Первые легенды

Она лежала в своей кровати, укутанная в тёплое одеяло и все равно мёрзла. Голос в голове что-то тихо нашептывал, но Рейф даже не пыталась вслушаться. Он никогда не молчит и если постоянно придавать этому бормотанию значение не далеко сойти с ума. Никогда не молчит… Так же как и Уитт. Поймав себя в очередной раз на этих мыслях, девушка поджала губы и перевернулась на бок, уставившись в чёрную стену. Видимо, теперь сводить ее с ума будут совершенно иные вещи. Нет, не вещи… Ренэ высунула руку из-под одеяла и прикоснулась к своим губам. Холодные пальцы очертили контур, а затем собрались в кулак. Странно, но она вспоминала губы Элиота. Его карие глаза с огоньком внутри. С пляшущими бесенятами. Дурацкую футболку с единорогами. Где он их, черт возьми, берет? Почему он просил проверить? Дернул ее за руку, приставил оружие к своему горлу? Ведь кунай был таким острым. Ренэ убедилась в этом сама. И почему она поверила, что это была не приманка, а настоящий Элиот. Элиот Уитт. Ведь это был он? Точно — он. Настоящий. Живой. Осязаемый. На вкус, как тёплый кофе. Прошлое Рейф забыла. Оставила. Но будущее открывало для неё все новые и новые двери, хоть она и упорно их закрывала. Возможно, Ренэ Блази сделала правильный выбор, придя на арену Apex. Осталось только пройти отборочные игры и победить. И — она точно это знала — каждое ее решение будет играть роль. *** — Опоздал? — Элиот рывком подскочил на кровати, отчего с покрывала на пол упала коллекция журналов с яркими обложками, которые он рассматривал накануне. — Фух… Электронные часы показывали девять тридцать утра. Красный циферблат тускло мерцал в полумраке комнаты. До начала отборочных игр оставалось ещё полтора часа, и Элиот с облегчением бухнулся обратно на подушки. С потолка на парня взирало его собственное лицо с глянцевого постера, и он с удовольствием отметил, что именно этот кадр использовали в его портфолио бойца. Пожалуй, лучший. Но теперь к потолку был прикреплён не только его собственный снимок. На свободном месте, справа от себя любимого крепилась ещё одна небольшая фотография. Маленькое дополнение в виде анфаса девушки с прозрачными радужками. Рейф. — Ренэ Блази, — проговорил вслух Мираж, вспоминая ее раскрасневшееся лицо и холодные губы. Имя, настоящее имя Рейф, словно придало ей ещё больше материальности, реальности. Ещё больше укрепило интерес к ней. Не такой, как к остальным, как ко всем до неё. Словно кто-то расчертил четкую линию в сознании Уитта, разграничив его жизнь на до и после. Она точно другая. Совершенно. Совершенная. Веки парня медленно сомкнулись, и он снова провалился в блаженный сон. — Привет, друг! Мы уже готовы к пуску! Элиот во второй раз за утро подскочил на кровати. В дверях стоял Патфайндер с улыбающимся желтым смайлом на дисплее экрана. — Опоздал? — Ещё есть время успеть! Парень быстро скинул с себя одеяло и заметался по маленькой комнате. Игры играми, а в кольце надо выглядеть на все сто. — Поторопись, друг! — Пат все еще стоял в проходе, следя единственным глазом-камерой за действиями Уитта. Мираж втиснулся в свой черно-желтый комбинезон для арены, застегнул все молнии и пуговицы, поправил антенну за спиной, уложил волосы на правую сторону и нацепив на голову лётные очки, выскочил из жилого отсека. — Ничего не забыл? — Спросил робот. — Забыл! — Согласился Мираж, возвращаясь в комнату и хватая с тумбочки свою золотую статуэтку. — В бою все средства хороши, — Элиот подмигнул Патфайндеру и вместе они поспешили к месту сборов. *** Ренэ Блази была на месте за три минуты до начала инструктажа и за тринадцать минут до выпуска из десантного корабля. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, черно-фиолетовый костюм идеально сел на ее миниатюрной фигуре, высокие ботинки на тонкой подошве начищены до блеска, вокруг тонкой шеи обернулся шарф. К месту сбора уже начали подтягиваться остальные участники. Насколько ей было известно, будет 20 команд по три человека в каждой. Итого шестьдесят игроков. Из них уже и отберут команду сильнейших бойцов. Первых легенд игр Apex. А это означало деньги, славу, признание и сотни открытых дверей, за которыми, возможно, скрываются тайны ее забытого прошлого. Девушка прошла ближе к небольшому пандусу, по которому расхаживал высокий крепкий мужчина с посеребренными сединой усами и козлиной бородкой. Он подглядывал на участников и на часы. Взгляд Ренэ заскользил по толпе прибывающих бойцов. «Его здесь нет» — прошептал голос. Девушка сжала кулаки и мысленно ответила: «Я не его ищу» «Ложь» Она мотнула головой и уставилась на мужчину с бородкой. Время истекло и он, откашлявшись, заговорил: — Добро пожаловать на отборочный этап игр Apex. — По толпе прошёл восторженный гул, но сама Рейф промолчала. — Сегодня определятся лучшие. Сегодня мы отделим семена от плевел, чтобы начать первый сезон самых зрелищных и кровавых игр. Я желаю каждому бойцу удачи, и пусть победят сильнейшие! Помещение взорвалось аплодисментами, свистами, криками и девушка невольно потянулась руками к ушам. По рядам пошли роботы, похожие на Патфайндера, выдавая участникам реактивные ранцы, которые следовало крепить на поясах своих боевых костюмов. А так же наручные баннеры, для помощи в навигации, поиска кольца и возрождения павших товарищей. «Он сзади» Рейф сразу оглянулась и увидела через пятерых участников кудрявую голову Элиота Уитта. Он улыбался и перебрасывался с кем-то короткими фразами, щеки парня раскраснелись, словно он бежал сюда галопом. Оно и понятно. Девушка быстро отвернулась, чтобы не быть замеченной «на месте преступления» и приняла из рук робота свой ранец. С виду две маленькие серебристые турбины, но, не смотря на свой размер, вещь мощная. Рейф прикрепила агрегат на пояс и заправила выправившиеся пряди чёрных волос за уши. — Что я пропустил, Ренэ Блази? — Раздался за спиной уже такой знакомый голос Миража. — Надо было приходить вовремя, — ответила она, поворачиваясь к парню и стараясь сохранять прежнее хладнокровие. Он лишь отмахнулся, будто она сказала какую-то глупость. — Я конечно неотразим, но не всегда пунктуален. — Здравствуй, Патфайндер, — Ренэ коротко кивнула подошедшему к ним добродушному роботу. — Рад видеть тебя! Надеюсь, вы готовы! — Готова, — ответила Рейф. — Готова даже моя готовность, — подмигнул Мираж, поправляя застежки комбинезона. — Внимание! — Из динамиков раздался мягкий женский голос. — Тройки определены. Взгляды всех участников устремились на большое табло с лицами бойцов, которых соединили в команды. Рейф тоже подняла глаза и увидела своё фото рядом с… — О, да никак мы в одной команде! — На лице Миража появилась самодовольная улыбка. — Ты знаешь кто третий? Но Мираж только пожал плечами оглядываясь. На мерцающем фото третьим стоял светловолосый парень, лет так двадцати. Курносый, прыщавый… Ренэ старалась не судить о людях по первому взгляду, да и вообще, но этот был действительно какой-то… фриковатый, что-ли? Специальность — компьютерный гений. Девушка попыталась представить, как это может помочь им на арене. — Блази, смотри, я нашёл! — Рейф обернулась и вот, мальчик с фотографии во всей красе перед ней. Мираж бесцеремонно раздвигал локтями участников, проталкивая товарища по команде к Ренэ. — Внимание! Начинаем снижение! Всем отрядам пройти к люкам! — Хорошо, пойдёмте, — скомандовала Рейф. Отряд прошёл на положенный их цвету люк. И вот он. Момент икс. Момент, с которого начнётся ее вторая жизнь. Рейф сжала кулак, проворачивая во второй свой кунай. Сердце начинало отбивать по грудной клетке бешеный ритм. Вместе с этим на табло перед глазами отряда пошёл обратный отсчёт. Пять. Выдох. Четыре. Люк опускается из корабля. Три. Яркое слепящее солнце и высушенные пейзажи. Два. Череп и бараки рядом с ним. Один. Мираж сиганул вниз, увлекая за собой Рейф и, кажется, Тео. *** Сильные потоки воздуха набрасывались на летящих вниз бойцов. Элиот с сожалением подумал о своей растрепавшейся прическе. С ещё более бешеной скоростью вперёд команды полетели выпущенные Уиттом приманки. Земля стремительно приближалась, и ранцы начали плавное приземление. Впереди стояли неопрятные домики, в которых необходимо собрать оружие и припасы. То, что сюда упали не одни они, Уитт понял по резким выстрелам, разрушившим мимолетную тишину. — Внимание! Начался первый раунд. Начинаю отсчёт