Лилия долин

— Тогда сработаемся, — кивнул я. — Так вот, начнём сначала. Юлий, меня зовут Кири, я потерял память, и я практически ничего не знаю об этом мире… Юлий помотал головой и вздохнул: — Прости… Я и в самом деле сначала думал, что ты всё помнишь, просто издеваешься. Ну, а потом… Дурной у меня характер. Мне было нужно доказать, что я прав. И ведь понимал уже, что поступаю, как последняя тварь, но остановиться не мог. — Ладно, — вздохнул я. — За это ты уже, собственно, и огрёб. Главное, чтобы в дальнейшем ничего такого не повторялось. Юлий замотал головой: — Нет-нет! Ты же знаешь, чем мне это грозит. А в Ледяную Пустошь я не хочу, туда попадают только самые ужасные злодеи и мучаются там вечно… И вообще — если я тебе помогу, то верну свой истинный облик. Так что теперь я кровно заинтересован, чтобы у тебя всё сложилось, как надо. Кстати, а куда ты идёшь? — Давай об этом позже расскажу… — устало сказал я. — Лично мне отдых требуется, да и тебе тоже. И перекусить бы не мешало. Ты, кстати, что ешь? — И это забыл? — вздохнул Юлий. — Я же теперь гмых. А гмыхи — всеядные. Так хоть с голоду не пропаду. И вообще — если хочешь отдохнуть — давай обустраиваться. Я в этих местах бывал, знаю удобную стоянку. Мы товар возили на ярмарку в Джмелин. Я покивал и подумал, что если Майтели и сегодня ничего мне не расскажет об этом мире, то придётся расспрашивать Юлия. И вообще, польза от новоявленного спутника была очевидная. Кстати, мне было бы тяжелее с ним общаться, останься он в своём прежнем теле. А так — лошадка и лошадка… Гмых то есть. Только говорящий. — Ты один такой уникальный? — рассеянно спросил я. — В смысле? — удивился Юлий. — Говорящий в смысле, — ответил я. — Кири, — вздохнул Юлий, — я думал, ты только память потерял, а не мозги. Где ты видел разговаривающих животных? Даже мы, когда оборачиваемся, говорить не можем. У нас челюсти не так устроены. — Но сейчас-то ты разговариваешь… — протянул я. — И это довольно неудобно, — проворчал Юлий. — Клыки мешают… И он разинул рот, показав мне великолепные белые зубы и торчащие клыки. — Да, — согласился я. — Ты точно всеядный… С такими-то клыками… Юлий издал низкий скрежещущий звук и заявил: — Пошли уже. Хватит на обочине стоять.

***

Место, которое показал Юлий, было практически идеальным. Во-первых, оно было недалеко от дороги, на берегу ручья. Во-вторых, небольшой пятачок травы на берегу отделяла от дороги густая роща, и разглядеть что-либо с дороги было решительно невозможно. Как пояснил мне Юлий, торговцы, наемники и паломники обычно предпочитали передвигаться большими компаниями, с гмыхами и повозками, для них это местечко было бесполезно. А одинокие путешественники могли наткнуться на него разве что случайно. — Но вы же тоже товар возили… — удивился я. — Как вы здесь помещались-то? С повозками? — А у нас товар дорогой, но лёгкий, — пояснил Юлий. — Пух птицы Брр, он самый тёплый, теплее любой шкуры, и лёгкий, почти невесомый. И горная смола копал, её и для благовоний используют, и для лекарств. И ещё порошок Кхма, его делают женщины, растирая в пыль маленьких насекомых. Получается краситель, очень прочный, он не тускнеет от стирки. Красный, синий и зелёный — смотря каких насекомых поймать. Но это женское дело, я в этом разбираюсь плохо. Я слегка поморщился, но потом вспомнил, что в моём родном мире тоже есть подобный краситель — кошениль*, который до сих пор считается одним из самых дорогих. — …ну, и земляное масло мы брали с собой, а как же, — продолжал рассказывать Юлий. — Но всё это много места не занимает. Поэтому на ярмарку обычно отправлялись своим ходом, а когда там всё распродавали — покупали и повозки, и гмыхов, чтобы загрузить их товарами. Так было проще. И на обратном пути мы останавливались уже в других местах… Недавно это было, а кажется — целую вечность назад. Что-то заболтался… Пойду, искупаюсь. Ты костёр разводить умеешь? Это я умел, поэтому набрал в лесу сухого валежника, развёл костёр, налил воды из ручья в котелок, бросил туда немного чёрной крупы из запасов оборотней, настругал копчёного мяса… Юлий между тем резвился в ручье, фыркая и брызгаясь, как самая настоящая лошадь. Нет, не как лошадь. Мгновение — и он резко погрузил голову в воду, а когда поднял… то я увидел, как в клыках «лошадки» бьётся довольно-таки внушительных