Венец принцессы Тьмы

Три дня Ланги не было во дворце – она летала в крепости и пыталась договориться с каббарами – по крайней мере, объяснить им, насколько она непредвзята. И вообще, она не против каббаров, в её подземной тюрьме сейчас людей намного больше сидит. Что, кстати, соответствовало истине. Вообще-то тюрьма была почти пуста, а вскоре Ланга собиралась опустошить её ещё больше – правда, таким невесёлым способом, как показательная казнь самых отъявленных пакостников. С другой стороны, перед этим некоторых пакостников надо было ещё поймать. Те каббары, которые из гвардейцев превратились в шпионов и «подсадных уток», тоже неплохо работали на репутацию Ланги, потихоньку вкладывая в головы сородичей мысль, что принцесса справедлива и беспристрастна. В конце концов, не так уж давно каббары сами согласились с тем, что Ланга будет королевой Подземной страны – чего ж теперь, разочаровались, что ли? Да, разочаровались, пожалуй: ведь они ожидали, что Ланга продолжит курс Пакира. А она повернула в свою сторону. Но с другой стороны, она не хочет ничего плохого, всего лишь процветания страны. А чем меньше внутри страны раздоров, тем она сильнее против внешних соперников. Таковых, правда, на горизонте не просматировалось (хотя вот союзничество с Южным народом тоже нравилось далеко не всем), но это был самый простой и понятный аргумент. И вообще, разве в мире жить не лучше, чем во вражде? Проблема была в том, что все эти тезисы надо было проповедовать как бы между делом, ненавязчиво и ненастойчиво. А значит, это дело надолго. Ещё это надо было делать искренне, то есть верить в это самим. Здесь тоже оказалось не всё гладко. Собирая отчёты от «подсадных каббаров», Ланга как-то вечером не досчиталась двух. Начала выяснять, в чём дело, и выяснила, что эти двое передумали и решили, что им и без гвардии хорошо. И вообще они вовсе и не считают Лангу такой хорошей и мудрой правительницей. - Ну и ладно, - мрачно решила Ланга. – Всё равно на их место у меня уже есть пятеро новых. Это было правдой. Ланга обратила пристальное внимание на Хьяриса – того гвардейца-каббара, который беседовал с Энни. Он оказался вполне толковым, и, подумав, Ланга поручила ему завербовать желающих в гвардию из тех каббаров, что после отмены морского сообщения застряли на острове Горн. Желающие нашлись, хотя Ланга им и не доверяла – умом явно не блещут, но типичные такие служаки, и силы не занимать. Главное, что приказы исполнять будут, и кого надо в драке раскидают. В гвардии вообще большая часть таких, так что нечего жаловаться. Маира тем временем провела ещё одно собеседование с кандидатками на должность служанок и отказала всем – не столько по объективным причинам, сколько из-за подтачивающего опасения: как бы не оказалось очередной шпионки. Эттир, к слову, «в плену» вполне прижилась и вела себя смирно, безропотно исполняя всё, что ей скажут. Правда, пробовать ту еду, к какой она прикасалась, опасались все – но Маира нашла выход из положения: поручила Эттир готовить для заключённых. Большинство их были людьми – среди них и бывший наставник самой Эттир, который отправил её на такую нелепую миссию, - так что теоретически у девушки не должно было бы возникнуть желания им навредить, раз уж она такая сторонница своих соплеменников. А если и навредит, то сильно жалеть об этом никто не будет. Заключённых было не много, но и не мало, кормили их не сытно, но и не совсем уж ущербно, так что работы Эттир хватало, к тому же ещё она мыла всю посуду – тоже занятие, в котором трудно что-либо натворить. Энни облюбовала место у волшебного зеркала и просиживала за ним часами – конечно, рядом всё равно обязательно присутствовал какой-нибудь стражник, но больше таких бесед, как с Хьярисом, не случалось. Стражник стоял, Энни смотрела в зеркало, ловя в него то различные виды крепостей, то каббаров, то людей, то Аларма с Дональдом, то даже саму Лангу, с кем-либо беседующую с суровым выражением лица. Однажды увидела и горящие лодки у причала. Но в них никого не было. Вечером Энни пересказала этот случай