что двинуться бы не смог. Но потом опомнилась. Ей давно пора перестать ненавидеть Дровосека. Ведь мама с ним счастлива… Вот только здесь-то он что делает?! Она его не приглашала. Друзья, видимо, заметили Лангу, нервно вышагивающую по площадке рядом с кратером, и облачко спустилось к ней. Ланга едва успела открыть рот, как Аларм заговорил первым: - Мы знаем, что ты сейчас скажешь! Но возражения не принимаются. - Это ещё почему? – возмутилась Ланга. - Потому что, если с тобой что-то случится, представляешь, как расстроится Веса? – строго сказала Элли. – Дровосек здесь от её имени. И он действительно может тебе помочь. - Я в его помощи не нуждаюсь, - процедила сквозь зубы Ланга. - Ланга, послушай, - негромко заговорил Дровосек, - право же, я тебе не враг. И я хочу и могу тебе помочь. Могу тебя защитить. И твоя мама за тебя беспокоится. Она даже сама рвалась прилететь, но я уговорил её остаться – при условии, что полечу сам. - В самом деле, Ланга, такой воин, как Дровосек, будет тебе сейчас не лишней защитой, - добавил Аларм. Ланга мрачно оглядела всех троих. - Хорошо. Как скажете. Немедленно обернувшись птицей, она взлетела и ринулась в кратер, лишь раз оглянувшись, чтобы убедиться – облачко следует за ней. Вот только Дровосека ей сейчас не хватало… А впрочем, Аларм прав: Дровосек – действительно могучая сила. Если он выступит на её стороне – во-первых, это будет отличной демонстрацией того, что «верхние» её действительно поддерживают; а во-вторых, если начнётся заварушка, он один может раскидать десяток нападающих за пять секунд. К тому же он неутомим и практически неуязвим – ну, если только врезать по нему какой-нибудь здоровой дубиной, но её ещё под рукой иметь надо. Лангу никогда никто не защищал. Она всегда должна была защищать себя сама. Разве что вот Дональд недавно, в том тёмном туннеле рядом с Гранитной… хотя там ещё непонятно, кто кого защищал, скорее, они оба друг друга. Незабываемо и необыкновенно, но всё ещё «не то». А вот Дровосек… Дровосек на её защите. Со своей необыкновенной силой и немалым воинским опытом. Ланга представила себе эту картинку. На секунду стало даже грустно: именно защиты ей так не хватало многие и многие годы. Она росла без отца, потом лишилась и матери, и дальше вся её жизнь состояла лишь в том, чтобы выгрызать себе место – даже не «под солнцем», а под сводами Подземелья. А каково это – когда кто-то тебя защищает? Нет, она не считала Дровосека своим новым отцом – несмотря на то, что он ещё много лет назад был женихом её матери, и его призрак, пусть в переносном смысле, висел над ними обеими всю жизнь. Сейчас мама наконец-то вышла за него замуж и обрела счастье, но для Ланги всё оставалось по-прежнему – она соглашалась терпеть его присутствие ради мамы, но не более того. Впрочем, а много ли приходилось терпеть? Они ведь почти не встречаются… Но, кажется, сейчас у него появился шанс доказать, что он действительно может заслужить её уважение, изменить её отношение к нему… Едва ли на дочернее к отцу, конечно. Для этого ему нужно будет уж очень сильно постараться. Но первый шаг уже сделан… Вот так вот: всегда одна, одна, всегда должна быть сильной и независимой, а тут тебе раз – и Дональд в качестве мужа, и Дровосек в защитники по-отцовски набивается… Ну ладно, ладно, про «по-отцовски» это уже она сама додумала, он ничего такого не говорил… И может быть, даже не имел в виду, а она тут размечталась. И чего, спрашивается? Она ей как будто сильно нужна, эта защита… «Нужна», хотелось признать, и в то же время в упрямстве не хотелось. Опять она не в ладу с собой! Спасибо ещё, хоть не так, как под приворотным зельем… Просто в своём обычном разладе. Ланга привычно рассердилась на саму себя за очередные глупые мысли и постаралась выкинуть их из головы. Тем более что кратер они уже пролетели, и теперь внизу было море, а чуть дальше – остров Горн, где сегодня царило большое оживление. Толпы стекались к площади перед дворцом, и в этих толпах – отметила Ланга обострённым птичьим зрением – было немало каббаров с оружием. Впрочем, и людей тоже. И они вполне могли заметить и облачко, и её в птичьем обличии, и узнали бы сразу. Ланга сделала круг и приземлилась на облачко. Приняла человеческий облик. - Придётся прибегнуть к