Испытание страхом.

Испытание страхом. Новый день на базе автоботов принес новый сюрприз. Был обнаружен артефакт. Сигнал был отчетливый, но слегка не точный. В силу этого местонахождение артефакта удалось установить с точностью до 100 кв. км. Немалый участок, но за два дня справиться можно. Было воскресенье, так что вся троица была на базе, и засекший сигнал Раф тут же сообщил о своей находке Оптимусу. -Если мы ловим четкий сигнал, то десептиконы ловят его тоже. Если мы хотим найти его первыми, мы должны выезжать прямо сейчас! - заключил Прайм. -О, а можно мне тоже?! Пожалуйста! Это же просто поиск артефакта! Тем более в лесу! Настоящий поход! Тем более, что вместе мы быстрее сможем найти эту штуковину. - попросилась Мико. -Мико! Это слишком опасно! Там могут быть десептиконы, ты же слышала! - возразил Балк. -А я думала, ты на моей стороне! - возмутилась девочка. -Не в этом случае.Ты помнишь что было в прошлый раз, Мико? -Что было, то прошло! И в этот раз я буду осторожнее, я обещаю! -Нет, Мико. Исключено. Там, где десептиконы - нет места людям! - поставил точку в вопросе Оптимус. Девочка хмыкнула и отвернулась, явно не желая мириться с положением вещей, а Оптимус отвернулся и направился к мосту, сопровождаемый командой автоботов. -Рафаэль, открой мост в предполагаемых координатах артефакта. - попросил Оптимус. -Автоботы, трансформируемся и... -Выезжаем? - закончила фразу только что подошедшая и находившаяся не в курсе Арси. -Приступаем к поиску артефакта. - одновременно и объяснил и закончил Прайм. Когда автоботы ушли через портал и зеленая воронка захлопнулась, дети остались на базе одни. -Что-то слишком тихо! - заметил Джек. В следующую секунду мальчики дружно переглянулись, осознав оплошность. -Мико!... -Не могу поверить! Она сбежала?! Снова! - возмущаясь, Джек ходил вперед-назад перед Рафом. -Ты связался с автоботами? -Не получается! Словно что-то блокирует сигнал. Создает помехи! -Прекрасно! Теперь мы должны следовать за Мико! - уперев руки в бока, возмутился Джек. - Открой мост в их координатах. - выхода не было - чем скорее они прибудут на место, тем вероятнее найдут Мико, а если повезет, и автоботов. -Раф, останься здесь, ведь кто-то должен будет открыть мост. Мальчик подумал и вскоре ответил. -А какой смысл? Связь все-равно не работает. -И то верно. Но как же мы тогда попадем назад? -Агент Фоулер прибудет через полчаса. Думаю, он справится с мостом. Оставим ему записку. -Хорошо. Только быстро. Чем больше мы теряем время, тем дальше может убежать Мико! *** Тем временем на Немезиде. Саундвейв стоял перед Мегатроном и отчетливо транслировал сигнал на своём экране. Эблема помигивала в такт настойчивым звуковым гудкам, сообщающим о сигнале. -Это может быть артефакт Иакона... Или Каона. - вслух рассуждал тёмный лорд, прикусив губу и прикидывая вероятность того и другого события. -Лорд Мегатрон, позвольте достать этот артефакт для вас! - поклонившись, попросился Нокаут. -Нет, Нокаут, ты и так подвел меня в прошлый раз, я не хочу упустить и этот артефакт! - рявкнул на него лидер десептиконов. Нокаут сдавленно отвел глаза. Немного смягчившись, Мегатрон повернулся к Саундвейву. -Мне кажется, мы с тобой засиделись на корабле. Ты же не против отправиться на поиск артефакта в моей компании. Не дожидаясь ответа, тёмный лорд прошелся по мостику и зашёл в как раз открывшуюся воронку. Безмолвный разведчик вошёл следом. *** Переместившись на место, Джек и Раф огляделись - ни автоботов, ни Мико видно не было. Зелёная воронка моста закрылась за ними, и они остались одни посреди леса, отрезанные от всякой цивилизации. -Что же, приступим к поискам. - Джек. ... Парни брели по лесу, то и дело выкрикивая имена автоботов и Мико. Не отзывались ни та, ни другие, сколько бы они не старались. Джек уже хотел крикнуть "Мико", но на слоге "Ми..." его прервал знакомый возмущенный голос. -Вы чего разорались?! Сказали же: десептиконы повсюду! Мико?! - обернулся Дарби. - Мико, это не смешно! Убегать за автоботами опасно! Мы действительно можем нарваться на десептиконов! - начал отчитывать её Джек. В ответ Накадаи только подняла ко рту руку в притворном зевке. -Ой, как скучно! Джек, ты истинный зануда! Лес, артефакт, приключения! И мы помогаем автоботам! Ну давай же! Пойдём, найдём артефакт, отнесём его на базу и... -Что и? Ты думаешь, это так просто? Артефакт, должно быть, в 100 раз тяжелее нас! -Да и на базе никого нет, чтобы нас впустить. - поправив очки, сказал Раф. -Что?!! Вы оставили базу без никого?! Почему ты не остался?! - напустилась она на мальчика. -Что-то глушило сигнал, и мы в любом случае не могли бы связаться с автоботами. - пояснил Джек. -Да и вместе веселее. - признался Раф. -Помехи, говорите? А если они пропадут также как появились? -На сей случай есть Фоулер... -Ладно, убедили. Теперь, может, пойдем на поиски артефакта?! -Нам все равно больше нечего делать! - нахмурился Джек. -Ладно тебе, поход - это здорово. Мой папа пару раз брал меня с собой в походы. - Раф. -Ей, вы, тише! А то все десептиконы услышат про ваши похождения! - шикнула на них Мико. -Хорошо. -Кстати, "без никого" - это не правильно. Правильнее говорить "не оставили никого на базе" или просто "оставили пустой". - Раф. *** Автоботы продвигались по лесу. Сигнал то и дела сбоил, перемещался и возвращался назад, прерывался и снова возникал, но исходил примерно с одной стороны, куда и двигались автоботы. 10 километров было уже позади. -Главное, чтобы артефакт не оказался в самом конце! - пошутил Балкхэд. Оптимус Прайм шел молча, не отрываясь смотря на бегающую стрелку прибора. Почему-то ему не нравился этот сигнал. То ли оттого, что они шли уже два часа, и десептиконы могли уже овладеть артефактом, то ли оттого, что само наличие артефакта уже гарантировало встречу с десептиконами, то ли от чего-то другого, что устойчиво скрывалось от его процессора. Все автоботы, включая Ретчета, были на ногах. Ради такого важного задания, как сбор артефактов, даже ворчливый доктор решился расстаться с тишиной. На базе остались только дети. Кстати, давно не было вести от детей. Оптимуса это мало занимало. Его скорее интересовал артефакт и десептиконы. Главной задачей было не допустить их овладения артефактом, что бы то ни было. Прибор забарахлил и окончательно запутался. Стрелка стала вращаться а месте, как стрелка компаса на полюсе. Оптимус уже достаточно отчаялся найти его первей дкесептиконов, чтобы отдать приказ к разделению. Он пошел с Ретчетом, Би с арси, а Балкхед один. Раз прибор больше не действовал, то, разделившись, есть шанс быстрее найти артефакт, чем порознь. *** Мегатрон и Саундвейв тем временем пробирались к артефакту с противоположной стороны. Прогулка в лесу определенно пошла обоим на пользу. Засидевшись в пыльном уже наскучившем помещении, они были рады выбраться куда-нибудь и провентилировать системы чистым воздухом. Про Мегатрона точно можно было сказать, что он доволен. Как ему надоело это скопище бесполезных слуг, вечно копошащихся под ногами и шепчущихся за спиной. В одном разведчике он был уверен. С одним им находил возможным и даже получал удовольствие находиться. Безмолвный слуга нисколько не смущал его своим присутствием. Когда он хотел быть один - он словно и был один, вместе с Саундвейвом, тихо-мирно занимавшемся чем-то рядом. Вот и теперь он был один, вдали от заговоров и корабельных сплетен. А тихий разведчик просто сопровождал его. С Саундвейвом было легко общаться. Спросишь - он тут же даст тебе нужную информацию. Не спросишь - он ничего не скажет и будет также тихо-мирно делать свою работу, пока не понадобится. За это то лорд и ценил его - когда не надо, тот был тише воды ниже травы, зато когда надо - был в нужном месте в нужное время. С ним было приятно помолчать, и что греха таить... Даже лидеру десептиконов иногда нужен тот, кто всегда под рукой, выслушает и никому не передаст твои мысли без должного приказания. Вообщем, разведчик был единственным, кого Мегатрон более-менее уважал, и чьим обществом не пренебрегал при любом удобном случае. Все же остальные были скорее необходимостью, ведь без команды автоботов не одолеть? Хотя, спорный вопрос. -Говоришь, что-то глушит сигналы? Не можешь связаться с кораблем?! - говорил Мегатрон, глядя на сообщения об ошибках, вылезающих на лицевом экране Саундвейва. -Возможно, это автоботы! Пытаются