Другая Заранея

На поле мы вернулись за минуту до оговоренного времени. Прошли сразу в толпу с надеждой, что за такой короткий срок с нами просто не рискнут ничего сделать. Раздался резкий стук и темноту поля пронзили лучи прожекторов. Вперед вышел подсвеченный со спины Аведдин в белой броне. - Что ж, первая часть тестов закончилась. Сейчас будут озвучены имена тех, кто остается на вторую часть. Остальных благодарю за участие и прошу незамедлительно покинуть поле. Аведдин отступил в тень, и вместо него вышел работник Возмездия, который принимал у нас тест на феромоны. Вот он, час истины. Идан точно прошел. Дэни – наверняка. Джер… тоже – сейчас ведь явно останется больше десяти обещанных? Он примерно пятнадцатый, должен пройти. Я, скорее всего, в первой десятке – и тоже останусь. Если, конечно, у них нет особых инструкций насчет суккубов. Ведь нет же, правда? - Кхм-кхм… итак, проходят на второй этап: Вальгард Йон, Лаусиан Нирнаэт, Кеган Кронкайт, Йоринда Стиг … Я вздохнула – даже не от радости – а просто от осознания, что все было не зря. Пожалуйста, Шааршем, пусть дальше все сложится хорошо. Работник читал, и читал, и читал. Вот прозвучало имя Идана – Дэни радостно повисла у него на шее. Вот еще шестерка Варга. Джер… Дэни – хотя после ее представлений это не мудрено. - Кхм, так, и последние: Грохсовен Фарей и Аланда Мирр. Дракон его задери, все же прошел! Поникшие, раздраженные участники, которых не назвали, начали разлетаться. Спустя пять минут на поле осталось только тридцать кандидатов. – Что ж, поздравляю вас с прохождением во второй этап, – Аведдин снова выступил из тени, а голос его по-прежнему ничего не выражал и никаких восторгов в нем не чувствовалось. – Следующие несколько заданий определят, кто из вас получит шанс стать агентом. После каждого задания несколько из вас будут вылетать. Он обвел нас взглядом. Вернее, мне показалось, что обвел – покрутил шлемом из стороны в сторону. - Проходите по очереди вон в тот контейнер. Мы помялись, а потом, примерно в той же очередности, что и раньше – только с учетом выбывших – двинулись к высокому, метра три, но не очень просторному, поспешно возведенному строению, увешанному, видимо, поглотителями магии. Задание озвучено не было. Все поймем на месте? Первый участник, Ян, сын главы местной больницы, от нервов меняющий цвет волос с зеленого на синий и обратно, зашел в контейнер. Мы настороженно смотрели, как за ним закрывается дверь. Секунда, вторая, пять, десять. Пронзительный крик. Я оглянулась – как и все, – но кричащего среди нас не было. Значит… Ян? И снова крик. И снова. Протяжный, выворачивающий душу, словно его режут заживо. Оборвался. Дверь контейнера открылась и два демона в форме Возмездия, вынесли обмякшего инкуба. Положили на землю сбоку от контейнера. - Что с ним? – раздалось испуганное в первых рядах. - Не прошел, скажете ему. Следующий. Ошеломленные и напуганные случившимся мы стояли на месте. - Сейчас начнем исключать. Вперед, – «подбодрил» нас один из работников. Второй окинул нас взглядом и вздохнул. - Всего лишь тест на переносимость боли. Никакого вреда, – пояснил он. Послышались облеченные выдохи. Из толпы вышел красноволосый инкуб – со спины не узнала, кто это – и направился к контейнеру. Все остальные молчали. Лично я немного восхитилась его смелостью. Про отсутствие вреда пока что ничего не доказано. Дверь оглушительно захлопнулась и раздался противный дребезжащий звук. Тишина. Крик. Через две минуты подопытный вышел – на своих ногах. О, слава тебе, Шааршем! Значит, действительно ничего страшного. Ничего страшного. Всего лишь определится, пройду я или нет. Я судорожно вздохнула. Следующие полчаса были ужасными – даже под грезами и успокоительным. Участники вопили так, как будто их вскрывали без наркоза. Часть дольше, часть быстрее, часть громче, часть тише, часть выходила на своих ногах – пошатываясь, бледные, насколько это было видно в свете прожекторов, часть выносили работники и складывали шеренгой сбоку от контейнера. Самые ранние постепенно приходили в себя и освобождали место для следующих пострадавших. Осознание того, что через это придется пройти нам, сдавливало грудь и я еле дышала. Лица друзей были такими же мрачными – и, честно говоря, я не знала, что будет хуже: проходить самой или