Превратности судьбы

      Вечером после смены повязки, ужина и приёма снотворного молодой человек уснул крепким сном, где опять наслаждался обществом хозяйки. Так прошло ещё два дня. На третий день Мелина, сняв утром повязку и осмотрев рану, довольно сказала:       —Вы практически здоровы. Осталось лишь закрепить полученный результат. Сегодня можете выйти на улицу. Но не сильно усердствуйте в первый раз, — подмигнув, закончила она. — И никаких резких движений пока, мой друг, — предупредила она его порыв немедленно подняться. — Запаситесь терпением. Силы вернутся, но нужно немножко подождать. Сейчас я пока ещё наложу повязку, а потом мы позавтракаем за столом.       —Это просто здорово! — обрадовался молодой человек.       Время шло и молодой человек с каждым днём чувствовал, как крепнет его тело. Вскоре он уже помогал Мелине по дому и в саду, ходил с ней в лес и просто приятно проводил время, как в доме, так и за его пределами. К сожалению, память упорно не хотела к нему возвращаться. Впрочем, с некоторых пор его мысли обратились совершенно в иную сторону. В обществе такой прекрасной девушки, какой была Мелина, весьма нетрудно забыть обо всём на свете. Рана фактически зажила и не доставляла больше хлопот ни девушке, ни её гостю, который наконец мог наслаждаться полноценным здоровьем и состоянием свободы.       И в один прекрасный миг он вдруг понял, что влюбился. Влюбился впервые в жизни, он был в этом уверен, хотя ничего не помнил. Неожиданно сделав для себя открытие, что нынче неважно прошлое, а светлое будущее возможно только рядом с Мелиной, молодой человек в который раз задавался вопросом, какие чувства испытывает к нему девушка. Порой он готов был биться об заклад, что она тоже влюблена в него, а порой ему казалось, что она относится к нему, как к брату. В конце концов, он решил прямо спросить её об этом, признавшись в своих глубоких чувствах.       Утро стояло замечательное. Ярко светило солнце, разбросав свои лучи по лесу. Лазурное небо предвещало ясный день. В ветвях деревьях щебетали птицы. Лёгкий ветерок шаловливо играл листвой. Мелина и молодой человек только что позавтракали и девушка, убрав со стола, вышла во двор вместе с четвероногим другом и своим гостем. Последний уже собрался с духом, чтобы выговорить наконец признание, но только раскрыл рот, чтобы завести об этом разговор, как Мелина опередила его:       —Друг мой, мне нужно в город. Пойдёте со мной или останетесь здесь?       От неожиданности он не сразу нашёлся, что ответить.       —А Вы как хотите? — улыбнулся он, пытаясь сообразить, что лучше для Мелины и для него.       —Конечно, мне приятней отправляться в путь с другом, — посмотрела на него девушка. — Тем более, Вы выздоровели, но… — и она отвела взгляд в сторону.       —Но что? — он ждал продолжения.       —Боюсь, — грустно прозвучало в ответ, — когда Вы вспомните, что такое город, Вы не захотите возвращаться в лесную глушь.       —Приятным место делают не тишина или суета, а люди. А здесь я встретил самую прекрасную девушку на свете, — он увидел, как при этих словах она зарделась, и снова почти решился признаться ей в своих чувствах, но она не дала ему этой возможности.       —Ну, что же, тогда проверим, действительно ли я самая прекрасная девушка на свете, или, увидев множество иных в городе, Вы решите, что Вам не стоит возвращаться сюда.       Молодой человек кивнул в знак согласия и ничего не сказал. Признание в любви он решил отложить до лучших времён. Не потому, конечно, что не был уверен в своих чувствах, а потому что сомневался, что Мелина поверит ему. Ведь с тех пор, как он поселился в её доме, прошло не так много времени, а кроме того, он действительно, кроме неё, уже давно никого не видел, поэтому трудно убедить девушку в том, что другие ему не нужны, учитывая, что как раз этих самых других и не было. Не он выбрал её среди множества других, это сделала за него Судьба.       