отрезать нас от подкрепления... Космический мост, разумеется, тоже вызвать не удастся? - лорд заложил руки за спину и хмуро прошелся дальше по лесу. -Хм. - ехидная улыбка показалась в уголке его рта. - Ну и ладно! Если автоботы хотят глушить сигнал - пусть глушат! Это не помешает нам забрать артефакт и вернуться на корабль. Кто умеет летать - тот не нуждается в космических мостах. *** Мико, Джек и Раф шли по лесу, оглядываясь по сторонам в поисках артефакта. Троица брела уже третий час и изрядно устала. Даже Мико еле волочила ноги. Вдруг что-то блеснуло в кустах. Мико, шедшая первой, увидав таинственный блеск, подбежала к кустам со всех ног, намереваясь найти артефакт, но нашла только осколки разбитых бутылок. -Фу, кто мусорит в лесу?! - возмутилась девочка. - Смотрите! - Джек, шедший следом за ней, указал на что-то спереди. Впереди, в небольшой свежевыкопанной яме лежало нечто, явно не рук человеческих. Это нечто больше напоминало палку с насадкой, чем оружие или вообще артефакт, но выглядело по-кибертронски. Видимо, те люди, что намусорили, случайно нашли что-то непонятное в земле и откопала. От этого сигнал и появился. -Ого. - восхитился Раф. -А по мне, напоминает ершик! - пошутил Джек. Странная штука имела несколько лучей, отходящих от одного конца и заканчивающихся круглыми шариками, , и утолщенную как рукоятка, противоположную часть. -Оглядевшись по сторонам, Мико заключила: -Мы первые! -Да, и что теперь?! Мы не можем перенести его на базу или позвать автоботов! - Джек. -Связь по-прежнему не работает! - подтвердил Раф, убирая обратно мобильник. -Посмотрим поближе? - предложила Мико, и не дожидаясь согласия, побежала осматривать странную штуку. -Видимо, те, кто её откопали, решили, что это проделки инопланетян! - говорила Мико, рассматривая "кнопочки" на рукояти. -Лучше не трогай! - предупредил Джек. -Знаю, слишком опа-а-асноно. - притворно зевнула Мико. -И все-таки интересно, как эта штука работает! - девочка под негодование мальчишек принялась покручивать и подергивать все, что двигалось, благо, выбор был большой. -Мико! Правда! Ну все, хватит! Не трогай! - в то время, когда мальчики схватили девочку за руку и попытались оттянуть от "пульта управления", непоседа коснулась кончиком пальца какой-то уже активировавшейся от ее действий, панели и ... ВИП... Троица вырубилась. *** Сон и явь. Троица проснулась в странном темном месте. вокруг не было ни стен ни окон, ничего! Сплошной мрак! -Круто! Где мы?! - спросила Мико, пробегая туда-сюда в темноте, пытаясь отыскать стены. -Круто?! Это совсем не круто! Мико, ты разве не понимаешь?! -А вдруг мы умерли?! - сжал колени Раф. -Нет, Раф. Мы не умерли. - попытались успокоить его ребята, но мальчик и сам успокоился. -Если это смерть, то совсем не страшно! - заявила Мико. -Помолчи, Мико! - приструнил ее Джек, садясь рядом с Рафом, все еще сжимавшем коленки, но уже менее сдавлено. -Теперь осталось понять, куда нас занесло и как отсюда выбраться. - заключил Джек. Троица принялась обшаривать пространство вокруг вытянутыми вперед руками, стараясь найти стены или хоть что-либо. Но стен не было. Не было ничего, за что можно было зацепиться, потрогать, увидеть, кроме бесконечной и нескончаемой мглы. Не было даже запахов или звуков, и ребята не нашли ничего лучше, чем сидеть и ждать помощи. ... От кого бы то ни было. Но сидели они уже долго, и, чтобы скрасить время, Мико предложила вспоминать страшные истории жизни. -Ты первый, Джек! – выпалила непоседа. -Ну, даже не знаю… - почесал затылок парень, - Хотя! Был один случай… … Джексану Дарби было 7 лет. Мама была на дежурстве, и он спал один. Точнее, старался уснуть. Сон ни шёл ни в одном глазу, и мальчик ворочался в постели, пытаясь принять более удачное для него положение. Не выходило. Джек встал и начал прогуливаться по ночному дому от нечего делать. Ночью его жилище выглядело по-другому. Обычно светлые и чёткие комнаты теперь были загадочно окутаны тенями… Самое то играть в космический бой! Вооружившись фонариком, космический рейнджер засветил им во тьму враждебного помещения, секретной лаборатории! Пробираясь во тьме на вражескую кухню на захват колбасы, он внимательно просматривал каждое помещение, светя своим фонариком во всякую щель и во всякий уголок, где может спрятаться всякая инопланетная тварь! Разжившись щитом и шлемом в виде крышки от кастрюли и дуршлака, капитан Джек решил, что ему теперь ничто не страшно, и заглянул в гостиную. Дверь таинственно скрипнула, открывая перед ним пространство. Светлый диван вырисовывался во тьме перед чёрным экраном. Торшер в углу в свете фонаря. Тишина… Подозрительно. Слишком тихо! В такие моменты в кино тихо шепчутся на задних рядах, что вот-вот из потайных недр вырвется нечто и унесёт героя в неведомое в никуда. (А что говорят в реальном мире?) Пока всё было тихо. В свет фонарика попался кассетный приёмник. Операция: сбор космических данных! Мальчик быстрой тенью пробежал разделявшее его от дивана расстояние и притулился за спинкой. -База, база, ответь! Вижу цель, приём! -Пшшш. Задание: выведать тайны противника! – раздалось по воображаемой рации. Мальчик выглянул из-за спинки. Чёрный экран зловеще-тихо мрачнел на фоне стены. Пусть телевизор был не из больших, но смотреть программы на нём было можно. Наугад достав одну из кассет, он вставил её в проигрыватель и нажал кнопку. Экран загорелся светом, привлекая к себе внимание. Мальчик уселся на диван, нажав кнопку на пульте. По экрану проползло название «Призраки прошлого». Что происходило потом, не требуется пояснять, но к середине фильма мальчик уже не сидел на диване, а вжался и закрылся своим «щитом», пытаясь не замечать то, что творилось там! Так могло продолжаться долго, но неожиданно свет погас. Джек сначала не понял, что произошло. Полностью чёрное помещение выедало глаза. Полная тишина, ни шума, ни шороха… Медленно глаза начали привыкать к тьме, и мальчик различил диван, на котором он сидел, чёрный проём двери, лежащий на краю фонарь. Схватив его Джек осторожно направил луч во тьму и поводил по помещению. Ничего подозрительного не увидел, но по всем стенам, ему начало казаться, начали мелькать странные тени, словно ползая и скользя. Мальчик вздрогнул и мотнул головой. -Привидений не бывает! Это всё сказки! – внезапно что-то три раза ударило по стеклу окна. Мальчика передёрнуло, и он засветил фонарём в ту сторону, но ничего не увидел. Пустота… Решив убраться из комнаты подальше, Джек медленно сполз с дивана и на носочках засеменил в коридор. Светя перед собой, он прошелся на кухню, так как подняться разом в свою комнату по лестнице не решился, не переменул мимолётом закрыть на щеколду дверь (на всякий случай). Скрывшись за столом, он снова начал напряжённо вглядываться в тени и снова уловил какое-то движение. Было и интересно и страшно, учитывая то, что он недавно увидел. Вдруг в темноте коридора раздались какие-то звуки, похожие на работу замка, а затем в дверь стукнули три раза. Причём достаточно сердито. Джек спрятался обратно, и некоторое время в ужасе выжидал. Звук повторился, ещё более сердито. Хочешь-не хочешь, надо идти проверять. Тем более, что звуки затихли. Но стоило вооружившемуся шваброй Джексону Дарби пройти в коридор, как рядом, на тумбочке, зазвонил телефон, перепугав мальчика до судорог. Джек спрятался под лестницу, пока не понял, что звонит. Он осторожно выглянул: домашний телефон, оставленный для связи, «танцевал» на подставке, жутко вибрируя. Но вскоре перестал. Видимо, призрак отчаялся звонить! Зато в дверь ударили с новой силой! На этот раз её начали выламывать снаружи! Если бы не щеколда – кранты! -Вот они, демоны ночи! Рвутся в дом! – подумал мальчик, поправив «шлем». -Джек! Открой дверь, Джек! Я знаю, ты здесь! – донёсся снаружи потусторонний голос. Джек очень боялся, но вдруг подумал: а как же мама? Ведь она должна была приехать с минуты на минуту! Что, если она выйдет из машины и увидит на пороге призрака?! Что, если он её схватит?! Джек не может этого допустить! Он – единственная её надежда! Он должен прогнать приведение! Желание защитить маму победило страх, и мальчик, поправив амуницию, с криком побежал к входной двери, раскрыл щеколду и выбежал наружу, закрыв глаза и размахивая метлой налево и направо. Каково же было удивление Джун Дарби, когда на неё из темноты дома выбежал