Тёмная королева Самайна

– Эй! Это же тот парень в костюме скелета с прошлогодней рождественской заварушки! – крикнул кто-то. Джек уже несколько часов метался по кладбищу, силясь отыскать в каком-нибудь склепе проход в свой мир. И делал он это совсем не тихо и без всякой системы. Громко стучал дверьми, лихо расплавлял замки́, если таковые имелись… Почему он очутился здесь, а не в Крисмас-тауне?! Куда пропала Салли после того, как он потерял её руку в водовороте хлёсткого ветра? Надо срочно вернуться домой, и, если её нет там, искать, искать по всем мирам и порталам!.. Но склепы никуда не вели. Кажется, вот этот – последний… Джек тщательно ощупал булыжную стену и даже постучал по ней костяным пальцем. Бесполезно. На этом кладбище прохода нет. Тяжело дыша, он оглядел учинённый им разгром. С постамента строго и осуждающе взирал каменный ангел. Поискать другое кладбище? Хотя это первый раз, когда любой случайно выбранный склеп не вёл в мир Хэллоуина, повинуясь воле Повелителя тыкв. Тут-то Джек и услышал крик про рождественскую заварушку со стороны ворот. – Вандал! Там вандал! Это я вызвал полицию, он громит кладбище! – просипел старческий голос. – Руки вверх! Вы можете хранить молчание… – Как будто Мэр сказал через рупор, громко, механически. Джек поднял было руки, но тут же с досадой опустил. Нет времени на эти глупости! Надо найти другое кладбище, портал и Салли! Ничуть не скрываясь, Повелитель тыкв подошёл к людям в форме. За воротами празднично перемигивались красные и голубые огни на их машинах. – Счастливого Хэллоуина! – поприветствовал их Джек, игнорируя наставленное оружие. – Скажите, пожалуйста, где тут ближайшее кладбище? – Хочешь и там всё разгромить? Ты нам ещё за то кошмарное Рождество не ответил, ряженый! – процедил чернокожий полицейский. – Давайте, ребята, проводим его в участок и там побеседуем. В другое время Джек с удовольствием бы прошёл побеседовать. И даже попытался бы всё объяснить и принёс извинения. Но сейчас он слишком спешил. – К сожалению, я вынужден отказаться, – вежливо, но твёрдо ответил он. – Меня ждут. – И повернулся спиной к полицейским. А в следующий миг на его запястьях лязгнули наручники. Руки сковало за спиной. Кто-то дёрнул его за предплечье. – Пойдём. Там разберёмся, кто тут Санта Клаус. Джек прекрасно помнил и горячо поддерживал пакт о непричинении вреда живым – Мэр перед каждым Хэллоуином всегда проводил инструктаж и заставлял всех расписываться в длинном свитке – но он не мог терять ни минуты. Пламя, едва освоенное, но в Хэллоуин особенно послушное, стекло по рукам и расплавило наручники. Тот, кто держал Джека, испуганно вскрикнул и отдёрнул руку. – Я никому не причиню вреда, – сказал Джек, показывая освобождённые ладони. – Только дайте мне пройти. Но ему в лицо непримиримо смотрели четыре дула. Он вздохнул. А потом выдал свой самый устрашающе-праздничный оскал и замогильный вой. Трое полицейских отшатнулись от неожиданности. Но чернокожий, наверное, главный, остался на месте. – Качественно, – согласился он. – Но теперь на Хэллоуин каких только ухищрений не придумают. А вот за огнемёт в рукаве придётся ответить. Если там не что-то похуже. Джек даже опешил. В первый раз на его эффектное появление настолько вяло реагировали. А может, все эти годы люди боялись его просто потому, что хотели немного побояться в этот день?.. – К машине. – Ствол пистолета недвусмысленно показал направление. – Ну уж нет! – Джек зажёг на ладони Пламя и повёл им в сторону полицейских, надеясь, что они отступят. – Кэп, посмотрите на его руки… Они вроде как без плоти! – Отставить! Неизвестное оружие! И сопротивление при аресте! Стреляем без предупреждения! Джек по наитию очертил между собой и полицейскими полукруг и бросился в другую сторону. Вслед ему понеслись