* * *
Несмотря на то, что с самого утра денёк выдался солнечный и погожий, я волочилась в Мондштадт, хлюпая остатками зачёрпанной воды в сапогах. В лужу (гордо называемою местными озером) я улетела с локтя Эолы, которая уже две недели гоняла меня и в хвост и в гриву, выбирая для тренировок самые дикие и отдалённые места. Мне каждый раз было больно и физически, и морально, но игра должна была стоить свеч: чтобы воплотить мой план, мне необходимо было научиться бить лица (а кому-то и кое-что пониже), не используя чит-коды. Мышь я вообще спрятала, чтобы лишний раз не дразнить систему и до поры до времени не вмешиваться в сюжет. Кое-чьё лицо я смогу подправить и с руки… О напавшей на нас блондинистой стерве я узнала немного: по скудным описаниям сеть Дилюка установила, что это могла быть Синьора — одна из лидеров шайки Фатуи. Где её искать, однако, никто не знал, но я уже нацелилась через недельку-другую съехать из Мондштадта и навестить местный север… Паймон ждала меня в Гёте. Когда Эола перенесла наши тренировки на пять утра и в жопу мира, бот отмазалась от моего эскорта под благовидным предлогом — с утра она летала в собор навещать Венти. — Как он? — спросила я, едва войдя в нашу комнату. — Плохо, — бот соскочила с места и подлетела к столу. — Барбара говорит, что её исцеляющая магия на бродяжку всё ещё не действует. Но есть и хорошие новости! — Паймон приготовит нам обед? — Паймон нашла нам работу! — она взяла со стола листок и помахала им у меня перед лицом. — В твоём контексте слово «нам» мне нравится меньше, чем в моём, знаешь ли. — Пф, — фыркнула компаньон. — Нужно собрать волчьи крючки для алхимиков! А ты даже не знаешь, что это и где они растут, так что ты не справишься без Паймон. — Ладно, убедила, — я сдалась и рухнула на кровать. — У тебя нет времени разлёживаться. Если хочешь управиться к обеду, Паймон рекомендует поторопиться, путь не близкий, — предупредила бот, нависнув сверху. Я простонала в подушку. — Хорошо-хорошо… Только давай по пути в «Охотника» зайдём, я хотя бы кофейком заряжусь, — пробубнила я, пытаясь выторговать себе пять минут на завтрак. Впрочем, Паймон никогда не нужно упрашивать сделать паузу на еду. Не дойдя до кафешки, на площади у фонтана мы столкнулись с Беннетом. — Люмин! Паймон! — приключенец заметил нас первым и радостно помахал рукой. — Бенька! — воскликнула я. — Как ты? — Всё отлично, — заверил нас парень и показал поднятый вверх большой палец. Палец бодро выглядывал из замотанной в гипс руки. Не знаю, где его угораздило, но мне вдруг стало стыдно, потому что после заварушки с Полуночным Героем мы унеслись в логово Двалина и не успели ни проведать Беннета, ни поблагодарить. — Слушай, ты торопишься? Может, позавтракаешь с нами? Я угощаю, — предложила я, посчитав, что так хоть немного компенсирую ему моральный ущерб и очищу свою карму. Хотя предъявлять за подставу с нашим дорогим капитаном Бенька мне и не собирался, на завтрак согласился (хотя и с настороженностью), и к «Хорошему Охотнику» мы двинули уже втроём. — Собираетесь на приключения? — спросил он. — Надеюсь, что нет… — протянула я, наваливаясь на дверь таверны, — так, набрать волчьих ягод, или что-то вроде того… — Волчьих крючков? — Ага. — Ого! Вы идете в Вольфендом?! — Беннет аж подпрыгнул, чем напугал самых ранних посетителей забегаловки. — Ой… то есть… конечно, это точно работа для Почётного Рыцаря! — Ну да… — протянула я. — Слуш, будь другом, займи столик, а мы пока блинчиков закажем, — едва мы с ботом отошли к стойке, я схватила компаньона за локоть. — Так, Паймон! Куда-куда там мы идём сегодня? — В Вольфендом, — ответила она, даже не моргнув наглыми глазёнками. — Что ещё за дыра? — Дремучий, тёмный лес на западе Мондштадта, прибежище волчьей стаи. Люди избегают ходить в Вольфендом, потому что там царят законы дикой природы. — Как миленько, — саркастично протянула я. — И когда по твоему гениальному плану ты должна была мне это сообщить? — Паймон уставилась на меня взглядом «ачотакова». — Если нормальные люди туда не ходят, хули мы там забыли? — Сто тысяч моры гонорара, — фыркнула бот. — Резонно, — кивнула я, не найдя контраргумента. — Но стрёмно… — А чего нам бояться в Вольфендоме? — Паймон развела ручками. — Ты ведь победила Ужас Бури. — И из-за этого пострадал Венти! — шикнула я громким шёпотом. — Запиши уже себе на процессор: я не могу сейчас применять свою силу, это может плохо кончится! — Так мы отказываемся от задания? — насупилась бот, уже раскатав губу на вознаграждение. — Давай сначала поедим, — я устало вздохнула. Честно — бабло было нужно, а работа выглядела халявной (не надо было тащиться в горы, пещеры и подземелья шугать хиличурл и маяться другой геройской хернёй). Но блин, дремучий лес! В таких местах начинаются все сказки, причём страшные. Расплатившись за заказ, мы вернулись к столику, который занял для нас Беннет. — Ты не сказала, с кем вы идёте на приключения. — В смысле? — я растерянно моргнула. — Мы идём с Паймон. — И вы уже собрали остальную команду? — Остальную? — я с каменным таблом повернулась к боту. — Паймон, где наша остальная команда? — та сделала невинные глаза и развела руками. Ну конечно… Кули я вообще до сих пор удивляюсь? Но тут меня осенила очередная гениальная (читайте, идиотская) идея. — А знаешь, мы как раз набираем команду. Бенька, хочешь на приключения? — Ого! Ты снова возьмёшь меня с собой? — он воодушевлённо подскочил, но стукнулся бедром о стол. Я едва успела схватить пошатнувшуюся солонку с перечницей. — Круто, я готов! Я натянуто улыбнулась. В команде, конечно, веселее и не так стрёмно… Но теперь приключения гарантированно точно найдут нас сами. — А может у тебя ещё есть кто на примете? — спросила я. — Кому на попе ровно не сидится, — что уж говорить, теперь с нами подвяжутся только самые отчаянные товарищи. — Ну… хах… Ребята из «Отряда Бенни» опять не в форме, взяли перерыв и всё такое… — протянул парень, почесав затылок. — И я даже не знаю, захочет ли кто-то пойти… с другой стороны, это ведь команда Почётного Рыцаря! Они точно передумают. Паймон хотела ввернуть что-то язвительное, но принесли еду, поэтому ничего нового Беннет о себе не узнал. Зато за едой приключенец перебрал всех гильдийцев и пообещал, что поговорит с друзьями. — Ладно, — протянула я, на ходу пытаясь придумать, как разрулить эту жопу. — Давай так: узнай у своих, кто за, а я тоже поговорю кое с кем на примете, — я залпом допила кофе и отставила тарелку. — Встречаемся через полчаса у Гильдии. — Договорились! — Кого ты хочешь позвать? Эмбер? — спросила Паймон, когда мы снова оказались на площади. — Она на задании… Я вообще-то подумала о той девушке… ну помнишь, горничной работает. Даже просилась со мной на подвиги однажды, — бот задумалась, перебирая в голове досье мондштадтцев. — Ты её знаешь! Такая… вечно смотрит на нас вопрошающим взглядом. Милая с виду, но прячет в складках платьишка внушительный такой дрын! — Ноэлль? — О! А я всё пыталась вспомнить, как её зовут!* * *