с криком её собственный сын, облачённый в дуршлак и противень, подвязанный верёвкой с четырёх сторон, да и ещё с метлой, похожий на какого-то робота-захватчика! Помахав метлой впустую, Джек приоткрыл глаза, чтобы увидеть, где его цель и понять, победил ли он её или нет, но увидел маму, чуть не давящуюся от смеха. … -Ну, в общем, та ещё история… Любимая моей мамы. – Джек. -Получилось даже больше смешно, чем страшно! – Раф. -Пфф. Насмотреться на ночь страшилок – банально! … А ты, Раф? -Ну, у меня не было особо страшных историй… Хотя…. … Дело было глубокой ночью. Раф , засмотревшись интересную передачу, не успевал делать уроки и засиделся допоздна. На завтра оставалась только история, а было уже три часа ночи! Мальчик заканчивал решать математику, аккуратно выводя каждую цифру. Рафаэль очень устал! Он понял, что на огромный параграф у него просто не было сил. Решив, что прочитает завтра, он засунул учебники в портфель, разделся и заснул. … Будильник прозвенел очень поздно. Точнее, он звенел уже не раз, только теперь вместе с ним звучали настоятельные требования мамы подняться. Мальчик нехотя разлепил глаза: было 7:30. Если он не поторопится, он может опоздать на школьный автобус! Для скорости, мама снарядила его завтраком с собой и выставила на улицу, дав только выпить кофе. Но и «бодрящий напиток» не помог: Рафаэль зевал на ходу. В транспорте чуть не проспал остановку, его разбудил одноклассник. А всё оставшееся время до урока провёл, клюя носом. Разумеется, ни о каком чтении учебника и речи не было, а первым была, как на зло, история! Рафаэль сидел за первой партой, и сначала честно старался слушать. Правда, была перекличка, и когда, внемля монотонному голосу учителя, его голова плюхнулась на рабочую поверхность, следующим звуком, который его разбудил, было: -Мистер Эсквайвл, мистер Эсквайвл! – повторил настойчиво голос. Раф разлепил глаза, проснуться ему помогли настойчивые толчки и смех однокурсников. Учитель взирал на него с некоторой усмешкой. -Раз вы позволяете себе спать прямо на парте, можно предположить, что вы хорошо знаете урок, я прав? –Раф даже не успел ответить, - Итак, мистер Эсквайвл, в каком году Цезарь перешёл через Рубикон? ... Какую фразу он произнёс при этом? Что стало следствием этого события? … Вы не знаете? Что ж, D. Кто-нибудь ещё желает ответить? Вы, мисс Сименс?... … -А дома мама устроила мне такой разнос! Я целый месяц не выходил никуда после школы и не смотрел телевизора! – закончил рассказ мальчик. Мико смотрела на него как минимум, как на странного, Джек пытался сделать вид, что понимает. -Всё?! -Всё. -Не, ну это вообще никуда не годится! -А чего боишься ты, Мико? – поинтересовался Джек, с напором уставившись на девчонку. Раф был с ним того же мнения, - Да, а чего боишься ты? А у меня не было страшных историй! - гордо заявила Мико, задвинув руки за голову и ложась на спину, закидывая ногу на ногу. -Да ладно, Мико! А как же тот случай про паука? - подразнил Джек. -Ага, когда ты визжала, как девчонка! - Раф вовремя заткнул срывающийся смех руками - как раз вовремя. Мико поднялась, и смотреть на нее было не только не смешно, но даже страшно. -Это была фобия, и она прошла! - не терпящим возражения железным тоном отрезала девочка. -Ладно, ладно, хорошо. - согласились мальчики. -То-то! - Мико повернулась и издала ужасный крик - прямо перед ней стоял огромный паук с черным телом и красным крестом на брюшке, сверкал восемью глазами и жадно щелкал челюстями. Ребята пустились бежать в противоположном направлении. Монстр-паук поплелся за ними. -Откуда он взялся?! - бросил на бегу Джек. Мико не отвечала. Непоседа была настолько в ужасе, что не могла говорить. Раф был не лучше, еле поспевая за ними. Паук нагонял, но впереди не было никаких укрытий или препятствий, за которыми можно было спрятаться. Мико бежала со всех ног, даже не зная, куда она бежит. Она сама от себя этого не ожидала. Пятки Джека мелькали где-то спереди, бег Рафа слышался где-то сзади, а еще сзади доносилось звонкое клацанье челюстей! Вдруг липкая паутина, попав в Джека, притянула его назад. Почти сразу же послышался протяжный крик Рафаэля. Девочка на бегу обернулась - оба мальчика находились во власти липкой паутины. Но чудовище на этом не успокоилось! Оно, злобно клацая челюстями, попыталась сделать то же самое с Мико! Но, увернувшись от клейкой массы, девочка скрылась за неизвестно откуда взявшейся загородкой. Девочка зажала уши, чтобы не слышать этого цокота челюстей, ведь она знала, что это челюсти, но до нее не мог не долететь звук протяжного-жалостного вопля со стороны мальчишек. Видимо, чудовище, потеряв цель, обратилась к уже пойманной дичи. -На помощь! Помогите! - кричали ребята тем временем, как паук подносил к ним свои челюсти. Девочка с секунду колебалась, затем схватила первое, что попалось под руку - какую-то палку, и бросилась на паука с криками: "Не тронь их, жук-переросток!!!" Челюсти, словно пила, просвистели рядом с ней. Девочка увернулась и ударила паука по ноге своей жестянкой. Раздался стук железа о металл, но тут же стальные челюсти направились на нее. "Ну вот и все!" - подумала Мико и закрыла глаза. -Мико!!! - закричали в два голоса мальчики. И ничего не произошло. Мико как вкопанная с закрытыми глазами стояла на том же месте, вытянув руки с железкой в место удара. Мальчишки плавно, словно на той же паутине, опустились на один уровень с ней и подбежали к подруге. -Мико, ты в порядке? - спросил Дарби, тряся ее за плечи. -Это... Было... Круто!!! - Мико словно очнулась, подпрыгнув и раскинув руки в стороны. Позже, оперевшись на свою железяку, она высокомерно добавила: - Теперь я точно ничего не боюсь! -Верим тебе на слово! - быстро согласился Джек. -Значит, в этом месте становятся явью все наши кошмары?! - удивленно поправил очки Раф. -Похоже на то! -сказала Мико и исчезла. Железяка грохнулась на пол. -Мико?! Где ты? - завопили ребята. -Все в порядке! Я снаружи - вы внутри! Вы все ещё спите и разговариваете во сне! - донесся голос Мико откуда-то сверху. -Похоже, чтобы выбраться, нам нужно пройти чрез свои страхи. - заметил Джек. -И победить их. - подчеркнул Раф. -Что же, сначала я. - предложил Джек. -Ладно, чего ты боишься больше всего? Джек замялся с ответом. Сказать, что маму в гневе - все равно, что солгать. Ведь ничего не случилось, когда он вспоминал тот случай, значит, он ее действительно не боится. -Не знаю, честно. -Вспомни, какой-нибудь кошмар? -Не-а. -Фильм ужасов? -Не смотрю. -Домашнее задание по истории? -Не-а. Вообще не то. Деловито поправив очки, Раф предложил: -Ну раз у тебя нет страха, придумай себе страх. -Хорошая идея, Раф! Ну и какой же мне страх придумать? Тостер с изображением Юникрона?! - съязвил Джек. -Например, лидер десептиконов. -Мегатрон? - признаться, Джек не то чтобы боялся Тёмного Лорда, он скорее, не задумывался над этим. Жил сегодняшним днем, не останавливаясь на прошлом. Но делать нечего. Раз надо возбудить в себе страх перед ним, чтобы выбраться отсюда - значит, надо. Джек задумался, притянув руку к подбородку. Боялся ли он Мегатрона с их первой встречи? Побаивался. В тот день, когда он с Арси, Балкхэдом и, конечно же, Мико, обследовали шахту в поисках энергона и наткнулись на лидера десептиконов и его заместителя запомнился ему на долго. По-первых, потому что мама еще долго ругала его за испорченную одежду, которая, "случайно" постиралась с ее халатами и отнюдь не сделала их чище, а во-вторых, потому что он в тот день столкнулся с Мегатроном, не просто переглянувшись с двух концов поля, а лицом к лицу. Было ли ему страшно тогда? Даже если было, он не понимал своего страха. Он видел, как неудобно или даже больно лидеру десептиконов лежать под грудой камней. И при этом он уверял его, что лучшего случая его убить больше не представится. Он был прав. Но Джеку тогда было его больше жалко, чем страшно. Хотя некий трепет перед этим гигантским созданием, перед его огромной головой, торчащей из дыры, которую прорубил бур, перед этими ярко красными, тем не менее смотрящими с необычайной холодностью, внимательными глазами, улавливавшими мельчайшее изменение в его лице, каждую струнку, каждую нотку, глядящими прямо в душу с насмешкой, легкой иронией, любопытством и с глубоко и хорошо спрятанной злобой скорее на себя, что так глупо попался, чем на жалкого человека, всколыхнул