Чужой по обе стороны

      Штаб-квартира Щ.И.Т.а в Нью-Йорке располагалась на восточной окраине города, где-то под землёй. Это всё, что смог понять Барри исходя из своих ощущений во время поездки и информации, собранной при осмотре базы. Для начала он обежал её по периметру, выяснив, что командный центр находится в сердцевине, а от него, как лучи, расходятся коридоры, ведущие в разные отделы здания, и в свою очередь соединённые более узкими промежуточными проходами. Каждое помещение имело минимум два выхода. Чем ближе к центру располагался отсек, тем лучше он был защищён. Самый жёсткий контроль осуществляется за центром и выходами наружу: кодовые замки, биометрия, человек у каждой двери и ещё один в командном центре, изучающий всех входящих через камеры наблюдения.       Флэш решил не торопиться. Он вернулся к фургону в тот момент, когда Дейзи, распахнув задние дверцы, уже почти шагнула наружу — её нога застыла в воздухе, а корпус наклонился вперёд. Левая рука сжимала поручень. Замедлившись, спидстер следил за тем, как она спрыгнула на землю, и остальные агенты вывалилось следом, выгружая тело нелюдя. Они перебрасывались шуточными фразами — видимо, в стенах родной базы чувствовали себя свободнее, чем на тёмных и опасных улицах мегаполиса. Барри проследил за тем, как телекинетика, всё ещё закованного в наручники, перекидывает через плечо агент Хантер и направляется с пленником куда-то на нижние этажи. Два других агента — Джонсон и Бобби, направились в Центр, и Флэш, поразмыслив, решил пойти туда же.       Было немного не по себе следовать за ними по полутёмным коридорам подполья в полном молчании, проскальзывая сквозь толстые, окованые листами железа двери. Женщины, не проронив ни звука, прошли сквозь последнюю линию защиты в центральную часть логова. Она была более обжитой и… уютной, что ли? За одним из столов в большом круглом помещении сидела азиатка, как и все здесь, одетая в чёрное. Она с выражением полного равнодушия на лице в свете настольной лампы разбирала оружие и лишь на секунду подняла взгляд, замечая пришедших, а потом снова вернулась к своему занятию.       — Привет, Мэй, — между тем бросила Дейзи, скидывая кобуру на стол рядом, — не хочешь спросить, как прошла операция?       — Я и так вижу, что как обычно, — отрезала Мэй, заталкивая патроны в магазин.       — Ты как всегда, само дружелюбие, — поддела её Джонсон. Впрочем, их обмен репликами выглядел скорее дружеским, чем озлобленным. Бобби между тем направилась в другую часть помещения, по своим делам, не вступая в разговор.       Барри подумал, что тут ему делать нечего. Его силы были не безграничны, и он уже начал уставать от постоянного фазирования. Нужно было ускоряться. Но, только он собрался рвануть с места, как его остановил голос Дрожи:       — По нашему скороходу ничего?       — Если что-то будет, я тебе первой сообщу, — всё в той же лаконичной манере ответила Мэй.       — Обязательно было заключать сделку со Старком? — Немного раздосадовано спросила её собеседница, — мы могли бы справиться сами. От него неизвестно чего ожидать.       — Я не оспариваю решения Коулсона, — прозвучало в ответ, — и тебе не советую. Он знает, что делает.       О чём шла речь, Барри не понимал. Подождав ещё немного и убедившись, что больше никакой полезной информации подслушать не удастся, он метнулся прочь из помещения.       Верхний уровень он уже обыскал и теперь спустился ниже — в отсек, куда вела лишь одна лестница и где почти всё пространство трёх соединённых между собой залов занимали ровные ряды капсул. Это было что-то вроде пчелиной соты — сотни ящиков из странного гладкого материала, каждый из которых имел одну прозрачную грань, состоящую из пуленепробиваемого стекла, высились до самого потолка в рядах стеллажей. Здесь горело тусклое освещение, похожее на аварийное. За несколько секунд спидстер нашёл то, что искал: стеллаж с нужной коробкой. Она находилась в довольно удобном месте, почти на уровне глаз, и за толстым стеклом Аллен увидел стальной отблеск мыслительного моста. Синий датчик был потушен, но в остальном прибор не претерпел никаких изменений — можно было понадеяться, что его не разбирали. Он лежал на дне ящика и Барри потянулся к нему вибрирующей рукой… и наткнулся на преграду. Стекло не