слушать их крики… Первым из нас, сверкнув вымученной улыбкой и бросив что-то вроде «чего тянуть?», пошел Джер. Я глупо надеялась, что – это же Джер, всегда такой веселый, практически неуязвимый, может, он пройдет легче остальных?.. Но раздался крик, отозвавшийся внутри страхом и тупой болью, и я поняла, что надежды – глупы. Мои друзья не защищены ни от чего только потому, что они мои друзья. Также, как и моя сестра. Мне захотелось заткнуть уши. Но я продолжала слушать – таким глупым способом желая взять на себя хотя бы часть его боли… Закончилось. Дверь открылась – и бледный Джер вышел оттуда. На своих ногах. Прошел. О, спасибо, Шааршем! Дальше должна была идти Дэни, но она, побледнев, отступила. И ее проняло, наконец. - Я пойду, а вы хорошо подумайте, нужно ли это вам, – мрачно наставил нас Идан и пошагал к контейнеру. Он тоже закричал – и этот крик снова разрывал душу, словно это я была там, словно это мне причиняли боль. Не знаю, сколько спустя дверь открылась, и он, пошатываясь, вышел. Я почувствовала, как по щеке проскользнула горячая слеза. - Ну что, идешь? – шепнула я Дэни, незаметно вытирая лицо. Она вцепилась в меня и закрутила головой. - Ты первая, – наконец, выдавила она. Мда. Я пошла. Двадцать шагов – столько было от нас до контейнера. На десятом шаге я внезапно вспомнила слова Варга. «Не допускай физической и нервной перегрузки». А болевой тест к ней относится? Конечно, драконы его подери, относится! Я посмотрела на Идана, который, очевидно, понял все раньше меня. Поэтому он и сказал хорошо подумать! В отчаянной надежде на опровержение я обернулась и наткнулась на впившийся в меня предвкушающе-восторженный взгляд, чуть ниже которого скалилась клыкастая ухмылка. Как. Я. Не заметила. Этого. Раньше?! Как я не подумала об этом раньше?! Варг медленно кивнул в ответ на мой отчаянно-вопросительный вид, не переставая улыбаться. Просто замечательно. Просто замечательно, чтоб у вас у всех копыта отсохли. - Девушка, вы идете или выбываете? – голос дежурного резанул по внезапно оголившимся нервам. Что мне делать? Я снова посмотрела на Идана и тот отчаянно закачал головой. «Не вздумай» – прочла по его губам. - У вас пять секунд. Что я, чтоб вас всех Безымянный сожрал, могу решить за пять секунд?! Ничего – стукнула изнутри мысль. Тут и решать нечего – либо я отказываюсь и проваливаюсь сразу, либо иду и проваливаюсь в процессе. И остается маленький, крохотный шанс, что мне повезет. Пожалуйста, прошу тебя… Я сделала последние десять шагов и зашла в слабо освещенный контейнер. И все закрутилось: дверь захлопнулась, у меня спросили имя, мне в руку вложили чуть светящийся синий камень, сказали «кричите, сколько хотите, задача – выдержать и не отпускать кристалл как можно дольше», дождались неуверенного кивка и сказали «начинаем». Несколько секунд ничего не происходило. Кристалл, сначала тусклый, начал меняться и становился все ярче и ярче. Я смотрела на него, судорожно соображая, что вообще должно происходить – и произойдет ли, ведь я под грезами и под успокоительным, – работники Возмездия смотрели на меня – со все возрастающим нетерпением, недоумением, удивлением. А затем меня пронзила боль. Словно меня попытались сжечь заживо. Словно плеснули кислотой, словно заставили ее выпить, и едкая смерть разъедала каждую клетку моего тела. Словно меня попытались разорвать на множество частей – наживую. Я закричала. И еще. И снова. Я кричала, и кричала, и кричала, и кричала – но крик не помогал, становилось все больнее. Я не знала, что может быть настолько больно! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пусть это прекратится! Лучше потерять сознание, чем такое терпеть! Что угодно – лишь бы это закончилось… Нельзя! Нельзя! Нельзя! Терпи! Я сжимала, и сжимала, и сжимала камень судорожно сведенными пальцами, отчаянно надеясь, что он хрустнет. Я кричала от боли, но боль не заканчивалась, боль терзала мое тело, боль терзала мой мозг, каждую клетку выворачивая, разрывая, разъедая, сжигая. - Достаточно, – до моей руки дотронулось что-то пылающее, и начало трясти, от чего боль все усиливающими волнами расходилась по телу. Где-то билась мысль, что мне нужно отпустить камень, но объятые болью пальцы свело. Я не знаю, как это сделать! - Ну же, отпустите, – и снова боль, и еще, и