крики и пули. Он хорошо помнил прямое попадание снаряда на Рождество. Как он тогда не принял вторую смерть – загадка. Пострадали сани, скелеты-олени и мешок со страшными подарками, но сам Повелитель тыкв уцелел. И даже падение с огромной высоты (уж не на это ли самое кладбище?) не нанесло ему серьёзного урона. Пламя за спиной опало, и пули прошивали воздух совсем рядом. Джек вилял между надгробий, но не такое уж оно и большое – это кладбище. Совсем рядом отлетел осколок камня. Дальше – высокий забор и огни города. И никакой уверенности, что найдётся дорога домой. Но главное сейчас – стряхнуть эту несвоевременную погоню. Джек промедлил лишь секунду, примериваясь, как лучше перемахнуть через забор – выстрел раздался в двух шагах. У людей тоже было своё пламя. Оно сверкнуло яркой вспышкой, и в следующий миг Джек почувствовал, как острой болью прожгло раздробленное ребро. Проклятье! – Вы же убили его, Кэп! – услышал он ошарашенный крик. – Прямо в грудь, клянусь богом! Стрелявший сердито хмыкнул в наступившей вдруг тишине и опустил оружие. И тут из-за ближайшего надгробия Джек услышал шёпот. – Эй, скелет! Стена за твоей спиной не сплошная, там есть щель. Отвлеки внимание копов своей зажигательной смесью и ныряй туда. Я тебя подберу. – И с этими словами таинственный советчик скрылся, видимо, в ту сторону, где был лаз. Времени на раздумье не было, полицейские заметили, что раненный в грудь не упал, и опять поднимали пистолеты. Джек снова оградил себя огненной преградой и ринулся туда, куда указал неизвестный помощник. В стене и правда оказалась щель, и Джек без труда протиснулся в неё. А по ту сторону уже неровно гудел мотор. – Быстрее! – поторопил неизвестный. Джек рывком открыл дверцу и заскочил на сидение, и в ту же секунду водитель дал газу. Машину затрясло на ухабах, и Джек зашипел – ребро ныло и стреляло. – Жив? – весело спросил человек. Джек задумался над ответом. – Ну вот и хорошо! – Водитель мельком глянул на своего попутчика и слегка поднял брови. – И правда, качественно. Как зовут? – Джек, – ответил Повелитель тыкв с запинкой. – Подходяще, – одобрил парень. Очевидно, молодой, несмотря на скелетный грим. – А меня Финис. Фин. Назвали в честь предка. У нас в семье вообще выбирают из трёх мужских имён, тупо, да? – Очень приятно, Финис, – вежливо ответил Джек, хотя его нещадно болтало на сидении. Мэр водил гораздо бережнее. – Спасибо ты мне помог. Кстати, почему? Финис молчал некоторое время, сосредоточенно выворачивая руль то вправо, то влево. Полицейские сирены завывали где-то далеко – видимо, тут оказалась какая-то заброшенная дорога. Скорее, её не было вовсе. – Надо залечь на дно. Я знаю местечко, – наконец сказал Фин. – Пересидишь там до утра, потом легавые потеряют след. Джек хотел было возразить, что ему нужно на кладбище, но потом передумал. Не зря же судьба послала ему этого человека в сам Хэллоуин? Острый подбородок, чёрные волосы, худощавая фигура – а на руках перчатки с прорисованными белыми косточками. И тёмные круги вокруг глаз, подчёркнутая краской бледность лица… – Похож на настоящего? – криво усмехнулся Фин, почувствовав взгляд. – Похож, – признал Джек. И не стал спрашивать, похож ли он. Машину ещё некоторое время швыряло по колдобинам. Потом дорога под уклон, фонтанчики грязи из-под колёс и старинный горбатый мост над тем, что раньше было рекой, а теперь – мелким ручейком. Двигатель фыркнул в последний раз и затих. – Приехали, – сказал Фин и вынул ключ из замка зажигания. Повернул голову и стал задумчиво рассматривать Джека. Очень внимательно. – Я тебя узнал. – Узнал? – удивился Джек. – Ты подарил моему племяннику мёртвую голову на Рождество, – усмехнулся Фин. – Дядя с тёткой реально упали в обморок! Но мелкий молодец! – Он показал большой палец. – Нарисовал