невидимости, - пояснила она коротко. – Не хочу рисковать. Советую взяться за руки, а то ещё впадёте в панику с непривычки. - Почему? – только и успел спросить Аларм, а всё облачко вместе с пассажирами уже растворилось в воздухе. Дровосек охнул. Элли хихикнула. - Как-то я вообще не понимаю, где мы и что происходит, - пожаловался Дровосек. – Мало того, что сам невидимка, ещё и летишь на невидимом облачке, будто пустота под тобой! Ещё хуже, чем под обручем Энни компанией ходить. Аларм присоединился к Элли в дружеском смехе. - Хватит вам, - оборвала их Ланга. - Ну знаете ли, - сказал Аларм, - это уже совсем невыносимо. Мало того, что не видишь друг друга и то, на чём летишь, так если ещё и молча… Вообще с ума сойти можно. - Хочешь стать мишенью для стрелков? – язвительно предложила Ланга. – Они на звук тоже выстрелить могут. Особенно на человеческий голос. - Только не ссорьтесь, - попросила Элли. - Да мы и не ссоримся, - ответил Аларм. Ланга хмыкнула: - Однако, это и в самом деле забавно – разговаривать с пустотой. - Особенно когда ты сам пустота, - ввернул Аларм. - Угу. Никогда ещё такого не испытывала. Но всё равно прошу сейчас всех помолчать. А то кто-нибудь будет очень удивлён, услышав разговоры у себя над головой. Долетим до дворца, там наговоримся. С невидимого облачка было удобно разглядывать толпу, стекающуюся на площадь перед дворцом. И попытаться оценить её настроение, а также количество оружия. Ну ничего, могло бы быть и хуже. По очень тихой просьбе Ланги облачко снизилось настолько, что пролетело почти над головами собравшихся. Так она смогла послушать, о чём говорят. Услышанное её скорее обрадовало – по крайней мере, никто не говорил о восстании, бунте, не готовился к сражению. Оружия тоже было немного. Это отчасти успокаивало – хотя, конечно, праздновать победу было рано. Да и в любой момент что-нибудь может пойти не так… Наконец, облачко влетело прямо в окно покоев Ланги, и только тогда она сняла невидимость – прямо перед шокированными таким явлением Дональдом, Эльгом и Маирой. Маира едва не завизжала в испуге, но тут же успокоилась. - Ну что ж, - сказала Ланга обыденным тоном, словно продолжая разговор, - теперь нам известно чуть больше, мы стали чуть сильнее… Они там, - она кивнула в сторону окна, - почти уверены, что всё будет так, как планировал Хиндар. Почти – потому что со вчерашнего дня меня никто не видел, и кое-кто уже начал нервничать. Далеко не все, конечно же, в курсе всех подробностей плана Хиндара, но все ждут моей сегодняшней свадьбы. Только не дождутся, - она усмехнулась и покосилась на Дональда. Ещё с утра ей было неловко смотреть ему в глаза – она страшно смущалась, - но потом всё закрутилось, и неловкость исчезла: некогда стесняться личных отношений, когда речь идёт о жизни и смерти, а заодно о свободе твоей страны. Вот останутся снова наедине – тогда, наверное, она и будет снова краснеть, как девочка. Ланга не была уверена, что умеет краснеть, но ей хотелось так думать. В этом было что-то романтическое. Пусть и глупое. Так, ну сейчас не до глупостей. - Сколько у нас времени? – деловито спросил Дровосек. - Не больше часа, - ответил Эльг. – Пора готовиться. Элли сунула руку в сумку. - Кстати, Ланга… Мы тут тебе привезли… - Она вытащила широкую плоскую шкатулку и раскрыла её. Ланга молча смотрела и не находила слов. И не могла даже заставить себя протянуть руки и взять. Обёрнутый в бархат, в шкатулке лежал венец дивной красоты. Светлое золото и огромные драгоценные камни, серые, прозрачные и светло-голубые, словно сияли сами по себе, делая комнату светлее. Воздушный, лёгкий и изящный (несмотря на величину камней), этот венец совсем не походил на то, что обычно носила Ланга. - Я… я это не надену, - дрогнувшим голосом проговорила Ланга. - У тебя нет вариантов, - улыбнулась Элли. - Это тебе Веса передала, - добавил Аларм. - Это её корона, - робко проговорил Дровосек. – Она… подумала, что может подарить её тебе. Если тебе понравится, конечно. - Её корона? – переспросила Ланга, чувствуя, что как-то тупит. – Но у вас же Фиолетовая страна. А тут голубое. - Ну да… Мигуны сделали её, потому что Веса из Голубой страны… Просто в подарок. Ей очень нравится, и она подумала, что тебе, может быть, понравится тоже… - Надевай, тебе