Оставшееся время прошло в сборах в дорогу. Собраны были фрукты и овощи в саду и огороде и лекарства как для обмена, так и для лечения на всякий случай. Спать легли тоже пораньше, потому что рано утром нужно было отправляться в дорогу. В эту ночь молодому человеку не спалось. Он всё не мог избавиться от мысли, что если, с одной стороны, Судьба свела его с Мелиной, то с другой — она же и не дала ему высказать своих чувств, как бы говоря ему не торопиться… Но почему? Ответ мог быть только один: в городе их ждало нечто такое, что может изменить привычный ход событий. Но что? Неужели всему виной будет внезапное возвращение к нему памяти? Неужели сердце его обмануло и у него уже есть невеста? И тут в который раз он задумался о том, почему его хотели убить… Он был уверен, что обрывки снов были на самом деле лишь смутными воспоминаниями того, что произошло. Да и рубец от раны ясно указывал на то, чего добивались от него преследователи. Но можно было думать хоть до скончания века, пытаясь решить нерешаемое и найти ответы на риторические вопросы, а результата так и не получить. И отбросив наконец разгадывание загадок Судьбы, молодой человек уснул. Сон его был тревожным, он то сам спасался от кого-то, то пытался спасти Мелину, то слышал чьи-то крики о помощи…       Утро стояло замечательное, обещая солнечный день. Уложив всё на небольшую тележку, Мелина по настоянию молодого человека доверила её ему и путники отправились в дорогу в сопровождение белоснежного пса. По узенькой тропинке, густо поросшей травой и заслоняемой деревьями, через час они вышли на большую дорогу. Разговаривая о всяких пустяках, они довольно быстро и живо продвигались вперёд. Когда пришло время обеда, они сделали привал и подкрепились тем, что захватила с собой заботливая хозяйка. А вечером они немного свернули с дороги и расположились на небольшой полянке, чтобы не только перекусить, но и устроиться на ночлег.       На удивление под сенью ласковых ветвей спалось необычайно приятно и хорошо. И в этот раз ночь для обоих путников прошла спокойно, а третий путешественник постоянно был настороже и усердно нёс ночной дозор.       С первыми лучами трое снова отправились в путь, и солнце не успело взойти ещё достаточно высоко, а они уже вошли в город. Молодой человек после лесной тишины и спокойствия чувствовал себя словно не в своей тарелке среди всей этой суеты, шума, гама и спешки…       Придя на рынок, Мелина очень быстро сбыла весь товар и купила то, что было ей необходимо. Но когда они вышли с рынка, она сказала:       —Мне нужно навестить ещё женщину, о которой я Вам рассказывала. Подождите меня здесь со Снежком. Я надолго не задержусь, — с этими словами девушка скрылась за домами.       Прошло не меньше двух часов, когда Снежок нервно забегал кругами на месте.       —Что с тобой? — удивился молодой человек, а в ответ пёс нервно залаял. — Что-то с Мелиной? — пёс неожиданно сел и тихо заскулил.       Через несколько минут появилась и девушка. Взглянув на неё, молодой человек даже немного испугался: вид у неё был какой-то удручённый.       —Что случилось, Мелина? С Вами всё в порядке? — бросился он к ней, а пёс забегал вокруг них.       —Со мной? — рассеянно проговорила девушка. — Да-да, всё в порядке. Пойдёмте. Я Вам по дороге всё расскажу.       