Ланге, и принцесса устало махнула рукой: - Ну, это ещё не криминал. Лодки деревянные были или из шкур? - Кажется, и те и другие, - припомнила Энни. - Если деревянные, то жаль, - нахмурилась Ланга. - Да ладно, тебе Мигуны сколько хочешь леса на кораблестроение продадут, - сказала Энни. Ланга непонятно скривилась. - Да не очень удобно мне с Мигунами торговать… Постоянного выхода в Фиолетовую страну из Подземной нет. Был временный, ты сама знаешь – у Красного озера. Но сейчас он снова перекрыт. - А почему ты обратно не откроешь? – удивилась Энни. - Ну-у… - протянула Ланга неуверенно. – Просто всё равно для нас это слишком далеко в туннелях. Неудобно. - А как же туда Пакир выбирался? – настаивала Энни. – Если это так неудобно. Да ещё и со всей армией. Даже с кораблями. - На упрямстве, - усмехнулась Ланга. – А корабли нёс водный поток, которого сейчас нет. Он был искусственно вызван. Подземное море едва доходит до середины Зелёной страны, дальше только туннели. Хотя иногда они с водой. Реки подземные и всё такое. Вытекающих рек из моря мало, вода в основном уходит через придонные каналы, а впадающих речушек и протоков полно. - Вот ты бы и воспользовалась одним из них, чтобы наладить торговлю с Мигунами, - продолжала уговаривать Энни. - Я подумаю, - сказала Ланга. – Потом. Не сейчас. Энни понимающе кивнула. Во-первых, у Ланги действительно сейчас куча дел, о торговле с Мигунами думать некогда. А во-вторых, у Энни было подозрение, что Ланга просто стесняется общаться с Фиолетовой страной. Там её мама, которую она боготворит, но перед которой и робеет, и Дровосек, которого она раньше ненавидела, а теперь сама не знает, как к нему относиться. А Ланга, пусть и кажется иногда такой «Снежной королевой», но очень чувствительный на самом деле человек. К некоторым вещам. На четвёртый день стало ясно, что старания Ланги договориться с каббарами успехом всё же не везде увенчались. Пока она вела диалог с одной из крепостей, на острове Горн собралась большая компания каббаров и выкинула фортель: самовольно захватила два корабля и уплыла в другую крепость на побережье. Доплыть-то благополучно им удалось, но они не знали, что та крепость буквально пару дней назад сменила состав населения – Ланга ведь не прекратила то и дело перемещать народы туда-сюда, - и вместо сородичей каббаров встретили люди, которые оказались им откровенно не рады. В корабли стали стрелять, в том числе из катапульт. В одном пробили брешь, но на воде он ещё кое-как держался. Каббары отвели корабли в море и принялись дрейфовать там. Энни видела сражение у побережья по зеркалу Ланги, и когда поняла, что происходит – в панике помчалась искать принцессу, но не нашла – во дворце её не было. Энни догадалась обратиться к Маире, но дозваться до Ланги даже её служанке удалось далеко не сразу. Когда принцесса явилась – очень хмурая и недовольная, - то первым делом проследовала к зеркалу, которое показало корабли уже далеко в море. - Вот неплохая же нация каббары, - мрачно вздохнула принцесса. – Хорошие вояки, исполнительные, сильные. Но если возомнят, что могут кому-то не подчиниться – пиши пропало. У них две крайности – либо исполняют приказы так, что лбы разбивают, либо вообще не слушают, что ты им говоришь. - Что ты с ними будешь делать? – спросила Энни. - С этими? А ничего. Пусть до утра покачаются на волнах. Авось одумаются. И я тоже подумаю – куда их теперь определить. Наутро она исчезла из дворца буквально на полчаса и вернулась довольная. - Кое-кто на собственном опыте убедился, что приказы полезнее слушать, чем игнорировать, - объяснила она с усмешкой. – В следующий раз не будут бросаться куда попало, а сначала спросят, куда можно. И можно ли! Пожалуй, у неё впервые за много дней было такое хорошее настроение. Наконец-то она чего-то стала добиваться. И каббары вроде поняли, что принцесса им не желает зла… Хотя бы некоторые, хотя бы начали понимать. Но вечером радость её как рукой сняло. Они втроём с Маирой и Энни сидели в кабинете Ланги, вместе обсуждали происходящее, думали над дальнейшими