подойдёт, - подбодрила её Элли. Ланга словно во сне протянула руки и взяла венец. Он оказался действительно необыкновенно лёгким. И на голову сел удобно, словно невесомый. И как будто по её мерке делали… - Ты красавица, - улыбнулся Дональд. - Это не я, - Ланга закрыла глаза, чтобы не видеть своего отражения. – Как будто не я… - А фея Энни говорит, что вам пора привыкать к светлому, - звонко заявила Маира. – Так что вот как раз под эту корону можно снова сделать светлое платье… - И потом залить его кровью, - иронично ответила Ланга, всё ещё не открывая глаз. Раздалось сразу несколько возмущённых вздохов. - Зато представь, как все удивятся, - сказала Элли. - Им будет чему удивиться, - ответила Ланга, начиная чувствовать необъяснимое раздражение. Не на присутствующих. Скорее, снова на себя. Да, ей безумно нравился этот венец. И ей действительно понравилось носить светлое… Хотя и оделась так вчера впервые. Но всё это так глупо, глупо, глупо! И это всё – не её. Это всё – не она. Это не для неё – все эти изящнейшие венцы с сияющими камушками. Это не для неё потому, что ей до этого никогда не дотянуться. Она недостойна. А эти все считают, что она слишком хорошая. И они ошибаются. Но доказывать им это… Ланга почувствовала, что не сможет. Она должна оправдать их ожидания. Хотя и странно это будет, если учесть, что сегодня может пролиться кровь – и по её вине. - Вы что, - с мрачной насмешкой-самоиронией проговорила Ланга, - думаете, что, стоит мне напялить на себя светленькие камушки и такие же тряпочки, и я уже принцесса Света? - Нет, мы думаем, что ты в очередной раз пытаешься казаться хуже, чем ты есть, - спокойно разъяснила Элли. Нет, кажется, тоже с лёгкой иронией. – Да и принцесса Тьмы ты только на словах. - Да? То есть, если сейчас я пойду и начну в толпу молниями швыряться, то… - Ну, извини, толпа у тебя тоже не из ангелов безгрешных состоит, - прервала её Элли. – Перестань уже. Вечно тебе повредничать надо. - Ничего я не вредничаю, - буркнула Ланга. – Ладно, Эльг, сходи за Бейро, Тессой и Эттир. Когда мы уйдём, Маира, ты с ними здесь останешься. Здесь будет магическая защита. Эльг кивнул и ушёл. Ланга же глубоко вздохнула: - Кажется, я начинаю нервничать, - призналась она. Хотя «начинаю», конечно, было мягко сказано. Нервничала она давно, сейчас просто волнение возросло… - Всё будет хорошо, - улыбнулась Элли. Ланга покосилась на неё: - Тебе-то откуда знать? У тебя вроде нет дара предвидения. - Предвидения нет, а предчувствие есть. На основе жизненного опыта, - пояснила Элли. - Какого ещё опыта? – фыркнула Ланга. – Если ты думаешь, что, победив Пакира, мы все тут теперь неуязвимы для любых мелких пакостей… - Нет, я так не думаю, - усмехнулась Элли. – И именно поэтому хочу дать тебе ещё кое-что. И, повинуясь её жесту, Аларм достал из сумки ещё что-то, тоже завёрнутое в бархат… И когда Ланга развернула его, она снова отпрянула: - Я их не надену! - Без разговоров, - строго сказала Элли. - Они не мои! - Раньше же ты их носила. - Раньше я их носила, чтобы Пакиру не отдать, - буркнула Ланга. Серебряные башмачки мерцали так заманчиво. Они бы помогли Ланге стать сильнее и защищённее. Но она не чувствовала себя вправе. Она всё ещё считала себя принцессой Тьмы… А серебряные башмачки – не для таких, как она. Хотя и подчиняются любому владельцу, будь то светлый или тёмный маг. Так уж они сделаны. - Ладно, - согласилась Ланга. – Но только на время. Потом я тебе их верну. - Необязательно, - ответила Элли. Хотя, кажется, Аларм с ней был не согласен. Но молчал. - Потом решите, - вмешался Дровосек. – Сейчас Ланге они точно нужны. Ланга бросила на него сердитый взгляд. Вот уж кто молчал бы! Заботливый, тоже мне… Но башмачки она всё-таки, помедлив, надела. - Вот уж не думала, что когда-нибудь ещё придётся их носить, - проговорила она. - Тебе они сейчас нужнее, чем мне, - настойчиво повторила Элли. – А они всё-таки не моя собственность. Пусть приносят пользу тому, кому это необходимо. В жизни Ланги было много поворотных моментов. Самый решающий, конечно – борьба с Пакиром. Тайная, подпольная, неожиданная для всех – наверняка сам Пакир этого даже не понял. А если и понял, то ему уже некогда было Ланге противостоять – его изгнали с Земли… Тогда же был не менее острый