* * *
Проснулась я с тяжелой головой и еле разлепила веки. — Люмин! — едва я подала признаки пробуждения, на меня спикировала Паймон. — Что случилось? — Это Паймон должна спросить тебя: что случилось! — проорала она мне в ухо как пароходная сирена. — Ты полночи ворочалась, говорила что-то невнятное! Ты заставила Паймон беспокоиться! — Всё нормально, — я села, пихнув компаньона в сторону, и от души потянулась. — Просто Сяо приснился. — Сяо?! — воскликнула Паймон и тут же сделала коварную моську. — Не обманывай! У тебя лицо не того, кому ночью приснился Сяо! — Потому что он приснился мне не в том виде, в котором ты подумала! — я поёжилась, коснувшись ступнями холодного пола. — А вообще… если бы даже он приснился мне в «том виде», лицо у меня было бы такое же. Даже хуже, — я поёжилась ещё сильнее. — Что тебе снилось? — продолжила допрос бот, пока я заправляла кровать. — Ну, если вкратце, он зол, как сволочь, — я кинула поверх покрывала подушку и двинула было в ванную, но на полпути высунулась из-за двери к боту. — И это, кстати, был не сон. — То есть, как не сон? Я на секунду задумалась, стоит ли такой впечатлительной девочке знать, что якса умеет проникать в чужие сны, но решила зря не провоцировать её электронные гормоны. — Потом объясню, — я наскоро умылась и завязала волосы в хвост. — Мы не опаздываем? Волею судьбы (и благодаря огромной удаче!), мы возобновили работу в «Народном Выборе». У меня бы язык не повернулся просить господина Мао восстановить меня в должности, но шеф предложил сам. Мотивировал он это тем, что, мол, для него честь помочь посланнику адептов работать под прикрытием… но, по-моему, он просто над нами сжалился. Выбора у меня не было, хотя от стыда перед Мао и Сян Лин мне хотелось сквозь землю провалиться, потому что их кафешке проблем я и так доставила уйму. Например, в день Церемонии к ним, перепугав всех посетителей, заявилась толпа миллелитов с обыском. Обшманали добротно, оба этажа, но конфисковали только моё барахло. Когда Сян Лин проводила нас с Паймон в комнату, которую мы занимали раньше, и с сожалением сообщила, что миллелиты забрали все наши вещи, мои волосы едва окончательно не поседели… правда, уже позже я (к величайшему успокоению моей совести!) обнаружила, что забрали стражи закона только меч, запасную одежду с мелкими пожитками и бабло. Юркина мышь так и лежала, спрятанная в недрах матраса. Собственно, обнаружив её в тайнике вчера вечером, я незамедлительно вернула девайс обратно (только засунув подальше и поглубже), и на секунду мне показалось, что на прощание мышь подмигнула мне зеленым огонёчком, словно отправляясь в засаду. Впрочем, в круговерти возобновившихся трудовых будней мне стало не до мыши. В первые дни возобновления работы Паймон только ела. А так как пахали мы по-прежнему за еду и жилье, я боялась, что мы уйдем в минус и будем должны ещё и шефу Мао. Ладно, в перерывах по мере уничтожения жратвы компаньон успевала ещё и дрючить меня придуманными в своей пубертатной фантазии тренировками. Она гордо заявляла, что беспокоится о грядущих испытаниях на нашем пути, а я подозревала, что Паймон просто собирает Сяо-баллы, чтоб было чем козырнуть при следующей встречей с яксой. Однако, не вякая, я выполняла все её требования, чтоб при той самой звёздной встрече на меня не стуканули. Всё остальное время я успешно выполняла квест по не привлечению к себе неприятностей. Из «Народного Выбора» выходила разве что на рынок специй и по каким-нибудь мелким делам до соседнего квартала; с незнакомыми не разговаривала, знакомых обходила десятой дорогой… и в общем, за такое хорошее поведение Янь Фэй даже пообещала написать ходатайство на возврат моих вещей. И это был единственный прогресс за три дня… А как приступить к расследованию убийства, я представляла себе с трудом.* * *