еще, и еще. Слезы, обжигая, сжигая лицо градом текли, я уже хрипела сорванным голосом, а боль все не заканчивалась. - Помоги! – еще одно пронзающее прикосновение, мою ладонь схватили, мои пылающие пальцы начали растягивать… И боль исчезла. - Все девушка, идите, вы прошли, – меня толкнули в спину. Что? Что я… Я должна уйти? В голове был сплошной туман, перед глазами – пелена. Что-то смутное изнутри подсказало – не спорить, нужно показать, что я слышу и подчиняюсь. Я сделала шаг, другой, третий – натолкнулась на стену – и стена поехала под моими руками. В чувствительное в лицо подул прохладный воздух. Я почти ничего не видела – все терялось в какой-то серой мгле. - Йори, ты как? – сквозь какой-то гул до меня донесся знакомый голос. Кто это? Остатки мыслей и чувств вяло сопротивлялись необходимости отвечать. - Йори? Ты меня слышишь? – меня взяли за еще пылающие плечи, куда-то развернули и голос теперь зазвучал перед лицом. – Ответь, пожалуйста. Йори! Меня чуть встряхнули. - Как она? – еще один знакомый голос. - А сам не видишь?! Какого дохлого гоблина она была там так долго?! - Странно, мы сразу пришли в себя... - Я не знаю, Джер! - Там Дэни идет. Плечи освободились. - Проклятье! – рык. - Все же решилась… - Молчи! Ни слова не говори. - Идан… Шаги. - Ну ты как? – снова голос перед лицом, другой. Муть начала спадать. У меня есть тело. Я могу видеть. Слышать. Чувствовать. Говорить. Тело болело, все мышцы ломило, по мне словно потопталось гнездо саламандр. Но хуже всего было внутри, с чувствами – словно кто-то залил меня по края горечью и отчаянием. Это побочный эффект такой?.. Я прокашлялась. - Вроде ничего, – голос ужасно сипел. Сзади послышались громкие голоса, хлопок двери и протяжный гул – словно кто-то бросил в железяку что-то тяжелое. - Мда, Идан разошелся, – Джер смотрел куда-то поверх моей головы. Я поняла, что не хочу поворачиваться. Не хочу знать. Не хочу! Не хочу сейчас видеть, слышать, говорить с Иданом, сочувствовать – потому что… потому что ему было слишком больно – и это даже хуже, чем, когда он кричал. И он слишком близок, чтобы не разделить эту боль с ним. Проклятье! Мне слишком плохо… я не смогу Крик. Удар по металлической стенке контейнера – и не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. - Не волнуйся, выдержит. Он уже стучал, когда ты была там. Я совершенно точно больше не держала камень, но внутри все полыхнуло болью. И она не прекращалась. Внутри контейнера все кричали и кричали. И я не выдержала – все же повернулась, чтобы увидеть, как Идан сидит у контейнера, прикрыв голову руками. Боль усилилась, боль плескалась внутри вместе с отчаянием и горечью, норовя переплеснуться за края, вырваться наружу – вспышкой, яростью. Захотелось избавиться от эмоций, извергнуть из себя. Закричать. Ударить что-нибудь. Кого-нибудь. Например, Дэни, из-за которой Идан сейчас походил на потерявшую детеныша саламандру. Мне нужно отвлечься, отвлечься, отвлечься! Что дальше, какой дальше тест? Кажется, нам не сказали… Почему, чего ждут? Мне нужно… Крик прекратился, но гул в ушах снова нарастал. Что происходит?! Перед глазами заколыхалась серая муть. Через секунду она пропала, и я увидела, как Идан встрепенулся, поднялся, в два шага оказался у двери. Дверь открылась – и оттуда вышла Дэни. Сама. Да Безымянному тебя в пасть! Мир снова поблек, а внутренности полыхнули болью. И злостью. Идан обнял Дэни, крепко сжал, чуть отпустил и за руку повел к нам. Они шли, и шли, и шли, и с каждым шагом – чем лучше я видела отчаяние на лице Идана, обреченность, ужас – тем сильнее в голову били ярость, боль – своя и чужая, требовательная потребность срочно выплеснуть эту бурлящую муть, рвануть, уничтожить хоть что-то. Дэни. Мой взгляд сфокусировался на ее лице – и больше я не видела ничего, словно мир вокруг перестал существовать. Дэни. Молотки стучали по черепу. Дэни. Маленькая своенравная девчонка, причинившая Идану столько боли. Дэни. Дэни. Дэни. Дэни. - Эй, ты точно в порядке? – голос Джера словно вытащил меня из омута. Волна злости схлынула, будто ее и не было. Я ошеломленно прислушалась к эмоциям. Ничего. Успокоительное все же подействовало? Подействовало?.. Я со всхлипом выдохнула, чувствуя, как ужас сменяется облегчением. - Все хорошо. Что я только что чуть не сделала?..