размеров рыба с золотистой чешуёй. Юлий странно дёрнул головой, подбросив рыбу в воздух так, что она перевернулась, и жадно заглотил её раскрытой пастью. — Ни фига себе, лошадка… — пробормотал я. А Юлий проделал трюк с рыбой ещё несколько раз, а потом, когда выловил особо крупную, вытащил её на берег и положил рядом со мной. — Её можно запечь, — пояснил он. — В глине. — Хочешь печёной? — спросил я. — Да нет, я себе ещё наловлю, — пояснил Юлий. — А это — тебе. Так что трапеза у меня была вполне сносная. Каша с копчёным мясом и запечённая в глине рыбина, которая оказалась на редкость нежной и почти без костей. А потом я нарезал веток, опять-таки по совету Юлия, вымылся в ручье и устроился у костра спать. Юлий улёгся рядом и пробурчал: — Спи. Я посторожу. Я закрыл глаза и некоторое время слушал, как в животе гмыха что-то успокаивающе бурчит. А потом провалился в сон… и тут же оказался рядом с Майтели. — Ну, ты даёшь! — восхищённо произнёс он. — Сумел вызвать саму Прародительницу оборотней! И магию свою пробудил! Кири, ты просто молодец! — Я-то молодец, — хмыкнул я, — а вот кое-кто из присутствующих, не будем показывать пальцем, держит меня за болвана. Майтели, ты не находишь, что для того, кто должен тебя спасти, я слишком мало знаю? — У меня не было возможности рассказать тебе о мире, в который ты попал, — невинно развёл руками Майтели. — Сам ведь понимаешь… — Понимаю-понимаю, — кивнул я. — А вот сейчас у меня на это время есть. Так что давай, делись. Майтели кивнул и стал вываливать на меня целый ворох сведений, а я слушал и запоминал… Мир, в который меня занесло, именовался Элулу (Совершенный), хотя никакого особого совершенства в его устройстве я не заметил. Впрочем, местным виднее… Элулу состоял из трёх материков и полутора сотен островов и был населён самыми разнообразными обитателями. Самым холодным континентом была Крия (Ледяная). В целом Крия напоминала земную Антарктиду, была почти целиком покрыта льдом и весьма мало обитаема. Только в южной части материка, на побережье, жили племена Икр-ши, охотников на морского зверя и рыбаков. По укладу жизни они, насколько я понял, напоминали эскимосов и чукчей. Икр-ши поклонялись своим богам, причём у каждого племени бог был свой. Для экстренной связи с божествами и духами предков имелись шаманы, обладавшие недюжинной магической силой. В целом Икр-ши с остальными обитателями Элулу почти не контактировали, да и посещать этот неприветливый край не стремился никто, кроме торговцев, скупавших пушнину, клыки морских животных и некие вещества, которые содержали тела этих самых животных. Я так понял, что это было что-то вроде китовой амбры**. Второй континент, на котором мы сейчас и находились, именовался Тха’Ира (Божественная). И вот о нём Майтели рассказал мне гораздо подробнее. В настоящее время мы находились на территории так называемого Большого Леса, который когда-то полностью считался территорией оборотней. Но уже лет триста как люди начали заселять эту территорию, и первым захватчиком был изгнанный из рода князь Джмелин. С ватагой таких же авантюристов юный князь, бывший к тому же неслабым магом, начал завоёвывать себе место под солнцем и весьма в этом преуспел. Сейчас оборотни контролируют меньшую часть территории Большого Леса, а большая его часть зовётся княжеством Джмелин со столицей, которая называется так же. Вот не пойму — то ли у парня было плохо с фантазией, то ли он так жаждал увековечить своё имя. Во всяком случае, его потомки довольно прочно сидят на троне, нося титул Князь-Правитель. В настоящее время княжеством управляет правнук Джмелина, носящий имя Гудал Джмелин. На юге большой лес граничит со Степью, населенной злобными кочевниками и не менее злобными кентаврами, которые постоянно грызутся между собой, а когда мирятся и объединяются — совершают военные походы в соседние земли. Нам туда не надо, и слава всем местным богам, ибо кочевники, уничтожившие деревню, в которой я оказался, пришли именно из Степи. С оборотнями они связываться не рискуют, а вот на мирных земледельцев нападают частенько. На востоке Большой Лес и Джмелин граничат с Софорой, довольно крупным государством, в котором кроме людей обитают Селве — птицелюди, внешне похожие на ангелов. В принципе, народ мирный, пока их не трогают… но лучше не трогать. Туда