планами – и вдруг на глазах у подружек принцесса внезапно замерла, зажмурившись, прислушиваясь к чему-то, а потом внезапно с паникой на лице испарилась. Энни аж вздрогнула. - Госпожа куда-то телепортировалась, - со знанием дела объяснила Маира. – Видимо, где-то срочно нужно её личное присутствие. Подождём. Жаль, она не сказала нам ничего. - Наверное, что-то серьёзное, - занервничала Энни. – Как жаль, что мы без Ланги не включим зеркало! Увы, но магия местного всевидящего зеркала подчинялась только Ланге, и подружкам пришлось не меньше часа изнывать в тревожном ожидании. Ланга вернулась с посеревшим лицом, но сама невредимая. - Дональд упал со звероконя, - глухим голосом объяснила она. – Они сунулись в каббарскую крепость, а их там не приняли и начали стрелять. Попали в звероконя, и Дональд упал с высоты… Жить будет. Она утомлённо упала в кресло. Маира и Энни взволнованно переглянулись. - Пора прекращать всё это, - объявила Ланга, уронив лицо на руки. – Мальчики своё дело сделали – очень мне помогли. Дальше я рисковать ими обоими не имею права. И не хочу. Поэтому завтра, Энни, вы с Алармом можете вернуться наверх. Дональда я перевезу сюда, пока он не поправится, а потом… Может, тоже наверх отправлю. Если он захочет. Там безопаснее. - Там Корина, - не удержалась от напоминания Энни. - Да кто угодно, лишь бы он был живой, - мрачно огрызнулась Ланга. – Из лап Корины его вырвать ещё можно. А вот с того света – нет. - Но ведь ты воскрешала Аларма и Дровосека! – воскликнула Энни. - Кто тебе сказал такую чушь? Я вывела их из комы, в которую их ввела тёмная магия Пакира. Ничего сверхъестественного, - ответила Ланга сердито. – И уж тем более неудивительно, что больше никто этого сделать не мог. Магия-то Пакирова, и разрушить её мог только тот, кто ею же владеет. Конечно, если бы Аларм пробыл в таком состоянии подольше, он бы и правда умер. Тем более если бы ещё там Стелла не вмешалась… кстати, любопытно, откуда она этому научилась? А Дровосеку так бы и вовсе ничего не сделалось. Ладно, всё, я спать. И вам советую. Энни, завтра – в верхний мир! Ты поняла меня? - Я поняла, - терпеливо кивнула Энни, про себя подумав, что уже через недельку вернётся сюда вместе с Весой, которая очень хочет к Ланге в гости. И повод есть – день рождения на носу. Однако рано утром планы резко поменялись. К Энни ворвалась встревоженная Маира: - Госпожа фея, скорее! Принцесса приказала запереться в её покоях и не выходить, - Маира торопливо и суетливо помогла Энни встать, не дала даже полностью одеться – кое-как помогла набросить платье, туфли подхватила с пола – и потащила её за руку, девочка ничего не соображала. - Что случилось? - Там что-то страшное, - взволнованно объяснила Маира, уже запирая за ними дверь в комнаты Ланги. В кабинете на диванчике сидела испуганная Эттир – её присутствие Энни несколько удивило. – Я не знаю. Госпожа просто приказала мне и ничего не объяснила. Она не хочет, чтобы мы сейчас ходили по дворцу. Здесь безопаснее всего. На этих покоях столько защитных заклинаний… - Маира торопливо закрывала ставни, при этом подходя к окнам только сбоку, по стеночке. В комнате стало совсем темно, но Маира достала откуда-то два небольших «рудокопских шарика». - Это впервые? – решилась спросить Энни. Она наконец смогла до конца одеться и обуться. – Вы первый раз так баррикадируетесь? - Да, - озабоченно кивнула Маира. – Впрочем, во время первого восстания – когда наверху у вас шла битва с Пакиром, а здесь восстали рабы – госпожа тоже не велела мне выходить. Тогда, правда, мы жили в других покоях, потеснее. Те были меньше защищены. Меня смущает вот что: где наша стража? - А и в самом деле, где? – переспросила Энни. – Я что-то их не заметила… Обычно двое стоят в коридоре. Маира кивнула. - Подождём, - сказала она. – Принцесса сказала – никого не впускать, кроме Эльга. И то, прежде нужно убедиться, что это он… - А где Эльг? - Ушёл с принцессой, - тихо сказала Маира. – Я волнуюсь. Госпожа Энни, вам помочь причесаться? - Дай расчёску, я сама… Время тянулось медленно. Разговаривать