— Я тренируюсь в любую свободную минуту, чтобы однажды стать рыцарем. Вообще, я каждый день делаю одни и те же дела, и это всё часть моей тренировки, так развивается дисциплина. Я слышала, что вы стали Почётным Рыцарем Ордо Фавониус. Я вам так завидую… Ноэлль на сомнительную авантюру согласилась быстро. Вообще, я не успела произнести и звука, только подойти, как мне предложили чай, кофе (спасибо, что без танцев), стирку, уборку, обед из трёх блюд и какие-то ещё бонусы. Кое-как я изощрилась вставить в столь щедрую оферту сервисов встречное предложение, и милая девушка подписалась на всё и сразу. — Говорят, вы не используете Глаз Бога, и это… это изумительно! А знаете, мне иногда кажется, что мой Глаз Бога — это проблема… Конечно, Глаз Бога — это символ признания Архонтов, но почему мне достался не Анемо, а Гео, который так сильно отличается от Анемо? Мне кажется, для Ордо Фавониус Анемо всё-таки больше подходит, нет?.. Всю дорогу до Гильдии Ноэлль восторженно тараторила без умолку: как она хочет быть рыцарем, как надеется, что этот поход будет для неё настоящей тренировкой, как она бесстрашно будет прикрывать меня в бою (я не стала её расстраивать и уточнять, что боёв в нашем походе всеми силами не планируется). И вообще, ещё не понятно, кто за кем будет присматривать и кто кого будет защищать. Ноэлль оказалась младше, чем я думала (наверное, возраста Беннета, если у мобов вообще есть такой параметр, как возраст) и не тем, за кого я её приняла — не бойцом-любителем, а всего лишь юной мечтательницей, хоть и с огромным мечом. Надеюсь, Беньке повезло больше… Да, фраза «Беннету повезло» звучит как лютый тейватский оксюморон. Но вдруг… Приключенец ждал нас с какой-то девушкой на скамеечке в мини сквере перед синими дверями гильдии. — Знакомьтесь, — едва завидев нас, поднимающихся по лестнице, Бенька вскочил и взволнованно замахал руками. — Это Люмин и Паймон, — он повернулся к знакомой. — А это… — Я — Фишль, — сама представилась девушка, театрально вскинув кисть ко лбу, — Принцесса Осуждения, волею судьбы призванная в этот мир. — Чего? — я не отследила, на каком месте, но мой мозг заклинило. — Она имеет в виду «Привет! Рада вас видеть», — перевёл Беннет, смущённо кашлянув в кулак. — Здравствуйте, Принцесса! — Ноэлль поджала губы и прижала ладони к груди. — Принцесса? — возмущенно пискнула Паймон, видимо, свято верящая до этого, что принцесса в диадеме здесь только она одна. Впрочем, если бот в платьице и панталонах больше походила на летающий пончик, то Фишль в корсете и сетчатых чулках — на девушку с катастрофически низкой социальной ответственностью. — Фишль согласилась отправиться с нами в Вольфендом, — сказал Беннет с той же гордостью, с какой задрот-старшеклассник хвастается, что девушка согласилась выпить с ним кофе за списанную контрольную. — Ах, юноша, преследуемый злым роком, прошу тебя говорить яснее! — принцесса поджала губы. — Как хозяйка Нирваны Ночи, судья этого мира, назначающая ему наказание и вскрывающая правду, я милостиво позволю вам путешествовать со мной. Я стиснула губы, чтобы сдержать крепкое выражение. — А ты уверен, что в Вольфендом её высочеству можно? — я толкнула Беньку локтем. — У вас нет повода для беспокойства, странствующий рыцарь! — заявила принцесса. — Знайте же, мои стрелы воспевают моё священное имя, когда летят сквозь ночную тьму и молят о том, чтобы пурпурные молнии справедливой кары настигли врагов судьбы! — Ладно… допустим, — процедила я и провела ладонью по лицу, стараясь поменьше смотреть на нашу компанию. — Погнали. Надеюсь, одичавшие вольфендомские хиличурлы застремаются от одного нашего вида. Паймон, веди. — Возрадуйтесь, о слуги, жаждущие благословения принцессы, и отважьтесь выйти на поля сражений с сердцем тигра, — провозгласила Фишль, выходя вперёд процессии. Я же не удержалась и, в попытке развеять свои самые худшие опасения, сцапала Беннета за локоть и потянула назад. — Твоя подружка… она немного того, да? — В смысле? — В коромысле! Бенька, я подозревала, что в тёмный лес с тобой согласится пойти только кто-то отшибленный. Но не настолько же! — Фишль хорошая, — заступился за подругу Беннет. Я вздохнула. — Я сейчас про её интеллектуальные качества, а не про моральные. Ты сам с такой в дремучий лес идти не боишься? — Она лучший разведчик гильдии, — горячо возразил приключенец, — опытный боец и… хороший друг. Чего ты смеёшься? — Всё про тебя понятно… о юноша, отмеченный злым роком! — вредно сыронизировала я. Беннет, конечно же, сарказма не понял и лишь удивлённо почесал затылок. Боже, кого я пытаюсь обмануть… в этом мире только один моб понимал мои идиотские шутки…* * *
Солнце набирало силу. Ближе к полудню брести по полям и равнинам стало уже откровенно невыносимо, и маячившая впереди лесная опушка сулила спасительную прохладу. В таких условиях за возможность разлечься в тени рябинового кустика лично я готова была даже с волком подраться. Ну, это при условии, что не придётся отбивать у волка обед в лице моих горе-компаньонов. — С ним всё будет хорошо, — протянула Паймон, тронув меня за плечо. — Что? — Ты такая хмурая… опять из-за Венти? — Нет… — я задумчиво мотнула головой. — Сейчас я предаюсь куда более эгоистическим и прагматическим мыслям. Например, таким, что мы идём в дикое и опасное место в компании школоты, за которой нужно смотреть во все глаза и сопли вытирать. — А Паймон считает, что у нас отличная команда опытных искателей приключений. — На свои несовершеннолетние попы. — Люмин! — бот деловито топнула ножкой в воздухе. — Что? Вот если мы угодим в жопу, кого мне первого спасать? — Себя? — Вот те нате, хрен в томате! — воскликнула я на такое заявление. — Хотя знаешь, мне начинает нравиться ход твоих рассуждений. — Но это правила безопасности! — взъелась Паймон. — Ты можешь помочь другим, только если в безопасности сам. — Поэтому ты при каждой заварушке в кусты тикаешь? Паймон обиженно хмыкнула и вздёрнула нос. — Вечно ты всем недовольна. — Я? — Когда мы путешествовали с господином Дилюком и магистром Джинн, тебе это тоже не нравилось. — Ну, знаешь ли… — надулась я, видя огромное рациональное зерно в словах искина, — всё познается в сравнении. — Венти был прав, тебе пора пересмотреть приоритеты, — фыркнула компаньон и полетела догонять идущих впереди Беннета и Фишль. Я тяжело вздохнула и провела ладонями по лицу. Венти, чтоб его… Я не заметила, как солнце скрылось за густыми кронами деревьев. От влажности и резкого перепада температуры в лесу по траве стелился туман. Здесь было прохладно, сумеречно и как-то… неуютно. Мы шли по малохоженой дороге, к которой вековые деревья тянули ветки, словно кривые чёрные руки. Принцесса вычурно и грациозно старалась обходить так и норовившие вцепиться в одежду и волосы ветви. Ноэлль осторожно отводила их в сторону, чтобы ненароком не повредить местную флору, Беннет… тоже старался, но будем честны, слон в посудной лавке вёл бы себя