Эрик - сын человека. Мост стихий.

Несколько дней они шли на Восток, останавливаясь лишь на ночь в пещерах, образовавшихся после землетрясения, но всё же на восточном склоне у границы с небольшим поселением они наткнулись на странное каменное жильё, которое выглядело заброшенным, с четырьмя дверями и окнами на четыре стороны света. Рядом высился огромный застывший водопад. От вида заброшенного строения многим стало не по себе, кроме Локи, Труд, Эрика и Форсети. Бог обмана первым подошёл к одной из дверей и постучал три раза, подождал несколько секунд, открыл дверь и сунул голову внутрь, затем сделал шаг за порог, постоял несколько секунд, развернулся и громко, словно специально, сказал: - Будьте как дома! Потом снова вышел и, посмотрев на молодёжь, снова сказал: - Заходим, это мой дом. Те, кто стоял снаружи, ещё немного постояли, но всё же вошли. Даже внутри дом выглядел заброшенным: куда бы не падал взгляд, всюду лежал толстый слой пыли, в потухшем очаге уже пророс мох, на деревянной скамье лежали выцветшие шкуры каких-то животных, но кое-что привлекло внимание подростка, а именно странный узор на полу, напоминавший идеальные квадраты. Всматриваясь в этот незамысловатый орнамент, парень не заметил, как к нему подошёл бог огня. - Прекрасная работа, была, - с притворным сожалением сказал Лофт, проведя по узору пальцем. Это оказался простой пепел. Парень вздрогнул и посмотрел в бледно – зелёные глаза собеседника и попробовав понять, что это было, спросил: - Это же сеть, да? Локи кивнул, шрамы на его губах скривились из-за его улыбки. - Тебе уже рассказывали эту идиотию обо мне. - Какую? Бог огня посмотрел на Эрика как на дурака, потом объяснил: - Что я сбежал в горы после перебранки, построил эту хижину и прятался дни напролёт в водопаде в облике рыбы. - А, да, - попытался вспомнить подросток, - ты там, вроде, хотел удрать, потом тебя твоей же сетью поймали и отвели в пещеру, да? - Нет, мальчишка, меня поймали другой сетью, но это враки всё. Затем сел на пол и проведя двумя пальцами по полу, как спичкой, пустил искру и ей разжёг огонь в очаге и начал рассказывать свою версию этого мифа: - После убийства Бальдра и перебранки я ушёл домой, и там всё рассказал Сигюн, после этого я пошёл спать и мне приснился сон, и я его помню до сих пор: я танцевал на горячих углях, а вокруг меня кружила стая чёрных волков, потом они бросились на меня. Утром я узнал, что меня ищут и быстро собрался, попросив жену приберечь самый большой сосуд в нашем доме и ушёл. Я прятался в разных мирах, пока не пришёл сюда и не построил себе дом. Но иногда я скучал по жене, по мальчикам… Локи искоса посмотрел на Нарви, потом продолжил: - И да, один раз я обернулся орлом и полетел в Асгард, там я смог проникнуть в дом, пока детей не было, и обернулся огнём в очаге. Мы смогли поговорить с женой, и она мне рассказала о ненависти асов, потом я поговорил с мальчишками. А там и рассвет, и я опять в горы полетел. Здесь, залегая в обличии лосося в водопаде Франанг, мне пришлось думать, что делать. Зная, что они готовят западню, я решил сплести сеть и потренироваться выбираться из неё. Это затянулось на два дня, но когда я увидел асов у склонов, я бросил сеть в очаг, выбежал из той двери, - рассказчик указал на противоположную дверь, - и прыгнул лососем в водопад. Потом наступило затишье, и оно напрягло меня тогда. Когда же они потащили сеть вверх, я попытался прыгнуть вверх по течению, но Тор схватил меня чуть выше хвоста. Мне пришлось принять истинный облик и тогда асы отвели меня в пещеру, туда же привели Сигюн и Вали с Нарви. Они поставили их на колени, и меня заставляли это сделать, но я отказался, хоть и видел страх в глазах моих детей. Я ещё помню, как Нарви умолял отпустить нас. Бог обмана едва заметно улыбнулся, словно гордился поступком сына. - Когда я отказался встать на колени, асы начали на моих глазах избивать Нарви, а Вали начали душить за цепь на шее. - Ха! Избивать? – спросил маг, засмеявшись. – Они (скандинавский мат) меня начали, и ты это видел. - Замолчи, - зашипел на него отец, - так вот, когда Нарви начал истекать кровью, Один спросил, встану ли я на колени, но я отказался снова, и тогда он набросил на Вали волчью шкуру и начал медленно разрезать верёвку, которую держал Фрейр, и наконец, Вали в облике волка бросился на Нарви и перекусил ему глотку, потом распорол живот. Локи