На следующий день.
Белль, как обычно, не замечая ничего вокруг, уткнувшись в книгу, шел по коридору. Слуги, снующие туда-сюда, только закатывали глаза — Господин никогда не изменится. Кажется, на этот раз книга была настолько интересной, что парень не замечал даже такого привычного маршрута. Спальня — коридор — лестница в столовую.
Рей поднял голову, услышав шаги на лестнице. Белль с совершенно отстраненным от внешнего мира видом спускался вниз. Пропустил ступеньку, чуть не упал вниз, благо, Эсмеральд и дворецкий чудом подхватили его.
— Эй, ты чуть все ступеньки носом не пересчитал.
Белль поднял голову от книги, всего на минуту, с удивлением посмотрел на Эсмеральда и дворецкого
— Да? А, хорошо-хорошо, — и опять вернулся к книге.
Эсмеральд попытался забрать книгу из рук красавца, но тот ловко уклонился и пошел дальше вниз.
— Здесь одна страница осталась, Джордж, накрывай завтрак, у гостей все хорошо? — кажется, Белль совсем не понимал, что за столом уже все накрыто и Снежок вместе с Реем ждут только его.
— Доброе утро, Белль, — поздоровался Снежок.
— Ой. Простите. Как вы быстро, — Белль убрал книгу, глядя на людей за столом. — Сейчас придет Адам, и будем завтракать.
Откуда-то со второго этажа раздался звериный рык. Снежок и без того бледный буквально посерел. Эсмеральд начал присматриваться к ножам, мало ли защищаться придется, Рей постарался сделать вид, будто ничего не заметил, но и ему стало страшновато.
— Ну и пожалуйста! Сиди там один и голодный, — спокойно ответил Белль, зная, что его прекрасно слышат.
Опять донеслось рычание, только на этот раз совсем злое.
— Твои манеры еще хуже, чем тон! Я ни к чему тебя не принуждаю. Хочешь есть — иди вниз, нет — сиди у себя.
— Господин Белль, давайте я ему отнесу завтрак. — Джордж, как и все в поместье, очень боялись злого хозяина.
— Ни в коем случае. Голоден — пусть идет сюда. Надо в конце концов поздороваться с гостями, объяснить, что им ничего не угрожает.
— Кроме хозяина дома, — хмыкнул Эсмеральд, разглядывая овсяную кашу.
Белль бросил на гостя предостерегающий взгляд. Смуглый парень закатил глаза.
— Так ты хоть выспался, или его зверем называют не из-за вида, а исключительно по другим качествам?
Белль даже книгу опустил. Ну каков же наглец, такое нести за столом, вслух, да нормальный человек и мыслей таких иметь не будет! Эсмеральду, кажется, нравилось подтрунивать над Белль.
— Видок у тебя помятый, — протянул парень, добавляя накала в ситуацию, ожидая, что идеалист-Белль сейчас смутится или даже покраснеет. Знаем мы таких конфетных красавчиков, чуть что — сразу в обморок.
— Да? Как жаль. Спасибо, что уделяешь внимание моему внешнему виду, я до утра читал и, наверное, выгляжу совершенно растрепанным, — слегка виновато ответил парень, рассматривая свой идеально выглаженный костюм, нашел незастегнутую пуговицу на манжете и тут же исправил это досадное упущение.
В голосе ни грамма смущения или возмущения. Белль был само спокойствие. Эсмеральд не сдавался.
— А зачем столько вилок и ложек? Я, может, ими пользоваться не умею, ты меня унижаешь тем, что заставляешь чувствовать идиотом?
— Ешь как тебе вздумается, это обычная сервировка.
— А может, я буду есть руками?
— Кашу? — в голосе Белль появилась ирония. Эсмеральд кивнул, примеряясь повергать красавчика в культурный шок и зачерпывать овсянку ладонью. — Как тебе будет удобно. Хоть из тарелки лакай, только других гостей не испачкай, помни, ты за столом не один. Если будешь есть руками, осторожно — еда еще горячая.