Очередной день выдался дождливый, хмурый… и бесперспективный. Паймон и Гоба с утра крутились возле Сян Лин, которая переживала творческий кризис: все извращенские ингредиенты были перепробованы во всех сочетаниях, и новинок в меню «Народного Выбора» давно не было. Так как её это удручало не на шутку, вчера было решено собраться в кафешке всей оравой на обед и поддержать творческий настрой Сян Лин… Но подниматели боевого духа из нас оказались хреновые. Поначалу мы пытались что-то предлагать, но все идеи Сян Лин категорически отвергла как «банальщину без искорки», а после обеда и вовсе скрылась на кухне, прихватив с собой то ли старый кулинарный фолиант, то ли справочник флоры и фауны Ли Юэ. Я сидела злая и нервная, потому что время шло, а моё расследование нихрена не продвигалось. Синь Янь лениво тренькала на гитаре, Син Цю, даже не скрываясь, читал очередной эпос, Чун Юнь подморозил скиллом окно и скучающе выводил там заковыристые экзорцистские знаки. Я уже хотела преподать ему нормальный мастер класс по тайной и выразительной письменности, но внезапно меня позвал шеф Мао. — Люмин, тебе послание! У входа меня и правда ждал очкастый моб в униформе работников Департамента по делам граждан. Ничего подозрительного сие не предвещало: моб любезно поздоровался, передал мне записку и с вежливой улыбкой откланялся… Но я почему-то занервничала. — Паймон! — крикнула я, влетая в зал, размахивая бумажкой. — Письмо! — Давай я прочту, — предложил Син Цю, тут же сунув книгу на колени. — Читай уж, что читал, — ехидно ответила я и ломанулась к кухне. — Паймон! Я открыла кухонную дверь, так спеша попасть внутрь, что не заметила Гобу, выскочившего прямо мне под ноги. Закономерно споткнувшись о мохнатого помощника су-шефа, я на полном ходу налетела на компаньона, высунувшуюся в эту минуту из дверей с миской соуса. — Ай! — …лять! — Ох! — всплеснула руками Сян Лин, когда соус ровным слоем оказался у меня на кофте и брюках. — Ну как же так… Я собрала пальцем немного этого красного месива, и поднесла к губам. — Не расстраивайся, — сказала я, поморщившись. — Не вкусно. — Ну вот, опять, — чуть не шмыгнула носом су-шеф. — Мне не везёт! — Просто перестань наугад смешивать ингредиенты, — вставил прибежавший на шум и ругань Син Цю. — Я смешиваю их вовсе не наугад… Я молча протянула Паймон записку и пошла к раковине — соскребать с себя мерзкое нечто. — Ну, что там написано? — поинтересовались за меня ребята. — Это от госпожи Янь Фэй! — Мне вернут барахло? — оживилась я. — А деньги? — Она пишет, что ей удалось договориться о возврате части твоих вещей, — продолжила чтение Паймон. — Госпожа Янь Фэй будет ждать тебя через час у главного входа в Департамент по делам граждан. — Аллилуйя! — я энергичнее завазюкала руками по кофте. — Может ты лучше переоденешься? — фыркнула бот, убирая письмо в карман своей туники. — Во что? Мой скудный гардероб конфискован, — я развела руками и потянулась за полотенцем. — Но тебе нельзя идти в Департамент в таком виде! — поддакнула ей Синь Янь, хотя по взглядам друзей я поняла, что поддерживают бота вообще-то все. — Намекаете, что я выгляжу, как бомж? — буркнула я, поворачиваясь к своему отражению в начищенном металлическом фартуке рабочей части кухни. Ну да. Друзья-то были, безусловно, правы… Штаны и кофта прошли со мной через весь Заоблачный Предел, пережили тренировки с Сяо и кучу всего неприятного. Они, само собой, были отстираны и залеплены многочисленными заплатками, но выглядели соответствующе — как вещи, которые потащили через анал и вынули с другой стороны. А теперь в мой томный образ бродяги без определённого места жительства добавились ещё и кроваво-красные разводы от неудавшегося соуса. — Я могу одолжить тебе что-то из своего, — предложила Сян Лин. — Не пойдёт, — хмуро отмахнулась я. — У