— Моргуна… — нежно растягивает Тони, усаживаясь на стульчик у палатки и оглядывается.
— Руки вверх! — выскакивает тут же Морган, путаясь в Плаще Левитации и угрожая Тони двойным кольцом для открытия порталов.
Тони тут же вскидывает руки в воздух, улыбаясь в панике.
— Эй, всё-всё сдаюсь! — кивает она, перехватывает Морган, прижимает к себе и укутывает в Плащ. — Ты где это взяла? — хмурится Старк, снимая с Морган злополучное кольцо.
— Валялось на полу, — спрятала глаза Морган.
— Неужели? — с недоверием прошептала Тони. — На полу в папином шкафу? А? А может ты его искала? — Морган на каждый вопрос отрицательно мотала головой, лукаво улыбаясь, чем выдала себя с потрохами. — Уговорила, будет нашим секретом, — прищурилась Тони с подозрением и спрятала кольцо в карман. — Голодна? Папа лазанью сварганил, прямо как ты любишь: сыр на сыре и никакого шпината.
— Нет, — спрятала лицо в Плащ Морган.
— Нет? — улыбнулась Тони. — Перекусила уже небось? Сверчков с муравьями наелась?
— Фуууу!!! — Морган заливисто рассмеялась. — А десерт?
— А вот этот секрет, юная Старк, вам придётся из меня выпытать пытками! Даже ваши хвалёные волшебники Камар Таджа не помогут! — подыграла ей Тони. В этот же момент на крыльце показался Стивен в нелепом фартуке в цветочек и одной рукавице для духовки.
— Ой, — схватилась за голову Морган.
— Вот-вот, сама знаешь, что нас ждёт, если мы сейчас же не помчимся на кухню наперегонки!
— Чур, кто добежит первый, тот…
— Тот не получит по шее от папы-Стрэнджа, ха! — подхватила Тони, устремившись вперёд, оставляя Морган в недоумении.
— Нечестно! — заверещала девчонка, догоняя Тони.
Старк сбавила темп, позволяя Морган обогнать её. С весёлым визгом, оповещающим всех жителей дома о победе, юная Старк залетела на крыльцо, перепрыгнув несколько ступенек, где её уже ждал с открытыми объятиями Стивен.
— Она явно жульничала, — пригрозила Тони.
— Не знаю, Тони, у тебя было преимущество, — защитил Морган Стивен.
— Ага, — кивнула Морган, обвивая руки вокруг шеи Стрэнджа и прижимаясь крепче.
— Хм, — нахмурился Стивен. — Моргуна снова наелась сверчков? Кто-то кажется немного тяжелее обычного…
— Это от груза украденных артефактов в колготках! — с подозрением прищурилась Старк, на что Морган громко ахнула.
— Предательство… — прошептала девчонка себе под нос.
— Придётся сделать инвентаризацию и закрыть шкаф на замок, — покачал головой Стивен.
Тони хотела было ответить, но вместе со звуком приближающегося автомобиля с её лица сошла улыбка. Она переглянулась со Стивеном.
— Сладость моя, поиграй-ка в доме немного, ладно? Маме с папой нужно решить некоторые дела, — Стивен аккуратно опустил Морган на крыльцо и указал на дверь.
Девчонка послушно отстранилась и неспешно пошлёпала в сторону кухни, с интересом разглядывая приближающихся к дому людей. Стивен поспешно избавился от фартука и поправил волосы.
— Тони, — улыбнулась Наташа.
— Нат, — кивнула Старк, нервно сглатывая.
Напряжение можно было резать ножом, казалось, воздух над ними сгустился, заставляя лёгкие Тони скрутиться в узел.
— Чем мы обязаны такой колоритной компании? — с сарказмом выдал Стрэндж, скрестив руки на груди и глядя на Роджерса будто даже и не моргая.
— Мы надеялись, что сможем кое-что обсудить с Тони, — ответил Капитан.
— Это Скотт, — указала Наташа на смущённого Лэнга позади, — Ему есть что рассказать.
— Не хочу показаться плохим хозяином, но проще было бы отправить Тони электронное письмо с этим рассказом, — предвзято улыбнулся Стрэндж.
— Возможно, — ответил Роджерс. — Но в отличие от некоторых, кому-то ещё не наплевать на благополучие планеты.
