Венец принцессы Тьмы

Энни осталась в Чёрном дворце на неопределённое время, заявив, что ей трудно оставаться в стороне от таких бурных событий, да и вдруг её помощь понадобится. Правда, Ланга буркнула «а о твоей безопасности кто заботиться будет?», но возражать не стала – возможно, просто уже не хватило сил. А Маира была рада компании. После случая с ранением Ланги Маира и Энни вообще проболтали едва ли не до полуночи, когда уставшая принцесса уже давно спала. - Я вообще чего прилетела-то, - сказала Энни. – Я тут поговорила с Весой – с мамой Ланги – и случайно выяснила, что у Ланги скоро день рождения. Маира всплеснула руками: - Да вы что? Ой, как здорово! А то я за все два года так и не узнала. - Серьёзно? – удивилась Энни. – Хотя да. С Лангиной-то жизнью не до того, чтоб праздновать дни рождения. Но я думаю, хоть как-то отметить можно. И обязательно Весу пригласить. Вернее, она сама мечтает сюда прилететь. Давно мечтает, а тут такой повод. По нашему календарю, в смысле, к которому я привыкла, это четвёртое ноября, так что у нас есть три недели. Не знаю, как тут у вас числа считаются. - Сосчитаем, - воодушевлённо сказала Маира. – А как вы предлагаете отметить? Праздник-то вряд ли получится, госпожа всегда очень занята. - Да и я с трудом себе представляю бал в Чёрном дворце, - хмыкнула Энни. – Но хотя бы торт ты испечь сможешь? Или давай я испеку, в верхнем мире нужные ингредиенты достать проще. О, а ещё лучше – Весу попросить. Представляешь, как Ланге будет приятно? Да и Весе тоже! - Ой-й, - Маира мечтательно зажмурилась. – И правда! - Это же их праздник! – воодушевлённо продолжала Энни. – Матери и дочери. Ты только подумай, как они будут радоваться, что через столько лет снова могут праздновать вместе. Ланга, конечно, эмоции сдерживать умеет, но уверена, что она будет счастлива. - Я тоже уверена! – воскликнула Маира. – И тоже постараюсь что-нибудь придумать для праздника. - Только ей не говори, - подмигнула Энни. – Сделаем ей сюрприз. Хотя, если она спросит, или вдруг сама захочет устроить праздник, то, конечно, сознайся, что мы тоже участвуем. И ещё надо Эльгу сказать, и Аларму с Дональдом. - Обязательно! – закивала Маира. – Ой, как я рада! У нас здесь никогда не бывает праздников. А вот мы на острове Рыбаков иногда отмечали. По мере возможностей, конечно. А как в Изумрудном городе отмечают праздники? - О-о, там широко, с размахом, - засмеялась Энни. – Танцы, музыка, пир, фейерверк. Думаю, тебе обязательно надо у нас побывать. Да вот скоро свадьба у моей сестры, с Алармом. Хочешь прийти? Мы много гостей приглашаем. И тебе будем очень рады. Мы, собственно, всю вашу компанию ждём во главе с Лангой, так что тебе тут будет даже скучно одной остаться. Вдруг остальные задержатся у нас на несколько дней. - Ой, я не знаю, - растерялась Маира. – Я никогда не была в верхнем мире. Говорят, там очень яркое солнце, можно ослепнуть с непривычки. - Ну, эту-то проблему найдём, как решить, - успокоила её Энни. – У нас от Рудокопов будет целая делегация – отец Аларма и ещё какие-то важные люди. Да и вот Эльг твой умеет же как-то себе зрение изменять. - Да, у него меч волшебный, - вздохнула Маира. – Но я ещё ни разу не пробовала. - Всё когда-нибудь бывает в первый раз, - пожала плечами Энни. – Зато представь, что ты увидишь! Небо, солнце! Увидишь, какие деревья у нас растут! Вообще, Эльгу надо сказать, чтобы отвёз тебя как-нибудь в гости в Верхний мир и показал тебе всё. А то ты единственная из всей вашей компании, кто ещё ни разу его даже не видел. - Да, - кивнула Маира. – Я верю, что верхний мир прекрасен. Госпожа Ланга иногда о нём говорит. Но я… я, наверное, там испугаюсь. Я не представляю, как это – небо. Пустота над головой. Что такое солнце, звёзды, луна. Я боюсь всего этого, - она опустила голову. – Подземелье, может