нас с тобой совершенно разный тип фигуры… Однако идею охотно поддержали остальные. И за неимением другого выхода (а скорее всего, просто другого развлечения) все рванули в комнату к су-шефу. — Вы же не серьёзно, да… — попыталась возразить я, пока Синь Янь затаскивала меня наверх, где Сян Лин уже во всю копалась в своём комоде. Несмотря на протесты, мне вручили шорты и топ, после чего пнули за ширму. Пришлось подчиниться этому давлению толпы, хотя всеми фибрами души я предвидела, что результат будет скверный. — Ну как? — Плохо. У тебя есть одежда, где… ну не знаю, где больше ткани что ли? — А что не так с этой? — Всё, — хмуро ответила я, выходя из-за ширмы к зеркалу. Знаете, в интернетах стилисты пишут, что черное визуально стройнит и делает объёмы тела меньше… но теперь я знаю, что все они нагло врут… Либо эти законы нихрена не работают в Тейвате, потому что чёрные шортики Сян Лин мою попу не только визуально не уменьшили, но и активно подчеркнули. — Это пиздец, — констатировала я, и отражение согласно мне кивнуло. У Сян Лин была аккуратная фигура мальчика-подростка и стройные тонкие ноги. Она бы выглядела в этом органично и симпатично. Мне же её топик едва доходил до пупка, а шорты до неприличия сильно обтягивали. Филейная часть тела сигнализировала, что не готова к такому позорному каминг-ауту, не желает выставлять на обозрение всея виртуалки нижнее полупопие и вообще очень хочет домой, в джинсы. — Я не покажусь в таком виде на улице, и тем более в Департаменте! — Да ладно, — ободрительно хохотнула Синь Янь. — Ты неплохо выглядишь. — Неплохо для оголодавшей нимфоманки? Да от меня даже матросы в порту разбегутся! — Ты преувеличиваешь, — подал голос Син Цю, до этого момента тактично притаившийся в коридоре вместе с Чун Юнем. — А ты, стесняюсь спросить, эксперт? — я обернулась и бросила на парня злобный взгляд. — Или на себе проверял? — По-моему, тоже неплохо, — Сян Лин пожала плечами. — У нас многие носят шорты. Может не совсем по-рыцарски, но… — Да рыцарство тут не при чём, — простонала я. — Просто в твоих шортах мои ноги похожи на слаймовые колбаски в тесте… — Слаймовые колбаски! В тесте! — Сян Лин вдруг прижала кулачки к груди и подпрыгнула. — Люмин, ты гений! Паймон, Гоба, за мной! — скомандовала она, и вылетела из комнаты, чуть не снеся стоявших в дверях парней. — Ты не сказала, что ещё можно посмотреть в твоем гардеробе! — страдальчески протянула я, высунувшись из-за двери в коридор. — Тебе — все, что хочешь! — донеслось уже с кухни. В гардеробе су-шефа нашлось не ахти как много альтернатив. К шортам прилагался широкий пояс и бант, который сейчас сгодился бы мне исключительно чтоб повеситься. — Если хочешь, я быстро сбегаю домой и подгоню тебе свои шорты, — предложила Синь Янь. — Они чуть длиннее… правда красные. Вот чего мне не хватало для полного счастья — пройтись по Ли Юэ в красных труселях! Чтоб приключения случайно не промахнулись. Я простонала и снова повернулась к зеркалу, пытаясь оттянуть чёртовы шортики чуть ниже. Ладно, объёмы, это, конечно, мои личные комплексы, но на всё остальное тоже без слёз было не взглянуть: колени подранные, бедра и голени — сплошь в желто-синих синяках. — На таких ногах и ходить стыдно, — вздохнула я. — По-моему, нормальные у тебя ноги, — всё ещё из дверей сказал Син Цю. — Я тоже так думаю, — поддержал его Чун Юнь. — Слышьте, ну-ка в глаза смотреть! — я повернулась к парням и показала им кулак. — И с глазами у тебя тоже все в порядке, — тут же пробормотал экзорцист. И очень не кстати (для себя) попал в поле моего интереса. — Если ты такой наивный, — я заговорчески прищурилась, — то едва ли поймешь превратно, если я скажу, что сейчас просто мечтаю снять с тебя штаны. И он действительно понял мои слова буквально — как прямое и незаконное посягательство на часть