достойнее. Парень спотыкался о каждую корягу, цеплялся за каждую ветку. Всё это он стоически терпел, не ныл, чем определённо заслужил ещё большее уважение. Только когда с очередной сосны на него упала увесистая шишка, он громко ойкнул, и уже тише сквозь зубы позволил себе ругнуться (поди, чтобы не смущать принцессу). Меня же, как выразилась недавно Паймон, чужое чувство прекрасного мало заботило, и я не поскупилась на выражения, когда по голень провалилась в грязь. — Только не говори, что за грёбаными ягодами нам нужно в самую чащу, — я нагло уцепилась за Паймон, чтобы с её помощью вытащить ногу из грязевого плена. — Нет, но… Люмин! — внезапно пискнула бот. — Что ещё? — Там кто-то есть, — она кивнула на кусты. — Не пугай меня! — Я просто предупреждаю… — Так дети, а ну-ка отступили на шаг назад, — я достала меч, намереваясь зарядить предупредительной тычкой по кустам. — А вдруг там волки? — Ноэлль прижала руки к груди. — Какие еще во… Волки?! — А-а-а! — завизжала бот на раздавшийся за нашими спинами треск ветвей. Я, среагировав быстрее, чем подумав, размахнулась мечом, красиво рубанула с разворота и… оказалась по уши залитой вонючей слизью. — Мать твою перемать, Паймон! Чего ты орёшь, это всего лишь слаймы! — Но они такие огромные! — бот ретировалась мне за спину, пристально следя, как злобные колобки прыгают вокруг поляны. Я брезгливо смахнула с меча слизь и посмотрела на остальную часть нашей бравой команды. — Тут кто-нибудь ещё боится слаймов? Ребята мотнули головами, хотя оружие не опустили. — Волки! А-а-а! — снова проголосила бот. — Я тебя сейчас стукну, — я зло схватила Паймон за шиворот. — Если не перестанешь вопить… — Люмин… — на этот раз меня уже вкрадчиво позвал Беннет. Я обернулась: за моей спиной и правда сбились три волка. — В-волки Вольфендома — мирные существа, — пролепетала Ноэлль. — В моём мире волки тоже не нападают на людей. Ну… если те не докапываются до них первыми, — сказала я, тем не менее обходя волчью поляну по кругу. Паймон всё это время тряслась у меня за спиной. — Да они боятся тебя больше, чем ты их! Волки (или скорее даже волчата) действительно не нападали. Смотрели они на нас не очень дружелюбно, но больше потому что не ожидали от людей с оружием ничего хорошего и желали, чтобы мы поскорее свалили. — Они нас съедят, — пискнула бот. — Смотри, как голодно они смотрят! — Не льсти себе. Твоя филейная часть маленькая и ни в каком смысле не аппетитная. — Но… — Паймон, вылези у меня из-за спины! — уже резче процедила я. — Ты позоришь наше геройское амплуа перед этой школотой. Бот было послушалась и решилась на отчаянную вылазку, но тут из кустов вынырнули ещё три громадных слайма. Прежде чем я среагировала, на поляне сверкнула лиловая молния. Я подумала, что это у Фишль сдали нервы, но секунду спустя перед нами оказался какой-то малой — лохматый, всклокоченный… и с мечом. Он впрыгнул между волками и слаймами и ловко нашинковал последних на амёбовидные лужицы. Покончив с колобками, парень воткнул меч в землю, сам опустился на четвереньки, а волчата тут же благодарно кинулись к нему в объятия. Но оставив нежности для более подходящего случая, малой поднял на нас красные глаза и недобро сощурился. Я невольно отшатнулась: слаймов я не боялась совершенно, волков — так себе; а вот Маугли с дрыном определённо вызывал настороженность. — Не бойтесь, — сказал малой хриплым и низким голосом. — Волки — друзья. А вы кто? — Да мы… — замялась я, так и не придумав название нашей горе-банде, — так, просто мимо проходили. Парень приблизился и шумно втянул воздух передо мной и Паймон, словно принюхиваясь. Бот протестующее заверещала. — Так, пацан, ну-ка фу, — я топнула ногой, чтобы отогнать нового знакомого от компаньона. Хватит с меня и одного товарища в коме. Инфаркт Паймон я не перенесу даже морально. — Пахнете знакомо, — Маугли задумчиво покрутил носом. — Ордо Фавониус? Рыцари — друзья, — заверил он нас. — Успокоилась? — я дёрнула Паймон за рукав. — А ты кто? — Я — Рейзор. — Погодите, я его знаю! — вдруг радостно воскликнул Беннет. — Ты — тот парень, который живёт с волками! — Живёт с волками? — Моя стая, — кивнул малой. — Семья. Я рос с ними. Оттуда-то из глубины леса вдруг раздался протяжный волчий вой. Его тут же подхватили и те трое волчат на поляне. Мне стало не по себе. — Чего это они? — Засады не вышло, — грустно сказал Рейзор. — Вы очень шуметь. Кабан убежал. Волки голодают. Рейзор тоже голоден. Услышав про голодных волков, Паймон вжалась мне в бок, а Ноэлль и Фишль оживились и зашуршали сумками. Их можно было понять: парень-маугли был диковатым, но таким милахой… будь я помладше, я бы тоже, наверное, не удержалась от соблазна покормить такого с рук (и почесать за ушком). Но, обнюхав девчачий сухпаёк, Рейзор и волки лишь поморщились. — Они же животные, — пожурил девчонок Беннет. — Они едят мясо. — Ты не поверишь, но Паймон бы сейчас тоже перекусила, — шепнула бот мне на ухо. — Не поверю? — хмыкнула я. — Вот уж точно никогда такого не было, и вот опять! — Бедные животные, скованные законами природы, — вдруг подала голос наша принцесса и взяла Рейзора за руку. — Когда они страдают, я не могу стоять в стороне. Отныне я, принцесса Фишль, позабочусь о вас. Я и моя верная свита не оставим вас голодать. Сколько слов понял бедняга маугли, оценить было сложно. Я толкнула Беннета в бок. — Переведи ему. — Фишль… кхм, в смысле, её Высочество предлагает твоей стае свою помощь в охоте. — В охоте? — Ага, — кивнул приключенец. — Мы поможем вам поймать кабана! — Точно, — подключилась Ноэлль. — Я помогу вам его разделать и приготовить. — А мы… — я переглянулась с ботом, — мы поможем вам его съесть, — я пожала плечами, не найдя нашим с Паймон талантам другого применения. Лес внезапно стал казаться мне не таким уж и зловещим, даже в чём-то уютным. Все занялись делом — Фишль и Беннет удалились за Рейзором и волчатами, Ноэлль принялась возиться с костром, а я погнала Паймон искать по кустам волчьи крючки. Когда мы вернулись, на костре уже жарилось мясо. Довольная волчья стая в возросшем количестве обгладывали остатки трапезы. — Ты должен попробовать это съесть, — уговаривал Беннет, тыкая в Рейзора кусочком жареного мяса. — Ты человек, люди не едят сырое мясо. Маугли долго и забавно отбивался, но когда к уговорам подключились Ноэлль и Фишль, поддался. — Вкусно, — сдержано прокомментировал Рейзор. — Вы лучше, чем другой рыцарь. — А? — не поняли ребята. — Девушка в красном. Она бы не поймала ни одного кабана, только спалила бы весь лес. — Так-так, ну-ка поподробнее, пожалуйста, — я тоже сцапала шашлычок и влезла в разговор. — Что ещё за девушка в красном? — Из Ордо Фавониус, — лаконично пояснил маугли. — Часто навещает Рейзора. Много говорит. Стреляет огнём, — он довольно улыбнулся. — Друг. — Интересненько, — протянула я. Портрет таинственной незнакомки для меня был на лицо. — А зовут её случайно не… Меня прервал грозный волчий вой. Волки, завалившиеся было отдыхать