его душу. Что это был за трепет? Страх или немое уважение? Джек не хотел об этом думать. Надо было думать о другом. Боялся ли он тогда? Наверное, нет. Надо искать дальше. Тот день на базе, когда он, Мегатрон, лидер десептиконов, вошел на их базу и они встретились. Испытал ли тогда что-либо Джек? Да, конечно! Только это точно был не страх. Между ним и лордом промелькнула какая-то ниточка - одно мгновенье Джек чувствовал некую связь между ними, отдаленно напоминавшую уважение, насколько можно относить его к человеку столь высокой персоне, как Мегатрон, благодарность? Разумеется, высокомерие никуда не делось. Темный лорд смотрел на него свысока в прямом и переносном смысле. Джек мог поклясться звездой ни шортах Агента Фоулера, что лидер десептиконов ни на минуту не задумался бы прежде чем убить его, Джека Дарби, спасшего ему жизнь. Ни о какой благодарности, а тем более долге жизни и речи быть не могло. Но тем не менее, искра между ними тогда промелькнула. О чем думал Темный Лорд? Может быть, он представлял себя на его месте, как он бы поступил, представлял Прайма вместо Джека, крутил в голове все возможные комбинации или же просто сравнивал Оптимуса с ним, с Джеком, отмечал их сходство, различие, а может, с самим собой? А что, может, в детстве был похож на Джека?! Ну это совсем смешно! Надо искать в другом месте. Случай на корабле десептиконов, когда Джеку пришлось карабкаться по корпусу Мегатрона, он и брать не стал. Плюнул да полез. Не то. Случай на Кибертроне, когда его, Мико и Рафа поймали десептиконы? Он тогда боялся больше Старскрима, стремящегося разгерметизировать его колбу и Кибертронского вакуума, или что там. Не пойдет. Такой подход, видимо, не работает. Джек не боится Мегатрона. Джек переменил положение (а точнее, руку) и прошелся в другую сторону. Видимо, он долго думал, потому что Раф присел на землю и заскучал, глядя на него. Может, представить Мегатрона в действии? Так-то он страшнее, чем в более-менее сдержанном состоянии! Если Джек так боится гнева матери, то Мегатрон... -Так, представим его в боевой форме. Взгляд злой, вид страшный, меч... или клинок и плазменная пушка. Горящая! - химера видимо удалась, только появилось перед ними нечто другое. Мегатрон, без клинка, с неактивированной пушкой на левой руке, в спокойном, даже не напряженном положении тела, зато с лукавой, почти ласковой улыбкой и горящими невероятным азартом красными глазами, уперев руки в бока, стоял перед ними. Джек оценивающе оглядывал свое творение. -Мне кажется, или у настоящего Мегатрона пушка на правой руке? - спросил он "Мегатрона". Галаграмма исправилась, но улыбка сменилась с его лиц на ледяную непроницаемость. -Готовься умереть, Джек. - холодно бросил Мегатрон, и, активировав лезвие, пошел в его сторону. Его глаза уже не лучились азартным весельем, скорее, необходимостью убить его, как блоху. Джек впервые пожалел о своем создании. Оно выходило из-под его контроля. Мегатрон медленно шел к мальчикам, все также сверля их немигающим сдержанным злобным взором. Они медленно отступали от него подальше, забывая, что он не реальность. Вдруг выражение Мегатрона изменилось. Из сдержанного оно стало яростно-гневным. Оптика вспыхнула красным огнем ненависти, лидер десептиконов зарычал и бросился бегом на них. Дети никогда не видели его в гневе, тем более в бешенстве. Спокойный Мегатрон уже мог внушать собой неуверенность и даже страх, а разъяренный - вообще туши свет! Поэтому они понеслись от него, как от огня! Благо, Мико не могла этого видеть!Чем ближе приближался Мегатрон, тем страшнее становилось ребятам. Ведь он значительно превосходил их по скорости, а спрятаться от него было негде. Мальчишки бежали, не оглядываясь, слыша топот огромных ног за собой. Вдруг огромные пальцы схватили за шкирку Рафа и подняли над землей на уровень лица. Мальчик заверещал и задергался, вися на высоте 10 метров. Мегатрон словно изучал мальчика, наслаждаясь его раскатами и барахтаньем. -Эй, ты же не можешь причинить ему вред! Это же все понарошку?! - Джек. -Нет, но я могу причинит вред тебе, уничтожая всех, кто тебе дорог! - почти прошипело, чем прорычало существо перед ним, слегка отвлекаясь от Рафа, оно с явной неохотой отвернуло от него свою голову. -Ты прав, мальчик. Я не Мегатрон, и значит, победить меня не могут ни Оптимус ни Бамблби ни Арси. - Мегатрон словно прочитал его мысли и последнее слово произнес особенно злобно. Со всех сторон появились из неоткуда автоботы и окружили Мегатрона. Он бесцеремонно отбросил ребенка в сторону, тот шлепнулся на пол, громко вскрикнул и затих. -Раф! - закричал Джек, стремясь подбежать ближе, но тело мальчика заволокло дымкой и он потерял его. Автоботы ринулись в атаку, но Мегатрон убивал их легким движением руки. Оптимуса, Балкхэда, Бамблби... Арси. Джек смотрел и не мог оторваться. Он не верил в то, что творилось. Он не верил в это. Слезы выступили в его глазах и покатились по щекам, когда на поле битвы остался один Мегатрон. Залитый энергоном, с горящими сдержанной ненавистью красными глазами - словно ненасытный зверь, возвышался над разломанными трупами автоботов. Энергон тек из их корпусов, заливая пространство вокруг них, стекая под ноги к Мегатрону. Его кроваво-красный взгляд остановился на Джеке, а тот стоял, лил слезы и не верил, что это случилось, что это могло так случиться, что это возможно! -Нет! - сам не зная, на что "нет", то ли на Мегатрона, то ли на тела автоботов, то ли на лужи энергона, то ли на все зразу сказал Джек, утирая слезы рукавами. -Ты злодей! Ты убийца! - со всей силой своей ярости заорал на него Джек. Одна неосторожная мысль промелькнула в нем, и тут все решилось. -Как просто было бы прикончить тебя, Джек... - ровно никак не отвечая на слова подростка, на его гневные выкрики, все с тем же задумчиво(задумчиво-печальным притворным)-внимательным нейтрально-довольным лицом, сказал Мегатрон. -Но я хочу больше! - дикая улыбка появилась на его лице. -Джек, что происходит? - голос мамы раздался так скоро, что Джек даже и не ожидал. Мама, ничего не видя и не замечая, бросает на него свой строгий изучающий взгляд, словно хочет отругать сына за неряшливый вид, но глядя на него выходит откуда-то сбоку, сжимая кулаки и явно чем-то недовольная. -Мама? - срывается удивленный шепот с губ Джека. Тут его мать поворачивается, замирает от ужаса и кричит не своим голосом. Джек поднимает глаза - Мегатрон занес свою огромную ногу над маленькой женщиной и медленно опускает ее, все с той же жуткой улыбкой. До этого было боязно или горько - а вот теперь страшно! Страшно не за себя, а за мать! Женщина кричит и хочет убежать, но ее что-то держит на месте, а зловещая нога все ближе и ближе. -Мама! - Джек бросается к матери, пытается оттянуть ее за руку, но не получается! Она словно прикована к месту. И вдруг он понимает! Он больше всего боится потерять мать! А ЭТО... просто фантазия - не реальность! Значит, нечего бояться потерять того - чего нет. -В реальной жизни я не позволю тебе это сделать, но в этом мире делай, что хочешь. - прошипел Джек, глядя ему в лицо. Мегатрон безумно сверкнул глазами и о пустил ногу, на место, где стояли Джек с матерью. Джек только прикрыл глаза. Мегатрон и его мать исчезли. ... Раф не почувствовал боли ни когда упал, ни когда лежал на полу. Просто его тело будто сковало и он не мог двигаться. Когда появились автоботы - его отпустило. Видимо, вся эта система потеряла к нему интерес. Он также как Джек растерялся, когда все автоботы оказались повержены, особенно сжалось его сердце за Бамблби, но он в глубине души знал, что это все неправда, и это позволяло ему не верить в происходящее и не обращать внимание на Мегатрона, лужи энергона и все такое. Странно, но вера в то, что кровь - это не кровь, а кетчуп, дает возможность спокойно смотреть ужастики, хотя сам Раф их не любил. А если понимать под кровью в фильмах кровь человеческую или даже животную, то не досидишь, повезет, если еще не вырвет. Мальчик подошел к другу, покорно опустившему голову и все не поднимавшему глаз, тяжело и глубоко дышавшему после всего случившегося и просто сказал: -Раз уж мы вспомнили десептиконов, то... - но Джек уже исчез, и Раф остался наедине с давящей мглой, которая словно сгустилась. -Я побаиваюсь Саундвейва... - в ответ раздалась тишина. Никто не появился и не набросился на