Торрхен Завоеватель

- Криган, - разнёсся голос внутри походной палатки Короля Севера, - ты, наконец, прибыл. - Отец, - поклонился Криган Старк, старший сын Торрхена Старка, - Риверран твой. - Я уже слышал о твоей великой победе, - король встал со своего кресла и, обойдя длинный стол, приблизился к сыну. - Я оставил в замке гарнизон и дочерей покойного Эдмина Талли запёр в их покоях. - Вот как? Ты поступил здраво. Криган промолчал о попытке одной из дочерей лорда Талли соблазнить его. Самая старшая, с густой гривой рыжих волос и голубых глаз… в постели она была прекрасна, но Старк так и не взял её в жёны, как она того хотела. И не поддался женским чарам. Возможно в чреве рыжеволосой красавицы его бастард. Если это так, то тут Криган уже без всяких сомнений возьмёт её в жёны. Только непредсказуемая реакция отца пугала. Как он отреагирует? - Садись, сын мой, - взмахнул рукой Торрхен. Сын подчинился указанию отца, а сам король продолжал стоять, рассматривая своих самых ближайших советников и родственников одновременно. Рядом с пустым креслом отца сидел его дядя, Брандон Сноу с несколькими шрамами на лице. Суровое лицо, будто высеченное из камня и столь похожее на отца. В том, что они братья сомневаться не приходилось. По другую сторону от кресла короля сидел уже другой человек. Рикон Старк. Двоюродный дядя Кригана, который до войны на юге был кастеляном Рва Кейтлин. Как и все Старки, был обладателем серых глаз и каштановых волос, сурового лица и холодного взгляда. Облачённый в шерсть и сталь, Криган сел по другую сторону стола, напротив места отца. Рядом с ним сидел его младший брат, Эддард. С длинными волосами и насмешливым взглядом. У них всегда были неплохие отношения, но Эддард был слишком… диким по сравнению со спокойным и хладнокровным Криганом. - Орис Баратеон согласился на моё щедрое предложение, - после нескольких секунд разглядываний наследника, произнёс король. - Значит, нас ожидает поход в Штормовые Земли? – оживился Брандон Сноу, капитан Королевской Армии. - Да, штормовики не признают Ориса так просто. Его жена, - краешком губ отец улыбнулся, - провозгласила себя королевой и так просто не сдаться. - Зачем нам вообще Штормовые Земли? – спросил Рикон Старк, - нам достаточно и Речных Земель. - Недостаточно, - отрезал Торрхен, - Вы думаете, южные корольки будут спокойно наблюдать, как мы возвращаем старую веру на Трезубец? Вне всяких сомнений, не сейчас, но наших потомков ожидают Звёздные походы фанатиков. И Перешеек защитит лишь Север, но не Речные Земли. - Но мы можем очень сильно ослабить напор будущих карательных походов… включив Штормовые Земли в наш состав. Жители этих земель станут нашим щитом на юге от просторцев и мечом, который покарает их в случае нужды. - Отец, а ты уверен в Орисе Баратеоне? – наконец подал голос Криган, - мы убили его брата-короля. Такое не прощается. - Да, не прощается, - подтвердил Торрхен, - но у него нет выхода. Его власть будет держаться на наших штыках, и попробуй он вырваться из нашего поводка, сразу лишиться поддержки и окажется вокруг враждебных к нему лордов и жены. А там, какой-нибудь род вроде Сванном или Коннингтонов будет не прочь стать верховными лордами Штормовых Земель. - Что насчёт тресковых лордов и Драконьего камня? Неужели ты отдашь всё это бастарду? Слова Эддарда заставили обратить на себя внимание остальных, особенно Брандона Сноу. После смерти Эйгона, бывшие вассалы Эйгона попросились под руку Короля Севера и Трезубца... и Торрхен Старк великодушно принял их предложение. Видимо мёртвое тело Таргариена и его сестер впечатлило их. - Тресковые лорды? – улыбнулся отец, - нет, сын мой, тресковые лорды остаются моими вассалами. Орис получит лишь Драконий Камень. Один