Когда они вышли из города и снова попали под защиту деревьев леса, Мелина заметила:       —Знаете, я всегда верила в возмездие. "Что посеешь, то и пожнёшь", — любил повторять мой отец. И в этом я сегодня очередной раз убедилась. Когда я пришла во дворец, в нём было непривычно тихо. Я решила, что муж хозяйки куда-то уехал. Но когда меня привели к хозяйке, я узнала, что он тяжело болен. Никто из врачей не может толком сказать, что это за болезнь, и уж тем более, они понятия не имеют, как его вылечить. Он кричит, что всех повесит, но это мало действует на бедных лекарей, которые уже перепробовали все известные им средства. Хозяйка, извиняясь, попросила меня взглянуть на него в надежде, что я смогу его вылечить. Бедная женщина, несмотря на все страдания, перенесённые по его вине, зла на него не держит. Да и я тоже его простила. Но что Вы думаете? Едва увидев меня, он закричал, чтобы меня выгнали, потому что узнал во мне дочь того, кто умер в некоторой степени по его вине. Я даже не смогла приблизиться к его кровати, но и одного взгляда мне оказалось достаточно, чтобы понять, что с ним. Я оставила лекарство женщине, а она прижала меня к сердцу и сказала, что я такая же добродушная, как мой отец. Я пообещала прийти через неделю с новой порцией лекарства. На этом мы и простились.       —Вы в самом деле ангел, спустившийся с небес, — ласково заметил молодой человек, обнимая девушку за плечи.       —Ну что Вы, я всего лишь делаю то, что велит мне моё сердце. Наша сила в милосердии и прощении.       —Хотел бы я быть в этом похожим на Вас, — вздохнул он.       —А Вы думаете иначе?       —Просто не могу не думать об убийцах, которые едва не лишили меня жизни, и о причинах, побудивших их на это.       —Понимаю. Но даже если Вы их убьёте, это не принесёт Вам счастья.       —Боюсь, Вы правы, — вздохнул он.       —Не переживайте, — улыбнулась девушка. — И давайте спать. Завтра к вечеру мы будем уже дома.       …Почему молодой человек сдерживал себя от признания всю неделю он бы и сам не смог сказать. Какое-то слабое предчувствие удерживало его. А Мелина была сама не своя, постоянно сновала по дому, пытаясь себя чем-нибудь занять, лишь бы только лишний раз не думать ни о женщине, ни о её муже. Через неделю девушка стала собираться в дорогу и, когда её гость выразил желание сопровождать её, заметила:       —Я не имею права мешать Вашим желаниям, но на этот раз лучше будет, если Вы останетесь дома. Во-первых, я не уверена, что успею быстро справиться, мне очень хочется поддержать бедную женщину, возможно, я останусь на день-другой во дворце и в этом случае Вам пришлось бы искать ночлег, а это стоит денег. Мне бы не хотелось обременять хозяйку лишний раз. А во-вторых, я бы не хотела оставлять дом без присмотра на дольше, чем обычно. Разумеется, ничего страшного от этого не случится, но тем не менее…       —Если Вы считаете, что я буду более полезен здесь, — перебил её гость, — я останусь. Тем более, когда рядом Снежок, с Вами, наверняка, всё будет в порядке.       —Непременно, — улыбнулась девушка и ранним утром следующего дня вместе со своим четвероногим другом отправилась в путь.       Молодой человек провёл её по тропинке до большой дороги и долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из вида, после чего вернулся в опустевший дом. Этим вечером он опять долго не мог уснуть и всё думал о том, как там Мелина. Наконец, измученный этими переживаниями, убаюкав себя мыслью, что до его появления она это не раз делала, он уснул. Проснулся он посреди ночи от удара грома. За окном была гроза. Дождь лил как из ведра. Небо то и дело прорезали яркие вспышки молний. «О, боже!» — подумал молодой человек, представив, в каком положении находилась девушка, ночуя нынче в лесу. До утра он так и не смог больше заснуть. И весь день, глядя на унылый пейзаж за окном, не находил себе места, переживая за хозяйку дома. Успокаивая себя мыслью о том, что к этому времени она должна быть уже на месте, где можно согреться у камина, он заставил себя пообедать. А к вечеру дождь прекратился. И в эту ночь он спал более-менее хорошо, хотя мысль о Мелине не покидала его.       