— Я тебя умоляю, — фыркнул Стрэндж в смешке и уже был готов выдать первоклассную реплику в ответ, но Тони остановила его.
— Док, как насчёт твоего фирменного кофе? Наши гости явно долго сюда добирались, это самое малое, что мы можем им предложить перед тем, как они отправятся домой, — Старк жестом пригласила гостей расположиться на террасе.
Стивен испепеляюще взглянул на Роджерса и окинул Скотта презрительным взглядом.
— Прекрасная идея, — сквозь зубы произнёс он и нехотя направился в дом, оставляя Тони наедине с непрошеными гостями.
Вернулся он достаточно быстро, водружая на стол поднос с пятью чашками кофе, сахарницей и орехами с финиками в качестве угощений. Стрэндж по-хозяйски занял кресло рядом с Тони, всем своим видом выражая неприязнь ко всем присутствующим.
— Камни остались в прошлом, мы можем вернуться и позаимствовать их, — продолжил Стив с момента, на котором их перебил Стрэндж, вернувшись с подносом.
— Мы можем щёлкнуть пальцами и вернуть всех назад, — поддержала Наташа, потянувшись за чашкой кофе и фиником.
— Или облажаться хуже, чем уже облажался “он”, так? — цинично подчеркнула Тони.
— Я не верю, что это произойдёт, — повёл плечами Роджерс.
— Признаться честно, порой мне не хватает этого легкомысленного оптимизма, — улыбнулась Тони иронично. — Тем не менее, большие надежды не помогут, если у меня в рукаве не заваляется логичного и ощутимого способа совершить указанный… как ты это называешь? Хрононалёт.
— Хрононалёт, — повторил Стрэндж, кивая. — Я считаю, что наиболее вероятным результатом будет наша коллективная гибель.
— Нет, если мы будем строго следовать правилам путешествий во времени, — вступился Скотт. — Что значит не вступать в контакт с самим собой из прошлого, никаких ставок на спортивные события…
— Я тебя остановлю прямо сейчас, Скотт, пока ты не выдал ещё какой-либо нелепицы, — выставила руку вперёд Тони, заставляя Лэнга замолчать. — Ты серьёзно пытаешься мне сказать, что твой план по спасению вселенной, основан на “Назад в будущее”?
— Нет… — неуверенно ответил Скотт.
— Хорошо, иначе бы ты меня заставил изрядно поволноваться, — неожиданно, улыбка с её лица сошла и сменилась на серьёзность. — Квантовая физика так не работает.
— Тони, — голос Наташи дрогнул, заставив Старк перевести всё своё внимание на неё. — Мы просто обязаны попытаться это провернуть.
— Мы уже попытались однажды, — ответила Тони, собрав всё своё самообладание. — И тем не менее, мы снова здесь, планируем неизбежное поражение.
— Я понимаю, что у вас многое на кону, — вступился Скотт, обращаясь и к Стрэнджу. — У вас семья, дочь… но я тоже потерял кого-то очень важного для меня, как и многие люди, — он перевёл взгляд на Тони. — И теперь, теперь у нас есть шанс вернуть их, вернуть всех, кого мы потеряли, и ты говоришь мне, что ты даже не…
— Верно, Скотт, я даже не стану пытаться, — перебила его Тони. — Я не могу…
Тони хотела было добавить, что уже пыталась миллионы раз. Решение, покоившееся у неё под носом, которое пророчил Беннер, так и не выявило себя. Она хотела рассказать Скотту, как сама страдала, как потеря, которая тронула её, не могла сравниться с его. Что каждый божий день глядя на Морган, Тони боится любого шороха. Как каждый раз, когда дверь её дома издаёт поскрипывающий звук, она оглядывается, надеясь увидеть Питера, но это всё бред. Это всё бесполезно. И его хвалённый, идеально продуманный “хрононалёт” — это лишь очередная попытка погони за несбыточным. Но её мысли перебивает Морган. Девчонка вылетает из дома, прыгая Тони на руки.
— Папочка сказал спасти тебя через десять минут, я отсчитала 9 минут и 45 секунд! — тараторила Морган, прижимаясь к Тони ближе. Стивен гордо улыбнулся в пол.
— Хорошая работа, жучок, я спасена, — улыбнулась ей Тони. — Если бы вы только приехали, чтобы просить меня о чём-либо другом. О чём угодно. Я была искренне рада увидеться…
— Стол накрыт на шестерых, если решите остаться, — поднялся со своего места Стрэндж, тем самым указывая гостям на то, что пришло время прощаться и последняя фраза скорее несла вежливый характер, нежели искреннее желание сидеть за одним столом.