из его сыновей унаследует его, приняв фамилию Таргариен, а другой Штормовые Земли, приняв фамилию Баратеон. Там то и посмотрим насчёт тресковых лордов. Наконец Король Севера вернулся к своему месту. Взгляд его упал на огромную карту, расстеленную на столе, покрытым старым лаком. Палец его уткнулся в Штормовые Земли. - Брандон, подготовь к походу двадцать тысяч солдат. Провизии и корма для лошадей у нас достаточно. И пусть возьмут с собой побольше ядер и пушек. Штормовой Предел крепкий орешек. - Да, брат, - кивнул Сноу, принимая приказы к сведению. - Рикон, твоя задача будет в укрепление наших западных границ. От Сигарда до границ Простора. Вместе с лордом Болтоном и Амбером подготовьте десять тысяч людей к осаде Золотого Зуба. - Ты собираешься идти войной на Запад? – задумчиво спросил Рикон, смотря на карту. - Я собираюсь идти войной почти на все королевства Вестероса. Но пока я разбираюсь со Штормовыми Землями, мне нужны крепкие границы на западе своего королевства. Железнорождённые вновь подняли голову. - А что дальше? – спросил Брандон. - Дальше? – повторил вопрос Торрхен и привстал. Палец его медленно двигался по Западу, переходя в Простор. - Когда я разгромлю Запад, и присоединю Золотой Зуб к своему королевству, наша следующая цель будет тут, - палец окончательно встал на Хайгарден. Сердце Простора. - Простор потенциально опасное для нас королевство. Но сейчас там неспокойно, лорды не признают Тиреллов. Там началась свара, которой мы должны воспользоваться. - Мы перережем вот эту территорию, - Торрхен продолжил, водя пальцем по карте. Хаммерхор, Плющ, Горький Мост, Луговина, Эшфорд… на этом палец короля остановился. - Все этим земли и всё что за ними находиться должно стать нашим. - Треть Простора, - расширил глаза Криган, разглядывая карту, - Как мы удержим такую территорию? О захвате и речи не шло, было очевидно, что Королевская Армия с лёгкостью разобьёт просторцев и захватит их замки. Но Простор сердце веры Семерых… - Лорды эти захваченных земель будут убиты, их семьи лишены титулов и земель. Эти земли повторят судьбу Скагоса. Я поставлю северян править этими землями. - Но на этом наша кампания в Просторе не заканчивается. Мы пойдём дальше, в Хайгарден. В наши руки должен попасть хотя бы один Тирелл. - Слуги, ставшие лордами? – хмыкнул Эддард, - не проще ли их род предать огню за предательство потомков Гарта? - Нет, не проще. Чтобы в Просторе утвердился древний и сильный род? Нет, нам такое не нужно. Мы возьмём Хайгарден и отправимся дальше, - указал на Старомест король Севера, - и предадим огню этот проклятый город. Звёздная Септа должна сгореть, а знания Цитадели оказаться в моих руках. Цитадель. Обитель мейстеров, людей, что служат личными советниками лордам. Странная причуда просторцев, не раз пытавших распространить эту любовь к мейстерам в соседние королевства. Но какой дурак возьмёт к себе на службу потенциального шпиона? - Думаю, на этом нам стоит остановиться, - провозгласил Торрхен, - оставьте меня. Все сразу же стали подниматься и покидать королевский шатёр. Но голос отца заставил Кригана остановиться и обернуться обратно. - Криган, останься. Эддард бросил настороженный взгляд на Кригана и вышел из палатки, оставив его одного с отцом. - Нам нужно поговорить с тобой. О тебе и твоём будущем. - О моем будущем? Думаю, тут всё очевидно, - спокойно ответил наследник Севера. - Я хочу поговорить о твоём браке. - Браке? – Старк всё таки был выбит. Рыжеволосая Талли запала ему в душу, и внутри он желал жениться именно на ней. Но… Отец дал в руки сыну письмо. На раскрытой печати было солнце пронзённое копьём. - Мартеллы согласились на брак между тобой и внучкой Мерии Мартелл. - Вот как, - Криган взял