Часы тянулись неимоверно долго в одиночестве. Он читал, бродил по дому, выходил на улицу, сидел в саду, блуждал по лесу, но грусть щемила сердце и он с нетерпением ждал возвращения хозяйки. Когда же она не появилась ни на пятый, ни на шестой день, молодой человек заволновался ещё больше и всю ночь просидел у камина, пытаясь найти объяснение столь долгому отсутствию девушки. Может, она заболела? Или попала в беду? Может, стоит отправиться завтра за ней?..       Он так и задремал в кресле, измученный вереницей самых разнообразных мыслей, а утром сквозь сон неожиданно услышал громкий лай. Открыв глаза и поняв, что ему это не снится, он бросился к двери, надеясь увидеть там Мелину, но обнаружил только Снежка, на шее которого висело письмо. Впустив пса в дом и быстро найдя ему что-то на завтрак, молодой человек схватил письмо и, распечатав, жадно набросился на него.       "Друг мой! — писала девушка. — Я в полном порядке. Надеюсь, и с Вами всё хорошо. Случилось непредвиденное и обстоятельства задерживают меня ещё на несколько дней. Думаю, скоро мы увидимся, а пока запаситесь терпением. Напишите мне в двух словах, как у Вас идут дела, и отправьте Снежка ко мне. Ваша Мелина".       Найдя бумагу и чернила, молодой человек написал пару строк:       "Милая Мелина! Я тоже в порядке, только без Вас этот дом кажется унылым и скучным. Льщу себя надеждой, что скоро Вы вернётесь, потому что мне не терпится услышать историю о непредвиденных обстоятельствах, укравших Вас у меня. Берегите себя. Ваш Друг", — запечатав конверт, он прикрепил письмо к ошейнику собаки и выпустил его во двор.       Выскочив на улицу, пёс опрометью помчался в лес и мгновенно скрылся из вида, словно его и вовсе не было. Молодому человеку же нынче стало ещё больше не по себе. Мысли стали вертеться вокруг того самого непредвиденного. Что это могло быть? И главное, каким образом это отразится на нём? Что, если… — какие только варианты не приходили ему в голову, начинающиеся именно с этих двух слов. Но каким бы хорошим ни было его воображение, оно не нарисовало ему и близко действительную картину произошедшего с хозяйкой домика в лесу.       Прошло ещё три дня и к вечеру четвёртого с улицы снова послышался радостный лай. Молодой человек подорвался с места, вышел навстречу хозяйке и, увидев её, входящей в прихожую, так и застыл. Перед ним была Мелина, но он с трудом узнавал её. Пышные золотые локоны волос были уложены в какую-то сложную замысловатую причёску. На ней было не простое серое платье, в котором она пустилась в дорогу, а бархатный тёмно-синий костюм для верховой езды. И каблучки кожаных чёрных сапожек, плотно зашнурованных, стучали по деревянному полу. Она улыбалась и казалась просто невероятно счастливой… и чужой. Молодой человек даже не посмел первым начать разговор.       —Удивлены? — залилась смехом Мелина. — Понимаю. Я и сама до сих пор не верю во всё, что произошло.       —Я прямо теряюсь в догадках, что случилось, — как-то хрипло и неестественно ответил тот.       —Я Вам всё расскажу, но только завтра. Простите меня, я так устала, что просто мечтаю о постели. Сегодня весь день в седле с Адрианом… — при этих словах молодой человек насторожился и почувствовал, как бешено забилось сердце, — …благодаря ему я добралась домой быстрее обычного. Но верховая езда меня страшно утомила, я ведь не привыкла к подобного рода занятиям… В общем, я, пожалуй, прямо сейчас отправлюсь в постель.       —Спокойной ночи, Мелина, — еле выговорил тот и, проследив взглядом за тем, как хозяйка прошла в спальню, вышел на улицу.       За ним выбежал и Снежок, которого дорога не столь сильно утомила, поэтому он был не прочь провести ещё какое-то время на свежем воздухе. Присев в саду и откинувшись на спинку, гость тяжело вздохнул. Пёс тоже запрыгнул на скамейку, устроившись рядом с ним, и, услышав вздох, лизнул ему руку.       —Ах, Снежок, — он погладил пса по голове, — что же случилось с твоей хозяйкой… Как жаль, что ты не умеешь говорить… — снова вздох. — Мне бы так хотелось поскорей узнать обо всём, чтобы рассеять все сомнения и страхи. А так, боюсь, я не скоро усну сегодня… — пёс, словно понимая состояние собеседника, положил голову ему на колено и, грустно смотрел в его глаза, тихо поскуливая, а тот гладил его по шёрстке, находя в этом какое-никакое утешение.       В подобном положении их и застала ночь. Становилось прохладно и двое друзей вернулись в дом. Гость просидел при свете свечи до полуночи, пытаясь разгадать загадку, но так и не смог найти ответы на свои вопросы. А когда он наконец лёг в постель, то ещё долго-долго думал о том, кто такой Адриан, почему именно с ним ехала домой Мелина и не этим ли объясняется её долгое отсутствие. И даже во сне печальные мысли не покидали его, поэтому весь остаток ночи он тревожно метался на кровати и время от времени слышался его тихий стон.       Проснувшись, он обнаружил, что давно наступило утро, а из соседней комнаты приятно пахнет свежеиспеченным яблочным пирогом и ароматным чаем. Едва он успел вскочить с постели и быстро одеться, как в комнату вошла хозяйка, у которой сегодня был вполне привычный вид.       —Доброе утро, мой друг! — приветливо проговорила она, улыбаясь. — Что-то Вы заспали сегодня.       —Доброе утро, Мелина! — улыбнулся в ответ гость, но тоска и тревога по-прежнему сжимали его сердце и это явно выдали его уставшие глаза.       —Вы хорошо себя чувствуете? — с сомнением спросила девушка, внимательно посмотрев на него.       —Да, просто я не очень хорошо спал.       —В этом, наверное, была и моя вина, — виновато заметила она и, прежде чем он сделал попытку убедить её в обратном, продолжила: — Но мы это исправим. Завтрак на столе. И я готова начать свою удивительную историю.       —Замечательно! — обрадовался тот и, пройдя на кухню, быстро умылся и устроился за столом.       А Мелина, разлив чай по чашкам и разложив кусочки пирога по тарелкам, начала свою историю:       —Вы помните, наверное, что в день моего отбытия к вечеру пошёл дождь. Мы-то спрятались в лесу, но всё равно изрядно промокли и продрогли, так как мне не удалось даже разжечь костёр. Спать на мокрой земле даже при наличии пледа я не осмелилась, поэтому едва стало светать, мы снова отправились в путь. Мы только успели выйти из леса, как к нам подъехал всадник. По одежде я поняла, что это знатный господин, а он, увидев меня, поздоровался, представился Адрианом и спросил, кто я и откуда. Мы разговорились и он предложил подвести меня к дворцу той самой женщины. Оказалось, что он хорошо её знал. У ворот дворца мы расстались. И войдя в покои, я очень удивилась: всё было как-то мрачно. Оказалось, хозяйка дома была в трауре.       —В трауре? — не выдержав, удивился молодой человек.       —Да, она носила траур по хозяину замка.       —Он умер? — ещё больше изумился тот.       —Да, на следующий же день после моего ухода. Узнав, что лекарство от меня, он наотрез отказался его принимать, он даже заставлял своего слугу пробовать все блюда, которые ему подавали. А поскольку болезнь уже прочно взяла его в плен и ему нужна была срочная помощь, то организм не смог долго сопротивляться и к вечеру он отошёл в мир иной. Врачи подтвердили, что умер он от болезни, что никакого яда и в помине не было, и хозяйке ничто не угрожало. Но всю эту неделю, пока меня не было, она носила траур. Никто ни во дворце, ни в городе не понимал, зачем она это делает, потому что все прекрасно знали её мужа и как скверно он относился не только к ней, но и ко всем окружающим, как