на поляне, встревожено вскинули головы. — Что-то случилось? — я повернулась к Рейзору. Тот заметно напрягся, а потом вскочил и рванул в заросли. — Вот чёрт! — я, ведомая какой-то неясной тревогой, тоже поднялась. — Ждите здесь. Я проверю. — Ты оставишь Паймон одну? — бот вцепилась мне в рукав. — С ребятами. — Но Паймон против! — Допустим. Но вырази, пожалуйста, свой протест молча, сидя в кустах! Рейзора я догнала, перемахнув через пару буераков. Он сидел под корягой, напряжённо вслушиваясь в тревожные звуки леса. — Слышь, Маугли… Рейзор вскинул руку, и я замолчала. — Охотники, — шёпотом сказал он. — На вашей территории? Ответом мне послужила стрела. Она рассекла воздух и вонзилась в ствол дерева с другой стороны буерака. Каким чудом я не уподобилась Паймон и не метнулась в кусты искать убежища — я не представляю. — Слышьте! — предусмотрительно держась за корягой, крикнула я кустам. — Совсем охренели, здесь живые люди ходят! — Нужна помощь? — с мечом наготове, к краю ямы выскочил Беннет. — Бенька, сгинь! — пискнула я. — Тебя только тут не хватало! Но вслед за приключенцем подтянулись и волки. Они скучковались вокруг Рейзора и оскалились на кусты с противоположной стороны. Маугли стиснул было меч, но я его остановила, схватив за шиворот. — Малой, сидеть! — он, конечно, шустрый, но от стрелы в глаз это иногда не спасает. — Что происходит? — завершая кворум, девочки тоже покинули безопасную поляну. — Люди, — ответил Рейзор, поднимаясь на ноги. — Приходили с оружием. Ушли. — Но охотники не охотятся на… — начала было Ноэлль, но Бенька показал ей стрелу, которую только что выковырял из дерева. — Рейзор! Собери стаю в безопасном месте, — сказал приключенец и повернулся ко мне. — Мы должны спуститься в Спрингвейл и выяснить, в чём дело.* * *
Надо сказать, что в своих мотыляниях по Мондштадту и окрестностям я, наверное, миллион раз шествовала вокруг Спрингвейла, и только сейчас впервые зашла в саму деревню. Для моих замыленных графическими красотами глаз ничего примечательного она из себя не представляла: крытые черепицей домишки, мельница и легендарный святой источник, про который мне успели рассказать Ноэлль и Паймон. — Странная деревня, — вынесла я свой вердикт. — Что-то чувствуешь? — насторожилась бот. — Вижу. Точнее — не вижу: ни забора, ни частокола, при том, что тут толпами ошиваются хиличурлы и прочая хренотень вроде Ордена Бездны. Но моё обличение явного ляпа дизайнера обстановки все проигнорировали. — Паймон считает, что нужно опросить жителей, были ли охотники Спрингвейла в Вольфендоме, — разумно предложила искин. — Разделимся, — кивнула я, не став спорить. Однако, подумав, внесла корректировки в план: — Ноэлль, иди с принцессой и говори сама. Не гоже её высочеству ходить одной и опускаться до болтовни с простыми смертными. А у меня нет времени вытаскивать Фишль из дурки (хотя каким чудом она до сих пор не там, я не представляю). Ребята пошли вверх по дороге, к стоящим на пригорке аккуратными рядами домикам, а мы с ботом — вниз к мельнице. — Очень странно, здесь никого нет… — протянула Паймон, тревожно озираясь. — Может, все на сенокосе? — На сенокосе? — Прикинь, хлеб не растёт буханками, уже испекшийся, — обличительно хмыкнула я. — Сначала нужно посеять и вырастить пшеницу. — Что будем делать? Пойдём наверх? — Лень, — констатировала я, без энтузиазма глядя на дорогу в гору. — Раз делать нефиг, пошли тяпнем водички из святого источника, карму очистим. — Ты будешь пить из той лужи у мельницы? — Слышь, что за подстава? Ты сама сказала, что он святой! — Нет, Паймон сказала, что… Смотри! — бот показала пальцем на толпу селян, столпившихся за мельницей внизу дороги. А рядом с ними, стоя и деловито уперев руки в бока, бодро говорила Эмбер. Однако её пламенную речь мы не застали — видимо, получив ценные указания, селяне поспешили разойтись за пару минут до того, как мы добежали до места. — Люмин? Паймон? — удивилась Эмбер, не ожидав встретить наш прославленный дуэт. — Что вы здесь де… — Так-так-так, девушка в красном! Мы всё знаем про твоего парня! — накинулась я на скаута, словно реально поймала её с поличным. — А? Про какого ещё парня? — Эмбер растерянно моргнула. — Такого. Маугли, воспитанного волками. — Не знаю я никакого Маугли! — Его зовут Рейзор, — подсказала Паймон. — Он из Вольфендома. — Вы были в Вольфендоме? С кем? — С ребятами из Гильдии Неугомонных Жоп. — Что это за гильдия? — Эмбер снова растерянно моргнула. — В Мондштадте есть Гильдия Виноделов, Гильдия Торговцев, Гильдия Искателей Приключений… — Я о ней, — я цокнула языком и закатила глаза. — О… иногда тебя так сложно понять. — Так, не переводи тему! — я заговорщицки прищурилась. — Я не знаю никакого Рейзора! — скаут продолжала упорно отнекиваться от такого знакомства. — Ладно, «план Б», — вредно хмыкнула я. — Слушай, Эмбер, я тут встретила прикольного парня, обаяние лапочки и энергия дикого зверя. Он тебе понравится. — Люмин! — Имей совесть! — протянула я в ответ. — Я уже полтора месяца никого и ничего не шипперила. Чувствую себя, как монах на воздержании. Мне для восстановления жизненных сил срочно нужна инфа о чьей-нибудь личной жизни. Так что давай, колись. — Люмин, у меня здесь срочное задание, — Эмбер покачала головой. — На Спрингвейл напали волки! — Это невозможно… — Госпожа Почётный Рыцарь! Не успела я возмутиться, как к нам подоспела остальная компания. — Мы расспросили жителей, — доложила Ноэлль. — Волки напали на деревню несколько часов назад! — Что очень странно, потому что волчья стая была с нами! — подхватил Беннет. — С вами? — ещё больше удивилась Эмбер. — Да, — подтвердила я, — с нами, и с тем парнем, Рейзором. — Нужно во всём разобраться, — скаут нахмурилась. — Здесь повсюду волчьи следы, следы от когтей на дверях домов, я лично проверила. А часть охотников отправилась в Вольфендом, чтобы поквитаться с волками! — Да, мы заметили и поэтому пришли… Но… — я задумалась. — Сколько вообще волчьих стай в Вольфендоме? Судя по реакции Эмбер и остальных — немного, если вообще не одна единственная. — Ноэлль, Принцесса, — скомандовала скаут, — останьтесь здесь, жителям Спрингвейла может понадобиться защита на случай если то, что напало на них, вернётся. — То, «что» на них напало? Как это понимать? — сцена сменилась так быстро, что я едва успела сообразить, что к чему. — Эмбер! — окрикнула я скаута, но она и Беннет уже вовсю втопили к дороге. — Мы-то куда? — Догоним охотников в лесу! — Краткость — сестра таланта, — я цокнула языком и обернулась назад. — Надеюсь, они будут в порядке. — Не волнуйся, — обнадёжила меня скаут. — Ноэлль хоть и младше нас, но всё же очень сильная. А Принцесса Фишль — лучший разведчик Гильдии. — Ты тоже называешь Фишль принцессой? — у меня в голове вертелся добрый десяток тупых вопросов, но начала я с этого. — Если вера в то, что она принцесса, помогает ей становиться лучше и защищать Мондштадт, то мы ей подыграем, вреда от этого не будет, только польза, — объяснила скаут, на что я лишь уничижительно фыркнула. — Ты так не считаешь? — Я считаю, что странный у вас критерий благонадёжности.* * *