нам тоже не надо. А надо нам двигаться через небольшое королевство Грамин, в нём живут, в основном, люди. Королевство богатое и тоже вполне миролюбивое, если его не трогать. Двигаясь через Грамин, нам лучше не забредать на территорию Харахна, ибо она населена необычными существами Мхшаа — верхняя половина у них человеческая, а нижняя — паучья. Мхшаа свирепы и любвеобильны, и нет для них лучшего пленника, чем человек, ибо именно с людьми они предпочитают заниматься сексом… и весьма в этом неутомимы и разнообразны. Самки Мхшаа настолько свирепы, что сразу после совокупления откусывают самцу голову, так что Мхшаа живут насыщенно и умирают молодыми. Однако самки и молодняк проживают отдельно от взрослых самцов, каждый из которых имеет своеобразный гарем из людей-пленников. Я припомнил слова Небесной Волчицы. Так вот куда она хотела отправить Тиля… Нет уж, пусть лучше лошадкой побегает. И Майтели совершенно прав — я к этим паукообразным ни ногой! Майтели между тем продолжал рассказывать. Когда я пересеку Грамин, то достигну самой большой процветающей державы на континенте — Ассилии. Мне нужно будет добраться до любого из семи портов Ассилии и сесть на корабль, чтобы переправиться на третий континент — Манолику. Манолика, кстати, значит «Чудесная». Манолика — самый «магический» из континентов Элулу, большая часть магов проживает именно там. Более того, на Манолике есть три магические школы, самая большая и известная из них находится в столице Манолики — городе Эйстуле. — Ты сможешь обучаться там, Кири. — пояснил Майтели. — Думаю, что это — самое малое из того, что моя матушка сделает для тебя, когда ты доберёшься до Эйстулы. — Твоя матушка настолько богата? Ведь за обучение наверняка придётся платить… — протянул я. — Я уже говорил — матушка сильная и могущественная волшебница, — заявил Майтели. — Она будет очень благодарна тебе за моё спасение. Я кивнул, решив пока не сообщать Майтели сведения, которые получил от Волчицы. О том, что лилию на моём плече могут видеть только боги. Мне пока было не понятно, что за игру ведёт Майтели, но в основном он не лгал и не замышлял против меня плохое. Я не понимал, откуда взялось это знание, но это не помешало мне быть уверенным в нём… — Что ж, хорошо, краткий курс географии зачтён, — сказал я. — А теперь нужно построить маршрут, и желательно безопасный. — Безопасных вариантов для тебя здесь не существует, — отрезал Майтели. — Есть только менее опасные. Для тебя оптимальным вариантом будет доехать до Джмелина и там найти себе спутников в путешествии через Грамин. Самый идеальный вариант — отправиться с купеческим караваном, правда, там могут возникнуть сложности… — Отчего же? — удивился я. — Транспорт у меня свой имеется, заплатить за проезд я тоже могу. — Купцы редко берут с собой посторонних, — пояснил Майтели. — Охрану нанимают, это да. Но в охранники ты не слишком годишься. К тому же у профессиональных охранников есть Гильдейские знаки, а у тебя ничего подобного нету. А незнакомых купцы опасаются — дорога длинная, случается, что разбойники нападают… так вот, бывали случаи, что к каравану под видом путешественника присоединялся сообщник разбойников. Понимаешь? — Понимаю… — вздохнул я. — И что теперь делать? — Хм… — протянул Майтели. — Ты интересные истории рассказывать умеешь? — Сказки, что ли? — удивился я. — Типа того, — ответил Майтели. — В принципе, я в детстве много сказок прочитал, — ответил я. Это была чистая правда, читать я любил. Сначала — сказки, потом разноцветные томики из «Библиотеки приключений», так что запас самых разных историй у меня в памяти хранился почти неисчерпаемый. — Это хорошо, — кивнул Майтели. — Купцы помимо охранников нанимают ещё и Тайче, странствующего сказителя. Сам понимаешь — дорога долгая, компания обычно насквозь знакомая — не первый год друг с другом катаются. Так что занимательные истории на привалах — самое то. И чем они чуднее и непривычнее — тем лучше. Так что можешь любые сказки своего мира рассказывать — Тайче все не от мира сего, никто таким фантазиям не удивится. — А Гильдейских знаков Тайче не полагается? — спросил я. — Какие у них Гильдии? — рассмеялся Майтели. — Тайче — птицы вольные. А распознать их можно по красной головной повязке. Доберёшься до города, пойдёшь на базар и купишь лоскут красной