кольца. Короткий взгляд на навигацию — не в кольце. Рейф и Тео приземлились рядом, и паренёк уже побежал в домики. — Не будем разделяться, — быстро проговорила Ренэ и кинулась вслед за Тео. Миражу ничего не оставалось, как бежать следом. Спустя пять-десять секунд, он понял, что затея была заведомо плохой — весь лут уже собрали. — Да тут работали настоящие пылесосы, — проговорил он себе под нос и выпустил приманку. — Блази! — Он дернул девушку за плечо и та быстро развернулась. — Что? — Нужно валить. — Внимание! Первая кровь! — Раздалось из динамиков. — А как же Тео? — Девушка посмотрела в след скрывшемуся за углом парню. Элиот снова выругался и побежал за ним, но не успел открыть дверь, как получил по лицу кулаком. — Мираж! — Рейф с криком ударила кунаем по корпусу противника. Голографический трюкач мотанул головой, возвращая разлетевшийся рассудок, и тут же отправил приманку вперёд себя. Их врагом был крепкий чернокожий парень с лысой головой и отчего-то красными глазами. В его руках появился пистолет, и он направил дуло на Рейф, та мгновенно среагировала и, подпрыгнув, вновь ударила лысого кунаем. Мираж не заставил себя долго ждать, и в ход пошла золотая статуэтка. Белая броня разлетелась мгновенно, соперник постоянно промазывал из пистолета и даже ни разу не попал. — Нок! — Выкрикнула Рейф. — Казни его, только быстрей. Наблюдая за грациозными движениями межпространсвенного бойца, Мираж словно почувствовал некую гордость и, когда тело лысого парня улетело в пустоту портала, проговорил: — Я рад, что мы в одной команде. Девушка кивнула и быстро выхватила из смертного короба пистолет с пачкой патронов. — Бери его щит и зажигательную. Элиот не стал препираться, в бою счёт шёл на секунды и товарищи поверженного противника могли показаться в любой момент. — Его убили, — вдруг проговорила Рейф и Мираж сразу понял, что речь шла о их компьютерном гении. — Такой себе из него хакер, — развёл руками Элиот. Да и что уж тут скажешь. Показал пример командной работы. — Придут и другие легенды, — белёсые глаза Рейф встретились с карим взглядом Миража. — Да, но нам надо стать первыми, Блази. *** Такая быстрая потеря третьего бойца не радовала Ренэ, но звуки шагов и не прекращающиеся выстрелы и взрывы не давали возможности отправляться на его поиски. Но, кажется, это поняла только она. — Мы можем взять его баннер! — Мираж дернулся, но Ренэ перехватила его за руку. — Стой, нельзя, у тебя нет пушки! — Обойдусь. — Не дури, Элиот, твоя статуэтка нам не поможет! — Надо рискнуть! Выругавшись про себя, Рейф сорвалась с места, слыша, как следом побежал и Мираж. Что же она делает? Зачем рискует? Ради кого? Неизвестного ноунейма? Или потому что этот чертов дурень Элиот решил показать героя? Возможно, стоило бросить его. Возможно, стоило отговорить. Возможно… «Граната!» — Назад! — Закричала Ренэ, резко разворачиваясь и налетая на Уитта, который в свою очередь обхватывает ее руками и увлекает на пол, закрывая своим телом. Тень Миража накрыла лицо девушки и их носы почти соприкоснулись друг с другом. Рейф затаила дыхание. Взрыв. Их не задело. Мираж быстро подскакивает на ноги и пускает приманку в проход, Рейф так же быстро поднимается и достаёт пистолет. Уже слышатся шаги противников. — Кидаю зажигательную, — Элиот закидывает снаряд и вновь отправляет в след приманку. Загорелись. Ренэ выскакивает в проход и пускает три точных выстрела в голову — противник отправляется в нокаут. Но второй уже направляет на девушку дуло хемлока, она пускает в ответ две пули и пистолет уходит на вынужденную перезарядку. Уносясь в пустоту, она чувствует острую боль в спине — попал. За углом девушка судорожно меняет обойму и передёргивает затвор. Но даже не успевает отлепиться от стены, к которой привалилась, как наручный баннер показывает ещё одно убийство. — Элиот? — Наверное, он забыл, что патроны не бесконечные, — Уитт с улыбкой рассматривает оружие в контейнере смерти соперника. Второй такой бокс лежит правее и девушка подходит ближе, приседая на корточки и открывая короб. — Р2020, — недовольно протянул Элиот, рассматривая находку Рейф. — Лучше оставь пока ведомого. — Мы не успели за баннером