рисунок, и я тебя сразу узнал, даже в другом прикиде. Джек со смешанными чувствами слушал этот рассказ. Он никогда не задумывался о тех людях – о тех детях – к которым его занесло в рождественском угаре. – Ну и как… твой племянник? – осторожно спросил он. – Всё пучком! – легкомысленно махнул рукой Фин. – Ему было весело! Может, станет неформалом, как я… Джек предпочёл не уточнять значение незнакомого слова. – Но ты! Настоящий! – взволнованно продолжил Фин и жадно впился взглядом в руки Джека, потом в его лицо... – А значит, потусторонний мир существует! – Существует, – подтвердил Джек, помедлив. – Но попасть туда никогда не поздно. "А вернуться не так уж просто", – договорил он про себя. – Кстати, где здесь другое ближайшее кладбище? – Неблизко. Да и выезжать опасно. Ты же не хочешь, чтобы тебя загребли? Да и меня заодно как пособника. – Покажи мне направление, и я уйду один. Мне нужно… Пока Хэллоуин ещё не закончился! – А потом ты не сможешь попасть обратно? – серьёзно спросил Фин. "Я не знаю…" Любой склеп на любом кладбище уже должен был привести в родной мир! Но этого не случилось. А что будет завтра? Сидеть здесь и ждать неизвестно чего – худшее из зол! – Я пошёл, – решительно сказал Джек, со второй попытки открыл дверцу и вылез из машины. Рёбра болезненно хрустнули, но он постарался не согнуться. – Хорошо, тогда я с тобой, – не стал спорить его странный знакомый и тоже вылез. – Если в грудь попадут тебе… – попытался урезонить его Джек. – Ну и что? – ухмыльнулся Фин. – Я же скелет! Бу! – Он растопырил пальцы, которые в темноте и правда походили на костяные. И, не слушая возражения, пошёл вперёд. – Пойдём через лес. Там где-то есть кладбище. Я покажу. Джек с сомнением посмотрел ему в спину, но последовал за своим проводником в этом слишком большом мире. Лес оказался дальше, чем думалось вначале. И когда они дошли до первых деревьев, восточный край неба уже начал светлеть. Неужели это всё та же ночь? Которая началась со свадьбы у Кислотного фонтана, а закончилась в мире людей со смутной возможностью вернуться. Хэллоуин-таун, такой надоевший и примелькавшийся, стал вдруг уютным и до боли желанным. Джек шёл и чувствовал, как наваливается усталость. Что это с ним? Он не знал тогда, но в ту ночь ощутил впервые, как истощает использование Пламени. Вопросы вставали один на другой, кружили вокруг, как непослушные летучие мыши. Что случилось в портале? Где Салли? Удастся ли вернуться? Из тяжёлой задумчивости его вывел голос Фина. – Смотри, старый клён. Ему больше трёхсот лет. Он и тогда уже был старым… – Последняя фраза почему-то шёпотом. Джек поднял взгляд на крону. Клён как клён. Рассохшийся и кривой. – В нашей семье есть история… – медленно заговорил Фин, не отрывая взгляда от корней дерева. Он будто хотел поделиться чем-то. Но вдруг тишину разорвал нарастающий треск. – Ни хрена себе! – ошарашенно воскликнул Фин. – Они послали за тобой вертолёт! Неужели так злятся за то Рождество?! Бежим! Надо где-нибудь залечь! Джек понял, что уже совсем светло, а осенний лес расстался с листьями. Гул разносился уже совсем близко. – Чёрт! – выругался Фин, то и дело посматривая вверх. – Я не успел ни черта узнать! У вас там тусуются все умершие? За всё время? – Нет, – ответил Джек, а сам выискивал позицию поудобнее, чтобы отбиваться, когда их наконец обнаружат. Спиной к толстому старому клёну – самое то. – Иначе одним Хэллоуином-тауном они бы не ограничились. Не знаю, кто к нам попадает, никто толком ничего не помнит. – А нет ли у вас… Грохнул выстрел. – Да неужели они и вправду будут стрелять на поражение?! – Они уже стреляли в меня, – устало пожал плечами Джек и поморщился от боли в рёбрах. А потом добавил: – Лучше отбеги подальше и заройся в листья. Раз они здесь не истлевают на