Кастлвания. Зов Луны.

Это вам не на зайцев с куропатками охотиться в компании отчима и его ленивых друзей. Волнение кипело в крови Софии с такой силой, что заставляло мелко стучать зубы и трястись руки. И те и другие демоница стискивала изо всех сил, что лишь усиливало жжение в желудке, грозящее перерасти в настоящий пожар. И если бы не половина пузырька успокоительной травяной настойки, что дала Хлоя, Софии было страшно и представить, как бы она себя чувствовала. К счастью ее переродившаяся кобыла Ночка, тот самый подарок отца, вела себя уверенно и спокойно, лишь изредка фыркая и принюхиваясь. Еще бы, ведь теперь это была отнюдь не обычная лошадь, а плотоядная вампирская, щеголяющая острыми клыками и горящими красными глазами. Сила, выносливость и скорость вампирских лошадей многократно превышают таковые у обычных, но и едят они несравненно больше, и не сено вовсе. Посему, плотоядными конями щеголяли лишь элитные гвардейцы лорда-вампира, помимо самого лорда, и членов его семьи, каковой была София. Ехавшая слева от Софии Люсия пребывала в схожем нервозном состоянии, но пыталась скрыть его порой неуместными шуточками и комментариями, что вынуждало прочих шикать на юную вампирку. Ладно хоть свой малиновый мундир она заменила на комбинированный дублет цвета сосновой коры, а золотистые кудряшки закола наверх и убрала под капюшон плаща. Кто действительно был само спокойствие, так это Хлоя. Видимо, ей было не привыкать. В том числе и к стычкам с тварями, вроде вурдалаков. Все конные были вооружены складными арбалетами с серебряными болтами, а пешие – в основном копьями и посеребренными мечами, в зависимости от места в строю. Сам строй скорее напоминал лодку, чем колонну, с Софией и сопровождающими в центре. Вперед послали разведчиков в облике летучих мышей, которые пока молчали. Из наставлений отца и Хлои София узнала, что вурдалаки отнюдь не тупые звери, и не лишены способности думать, планировать и ориентироваться по ситуации. Только теперь все их мыслительные процессы всецело были подчинены инстинктам, главный из которых – преследовать и убивать добычу. Обратившись в полнолуние, вурдалаки более не могли принять человеческий облик, и застревали где-то на середине превращения в полноценных волков. Но от этого проклятые твари становились только опаснее. Вот и сейчас, стоило группе охотников выйти за ворота, вой прекратился, и наступила гнетущая тишина, нарушаемая лишь естественными шорохами леса. Неровная, полная крутых оврагов и буреломов местность так же играла не на пользу охотников. А неровный туманный свет багряной луны, светившей будто сквозь кровавую дымку, еще больше усиливал ощущение дискомфорта и тревоги. София остановила Ночку и втянула носом воздух. На этом месте извилистая тропа шла круто вверх, крайне невыгодная позиция. Озеро Бран с самим Замком располагалось в низине, так что здесь ничего нельзя было поделать. – Чую запах с севера. Вроде они. – Обратилась демоница к Хлое. – Просто ветер как раз оттуда, госпожа. – Кажется, и разведчики подают сигнал. А что они говорят? – Говорят, в стороне от некой заброшенной деревни, слева относительно этой дороги находится лесистый холм, запах идет как раз оттуда. А так, хрен увидишь, костры-то они не жгут! – А вдруг это ловушка? – Госпожа, вурдалаки это отнюдь не вражеские вампирские отряды! На хитроумные стратегические ходы у них просто не хватит мозгов! – Если только ими никто не управляет! – пропищала слева Люсия. От этих слов София едва поперхнулась, просипев: – Но это может означать лишь одно – войну непосредственно с нами! Мохнатые там что, совсем ума лишись? – Я… я не знаю! – Вот и не болтай глупости! Вслед за конными пеший отряд так же остановился. От Замка охотники отошли уже довольно далеко, еще немного, и покажется деревня костей, если двигаться прямо по тропе. «Сейчас или никогда!» – мелькнуло в голове Софии. Но уж лучше бы «никогда». – Одну минуту! – подняла руку София, – мне нужно отлучиться. Люси, посторожишь? – Да, госпожа! – ответила та. – Я за компанию! – добавила Хлоя. – Бабы есть бабы! Зассали? – насмешливо молвил кто-то из разбойников. – Кто бы говорил! Сам, поди, все штаны пробздел! – огрызнулась Хлоя, прежде чем вся троица скрылась в темных зарослях. – Я постою на стреме! – молвила Хлоя, повернувшись лицом к скрытой за оврагом дороге. – К-конечно! – выдавила София, – Люси, а ты встань лицом к сосне! – Прямо уж… конечно, госпожа! Секунду София смотрела на спину юной стражницы, прикидывая прочность ее дублета, но затем, жгучая волна подкатила к ее горлу, заставив рухнуть на колени. Софию выворачивало до тех пор, пока из глаз не потекли кровавые слезы. Пошатываясь и хватая ртом воздух, демоница кое-как смогла встать на ноги. Хлоя при этом не шелохнулась, а Люсия, было, повернулась, испуганно промямлив: – Э, госпожа, что с вами, вам плохо...? Но, в этот же миг в тело светловолосой