— Тони, — задержал её за локоть Капитан, прежде чем она успела приоткрыть дверь. — Я рад за тебя, я правда рад. Но это второй шанс…
— У меня уже есть мой второй шанс здесь, Кэп, — она обняла Морган крепче. — Я не стану испытывать судьбу и рисковать им.
Стив кивнул, принимая поражение, и отстранился. Окинув малышку Морган взглядом полным печали и вместе с тем нежности, он потрепал её по волосам и направился к машине. Наташа и Скотт незамедлительно последовали за ним.
— Обед? — предложил Стрэндж, обняв за плечи Тони, провожающую взглядом отдаляющийся от дома автомобиль.
— Пообещай мне, что мы не станем говорить о случившемся, — тихо произнесла Тони, на что Стивен кивнул.
— Слово скаута, — отшутился он, вызвав у неё снисходительную улыбку.
***
— Чёрт!..
Тони хватается за голову. Её сердце кажется на миг останавливается, затем бьётся так сильно, что она чувствует, будто оно застревает у неё в горле. Тони Старк изобрела первую действующую модель перемещения во времени. Она сможет вернуть Питера, сможет вернуть Мэй и всех, кого они потеряли…
— Чёрт, — послышался тонкий голосок у неё за спиной. Тони опасливо обернулась.
— Ты почему ещё не в постели? — обратилась она к Морган, шпионившей за ней с лестницы.
— Чёрт! — повторила Морган.
— Нет! — пригрозила ей пальцем Тони. — Неа, это папино слово. Кто его говорит, тот себе его и присваивает.
— А ты почему не спишь? — нахмурилась Морган.
— Потому что у меня до черта важной работы, сама как думаешь? — почти всерьёз ответила Тони, на что Морган рассмеялась. — Думаешь о том же о чём и я?
— Мороженое? — задумалась Морган.
— Мороженое, — задумчиво повторила Тони. — У гениев мысли сходятся.
Тони поднялась, подхватив Морган на руки, и снова взглянула на схему, до сих пор не в силах поверить в случившееся. Впервые за эти пять лет у неё появилась надежда, и это кардинально всё меняло.
— Расскажешь сказку? — Морган поёрзала, подмяв одеяло под себя, и приготовилась слушать.
— Хм, — задумалась Тони. — Жил-был в Куинсе Человек-Паук…
— У него было человеческое тело и куча глаз? — заинтересовалась Морган.
— Вовсе нет, — скривилась Тони, улыбнувшись. — Это был простой мальчик, которого укусил радиоактивный паук. Со временем у мальчика стали проявляться суперспособности, и он решил применить их во благо — оберегать Куинс от бандитов и плохих людей, а потом и весь город от угроз межгалактических масштабов.
— А как его звали?
— Его зовут Питер, — чуть погодя произнесла Тони, улыбнувшись воспоминаниям.
— Как моего брата, — обрадовалась Морган.
— Точь-в-точь, — хмыкнула Тони и продолжила историю.
***
Стивен потёр уставшие от чтения глаза и поднялся с кресла со скрипом. Очередной магический том с глухим стуком опустился на высокую башню из книг у кресла и отозвался звоном цепей, в которые был заключён.
Взглянув на время и сделав вывод, что Тони всё ещё работает над чем-то в кабинете, Стрэндж поднялся наверх, проверить спит ли Морган, но увидев свет ночника в приоткрытой двери её комнаты, остановился, прислушиваясь. Тони рассказывала ей историю о том, как Человек-Паук путешествовал на Космическом Пончике и очутился на чужой планете, где вступил в схватку со Стражами Галактики. Стивен невольно улыбнулся, прежде чем горечь осознания реальности заставила сердце сжаться в тугой узел. Он аккуратно отступил, вернувшись на кухню и решил заварить чай — если Тони взялась за эту историю, их явно ждёт длинная ночь.
— Чаёк завариваешь, док? — послышался голос Тони у него за спиной. — Мне тоже завари… чёрный, с бурбоном и лимоном. И мёда добавь, — она шлёпнула его по заднице, сметая по дороге яблоко из фруктовой корзины у мойки и, пересекая гостиную, шлёпнулась на диван. — А хотя знаешь? Не надо мёда… лимона тоже. И чай будет лишним, если задуматься, — подытожила она, откусив сочный ломтик яблока и звучно его прожевав.