Хэллоуин… – Вертолёт завис прямо над ними. – Быстро! Они тебя не видели! К счастью, парень на этот раз не стал спорить и загадочным образом скрылся из поля зрения. А Джек, не дожидаясь жалящих пуль, окружил себя Пламенем. Он почувствовал, как несколько металлических комочков не долетели до него, растаяв в колдовском огне. Но это и стало последней каплей – огненный щит побледнел и погас. А Джек покачнулся, словно от сильного порыва ветра. Зря он, похоже, так уверовал в недавно обретённое Хэллоуинское пламя. Оно даётся на время и берёт свою плату – сейчас бы просто устоять на ногах, не то, что отбиться… С вертолёта упал трос. Не иначе, сейчас по нему спустятся очень рассерженные люди… Джек привалился спиной к старому клёну. Руки дрожали и были холодны. Ситуация хуже некуда, видимо, теперь придётся вступить в весьма недружественные переговоры… По тросу из вертолёта заскользил первый человек. Джек следил за ним взглядом. И вдруг он ощутил рывок за ноги. Миг – и его втащило в незаметный лаз под корнями клёна. Вокруг сомкнулась темнота, обняло запахом земли, сырости и тлеющих листьев. – Ч-ш-ш, – услышал Джек шёпот неизменного Фина. Джек закрыл глазницы, чтобы внутрь черепа не сыпалась земля. Лежал на спине и слушал, как перекрикиваются снаружи люди. – Где он?! Как сквозь землю провалился! И шаги, то приближающиеся, то отдаляющиеся. По ощущениям, прошло несколько часов, прежде чем всё стихло. – Пойдём, – коротко сказал молчавший всё это время Фин. Джек пошевелился и почувствовал, что силы постепенно возвращаются. Кажется, он может теперь встать и пройти достаточно, чтобы добраться до дома – если только туда найдётся путь. Почему-то Джек был уверен, что Салли удалось вернуться. Они с Фином выбрались из-под корней и огляделись. Пусто, только ковёр тронутых тлением листьев изорван ногами преследователей. – Через лес – окрестности Солсбери, там есть кладбище, – сообщил Фин. "Солсбери". Слово отозвалось чем-то в памяти, будто почти выветрившийся сон. – Тебе точно нужно на кладбище? Джек не знал. Но других идей просто не было. – Да, – ответил он уверенно. – Хорошо, – кивнул Фин. – Только зайдём на заправку, окей? Там есть фотоавтомат. Накинешь мой плащ с капюшоном… Я прошу тебя… – Тут он сложил руки в молитвенный жест. – Мне нужно потом убедиться, что я не был под чем-то. А то предки считают, что я сдвинулся на той истории и на всяких таких делах. – Фин пошевелил пальцами и ткнул указательным вверх. Потом подумал и ткнул вниз. Скелетный грим после всех перипетий ночи почти стёрся, остались только чуть заметные тёмные круги вокруг глаз. – Какой истории? Они уже шли через лес друг за другом. – Истории мёртвой невесты! – выпалил Фин.

***

Эмили неверяще поднесла мелкую фотокарточку поближе к глазам и прищурилась. Острый подбородок, тонкие черты, чёрные волосы, глаза… Глаза – другие. Странно подведённые, что создавало сходство с глазницами, но тоже почему-то знакомые… Необычная одежда. Нет, это не Виктор. Но кто-то ужасно на него похожий. Эмили села прямо на пол и уставилась в одну точку. Небьющееся сердце, казалось, вот-вот начнёт свой ритм. А ведь она успела многое забыть… Не разумом, а чувствами. Воспоминания поблекли и отодвинулись, потеряли остроту и жизнь. Эмили посмотрела на спящего Повелителя тыкв. А ведь она сейчас опять чуть было не подарила своё глупое сердце не тому. Он не отступится от своей Тёмной королевы – Эмили украдкой вздохнула. Но потом взглянула на фотокарточку, разгладила её костяными пальцами… Вовремя судьба вручила ей напоминание. Она здесь чужая. Эмили подошла к окну и раскинула руки. Но груз несделанного дела словно склеил бабочкам крылья. А ведь я могу уйти. Теперь никто меня не запирает... Куда? Нет. Здесь её враг. И… Эмили оглянулась на Джека. Здесь её друг.