момент – когда Ланге надо было показать, что именно она держит власть. Показать себя наследницей Пакира и заставить всех повиноваться. По итогу, конечно, получилось так себе – хаос в стране всё-таки наступил, и покушения на Лангу были, то есть не все с её властью были согласны. Но хотя бы не восставали открыто. До сих пор не восставали… Были в её жизни и другие поворотные моменты, не связанные с борьбой, властью и выживанием. Наоборот, хорошие такие моменты. Или не то чтобы хорошие, но просто очень нужные и важные. Которые заставляли пересмотреть многое в жизни и целях, на многое изменить взгляды. Дружба с «верхними» - Элли, Алармом, Энни и так далее. Встреча с Дональдом. Встреча с мамой. Одним из таких поворотных моментов Ланга считала и ту казнь, наполовину несостоявшуюся, которую случайно увидела мама и после которой Ланга впервые за много лет вспомнила, как плакать. Будет ли сейчас очередной поворотный момент? Вряд ли произойдёт что-то особенное, от чего снова перекроятся её мысли и цели, настрой и характер. Но Ланге казалось, что оно уже происходит. Все последние полтора года происходил этот поворот – от принцессы Тьмы, наследницы Пакира, жёсткой, колючей, эгоистичной, к нормальному человеку, который умеет дружить, любить и заботиться о близких. И что бы ни произошло сейчас – поворот будет завершён. Ланге словно наяву чудилось, что она снова, как однажды на руинах Сосенок, видит себя-девочку, такую улыбчивую и беззаботную… Ну, почти беззаботную. Теперь эта девочка изменилась, но всё ещё жила внутри. Наполовину тёмная, наполовину светлая, вечно шарахающаяся от Добра к Злу и не понимающая, где найти силы на верный путь, давно растерявшая венок из тех ярких синих цветов – но она жила. Пройдя через жестокую игру на выживание, эта девочка теперь улыбалась, качала головой и говорила: а может быть, ты и сможешь. Ты всё сможешь. Теперь это твоя игра. И ты её выиграешь. Ты теперь умеешь плакать. Хотя и в одиночестве. Плакать и смеяться… Ты выиграешь, ты всё сможешь. Ты непобедима. Понимаешь, ты – непобедима. Неважно, что сегодня произойдёт. Победа не в том, чтобы навязать кому-то свои требования. Это, конечно, тоже победа, но… не самая главная. Самое главное – это когда тебя никто не может победить, потому что никто тебя не сломает морально и духовно. Это Ланга усвоила ещё при Пакире – и сейчас осознала окончательно. Даже если на них сегодня накинется армия каббаров и разнесёт дворец по камушкам, и всем им спешно придётся бежать в верхний мир, спасаясь от неизбежной гибели – всё равно. Это не будет поражением Ланги и её друзей. Это будет… победой оружия, скажем так. Но не победой над их духом. И поэтому такая победа не окончательна. Конечно, никто не отменял тревогу за будущее страны. Но почему-то Ланга была уверена: если её не победят – значит, и в стране всё будет хорошо. Словно её личное благополучие и благополучие страны – одно целое. А разве не так? Ланга думала обо всём этом… и ей было даже самой себе сложно объяснить словами всё, что она сейчас чувствовала. Поэтому она и не делилась своими переживаниями с Элли, Маирой или кем-то ещё из друзей. Хотя, наверное, её бы поняли. Но ей хотелось осмысливать это только внутри себя. Со своей «внутренней девочкой». Которая ей улыбалась и говорила: не бойся. Ты сильная. Ты выиграешь. Причём, если раньше ты выигрывала в одиночестве, в борьбе против всех, - то теперь ты не одна. С тобой друзья. Они у тебя есть, представляешь? Ты могла себе это представить несколько лет назад? Главное ты поняла. Ты выигрываешь не у кого-то. Ты выигрываешь у самой себя. И у самой себя ты уже выиграла в тот момент, когда перестала быть колючей бронированной принцессой Тьмы. Хотя бы чуть-чуть перестала. Теперь – только дальше идти по этой же дорожке. Не останавливаться. А это такая дорожка, на которой можешь остановиться только ты сама – но тебя не остановит никто посторонний. Не останавливайся. И будешь непобедима… Вдох-выдох. Пришло спокойствие. Неважно, чем сейчас всё закончится. Всё равно всё будет хорошо. Пора идти. Пора надевать броню – не в переносном смысле, хотя в нём тоже, только теперь это будет не броня злости и агрессии, а броня уверенности и спокойствия. Она покажет всем новую себя. И такую её не остановят…