Другая Заранея

– Йори! Ты о чем задумалась? – чужая ладонь на плече вывела меня из транса. Я обернулась к Джеру, которого легко узнала по басовитому голосу. Его светлые волосы были растрепаны, по вискам текли капельки пота. Точно, он же решил «немного» размяться перед отбором. И кажется, слегка переборщил с отжиманиями и приседаниями. На той самой решетке, которая в полуста метрах от земли. Джер слегка щурился и пытался разглядеть что-то у меня в лице. Я показала язык. – Не угадаешь. – Да ну? – Джер вскинул брови. – Хм… дай-ка подумать… Судя по твоему мечтательному виду, ты уже в мыслях потратила всю двадцатилетнюю зарплату и переехала с сестрой в свободную часть города в какую-нибудь элитную двушку. В одном доме с нами, разумеется. Он хитро улыбнулся с видом «давай, попробуй возразить». – Визуализация – штука полезная… А вот ты, я смотрю, решил все силы потратить еще до начала отбора, – я коснулась кончиками пальцев его мокрого виска. – Думаешь, кто-нибудь вдохновится твоим измотанным видом и возьмет без проверок? – поддразнила его. Джер с выражением вселенской обиды поджал губы и сложил руки на груди, с прищуром смотря на меня. Угу, почти поверила. Я с самым независимым видом обвела взглядом спортивное поле и почти сотню суккубов и инкубов, топчущих покрытую рваной и пыльной резиной землю в ожидании приезда спецов сектора Возмездие. Какие-то умники решили, что вид пережившего, по крайней мере, нашествие Безымянного Ужаса черного поля разжалобит Возмездие и что по такому случаю они выделят нам финансирование. И для этого всю неделю бригада энтузиастов вдохновенно дырявила резину. Наивные… Я вздохнула и повозила ногой по черному матовому покрытию. А такое хорошее место было – мягко, чисто. Я снова взглянула на Джера, который тоже участвовал в акции «посмотрите, какие мы несчастные», и никакие уговоры не убедили его в бессмысленности и вредности его труда. – А может, – протянула мечтательно, – я радовалась, что, наконец, избавлюсь от вашей компании и найду себе какого-нибудь представительного демона? Или вообще – дракона. Джер отшатнулся в шутливом испуге. – Ты давай, даже не думай о таком – драконов следует использовать только в виде источников информации и крайне ценных ингредиентов. – Ну а что? Они богаты…. Очень богаты – говорят, у них сокровищницы выстланы золотом, – мечтательно протянула я. – Я понял-понял, меркантильная Йори даже драконов хочет с пользой употреблять. – Кто тут хочет употреблять драконов? – вклинился Идан, обхватив нас мускулистыми ручищами за плечи. – Они же невкусные, да и шкура у них жесткая, не прокусить. Фу, Джер, ты чего такой мокрый! Джер тут же вступил в перепалку, которая плавно перешла в потасовку на пыльной резине. Пока два лучших друга катались под насмешливыми взглядами других кандидатов, я ощущала, как на душе становится легче. – С тобой все хорошо? – раздался мелодичный голос сестры Идана. Ну наконец-то! Наговорилась-таки с подружками… Я мельком взглянула на стайку девчонок, собравшихся за металлической сеткой, ограждающей поле, и повернулась к Дэни. – Неужели я выгляжу настолько грустно? – спросила насмешливо, раздумывая, как бы начать разговор о неприятном. Дэни мягко посмотрела на меня невозможно голубыми глазами и погладила по плечу. – Мы же знаем, зачем ты здесь. И, – она потупилась, – знаем, что Сандре хуже. Поэтому и пришли сюда – чтобы поддержать тебя и ее. Мы все будем посылать часть зарплаты. Не переживай, – она сжала мою ладонь, – ее обязательно вылечат. Мда… Неприятное само нашло меня. Мне очень хочется в это верить, честное слово. Но от напоминаний о сестре в груди сжимается болезненный узел, а тело сковывает напряжение. – Спасибо, Дэни, – я постаралась улыбнуться, – все будет хорошо. Вот только ты, – я сощурилась, – не должна во всем этом участвовать. В этом я полностью согласна с Иданом. Дэни отпустила мою руку и насупилась. – Я совершеннолетняя, вы не можете за меня решать. И делаю я это ради вас. Я вздохнула. Этот разговор – уже пятый, и надежды переубедить маленькую сестренку Идана, внезапно оказавшуюся столь упертой, с каждым разом