быть, и не самое лучшее место для жизни. Но тут, наверное, когда-нибудь станет уютнее. Здесь есть стены и потолок, и это понятнее, чем какое-то небо, которое неизвестно, где кончается. Знаете, госпожа Энни, - она чуть улыбнулась, - у нас есть поверье – то есть не то чтобы поверье, все понимают, что это больше сказка или миф, но так хочется в это верить, - что души умерших из Подземного мира летят в Верхний мир. Там красиво и необычно, но нам это непонятно и оттого страшно. У нас много сказок придумывают про Верхний мир. Что там все дружат с животными, что там никто никого не съест. И про Изумрудный город – что там на воротах огромные изумруды и звонкие колокола, и на башнях тоже, в городе большой сад, везде деревья, зелёная трава и цветы, и животные, каких у нас не бывает, с людьми дружат… И про природу рассказывают – про яркое солнце в голубом небе, и что днём там очень светло, а ночью темно, но есть какие-то звёзды и луна – я даже не знаю, что это такое. Это всё больше на сказки похоже. Или на легенды. Песни об этом есть. Было же время, когда народ Рудокопов немного пожил на поверхности, а потом ушёл обратно. Вот и рассказы с тех пор… Все дети их любят слушать, но когда мы вырастаем – понимаем, что наш мир совсем другой. И живём в нём, - бесхитростно закончила Маира. – Живём, как умеем. Здесь, может быть, всё совсем не так, как у вас. - Ну, ты нам уж совсем рай расписала, - усмехнулась Энни. – Ангелочков с крыльями не хватает. Но да, у вас тут всё совсем иначе. Но жить-то можно. И вообще, Ланга старается, чтобы стало лучше. - Надеюсь, что станет когда-нибудь, - серьёзно ответила Маира. – Пока что радоваться особо нечему. Печально, что люди – ну, и каббары тоже – сами не понимают, что творят. Сами себе делают хуже своими драками, войнами, склоками, выяснениями, кто чего достоин и кто недостоин. В итоге все только больше страдают. - Зато, когда всё это закончится, все недовольные друг друга перебьют, а останутся только нормальные, - Энни на какой-то чёрный юмор потянуло, и она скривилась. – Ладно, шучу. Да всё у вас хорошо будет. Главное, чтобы с вашей компанией и с Лангой всё было хорошо. Новые указы Ланги дошли до крепостей на побережье и островных посёлков к утру, а к вечеру она уже получала свежие доклады – и официальные (через комендантов и их посыльных), и неофициальные (рассказы Эльга, гвардии и сведения от Аларма и Дональда). Как и следовало ожидать, принцессе популярности такие меры не добавили, поводы для недовольства множились и росли, как грибы, и это заставляло Лангу болезненно хмуриться и мрачнеть всё больше и больше. При этом и люди, и каббары могли высказывать совершенно разные мнения – создавалось впечатление, что каждый отдельно взятый подданный принцессы Ланги нашёл свой, индивидуальный повод для недовольства. Кому-то не нравилось, что Ланга «слишком заботится об этих тупорылых, всех бы их пожечь давно пора, а она с ними нянькается». Люди, которыми стали заменять каббарские экипажи кораблей, ворчали – «чего это мы опять за каббаров должны работать, эти свиньи будут прохлаждаться, а нас на корабли, а если нас подожгут, как их?». Кому не повезло задержаться рядом с каббарами в одном поселении или крепости, возмущались «ну и сколько нам тут их терпеть, пока их не увезут куда-нибудь?». У каббаров недовольства было ещё больше. Как ни старалась Ланга объяснить, что это делается для их же блага, народ, как водится, понял по-своему и возмутился. Кому-то тоже не понравилось, что теперь придётся застрять рядом с людьми, другие кричали, что принцесса нарочно отменила все каббарские рейсы и хочет теперь уничтожить каббаров на местах, третьи негодовали, почему до сих пор не изловили поджигателей, а вместо этого решили рейсы отменить, как будто это чем-то поможет. И вообще, почему все