вампирки почти беспрепятственно вонзилось словно несколько острых пик. Вот только это были вовсе не пики. «Теперь ты способна трансформировать свои крылья…» Моментально удлинившиеся и заострившиеся фаланги крыла Софии пригвоздили Люсию к стволу сосны, не дав той и пикнуть. Столь же быстро София втянула когти внутрь, перехватила падающую Люсию одной рукой, и, зажав ей рот второй, прошептала: – Прости, ничего личного, все ради семьи! Затем, отогнув ворот-стойку, впилась клыками в шею. Разум лучше всего открывается во сне, или при сильнейшем испуге в момент смерти. Тогда вытащить нужные воспоминания из жертвы не составляет труда. «Димитру не мог придумать ничего лучше, кроме как поставить нас охранять вход в лазарет!» «И что? Таковы наши обязанности стражей, чему ты так возмущаешься?» «Да все эти стоны, вонь, ужас. У меня возникает чувство, Елена, что Димитру на меня все больше плевать!» «Хо-хо, а тебе на него – нет? Мои уши уже просто устали от твоих причитаний об этой картинке. Очень опасной картинке. Во всех смыслах. Скажи, почему бы мне просто не выдать тебя Димитру, а, Люси?» «Нет, милая Елена, у меня на тебя тоже много чего есть, и отнюдь не голословного. Ведь это ты потихонечку сливаешь наши тайны оборотням! Признайся, кто там у тебя?» «Не неси хрень, я не интересуюсь мужчинами!» «А разве это что-то меняет? В любом случае, я всего лишь делюсь девичьими секретами». «Дура, нет у меня никаких дел с оборотнями. Тебе приснилось! А твои любовные секретики воняют откровенным предательством и изменой». «А разве твои оборотни не выиграют, если к власти придет Адриан Тепеш? Прекрасный белокурый ангел свергнет нашего старого лысого сатану, это ли не чудесно?» «И, разумеется, посадит тебя к себе на коленки! Да твоему Адриану все это на хер не упало. Он просто разнесет здесь все к чертям собачьим, а наши головы насадит на колья. Этого ты хочешь?» «Адриан – не его отец Дракула! Обладатель столь прекрасной ангельской внешности не может быть плохим!» «Только для твоего ангелочка мы все – исчадия ада. И ты не исключение! Адриан, как и его покойная мама, людишек любит! Если не выкинешь всю эту дурь из головы – я тебя сдам, самой же мне бояться нечего! Падение Темного правления я не допущу! А оборотни – наши братья!» «И смотри, что наделали эти братья!» «С разбойниками, не с нами, заметь. Ну а я не буду спускать с тебя глаз. Предпримешь нечто большее, чем глупое воздыхание по портрету – пеняй на себя!» «А я думала – мы подруги…» «Возлюбленный мой Адриан. Если ты столь же могуществен, сколь и твой отец, а в этом я не сомневаюсь, то сможешь услышать меня во сне через свой портрет. Прошу, приди же! Если даже Замок будет уничтожен – мне плевать, лишь бы ты взял меня с собой! А ты непременно оценишь то, что я готова сделать для тебя. Димитру – один из краеугольных камней Замка. И я смогу его разрушить. При всем том хаосе, что царит сейчас, уличу момент. Пусть же наш нынешний господин с этим чужаком Маркусом продолжают рвать друг другу глотки. Да расколется царство в самом себе. А я прикинусь дурой и буду выжидать». Хлоя не солгала, да и зачем ей было лгать? О предстоящей сделке со Жнецом знала лишь сама София да ее отец. Ну а фрейлина случайно подслушала часть разговора между Люсией и Еленой. Кто будет обращать внимание на какую-то там бывшую разбойницу. То, что Хлоя теперь фрейлина госпожи – не афишировалось. Эта информация и определила выбор будущей жертвы. Была ли Люсия лично врагом Софии? Нет. Была ли она невинна? Коли пока не успела ничего совершить, то да. Любовь не преступление. Все правильно. Нет, ничего не правильно!!! Прислонив труп Люсии к сосне, София до боли, до алых пятен перед глазами стиснула зубы, моля Тьму не блевануть вновь. Надо собраться, ведь впереди еще целый спектакль. Заодно с битвой. – Марк, ради тебя! Все ради тебя! Все что угодно!!! Вдруг багровый мрак прорезало голубое сияние. Дрожащая, перепачканная кровью София обернулась, и увидела светящийся призрак Маркуса, вернее, величественного Сатара, смотрящий на нее. Призрак легко улыбнулся, и кивнул, прежде чем исчезнуть в вихре голубых искр. Забыв обо всем, София протянула руку исчезающему сиянию: – Марк, любимый, постой… Звук пощечины. Хлоя. – Ну-ка соберись, живо! София заморгала, пытаясь вернуться в реальность. – Ты видела его, Марка? – Да какой здесь к чертям Марк?! Не пугай так, нам еще кромсать клятых вурдалаков! И не жалей о содеянном! – Эй, у вас там все в порядке? – послышалось сверху. – Да, госпожа слегка переволновалась, уже идем! Хлоя затем кинула Софии флягу: – Вот, глотни, вытри лицо, полегчает! Глотнув, София отчаянно закашлялась: – Во имя Тьмы, что это?! – Водка. Ты ведь уже большая девочка. А теперь идем, пока вправду не приперся кто! Протерев смоченным водкой платком лицо, София вздохнула, выдохнула, создала своего двойника, а сама приняла облик Люсии. Теперь можно было возвращаться.