материи. Повяжешь на голову — и всё, готово. Ты — Тайче. Правда, придётся пару раз на рыночной площади выступить, чтобы народ попривык и понял, что ты настоящий Тайче. — А что здесь такого? — удивился я. — По-моему, сказки рассказывать кто угодно сможет. — Поверь, Кири, не всё так просто, — усмехнулся Майтели. — Большая часть обитателей этого мира подобного умения лишена. Поверь. Я пожал плечами. В том, чтобы часами плести небылицы, я никакого особого умения не видел, отчего же местные так не могут? Впрочем, Майтели наверняка знает, о чём говорит, и если собственное прикрытие мне удастся сотворить так легко — тем лучше. — В общем, — подытожил я, — сейчас мне нужно попасть в город Джмелин, объявить себя Тайче и наняться в купеческий караван, который следует через Грамин в Ассилию. Я правильно понял? — Всё верно, — согласился Майтели, — ты совершенно правильно понял самую суть. — Хорошо, я так и сделаю. Но скажи мне всё-таки, Майтели, как ты оказался в той деревне? — Я же сказал, — нахмурился красавчик, — вражеские козни. Ничего, думаю, матушка уже наказала тех, кто в этом повинен. И вообще — тебе пора в путь, Кири, уже давно наступил день, ты и так долго проспал. — Неудивительно, — отрезал я, — в свете того, насколько бурной была прошедшая ночь. — Тебе нужно торопиться, — проворчал Майтели. — Продержись до вечера, и следующей ночью сможешь нормально выспаться. — Гонишь, да? — фыркнул я. В ответ на это Майтели ничего не сказал, а просто придвинулся ко мне и довольно-таки больно ущипнул за бок. — Ой! — вскрикнул я… и проснулся. И увидел над собой ухмыляющуюся морду Юлия. — Это ты меня разбудил? — рассердился я. — Солнце уже в зените, — флегматично ответил Юлий. — Если мы поторопимся, то успеем до заката найти подходящий странноприимный дом по пути в Джмелин. И там ты сможешь поспать в нормальных условиях. — А ты? — вздохнул я. — А меня отведут к другим гмыхам, — беспечно махнул хвостом Юлий. — Да не парься ты, всё нормально. Послушаю разговоры слуг, вряд ли они будут стесняться бессловесных тварей. Обстановку разведаю. — Ладно, — согласился я. — Встаю. Наскоро умывшись и перекусив остатками вчерашнего ужина (Юлий успел подзакусить свежей рыбой, да ещё отыскал в лесу дерево со спелыми плодами, похожими на яблоки, только полосатыми, и схрупал всё с нижних веток), я порылся в мешке и, к своему удивлению, отыскал там узкий лоскут красной ткани. Я немного подумал и повязал его себе на голову наподобие банданы. Юлий, узрев это изменение моего внешнего облика, прокомментировал: — В Тайче решил податься? Вспомнил что-то? — Не то чтобы вспомнил, — уклончиво ответил я, — какие-то неясные образы. — Бывает, — согласился Юлий. — А фантазии-то у тебя хватит, чтобы народ развлекать? А то смотри — закидают гнилыми овощами, не посмотрят, что ты такой красавчик. — Тьфу на тебя, — отозвался я и понял, что начинаю совершенно иррационально привыкать к своему странному спутнику. — А вот сейчас и попробуем. И следующие два часа дороги прошли в немалом напряжении — мстительный я в отместку за побудку начал рассказывать историю гоголевского «Вия». И, надо сказать, что более благодарного слушателя у меня ещё не было. Юлий ахал, охал, ужасался, искренне переживал и был в полном восторге от рассказанной мной истории. А когда я закончил, он заявил:  — О да, хороша история! Ты и впрямь настоящий Тайче! Теперь я не сомневаюсь, что мы сможем присоединиться к купеческому каравану! Лучше нет истории, чтобы рассказать купцам на ночлеге, чтобы сердца их наполнялись страхом и восхищением! А ещё что-нибудь такое сможешь? — Думаю, что и не такое смогу, — скромно ответил я. — Но давай попозже. Кстати, где мы проезжаем? — Здесь как раз живут только люди, — пояснил Юлий. — Видишь возделанные поля? Если к вечеру доберёмся до деревни, то завтра будем уже в Джмелине. — Ну тогда, — усмехнулся я, — поскакали? *Кошениль — сборное название нескольких видов насекомых из отряда полужесткокрылых, из самок которых добывают вещество, используемое для получения красного красителя — кармина. **А́мбра (от араб. анбар), серая амбра — твердое горючее воскоподобное вещество, образующееся в пищеварительном тракте кашалотов. Встречается также плавающей в морской воде или выброшенной на берег. Она высоко ценится в парфюмерии, используется как фиксатор запаха.