Эсмеральд открыл рот от удивления. Что вот на такое ответить? Откуда в Белль прорва спокойствия? Блаженный какой-то! Снежок посмеивался, даже Рея Эсмеральд мог как-то вывести из себя, а вот Белль будто бы и не замечал сарказма и желания вывести его на конфликт.
— Прекрати, Эсмеральд. Тебе бы впору извиниться за вчерашнее и перед Снежком, и Белль, а ты ведешь себя как идиот.
По лестнице раздались тяжелые шаги. Чудовище — ворчал, злился, но на завтрак спустился. Рей сделал вид, что человек с головой льва и длинной гривой в синем камзоле и брюках — явление совершенно обыденное. Снежок уткнулся в тарелку, стараясь напомнить себе, что даже в самых страшных существах может таиться доброе сердце. Эсмеральд опять открыл рот от удивления, но не испугался, во время странствий видел существ похуже.
— Голод — один, Адам — ноль, — донеслось откуда-то со стороны. Снежку показалось, что это галлюцинация. Голос был настолько тихим, но все молчали. Юноша вздохнул. Точно беда с головой.
— Доброе утро, — выдавил из себя Чудовище, садясь во главе стола рядом с Белль.
— Я так рад, что ты к нам присоединился, — совершенно непринужденным тоном сказал шатен. — Познакомься, это наши гости: Рей, Снежок и Эсмеральд. Ну-с с разговорами покончено, пора приниматься за еду.
Принцы вполне чинно поздоровались, и только Эсмеральд опять решил трепать нервы окружающим. От идеи есть кашу рукой он не отказался. Ждал момента, когда можно начать это делать более эффектно.
— Я слышал, тебе вчера было плохо. Как ты себя сейчас чувствуешь?
Снежок помертвел, когда понял, что хозяин дома обращается к нему. Казалось, его сейчас инфаркт хватит, прямо за столом. Рей вздохнул, сейчас хозяин дома точно будет в ярости за такую реакцию.
— Большое спасибо, уже все хорошо, — как обычно, тихо ответил юноша, набравшись смелости, заглянул в глаза хозяина дома. Странно. Вот если в глаза смотреть, то он совсем не страшный.
Белль был горд. Завелась светская беседа, больше того Адам вспомнил, что одному из гостей было плохо! Прогресс!
Эсмеральд зачерпнул кашу рукой. Мерзость. Она была теплой и склизкой, на ощупь просто как грязь. Но показывать свою брезгливость он не хотел, поэтому начал есть рукой. Никто не обратил на это внимание. Кроме чудовища, что пасть открыл в изумлении, глядя то на наглеца, то на Белль, ожидая, что парень сейчас же выскажет наглецу за ужасное поведение.
Белль молчал с воистину невозмутимым видом.
— Почему ему можно так есть, а мне нельзя?
— Не тычь ни в кого пальцем, Адам, это некультурно!
— Почему ему можно, а мне нельзя? — прорычал Адам.
— Потому, что он наш гость! И должен чувствовать себя как дома! — дрожащим от возмущения голосом пояснил Белль.
— Почему я у себя дома, а чувствую себя как гость? — тут же взревел Адам.
Эсмеральд поежился. Да уж, ну и характер. Белль даже жаль немного стало.
— Да я просто в ваших вилках ложках потерялся, вот и выкручиваюсь, — протянул парень.
— Всегда считал эту сервировку глупой, — фыркнул Чудовище.
— Что есть, то есть.
— Но однажды она принесла пользу. Вилки и ножи очень удобные метательные орудия, — ответил Чудовище.
— О, да ты единственный тут адекватный! Если размышлять в таком ключе, то мне это нравится. Разведут церемоний, пока все соблюсти успеешь, с голоду сдохнешь пару раз, — с приятным удивлением сказал Эсмеральд.
Чудовище, что обзавелся спонтанным союзником, кажется, был абсолютно рад. Наглый парень без лишнего стыда ему очень понравился хотя бы потому, что с его помощью можно поубавить количество бессмысленных церемоний в этом доме.