Рафа. Не было даже колыхания. "Может, его понимание ложно и тёмный связист не является его страхом? Но он же приходил к нему в кошмарах?!". Покрутив глазами перед собой, мальчик нашел отгадку: "А! Так он же никогда не появляется прямо передо мной! Он всегда стоит где-то в тени!" И вправду, повернувшись, Раф увидел вдалеке одинокого связиста, словно тень возвышавшегося среди комьев крутящейся мглы, словно выходящего из тёмного дымчатого портала. Привычное чувство напряженности при виде потенциального врага овладело Рафом. Что при виде школьного задиры, что при виде рядового десептикона, что при виде Саундвейва, оно было схожим. Но только при виде связиста сердце стучало как-то чаще, дыхание делалось глубже и на ум приходили самые жуткие ассоциации. Появлялось какое-то внутреннее чувство неуюта, неуверенности, слабости. Раф чувствовал себя слабым маленьким ребёнком, потому что он знал - Саундвейв не обычный рядовой десептикон, который будет действовать по программе. Он знает намного больше способов, как поймать жертву, зафиксировать жертву, мучить жертву. Но больше всего Рафа пугало не это. Саундвейв был непредсказуем. Если по выражению остальных ботов можно было догадаться об их намереньях и как-то приготовиться, то Саундвейв был непроницаем. По нему нельзя было считывать никакие эмоции. Он был так сдержан и скрытен. Эта маска, что полностью покрывала его лицо. Было ли у него вообще лицо? Эта маска полностью скрывала его эмоции, его состояние, его личность. Что было под маской? Когда на Рафа находили тревожные мысли, когда кошмары не давали покоя, он пытался думать (иногда даже во сне), искать ответы на заданные вопросы. Когда он переключался с простого созерцания на изучение, страх отступал. Становилось легче. Вот и теперь он попытался вернуться в размышления, но вспомнил, что задача его здесь - победить свой страх. И Саундвейв появился здесь как раз за этим. Его страх является истинным, и победить его лучшего случая не представится. Но как можно победить Саундвейва? Это же Саундвейв. Рафу не нужно было запугивать себя страшилками про связиста - он и так его боялся. Может, тогда найти то, что он сможет ему противопоставить? Те случаи, когда Раф победил его. -Ну и что? - отвечало безличное привидение выдуманным голосом. Раф никогда не слышал голос разведчика, он сомневался, что тот вообще говорит. Он никогда не слышал и не понимал его, не мог слышать и понимать. Он выдумывал эти слова, примерно подходившие под ситуацию. Он выдумывал слова, которые говорил бы разведчик, выражая свои мысли, чтобы заглушить эту пустоту, эту тишину за его забралом, чтобы это молчание не было столь пугающе-мучительно. Чтобы было что-то, чем его можно было бы определить, описать, загнать в рамки. Саундвейв же никак не поддавался определению. Он был тем, что не поддавалось логике, описанию. Он был пустотой, которая не знаешь, откуда и как сильно ударит. Неосязаем, недоступен - поэтому ужасен. Если бы он был кем-то определенным, Раф бы его не боялся. Но он его не знал - совершенно не знал и не мог знать! Он мог выдумывать про него, что угодно, но это все словно ... соскакивало с Саундвейва, даже не зацепив его. Раф не слышал его, не видел того, кого из себя представляет связист. Это то и пугало Рафа - неизвестность. Когда мальчик отвлекся от своих чувств, Саундвейв стоял чуть ближе. Ненамного, но заметно. Раф нервно сглотнул. Он вышел на бой с Саундвейвам. На прямой бой, от которого он не может уклониться, и который не может проиграть. "Будь сильным, Рафаэль!" - прозвучал голос из его головы. Раф не помнил, где и когда слышал его, но точно знал, что он знаком ему. Саундвейв всё также стоял чуть вдали. Когда Раф смотрел на него, он не двигался. -Ты и дальше будешь стоять там и смотреть или подойдешь поближе? - предложил мальчик, стараясь быть дерзким. Саундвейв, не помедлив, неторопливо пошёл вперед, согласившись, что начинать дуэль надо с более близкого расстояния. Он остановился метрах в трех от мальчика, не сводя с него взгляд. Раф тоже смотрел, не отрываясь, изучая его. Они простояли так около минуты. -/Ты и дальше будешь стоять и смотреть, или начнешь?/ -в его стиле сказал незнакомый голос - явно не голос Саундвейва. Раф и теперь не мог правильно воссоздать его. Он ведь не знал его. Не удивительно, что разведчик ведёт себя не так, как в жизни, а так, как понимает его Раф. -Я хочу, чтобы ты начал. - сказал Раф, вынуждая на хоть какие-то выпады с его стороны. Но разведчик всё также отвечал предсказуемо, неестественно - не как настоящий Саундвейв. Раф даже подсознательно не мог представить Саундвейва таким, какой он есть! Он не знал его! Совсем не знал. Так, что даже не мог представить, как поведёт себя Саундвейв. Видимо, система артефакта брала образ Саундвейва из его головы и также не могла знать его личность. Вся личность Саундвейва пряталась за его забралом - доступ туда был закрыт для всех смертных. Какая-то маска отделяла его от окружающих, не пропуская ни малейшую суть, ни малейший намёк на того, кто прятался за ней. О личности Саундвейва можно было судить только по его действиям. Да и то, в этом составленном наспех образе сильно не доставало конкретики. Словом, Саундвейв мог быть кем и каким угодно. В отличие от жутких монстров фильмов ужасов, где ты хоть знаешь, с чем имеешь дело, Саундвейв был пустотой. Совершенной неогранённой пустотой, словно чёрная дыра, не пропускавшей из себя ни тени того, что могло хоть как-то описать его. Этой-то пустоты и боялся мальчик. Все, что хоть как-нибудь могло рассказать о нём, таилось за его закрытой маской. Но за неё заглянуть не было никакой возможности. Все, что зияло вокруг разведчика - была пустота - загадка. Он был полной противоположностью Бамблби, которого, пусть даже с закрытым щитком Раф мог понять без слов. Бамблби умел выражать свои мысли и жестами, и позами и всегда был таким искренним, что было не сложно его понять. Саундвейв же умел хранить свои мысли при себе, умел скрывать и никому не показывать свои чувства. Маска лишь довершала картину. Саунд успешно таился ото всех. Умел это. "Мистер загадка" - как сказала бы Мико. Нельзя понять пустоту, а Саундвейв словно и был ей. Саундвейв со всей злой заинтересованностью наклонил свой шлем в сторону, как всегда непредсказуемо. В следующее мгновение он как-то резко сорвался с места, и, странным образом пронесшись огромное расстояние, словно совершая гиперскачок – оказался рядом опасно близко. Рафаэль понёсся от него прочь, слыша за спиной мерные постукивания его ног. Определённо, физкультура ему сегодня пригодилась. Вокруг стали словно распыляться, возникать из пепла, странные образы, которых на бегу не мог понять Раф. Вдруг путь ему преградила синяя нога меха. Рафаэль с разбегу чуть не врезался в неё. Сердце заколотилось в груди ещё сильнее, а Саундвейв неестественно выгнул шею, наклонив шлем в сторону, как дикий зверь, присматриваясь к своей добыче. Мальчик вскрикнул, сорвался с места и побежал вон. Вокруг, словно из пепла начали выступать, появляясь и заполняя пространство, серые руины зданий, архитектурных сооружений и заброшек. Мальчик незамедлительно забежал в одно из них и не остановился, пока не залез на этаж шестой или девятый по винтовой лестнице. Он не слышал бега разведчика, надеялся, что он пробежал мимо, но глянув в окно, сразу обнаружил его. Раф вскрикнул, еле успевая отскочить за загородку. Мощный манипулятор, круша стены, устремился за ним. Пока мальчик петлял по ходам комнат, механическая рука просто сшибала всё на своём пути в надежде поймать его. Раф чуть не свалился в лестничный проём, разверзнувшийся посередине, но успел зацепиться и пригнуться, вжавшись в стену. Над его головой треснула и разлетелась стена, осыпав его осколками. Синий манипулятор, не достигнув цели, убрался обратно. Саундвейв ходил вокруг дома кругами, пытаясь достать Рафа оттуда, буквально до того момента, пока большая часть стен и перегородок не была разрушена. Мальчик бегал между оставшимися укрытиями, всё время то тут то там сопровождаемый взглядом Саундвейва сквозь многочисленные отверстия в стенах и в потолке. Очередной раз переводя дух в укромном уголке, мальчик почти простонал, услышав приближающиеся шаги Саундвейва. Он хотел его загонять! Рафу приходилось буквально бегать кругами лишь для того, чтобы находиться от него на