поёжился, будто мысленно возвращался во времени и переживал эти моменты заново. - Дальше Форсети зачитал мой приговор, а что произошло дальше, ты сам знаешь. Эрик кивнул, но неожиданно в разговор вмешалась Ольга, улёгшаяся рядом. - Я впервые слышу этот миф, но у диких воинов есть похожая история. - Интересно, и как там идут события? – спросил бог обмана, устроившись поудобнее. - Для начала скажу, что у нас нет богов в вашем понимании, - призналась воительница, - но есть Великие Богини: Солнце, Луна, Звезда. Так же есть основатели племён: Огонь, Земля, Воздух, Вода. Хоть племена и сейчас возглавляются предводителями, но ими всеми правит Млечная звезда – мать правителей и племён. Она возглавляет советы и передаёт просьбы воителей Великим богиням. - То есть, она жрец, да? – спросил подросток, подвинувшись ближе к ней. - Если соединять с вашей историей, то грубо говоря, да, - ответила уверенно наставница, - но я отвлеклась. У нас кроме богинь и предводителей есть и предки – охотники, по-вашему духи. Достойнейшие воины и целители уходят в чертоги Великих богинь, а коты с нечистой душой становятся чёрными тенями в чертоге Ночнозвёзда – предводителя смерти и тьмы. В то время, как Ольга вела свой рассказ, к ним присоединялись и другие: Фьёльнир, Магни, Нарви, Вали. Однако, воительница не останавливала свой рассказ ни на миг. - Ночнозвёзд – сын предводителя огня - Ярой звезды и северной охотницы – Чёрной ночи, единокровный брат целителя Белоликого и Слепня. В его жилах текла ярость огня и холод Севера. Он был чёрным, как мать, но с рыжей маской на лице, как у отца. Немало было котов, которых провёл Ночнозвёзд, но однажды он решил провести своего брата. На охоте Ночнозвёзд, тогда Ночногрив, подговорил Слепня заставить Белоликого вываляться в грязи и отвести на границу с территорией племени Воздуха. Эрик затаил дыхание, глотая каждое слово наставницы. Несмотря на это, девушка продолжала: - Когда Белоликий заподозрил обман, было поздно. Ночногрив напал на слепого воина и исцарапав его спину, столкнул его в Волчий овраг. Испуганному Белоликому он выцарапал глаз и сбросил к брату. Слепень по запаху подумал, что это был Ночногрив и убил своего брата. Чёрный воитель побежал со всех ног в племя Огня и рассказал всё отцу. Ярая звезда отправил воинов на помощь сыновьям, но было уже поздно. Слепень лежал в овраге, с замаранными лапами в братской крови, а рядом с ним лежало тело Белоликого, и все подумали, что это сделал сам Слепень. Ярая звезда увидел это и приказал Ночногриву убить Слепня за преступление перед Великими богинями и основателями племён. На следующем совете Ярая звезда рассказал о смерти своего сына, лучшего целителя племени и обвинил в его смерти слепого воителя. Но здесь слово взял целитель племени Воздуха, который тогда ходил к Лунному источнику и сказал то, что ему показали звёзды о соседнем племени. Тогда Ночногрива заставили признаться в содеянном, и после его ответа изгнали из племени и леса на Скверную реку. - То есть болото? – спросила Труд, севшая рядом с Нарви. - Ты права, но он не долго был одинок. Вскоре к нему начали приходить изгнанники из разных племён. Вместе с ними Ночногрив основал племя Мрака и сменил своё имя на Ночнозвёзд. Однако долго властвовать он не смог. Во время Снежной войны Ночнозвёзд присоединился к соединённому племени воды и земли, но во время битвы предводитель племени мрака был схвачен, и его низвергли под землю, где он стал правителем смерти. Но есть пророчество что, когда он выйдет из заточения, племена начнут последнюю войну, после которой лес тоже погибнет. На этом её рассказ закончился. Вскоре Локи встал с пола и лёг на лавку, затем спросил: - А эти твои коты точно дикие? - Да, - ответила воительница – они всегда жили своей дикой жизнью и сильно отличаются от обычных домашних. Бог обмана лишь криво ухмыльнулся и посмотрел на её ошейник. - Ты так уверена, наверно, ты тоже дикая? - усмехнулся он. - Нет, я северных кровей, - ответила девушка, - а ошейник этот у меня давно, как память. Локи облизнул верхнюю губу и щёлкнул зубами со стёртыми краями. В этот момент Эрик отсел назад и, смотря на эту картину, спросил: - А у всех в вашем роду зубы такие? - Завидуешь? – спросил Локи с усмешкой, и щёлкнув зубами, ответил: - У всех ётунов и оборотней в человеческом обличии острые зубы, считай, это наше главное отличие. Он снова открыл