ограничения только для каббаров. Кое-кто из них ещё не простил Ланге гибель кораблей – особенно те, у которых погибли близкие. Каббары, хоть и свирепы и грубы, но привязанность им не чужда. И хотя Ланга была не виновата в тех катастрофах, всю ответственность за них возложили на неё – правительница же, не уберегла, не защитила, и вообще позволила этим людишкам распоясаться… Так что теперь правлением Ланги были недовольны практически все. Каждый по-своему. Апофеозом стало решение коменданта одной из крепостей, где скопилось много каббаров и людей рядом, быстренько избавиться от всех каббаров. Вопреки указу Ланги, он просто посадил всех на корабли, какие у него были, и отправил абы куда – лишь бы подальше, и пусть сами себе новую крепость ищут. Вернее, попытался посадить и отправить. Потому что половина отплыла более-менее спокойно, хотя и в негодовании – но другая начала бунтовать, угрожать коменданту и гарнизону крепости оружием и заявила, что никуда не поплывёт. Об указе Ланги большинство каббаров тогда ещё не знали, но как только стало известно, что комендант-человек его ослушался, это окончательно спровоцировало их агрессию против него и его приближённых, тоже людей. Началась жестокая драка, перешедшая в настоящее кровавое сражение. Многие были уже жестоко ранены, и по одному убитому с каждой стороны, когда в крепость явились Дональд, Аларм и смешанный отряд гвардии. - Прекратить! – попытался криком прервать сражение Аларм, и оба рыцаря уже готовы были вступить в бой, чтобы, если не получится воззвать к разуму – воздействовать силой. Но на них не особо обратили внимание. Кто-то выпустил в их сторону одинокую шальную стрелу, но она никому вреда не причинила. Аларм и Дональд стали расталкивать сражающихся. Их толкали в ответ. Как только Дональд оказался перед каким-то каббаром, тот изо всей силы вмазал ему кулаком в плечо – хотел в лицо, но Дональд еле-еле успел увернуться. Но на ногах не удержался и упал. Аларм мгновенно оказался перед тем же каббаром. - Ещё раз ударишь друга принцессы Ланги – на тот свет отправишься! – рявкнул он, сверкнув перед глазами каббара мечом. Драка притихла. - Расходитесь, - негромко объявил Аларм. – Иначе все зачинщики отправятся в тюрьму острова Горн. - А если не разойдёмся? – внезапно раздался голос. – Ну отправят нас в тюрьму. Ну умрём. А если продолжим драться, то, может быть, и выживем. Вперёд! – вдруг заорал он. - Назад! – тут же заорал Аларм. Переорать у него, вроде бы, получилось. По крайней мере, никто никуда не двинулся. Видимо, растерялись… Внезапно раздался вопль Дональда. Аларм резко крутанулся на месте и увидел, что Дональда схватили и крепко держат сразу четверо, а он пытается от них отбиться, но это ему не очень удаётся. Перед Алармом же вырос какой-то ухмыляющийся коротышка – непонятно, каббар или человек. Если человек, то очень уродливый и грязный. Если каббар, то слишком уж мелкий. - Принцесса не откажется обменять своих друзей на исполнение наших требований? – его рот был щербатым, на губах ещё не запеклась кровь, и похоже, зуб ему выбили только что. Аларм снова крутанулся – и едва успел увернуться от таких же «хватальщиков». Резко присел – руки сомкнулись над его головой. Он сбил с ног того коротышку, ударил кого-то по лицу, и может быть, только возобновление массовой драки помогло ему, за счёт всеобщей неразберихи, пробиться к Дональду, которого уже куда-то волокли, хотя он отчаянно упирался. Аларм даже его меч, выроненный, успел подобрать. Та же массовая драка, где непонятно, кто против кого, все дают друг другу беспорядочные тумаки, помогла и отбить Дональда из захвата. Продолжать попытки навести порядок, или тут уже ничем не поможешь – надо удирать, пока сами целы? Только гвардию не забыть. Аларм решил выбрать среднее – подождать, а потом снова вмешаться. Он