Следы, которые на бегу высматривала Эмбер сначала на пыльной дороге, потом — на заросшей тропе, привели нас в мрачное урочище. Лес в этой части будто бы стал темнее и гуще. Среди высоких колючих кустарников я увидела лохматую гриву Рейзора, сидевшего внизу. — Кто здесь? — едва под нашими ногами хрустнули ветви, малой настороженно встрепенулся. — Не волнуйся, это мы. — Это тот парень, про которого ты говорила? — спросила Эмбер шёпотом. — Да… Рейзор! Подойдя ближе, мы увидели, что малой сидит, склонившись над истекающим кровью волчонком. Кровавые следы просматривались и вокруг… Возможно, это паранойя… я не могла объяснить это никак, кроме как обострением невроза, но после драки с Двалином во мне что-то существенно изменилось. Иногда я словно ощущала чьё-то незримое присутствие, как вибрацию некой силы… хотя в эзотерику отродясь не верила. Но сейчас всей своей неверующей сущностью ощущала, что вокруг этого места клубилась какая-то негативная энергетика. — Это охотники? — спросила Эмбер, присев на корточки рядом. — Нет, — Рейзор мотнул лохматой головой. — Это был чёрный волк. Чужак. Он нарушил правила. — Что за правила? — Мне нужно увести лупикал, — сказал малой и заботливо поднял волчонка. — Лупикал? — переспросил Беннет. — Человек выбрал волка. Волк выбрал человека. Это лупикал. — Непонятно… — протянула Паймон, пока Рейзор издал звук, очень напоминающий вой. — Очень необычно. Откуда пошло это слово? — спросила Эмбер. — Его точно не волки придумали. — Он так назвал. — Кто? — Хранитель этих мест. — Барбатос? На поляну тем временем подтянулась остальная стая, прибежав на зов малого. И, не спеша дальше удовлетворять наше любопытство, с волчонком на руках Рейзор рванул вдоль дороги. Завыв, волки кинулась следом. — Давайте за ними, — скомандовала Эмбер и, ловко перемахнув через корягу, выскочила на дорогу. Мы неслись как угорелые, силясь не упустить из виду стаю, благо дальше дорога расширилась и стала менее заросшей. Когда и кроны деревьев чуть расступились, дав солнечному свету озарить лес, мы увидели, что валуны, сторожившие обочину, были сплошь изрезаны следами гигантских когтей, а вдоль дороги тянулись многочисленные волчьи следы… среди которых заметно выделялась пятерня метра полтора в диаметре. — Херрасе, — я вздрогнула и резко дала по тормозам. Дальше мне бежать резко расхотелось… — Паймон жутко, — пискнула бот, снова передислоцировавшись мне под бок. — Я бы пошутила, а не взрывался ли где под Мондштадтом атомный реактор, — сказала я, осматривая внушительные следы, которые оставил волчара метров пять в холке, не меньше! — Вольфендом — древний лес, — сказала Эмбер. — Это обитель духа — одного из хранителей четырёх ветров. По легенде, если этим землям угрожает опасность, он принимает облик волка, чтобы сразить неприятеля. Его храм — Храм волка Севера, мы там были, помнишь? — Н-да, что-то знакомое, — протянула я, напрягая память. Но первые дни в виртуалке прошли как в тумане, и тогда я упорно пропускала весь Мондштадтский лор мимо ушей. Я отошла с дороги и потрогала рукой борозду на камне. Глубокая — сантиметров пятнадцать! — Надеюсь, этот хранитель не поехал колпаком, как Двалин. А то хватит с нас и одного… — пробубнила я себе под нос и вслед за Эмбер и Паймон (бот, оценив силы, теперь пристроилась за спину скаута) побежала догонять Рейзора. Малого и всю волчью стаю мы нашли в очередных руинах, выстроенных в виде то ли арены, то ли просто какого-то каменного котлована, непонятно каким целям служившим ранее. — Кровь, — жалобно вздохнул Рейзор. — Не останавливается. — Позвольте мне помочь вам, — вызвалась Эмбер. — Как скаут Ордо Фавониус, я умею оказывать первую помощь. — Ты… Умеешь лечить? — Рейзор втянул воздух рядом с Эмбер. — Пахнешь, как рыцарь. — Так вы что, правда не знакомы? — с досадой протянула я. — Это разве не та девушка в красном, про которую ты рассказывал? — Эта тоже в красном, — утвердительно констатировал малой. — Но та — другая. Я разочарованно цокнула языком, а Эмбер опустилась на колени, осматривая рану волчонка. — Нужны волчьи крючки, — протянула она. — Они обезболивают и останавливают кровь. — Держи, — я с готовностью вытащила из сумки кулёк ягод и протянула скауту. — Но откуда… — Мы собрали утром, — я пожала плечами. — А что, мы в эту Вольфен-зону не на пикник ходили (хотя вышло именно так), а по делу. Эмбер раздавила ягоды и приложила к ране. Из своей сумки (где вместе с запчастями от Барона Зайчика хранился паёк, косметичка, запасная одежда и хрен знает что ещё) она достала бинт. — Я помогу! — вызвался Беннет, но я оттянула его в сторону от греха подальше. — Лучше мне помоги. — Чем? — Надо собрать ещё волчьих ягод… в смысле, крючков… — А, — протянул Беннет, явно ожидавший квеста посложнее, — тут их полно! Мы с ним прошлись по контуру каменной арены. Мои ладони всё это время нещадно покалывало, словно я отсидела обе руки. В какой-то миг я не выдержала и зажмурилась от неприятного зуда. — Люмин? — тут же взволнованно позвала меня Паймон. — Сколько угодно называй меня параноиком, но моей жопе здесь неспокойно. — Может, это от вида тех когтей? — Не знаю… — я вздохнула, отодвигая носком ботинка очередной куст, чтобы проверить, не притаились ли внизу лиловые ягоды. — Если честно, мне странно слышать, что на земли Мондштадта снова напали. — Боишься? — Просто думала, что после того, как мы навешали люлей Ордену Бездны, вражины будут обходить Мондштадт кругом и на цыпочках, — я посмотрела на овитые плющом резные плиты. — Знаешь что-то об этом месте? — Паймон полагает, что это обитель одного из Хранителей Четырёх Ветров, о котором говорила Эмбер — Лупуса Бореалиса. — У Двалина хоромы пороскошней будут, — заметила я, обводя взглядом потрескавшиеся камни. В одном месте переплетения узоров мне показались похожими на волчью морду. Мы догнали Беннета, ещё раз прочесали прилегавшие к арене заросли, насобирав целый мешок волчьих крючков (геройство — геройством, а кушать завтра тоже что-то надо) и вернулись к Эмбер. — Рейзор рассказал мне о кодексе чести волков! — похвалилась скаут. — Это просто потрясающе! — А я говорила, что он тебе понравится, — я вредно хмыкнула. — Никогда и подумать не могла о подобном! — Ты веришь, что это не они напали на Спрингвейл? — спросила я, но ответ скаута потерялся в свирепом волчьем рыке. Волки стаи, сбившиеся в руинах, подскочили, взъерошились и оскалились. Мы проследили за их недружелюбными взглядами и увидели, как к арене сквозь заросли пробирались охотники Спрингвейла. — Вот куда они спрятались! — Думали, не найдем вас?! — Уходите! — взвив в воздух молнией, Рейзор за считанные секунды оказался между стаей и охотниками. — Ты… — протянул один из них, — мальчик, который рос с волками! — Так это твоих рук дело… Стоило бы догадаться! У волков не хватило бы ума организовать нападение на