пропускало его. Он попробовал с боков, сверху и снизу — бесполезно. До сегодняшнего дня Аллен не встречал в этом мире ни одного вещества, сквозь которое не смог бы пройти. Ну что ж, всё когда-то случается впервые. В этот раз пойти напролом не получится. Оставалось два варианта: унести с собой всю коробку, или попытаться извлечь устройство другим способом. Барри выбрал второе. Агенты как-то должны были открывать эти капсулы — значит, здесь должна быть панель. Прощупав руками края ящика, он наткнулся на небольшое углубление и, надавив пальцем, вывел на стекло сенсорную клавиатуру. По старой схеме он начал набирать все комбинации подряд — это сработало на военной базе на его Земле, должно было сработать и здесь. Если только не… Клавиатура мигнула красным и пронзительно запищала. Окей, как он и предполагал, в спецслужбе сидели не дураки — после определённого количества неправильных наборов панель просто отключалась — и наверняка при этом посылала сигнал тревоги в штаб. Нужно было хватать ящик и валить.       В пространстве между стеллажами было тихо и пустынно. Но эта пустота была обманчивой. Для того, чтобы набрать все комбинации, Флэшу пришлось замедлиться — как бы быстро он не тыкал по дисплею пальцами, тот не мог реагировать на сигналы со сверхскоростью, поэтому приходилось ждать целую секунду, прежде чем надпись на панели говорила, что пароль неверный. Сбросить скорость было необходимо. Барри не думал об этом, набирая код, но теперь осознал, что наверняка попал под прицелы камер наблюдения — сейчас он был видимым и двигался почти как человек. Может быть, поэтому он не заметил, как свет несколькими стеллажами дальше на секунду мигнул, и на потолке зажглись несколько оранжевых датчиков. С момента писка прошла секунда. Всего секунда, в течение которой самый быстрый человек на Земле не использовал свою скорость — но этого хватило.       Удача сама так и идёт тебе в руки. Не слишком много везения на сегодня? Пожалуй, слишком. Лимит исчерпан. И вот, вокруг незваного гостя собирается из воздуха голубоватое свечение, закольцовывая его в тускло мерцающем квадрате длиной около четырёх метров.       Барри на секунду удивлённо застыл. Обернувшись вокруг своей оси, он убедился, что полупрозрачные стены закрывают дорогу со всех сторон. Они как будто возникли из ниоткуда в тот момент, когда он в последний раз неправильно подобрал комбинацию. Неожиданно в хранилище зажёгся яркий свет — ламп на потолке, оказывается, было больше, чем казалось при тусклом аварийном мерцании, и теперь они отлично освещали ряды коробок и человека, замершего в ловушке. Откуда-то из-за шкафов послышалось жужжание открывающихся механических дверей и чьи-то ботинки загрохотали в отдалении, приближаясь быстрым шагом. Его обнаружили.       Положив ладони на поверхность преграды, Барри завибрировал всем телом, пытаясь пройти насквозь — но это было невозможно. Пол тоже оказался непроходим. Как и с тем материалом, из которого была сделана капсула — клетки тела просто не могли протолкнуться сквозь клетки силового поля. Он оставил попытки и беспомощно опустил руки. В голову пришло понимание: его ждали. Не зря положили его вещи на видном месте и оставили возможность набрать код — видимо, сработавшая сигнализация захлопнула заранее расставленную ловушку, рассчитанную на то, что человек, угодивший в неё, не сможет сбежать, пока она срабатывает.       Его мозг лихорадочно искал варианты выхода, но выхода не было. В этот раз он действительно попался и сбежать было некуда. Чужие шаги всё приближались — уже можно было различить, что идут несколько человек в обуви на толстой подошве. Наконец, в коридоре, образованном двумя стеллажами, показались люди. Не слишком торопясь, они подошли ближе. Барри узнал своих старых знакомых: Дейзи, Бобби и Хантера. Впереди шла Мэй. Видимо, эта четвёрка была здесь чем-то вроде элитного отряда — они ходили на самые опасные задания, могли свободно гулять по командному центру и первые реагировали на угрозы, общаясь напрямую с директором. На губах Бобби играла злорадная усмешка, Дейзи выглядела скорее заинтересованной, а Хантер глядел хмуро и настороженно, держа левую руку на кобуре пистолета, пристёгнутого к поясу. В глазах Мэй нельзя было ничего прочитать.       — Что, не получилось? — оглядев незваного гостя с ног до головы, насмешливо спросила она.       Барри молчал.       Агент едва обернувшись, кивнула Хантеру. Тот, видимо поняв, что их противник не представляет опасности, наконец убрал ладонь от кобуры. Вместо этого он потянул за ремень, пересекающий обтянутую в чёрную кожу грудь, перекидывая из-за спины странного вида оружие — оно было похоже на ионную пульсовую винтовку Харри, если бы её собрали на фабрике по изготовлению пылесосов: большой зарядный блок сзади, длинный ствол и рукоятка, обмотанная резиновой лентой.       — Наденьте наушники — кивнул он остальным. Девушки послушались его, вставив в уши нечто, похожее на бюджетную версию айрподсов, которые были практически незаметны в ухе со стороны. Агент поднял дуло оружия.       До Аллена дошло, что сейчас произойдёт, и он отступил назад. Но бежать из этой клетки было некуда. Он успел заметить торжество в глазах Хантера и сожаление, промелькнувшее на лице Дейзи, когда мощная звуковая волна погребла под собой его мозг. В этот раз она была гораздо сильнее — будто тонна металлических обломков рухнула сверху, заставляя разум биться в агонии. За секунду до того, как его тело упало на пол, Барри поглотила тьма.

***

      Парень лежал без сознания на кровати в тюремном блоке. Его правая рука свисала с края, и тонкие пальцы слегка подрагивали, будто в них били заряды тока, голова была запрокинута на подушку. Снимать с него обувь Лэнс не стал — так и бросил на постель в верхней одежде и кедах. Понятно почему — неизвестно, когда враг мог очнуться и снова надрать ему зад. Дейзи издала тихий смешок, вспоминая, как злился Хантер из-за той неудачи, и прятал синяк, расплывшийся на лбу. Мэй подошла незаметно и встала рядом, глядя сквозь стекло на бессознательного спидстера.       — Проведёшь допрос?       — Как помнишь, он не слишком разговорчив, — хмыкнула Джонсон, — но попробовать я могу.       — В прошлый раз тебе почти удалось его разговорить.       — В прошлый раз он мне лапши на уши навешал. Может, лучше Бобби?       — Её стиль здесь не подойдёт, — не согласилась Мелинда.       В этот момент пленник пошевелился и приоткрыл глаза, моргая от яркого света.       — Сделай это, — кивнула в его сторону старший агент и вышла из помещения. Дрожь знала, что дальше она будет наблюдать за происходящим через камеры и при необходимости свяжется через наушник. Вероятно, и остальная команда собралась рядом. Что ж, стоило начать.       Парень приподнялся на локтях и поднёс руку ко лбу, будто пытался справиться с головной болью. Затем оглядел свою камеру и наконец перевёл взгляд вправо, туда, где за пуленепробиваемым стеклом стояла девушка, с любопытством разглядывающая его. Он сел на кровати.       — Доброе утро, — дружелюбно поздоровалась она, не надеясь на ответ. Тем не менее, Барри, проморгавшись, всё-таки ответил слегка хриплым голосом:       — Где я?       Это уже был успех. Обычно, чтобы разговорить новоприбывших нелюдей, требовалось минут десять капать им на мозги, угрожать, уговаривать, вытаскивать на диалог с помощью лжи и уловок. Они терялись и отказывались сотрудничать. Этот тоже был растерян, но его было не так-то просто сбить с толку.       — Там же, где и раньше. На базе Щ.И.Т.а, куда ты проник несколько часов назад, — ответила Дейзи.       Барри Аллен встал с кровати и подошёл ближе, так что их теперь разделяло несколько шагов и дециметр стекла. Подняв руки, он положил ладони на стеклянную поверхность и завибрировал. Это выглядело одновременно завораживающе и пугающе — всё тело спидстера как будто задрожало и расплылось в пространстве, потеряв чёткие очертания. Спустя несколько секунд, человек прекратил фазировать и отступил от стекла, опустив руки. Его лицо выражало смесь досады и растерянности.       — Тебе отсюда не выбраться, — попыталась донести до него очевидную мысль Джонсон, — ты только…       Жёлтая вспышка мигнула в том месте, где только что стоял мужчина, и на преграду на уровне лица Дейзи обрушился сверхскоростной удар, заставивший её отшатнуться, но не принёсший, впрочем, никакого результата — спидстера откинуло назад на несколько метров, так что он едва устоял на ногах. Тогда он стал пробовать на прочность остальные стены: несколько минут агент с интересом наблюдала, как огненный протуберанец носится по всей камере, отталкиваясь от преград с такой скоростью, что его перемещения едва можно было разглядеть — будто файербол, рикошетом отскакивающий от любой поверхности, в которую врежется. Стены выдержали. В какой-то момент в камере грохнуло, и в стекло ударила молния.       