вытянул Дональда из толпы. - Чёрт бы их побрал, - ругался Дональд. – Я чуть в заложниках не оказался! Кстати, спасибо, - он пожал руку Аларму. Аларм кивнул в ответ: - Не за что. Думаю, это я им ещё услугу оказал, - его пробило на нервную усмешку. – Представь, что сделала бы Ланга, узнав, что тебя кто-то схватил? Да она бы от них мокрого места не оставила бы. А так… - Чёрт, - Дональд никак не мог успокоиться. Дальнейшие его слова и выражения были явно позаимствованы уже в Подземном царстве, причём не в самых высоких слоях общества. Аларм осуждающе покачал головой: - Думаешь, Ланга одобрит, что ты ругаешься, как каббарская солдатня? - Она и сама иногда ругается, - проворчал Дональд. - Вот ты и удерживай её от этого, а не подражай, - вывернул всё Аларм. Дональд дико уставился на него, а потом махнул рукой. Со второй попытки остановить драку удалось. Аларм подобрался к тому, кто громче всех кричал и размахивал мечом, больше похожим на длинный, скривившийся от старости ножик, и вырубил его одним ударом. Боец без сознания свалился на землю, и уже через пять секунд все стояли смирненько и с недоумением, пусть и враждебным, посматривали друг на друга. - А теперь жду объяснений, - произнёс Аларм приказным тоном. Ему рассказали, хотя и не сразу правильно и толково, что тут произошло и с чего всё началось. Аларм выразительно взглянул на Дональда. Тот понял и быстро стал командовать: - Каббары уходят по суше в соседнюю крепость. Комендант отправляется на остров к принцессе Ланге сам, и сам докладывает честно и подробно обо всём, что произошло… - Ваша милость, - несмело перебил кто-то из людей, - а он уже сбежал. - Кто? - Да комендант же. - Как сбежал? - Да так сбежал, - пожал плечами человек. – Нет его нигде. - Что, совсем нигде? Под руководством Аларма и Дональда обыскали всю крепость, но комендант, а с ним и ещё несколько человек, исчезли бесследно. Как и зверокони гвардии, прибывшей с рыцарями. Аларм на это только сдержанно фыркнул: - Ну, сам себе враг. Ланга его в два счёта найдёт. А пришёл бы сам с повинной – отделался бы выговором, лишением должности… - И парой месяцев в тюрьме, не больше, - поддакнул Дональд. – Хотя, может быть, и больше. Это уже как у Ланги настроение было бы. А теперь даже не знаю, что она может ему устроить. - Казнит? – предположил Аларм. - Может и казнить, если злая будет, - нервно сказал Дональд. – Всё-таки из-за него тут вся эта заваруха, да двое убитых, да два десятка раненых… Или больше… И я чуть в плен не попал, - его передёрнуло. – Ещё смотря как те, кто всё-таки уплыл, доплывут… К счастью, уже наутро выяснилось, что уплывшие добрались благополучно до той же соседней крепости, куда их собратья ушли пешком. Но там картина была ещё безрадостней. Аларм и Дональд, уже без гвардии (она осталась ждать новых звероконей с острова Горн), слетали туда и вынуждены были вернуться с подступов – их чуть не обстреляли, а когда они всё же снизились, им недвусмысленно дали понять, что в этой крепости людей категорически видеть не хотят. Даже рыцарей, друзей принцессы Ланги. - Принцесса нам не друг, - мрачно заявил каббар-стражник. – Мы сами по себе. Мы убедились, что за нас теперь никто. Значит, мы будем сами за себя. - Боюсь, это начало войны, - озабоченно говорил Дональд, когда возвращались. – Совсем бы этого не хотелось… - Печальнее всего, что это происходит просто от глобального непонимания, - ответил Аларм. – Ведь на самом деле-то принцесса, наоборот, пытается им помочь. - Они просто считают её виноватой в том, что натворил этот идиот-комендант, - сердито заявил Дональд. – А он действовал вопреки её приказу. Скорее бы этого поджигателя поймать. - Ланга сказала, что надо искать полукровок, - сказал Аларм. – И я, кажется, одного видел. Только не уловил, куда он потом делся. Коротышка, щербатый