приемлемом расстоянии! Мальчик не мог больше бежать – не было сил! И он решил, что с него достаточно. Хватит бегать и прятаться! Надо встретить свой страх лицом к лицу! (Тем более, что эта встреча и так произойдёт рано или поздно.) Это же всё просто игра, верно? По примеру Джека нужно выйти и просто перенести это – и он исчезнет! -Стой, Саундвейв! – выставил руки Раф, выходя на видное место разломанного балкона, почувствовав, как за его спиной растворяются остальные части здания. Разведчик остановился, явно намереваясь его выслушать, а Раф оказался один на зависшем в воздухе неровном обломке бетона, примерно на уровне груди Саундвейва. -Я тебя не боюсь! – разведчик, если и не зашипел, то точно издал какое-то рычание, исторгшееся из самого нутра его искры, что вмиг подорвало уверенность вздрогнувшего Рафа в собственных словах. -Я не стану бояться тебя! Я дам тебе сделать со мной всё, что хочешь… Я… - он не договорил. Саундвейв резким движением схватил его, буквально выдавив воздух из лёгких. Раф зашёлся в безудержном кашле, испытывая реальную боль! Как в собственном сознании можно испытывать боль?! Было такое чувство, что у него сломаны рёбра! После того, как он смог набрать в грудь хоть немного воздуха и взглянуть в оказавшееся внезапно так близко лицо ужасного связиста, он уже не мог оторваться от него, обращаясь с застывшим ужасом в распахнутых глазах. Из его груди послышались невнятные срывающиеся поскуливания, а от Саундвейва – невнятное рычание. Раф закрыл глаза – он понял, ещё мгновение, и связист либо проглотит его, либо сделает что-либо куда хуже, так что он просто перестал представлять, запретив себе думать о его дальнейших действиях, пусть, если он и начнёт действовать, мальчик узнает об этом в последний момент. Он понимал, что ему не удалось победить Саундвейва, и навряд ли удастся выбраться из его хватки. Его отчаянное желание бороться вмиг сникло, когда связист вновь превзошёл его ожидания. Его вера в собственные силы улизнула и забилось от связиста в дальний угол, стоило ему лишь встретить его взгляд. Если он сейчас же не вызовет автоботов… Раф вспомнил про друзей, и в его сердце вспыхнула маленькая звёздочка надежды, что его спасут. Он взял себя в руки и, зажмурив что было сил глаза и что было сил вцепившись в холодные пальцы связиста как в мягкую игрушку, он постарался сосредоточиться на задаче, как одолеть связиста, буквально запретив себе думать обо всём остальном. Несмотря на отвлекающие и нагнетающие звуки какого-то скрежета, доносящегося со сторону лицевых пластин кибертронца, словно что-то разъезжалось в сторону, и его утробное рычание, Раф не открывал глаза и всеми силами постарался выдумать что-то, способное победить разведчика. Невнятный гул его движка медленно приближался. Перед глазами крутились автоботы и Бамблби! Раф уповал на жёлтого друга, судорожно представляя его здесь, вместе с ним, вставшим на его защиту против Саундвейва. Связист, казалось, замер, гул мотора утих. Раф осторожно, приоткрыл глаза и увидел жёлтого друга, появившегося перед ним и направившего бластеры в сторону связиста. Саундвейв, казалось, был удивлён его визиту, но спустя мгновение грубо поставил ребёнка на всё тот же осколок здания, плавно направляясь в сторону разведчика, явно собираясь разобраться с этой помехой прежде, чем закончить с Рафом. Мальчик только сейчас понял, почему Саундвейв отпустил его на этот клочок голых стен, откуда открывался отличный обзор на развёртывающиеся события. Бамблби бросил ему одну дерзкую грязную фразочку и кинулся в атаку, поливая его выстрелами. Саундвейв ответил тем же, закрываясь и пуская в ход свои крылья. Между роботами завязалась нешуточная схватка, перед глазами Рафа поплыли мелькающие события. Саундвейв одерживал верх, даже не успев вступить в бой. Мальчик очень испугался за Бамблби, особенно, когда плоский манипулятор в очередной раз врезался ему по шлему, чуть ли не вышибая из актива в длительную перезагрузку. -Би!!! Не трогай его! – заорал ребёнок, где-то понимая, что после того, как Саундвейв закончит с Бамблби, он примется за него. Надо было бежать, пока не поздно, но Раф не мог оставить друга в беде! Соображая, что же делать, он наблюдал словно застывшие (по кадрам переключавшиеся) во времени моменты, как Саундвейв наносит удары Бамблби, а жёлтый друг отступает под их тяжестью назад. Раф не выдержал и бросился вниз по лестнице (благо, исчезнувшая часть здания сама собой восстановилась), но вместо того, чтобы убежать и смыться через задний двор, выскочил прямиком на открытую поляну, где дрались роботы, и пошёл на ускорение прямиком к ним. -Стой! – закричал он, остановившись в шагах каких-то 20 от синего разведчика. К тому времени он одолел Бамблби и возвышался над ним, придавив ногой к земле, из его манипулятора торчало обрамлённое энергоном лезвие. -*** Уходи, малыш!*** - метнув в сторону мальчика знак «уходи», Би тут же был прижат обратно к земле тёмным связистом. Раф глубоко вздохнул и чуть отошёл назад, упирая взгляд в землю и ноги разведчика, проходясь мимолётом по ранам друга, и вдруг, неожиданно решительно и гордо, поднял глаза на врага. -Знаешь, какая в тебе слабость? Ты один, и не можешь рассчитывать ни на чью поддержку и опору.Ты слаб, и одновременно показываешь всем свою силу. Саундвейв занёс клинок, уже готовый снести мальчику дерзкую голову, но Раф теперь не отступал и не отрывал холодный сосредоточенный и неприязненный взгляд от его фейсплейта. Где-то за спиной Саундвейва поднимался Бамблби, раны сами зарастали на его теле. Доза радости кольнула его в грудь, расплываясь по телу внеземным счастьем при виде этого, словно соответствовавшего его состоянию, явления. Он непроизвольно зацвёл и улыбнулся. -Тебе не понять этого, но вместе – мы сила. И никто не выстоит против нас, когда мы боремся друг за друга! Ты не можешь сделать мне ничего, потому что на моей стороне автоботы. Ты не можешь сделать ничего моим друзьям, потому что за них я. А вот ты слаб, потому что один. И мы всей гурьбой победим тебя! Ты мне не страшен, Саундвейв! Пока со мной мои друзья, мне никто не страшен! – улыбка не сходила с лица мальчика. Несказанная радость грела, исходя из сердца. Саундвейв, казалось, сник, впал в ступор, не смог прижать его к земле новой порцией страха и хоть что-то возразить. В такт его словам, со всех сторон вокруг мальчика восставали автоботы. Мальчик на миг закрыл глаза, мысленно отсчитывая до десяти, а затем открыл: все его друзья окружили синего десептикона и, наставив пушки на него, ласково улыбались Рафу. "Автоботы бы так никогда не улыбались!" - подумал Раф. Но это было не важно. Саундвейв, казалось, растерялся, окружённый столькими трансформерми. Он пространно озирался и понимал, что теперь оказался в ловушке он. -Теперь я знаю твою слабость, Саундвейв - ты один! Тебе некому помогать, за тебя некому заступиться! А со мной мои друзья, которые никогда меня не бросят, и которых ни за что не брошу я! Мы вместе, и поэтому мы сильнее, а ты один, и ты слаб! - Раф так просто и так ясно произнес это, что, казалось, "Саундвейв" поверил. Он побеждённо взирал на Рафа, чуть наклонив шлем, и, как бы, согнувшись под тяжестью вдруг навалившейся на него истины. И Раф с чистой совестью от всей души показал ему язык, после чего залился смехом. "Обезьянье поведение" - сказала бы его мама. Саундвейв был побеждён, со всех сторон окруженный опасными врагами, и казался уже не ночным кошмаром, а побеждённым детским страхом - выдумкой, не больше. Игрушкой, не личностью, уже более ничего из себя не представлявшей… Даже учитывая наличие Лазербика, было очевидно, что ему не одолеть эту дружную толпу. Он признал своё положение, склонив голову. Мальчик смотрел на него победно, с гордостью в душе. На секунду, казалось, на его фейсе появилась улыбка. Саундвейв, перестав быть его страхом, всё ещё не прекратил его удивлять! Раф улыбнулся в ответ, и с каким-то хитрым выражением начал думать, что бы ему сделать с ним, пока они находятся в этой странной штуковине. Но его намерениям, видимо, не суждено было сбыться. Образы его друзей мелькнули и исчезли. Задержавшись секундой более, исчез и Саундвейв. Темнота закружилась вокруг Рафа, выбрасывая его как по тоннелю куда-то во свет… Яркая вспышка, словно приземление, осветила пространство, вернув к реальности, позволяя снова чувствовать