Последнее заставило Дейзи удивлённо замереть. Они не знали, что этот нелюдь может генерировать молнии, — конечно, обсуждая потенциальную опасность, исходящую от него, ФитцСиммонс предположили, что тело сверхчеловека способно накапливать электрозаряды, которые в любом случае появятся на высокой скорости, но они и подумать не могли, что эти заряды можно прицельно метать. Барри замедлился посреди помещения, вероятно раздумывая, что делать дальше — видимо, его идеи для побега уже закончились.       — Хочешь продолжить, или всё-таки перейдём к разговору? — агент добавила насмешки в голос. Она стояла напротив спидстера, опершись на левую ногу и засунув большие пальцы рук в карманы.       — Наш прошлый разговор закончился неудачно для твоей команды, — огрызнулся парень, подходя ближе к стеклу.       — Теперь иная ситуация, — парировала она, — и в твоих интересах сотрудничать. Для начала скажи мне, кто ты.       Он моргнул — ожидал другого вопроса? Придумывал ложь?       — Моё имя вы знаете.       — Правда? — притворно удивилась девушка. — Барри Аллен, — протянула она, — ни семьи, ни друзей, никаких записей о детстве и юности. Такой человек никогда не рождался на территории Соединённых Штатов. Твоё лицо до этого месяца ни разу не попадало на камеры видеонаблюдения, отпечатков нет ни в одной базе данных. Тебя официально не существует.       Он молчал.       — Что за организация помогла тебе настолько чисто замести следы?       На лице Барри появилось насмешливое выражение, он хмыкнул:       — Я сам по себе.       — Да ладно, — Дейзи, порывшись в кармане куртки, извлекла на свет круглый диск, перечёркнутый молнией, и с удовольствием отметила узнавание в глазах собеседника. Она помахала эмблемой, — узнаёшь? Деталь от твоего костюма.       — Что, разбирали его на части? — немного резко бросил Аллен.       — Всего лишь посмотрели.       Он медленно начал вовлекаться в разговор, и это было хорошо. Теперь надо было выуживать информацию, пока допрашиваемый снова не закрылся.       — Этот костюм явно сделан не на коленке в гараже. Износостойкая огнеупорная ткань, продвинутая система связи в маске, дефибриллятор под нагрудным значком, система обогрева и это наверняка не всё, что в него напихано, — Джонсон пошла на таран, — но больше всего нас интересует странное устройство в одном из наушников, назначение которого даже наши инженеры не смогли установить, а они на этом собаку съели. Так что, — она выдержала паузу, — ты действительно хочешь, чтобы мы поверили, что за твоими плечами никто не стоит?       Ответ её несколько огорошил:       — Знаете, я ещё не уверен, как именно буду вам лгать, поэтому пока что воздержусь от ответа.       Заявив это, Барри Аллен вернулся к своей кровати и снова завалился на покрывало, закинув скрещенные ноги на спинку и накрыв лицо подушкой. Разговаривать он явно больше не собирался.       Кажется, она опять облажалась. В командном центре Дейзи плюхнулась в кресло, избегая смотреть на Мэй и остальных, боясь прочитать в их глазах разочарование.       — Неплохо, — совершенно неожиданно сказала Бобби.       Джонс удивлённо подняла взгляд на коллегу.       — Не делай такое лицо, — между тем посоветовала та. Агент сидела на краю стола, задумчиво качая в ладони пульт и иногда щелчком кнопки переключая изображение с тюремного блока на коридор и обратно. Она ободряюще улыбнулась:       — Ты выудила из него гораздо больше информации, чем может показаться.       — И что теперь? — сомневаясь, спросила Джонсон.       — Теперь им займётся Коулсон, — подала голос Мэй из-за своего рабочего стола, и добавила, отложив в сторону начищенный до блеска магазин «беретты», — когда вернётся из штаба в Вашингтоне сегодня вечером.       Немного успокоенная этим заявлением, Дрожь перевела взгляд на экран одного из радаров, встроенных в панели стола, и спросила:       — Эй, народ, а что это за красная точка в воздушном пространстве над Кросс Айленд Парквэй в четырёх километрах от нас? Быстро летит.