Тео, — констатировала факт Ренэ, затыкая пистолет за пояс и надевая белый щит соперника. — Зато отправили отдыхать целый отряд, — заметил Элиот. — Есть тяжелые боеприпасы? — Да, посмотри в этом ящике, — Рейф кивнула на бокс возле своей ноги. — Эти олухи не додумались скинуть ненужные боеприпасы для своих же товарищей и в итоге остались с носом. — Ну что, Блази, два к одному — ты пока лидируешь, но это ненадолго, — подмигнул Мираж. — Посмотрим, — ответила девушка, принимая вызов. *** — Третий! — Элиот победно потряс кулаком, глядя в спину Рейф, быстро собирающей добычу с контейнеров смерти. Она почти не стояла на месте, постоянно двигаясь вправо-влево, или переминалась с ноги на ногу. — Сравнялись, — кинула через плечо Ренэ, Уитт улыбнулся, примеряя щит третьего уровня и краем глаза следя за брюнеткой. Волосы Рейф растрепались, лицо зарумянилось, и он чувствовал, как она оживала. Здесь, на арене Apex, она не существовала, а жила. Словно была рождена для этого. Миниатюрная девушка, почти неуловимая для врагов и такая решительная и смертоносная. Все прошлые девушки Уитта, которых он встречал на своём жизненном пути были... Обычные? Он узнавал про них все и сразу благодаря их же не закрывающемуся рту. Возможно, они лгали, возможно, нет. Наплевать. Но Рейф. Рейф была другой. Она, словно закрытая книга в неприметной обложке, но которую непременно хотелось открыть и прочитать. Взахлеб. Мираж сжал кулак и загнал в вену на запястье иглу шприца. — Ещё десять отрядов, — заметила Блази и Уитт поймал на себе взгляд белёсых глаз девушки. — Мы в лучшей половине, — ответил он и огляделся. Они стояли на открытой местности, близ черепа и такой расклад не был наилучшим. Кольцо в двух шагах, но шло сужение и им стоило поторапливаться. Мираж пригладил свои растрепавшиеся кудряшки, подходя к Рейф и обводя ее взглядом. — Надо уходить, — проговорил он, заполняя пустую ячейку щита из маленькой банки. — Уходим. Они выбрали единственно верное для них направление в сторону кольца, по левому краю, осторожно, но и без страха. Их осталось только двое в отряде и не известно, какое ещё преимущество имел противник. На баннерах, развешанных по карте, проецировалось изображение лидера по убийствам. То была чернокожая девушка с курчавым ёжиком на голове. Костюм бойца издалека был похож на подобие платья. Бангалор. Так ее звали. Настоящего имени Мираж не знал, да и ему, собственно, было все равно. — Остаёмся от неё на одно убийство! — Уитт поджал губы, следуя за Рейф. Девушка, не останавливаясь, подняла взгляд на баннер. — Интересно, их сквад в полном составе? — А это уже личные переживания Бангалор, — ответил Мираж, нагоняя Блази и через секунду возблагодарил себя за это действие. Губы девушки расплылись в улыбке. Мираж был готов поклясться своей безупречной прической, что эта улыбка — самое красивое, что он видел. А повидал он достаточно. Заметив взгляд Уитта, Рейф попыталась скрыть лицо, поворачиваясь в противоположную парню сторону. — Нет, стой! — Мираж затормозил, хватая девушку за запястье. Она остановилась, медленно поворачиваясь к нему. — Не прячь ее… Она прекрасна… Ты прекрасна… Глаза девушки поднялись и встретились с ним. — Ты со всеми так? — Спросила она. — Я… — Уитт сглотнул. — Нет. И ровно через секунду взгляд девушки устремились наверх, а уши Миража поймали звук сонара. Румянец щёк межпространственного бойца исчез без следа, вернув на место былую бледность и сосредоточенность. — Что это? — Черт! Нас просканировали! — Уитт грязно выругался и выхватил пушку. — Отступаем! — Не пойдёт, это охотница, — покачал головой Мираж. — Откуда знаешь? — Тебе стоило прийти на вечеринку! — А ты все же ходил? — Ревнуешь? — Много чести! Шаги приближались. Уитт вслушался и на мгновение решил, что их только двое, но когда из-за скалы, скрывавшей вражеский сквад, выскочили два человека и ни один из них не был похожа на Блудхунтер, он понял, что просчитался. *** Мираж выпустил с десяток приманок и Ренэ вскинув оружие, сделала два точных выстрела в голову самого высокого и устрашающего на вид бойца. Синий щит разлетелся вдребезги, и Элиот добил, отправив врага в нокаут. Приманки носились