***
Потолок в лазарете не отличался интересными деталями, но Шайсу продолжал рассматривать его, так как сон не шёл. Соседей у него было немного: ремесленник, мучающийся от производственных ожогов, да охотник с повреждённой лапой, видимо последняя добыча оказалась ему не по зубам. Змей с ним разговорился, но беседа быстро сошла на нет. Слишком утомительно. Когда Шайсу уже начал засыпать, в палате внезапно возникла пара полуобращённых волков. Одетые в невзрачные куртки, они имели грубые и неотесанные черты. Мужчина их не сразу узнал, но недавних обидчиков выдал запах. Змей уже было приготовился защищать свою жизнь, но один из волков молниеносно подскочил к кровати и зашипел. — Сейчас ты тихо встаёшь и идёшь с нами, и только попробуй пикнуть или что-то вытворить, — он обратил ладонь, сверкнув когтями. Его сообщник в это время запугивал других зверей в палате. Охотник с повреждённой лапой зло сжал челюсть, а вот ремесленник испуганно вжался в стену и бросил на Шайсу умоляющий взгляд. Змей не хотел подвергать соседей опасности, а потому не стал активно сопротивляться. Он еле-еле сполз с постели, изображая крайнюю хромоту. А потом чуть не повалился на угрожателя, сделав неровный шаг. Тот раздражённо выдохнул и взял змея под плечо. Шайсу был доволен, ему удалось потянуть время, и к выходу из лечебницы группа двигалась очень медленно. Подгадав момент, змей вывернулся и ударил локтями неприятелей, и согнулся вместе с ними от боли, так как раны дали о себе знать. На шум в коридоре быстро сбежались врачеватели, конечно грызуны мало что могли сделать против хищников, но одна из мышей подняла тревогу своим пронзительным верещащим писком. Из ближайшей палаты показался высокий и тощий мужичок. Заметив подозрительных типов, и корчащегося у их ног больного, он правильно расценил ситуацию. В следующую секунду его руки — медвежьи лапы угрожающе потянулись к волкам. Шайсу, после того как его согнуло от боли, не стал распрямляться. Напротив, он обхватил руками ногу одного из неприятелей и потянул за собой, заставляя того упасть на пол. Волк, оказавшись на земле пнул змея прямо по больному месту, отчего того накрыла новая волна боли. Поэтому, что произошло в следующие пару мгновений, он не застал, но когда очнулся, волки уже оказались повержены и скручены неравнодушными лекарями и пациентами. Уже знакомая мышь помогла ему встать и дойти до палаты, после чего пришлось притереть небольшой осмотр. Женщина поцокала, сменив повязку, и ушла отвлечённая коллегами. В голове у Шайсу был дикий сумбур, раны болели и мешали думать. Глубоко внутри разрасталась тревога. Если волки пришли похитить его, они ведь могли прийти ещё за кем-то. Вдруг кто-то другой уже идёт по душу Ойры и Итты, а они даже не подозревают. А ещё он совсем забыл про Торана. Динозавр только внешне выглядит грозным, на самом деле его не так сложно застать врасплох. Шайсу оставил его в таверне, надеясь уберечь так от опасности, а если он просчитался? Змей попытался подняться и заскрипел зубами от беспомощности. С третий попытки он всё-таки смог встать на ноги, накинуть на себя верхнюю мантию и поковылять из палаты. Он не помнил, как прошёл мимо дежурного лекаря, и как, пересекая бесконечные улицы, добрался до таверны. А добрался ли вообще? Но он очень хорошо запомнил, крики и рев исходящий из дворянского кольца. Улицы знати захватили беспорядки, но Шайсу не смог выяснить, в чём дело, силы покинули его так некстати. А когда он очнулся, было уже поздно что-то предпринимать. О том, чем всё закончилось, змей узнал следующим утром. Пришедшие навестить его рептилии выглядели крайне уставшими. Этой ночью дворянское кольцо захлестнули волнения, отчего многие в городе лишились сна. Благодаря пойманному кузнецу, княжеской чете удалось представить общественности новые улики, достаточно веские, чтобы пошатнуть сложившуюся картину преступления. Под подозрения теперь попала пара уважаемых родов и даже сам княжич. Дворян подобные заявления, конечно же, оскорбили, разразился скандал, в ходе которого было решено устроить поединок. Дуэль должна была решить, на чьей стороне правда, и кто из потенциальных наследников, представляющих фракции, получит власть. Сурию и Саргару полагалось состязаться утром. Но за несколько часов до рассвета на княжну было совершено покушение. Видимо, бунтующая сторона посчитала, что без царственной супруги Саргар потеряет право на трон. К счастью, Улия смогла выжить, после чего противостояние союзников четы и сторонников княжича приобрело более агрессивный характер. Хорошо, что большая часть горожан этой ночью предпочла не высовываться из дома, потому что квартале знати началась самая настоящая грызня. Победителями в ней вышли сторонники почившего князя. Их триумф нельзя было назвать полностью честным. Очевидно было численное превосходство, так как морайская община не осталась в стороне. Сурия Саргар самолично загрыз, не простив покушения на жену. Остальные зачинщики тоже либо пали, либо вынуждены были покинуть город. Часть дворян, когда запахло кровью, сменили ориентиры, примкнув к побеждающей стороне. К ним отнеслись с недовольством и подозрением, но никаким наказаниям не подвергли. Простому народу в целом оказалось всё равно. Люди просто радовались тому, что всё закончилось так быстро и обошлось малой кровью. Шайсу чувствовал досаду и неудовлетворение. Ему было дико обидно пропустить всю эту эпопею, лёжа в лазарете. Но он понимал, что в нем говорит ребячество. В конце концов, не всё же в этом мире должно вертеться вокруг него. Мир живёт сам по себе и вполне способен справляться с проблемами без лишнего участия. И это нормально. Обдумав случившееся, змей вздохнул с облегчением, поняв, что его работа подходит к концу. Вряд ли морайская сторона теперь откажет рептилиям в поставках посыпки. А значит, можно со спокойной душой возвращаться домой и жить дальше.Глава 9. ч.2.