пока больше не хотелось – и Энни чутко прислушивалась, пытаясь хотя бы догадаться, что могло произойти. Очередное восстание – напрашивалась мысль. Но почему тогда ничего не слышно? Наверное, если бы ко дворцу явились вооружённые толпы, неважно, какой расы, то подняли бы крик, лязгали бы оружием… Катапульты бы применили какие-нибудь. Мало ли. Пороха здесь вроде бы ещё не знают – вернее, в «верхнем мире» знают, но применяют только в фейерверках, как древние китайцы. Так что взрывов быть не должно. Но вдруг… Пожар какой-нибудь бы устроили или ещё чего… Тут всё так непредсказуемо. Разумеется, Энни ни на миг не захотелось поскорее наверх, в безопасный Изумрудный город. Ещё чего! Здесь так интересно, здесь, можно сказать, история вершится, а она будет где-то отсиживаться? Ну нетушки. Ланга её плохо знает. Энни, конечно, не воин и не рыцарь, но зато она смелая. И польза от неё действительно есть. Пусть небольшая, но есть же. Мало ли где пригодится… Маира некоторое время сидела с настороженным лицом – а потом встала, ушла в свою комнатку и вернулась, неся в руках коробку с нитками и иголками и какое-то шитьё. - Надо же чем-то себя занять, почему бы не рукоделием, - пояснила она и принялась дошивать платье. Скромное – видимо, для себя. Энни подсела поближе и тоже принялась помогать – в самом деле, не сидеть же, не нервничать попусту. Эттир скукожилась на диванчике и, кажется, дремала. Но рукоделие тоже не задалось – и Маира, и Энни больше вздрагивали от малейшего шума за окнами и напряжённо переглядывались, чем шили. Внезапно дверь распахнулась – подружки даже испугались, вскочили, но это оказалась Ланга. А за ней – Эльг, Аларм и бледный, прихрамывающий, с рукой на перевязи, Дональд. В коридоре остались гвардейцы. Ланга кивнула девушкам и одним движением руки заставила открыться оконные ставни. - Что случилось? – спросила Энни взволнованно. Ланга повернула голову. - Бой в гвардейских казармах. Ночью. - Кто нападал? – испугалась Энни. Но Ланга не ответила, ушла в свою спальню, а объяснение дал Эльг: - В казармах произошла стычка между гвардейцами-людьми и гвардейцами-каббарами. Среди каббаров оказался предатель – или даже несколько, которые вознамерились перебить всех людей в наших отрядах. - Какой ужас! – ахнула Маира, подняв руки к лицу. - К счастью, всех людей в гвардии им убить не удалось, потому что часть отрядов была на дежурствах, а кто-то и вовсе на побережье, - продолжал Эльг. Он был мрачнее тучи. Так как он всегда брал на себя ответственность за набор в гвардию, то и виноватым сейчас считал тоже, разумеется, себя – проглядел изменника. – Несколько каббаров тоже погибли. Не все понимали, на чьей стороне им следует сражаться – то ли примкнуть к сородичам, то ли защищать от такого подлого вероломства товарищей по отряду, невзирая на их расу. Таких колеблющихся тоже убивали. В итоге уничтожены два отряда полностью и ещё один частично. - Последний набор в гвардию был с руки этого Хьяриса, - сказала Ланга, появляясь снова в кабинете. Она тоже была мрачна и сурова, черты лица заострились, как будто она сильно похудела со вчерашнего вечера. - Хьярис не виноват, - возразил Эльг. – Он сейчас был в числе защитников людей и сам ранен. - Он виноват в том, что именно из-за него в гвардию приняли кого попало, - отрезала Ланга. – И за невнимательность получит своё наказание. - Да, но это ты ему поручила такое дело, которое было для него абсолютно новым, - внезапно заметила Энни. Ланга резко скрестила руки на груди и отвернулась, недовольная. Глубоко вздохнула. Эльг покосился на неё и продолжал: - Плохо то, что мы даже не можем понять – зачинщик бежал или убит. Всё произошло, когда два отряда отдыхали, до того, как третий явился с дежурства. Собственно, третий-то и застал конец всего этого хаоса… - Но к счастью, тут явились мы и окончательно хаос прекратили, - вступил в разговор Аларм. – Дональд и вовсе геройствовал, хотя еле-еле долетел и на ногах с трудом держался, - он кивнул в сторону товарища. Дональд же в ответ кивнуть не смог – с полузакрытыми