***

– Сладкая парочка! – бодро приветствовала остальных выспавшаяся Зельдаборн. – У меня к вам предложение самое неожиданное! Хельгамина и Док подняли головы от раскрытой черепной коробки Джуэл. Та лежала на кушетке в ведьминой мастерской и бессмысленно смотрела в потолок. – Н-ну? – без энтузиазма осведомилась Хельгамина. Она так и не ложилась и вместе с Доком провела остаток ночи над Джуэл. Только вот всё без толку… Та всё меньше реагировала на внешние раздражители, а руки ей пришлось привязать, чтобы не стряхивала всё время с нежной нервной ткани мозга воображаемых крыс. Зельдаборн несколько потухла, взглянув на Джуэл, но всё же выдала: – А давайте, пока наш дорогуша Алхимик и душечка Салли приходуют собственность Финки, сгоняем в гости к Алхимику и поизучаем его книжонку? Давно я хотела наложить на неё ручки! Док презрительно хмыкнул и вновь согнулся над Джуэл, но Хельгамина задержала взгляд на сестре. – А ты знаешь, – медленно проговорила она, – мне кажется, это лучшая из всех твоих безумных идей. – Спасибо, дорогая! – Зельдаборн показала кривые зубы и раскланялась. – В путь? Пока голубки не проснулись? – В путь, – коротко кивнула Хельгамина и успокаивающе погладила подёргивающуюся Джуэл по руке. – Мы тебя не бросим.

***

Салли обошла всю лабораторию с чердака до подвала – бездумно и методично. Зачем – она и сама не знала. Смотрела, касалась, сравнивала… Здесь не изменилось ничего. Она даже нашла скрючившегося от страха Гарика в его обычной каморке. Открыла дверь, смерила презрительным взглядом это жалкое существо и снова закрыла. Как это Финкельштейна угораздило создать нечто столь уродливое? И тупое. Но мысли Тёмной королевы были заняты совсем другим. Алхимик задал ей тот вопрос, на который у неё не было ответа. Совсем недавно она искала забвения и избавления от воспоминаний и снов, а теперь ответила ему так неуверенно. Так чего же она на самом деле хочет? А чего хочет тьма? Салли зашла в свою бывшую комнату, открыла решётку и долго смотрела расфокусированным взглядом вдаль. При попытке всмотреться в башню, где она провела последние годы, на глаза словно накидывали мутную тёмную плёнку. При попытке вспомнить – болезненно сжимало виски и начинало шуметь в ушах. Тьма не пускала её в прошлое. Салли опустила голову и взглянула на мостовую, о которую ей когда-то пришлось разбиться. Может, выпрыгнуть снова? Поможет ли это? Стальной скелет не даст ей рассыпаться. Только мозг может пострадать – она выпытала у Дока правду и узнала, что мозг у неё всё-таки есть… А зачем тьме безмозглая кукла? Может, это и есть выход? Салли взялась за оконную раму крепче, поставила ногу на подоконник… И уже качнулась, навстречу короткому спуску сквозь ветер, как вдруг что-то упруго толкнуло её назад. Тьма не хотела потерять тело. Даже этой свободы у Салли не было. А в следующий миг лязгнула незапертая дверь – в комнату вошёл Алхимик. Одна секунда промедления и непонимания – и он сорвался с места, обвил руки вокруг её талии и оттащил подальше от окна. – Тебе стало душно, моя Королева? – вкрадчиво шепнул он ей на ухо, прижимая к себе. А у неё уже даже не было сил сопротивляться. Барьеры, которые она воздвигала между собой и Алхимиком все эти годы, казалось, остались за пределами этой башни и той правды, которую она о нём узнала. Тьма внутри ликовала и подначивала. Салли повернула голову, впервые увидев его лицо в такой близости от своего. Чужое дыхание коснулось виска, обдав неожиданным холодом. А она – тоже источает этот ледяной холод? Долгий – интимно долгий контакт глаз – Салли ощутила, как руки на её талии дрогнули и больно сжались. Тебе ведь не хватало прикосновений? Наслаждайся. Пока можешь хоть что-то ощущать. А Алхимик, словно почуяв слабину каким-то внутренним чутьём, рывком развернул её к себе и впился в губы неистовым поцелуем. Салли перестала дышать и замерла, холодная и безжизненная, как статуя с кладбища. В памяти вспышками мелькали видения – о других, тёплых, поцелуях. Воспоминания, которые тьма не успевала гасить. Салли почувствовала, что её увлекают к кровати. Слабо попыталась высвободиться… Нити расплывались перед глазами, она никак не могла найти нужную в этом спутанном клубке. Он же обещал больше не навязывать ей свою любовь… И тьма словно решила ей изменить в отместку за непослушание. – Моя Тёмная королева... – в каком-то забытьи прошептал Алхимик, оторвавшись на мгновение от её губ. Салли ответила только слабым стоном, не в силах ни вырваться из крепких рук, ни схватиться за одну из ускользающих нитей. Ты хотела от меня избавиться? Нет… Вернись! Я не хочу... И тут дверь стукнула о стену и на пороге возник тот, кого