Война — это смерть, а смерть — пустая трата. Жизнь не должна быть потрачена зря, когда её можно посветить в служении высшей силе…
— Значит, это ледяное озеро? — скептично спросила Артемида, смотря на Аида. Тот важно кивнул, переводя взгляд на Ванду. — Что, мне историческую справку дать надо или что? — мрачно поинтересовалась ирландка. Аид снова кивнул. — Это ледяное озеро Коцит, — проворчала девушка, — о нем впервые написал Брут, когда путешествовал в поисках силы, но в итоге — он чуть там не умер, — Ванда почесала нос, — его долгое время сторожили Антей и Эфиальт, но спустя определённые века они покинули озеро. Дальше их судьбы я не знаю, — развела она руками. — Мы тебе потом расскажем, — подмигнул Перси, — это крайне занимательная история. — Договорились, — хохотнула кудрявая, — ледяное озеро Коцит — это последний и единственный на данный момент вход в Тартар. Потом его описал Данте, упомянув, что находится оно на последнем кругу Ада. — Почему ты не закрыл его? — спросила Афина, все еще презрительно смотря на его, как выяснилось, подопечную. — Мы пытались, — признался бог, снова кладя руку на плечо Ви, — но не смогли даже подобраться к озеру, как оно тут же исчезло. — Оно настолько не статично? — изумилась Аннабет. — К сожалению, озеро наделено сознанием, — пояснила ирландка, но Чейз смотрела только на Аида, — и оно тщательно защищает себя. Сейчас же, — она сморщила нос, — если Эреб нашел способ удерживать его, чтобы выбраться, то он… я не знаю. — Что вообще нужно, чтобы удержать Коцит на месте? — подал голос Нико, и Ванда вздрогнула. Впервые после ненастоящего, но все же разоблачения девушки, он что-то произнес. До этого просто стоял напротив и пилил ее ненавидящим взглядом. Что ж, это заслуженно. — Я полагаю, что боги, но вряд ли Эрида согласится на то, чтобы ее силы питали Коцит, — сказал Аид, смотря прямо в глаза сыну. — А если… — протянул Перси, а потом замолк. — У тебя бывают хорошие идеи, Рыбьи Мозги, — ласково протянула Чейз, — что? — Помнишь Тартар? — спросил он, покосившись на свою девушка. Та помрачнела, но кивнула. — Его сердце. — Его что? — вскинула брови Кларисса. — Когда мы были в Тартаре, — начал рассказ Перси, — мы наткнулись на его сердце, огромное, бьющееся. — Думаешь, Эреб от него как от аккумулятора Коцит заряжает? — фыркнула Лу Эллен. — Это предположение. — Очень неплохое, между прочим, — кивнул Аид, — Танатос может узнать, я отправлю его. — Значит, мы останавливаемся на том, что Эреб именно через озеро выбирается? — Колодец, — пробормотала Алиса, поднимаясь с места. — Что? — Он вылезал из колодца, мы можем вернуться в Эрбус и попробовать узнать, что там внизу. — Одна из частей его тела? — предположил Уилл. — Плохая идея, Лис, — помотала головой Ванда. — Поэтому ты пойдешь со мной, — сказала дочь Аполлона. — Чего? — Ты же вобрала в себя тени, правильно? — вскинула брови девушка. — Допустим, — осторожно кивнула головой ирландка. — Значит, сможешь и его темноту вобрать, — сделала вывод Алиса. — Я не… — Ты все равно не можешь умереть, — ехидно вставила Рейна, — так какая тебе разница? А Ванда вспомнила, как болело все тело, когда тени, словно ядовитые шипы, впивались в кожу. Вспомнила, как пыталась не хрипеть от боли, пронзившей ее. Она не помнила точно, как умерла, потому что сознание покинуло ее слишком быстро, но подозревала, что это было в сто раз хуже, чем смерть в ДТП. — Действительно, — проворчала она, — давайте все сбросим на Ванду, Ванда же второй раз не сдохнет, ладно, — она хлопнула ладонью по столу, — я буду твоим Чеширом. — Это даже не имеет смысла! — застонала дочь Аполлона, которая