своей одежды, и спиной отступил в коридор. Син Цю поспешил ретироваться за товарищем, хотя и польстил себе — в его шортики я не влезу и одной ногой, а вот удобные и широкие шаровары Чун Юня уже стали главным предметом моих вожделённых фантазий. Я выскочила следом, намереваясь перехватить шустрых ребят анемо-скиллом, но они владели элементальными навыками лучше, и в узком коридоре ресторанчика умело отбились. В принципе, если бы я пустила в ход что-то помощнее, прижучила бы обоих ещё до того, как они добежали до лестницы… Но я стреманулась такими темпами разнести к чертям «Народный Выбор», а поэтому пришлось отступить. — Не пойду больше с вами ловить привидений, — крикнула я им, перегнувшись через перила. — Вы только на словах обещаете прикрыть попу товарища в трудную минуту! А вот как эта трудная минута настала, так вас словно ветром сдуло! Снизу раздались смущенные оправдания Чун Юня, что в обещании речь вообще-то шла про «спину», и если понадобится, то он готов хоть сейчас вписаться за меня в битву со всей Бездной, но отдать штаны — нет, ни за что! После неудачной вылазки я вернулась в комнату, где Синь Янь как раз откопала в гардеробе Сян Лин нечто похожее на юбку. Похожее, конечно, очень отдаленно, и это был скорее пояс, с двумя пристроченными к нему полосками ткани. Недоюбка в итоге прикрыла замерзшую попу и ляхи спереди на манер фартучка, и только по бокам оставалось немного пространства для воображения несчастного случайного наблюдателя. А впрочем… с чего мне вообще вдруг стало не похуй, как я выгляжу и что при этом подумают окружающие? Даже не смотря больше в чёртово зеркало, я одолжила у Сян Лин до кучи и сумку, а после двинула на встречу с Янь Фэй (очень надеясь, что и со своим барахлом тоже).* * *
Час — понятие крайне растяжимое и неоднозначное… Особенно, когда нет часов. Я на измене ходила взад-вперёд по площади напротив Департамента по делам граждан. Янь Фэй не было, и я в душе не ведала, опоздала я, пришла слишком рано или просто не заметила консультантшу в толпе. Зато Тарталью, вальяжно бредущего к Департаменту со стороны причала, я запалила сразу… и мысленно перечислила весь свой блядский пантеон, потому что, судя по нагло лыбящемуся таблу, Предвестник засёк меня первым и теперь надвигался именно по мою душу. Ну сука… Можно было бы ломануться в сам Департамент, хотя не факт, что этот гад из принципа не ломанется следом; можно было бы попросить политического убежища за соседними дверями гильдии Фэньюй, но Син Цю, как назло, остался в «Народном выборе»… Так и не придумав достойную тактику отступления, я, всё ещё держа в поле зрения двери Департамента, бочком отошла в сторону торговых рядов и сделала вид, что пристально рассматриваю прилавок с цветными зонтиками. — Надо же, какая приятная встреча, — протянул Тарталья, так откровенно копируя мою интонацию из нашей последней стычки. По опыту школьных потасовок я знала точно: таким тоном чешут, когда хотят спровоцировать врага, а потом благородно защищаться. Поэтому я стоически держала табло кирпичом, даже не поворачиваясь в сторону Предвестника. Но недовольный моим игнором, он коротко усмехнулся и припал плечом к прилавку. — Какие грубые нынче рыцари, — ехидно сказал Чайлд и скабрезно цокнул языком. — Но зато какие симпатичные ноги. Он явно нарывался, но пфф… наивный тейватский мальчик! Я одиннадцать лет провела в бутовской школе, меня таким дешёвым подъёбом не проймёшь! — Пожалуй, — с неимоверно наглой миной я повернулась к Предвестнику и оценивающе посмотрела на его нижнюю часть тела. — Но совсем не чета твоим. — Ха-ха, — как и большинство парней он не нашёлся, что ответить, кроме банального: — Нечасто слышу такие комплименты. — Что, токсичный любовничек попался? — хмыкнула я. — Так тебе и надо, нисколько не сочувствую. Что там мне