Салли меньше всего могла ожидать. – Хозяйка! – взвизгнул Гарик, дико вращая выпученным глазом. Алхимик от неожиданности даже выпустил Салли. А у неё будто прояснилось в голове. Расплывчатые штрихи нитей перестали двоиться в глазах. Она без труда нашла нужную и привычным жестом намотала на руку. Плевать на боль! Алхимик со всхлипом втянул воздух и схватился за горло. – Нет! – прохрипел он. – Спасибо, Гарик, – медленно проговорила Тёмная королева. – Возьми собачью печеньку. Хороший мальчик. Можешь идти. – Но смотрела она не на него. Светлые глаза напротив подёрнулись греющим душу испугом. – Итак. Тебе рассказать о судьбе Оборотня? – прошипела она. Глаза Алхимика расшились от ужаса, но вдруг Салли поняла, что он смотрит ей за спину, в раскрытое окно. – Книга… Книга… – просипел он. Салли обернулась, не выпуская из рук нити. И успела увидеть неряшливый хвост ведьминой метлы. Без сомнения, ведьма летела в сторону стоящего на отшибе дома Алхимика. – Пусти! – со злой досадой в глазах выдавил Алхимик. Салли чуть ослабила натяжение, сама не зная зачем. Алхимик суетливым движением попытался сбросить невидимую удавку с шеи, но не преуспел. Салли усмехнулась. А он глубоко вздохнул – насколько позволяла нить – успокаиваясь, и заговорил проникновенно и убедительно: – Мне нужно попасть в мой дом и забрать книгу. – Зачем? – сузила глаза Салли. – Если она попадёт в руки к моим врагам – к нашим врагам – может случиться нечто невообразимо ужасное. – Например? – Она любовно погладила второй рукой ведущую к Алхимику нить. – Я даже не хочу оскорблять твой слух, моя милая Салли, описанием всех тех злодеяний, которые может принести эта книга в неправильных руках! – воскликнул Алхимик, явно теряя терпение. – Хуже, чем твои? Хуже… чем мои? – Салли изогнула бровь. – Хуже для нас! – раздражённо выкрикнул он, неосознанно царапая себе шею в поисках петли. – С книгой ведьмы могут сделать так, что ты лишишься своей силы! А что сделает с тобой разъярённая толпа в первую очередь? Ты не забыла? – Салли резко выдохнула. А Алхимик заговорил увереннее: – Они будут мстить. Так что радуйся, что ты вовремя избавилась от Оборотня. Нить обвисла и выпала из руки. Если он говорит правду… Он вообще когда-нибудь говорит правду? Салли беспокойно сжала нить снова и мельком послушала хаос чужих мыслей – в голове разнёсся болезненный гул. Да, что-то такое есть… Он не врёт на этот раз. Силу она терять не хотела. Особенно теперь, когда прочувствовала позабытую беспомощность. – Пойдём, – велела она, отпустив нить и стараясь не тереть саднящую руку. – А потом вернёмся к остальному. Алхимик коротко кивнул и бросил на неё непонятный взгляд. Но Салли уже как можно быстрее шагала вперёд, про себя проклиная своё неудобное тело. Пока она доберётся до места, ведьмы могут и улететь… Вместе с этой чёртовой книгой. Жаль, что она сама не владеет метлой. Была у Салли мысль напроситься в подмастерье к ведьмам, чтобы перенять их искусство, ещё до того злосчастного Хэллоуина, но она не успела. Ничего она не успела… Зато ты обрела гораздо больше, – предостерегающе мурлыкнула тьма. Салли только упрямо сжала зубы и пошла быстрее. Позади на полшага молчаливо шествовал Алхимик с внешне покорным выражением лица. Он тоже, как Оборотень, ждал минуты слабости? Она его проучит. Она всех проучит, кто посмеет покуситься на неё и её силу! Да! Бери, что тебе нужно! Навстречу тряско ехал катафалк Мэра. Заметив Королеву, он постарался вжаться в противоположную стену вместе с автомобилем, но это бесполезно, если ты не призрак. "А почему я хожу пешком, когда этот ездит на катафалке?" – подумалось вдруг Салли. – Отвези меня к дому Алхимика, – приказала она. Мэр втянул голову в плечи, но послушно развернул машину (это отняло минут пять) и, мелко семеня, выбежал из салона, чтобы открыть дверь для своей Королевы. Путь занял ещё минут пятнадцать – против ожидания получалось не намного быстрее, чем пешком. Салли даже оставила идею отобрать у Мэра прыгающую по булыжникам колымагу. И вот над ними вырос строгий особняк Алхимика, который недовольные жители построили двадцать пять лет назад специально для него по приказу Королевы. Салли ступила на мостовую и пристально оглядела дом. Никаких следов вторжения. Может, она уже опоздала? Мэр поспешно развернул катафалк и ретировался – Салли уже не было до него дела. И назад он рванул, кажется, гораздо быстрее. А Салли толкнула дверь – она оказалась не заперта. Прислушалась. Нет, она не опоздала. Алхимик непрост. Наверху явно выворачивали ящики и простукивали стены. Им не найти его главное сокровище так легко. Салли позволила Алхимику войти в дом и заперла дверь на засов.