все еще ненавидела отсылки к Стране Чудес. — Он провел ее к Безумному Шляпнику, — напомнила Ви, — так что я в чем-то права. — Отлично, — кивнула Алиса, переводя взгляд на богов. Она посмотрела на Аполлона и увидела, как его губы дернулись в подобии гордой улыбки. — Одни вы туда не пойдете, — сказал им Уилл, — я с вами. Мы в пророчестве все вместе, — и перевел взгляд на Нико. Тот буравил отца. — Да, я с вами. — Ай да, колдуй-команда, — буркнула Ванда. — Мы попробуем сделать что-то с каналом, — проговорил Хирон, — они оставили его в Лагере, так что мы постараемся что-нибудь выяснить. — Хорошо, — улыбнулась учителю Алиса. — Тогда поехали, — кинула кудрявая, — нам еще добраться бы. — А гора не разрушена? — поинтересовался Перси. — Вот и проверим, — фыркнул Уилл, — пятнадцать минут и едем.***
Аид нагнал Ванду, когда она уже стояла около сосны Талии, ожидая друзей. — Неплохо мы их, — слабо улыбнулась девушка, прислоняясь к стволу. Аид протянул ей кофе. — Ты молодец, девочка, — она настороженно взяла напиток, но ничего странного не ощутила. — Ты редко говоришь мне такие комплименты, — намекнула ему Ванда, — что тебе нужно? — Теперь тебе придется присматривать и за остальными, — сказал бог. — Я в любом случае за ними присматривала, — отмахнулась ирландка. — Каллаган, — протянул Аид, — хорошая фамилия, я ее не знал. — Ты же вытащил мой труп из могилы, — напомнила Ванда. — Я вытащил его снизу, а не рыл землю, я же бог, — вздернул он нос к верху. Девушка раскатисто рассмеялась. — Они ненавидят меня, — сказала она, прекратив смеяться. — Никто не любит ложь, особенно такую. — Мы были на моей могиле, — рассказала Ванда, и Аид заинтересованно вскинул брови, — во время поиска, мы были на моей могиле с Нико. Я сказала, что уже была полубогом и что мои друзья погибли из-за напавшего на нас чудовища. Даже тут я ему соврала. — Ты не могла сказать, что ты не упокоенная душа, которую я вернул в этот мир, чтобы защищать его, — фыркнул Аид, а потом посмотрел в сторону. По холму уже поднимались остальные участники их мини-поиска, но они остановились, увидев бога. — Они и меня боятся. — Скорее думают, что ты посвящаешь меня в тайны мироздания, — поправила Ванда, смотря только на Нико. Тот сверлил ее взглядом в ответ. — Ты не останешься с ним, — покачал головой Аид, и девушка перевела на него взгляд, растерянно моргая. — Что? — Ты не останешься с ним, — повторил бог, — ты уйдешь, а он останется. Такие как ты, не задерживаются тут, не имеют права. Это против всех законов природы. Так что, ты должна будешь оставить его. — Он уже меня ненавидит, так что, с этим проблем не будет, — Ванда глотнула кофе. Сладкий, как она любит. Аид запомнил. — Он не ненавидит тебя, Каллаган, он просто в ужасе от правды, которую ты скрывала. — Мы оба ее скрывали, — поправила Ванда, а потом одним глотком допила кофе и всунула кружку в руку Аида. — Все, давай. Иди отсюда, нам уже пора. — Я бог, — напомнил Аид. — А я ирландка, — парировала девушка, и мужчина усмехнулся. — Ты не даешь мне об этом забыть, призрак. — Отвали. Бог мертвых покачал головой и ушел, сжав плечо девушки напоследок. — Вы наговорились? — едко спросил Нико, поднимаясь быстрее остальных. — Не надо, — мотнула головой Ванда, — не поступай так со мной. — Как так? — поинтересовался он елейным тоном, подходя почти вплотную. — Ты врала мне! — Я не могла сказать. — Подумать только, — парень театрально вытер рот, — я целовал мертвечину. Ванда отшатнулась. — Тебе понравилось целовать мертвечину, — прошипела она и отошла к Алисе, смаргивая слезы. — Все хорошо? — спросила дочь Аполлона. — Все