— Стало быть, бурбон? — уточнил Стивен, улыбнувшись. Тони утвердительно промычала.
Стрэндж налил себе чай, достал бутылку из бара и, опустив ломтик лимона в бокал с толстыми стенками, влил в него около ста грамм бурбона.
— Миледи, — подал он ей бокал, усаживаясь на диван и укладывая её вытянутые ноги себе на колени.
— Не хочу тебя разочаровывать, Стрэндж, но меня любят целых три тысячи раз, — гордо отчиталась она, отпив небольшой глоток бурбона и чуть скривилась, обнаружив лимон. — Ты где-то на отметке сотни или двух сотен раз, это так, для будущих умозаключений.
— Обидно, — наигранно расстроился Стивен, смакуя свежий чай.
— Так… ммм… что читал сегодня? — поинтересовалась Тони, обнаружив новый том на книжной башне.
— Космология, — ответил Стивен.
— И что нового и интересного в Космологии? — задумчиво произнесла Тони, проведя пальцем по краешку бокала.
— Тебе правда интересно или ты пытаешься мне что-то сказать, но тебе необходимо меня подвести к этому?
— Всё-то ты знаешь, — хмыкнула Тони.
— Не всё, — повёл головой Стрэндж. — Но Тони Старк… достаточно, чтобы видеть, что тебя что-то беспокоит.
— Я нашла его, Стив… я нашла решение, — ответила она.
Вот он, момент, которого Стивен ожидал с опасением. Если Тони найдёт выход из ситуации, если изобретёт путешествие во времени — она вернётся к Мстителям, они совершат хрононалёт, щёлкнут пальцами и вернут всех назад. Но вместе с этим грядёт неминуемая гибель Старк, ведь всё склоняется к одному и тому же исходу…
— Это… — Стивен сглотнул, не найдясь что сказать. — Это прекрасно, Тони, — улыбнулся он неубедительно.
— Считаешь, я должна отступить? — нахмурилась в неуверенности Тони, сжав стакан крепче. — Если ты мне скажешь забыть об этом, стереть всю информацию и зашвырнуть мои расчёты на дно озера… ты ведь знаешь, я сделаю это. Я… — Тони горько улыбнулась. — Я бы отдала всё, чтобы вернуть его, Стив, но… я не хочу рисковать тобой и Морган.
— Тони, — Стивен наклонился к ней ближе и взглянул в её уставшие глаза. — Ты ведь понимаешь, что я никогда не смог бы тебя об этом просить. К тому же, если бы я и настоял на этом, сможешь ли ты спать спокойно, зная, что у тебя в руках был шанс вернуть Питера, но ты его добровольно уничтожила?
— Мне бы хотелось сказать, что смогла бы, — пожала плечами Тони. — Но ты меня знаешь.
— Слишком хорошо знаю, — улыбнулся Стивен, нежно её поцеловав. — Прежде чем мы сделаем это, нужно будет закинуть Морган к Хэппи, — отстранился Стивен и опустошил кружку с остывшим чаем в несколько глотков.
— “Сделаем”? — повторила Тони в недоумении.
— Ты думала, я позволю тебе участвовать в этом в одиночку? — вскинул бровь Стивен. — Ты забыла за кого замуж вышла, уточка, в болезни и здравии, — он потрепал Тони по волосам и указал на своё обручальное кольцо.
— Только чур не путаться под ногами и не оспаривать мои решения перед ребятами, — пригрозила ему Старк.
— Ох, ну конечно, я буду играть роль сверхпослушной супер-жены, ты даже не сомневайся, — поиграл бровями Стивен.
— Я серьёзно, док, я вроде как важная шишка…
— На моей заднице, — продолжил Стрэндж, но заметив то, как она вмиг помрачнела, продолжил. — Я еду с целью уберечь тебя от глупостей и помочь в силу своих возможностей. К тому же, я не буду присутствовать на базе всё время — в Санктуме и своей работы хватает.
— Тогда решено, — кивнула Тони, осушив бокал с бурбоном. — Одно последнее приключение перед выходом на пенсию, — гордо констатировала она.
— Одно последнее приключение, — согласился Стрэндж, и с его губ сползла улыбка.