— Угу. А эти светские беседы? Как у вас дела, граф Декфолд, прошла ли ангина у мопса сестры вашей бабушки? — пожаловался Чудовище.
Эсмеральд и Чудовище дружно расхохотались. Эти двое явно чувствовали себя идеально.
— Адам, ты ведешь себя как… — тихо начал Белль.
— Как чудовище? — с иронией спросил зверь.
— Как будто бы тебе все равно на все, что я делаю, и мое присутствие в твоей жизни необязательно.
Белль опустил голову. Ненадолго замолчал, отодвинул даже не начатый завтрак.
— Прошу прощения. Я не голоден и вспомнил об одном важном деле, — все так же не поднимая взгляда от пола, ответил парень, вставая из-за стола. Минута — и он уже попросту испарился из столовой под сочувственные взгляды Рея и Снежка.
— Как это понимать? Белль! Джордж, ты видел? Опять, ну вот опять! — Чудовище повернулся к дворецкому, но тот смотрел на него осуждающе. Впрочем, ничего нового. Адам фыркнул, закатил глаза. Извиняться, что ли, идти?
— Перебесится, успокоится. Из книг полезно вылезать в реальный мир. А то ходит — в облаках витает, это не всегда полезно, — поддержал Адама Эсмеральд, — если дома нельзя расслабиться и вести себя как хочется, не следуя глупым правилам, тогда ты попросту заложник! Терпеть не могу, когда свободу ограничивают!
Рей выдохнул. Так. Все. Хватит. Пора было это прекратить. Даже если Белль что-то и задумал, это не значит, что нужно позволять кому-то топтаться по его стараниям. Особенно Эсмеральду.
— Твоя свобода в обесценивании чувств других людей. Ты будешь делать, что хочешь, даже не замечая, как причиняешь кому-то боль, главное «я свободен». Хорошо. Тогда я тоже, свободен.
Рей, сидящий рядом с Эсмеральдом, встал, взял свою тарелку с кашей и надел ее на голову Эсмеральда. Овсянка потекла по волосам, пачкая фиолетовую повязку, шокированный парень потерял дар речи.
— Теперь я, как и ты, чувствую себя комфортно. Надеюсь, ты не такой дурак и усвоил мой урок. Прошу прощения. Мне все еще нездоровится после заключения. Хочу немного поспать.
Блондин неспешно удалился под удивленные взгляды хамов.
— Какой еще урок! Надел мне на голову кашу, да ты грубиян, а еще принц! Это тут причем?
Рей проигнорировал слова. Снежок вздохнул, посмотрел на Чудовище и Эсмеральда, кажется, оба были не только удивлены, но и искренне недоумевали.
— По лицу вижу, тебе все понятно. Выкладывай, — фыркнул Эсмеральд.
— Он дал тебе понять, что если все будут вести себя как хотят, то повсюду будет хаос. Хорошие манеры, соблюдение приличий — не только глупые церемонии, это показатель уважения к другим людям. Лучше же, когда никто не ссорится, не делает плохих вещей, уважает чувства окружающих? Если ты ведешь себя как вздумается, это не значит, что ты свободен. Это значит, что тебе все равно на всех остальных и ты не принимаешь их во внимание, как существ равных тебе. Это унижение. Белль очень уважает нас, поэтому старался, чтобы все чувствовали себя хорошо, даже не слушал твои провокации. А вы не просто растоптали его старания, но и унизили, фактически назвав все, что он делает, — ненужным. А значит, и его самого.
Снежок тоже отставил тарелку, он не винил никого за этим столом, только жалел Белль.
— Да он просто пытается его переделать, загнать под свой каблук, знаем — плавали, моя бывшая девушка…
— Наверное, он просто хочет, чтобы все жили в мире. И чтобы мы друг друга понимали. А для того, чтобы понять друг друга, всегда приходиться идти на компромиссы. Прошу прощения, если был груб или резок. Если вы не против, я тоже пойду.