отлично, — кивнула ей Ванда. Нико собрался переносить их тенями, так что до горы они добрались быстро. Потом преодолели тот же путь, по которому шли. И Ви честно надеялась, что ее никто и ни о чем спрашивать не будет. Но когда это жизнь делала то, что она хотела? Даже после смерти — покой ей не снился. — Ты изначально шпионила для Аида? — спросил Уилл. Ванда замерла, а потом продолжила путь, помогая Алисе перебраться через поваленное дерево. — Я не шпионила для него, я просто передавала новости о войне, он не часто получает газету от Гермеса, — поправила девушка. — Это то же самое. — Нет, — качнула она головой, — это другое. Ванда остановилась, задумавшись. А потом вздохнула и продолжила. — Я не жду, что вы поймете, кто я или что, или примите меня, но вы должны понимать, что у меня не было выбора. — Отец сказал, что ты согласилась сама, — вставил Нико, — ты молилась ему. — А Аиду надо было перед всеми богами сказать, что он заставил меня? — взвилась Ванда. — Мне никто не предлагал завершить переход, меня вырвали из него и заставили служить на благо Подземного царства! Я вынуждена была принести клятву, которой не желала! — девушка сделала вид, что кланяется. — Меня никто не спрашивал, хочу ли я жить дальше, ясно? Я хотела, но не так! — И что будет потом? Когда ты уйдешь от нас? — спросила Алиса, и Уилл перевел на нее странный взгляд. — Аид говорил, что ты вернешься в процесс перехода, да и ты сама говорила мне, что уйдешь, когда все закончится. — Я вернусь в Ивериад, завершу переход, а потом присоединюсь к своим друзьям в раю, — отчеканила Ванда. — Ты можешь остаться, — предложила блондинка. — Я не хочу, Алиса, прости, — помотала она головой. — Почему? — изумилась полубогиня. — Ты можешь жить тут, с нами! Жизнью полубога, и не говори, что тебе не нравится. Это же второй шанс для тебя! — Лис, — Ванда прикусила губу, — есть плюсы в том, что ты не упокоенная душа, они есть и их много. Но есть и минусы. Я ничего не ощущаю, кроме боли. Ни тепла солнца, ни холода, ни жара, ничего. Могу радоваться и плакать, и все такое, но осязание, — она облокотилась на дерево, — я не чувствую ничего вокруг меня. Я из Ирландии, а мы очень ценим мир вокруг, природу и все остальное. И сейчас, когда я не имею возможности ощутить это снова, я не хочу. Я устала, — Ванда грустно улыбнулась, — я хочу покоя. — Тогда мы закончим этот поиск и устроим тебе прощальную вечеринку, — пообещала Алиса и двинулась вперед. — Надеюсь, что после нее у меня не будет похмелья, — усмехнулась девушка. — Не надейся. Они спокойно прошли через завалы и через обрушенные своды пещеры, а после двинулись по нужному им коридору, выходя, наконец, в каменную комнату, в которой еще недавно боролись с чудовищами. Пол был покрыт каплями крови и пеплом, который был до этого монстрами. — Что ж, — Нико опустился на удачно упавший с потолка камень и оперся на меч, — ваш выход, дамы. — Зачем мы их взяли? — весело поинтересовалась Алиса и взвизгнула, когда Уилл ущипнул ее за бок. — Потому что с нами веселее, — пропел брат и сел рядом с ди Анджело. Девочки переглянулись и подошли ближе к колодцу, из которого на этот раз никто не вылезал. В нем все еще клубились тени, но голоса Эреба, как и его присутствия, не ощущалось. — Ну что? — Алиса положила ладони на колодец. — Вытяни максимум, который сможешь, а дальше я просто буду светить. — Ага. Ванда откашлялась, смотря на количество теней, а потом сбросила куртку, оставаясь в футболке. Сейчас ей не было холодно, было страшно и жарко от волнения. Все же, это не тени Аида, а остатки сущности самого Эреба, и Ви очень не хотелось бы вобрать в