письмо, данное отцом, и вчитался в него. - Твой брак даст нашему роду спокойствие на южных границах. Мне нет причин воевать с Дорном и они это прекрасно понимают, - продолжил объяснять отец, - Твоя невестка приедет через несколько лун. - Как прикажешь, отец, - сказал Криган, не зная, что ответить. Король Севера неожиданно вздохнул. И подошёл ближе к своему первенцу. - Я догадываюсь, о чём ты думаешь. Возможно, некая девица прокралась в твоё сердце или ты боишься брака. Но принцы и короли не могут жениться по любви. Таков один из принципов удачного правления, иначе тебя может постигнуть неудача. - Твой брат тоже жениться вскоре, - добавил Торрхен, - Эдмин Талли не имел наследников мужского пола. Поэтому он возьмёт в жёны его старшую дочь и будет править Риверраном. Его дети унаследуют ему как Старки и будут править этим замком, укрепляя наши позиции в Речных Землях. Сердце Кригана оборвалось. Такого он точно не ожидал… Мысль о том, чтобы уговорить отца поженить его на Талли улетучилась. Лучше промолчать. - Кого ещё ты поженишь? – резко спросил он, пытаясь скрыть злость. Отец внимательно на него посмотрел. - Твоя сестра, Бранда станет женой короля Долины. А Шарра Аррен милостиво согласилась стать моей женой. - Что? – пуще прежнего удивился Криган. Мать погибла десять лет назад и с тех пор отец не женился. - Не уверен, что мы будем встречаться хотя бы несколько раз в год, - пожал плечами отец, - её сын пока ещё мал, и она управляет Долиной как регент. - Зачем тогда этот брак? – спросил старший сын короля Севера. - Она сама его предложила, объяснив, что её король Долины пока не сможет взять в жёны мою дочь. А ей хотелось бы обезопасить границы своего королевства уже сейчас. - В этом есть смысл, - согласился Криган, - но почему бы нам не завоевать Долину? - Слишком затратно и бесполезно. Зачем нам Лунные горы? Боги обделили Долину ресурсами. В словах отца был резон. С этим Криган не мог не согласиться. - После всех этих войн… мы вернёмся домой? – с надеждой спросил Криган. Ему хотелось увидеть свою сестру, почувствовать стены и башни Винтерфелла, его дом. Погулять по Зимнему Городку, или поохотиться в Волчьем Лесе. - Нас ждёт ещё одна военная кампания, о которой я пока никому не говорил, - без всяких сомнений произнёс король, - кампания, которая навсегда нас избавит от морской угрозы на западных берегах. - Железнорождённые, - догадался старший сын Торрхена Старка, - ты собираешься принудить этих пиратов к присяге? - К присяге? Зачем мне беспокойный регион под боком, - покачал головой, - нет, Железные Острова навсегда станут пустыми от жизни кусками скалы посреди моря. - Ты… - Да, я собираюсь навсегда избавить мир от этого поганого народа. Каждого мужчину мы закопаем в земле в насмешку над их морским божком, а женщин и детей разбросаем по всему моему королевству, дабы их народ растворился. Всех рабов освободим, а их замки и поселения предадим мечу и огню. - Это слишком жестоко, - не согласился сын. - Это справедливость к тем, кто веками грабил, брал в рабство и убивал. Понимая, что отца никогда не удаться переубедить, Криган мог лишь согласиться. - Твоя воля отец. - Ты можешь идти, - взмахнул король рукой, - вскоре мы отправимся в Штормовые Земли. Отдохни и наберись силой перед будущими свершениями. - Да, отец, - кивнул Криган и вышел из палатки. В глаза ударил ослепляющий свет солнца. В Речных Землях уже второй год царило лето. На поясе были привязаны кобура с более меньшей версией огненной смерти, а на другой стороне меч. Криган по привычке погладил кобуру. Его отец был великим человеком. Странным, говорили некоторые, слишком амбициозным отвечали другие. Криган бы сказал, что его отец был королём. Великим Королём. Завоевателем.