рот, показав все зубы, и провёл языком по стёртым краям. - Правда, с возрастом они всегда стачиваются, а с моей жизнью тем более, - пояснил Лофт с ноткой сожаления. Неожиданно он вспомнил, что и у Нарви тоже клыки острые, но остальные зубы у него нормальные, судя по этому юноша представил, какие острые зубы были у бога лжи до заточения. Подобного явления Эрик не понял, но переспрашивать при всех он просто стеснялся. После этого недолгого диалога все решили лечь спать. Из-за сквозняка пришлось устроиться рядом с очагом, чтобы греть друг друга теплом своих тел, но нужно было и смотреть за огнём, поэтому один из группы должен был остаться дежурить, потом его сменял другой. По жребию первым стал Нарви, пока остальные спали, следующим стал Эрик. Открывающееся через брешь в крыше чёрное небо осыпало парня снежинками, как конфетти, но огонь в очаге не давал ему замёрзнуть. Но когда его время дежурства подошло к концу, он попытался разбудить Труд, но та спала как убитая. Не дождавшись её пробуждения, парень начал будить наставницу. Та быстро встала и услышав просьбу парня, пошла следить за пламенем, уступив ученику своё место, но перед этим пригрозила: - Тронешь шерсть - укушу. Эрику пришлось лечь рядом с Локи, прижимаясь к его горячему лисьему боку. Ощущая этот жар, как от мощного обогревателя, парень не мог понять, зачем настолько тёплому богу нужны шапка и куртка в человеческом обличии. В этот момент бог огня зевнул и перевернулся, положив передние лапы на грудь подростка. Дух из Эрика вышибло быстро, но перевернувшись на живот, он ослабил давление на грудную клетку. В этот момент его веки начали слипаться, пока он не услышал тихий шорох. Проснувшись, он увидел Нарви, который шептал что-то кошке на ухо. Та с недоверием слушала его, но видимо под его натиском сдалась и снова легла к группе. Как только всё стихло, юноша почувствовал чей-то взгляд и притворился спящим, когда на него начал пристально смотреть огненно-рыжий лис с густой шерстью и пушистым длинным хвостом. - «Вроде все спят» - сказал он шёпотом. - «Прекрасно, идём» - ответил ему Локи и убрав лапы со спины парня, ушёл вместе с собеседником. Полежав ещё немного, Эрик тоже вышел из дома и начал идти по лисьим следам. Всё время его путь освещал тусклый полумесяц, проложивший бледную сияющую тропинку, это помогло юноше быстро, но тихо подойти к огромному валуну и спрятаться за ним. Неожиданно юноша увидел двух лисиц, явно очень крупных для своего вида, которые оживлённо что-то обсуждали. Парень понял, что это Локи с Нарви, но удивился тому, как они разговаривают. - «Интересно, о чём это они?» - спросил он себя, но вслушавшись, подросток смог услышать их разговор. - А что, по-моему, отличная идея! - сказал маг, махая хвостом – Я отвлекаю, ты забираешь. - Я по-твоему невидимый, чтоб так пробраться? – спросил бог лжи, выпустив когти, - нет, сынок, это так не работает. Впервые Эрик услышал из уст бога огня слово «Сынок». Это ввело парня в ступор, но он продолжил слушать. - Почему? - Пойми, я уже не так молод и так ловко провернуть этот трюк я не смогу, легче вот как… Он начал шептать план сыну на ухо. Нарви засмеялся и сказал: - Да, но тогда придётся ждать до полуночи в доме. - А у тебя есть другой план? - с вызовом спросил Локи. - Да, короче… Он тоже прошептал свой вариант отцу на ухо, но в этот момент оба остановились. Настало неловкое молчание и Локи цокнув языком, отрицательно помотал головой. - Да, но если мы сделаем это быстро, - сказал наконец, маг – то сможем убежать… - Ага, - усмехнулся бог лжи и прорычал, – молоко на губах не обсохло, чтоб ты меня учил. После ещё нескольких минут разговора Локи согласился: - Ладно, допустим, но не забывай: на моей стороне многовековой опыт, на твоей скорость и гибкость. Наши планы похожи, но каждый видит со своей стороны. Если мы совместим их сильные строрны, то будет идеально. На этом их разговор окончился. Эрик со всех ног побежал назад, пока его не заметили. В доме он улёгся рядом с Вали и притворился спящим. - «Если что, ты знаешь, что делать» - услышал он от одного из вошедших, но от кого, подросток не смог понять. Когда по меркам Эрика прошло несколько часов, его в бок толкнула Ольга в человеческом облике, что заставило парня проснуться. - Идём, - сказала она хорошо поставленным строгим голосом и вышла из дома. Юноше пришлось выйти из тёплого дома на открытый