собирался ввернуть Тарталья, я не знала, просто остановила его жестом. — Не пытайся даже, нечего тебе мне ответить. Два-ноль в мою пользу, здесь ты мне не соперник. Не рада была увидеться, но мне пора, пока-пока, — оттараторила я и стремительно направилась ко входу в торговую галерею, чтоб, не дай боженька, не попасться в компании фатуи на глаза Янь Фэй. Однако, когда я уже смешалась с толпой и прошла на второй этаж, где в небольшой чайной очередной рассказчик толкал собравшейся публике какой-то местный эпос, я увидела, что Тарталья целеустремлённо чешет за мной по лестнице. Блять… Какова вероятность, что господин Предвестник хочет пробавиться местным фольклором в изложении чайного мастера? Жопа подсказывала мне, что вероятность катастрофически мала. Я переместилась на задворки заведения, ближе к открытой веранде, где было потише и посвободнее, и заняла столик, с видом на улицу, чтобы следить за площадью напротив Департамента. — Чего ещё тебе надо? — затравленно спросила я, когда Тарталья подошёл. — Знаешь, в нашу последнюю встречу мне показалось, что между нами есть какое-то… недопонимание, — с поддельным сожалением сказал фатуи и развёл руками. — Тебе показалось, — недружелюбно ответила я. — Между нами нет недопонимания. Всё предельно понятно. — Тем лучше, — Чайлд снова натянул на табло довольную лыбу и без приглашения сел за мой столик. — Тогда, раз мы снова друзья, как джентльмен я не могу позволить даме скучать в одиночестве. — Дама не скучает, — сквозь зубы процедила я, отодвигая стул, чтоб соблюсти треклятые полтора метра дистанции между нами на случай внезапного появления Янь Фэй. — Дама ждёт… ждёт друга, понятно? — Того старшеклассника? — он хохотнул и покачал головой. — Люмин, это смешно. — Ха. Ха. Ха, — могильным тоном произнесла я. — Слушай, ты либо шути нормально, либо не доёбывайся. А лучше просто признай, что такой «малыш», как ты, ещё не дорос для высокого юмора. — Тебе виднее, - двинул бровями Чайлд. - Ты же у нас известный спец по малолеткам. Ладно... Одно очко ему засчитаю, так и быть. — Что поделать, люблю общество молодых людей с большим и добрым сердцем, - несмотря на большое желание пнуть Тарталью под столом, я сохранила непроницаемое табло. — До какого тебе, кстати, как до твоей родины раком. — Какого ты превратного обо мне мнения… — Будто бы оно появилось с нихера, — процедила я, а потом встала и пересела за другой столик. Но Чайлд пересел вслед за мной. — Если ты, блять, джентльмен, — я угрюмо глянула в его сторону, — то сделай одолжение — не создавай мне ещё больше проблем. — Я создаю тебе проблемы? — сделав наивные глазища, спросила это сволочь. — Да. Мне запрещено приближаться к вашей братии ближе, чем на полтора метра, — я снова демонстративно отодвинула от него стул. — И разговаривать запрещено. С тобой особенно. — Ты шутишь? — Отнюдь, — я сделала серьёзные щи. — Согласно контракту, мой адвокат может выписать мне штраф — по сотне тысяч моры за каждую минуту, проведенную в твоём обществе. — Пф, всего-то? — рассмеялся Тарталья. — А я-то думал, что ты избегаешь меня, потому что твой старшеклассник расстроится, если увидит тебя с симпатичным взрослым парнем. — Ему не о чем волноваться, — ехидно ответила я, вытянула голову и деловито осмотрелась вокруг, — не наблюдаю симпатичных парней в обозримой близости. Только гондона в фатуйской униформе. — Архонты… — Чайлд цокнул языком. — Вот и помогай после этого девушкам в беде. Я ведь спас тебя, — не меняя выражения наглой рожи, сказал Предвестник. — А ты полощешь меня и хамишь, хотя должна быть благодарной. — Я должна быть тебе благодарной?! — выпалила я, подавившись вдохом от возмущения. — Представь себе, — Тарталья самодовольно откинулся на спинку стула. — Извини, фантазии не хватает. Обмен любезностями прервала шустрая официантка