Снежок просительно посмотрел на хозяина дома, тот даже не ожидал от тихого юноши таких рассудительных вещей. Он очень точно и понятно все объяснил.
— Но почему тогда он ничего не сказал Эсмеральду? Почему он не объяснил все как ты?
— Наверное, потому, что считает вас настолько умным, что вы и сами все поймете. До некоторых вещей стоит доходить самому, так они запоминаются лучше. А Эсмеральд… Наверное, Белль понимает, что не имеет права давать ему советов. Это всего лишь гость. А вы, Господин Адам, как сказал вчера Белль нам всем, очень близкие люди. А о близких заботишься и стараешься сделать их лучше.
Чудовище понял, что юноша будто ждет, чтобы его отпустили.
— Да-да, иди, конечно, хорошо, что все обьяснил, — буркнул Чудовище и, отворачиваясь от Снежка, добавил:
— Если что-нибудь надо — скажи.
Снежок улыбнулся. Все-таки чудовище не был плохим. Так, не сдержанным, невнимательным, но вроде бы неплохим. Да и со словами благодарности у него было слабо, но если научиться его понимать, то все наладится.
— Быстро они тебя раскатали. Нет, может, они и правы в чем-то, но вот так сдавать позиции.
— Ты тот тип друзей, которые дают плохие советы, — сказал Чудовище.
— Ага. Зато со мной весело и на меня можно положиться, — добродушно ответил парень.
**********
День за днем, неделя за неделей. Гости привыкали к жизни в замке, о них заботились, проблем не было. Белль не торопился воплощать свой замысел, хотел, чтобы после тюрьмы все пришли в норму. Снежок искренне верил в доброту Белль, очень любил слушать его и почти сразу принял как близкого друга. Эсмеральд… Вот с ним творилось неладное. Он, конечно, извинился за свою выходку и старался вести себя нормально, но он не понимал, зачем они тут находятся, поэтому часто творил, что попало, словно испытывая нервы хозяев.
Рей — так же не верил, что нет никакого злого умысла, но принц не был так прямолинеен, как Эсмеральд, просто старался понять, что же на уме у хозяев. Рею очень хотелось доверять, но неоднократно преданный он давно понял, в этой жизни нет хороших людей. Разве что Снежок, вот этот чудак способен на искреннюю любовь даже после того, что с ним сделали. Рей принял решение не доверять — чтобы не обманываться. Поэтому, чем добрее становился Белль, тем больше он становился подозрителен для спящего красавца.
Тут еще как назло Белль последние дни вел себя немного странно. Словно ждал чего-то, порой был взволнован даже когда все шло как обычно. И тогда Рей с Эсмеральдом решили проследить за Белль, чтобы выяснить, что тот удумал и не надо ли бежать из замка куда подальше.
*************
Конечно же, Белль любил Адама в облике зверя. Но и когда тот становился опять человеком, был бесконечно рад. Просто потому, что они могут быть немножко ближе, чем обычно. Могут позволить совсем чуть-чуть больше. Пока Адам мучился в зверином облике, он часто не мог удержать силу, мог сделать больно даже когда этого не хотел, а в человеческом облике чувствовал себя свободнее и, откровенно говоря, обниматься без риска напороться на острые когти или получить пусть и случайно сломанную кость — уже достижение.
И сейчас он с нетерпением торопился в библиотеку, в которой они условились встретиться сразу как только начнется убывающая луна. Белль толкнул дверь, посмотрел по сторонам и тут же возмущенно отвернулся, бросив в высокого парня на диване одежду.
— Ты вот можешь сам одеваться. Без напоминаний?
— А тебе что-то не нравится? Нет, посмотрите только, зверем я ему нравлюсь, человеком нравлюсь, голым человеком…
— Веди себя прилично, разве сложно? — простонал Белль, вслушиваясь в шорох надеваемой одежды.
Адам оделся в рекордные сроки, зря тратить время он не хотел, тут же обнял Белль сзади и замер, прикрыв глаза от удовольствия. Так приятно ощущать Белль совсем близко, не боясь сделать что-то недопустимое, случайно травмировать, например.