вокруг них по кругу, наводя полнейший хаос. Какой из Миражей настоящий Блази понять не могла. Ее пугало только то, что они таяли простреливаемые девушкой с красными пучками на голове и прибежавшей на подмогу своему скваду охотницей. — Надо отступить! — Закричала Ренэ. — Не выйдет! Они поднимут третьего! Жмём! — Мираж увернулся от летевших в него пуль и ответил такой же очередью в Блудхунтер. Их жали к обрыву, Ренэ с ужасом отметила, что и ее и щит Уитта разбит до конца. Каждый промах мог стать решающим. Блази кинула две гранаты и ушла в пустоту, стараясь обойти противников в спину. Мираж отстреливался из последних сил, и девушка боялась, что на звуки выстрелов их затянувшейся битвы сбегутся все ближайшие сквады. Обходя врагов со спины, она поняла, что была права. Полный отряд из трёх человек подбирался к скваду охотницы сзади. Блази выругалась и, метнув зажигательную, чтобы отрезать подоспевшим путь, на подкатах ушла вправо. Мираж привалился спиной к большому валуну и наспех восполнял щиты маленькими банками. — Все же к нам подсосались, — проговорила она, доставая большую банку. Выстрелы продолжали разноситься над пустошью, тяжелое дыхание охотницы под ультой, топот ног, звуки нокаутов. — Может, нас не заметили? — Спросил Уитт. Ренэ покачала головой, вспомнив свою зажигательную. — Лидер по убийствам уничтожен! — Раздалось из динамиков и выстрелы затихли. — Сейчас они будут восполнять здоровье, — проговорил Мираж. — Как и мы. Элиот тут же выпустил приманку из-за их укрытия. — От тебя одного итак много шума, зачем ты выпустил его? — Ренэ готова была убить парня на месте. — Да ладно, он не доставит хлопот. Выстрел и пуля прошла сквозь приманку, рассеяв двойника Миража в воздухе. — Уже доставила! — Брось, Блази, сейчас повеселимся! — С этими словами Элиот Уитт выскочил из укрытия, посылая пули во врагов. Ренэ выругалась и отправилась следом. Кто-то же должен крыть его глупую спину. Третий боец соперников уже превратился в контейнер смерти, но враги восполнили свои щиты и бой был не совсем равным, если учесть, что броня Уитта и Блази на уровень меньше. Она вновь ушла в пустоту, обходя врагов. Ещё одна последняя очередь в корпус красноволосой девушки и та падает на колени. «Ты на прицеле!» Ренэ резко оборачивается и видит, как толпа приманок во главе с их обладателем срываются с обрыва, унося за собой целящуюся в неё охотницу. — Элиот! Она побежала к краю обрыва, поднимая за собой столбы пыли и песка. В душе застревал страх, наполняя сердце душившей пустотой. Она знала — это всего лишь игры, но так боялась, боже, как она боялась! В висках не просто стучало, а грохотало, словно сотни кузнецов отбивали ритм огромными молотами по наковальням. Мгновение. — Блази! — Отозвался! Удержался! Откидывая пистолет-пулемет R-99 в сторону, она грохается на землю, подтягиваясь к краю и опуская руку в бездонную пропасть. — Хватайся! — Удержишь? — В его голосе сомнение. Тревога. За неё? — Да! Его ладонь сжимается на ее запястье, и она сама делает тоже самое. Держит. Крепко. Не отпустит. Ренэ начинает медленно отползать от края, вытягивая Уитта за собой. Тот помогает ей всеми силами, хватаясь свободной рукой за выступы и нащупывая подошвами ботинок опору. Дюйм за дюймом и он наверху. Рядом. Оба лежат на земле, у обоих сбилось дыхание. — Пять, — задыхаясь, говорит Мираж. — Да у тебя не все дома! — Рейф тут же вскакивает на ноги, окидывая раскрасневшегося и перепачканного Элиота диким взглядом. Его очки улетели в обрыв, на лбу выступила испарина. — Ну, люблю я дурачиться и что с того? — Он садится и пожимает плечами. — Мы могли погибнуть! — Крик. — Ты — нет. Она нет. Это словно палкой по голове. Рискует ради неё. Опять. Снова. Делали ли для неё такое и раньше? Она не помнит. Нет. Первый раз. — Теперь я новый лидер по убийствам. Как же я горжусь собой! — Сияющий Мираж тычет пальцем на висящий баннер, и Рейф поднимает глаза, до сих пор пытаясь выровнять дыхание. С огромного плаката блещет своей фирменной улыбкой Уитт. — Элиот… — Да? — Я рада, что мы в одной команде, — говорит Рейф, чувствуя, что снимает с себя одну из сотен масок. Пусть знает, что она тоже так считает.