холодный воздух. У склонов они остановились, и девушка обернулась кошкой, начав говорить: - Так, мы с тобой уже много пропустили, надо навёрстывать. Сегодня я буду учить тебя охотиться. - На кого? – спросил парень, не видя никакой дичи. - На животных, - саркастически ответила наставница, - это поможет тебе, если ты окажешься один в лесу или в горах. Начнём с азов. Кошка прогнулась, распушив и так пушистый, как у лисицы, хвост и подошла к ученику вплотную. - Первое: если ты оказался на гористой или бесплодной местности, пытайся замаскироваться или прятаться за валуны, - начала наставница и подвела Эрика к огромному камню, - смотри. Она начала ползти, расчищая перед собой снег, чтобы он не хрустел под её весом. Одним быстрым движением кошка встала и словно ветер забежала за валун. Уши прижались к голове, хвост был опущен между задними лапами. - Так у тебя есть шансы, что ты увидишь дичь раньше, чем она удерёт, - прошептала кошка, - главное, расчищать перед собой снег. Эрик лёг на снег и как снайпер начал ползти вперёд, слушая и выполняя указания наставницы: - Ниже голову, локти в стороны, не подгребай под себя, прекрасно. На последних словах он заполз за камень, где его ждала Ольга. - Так, для первого раза не плохо, - прошептала она ему на ухо, от чего лицо юноши мгновенно покраснело, но кошка словно не заметила этого и продолжила, - теперь тебе нужно научиться выслеживать нужную жертву. - Как? Тут же нет животных, – удивлённо спросил ученик. - Включи голову, - уверенно ответила воительница, - скажи, ты нападёшь на сильного оленя с огромными рогами или на ослабевшую олениху? - На слабую, у неё рогов нет. - Да, а теперь скажи, ты быстрее убьёшь старого зайца или молодого ворона? - На зайца, он не убежит. - Вот, именно так истинный воитель выбирает дичь на охоте. Именно эти вопросы он должен себе задать перед тем, как бежать в нападение. Этот разговор быстро прервался, когда кошка выпрыгнула из укрытия и сказала: - Сейчас я отойду, подожди немного. И ушла, оставив парня одного. На снегу, сидя спиной к холодному камню, Эрик сидел и ждал наставницу, но та всё не приходила и не приходила. Вскоре он начал думать, что она бросила его здесь, но неожиданно кошка снова пришла и спросила: - Скучаешь? - Да, блин, конечно, - ответил парень, стуча зубами от холода. - Все так говорят, - отмахнулась наставница, - но дикие охотники сидели так днями, чтобы поймать пищу. Сейчас я проверила твоё терпение, оно очень важно для воина. Неожиданно они увидели, как к ним идёт Форсети. - Идите есть! Оба рванули по склону к дому, будто наперегонки, присоединившись к богу справедливости. Зайдя в дом, Эрик увидел, как над очагом греется мясо, которое было взято ещё на пустоши. Когда кошка обернулась человеком, она первой подошла к огню и взяла мясо после того, как его взяли Локи, Нарви, Форсети, Магни. Подростку пришлось ждать, пока старшие поедят, а потом, с разрешения наставницы, он смог сам поесть. Неожиданно юноша осмотрелся и понял, что в их группе не хватает Вали. Он подошёл к гитаристу и спросил: - Нарви, а где Вали? - Его Магни с Фьёльниром отнесли, пока тебя не было. - Куда? - Не знаю, но он скоро сам придёт. Эрик нервно сглотнул и спросил: - А что с Вали произошло? - Оу, - протяжно ответил маг, - ему так плохо было, что он сам попросил себя отнести куда подальше и заверил нас, что он сам потом придёт. Эти слова немного успокоили подростка, и он сел рядом с наставницей, затачивающей свой нож о камень. Он хотел с ней заговорить, но та ушла к Труд и Форсети. Ночью в горах разразилась буря, заставившая путников остаться в доме. Слушая завывания ветра, все пытались кучнее прижаться друг к другу. Огонь уже не грел их, медленно теряя свою силу. Теперь обогрев спутников лёг на Нарви, так как у него были силы на обогрев каждого из спутников и себя. Локи сразу отказался, сославшись на свой возраст. - У меня уже нет таких сил, чтоб всех греть, мне и на себя-то еле хватает, - говорил он. - Да, конечно, - с усмешкой говорил маг огня, - на то чтобы обратиться у тебя силы есть, а других согреть у тебя нет? - Закройся лучше, а то будешь на улице спать, - сурово рычал отец сыну. - Чего? - А что? – злорадно спрашивал отец у сына, - мой дом – мои правила. В этот раз Эрик едва поверил в слова бога лжи. Увидев, как он разговаривал недавно с сыном, юноша не мог воспринимать угрозы Лофта всерьёз.