Эсмеральд с интересом рассматривал преобразившегося Адама. Высокий, широкоплечий, с длинными пушистыми волосами, отдаленно напоминающими львиную гриву — явно остатки звериного облика. Хорош собой, очень даже. Белль можно понять.
— Я так рад, когда ты спокоен. Я вижу, тебе сейчас хорошо. И я хочу, чтобы ты так себя чувствовал постоянно.
— Белль-Белль-Белль, — Адаму, кажется, нравилось произносить имя парня, что был в его руках, доверчиво положив ему руки на плечи.
— Пойми. Ты так много делаешь, никто же не виноват, кроме меня, разумеется, что заклятие настолько сильное. Даже когда я человек, я могу тебе случайно навредить. Не так сильно, как в остальное время, но все же. Но ты не сможешь всего исправить. Я понимаю, эгоистично, что ты теперь мой, ты терпишь столько всего, но есть вещи, которых не исправить.
Белль смотрел в голубые глаза с таким недовольством, что чудовище очень сильно пожалел о своих словах. Парень был его ниже, куда изящнее, но все равно иногда как глянет — не по себе становится.
Белль расправил плечи и потянулся, чтобы поцеловать парня, Адам уклонился.
— Ну если я тебя укушу! Если…
— Кусай, я не отступлю, — упрямо заявил Белль, все-таки добиваясь своего. Адам очень старался сдерживаться, отвечать на поцелуй осторожно, но Белль всегда действовал на него как яд, как… Сравнение не находилось. Он просто понимал, что одной рукой уже развязывает ленту, освобождая каштановые волосы парня, не прекращая целовать, тянет за собой, усаживаясь рядом с ним на диван.
Белль всегда казалось, что в такие моменты он немного сходит с ума. Это совсем не было похоже на то, что описывают книги. Он просто терялся в своих чувствах, ослепленный удовольствием и еще чем-то, чего описать не мог, да и не хотел.
Адам гладил его щеку, заглядывая в глаза, отрывался от губ, тянулся к шее, целуя каждый миллиметр кожи, чувствуя, как парень на его руках сплетает с ним пальцы, прикусив губу, смотрит на него, а взгляд сияет от удовольствия.
В этот раз зайдет немного дальше, все так хорошо, он еще не оцарапал, не причинил боль, снял с Белль галстук, расстегивая верхние пуговицы рубашки. Адам сам не понял, как так вышло, он уже повалил Бель на диван, как тот тихонько ойкнул и тут же замолчал с виноватым видом.
На ключице сиял первостатейный укус. Он прокусил тонкую кожу, даже не заметил этого.
— Мне совсем не больно, ты просто меня оцарапал, перестань…
— Молчи! Прошу молчи! — Адам мигом выбежал из библиотеки, явно за бинтом и лекарствами.
Белль, прикусив губу, издал странный звук, то ли рычание, то ли ворчание, коснулся места укуса, увидел кровь на пальцах и начал вытирать место укуса платком.
— Не получается. Ничего не получается! Гости мне не верят, Адаму тоже жизнь порчу, ну как я могу быть таким слабым идиотом!
Рей, спрятавшийся за один из стеллажей, все прекрасно видел и слышал. На некоторых моментах ему даже становилось стыдно, он закрывал глаза, но сейчас…
Он искренне пожалел Белль и Адама. Они были в ужасной ситуации. Каждый шаг словно по лезвию.
— Так больно? Прости меня. — Адам вернулся бросил на диван коробку, перебирая необходимое.
— Нет, что ты! Я сам не заметил. Я, скорее, испугался, что ты так убежал, как будто я прокаженный.
Адам начал обрабатывать укус, стараясь не смотреть на следы своих же зубов.
— Переводим тему. Адам, сделай мне одолжение. Совсем небольшое.
— Куда ты собрался?