деревню! — Как ты мог помогать волкам нападать на людей?! — Мы не нападали на деревню, — оскалился малой. — Это были не мы. Это был чёрный волк. Чужак. Он хочет забрать нашу землю. Он нарушил правила. — Это ты забыл, кто ты на самом деле! — Стойте! — поняв, что видели мы достаточно, Эмбер выскочила вперёд. — Рыцари будут защищать волков, а не жителей деревни? — Мы не нападали на деревню! — отчаянно возразил Рейзор, но у охотников от позиции Ордо Фавониус, видимо, сдали нервы. Щёлкнули арбалеты… Однако выпущенные стрелы не достигли цели, утонув во внезапном порыве ледяного ветра. — Кто потревожил меня? — утробный рычащий голос оглушил арену. В месте, где узор на плитах напомнил мне волчью морду, загорелись два камня — словно глаза у каменного изваяния. Здоровенный волчара появился следом из расстелившегося по арене тумана. Впечатление он произвел огромное и неизгладимое: морда — шире, чем у Двалина, а пасть такая же зубастая. — Вы не принесли подношение Северному Ветру… — вполне себе человеческим голосом вещал волк, медленно ступая по камню. — Вы не только навлекли бедствие на мой народ, но и навлекли сумятицу в расстановку сил, — мне показалось, что последнее волчара сказал, пристально глядя на меня святящимися глазищами… — Я не потерплю такую дерзость! — волк зарычал и оскалился. Охотники тут же дали дёру, но мы, славные Ордо Фавониус, конечно же остались получать пизды за всё то, что делали и не делали. Бенька остался то ли за компанию, то ли потому, что всё равно со своей удачей огрёб бы в любом случае. — Борей, прошу тебя, успокойся! — Рейзор выскочил прямо волку под громадные лапищи. — Ищешь помощи у чужаков, Рейзор? — недобро рыкнул волк. — Тебе не унять мою ярость. Доставай свой меч. Покажи, чему ты научился у людей. Мальчишка бесстрашно выпрямился. Мы тоже были в полной боевой готовности. Волк атаковал стремительным прыжком, но Эмбер остановила его огненной стрелой. Рейзор сверкнул молнией и напал на Борея сбоку. — Мы поможем тебе! — Бенька, стой! — крикнула я, но было поздно. Приключенец уже размахнулся мечом… и поджёг пол арены. Волчья стая предусмотрительно ретировалась наверх и с интересом поглядывала оттуда на происходящее. Котлован тем временем наполнил морозный туман. Я наудачу пару раз ткнула мечом, но всё мимо (будто бы такому волчаре можно было что-то сделать обычной железкой… разве только пятки пощекотать). Когда видимость подошла к нулю, я, Эмбер и Беннет сбились в кучу, спина к спине. Паймон, к моему огорчению, не сныкалась в кусты и сейчас жалась к моему боку. — Вы что-то видите? — спросила скаут. — Нет, — хоть вопрос был явно риторический, я всё равно ответила. Мы по самые уши стояли в густом тумане и, по сути, упрощали волчаре задачу: сожрать нас можно было троих, одним махом. Такому мы как раз на один зуб. Но тут я словно что-то почувствовала. Снова руки жутко зазудели… Повинуясь какому-то неведомому позыву, я развернулась вправо, правда запоздало: два сверкающих глаза и огромная пасть уже были в паре метров. — Осторо… — крик Эмбер оборвался на полуслове. Я думала, нам хана, но внезапно между нами и волком возникла ветряная завеса. — Ты спасла нас! — пискнула Паймон. — Я нихрена не делала! — я в ужасе смотрела на свои руки. Как и тогда, при первой битве с Двалином, сила взялась как из ниоткуда! Точнее, тогда она взялась из мышки, но сейчас грёбаного девайса со мной не было! Так какого же ж?! Я в панике встряхнула руками, и завеса ветра спала. Не став больше медлить, волк зарычал и бросился на нас… но на этот раз между нами пронеслась лиловая молния. — Прошу, успокойся, — Рейзор остановил хранителя, вставив меч прямо в зубастую пасть. Я думала, волк перекусит сначала меч, а потом и малого, но Борей отступил. Он деловито прошёлся по арене вокруг нас, предупредительно рыча. Под его взглядом мы замерли, как мыши под веником. — Эта сила, — негромко протянул волк, нагибая ко мне морду. — Мы не хотели на вас нападать, — вопреки пацифистскому заявлению, я выставила вперёд меч. — Вы первый начали. — Мы здесь, чтобы расследовать дело о нападении волков на деревню, находящуюся под защитой Ордо Фавониус, — выступила Эмбер. — Волки… — Это чужая стая, — ответил Борей. — Чёрные волки. Чужаки вторглись на нашу территорию и напали на людей. Они получат по заслугам. Волки решат всё между собой, вы не должны вмешиваться, — сказал он и добавил, глянув на малого, — и Рейзор тоже не должен. — Но… — Твоё оружие меч. Ты ранишь молниями, а не когтями. Ты уже больше человек, Рейзор. — Я не такой, — малой обиженно склонил голову. — Мы разные. Они — другие. — Это дело волков, и только волков, — Борей не слушал его возражений. — Ты — не волк. Но ты и не простой человек. Ты — лупикал. Это большая честь. Если захочешь, я буду тренировать тебя… но сейчас ты должен уйти с людьми. Для твоей же безопасности. — Что за чёрные волки напали на вас? — Эмбер то ли пыталась докопаться до истины, то ли собирала крупицы инфы для отчета на пять страниц, который ей предстоит писать. — Чужаки… пахнущие скверной, — нехотя ответил Борей. — Это всё, что я могу сказать. Прощайте, — очертания волка стали медленно растворяться во вновь наполнившим арену густом тумане. Скверна… Так Венти говорил про магию проклятых кристаллов, про проклятье, сковавшее Двалина. Не значит ли это… — Постойте! — я сорвалась с места и прыгнула в туман. Волк обернулся. — Эта скверна, о которой вы говорите… — Её запах… Ты тоже носишь его, — Борей недобро оскалился. — Может, Барбатос и заступается за тебя, позволяет ходить по его земле, но тебе лучше уйти. Скверна… её след тянется за тобой по пятам и уничтожает всё, к чему прикасается! Обдав меня напоследок ледяным ветром, волк исчез. — Люмин? Ты в порядке? — Эмбер и Паймон подбежали ко мне, едва туман рассеялся. Я же нашла в себе силы только кивнуть. Какое же… дерьмо. Господи, я уже теряюсь в догадках, во что я на самом деле вляпалась! Я считала силу читов просто чем-то не вполне легальным, какой-то контрабандой… Но всё оказалось хуже. Мать же моя женщина, когда Юрка решился протащить читы в виртуалку, он понимал, что он несёт сюда? Понимал, что они противоречат устоям мира и… разрушают его? Бля, ведь мой брат хренов интеллектуал! Он без плана даже мусор выкинуть не выходит. Юрка всегда и всё просчитывал! Он не мог не понимать… А если так, то я ничего не понимаю… — Люмин! — Я просто… замёрзла, — ответила я, зябко притоптывая на месте. — Я тебя согрею! — с готовностью вызвался Беннет. — Ась? — В смысле… я могу развести костер. — Давай этим займусь я, — вызвалась Эмбер, чем, пожалуй, пресекла в Вольфендоме внеочередной пожар. — Лучше набери сухих веток. Пока я отогревалась у огня, Рейзор жалобно беседовал со стаей. Выглядел малой ещё подавленней меня. — Рейзор, тебе бы и правда пожить в городе какое-то время… — Эмбер осторожно тронула его за плечо. — Тебе небезопасно здесь оставаться. На тебя могут напасть. — Я не могу в городе. И здесь… тоже не могу. — Рейзор… — Пойдем