чайной, которая, приметив нашу парочку, рассевшуюся за дальним столиком, подбежала и сунула нам обоим по меню. Я подпёрла кулаком щёку и сделала вид, что пристально изучаю ассортимент кафешки. Закорючки тейватского языка мне всё ещё ни о чём не говорили, но и по цифрам было ясно, что цены в заведении кусаются, как пираньи. На кармане у меня была пара моры, полученная вчера на чай, но здесь такой суммы не хватит даже на стакан водички. — Заказывай, что хочешь, — любезно протянул Чайлд, откинув меню на столик, — ни в чём себе не отказывай. Не знаю, на что ты обиделась, но готов оплатить тебе обед в дорогом заведении в качестве компенсации. — Иди в жопу, Тарталья, — я метнула на него злобный взгляд исподлобья. — Вместе со своей компенсацией. И, чтоб ты знал, меня и без тебя есть кому угостить обедом в пафосном заведении! — Да ладно тебе, — рассмеялся Предвестник. — Что бы ты там не говорила, ты знаешь, что я кругом лучше, чем твой старшеклассник. И денег у меня больше. — Н-да? — я откинула меню и уставилась на Тарталью, недобро прищурившись. — Извини, но размер кошелька для меня не аргумент. Чем ещё похвастаешься? — А что тебя интересует? — Конкретно в тебе или вообще? — Допустим, во мне, — он растянулся в улыбке, лукаво наклонив голову. — Ммм… как бы так поделикатнее сказать, — я нагнулась к столу и жестом пригласила его подвинуться ближе. — В тебе меня интересует исключительно размер… стопы. Чтоб лично подогнать тебе белые тапочки на похороны! — я еле удержалась, чтоб не засадить ему в лобешник. — Я не против дружеской дуэли, Люмин, — сказал Чайлд, подмигнув мне. — В любое время, только скажи. Но я всё не пойму, за что ты меня так ненавидишь. — Сдаюсь, ты выиграл, — без тени иронии сказала я, — ты прирожденный шутник, — я показала ему поднятый вверх большой палец. — Иди сгони того нудного хмыря со сцены и начинай стенд ап. — Я сейчас не шучу, Люмин. — Странно… А то мне вот охуенно смешно было, когда я заявилась в Заоблачный Предел с твоим подарочком! Тарталья внезапно посерьёзнел. Просто в одну секунду блядская улыбочка сошла с его лица. Я, воспользовавшись паузой, перебралась за соседний столик. Чайлд не сразу, но всё же снова пересел вслед за мной. — Ну чего ещё? — Давай поговорим, — уже без тени лукавства сказал он. — Пожалуйста. Это важно. — У меня нет столько бабла с тобой трещать. — Ладно, понял тебя, — он кивнул и достал из поясной сумки какие-то бумажки, отсчитал четыре штуки, отложил на стол и пододвинул в мою сторону. — Держи. Эти чеки можешь обналичить в банке Снежной. Тут ровно на пятнадцать минут разговора. — Так нравится делать из меня дуру? — фыркнула я. — И что произойдёт, когда я приду с этим барахлом в банк? Меня оформят за подделку ценных бумаг? — Чеки настоящие, Люмин. — Ну-ну, — скептически процедила я, но тут же опомнилась: если я хочу уличить Чайлда, нельзя так открыто вываливать свои подозрения. Я аккуратно, чтоб не сцапать бумаги своей пятерней, ногтем подтолкнула их к краю стола и скинула в сумку. Сегодня же пробью эти «чеки» через Янь Фэй, и если фальшивые, то на них хотя бы будут отпечатки пальцев этого гада. Не отвертится! — Ну, допустим. Чего ты хотел? — Для начала извиниться. За неприятности, которые доставила тебе Печать Согласия. — Неприятности? — хмыкнула я. — Знаешь, «неприятности» у меня случаются, когда Паймон завтрак проспит. А ты устроил мне пиздец. Твоя печать была подделкой! Адепты кинулись на меня, едва почуяли это! — Бросились на тебя? — с неподдельным удивлением спросил Чайлд, что я чуть было не повелась. — Ох… Но, клянусь, я правда не знал, что печать не настоящая. Мне такую… мне такую продали. — Оторви голову тому продавцу, — я сделала вид, что поверила. — Или спали мне его контору. Сама это сделаю. — Но если адепты напали на тебя… — Тарталья откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и недоверчиво посмотрел на меня в упор. — Почему ты вернулась в Ли Юэ? На их же территорию… — По кочану, — буркнула я. — И по кочерыжке. — Значит, — протянул Чайлд, — от их гнева ты не сбежала. Как тогда… ты спаслась? — А сам как думаешь? Что можно сделать, когда на тебя несется волшебный олень, навострив рога, а бежать тебе некуда? — саркастично спросила я, имея в виду элементарный ответ: упасть на колени и молить о пощаде (что мы с Паймон в общих чертах и сделали). Но глаза Тартальи внезапно сверкнули странным блеском. — Ты сразилась с адептом Заоблачного Предела? — Ага, — теперь я смотрела на него, как на идиота. Покрутила бы пальцем у виска, да было лень. — Потом раздраконила и прикопала там же. Под кустиком. — Брось, ты не смогла бы справиться с адептами, — Чайлд замолчал, а затем, понизив голос, продолжил: — если только не применила… какой-то особый приём. — Очень особый. Кулак называется, — сказала я, наглядно демонстрируя Тарталье оный. — Да ты сумасшедшая, — протянул фатуи с тем же напрягающим меня блеском в глазах. — Прямо у них под носом... — Мои тактические приёмы проходят не под носом, а прямо по носу. — Выходит, слухи о тебе правдивы, — Чайлд уставился на меня в упор, устроив подбородок на сложенные замком руки. — Все ещё хочешь со мной драться? — я гордо откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу (но потом быстро спохватилась и прикрыла «фартучком» выставленные на обозрение колени). — Признаться, раньше мне было интересно посмотреть, на что ты способна, — протянул Тарталья, — а теперь… Я просто в нетерпении! Серьёзные дуэли запрещены законами… Но ты сама, я смотрю, им не следуешь, а стало быть… — он недвусмысленно двинул бровями. — Окажешь мне честь? Я инстинктивно подалась назад. В какую-то минуту я перестала выкупать: мы снова прикалываемся или что? Мне стало как-то неуютно. — Сперва мой адвокат отмажет меня от дряни, в которую я угодила по твоей милости, — ответила я, не выдавая своего замешательства. — А потом я возьмусь за тебя, — я стиснула кулаки и, не сдержавшись, добавила: — и за твою белобрысую подружку! — боковым зрением я заметила Янь Фэй, спускающуюся по лестнице от треклятых дверей Департамента по делам граждан, и поспешно вскочила. — А до тех пор не путайся у меня под ногами, лады? — Ты ведешь рисковую игру, — бросил Тарталья мне вслед. — А что поделать, — огрызнулась я напоследок, — очень уж люблю шампанское.* * *
Янь Фэй я перехватила уже на середине площади. — О, Люмин! Я боялась, ты меня не дождёшься. Прошу прощения за опоздание, — виновато сказала консультант. — Всё нормально. Я тут как раз ходила приценивалась, что куплю на свои законные деньги. Мне же их вернут, да? — спросила я с надеждой. — Деньги — да, — кивнула Янь Фэй. — Вот, я подготовила нужные бумаги, — она извлекла из своей сумки толстенькую папочку. — По этому ходатайству завтра сможешь получить мору и личные вещи. — Оружие тебе вернуть отказались… и я не стала настаивать на пересмотре решения. Извини, но я вижу, что ты слишком импульсивна, а нам не нужны неприятные ситуации. — Ладно, — я махнула рукой, и не стала гордо рассказывать, как только что с честью вышла из одной такой «неприятной ситуации». Но тут вспомнила самое главное. — Янь Фэй! По поводу расследования! Кажется, у меня появились улики… — я уже полезла было в сумку, но консультант меня остановила. — Я тоже кое-что разузнала, но не здесь. — Да, — спохватилась я, — тут по всему городу фатуйские уши… Но не в «Народном Выборе» же нам это обсуждать… — Я знаю одно тихое место, — Янь Фэй снова порылась в сумке и извлекла оттуда визитную карточку. Ясен-красен, я нихрена не поняла, что это, но кивнула. — Чайный дом «Яньшан», — консультант ткнула мне пальцем в карточку. — Встретимся там вечером.