***

Джек очнулся оттого, что на грудь села летучая мышь. Резко вздрогнул, мгновенно подобрался по многолетней привычке… Некоторое время пытался понять, где его на этот раз встретило пробуждение. И – болезненным рывком – накрыло осознание. Он вернулся, он дома. Только дом изменился. Оглядевшись, Джек заметил, что на электрическом стуле – единственном предмете мебели в опустевшей гостиной, если не считать каменных монстров – задремала его гостья. Почему она не пошла в отведённую ей комнату? Джек подошёл к Эмили поближе и увидел, что из разжавшихся в полусне пальцев выпала фотография. Слегка улыбнулся, вспомнив, как это было, но тут же нахмурился. Ни следующее, ни пятое, ни десятое кладбище не привели его тогда в Хэллоуин-таун. Джек с гложущим нетерпением дожидался следующего Хэллоуина, надеясь, что врата откроются (не считая ежедневных и еженощных бесплодных попыток). И в тот самый день, когда тьма овладела Салли, год спустя после вынужденного расставания, Джек решил искать другой путь домой – долгий, но верный. Где-то на краю света, видимого только нежити, начинались, по легендам, Ничьи земли. А за этой почти бесконечной пустошью должен таиться его город… Летучая мышь капризно пискнула ультразвуком. Прилетели ещё две. – Да, вы правы, – согласился Повелитель тыкв. – Давно пора. Жаль, вы не могли прилететь туда. – Он оглянулся на спящую Эмили. – Пойдём лучше наверх. А там его уже ждала целая стая. Они с неслышимым человеческим ухом писком окружили Джека, заметались, щекоча крыльями, заскребли короткими острыми коготками… И когда спустя пять минут летучие мыши выпустили его из своего цепкого кокона, никто из хэллоуинцев бы не усомнился, что перед ним – истинный Повелитель тыкв в идеально сидящем свежем костюме. – Спасибо, – поблагодарил мышек Джек. – Как это приятно!.. Летучие мыши довольно запищали и вылетели в окошко – спать. Снизу послышались быстрые лёгкие шаги, и по винтовой лестнице взбежала встревоженная Эмили. Наверное, боялась снова остаться одна. Она замерла, глядя на Джека во все глаза, но потом посмотрела на зажатую в руке фотографию и стушевалась. – Ты взяла мою фотографию, – без злобы заметил Джек. – Зачем? Эмили почему-то выглядела очень взволнованной. Грудь под лифом тёмного платья высоко вздымалась. – Кто это? – спросила она с такой мольбой, будто от этого зависела её жизнь. – Со мной на фото? Это… Он не успел договорить – тишину пронзил женский крик. Джек даже не сразу вспомнил, что это его собственный дверной звонок. И тут же до боли узнаваемый голос раздался из рупора: – Дже-ек! – Словно не было этих лет и тяжёлых событий. Повелитель тыкв за две секунды слетел на первый этаж, а потом на мостовую. Вряд ли Мэр пришёл обсуждать праздник. Нет, в обычное время с него бы сталось… Даже на следующее утро после Хэллоуина. Но не с такими паническими нотками в голосе. – Да?! – Джек чуть не поскользнулся на липких листьях на лестнице и не налетел на Мэра. – Королева, она… – простучал зубами тот, словно его всё ещё трясло по мостовой. – Что?! – Она покинула лабораторию… Вместе с Алхимиком… Они направлялись в его дом, я их подвёз… – Показывайте! – велел Джек и энергично запрыгнул на подножку. От прежней усталости не осталось и следа. Но перед тем, как катафалк с хорошей скоростью рванул с места, на пассажирское сиденье рядом с Мэром уселась Эмили. Джек посмотрел на неё и не стал останавливать. Если в деле замешан её убийца, как она может остаться в стороне? Мэр правил и искоса поглядывал