своё тело и шевелить пальцами. Мальчик лежал на пропитанной солнцем земле. Ясное солнце бороздило небо сквозь зелёные листья веток. В лесу просто прекрасно пели птицы. Первое, что почувствовал Раф, было полное блаженство покоя и свободы. Он бы лежал так вечно, только над ним склонились заинтересованные лица его друзей. *** Раф проснулся третьим. Мико и Джек сидели на корточках рядом с ним. Похоже, ребята уже наговорились, обсуждая историю Джека, а вот история Рафаэля была им интересна. -Раф, что за моськи ты корчил Саундвейву? - чуть не смеясь, спросила Мико. Рафаэль довольным взглядом обвел друзей и, убедившись, что с ними все хорошо, встал на ноги и поправил очки. Экран над ручкой артефакта зажёгся голубым цветом. Человеческими буквами на человеческом грамотном языке было написано следующее: "Вы успешно прошли проверку артефакта. Теперь вы имеете к нему полный доступ." -Что значит полный доступ? - спросил Рафа Джек. -Я не знаю, но похоже, система артефакта теперь в нашем распоряжении. - выказал предположение Раф. На экране кибертронские символы, с трудом читаемые Рафом, стали переводиться на человеческий язык, значки приобретали знакомые очертания. Немного ещё порывшись в описании, Раф выяснил, что данный артефакт может вызывать в сознании трансформеров сверхреалистичные галлюцинации, подавлять нормальную психическую деятельность, путать сознание, устраивать глюки, а ещё и беспрепятственно выкачивать и закачивать данные из любого процессора, имевшего контакт с устройством. Вообщем, мощная штука, в плохих руках способная превратиться в опасное оружие. -Так это просто сокровище! - восхитилась Мико. -Не удивительно, что оно так защищено! Ведь оно не должно попасть в руки десептиконов! - рассудил Джек. -Раф, ты можешь как-нибудь обезопасить эту штуку от них?! - спросила Мико. -Нет. Но я могу убрать помехи. Их излучает этот артефакт. Специально, чтобы его не нашли. -И что нам это даст? - Джек. -Мы сможем связаться с базой, а Агент Фоулер, вероятно, уже вернулся. Попросим его открыть мост и приведем сюда автоботов. -Ух ты! У нас будет артефакт, который мы сами добыли! - Мико. -Но телефон здесь не ловит. Надо бы взобраться повыше! - Раф. -Как насчёт той горки? - Джек. -Далеко, километр! - кинув взгляд на возвышение, ответил Раф. -Пфф, всего-то 1000 метров! Раф, я с тобой! Мико, оставайся здесь. -Но я... -Мико, если рядом пройдут автоботы, ты их позовешь! - пояснил ей Джек, чтобы она отстала. -Ладно... Но если там хоть что-то приключится без меня!.. - нехотя, согласилась девочка. -Понял... Понял. Битвы с десептиконами и встречи с зомби отменяются. Только сиди здесь. На этот раз точно! -Хм. - хмыкнула девочка, но всё же принялась играть в закаченную игру на телефоне. Мальчики побежали к возвышению. *** Джек и Раф, запыхавшись, наконец-то добежали до места назначения. Высокий холм должен быть подходящей вышкой, чтобы с него можно было позвонить на базу или автоботам. Взобравшись наверх, мальчики немного полюбовались видом, и хотели уже звонить на базу, как заметили бегущих к артефакту автоботов и радостно подпрыгивающую Мико. -Звонок на базу больше не нужен! - сказал Джек. - Отдельный мост нам теперь ни к чему, нас подберут автоботы. -Если успеем до них добежать, пока они не вернулись на базу. - Раф сел на краю склона, болтая ногами в воздухе. Джек присел на корточки рядом. Он понял, что его маленький друг устал бегать по лесу, а тем более взбираться на холм, и нуждается в отдыхе. -Знаешь, Джек. Я все думаю, зачем артефакту такая мощная защита? - болтая ногами, спросил парень. -Ну, наверно, чтобы он не мог попасть в руки кому-попало. - предположил Дарби. -А мне кажется, дело в другом. Никто бы не хотел испытать на себе его действие. И так как его создали автоботы, они хотели, чтобы использующий артефакт понимал, с чем имеет дело и никогда не использовал его во зло. Ведь это ужасно, что там было. Мне кажется, что древние хотели донести это до них. -То есть, чтобы они дважды подумали, прежде чем применить его в действие? "Не делай другому того, чего не желаешь себе", так? -Именно. -В руках Оптимуса Прайма эта штуковина будет использоваться правильно. - предположил Джек, наблюдая издалека за разговором между Мико и автоботами. ... Мгновение тянулось, как вечность. но тут их вернул в реальность холодный знакомый голос. -Я так не думаю! Скорее, Оптимус в первом же поединке решит использовать это оружие против меня! Дети резко обернулись, вскочив на ноги. Мегатрон, настоящий Мегатрон, с довольной ухмылкой облокотившись о склон (видно, давно уже стоял здесь и слушал), взирал на них своими красными озорными глазами. Не ожидая увидеть лидера десептиконов так близко, ребята растерялись и даже не знали, что сказать. Движение слева от Тёмного Лорда привлекло их внимание. Саундвейв! Раф попятился назад, за Джека. Глава разведки с хищным интересом смотрел на обоих мальчиков (как казалось со стороны). Раф и Джек поняли - они попали! *** Автоботы. -Эй, Прайм! Вы что, поехали всей толпой на пикник?! - голос Агента Фоулера не предвещал ничего хорошего. -Агент Фоулер, автоботам не нужна еда. - устало продолжил шутку Оптимус. -А куда вы в таком случае дели детей? Вся команда напряженно остановилась. -Их нет на базе?! Возможно, они вышли погулять? -Исключено, Прайм. -Эм, Оптимус... Зная Мико... - начал Балкхэд Оптимус только сейчас обнаружил, что сигнал артефакта усилился, стрелка утвердилась в одном направлении, а помехи исчезли. -Оптимус, мы же не можем бросить их. Ух, я задам Джеку, когда найду! Десептиконы могут наткнуться на них, если уже не наткнулись! - сказала Арси. -Если дети и вправду последовали за нами, то сейчас они в относительной безопасности. -Что?! - все. -Би-виу-виу?! - Бамблби. -Потому что, Бамблби, раз мы сейчас ловим сигнал, его ловят и десептиконы. А это значит, что пока их интерес прикован к артефакту, им нет дела до детей. - многозначительно заключил Оптимус. -В любом случае, мы не должны позволить десептиконам завладеть артефактом, а искать детей в лесу - пустое дело! - добавил док, как бы ему не хотелось сделать обратное. "Ох уж эти дети!" -Автоботы! Бегом к источнику сигнала. - но, помедлив, Прайм добавил. - Исключительно осторожно. ... Автоботы со всех ног бежали в сторону сигнала, уж насколько им позволяла лесная местность. Девочка, уткнувшись в телефон и играя в недавно закаченную игру, доиграв последний уровень, оторвала глаза от своего занятия. -Фух, как скучно! И почему они так долго? - вдруг ее внимание привлекло движение среди деревьев вдали. Присмотревшись, она поняла, что это бегут автоботы. -Эй, сюда! - закричала им Мико. -Это Мико! - обрадовавшись непоседе, сообщил Оптимусу Балкхэд. -Автоботы, вперед! - приказал красно-синий лидер. Когда автоботы выбежали на полянку, Балкхэд сразу же поспешил к девочке, протягивая ей палец, который она тут же обняла: "Мико!" - почти ласково укорил ее здоровяк. -Я тоже скучала! - сказала Мико. Ретчет, увидев артефакт, впал в ступор. -Не может быть! -Что не может быть? - оторвалась от здоровяка девочка. Оптимус подошел к артефакту и тоже ошарашено закрутил оптикой. -Святая Искра! Теперь уже взгляды всех автоботов устремились к таинственному артефакту. -Это же Скан Силитры! - сказал Ретчет. -Что такое этот скан и кто такая Силитра? - тут же спросила Мико. - Системно-комунникоативный адаптер нейросети. Сокращенно СКАН. Силитра, создательница Скана, изобрела его для того, чтобы восстанавливать поврежденные нейросети, однако позже он стал применяться для совсем противоположного - для взлома и управления нейросетью трансформеров! - пояснил Ретчет. -То есть ЭТА ШТУКА МОЖЕТ ПУТАТЬ ВАШИ МОЗГИ?! - Мико. -Да. Путать, внедряться, обманывать, подчинять себе, задавать программы действия и даже вызывать ужасные кошмары! Все, что угодно. Манипуляции с сознанием были строго запрещены, а когда началась война, видимо, автоботы решили отправить его подальше от десептиконов. -С чего ты взял, что это были автоботы, Ретчет? Может, это были десептиконы! - Мико. -Единственный прототип Скана хранился в Иаконе. Силитра, легендарный медбот, спасшая миллиарды жизней, когда началась война, сама просила уничтожить свое творение. - Оптимус порылся в блоках памяти. -Это даже не артефакт! Медицинский прибор. - пояснила Арси. -Да. Очень сложный и невероятно опасный в не тех руках. - док. -Но