со мной! — предложил Беннет. — У нас с папами большой дом и большой сад. Будем ходить на приключения, ты и не почувствуешь, что живёшь в городе! — Он прав, — кивнула скаут. — Это отличный вариант. Как только рыцари уладят дело с охотниками, а стая с чёрными волками, ты вернёшься. — Я не знаю… — малой опустил взгляд. — Будет весело, честно! — пообещал Бенька. Впрочем, с ним малому скучать точно не придётся. — Тебе ведь понравилось жареное мясо? Тогда в наших походах ты будешь охотиться, а я жарить мясо. Под давлением наших уговоров и обещаний ништяков людской жизни Рейзор согласился переждать опасные дни в городе (а был бы в Мондштадте интернет, мы бы закрыли вопрос с уговорами за три минуты). Волки проводили нас до самой границы Вольфендома. Малой шёл вместе с Беннетом и ещё какое-то время грустно оглядывался назад, едва ли слушая, что там приключенец на радостях тараторил. — Они отлично смотрятся вместе! — весело сказала Паймон, вырвав меня из очередного кокона невесёлых мыслей. — Что-что? — Ну… Паймон всегда казалось, что Беннет одинок, а теперь он, похоже, нашёл друга. — Я смотрю, кто-то начинает шипперить? — я хмыкнула и заговорщически прищурилась. — Ничего подобного, — фыркнула бот. — Это нужно отметить, — приободрилась я. — Погнали вечером в «Кошкин Хвост»! — Паймон просто сказала, что рада, что парни поладили! — Все так начинают, дорогая моя, все! — я сгребла бота в охапку и растянулась в самодовольной улыбке.* * *
В Мондштадт мы вернулись к вечеру, на обратном пути снова завернув в Спрингвейл, чтобы забрать Ноэлль и Фишль, приструнить охотников и сообщить жителям, что всё улажено и волки их больше не побеспокоят. — Как думаешь, Эола вернулась? — спросила я у Эмбер, когда мы вошли за ворота. — Должна только послезавтра. А что? — Ну… — Эй! — обиделась скаут. — Что у вас за секреты? Мне начинать ревновать? — Нет, — я широко улыбнулась, — если пойдешь со мной в бар. — Люмин! — Ладно, ладно, — я цокнула языком и примирительно вскинула руки. — Эмбер, да я шучу. А в бар я всё равно пойду, хрен ли. Со скаутом мы распрощались на площади, а оставшейся компанией пошли в Гильдию — сдать волчьи крючки и попилить честно заработанные деньги, которые я, собственно, и собиралась сегодня пропить (по ходу, в гордом одиночестве, но что делать — не со школотой же бухать). — Госпожа Почётный Рыцарь! — почти у самых дверей Гильдии меня окликнули. Я обернулась и увидела, что к нам, спотыкаясь, через всю площадь бежит монахиня. — Бард! — Что с ним?! — я почувствовала, как моё сердце пропустило удар. — Он очнулся! Бросив ребятам пакет с ягодами, я буквально взлетела по лестницам в собор, даже Паймон едва за мной поспевала. — Где Венти?! — едва не вышибив лбом дверь на второй этаж, где монахини устроили госпиталь, я влетела внутрь и чуть было не сбила с ног бедную Барбару. — Он ушёл… — растерянно ответила пастор и развела руками. — Куда?! — Я… я не знаю, я… Он просто сказал, что всё в порядке, и ушёл. Я не сумела задержать его, простите… У меня противно защемило в груди. Не помню, что я ещё ей сказала… или не сказала ничего. Как в тумане, я вышла из собора и села на каменные ступени. Колокол мерно отбил семь часов. — Люмин… — протянула бот, пристраиваясь рядом. — Я ведь так и не поговорила с ним, Паймон, — я закрыла лицо руками. Не знаю, что я хотела сказать… или спросить. Всё в моей голове перемешалось. Может, мне было важно просто убедиться, увидеть своими глазами, что Венти жив и с ним всё хорошо? Пожалуй, этого мне было бы вполне достаточно. — Люмин, — бот прикусила губу и снова потрясла моё плечо. — Паймон думает, что знает, где Венти.* * *
Долина Ветров встретила нас хмурыми сумерками и порывистым ветром, кружащим хороводы сорванной листвы. Огромное раскидистое дерево в излучине реки молчаливо стерегло покой равнины. — Паймон показалось, что между этим деревом и Анемо Архонтом существует особая связь, — бот коснулась ладошкой тянувшихся к воде листьев. — В прошлый раз бродяжка сам сказал, что исцелился от яда, поразившего Двалина, с помощью силы этого древа. А ещё по преданию оно… Не дослушав Паймон, я стремительно рванула вперед, заметив у высоких вздымающихся корней знакомую фигуру в бирюзовом плаще. Не добежав до барда всего пару метров, я остановилась за его спиной, старательно думая, что скажу ему. Но, если честно, я вообще не представляла, как начать этот разговор… — Ты только послушай, как ветер колышет листву, он словно играет мелодию природы, — произнес Венти, не оборачиваясь, а потом глубоко вздохнул. — Эх, почему я замечаю эту красоту только когда мне не везёт? — Потому что ты идиот, — буркнула я сквозь горький ком в горле. — Люмин… — Венти повернулся ко мне со слабой улыбкой на бледных губах. И мне вдруг стало плевать на всё: на разногласия, на обиды, на обещания — я просто была чертовски рада видеть его живым. — Ну ты и нахал! — сказала, стиснув кулаки. — Вот так надумал слинять, даже не попрощавшись?! — Прости… — Идиот! — тихо выдохнула я, подошла к нему и стиснула в объятиях. — Какой ты всё-таки идиот… — За всё меня прости. — И ты меня прости. Я найду её, обещаю, — шёпотом сказала я. — Кого? — Ту белобрысую бабенцию, — я отстранилась, оставив ладони на его плечах, и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Найду и повыдираю ей патлы, клянусь! — Синьора… Номер восемь из Предвестников Фатуи. — Венти опустил взгляд. — Пожалуйста, Люмин, не стоит… — Паймон сказала ей то же самое, — пискнула было бот, но вовремя замолчала под моим убийственным взглядом. — Стоит! — эта тема вновь разбудила во мне лихорадку негодования. — Кем бы она ни была, она за всё заплатит! — Не нужно, — Венти покачал головой и отвернулся к долине. — Пожалуйста, ничего не предпринимай. — Да что ты за грёбанный пацифист?! — я с досадой всплеснула руками. — Было уже достаточно жертв, и Розалина… ни в чём не виновата. — Даже в том, что подмела тобой соборную площадь? — Может, я это заслужил? — грустно усмехнулся Венти. — Ты? — я в принципе была согласна, что иногда затылок нашего архонта-малолетки отчаянно просил затрещины, но эта Синьора перешла все мыслимые и немыслимые для меня рамки. — Что ты ей сделал? — Или не сделал… — Венти убрал руки в карманы и упёрся спиной в могучий ствол, — того, что должен был. — Ты можешь не говорить загадками? — я цокнула языком. — Слова… слова ничего не изменят, — бард пристально посмотрел мне в глаза, — только поступки. Ты сама говорила, что нужно отвечать за всё, что ты натворил. — Отвечать — значит сделать что-то хорошее и доброе для компенсации, — сказала я тоном своей мамы, — а не безропотно согласиться стать мальчиком для битья и дать себя ограбить. — Та вещь… — Венти махнул рукой, — она того не стоит. — Что это было? — спросила бот. — Сердце бога. — Ни о чём мне не говорит, — хмуро сказала я. — Что это? — Артефакт, позволяющий мне… — Венти замолчал и мотнул головой. — Прости, не могу обсуждать это с простыми смертными. — Ну кто