во дворце, так и за его пределами. Тем не менее, даже на десятый день она не захотела снять траур и сказала мне, что, несмотря на то, что муж её не подарок, она не снимет траура, пока не истекут тридцать дней после его смерти, и всё это время будет молиться за его душу. На следующий день я хотела вернуться домой, так как чувствовала, что мне нечего там делать, но она уговорила меня остаться на пару дней. Иногда туда приходил и Адриан и мы много болтали с ним о всяких пустяках. Этот приятный молодой человек, наверняка, понравился бы Вам. Время летело незаметно. С хозяйкой дома мы часто гуляли по саду и вообще много времени проводили вместе. Мне казалось, что её отношение ко мне сильно изменилось, как будто мы стали гораздо ближе. И на четвёртый день моего там пребывания я наконец поняла, почему. С утра мы позавтракали и, как обычно, отправились в сад. Она привела меня к беседке и сказала, что хочет сообщить мне нечто важное. Мы сели и я обратилась в слух. "Отец что-нибудь говорил тебе о матери?" — неожиданно спросила она. "Только то, что он не мог быть рядом с нею и что однажды Вы расскажете мне о ней, — ответила я. — Вы что-нибудь знаете?" "Да, я знаю о ней всё, — неожиданно со слезами на глазах проговорила женщина, — потому что я и есть твоя мать".       —Мать?! — вскрикнул молодой человек, чувствуя, как все его воздушные замки разрушились в одно мгновенье.       —Да, друг мой. Она рассказала мне, что мой отец был дворянином, и хотя я всегда знала его под именем Пьер, его настоящее имя — Оливье де Лозьер. Так как он был вторым сыном своего отца, то наследство ему не светило, что сразу сделало его в глазах будущих невест непривлекательным женихом. Кроме того, его родители, чтобы избежать ссор между двумя братьями, отдали его в ученики к местному магу, чтобы ему было чем заняться и он и думать забыл о власти и деньгах. Не лучшее занятие для дворянина, но отец мой не роптал. Маму он встретил на балу у короля, где был в первый и последний раз, и они сразу почувствовали влечение друг к другу. Но их мечтам не суждено было сбыться. Отец моей матери уже давно договорился о браке с родителями её покойного мужа. Тогда они стали тайно встречаться за пределами своих дворцов, и в один прекрасный день моя мать поняла, что беременна. А ведь до свадьбы оставался всего год. Чтобы скрыть своё положение, она упросила отца отправить её в путешествие на год, чтобы в последний раз почувствовать всю сладость свободы. Отец согласился. Но едва они выехали за пределы дворца, как моя мать раздала деньги слугам, а сама отправилась в деревню к своей бывшей кормилице, где продолжала встречаться с моим отцом. Когда я наконец родилась, она доверила меня кормилице, в последний раз обняла моего отца, попросив его позаботиться обо мне, и вернулась домой, чтобы выйти замуж за бессердечного и жестокого человека. С тех пор с отцом они виделись очень редко, его во дворец время от времени тайком приводила служанка моей матери, та самая женщина, которая привела и меня вместе с моим отцом, когда мама заболела. Когда мой отец познал тайны магии, он ушёл подальше от любопытных глаз в лес, где и построил этот дом, и как только я немного подросла, забрал меня у кормилицы и сам занялся моим воспитанием и образованием. Такова история моих родителей.       —Воистину неисповедимы пути… — вздохнул молодой человек.       —Вы правы, — согласилась девушка и продолжала: — И вот когда муж моей мамы умер и я пришла к ней, она, всё ещё чувствуя вину за смерть моего отца и человека, которого она любила, сказала мне, что я не одна на этом свете. И поскольку теперь со смертью мужа исчезли все препятствия, она сообщила мне, что через сорок дней намеревается устроить бал в мою честь и представить меня в высшем свете, как свою дочь.