себя слишком много этой отвратительной жути. Она вздохнула, положила руки на край колодца и начала тянуть. Нико подался вперед. До этого он не видел, что делает Ванда, но зрелище было пугающим. Тени ползли не по ее рукам, они ползли под ее кожей, чернильными красками выпячиваясь наружу, словно старались выбраться. Они обвивались вокруг вен, мышц и суставов, тянулись по ее рукам к плечам, шее и останавливались. Кожа Ванды начала краснеть, на лбу ее выступил пот, и девушка тяжело задышала, стараясь забрать как можно больше, чтобы для Алисы обзор был лучше. Девушка простояла так около десяти минут, а потом зашипела себе под нос что-то нелицеприятное на ирландском, когда стало слишком больно. Но даже тогда она не отняла рук от теней, а лишь с удвоенным усердием начала вытягивать их в саму себя. Вены вздулись, и ди Анджело показалось, что ее ладони начали синеть, а ногти становиться черными, словно она умирала, отдавая саму себя. Она застонала, когда стало слишком больно, но все равно не убирала рук. Алиса ждала. Нико был уверен, что она попросит Ванду остановиться, но та лишь смотрела с болью в глазах, как подруга вытягивает истинную тьму из колодца, в котором раньше обитал сам Мрак. И уже через пару минут ее ноги начали подкашиваться, а ладони стали красно-черными. Нико думал, что ему все равно нее. Что ему не все равно на ее ложь и обман. Что он не хочет ее больше видеть, никогда. Но это оказалось не так. Он даже не успел заметить, когда бросился к девушке, подхватывая ее в полуметре от земли. Нико подхватил ее за талию, а потом опустился вместе с девушкой на землю, усаживая ее себе на колени. — Я в норме, — пробормотала она словно в бреду, а потом сложилась пополам от боли, застонав. — Ты вообще не в норме, — рявкнул на нее ди Анджело, укладывая кучерявую голову себе на плечо. Девушка тут же ткнулась носом в его шею, судорожно вздыхая и отстраняясь. — Не трогай меня, — попросила Ванда, — ты же вроде не некрофил, — съязвила ирландка и слезла с его колен на пол, ложась на него спиной. На пепел и засохшую кровь было как-то все равно. Ванда просто свернулась в позе эмбриона поудобнее и постаралась не потерять сознание, чтобы быть в курсе всего, что происходило. — Ви, — протянул Нико, касаясь ее плеча. Он повернул подругу на другой бок, устраивая ее голову на своих коленях. Порылся в карманах и достал немного амброзии, — я не это имел ввиду. — Ты именно это и имел ввиду, Нико, — едко ответила ему Ви, снова застонав от боли, пронзившей все тело. — Но это не важно, я не злюсь. — Злишься. — Отвали от меня, ди Анджело, тебе неприятно, вот пусть тебе будет неприят…о-о, — она снова согнулась, всхлипнув, — это не должно быть так болезненно, — Ванда вскрикнула, сворачиваясь еще сильнее. Ей уже было плевать, что Нико снова прижался рядом, двигая ирландку ближе к себе. Ей казалось, что органы отказывают и горят, а кровь бурлящим потоком бежит по всему организму. Она буквально слышала, как шумит все внутри нее абсолютно все. И снова эти дурацкие обезьянки заиграли на маракасах в ее голове и ушах. — Тихо, Ви, все будет хорошо, — голос Уилла пробивался словно через толщу воды, звучал глухо, но одновременно с этим слишком громко, набатом разных шумов, и она закрыла голову и уши, чтобы хоть немного отгородиться от этого. Тени внутри, казалось, желали найти выход и готовы были даже разорвать смертное тело, чтобы вернуться в колодец. — Ванда, держись, — прошелестел Нико, и она ощутила его губы на своем лбу. Знала, что это он, потому что ощущения вдруг стали в пять раз сильнее. Она вытянула руку и оттолкнула брюнета подальше, умоляя ее не трогать. — На надо, — прохрипела она, снова крича от жгучих ощущений внутри. — Алиса! — позвал Уилл. — Что там? Она должна отпустить их, уже нельзя тянуть! — Еще немного, — почти елейным голосом пропела дочь Аполлона, и Ванде почему-то это показалось странным. Она распахнула глаза и сквозь пелену слез увидела, что Алиса опустила руки в колодец, но никакого свечения не было и в помине. — Что ты делаешь? — заскрипела она, вытянув вперед руку. С ее пальца сорвалась первая тень. — Уже почти! — прощебетала блондинка, быстро и взволнованно посмотрев на друзей. — Алиса, что ты там делаешь? — странно проговорил Нико и опустил руку на землю перед Вандой, словно стремясь закрыть ее. Вторая тень улизнула к колодцу. — Она уже не может их держать! — завопил Уилл, придерживая Ви голову, когда она снова согнулась от боли, закричав. Но тени все еще держала, потому что верила в Алису. И, как оказалось, зря. Блондинка спокойно отошла от колодца, держа что-то в руке, и Ванда вытянула вперед руку, позволяя теням в буквальном смысле прорвать проход наружу. По всей ее руке — от плеча и до запястья — показались глубокие порезы, тени разорвали кожу, метнувшись к колодцу, и Ванда снова закричала от боли, прижимая раненую руку к себе — она вся была усыпана большими и маленькими ранами, которые точно останутся шрамами. Нико в момент оторвал от ее штанины ткань, надевая своеобразный рукав, чтобы остановить кровь. Помогло это не сильно, джинса буквально за несколько секунд пропиталась алой жидкостью. Каллаган, всхлипывая, присела с помощью Уилла и прижала раненую руку к себе. — Ты чего так долго? — воскликнул Нико. — Понадобилось больше времени, чем я думала, — меланхолично ответила Алиса, отходя к дальней стене. Ди Анджело прижал Ванду к себе за талию и позволил ей упасть ему на грудь спиной, чтобы хоть немного передохнуть. — Времени на что? — спросил Уилл, сжимая в руке меч. — Что достать вот это, — Алиса повертела рукой, в которой блеснула небольшая чаша, золотая, но слегка потертая. — И зачем оно тебе? — поинтересовался Нико, убирая мокрые от пота волосы с лица кудрявой. — Потому что он нужен Эребу, — снисходительно пояснила та, кого совсем недавно они считали своей подругой и надеждой в этой войне. — Алиса, — прохрипела Ванда. — Не волнуйся, Ви, — мягко сказала Алиса, — когда Эреб победит, мы отправим тебя на покой, обещаю. Ты была моей подругой, и я благодарна тебе за все, особенно за то, как ты сдержала теней. Я не забуду этого, но поглотить саму тень способна лишь тень, — блондинка подхватила сумку с пола и кинула в нее чашу. Уилл дернулся, но сестра направила на него ладонь, и пучок света, сорвавшийся с кончиков ее пальцев, уронил Соласа на землю, прожигая одежду. Тело, вроде бы, осталось невредимым. — Зачем? — Просто Эреб нашел меня раньше, чем вы, — пожала плечами девушка, — и он знает, что мне нужно. Я не хочу быть героем для богов, которые поступают со своими детьми так, как это делают олимпийцы. Как и Ванда, я просто ищу покоя. — Не другой войной, Алиса! — из последних сил крикнула ирландка, а потом снова согнулась. Воздействие теней на организм еще не прекратилось. — Именно ей и нужно бороться, — заверила ее девушка. Она достала из кармана жемчужину Персефоны. — Передайте всем мое сообщение: Эреб не отступит, и я тоже не отступлю, — Алиса покачала головой, — этот мир должен погрузиться во мрак, очиститься, чтобы новое Солнце засияло над ним. И это будет не бог, это буду я! И с этими словами Алиса уронила жемчужину и в ту же секунду наступила на нее, перемещаясь. А потом с потолка посыпались камни. Пещера начала разрушаться.