— Я нашел фей Рея. Всех троих! Они живы! И я даже смог их выкупить! Завтра их привезут на пристань, надо…
— А я то думаю, куда твои три кольца подевались, да и кулон бриллиантовый тоже исчез, — с иронией протянул Адам.
— Не такая уж и великая плата. Зато я уверен, что сейчас с ними обращаются хорошо. Я прошу тебя…
— Ладно. Если ненадолго. И берешь с собой слуг, оружие, чтобы я был уверен, с тобой будет все хорошо!
Белль, конечно, был недоволен, но такой вариант все же лучше, чем ничего.
— Я думаю, проще всего будет вернуть королевство Рею. Ходят слухи, Филлипу никто не верит, многие ждут возвращения настоящего принца. Вот у него будет лицо, когда у меня все получится, — мечтательно протянул Белль, уже представляя, как все будет хорошо.
Адам был настроен не так оптимистически. Как и всегда.
— Есть же способ проще, ждем полнолуния, я загрызаю Филлипа, еще пару придворных, похожу по королевству, всех напугаю до икоты и вуаля. Твой ненаглядный Рей — король! Времени сэкономим — уйму! Со Снежком твоим так же: я беру отряд наемников… — кровожадно начал строить планы Адам.
— Никаких наемников! Никакого… Да их потом люди будут ненавидеть, нужно, чтобы их поддерживали и оберегали, чтобы они правили без страха! Будем действовать по закону! Интересно, они меня сильно возненавидят, если я потом попрошу их о помощи? Всего-то нужно с феями поговорить или послов на бал собрать и тебе в любви признаться. Ладно. Даже если они мне откажут, я буду рад, что им помог.
— Я всегда в такие моменты хочу спросить, все ли у тебя в порядке с головой. Потом вспоминаю, что ты меня любишь и сам себе отвечаю: ты — ангел, случайно свалившийся на землю. Идем. Прогуляемся в саду. Сегодня так тепло.
Рей ушам не верил. Когда заговорили о его украденных феях и о том, что их вернут, — он дар речи потерял. Он давно думал, все потеряно. Да и все остальное, все, что он слышал. Белль действительно был идеалистом и на самом деле не строил козней у них за спиной. Как же стало стыдно за свои подозрения, как же мерзко. Белль сам был в неприятном положении, но даже рассказывать о своей беде не хотел и после всего, что сделал вместо награды, надеялся, что его не возненавидят за просьбу о помощи.
— О, поплыл. Про феечек и корону услышал, посмотрите-ка и все, — хмыкнул Эсмеральд, рассматривая пораженного Рея.
— Если я смогу, я сделаю все, чтобы им помочь.
Рей выбрался из-за стеллажа с помощью Эсмеральда, и оба направились прочь из библиотеки. Увы, только они открыли дверь…
— Снежок? А что ты тут делаешь?
— Я видел, хозяин дома и Белль вышли отсюда, хотел книжку взять, он как человек выглядит, наверное, магия непостоянная…
До Снежка дошло, что Рей и Эсмеральд явно не были зваными гостями в библиотеке. Иначе бы Рей не был в паутине, словно где-то прятался, а Эсмеральд не вытряхивал из волос паука.
— Вы подслушивали!
— Да не кричи ты так! Да, пришлось, надо же знать, мало ли нас тут в рабство соберутся продавать, а мы не в курсе, — забормотал Эсмеральд.
Снежок смотрел на обоих с такой обидой и негодованием, что даже бесцеремонного Эсмеральда пробрало.
— Белль так старается. Все для нас делает. А вы? Как вам не стыдно!
Юноша махнул рукой.
— Это ужасный поступок. Я не хочу с вами разговаривать.
Снежок еще раз вздохнул и побрел к себе с поникшим видом.
— Эй, ты же за книгой шел!
Принц его проигнорировал.
— Думаешь, расскажет Белль? Вот не хватало еще этого!
Рей вздохнул и так же молча с поникшим видом пошел к себе. Эсмеральд фыркнул. Нет, ну вы просто поглядите, какие все правильные! Только куда эта правильность их привела в итоге? Именно! В тюрьму!