на Повелителя тыкв. Джек чувствовал этот взгляд. Вот сейчас Мэр решится задать тревожащий его казённую душу вопрос… И точно. – Джек, – миролюбиво начал градоначальник, – понимаешь, сложилась такая щекотливая ситуация… – и замолчал выжидающе. Джек не хотел ему помогать. Тогда Мэр тяжко вздохнул и продолжил: – Понимаешь… С… Салли короновала себя по всем правилам… И я в замешательстве! – Он всплеснул коротенькими ручками, катафалк вильнул, и Мэр поспешно схватился за руль. – И? – повернул в его сторону череп Повелитель тыкв. Мэр поёрзал. – Двоевластие – хуже проделок бандитской троицы, – пожаловался он плаксиво. – Не знаешь, кому подчиняться! И кругом виноват… – Мэр мрачно замолчал, но потом, словно защищаясь, воскликнул: – И ты же сам ясно сказал, что в случае чего город останется на неё! Что она Повелительница тыкв! – Сказал, – медленно проговорил Джек. – Но я вернулся. А Салли… Видимо, оступилась. И я в лепёшку разобьюсь, чтобы вернуть всё на свои места, можете быть уверены! Мэр просиял, словно для него разрешилась какая-то внутренняя дилемма. – Конечно, Джек! Кстати, – он деятельно огляделся, – а где Зиро? Помнится, он был с тобой, когда… – Неловкое молчание. Этот вопрос снова погрузил Джека в воспоминания, которыми оказалось наполнено это позднее утро. Он вспомнил прощание с Зиро. Оказалось, что для призрачного пёсика не существует преград. Когда и на втором, и на третьем кладбище не нашлось входа в мир Хэллоуина, Джек устало присел на надгробную плиту и без всякой надежды постучал себя по ноге. Финис стоял рядом с виноватым (почему-то) видом. И вдруг из-под камня вылетел Зиро! Светящийся нос-тыковка как всегда разгонял мрак и грусть, весёлый призрак радостно тявкнул и обвился вокруг хозяина. Фин удивлённо-радостно рассмеялся. – Зиро! – воскликнул Джек. Он и сам не ожидал, что получится призвать питомца. – Ты можешь показать мне путь домой?! Но тот лишь беспорядочно закружился и понурил ушастую голову. – Ничего… – упавшим голосом сказал Джек. – Доберёмся как-нибудь… Ты ещё погоняешь Чёрного кота. Зиро неуверенно тявкнул. Но Фин был в полном восторге. – Это же один в один мой погибший под колёсами пёс! Я так плакал по нему в свои десять лет! Только звали его по-другому. Я пытался его оживить, но у меня ничего не вышло… Зато с этим точно ничего не случится! – И он ласково потрепал призрака по голове. Тому, кажется, понравилось. Так и получилось, что год спустя Джек, опустившись на колено, говорил Зиро: – Останься пока с Фином, малыш. Не знаю, где я буду следующие годы, но если ты мне понадобишься, я тебя позову. А когда он… хм-м… Вы всё равно оба вернётесь. Зиро согласно гавкнул и облетел вокруг нового друга. Фин выглядел грустным и счастливым одновременно. – Всё-таки обещай мне… – попросил он. Джек кивнул. – Если встречу кого-то похожего… – А тебе желаю найти свою Салли! – с чувством сказал Фин. Так они и расстались. Джек ушёл в безвестные земли. Финис остался в мире людей – где ему пока и положено было быть. – Зиро… далеко, – ответил Джек ожидающему Мэру. – А вы поддайте газу. Тот хмыкнул и выполнил указание. Вскоре они подъехали к незнакомому Джеку дому. Дверь была заперта. А внутри Тёмная королева уже накрутила на запястье нить Зельдаборн. Алхимик отступил в угол, выжидая удобного момента. Книга ещё безмятежно покоилась в тайнике. Бессмысленно вскрикнула в тишине ведьминой лавки Джуэл. А здесь засов порыжел и стёк крупными каплями на пол. Тьма и Пламя посмотрели друг другу в глаза.