почему он тогда не был уничтожен?! - Балкхэд. -Видимо, автоботы посчитали, что он очень ценен. Поэтому они и снабдили его мощной защитой. Помехи, производимые им, призваны помешать кому бы то ни было завладеть прототипом. -Да, и не только помехи. - отведя взгляд в сторону, сказала Мико. -Что? -У этого артефакта действительно сильная защита. Желающий его использовать, должен сперва опробовать эффект на себе, чтобы получить доступ. -А сейчас по-подробнее! - присел на одно колено поближе к Мико Ретчет. Пока девочка рассказывала про все их приключения внутри артефакта, автоботы внимательно ее слушали. -И вот, мы теперь имеем доступ к этой штуковине! - Мико три раза постучала по железному корпусу объекта в подтверждение своих слов. Достаточно долгий рассказ утомил девочку, но сесть и отдохнуть ей не дали послышавшиеся тяжелые шаги и появление незванных гостей, да еще с Джеком и Рафом в манипуляторах. *** -Мегатрон?! - Оптимус. В ответ лидер десептиконов лишь лукаво улыбнулся, крепко сжимая в манипуляторе Джека. Саундвейв стоял левее, держа Рафа. Мальчик не вырывался. Лишь сдавленно пытался не смотреть в лицо разведчика. -Всем привет. - грустно улыбнулся Джек. -Отпусти детей, Мегатрон! - приказал Прайм, даже не пытаясь активировать бластеры, чтобы не побудить того к действиям. -Только в обмен на артефакт Иакона. Оптимус секунду помедлил, разглядывая напряженное лицо Джека, скованное Рафа, старательно НЕ смотрящего на десептиконского связиста, перевел взгляд на Мегатрона. -Хорошо, только отпустите детей. - Оптимус медленно, держа на виду свои манипуляторы подошел и взял артефакт. Мегатрон с довольным выражением наблюдал за тем, как Прайм на цыпочках медленно и осторожно подходит к нему, как к опасному зверю. Бамблби так же открыто, но менее медленно подошел и встал рядом с Праймом. -Сначала пусть Саундвейв отдаст Рафа Бамблби. - осторожно предложил Прайм. Связист не сдвинулся с места. Даже не шелохнулся. -Как пожелаешь. - притворно-покорно сквозь усмешку протянул десептикон, делая позволительный жест Саундвейву. Тёмный связист вышел вперед и протянул ребенка черно-желтому автоботу. Бамблби взял его нежно, аккуратно, чуть касаясь пальцев разведчика, не вырывая, как он сделал это на Кибертроне (возможно, тогда сыграли нервы). Но, заполучив драгоценную ношу, поспешил отойти подальше, что-то бурча. Связист так же тихо и непроницаемо вернулся на место. -Без шуток, Оптимус. Или твоему человеку не поздоровится! -Шутки - это твое дело, Мегатрон. Если я дал слово - я его держу. Враги стояли друг напротив друга. В правой руке Мегатрона ребенок - в правой руке Оптимуса - артефакт. Казалось, что если муха пролетит между ними, от напряжения тут же вспыхнет. Тишину нарушало лишь отдаленное пение лесных плиц, которым, кажется, не было дела до разборок кибертронцев. Одним верным движением лидеры обменялись своими ношами. Оптимус, приняв Джека, постарался отойти с ним подальше, на всякий случай прикрывая манипулятором. Мегатрон же вогрузил себе на плечо артефакт и довольно усмехнулся. -Похоже, пора узнать, как действует это чудо! - полным злорадства тоном протянул он. Мегатрон попытался активировать артефакт, но тот не поддался, высветив на экране "Прежде чем получить доступ к артефакту, вы должны пройти проверку". По удивлено поднявшимся бровям лорда, Оптимус понял, что это стало для него неожиданностью. На экране высветилось: «Чтобы начать, коснитесь голубого экрана.» Не имея понятия, что скрывается под этой «проверкой», но примерно догадываясь, Мегатрон не решался нажать. В этом решила помочь ему Мико. -Всё, что тебе осталось, это коснуться пальцем экрана, система сама определит тебя, как пользователя. – лукаво подбодрила девочка. Её хитрый и неуважительный тон не понравился ни лорду ни Саундвейву, который тут же принялся копаться в данных, пользуясь тем, что у автоботов заняты руки, и тут же нарыл ему информацию из своих архивов, высветив её на экран. И автоботы напряжённо наблюдали, медленно отступая с детьми, пока Мегатрон заинтересованно читал. Благо, читал он не долго. -Ах, системная защита, схожая с действием артефакта! Умно. Но вам это не поможет! -Эй, Прайм?! Вы там что, заснули? Или решили обустроить лагерь, взяв с собой десептиконов?! – гневный голос агента Фоулера заставил ботов буквально впасть в ступор. -Агент Фоулер, срочно откройте земной мост! -Да без проблем! Мегатрон злобно рыкнул и открыл запоздалый огонь по автоботам, но те успели скрыться в объявившейся в воздухе зелёной воронке. -Спокойной ночи, Мегатрон. - бросил Прайм и скрылся в портале. -"Спокойной ночи?!" - Оптимус как никто другой знал Мегатрона. И он знал, что тот не сможет спать, зная, что у него в руках такой сильный артефакт, и он не имеет возможности его активировать! А не имея возможности спать спокойно, он обязательно захочет завладеть им, а зная, что завладеть им можно, только победив систему защиты, он не сможет спокойно спать, перебирая варианты того, что он может там встретить - т.е. то, чего он, Мегатрон, боится больше всего! То есть пожелание спокойной ночи было весьма жестоким. -Ха! Да он даже не знает, чего я боюсь! Никто не знает! Вот ты знаешь?! - намереваясь услышать "нет", обратился он к Саундвейву. Тот в ответ запустил аудиозапись, напоминавшую саундтрек из какого-нибудь хорора. Мегатрон так и вздрогнул всем корпусом, и, резко развернувшись, ошарашено уставился красными окулярами в фейс Саундвейва. На его экране зажегся смайлик. -Саундвейв? Откуда ты знаешь? - полушепотом спросил лорд, изучая взглядом разведчика. Саундвейв вывел на экран запись, на которой Тёмный Лорд сидел тёмной ночью в тёмном отсеке перед тёмным экраном с чем-то, напоминающим джойстик в манипуляторах и осторожно проходил по темным коридорам какой-то человеческой хорор-игры. Конечно-же в тайне ото всех членов экипажа. Повернув за угол, лорд громко вскрикнул и закрыл окуляры. Перед ним предстала нагайка и завершила игру. Мегатрон досмотрел видео до конца, потом задумчиво походил взад-вперед перед разведчиком. И в конце взял артефакт и разбил его о ближайшие деревья. При этом свалил три. Для верности расстрелял из бластера и растоптал ногой. Когда от древнего артефакта осталась груда металлолома, которая с первого же взгляда восстановлению не подлежала, лорд Мегатрон успокоился. -Знаешь, что я подумал? Если этот артефакт способен вызывать глюки в процессоре трансформеров, а человеческие друзья автоботов теперь имеют к нему полный доступ, попади этот артефакт к Прайму - десептиконам не сдобровать. - ходя со сложенными в замок руками за спиной, для заметки объяснял он Саундвейву. Разведчик слушал его внимательно и в конце коротко кивнул. Он понял его и так. Лорд развернулся и добавил: -Саундвейв! Никому ни слова о том, что ты здесь видел! Удали записи! - развернувшись к разведчику лицом, приказал лорд. Когда Саундвейв распрощался с данными, чему он не сильно расстроился, потому что самое важное осталось у него в памяти, они переместились на базу, где на немой вопрос Нокаута Тёмный Лорд ответил: -Автоботы нас опередили. ... На базе автоботов. Дети сидели на лестнице, свестив ноги, и рассуждали о только что пережитом приключении. Мико болтала ногами. -Я и представить не мог, что боюсь именно этого! Сколько раз я сталкивался с десептиконами, но когда моей маме начала угрожать опасность, я просто... Отключился. Словно всё остальное вмиг перестало существовать. Хорошо, что вспомнил, что это всё понарошку. - невесело заметил Джек. -Да... Я тоже не ожидал, что всё выйдет именно так. - Раф. -Постой, Раф, ты же сам вызвал Саундвейва? - не понял Джек. -Да, но он оказался непредсказуем. Действовал сам. Почти как настоящий! - мальчика чуть передёрнуло, когда он снова представил себя в руках разведчика. Чуть помедлив, он продолжил. -Я не знаю, кто такой Саундвейв. Я заставил себя бояться его образа и победил этот образ. Он же у меня в голове. Я даже уверен, что настоящему Саундвейву дела нет до меня. - странно улыбнулся Раф. -Но то, что было потом... - продолжил Джек. -Это стало полной неожиданностью! - завершил Раф, встрепенувшись. Мико, всё это время устало смотрящая на пол, внимательно вслушивалась в разговор мальчиков и вдруг вскинула голову с раздосадованным криком: -Ах, я пропустила все веселье! Со своим дурацким пауком-переростком. - расстроилась непоседа.