такой. - Попробуем найти, - оживился Дональд. – Может, и правда наведёт на след. Хотя не все же полукровки в этой организации. - Только самые озлобленные, - согласился Аларм. Щербатого коротышку не нашли – вероятно, ушёл с каббарами. Тем временем в крепость прилетел новый отряд гвардии со свежими новостями. Началась операция по внедрению шпионов от принцессы в каббарские компании – чтобы было проще следить за несчастными случаями. Коменданта-беглеца Ланга выловила в тот же вечер и отправила в тюрьму, предварительно высказав ему всё, что она о нём думает. - А ещё вам привет от госпожи Энни, - неловко закончил гвардеец. Аларм помрачнел: - О нет, только её тут не хватало. Что я Элли скажу, если с её сестрой что-то случится? - Всё так плохо? – посочувствовал Дональд. - Ну не всё, - вздохнул Аларм, продолжая хмуриться. – Ланга за ней, надеюсь, присмотрит. Я всё думаю про того мага, который превращался в неё в Изумрудном городе. Может, она решила его спровоцировать как-нибудь? Мало ли. Знать бы ещё, что там Элли делает… - А ты с ней не общаешься? – удивился Дональд. Аларм покачал головой. - Из Верхнего мира в Подземелье мысленное общение не построишь. Элли и Ланга друг с другом беседовать могут, потому что Ланга тоже волшебница, а мы с Элли никак… - он погрустнел. Дональд в который раз завистливо вздохнул. Вот как бывает – у Аларма девушка хоть и далеко, зато они друг друга любят, несмотря ни на что… А у самого Дональда любимая девушка практически рядом, а наладить общение он с ней никак не может. После той небольшой размолвки во дворце у Ланги, когда принцесса внезапно назначила преемником Аларма, рыцари некоторое время держались друг с другом напряжённо, а потом оно как-то ушло – и снова общались как прежде. Способствовала этому обстановка, в которой, если будешь ругаться с боевым товарищем, долго не протянешь. А после вчерашних событий Дональд и вовсе забыл о том, как на Аларма обижался. А вот завидовать ему не прекратил. Хотя и не вредная была эта зависть, не злобная. К тому же сам Дональд внезапно почувствовал себя увереннее, когда ему показалось, что Ланга надеется именно на него в поимке преступников. Немножко возгордился, конечно, не без этого, но главное – стал как-то поактивнее. Окрыляло и возможное примирение с Лангой – если он совершит подвиг, она его заметит и простит! И будет относиться к нему лучше. А там и до симпатии недалеко – дружеской и… не только. Ради такой девушки стоит совершать подвиги! Аларм, когда Дональд начинал вдохновенно вещать что-нибудь на эту тему (ну не мог сдержаться), только хмыкал и кивал, не спеша отрезвлять товарища. Пусть думает, что девушку можно «завоевать» подвигами. На самом деле тут всё зависит от очень, очень многих факторов. И подвиги нужны не всякой девушке, а в данном случае они и вовсе больше самому Дональду нужны. Чтобы как-то самоутвердиться в собственных глазах, а уже потом в Лангиных. А для Ланги подвиги Дональда – скорее предлог, чтобы его простить. Она из-за него и так переживает, это же заметно. Впрочем, и она понимает, что подвиги Дональду нужны, чтобы немножко повзрослеть психологически. А то, извините, с Кориной кувыркался, а взрослым-то человека всё-таки делает совсем другое. Ланга это понимала, Аларм это понимал, а Дональд пока не очень. Ничего, придёт со временем. Сейчас он стал более инициативным, более активным, сильнее вникал в происходящее, хотя вроде и раньше не отлынивал. Аларм был за него рад. И за себя немножко тоже: чем больше Дональд будет активничать, тем скорее они тут всё разгребут, и тем скорее Аларм вернётся в Изумрудный город. А то уже соскучился и по Элли, и по друзьям, и по Верхнему миру. И даже спокойная жизнь внезапно оказалась милее опасных боевых приключений. Ещё и свадьба впереди. Волнительно. Но по-хорошему волнительно.