бы сомневался, — я закатила глаза. Чёрт с ним, при случае выпытаю у Паймон. — Но зачем Синьоре твоё Сердце Бога? — спросила бот. — Полагаю, — Венти пожал плечами, — оно понадобилось Царице Снежной. — Кому?! — я чуть вздохом не подавилась. — Постой-ка, — протянула Паймон. — Царица Снежной — это же… — Крио Архонт, — кивнул бард. — Судя по твоему лицу, — хмыкнула я, — она та ещё стерва. — Не могу судить, — он развёл руками. — Я помню, какой она была пятьсот лет назад… Но после одной катастрофы Царица перестала общаться с другими архонтами, — он помолчал несколько секунд, задумчиво глядя в небо. — Полагаю, она изменилась. — Стервы — моя главная специализация, — гордо заявила я. — В школе я им столько нервов намотала, всех построила и… — Я знаю, что ты будешь искать способа поквитаться с Синьорой, Люмин, — сказал Венти совсем не своим тоном, а тоном кого-то умудрённого опытом, кого-то, кто видел сотни таких отчаянно-упёртых отомстителей вроде меня. Судя по печати беспокойства на его обычно безмятежном лице, заканчивали такие сорви-головы очень и очень плохо. — Но я не хочу, чтобы ты подвергала себя опасности. Синьора… как и другие Предвестники, обладает особой властью, подобной власти Крио Архонта. Их сила превосходит силу обычных людей. — Думаешь, я не смогу ей лицо подправить? — обиженно пробубнила я. — Можешь мне не верить, но я за тебя волнуюсь. Ведь ты рассчитываешь… на ту свою силу. — Всё ещё принимаешь меня за дуру? — чуть было снова не вспылила я. — Я не сразу, но поняла, какая это дрянь! Я не буду… — Даже в благих целях? — Венти поднял на меня проникновенный взгляд. — Я верю тебе, Люмин. Ты очень мне нравишься, и я считаю тебя своим другом. Но этим миром правят и другие боги. Другие силы. Они могут быть не так благосклонны. Как бы я ни хотел, за пределами этих земель я не смогу тебя защитить. — Не смеши мои тапки, ты не можешь защитить даже себя, — колко сказала я, чтобы не показывать, насколько его слова, его забота меня тронули. Никто и никогда не говорил мне такого! — Я сама о себе позабочусь и без супер сил. Кулаками махать я ещё не разучилась. — Знаешь… у меня есть идея получше, — Венти заговорщически прищурился. — Дай руку. — Зачем? — я на автомате спрятала обе ладони за спину. — Не веришь мне? — Ты рожу свою хитрющую давно в зеркало видел? Конечно, нет! — Паймон, — Венти закатил глаза, — скажи ей, что мои намерения чисты, как вода горного озера. — Вот она пусть тебе руку и даёт! — Паймон думает, что раз Венти — это архонт Барбатос, — бот задумчиво почесала лоб под диадемой, — то он может дать тебе что-то ценное. — Что, если у него и самого-то нихрена нет, кроме долгов в кабаках? — А вот и есть, — хитро подмигнул ей Венти. — Что? Сокровище? — взбудоражилась Паймон. — Пусть Люмин даст мне руку, тогда и узнаете. — Люмин! — бот нетерпеливо потянула меня за рукав. — Дай ему руку! — Что и кому мне ещё дать, а? — Мне нужна только твоя ладонь, клянусь, — сказал Венти, протягивая мне свою. — Даже не знаю, успокоиться мне или оскорбиться, — вредно хмыкнула я, но всё же протянула кисть вперёд. — Теперь закрой глаза, — скомандовал Венти. — Лягушку мне в рукав засунешь? — Нет. — Ящерицу? — Люмин! — Паймон, если это будет лягушка, сигнализируй, — сказала я, закрыла глаза и сморщилась, ожидая какой-нибудь подставы. Но ничего скользкого или мерзкого я не почувствовала. Я даже и ладонь Венти толком не чувствовала, только тепло вокруг моей руки. Внезапно порывистый ветер окружил нас и взъерошил мне волосы. — Что это? — я осторожно открыла правый глаз. — Подарок, — сияя, сказал Венти. — Он дал тебе благословение Анемо! — восторженно провозгласила Паймон. — Теперь по-настоящему! Я опустила глаза вниз и едва не вскрикнула, когда увидела, что мои ладони светятся бирюзовым. Я смотрела на них… и не знала, что сказать. Пошутить про радиацию? Про то, что могу теперь полноправно называться Зелёной Феей? Или возмутиться, что этот вредина мог бы раскошелиться на благословение и раньше, тогда обошлись бы без всяких скверн и прочего дерьма… Когда свечение на моих руках погасло, я решилась поднять глаза. — Спасибо… — это было единственное вырвавшееся у меня слово. — У меня мало времени, — сказал Венти. — Сейчас я вынужден ненадолго оставить Мондштадт. Пришло время снова стать обычным бардом, а бард долго не задерживается на одном месте. Люмин… Обещай, что не будешь искать Синьору и попытаться свести с ней счёты. — Не буду, — буркнула я, не уточняя, чего именно не буду: обещать или искать. Хитровыделанно вышло, но у меня хороший учитель недомолвок. Венти улыбнулся. — Отправляйся в Ли Юэ. — Куда? — В Ли Юэ, — повторил бард. — Ты меня на четыре буквы послал, ты в курсе? — Это соседняя страна, управляемая Мораксом, Гео Архонтом. В отличие от меня, он правит своим регионом напрямую, и он очень могущественен. Он сможет помочь тебе вернуться домой. — Думаешь? — Я уверен в этом, — Венти кивнул. — Раз в год Моракс является жителям Ли Юэ, чтобы дать указания своему народу. Это называют Церемонией Сошествия, и следующая уже через месяц. — Ну не знаю… — я стиснула кулаки и посмотрела куда-то вдаль. — Если люди видят своего боженьку раз в год, чтобы получить ценные указания и попросить чего для себя… они же так просто не подпустят чужестранца. Да к нему очередь, наверное, километровая выстраивается! — Ты не просто чужестранец. — А кто же я? — Ты… — Венти хитро на меня посмотрел, выдерживая театральную паузу, а затем прочистил горло. — Кхем-кхем, я назначаю тебя делегатом Анемо Архонта к Властелину Камня. Передашь Мораксу моё официальное послание. — Ого! Вот это честь! — Паймон восторженно хлопнула в ладоши. — Так просто? — я была тронута и ошарашена новой должностью не меньше. — А если мне не поверят? Или ты напишешь на бумаге и, не знаю, печать поставишь? — Такие формальности ни к чему, — Венти махнул рукой. — Возьмёшь с собой бутылку лучшего мондштадтского вина, и он всё поймёт. А послание передашь на словах. — Не буду вдаваться в подробности ваших отношений (хоть мне и хочется!), — протянула я, — и что там ему напомнит бутылка лучшего мондштадтского вина, но допустим. Что я должна передать? Речь? Я запомню? Может, мне записать? — я внезапно занервничала. Не хватало ещё продолбать такую ответственную миссию! — Паймон, есть ручка и листок? — Не волнуйся, моё послание будет коротким, — заверил меня Анемо Архонт. — Ух, Паймон тоже слушает и всё-всё запомнит. Так волнительно! Я выдохнула и кивнула в знак того, что я готова внимать. Никогда мне ещё не доверяли такую ответственную миссию — передать послание одного боженьки — другому. У меня аж дух захватило от возложенной на меня ответственности. — Я тебя не подведу, — заверила я Венти и уже в красках представила, как стою перед древним божеством и произношу красивую дипломатическую речь. — Что ж… Передай Мораксу, — Венти тоже приосанился и торжественно положил руку на грудь, — что он старый сноб, жлоб и ужасный зануда!Конец первой части.