глазами он привалился к спинке дивана и тяжело дышал. Ланга бросила на него взгляд и скомандовала: - Маира, посели мальчиков. К Дональду я сейчас приду. Аларм, далеко не уходи. Аларм и Эльг помогли Дональду подняться и вывели в коридор, за взволнованной Маирой. Эттир тоже пошла следом. Ланга села за стол и в изнеможении опустила голову на руки. Энни с опаской посмотрела на неё. - Слушай… А там магии не было? Ну, не мог это быть тот маг, которого мы пока не нашли? Может, это он всё устроил? Ланга задумалась, а затем мотнула головой, не отрывая её от сложенных рук. - Я бы почувствовала, если бы убийства совершались магией. Да и увидела бы. Нет, на теле обычные раны от оружия. Троих убили за дверями казармы – скорее всего, выманили. Потом уже начался бой внутри. Девятнадцать жертв, Энни! Девятнадцать! – простонала она, подняв лицо. – И трое жестоко ранены. Там изначально не один орудовал. Хотя, если они отдыхали и не ждали нападения… За что и поплатились – воин должен быть готов всегда… С другой стороны, они же были среди товарищей… Она снова уронила голову на руки, едва не стукнувшись лбом о стол. – Это кошмар какой-то. У нас всегда был страшный мир. И знаешь… Я думала, что страшнее, чем при Пакире, уже не будет. Злобный тёмный маг, каждого десятого легко казнит, каждого двадцатого запытает, полстраны на каторгу сошлёт, и вообще весь мир уничтожить готов. Оказалось, это не самое страшное. Для меня – не самое. Тогда я боялась только за свою жизнь. За свою и мамину. А теперь во мне отзываются все эти смерти. Все! Понимаешь? Каждая глупая, ненужная смерть! – выкрикнула она с ноткой истеричности, вскинув голову и ударив ладонями по столу. Энни заозиралась в поисках графина с водой. Но он стоял на столе, и Ланга уже сама резкими движениями наполнила себе стакан и залпом выпила. – Глупая и ненужная, - повторила она. – Потому что всех бы их не было, если бы все эти люди и каббары не стремились доказать, что одна раса достойнее другой, а жили бы нормально! Она поставила стакан на стол с такой силой, что чуть не разбила. – И вот вроде я понимаю, что не так уж сильно я в этом виновата. Да, я, вероятно, наделала кучу ошибок, пытаясь привести в порядок эту кошмарную страну, вытащить из хаоса и разрухи, из всеобщей вражды… Привести её в порядок, привести к миру, благоденствию и процветанию. Но Бездна, как я одна могу переделать их всех?! Это ужасно, Энни. Ужасно быть правителем такого страшного мира. И что же теперь? Что же самое ужасное? А самое ужасное, что эти смерти я могу остановить только другими смертями! – неожиданно громко крикнула она и швырнула стакан в стену. Он разлетелся на осколки. – Я должна проводить казни, сажать в тюрьму, направлять гвардию и вводить войска, и держать всё железной рукой, чтобы никто и пикнуть против моих приказов не смел! Внушать всем только страх! И почему же? Потому, что мне это нравится? Так нет же! А потому, что они по-другому просто не понимают! Я вынуждена действовать так, как совершенно НЕ ХОЧУ! Потому что только так я могу заставить всех их слушаться меня! Иначе они погрузят страну в такой хаос, какой Пакиру и не снился. И свою, и соседнюю, и всюду, куда дотянутся. Потому что где гарантия, что они вообще остановятся хоть когда-нибудь? Ланга выдохлась. Энни растерянно смотрела на принцессу, не зная, чем ей помочь и как успокоить. Впрочем, Ланга обладала счастливым умением быстро менять настроение – и в лучшую сторону в том числе. В частности, мгновенно успокаиваться. - Прости, что я тут раскричалась, - сказала она почти нормальным голосом – негромко и глуховато. – Наболело. - Да ладно, я понимаю, - торопливо проговорила Энни. Ланга кивнула. Нехотя поднялась. - Сегодня, похоже, твоё возвращение наверх придётся отложить. Я пока не могу обеспечить безопасный путь тебе и Аларму, так что лучше вам пересидеть в моём дворце. Пойду опять в казармы, надо закончить с этим делом. Может, удастся выяснить личность преступника. Либо он убит, тогда мы его опознаем, либо сбежал, тогда мы его найдём, - заключила она и вышла.