все меньше. – Это опасно, Дэни. Очень опасно. Что почувствуют твои родители, если ты пострадаешь там? Дэни вся напряглась и вытянулась как струна. – Они остаются впятером, им будет на что отвлечься, – сказала она тихо. – Да ты и сама знаешь, с таким количеством детей никакие квоты нам не светят. А мы с Иданом сможем на всех заработать. – Идан и сам справится, ты же знаешь, – я напряженно посмотрела на нее. Дэни подняла решительный взгляд ясных голубых глаз. – Я не оставлю его. Не позволю отправиться туда в одиночестве. – Ты не позволишь. А он не позволит тебе. – У него не будет выбора, – она нахмурилась. – Если я пройду отбор, никто не сможет мне помешать. – То есть, единственный шанс тебя остановить – это помешать пройти отбор? Дэни возмущенно выдохнула. – Не вздумай! Хотя бы ты не мешай! Я же для тебя это делаю! Я больше не маленькая, я имею права сама решать, где мне быть. Судя по взгляду, она и правда в этом уверена. Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на парней, все еще увлеченно мутузящих друг друга. Ну, хоть кому-то весело. Хотя солнце, как обычно, скрывалось за серой пеленой, воздух был жарким и запах нагретой резины заставлял морщиться. Спецы сектора Возмездие опаздывали уже на час. Что-то случилось? У них поменялись планы? Или это такой способ показать всю нашу ничтожность и заранее настроить на полное подчинение? По крайней мере, конкуренция за это время чуть уменьшилась – парочка самых нетерпеливых кандидатов уже ушла. Остальные ждали. У каждого из нас была своя веская причина участвовать, и о многих из них я знала лично. В гетто сложно хранить тайны. Впрочем, один инкуб это делать умел. Темноволосый с темными как бездна глазами, он вечно ходил с непроницаемым лицом. Варг. Младший брат текущего главы гетто. И сам он глава даже не группы – банды. Шайки самых беспринципных демонов нашего сектора. Сам он никогда ничего плохого не делал, но почти с каждым членом его шайки у нас были личные счеты. Да и не только у нас – они наводили беспорядки во всем гетто. Ирония в том, что брат Варга за этим самым порядком должен был следить. Даже сегодня – в такой-то день! – мы столкнулись с ними, стоило только встретиться глазами. Взгляд за взглядом, насмешка за насмешкой – и Джер, как всегда не стерпел, а Идану пришлось идти за ним и охлаждать пыл спорщиков. Хорошо, хоть силы решили не тратить перед отбором на полноценную драку. «Тесты покажут, кто из нас круче» – выпалил Джер, когда вернулся от них. И даже сейчас Идан и Джер, которые уже успели накататься, отряхнуться от пыли, и теперь болтали с приятелями, то и дело искоса поглядывали на шестерок Варга. Те отвечали им наглыми усмешкам. Остальные кандидаты развлекались, как могли: кто-то летал, кто-то перекидывал мяч, кто-то сидел на ограде и смотрел вдаль. Дэни в компании нескольких суккубов и инкубов играли в «Угадай настоящего», принимая облик то одного, то другого участника. Когда возле меня внезапно оказалось восемь Дэни, я вздрогнула и отвернулась к воротам. Может, поэтому я одной из первых заметила процессию машин, направляющихся к полю. Машины ехали медленно, поднимая облако пыли и издавая едва слышный шум. Я пересчитала: пять. Первый – грузовик – въехал в ворота, зацепив ограду и чуть не повалив ее. Да уж, лучшего уведомления и не нужно: от металлического звона и грохота все присутствующие тут же обратили внимание на гостей. Или на хозяев… И на потенциальных спасителей, по крайней мере, половины собравшихся демонов – тех, кто сможет пройти довольно легкие по обещанию испытания. Остальные машины работники Возмездия оставили за оградой. Видимо, чтобы сохранить на поле свободное место для тестов. Из кабины грузовика и прицепа выпрыгнуло около десятка демонов. Часть из них тут же начала вытаскивать из закрытого тканью прицепа железяки, тумбы, бочки. От машин за оградой потянулась цепочка демонов с похожим грузом. Железяки поменьше они несли в руках, побольше – тащили по земле, от чего и так дырявое резиновое покрытие начало расходиться на лоскуты. Через минуту от возившихся под нашими пристальными взглядами существ отделился беловолосый и белорогий демон в белой броне и направился к нам. Он шел, не опуская голову, и, хотя из-за шлема рассмотреть его глаза было невозможно, казалось, что он тоже пристально нас осматривал. Остановившись в десяти шагах, он поводил головой в искусно вырезанном шлеме из стороны в сторону, снова повернулся к нам, заложил руки за спину и слегка кивнул. – Приветствую, – голос демона был сух и спокоен, а его белоснежные волосы и рога вызывали внутри зуд от желания попробовать на себе такие же цвета. – Меня зовут Гатанас Аведдин. Я – текущий глава сектора Возмездие. Он подождал, пока поднявшиеся после его представления шепотки улягутся и продолжил: – Рад видеть столь оживленный интерес к нашей трудной, но очень важной службе. Правда, рад. Не буду тратить ваше время на рассказ о лучшей жизни, которая ждет всех будущих агентов. Уверен, раз уж вы сюда пришли – вы все это и так знаете. Чего вы не знаете – так это изменений в планах. Мы возьмем на службу только десятерых из вас. В лучшем случае. Поднялся возмущенный шум. – Чего так мало?! – Нам обещали, что пройдут все, сдавшие тесты! – Обман! – Нам сказали, возьмут почти всех! Ощущение, что все родившиеся и окрепшие за месяц подготовки надежды рушатся – вот что я почувствовала после его слов. Десять из ста? Когда любой инкуб быстрее и сильнее суккуба? Ладно, может, они возьмут несколько суккубов из-за специфики оборота – хотя даже одна мысль об этом вызывала отвращение. Но даже тогда – нам не пройти… Никак. Шайка Варга просто задавит всех остальных – их больше, они сильнее. И что тогда делать? Что будет с сестрой?.. Стоит ли вообще оставаться? Пока дело было только в способностях, все вели себя дружелюбно - или хотя бы нейтрально. Но теперь… обитатели гетто не отличаются добронравием и не чураются подстав и мерзких приемов. Перейдешь дорогу Варгу и компании – и на службу просто не попадаешь – проваляешься в больнице или связанным в каком-нибудь подвале. В лучшем случае. Я осмотрелась в нерешительности. Белорогий демон стоял молча, не шевелясь, и ничем не выдавая эмоций, пока толпа обманутых в надеждах обитателей гетто изливала негодование. Зацепило даже Идана с Джером – те потрясали кулаками и что-то кричали, вторя товарищам – и только Дэни молчала, испуганно прижимаясь ко мне. Внезапно раздался оглушительный грохот. Все резко замолкли и повернулись к грузовику, рядом с которым стоял раскуроченный бак. Взорвался?.. В воздухе запахло чем-то резким и кислым. Непонятная светло-зеленая слизь разлетелась по полотнищу прицепа, по одежде и волосам демонов, что были поблизости, легла пятнами на черное покрытие поля. Возле бака лицом к земле лежал один из работников, возле его тела суетились еще двое. Он хоть жив?.. В установившийся тишине снова зазвучал сухой и ровный голос Аведдина. – Хочу вам напомнить, что условия выставляете не вы, – он помолчал, давая нам проникнуться. – Конечно, прошедших отбор и обучение ждет уважение, почет и достойная награда. Но пока что вы – всего лишь толпа не умеющих держать себя в руках юнцов. Это мы, – с нажимом произнес демон, – нужны вам. Мы будем выбирать. Мы будем ставить условия. Те, кого это не устраивает, могут уходить прямо сейчас. Он помолчал. Спустя минуту напряженных молчаливых переглядываний стало ясно, что ни уходить, ни спорить никто не решился. – Что ж, всех, кого условия устраивают, жду через пять минут вон у того столба, – он махнул на поставленную работниками Возмездия махину недалеко от грузовика. – Определите очередность прохождения. Я смотрела в спину уходящему демону и судорожно соображала, как лучше поступить. Даже если не брать в расчет жесткий отбор… Судя по его речи, считаться с нами никто не намерен. И судя по взрывающемуся инвентарю и унесенному, так и не очнувшемся работнику, заботиться о нашей безопасности тоже не собираются. Даже когда мы станем агентами. Но у меня нет выбора… Если есть шанс – я должна рискнуть. Чем угодно. Парни тоже не испугаются, а вот Дэни… Я повернулась и поймала мрачный взгляд голубых, как у сестры, глаз. Идан явно раздумывал, как отправить Дэни домой.