***

      Сколько прошло часов, Барри точно не помнил — может, три или четыре. В этом закрытом со всех сторон бункере глубоко под землёй время текло медленно, будто было ещё одной пыткой — помимо тесного пространства и одиночества. Хотя… Нельзя не признать, что камеры для суперпреступников здесь выглядели куда комфортабельнее, чем в С.Т.А.Р. лабс — даже можно было пройтись от одной стены до другой. Но не было ни тумбочки, ни санузла, из чего проистекал вывод что, либо существовали какие-то другие места для более длительного содержания нелюдей, либо часть мебелировки пряталась в стенах. Ну, ещё был третий вариант, но он как-то не подходил высоким стандартам секретной организации. В любом случае, Аллен не собирался надолго здесь оставаться. Если не получилось пробить стены и пройти насквозь, возможно, стоило испробовать трюк с невидимостью. Шансов мало, так как спецагенты, вероятно, были в курсе его способностей. Был ещё один, самый крайний вариант. В небольшой камере осуществить его будет крайне сложно, но попытаться можно было. Нужно только разогнаться настолько, чтобы войти в Спидфорс — тогда можно переместиться во времени в тот момент, когда камера была открыта, и без труда сбежать. Сложность заключалась в крайне ограниченном пространстве, в котором придётся бегать по кругу от стены к стене, и опасности травмироваться во время такого эксперимента, но, если нет другого выхода…       Размышления Аллена прервало жужжание отъезжающей в сторону двери. Он, не торопясь вставать, снял с лица подушку и лениво повернул голову вправо, гадая, кто на этот раз явился задавать вопросы. Вроде, пытать его не собирались, так что можно было позволить себе немного наглости.       Что ж, они смогли его удивить. В помещение шагнул человек лет сорока с аккуратной бородкой и каштановыми волосами, одетый в модный деловой костюм. Он был среднего роста, но казался высоким из-за манеры вздёргивать подбородок и смотреть на окружающих сверху вниз, что тут же продемонстрировал Барри.       — Обживаешься?       Тот нехотя поднялся — разговаривать лёжа было неудобно, — и шагнул ближе.       — Мы знакомы?       — Заочно, — под пристальным взглядом собеседника мужчина прошёлся вдоль стекла, — но я удивлён, что ты не узнал меня.       — А я должен вас знать? — выгнул бровь Аллен. Он стоял перед стеклом, сложив руки на груди, и настороженно осматривал пришельца.       — Как и большинство людей в этом мире, — человек выделил последние два слова, будто о чём-то догадывался, — которые хоть иногда включают телек.       Барри вцепился в него глазами и подошёл ещё ближе, почти вплотную к стеклу. Теперь он узнал этот слегка насмешливый голос — правда, в прошлый раз его искажали динамики шлема, но они не могли исказить эту раздражающую заносчивость.       — Железный Человек.       Это был не вопрос. Насколько Барри понял расстановку сил в этом мире, Щ.И.Т. официально не существовал, то есть по факту был полупреступной группировкой, собранной из бывших агентов правительственной организации и действовал с подачи нескольких посвящённых людей в высших эшелонах власти, выбравших политику невмешательства в дела секретной службы. Зачем общественному деятелю и герою Америки сотрудничать с ними? И зачем им сотрудничать с ним?       — Как вас вообще сюда пустили? — с подозрением спросил Барри.       — Моё природное обаяние творит чудеса, — насмешливо ответил собеседник, разводя руками, — Но речь сейчас не об этом. Скажи мне вот что: тебе ещё нужна эта твоя мигающая гарнитуроподобная штуковина, ради которой ты сюда забрался?       Барри на секунду завис, окончательно переставая понимать, что происходит. Это что, новый вид допроса?       — Конечно нужна, что за вопросы? — наконец ответил он.       — Отлично! — Старк так резко хлопнул в ладоши, что спидстер чуть не подпрыгнул от неожиданности, — тогда ты мне подходишь. Предлагаю сделку: услуга за услугу. Я вытаскиваю тебя из этого замка Иф, а ты взамен…       — Вы же понимаете, что здесь везде видеофиксация и прослушка? — раздражённо перебил его Аллен.       — Что, правда? — притворно удивляясь, обернулся миллиардер, и посерьёзнев, заговорил, глядя собеседнику в глаза, — тридцать секунд назад на их мониторах звуковая дорожка незаметно заменилась фальшивой. Заметят они это только секунд через двадцать. Кивни, если понял.       Получив утвердительный ответ, мужчина продолжил:       — Через полчаса после того, как я выйду отсюда, стена, которая нас разделяет, на миг потеряет свои физические свойства, — ты сможешь пройти сквозь неё. Встретимся в эту пятницу в восемь вечера. Башня Старк Индастриз, семнадцатый этаж, холл. Ты согласен с моими условиями? Нет, не смотри туда, смотри на меня, — одёрнул он Барри, заметив его быстрый взгляд в сторону камер видеонаблюдения.       Аллен задумался всего на мгновение. Выбора у него особо не оставалось — либо принять помощь этого странного человека, либо выбираться из западни своими силами. И что-то ему подсказывало, что всё происходящее — не очередной трюк спецслужб. Похоже, тот, кто носил в этом мире гордое имя Железный Человек, чихать хотел на правила и законы, когда ему было что-то нужно, и даже Щ.И.Т. не имел на него ощутимых рычагов давления. Стоило попытаться. Барри кивнул.       — Что ж, весело было поболтать…       На лицо Тони вернулась привычная пренебрежительная ухмылка как раз в тот момент, когда в помещение быстрым шагом, выдающим явное раздражение, вошла Мэй. Она сходу впилась в миллиардера подозревающим взглядом и чуть ли не прошипела:       — Что за фокусы, Старк?       Тот нацепил самое непонимающее лицо из своего арсенала непонимающих лиц и спросил:       — Какие фокусы?       Барри тоже попытался прикинуться посторонним, но у него явно получилось хуже.       — Что с передачей звука из этой камеры? Она сбоила половину вашего разговора, — агент явно была не в духе.       — Откуда мне знать? — возмутился в ответ Энтони, и в этом возмущении не было даже намёка на фальшь, — может, вам стоит сменить техника? Да и вообще… — он обвёл пальцем потолок, огибая женщину и направляясь к выходу, — закрыть бы вас на ремонт. Смотреть страшно…       Последняя фраза донеслась эхом из коридора. Проводив оппонента взглядом, Мелинда повернулась к заключённому и уже спокойнее сказала:       — О чём бы вы с ним не разговаривали — верить этому человеку нельзя.       — Я сам решу, кому верить, — пожал плечами Барри и отошёл от стекла.       Возможно, он и вправду слишком часто доверялся людям, которых стоило остерегаться — Золомон, Тоун… Но, как и в предыдущие разы, союз был лучшим вариантом из всех предложенных. Поэтому оставалось только плыть по течению и надеяться, что очередной союзник не окажется предателем. А если окажется… Барри усмехнулся про себя. Что ж, если Старк попытается его подставить, — он будет готов.       Поэтому, когда через тридцать с лишним минут лампы на потолке неожиданно замерцали, — спидстер внутренне подобрался и завибрировал. А потом исчез.       Хантер, лениво наблюдающий за камерами видеонаблюдения в комнате наверху, опрокинул на себя кофе.