2 февраля 2023 г. в 17:59
Ключ к расследованию женщины нашли на рынке. После того, как мужчины ушли, Ужиха решила отвлечься и присмотреть какие-нибудь простенькие недорогие игрушки. Дома всё-таки скоро пополнение.
Ей приглянулась одна лавка с деревянными фигурками. Пока ученица разглядывала миленьких котят и пухленьких медвежат, внимание Ойры привлекла одна шарнирная кукла. Прекрасная полностью обращённая газель с тонкими витыми рогами. Каждая её часть от копыт до головы крепилась отдельно, отчего игрушка имела потрясающую подвижность. Были рядом с ней и изящные цапли, величественные львы и даже сказочные драконы.
Шарнирное великолепие рептилиям было не по карману, но пока ужиха ими любовалась, её внезапно осенило. А не могли ли в княжеском замке видеть примерно такую же игрушечную змею? Учитывая размеры и тусклое освещение залов, фигурка вполне могла сойти за живую.
Ойра поделилась догадками с Иттой, вместе они обратились с вопросом к торговцу. Ремесленник почесал за волчьим ухом и, вильнув хвостом, принялся рассказывать. Оказалось, что фигурки змей у него, и правда, были, причём сразу в двух экземплярах. Одну купила зажиточная дворянская семья. Другую приобрёл известный городской коллекционер. Торговец поведал, что тот охотно принимает гостей, за символическую плату знакомя с коллекцией.
К нему женщины и решили сходить. Дворянин оказался общительный, напоил чаем, поделился историей редких экспонатов. Показал шарнирную змею, что стояла на своём месте в целости и сохранности.
Услышав о злоключениях рептилий, гостеприимный хозяин припомнил, что был когда-то в городе кузнец затейник, что заводные игрушки делал на досуге. Прекрасные потешные вещи и дальше бы детишек радовали, да только умелец разорился, и с тех пор кузня стоит потухшая. Ойра приняла сплетни к сведению, мало ли что в расследовании пригодится.
Со знатной семьёй, что купила вторую игрушку, змея была знакома и без труда получила приглашение на ужин. Сынишка этого рода обожал рептилий и интересовался всем, что было связано с чешуйчатым народом. Ойре с Иттой пришлось дать своеобразное интервью, прежде чем заговорить о недавнем приобретении.
И вот тут женщины попали в точку. Выяснилось, что мальчик змею выменял на динозавра не так давно, буквально день - два назад. А родители и не в курсе были. Но динозавр добротный оказался, как раз заводной, на шестеренках. Человека обменявшегося он не знал, но смог описать внешне.
И вот совпадение, змею у него перекупил крысоподобный человек в темно-синем плаще. Рептилии о приметах преступника тогда ещё не знали, но позднее Тиксиса их сведения очень порадовали. Как и информация о кузнеце затейнике.
— Знавал я этого кузнеца, часами он увлекался, потому и игрушки ему давались, — кот пояснил ситуацию, пока Шайсу был в лазарете.
— Но и мастером он был отменным, всё что угодно мог выковать, от когтей до ажурной ограды.
— Отчего же его лавка тогда разорилась? — удивилась Ойра, припомнив разговор с коллекционером.
— Из-за морайского влияния. Хотя, в отличие от прочих ремесленников, скатился он совсем не из-за конкуренции. Мужем он оказался отвратным. Говорят, руки распускал, вот благоверная от него и сбежала. Конечно же, без морайской общины не обошлось. Те мало того, что жене уйти помогли, так ещё и растрепали всем о его скверном характере. В результате ни одна уважающая себя женщина за кузнеца идти не захотела. Очевидно, что и быт, и дело в одиночку вывести сложно. Так и спился.
Дом кузнеца стоял в конце квартала, огромный, всё ещё хранивший в себе роскошь прежних времён, но уже значительно подзаброшенный. Яркие расписные наличники соседствовали с прогнившими брёвнами. Крыша выцвела и проржавела, а на стенах местами отвалилась отделка.
Тиксис хотел было постучать в дверь, но опомнился. Это было бы глупо, к тому же замок оказался сломан. Проржавевшие петли мерзко скрипнули, а заваленная ось не позволила отворить проход полностью. Внутри оказалось затхло и темно. Понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к неудобству. К счастью, на улице успело стемнеть, так что адаптация была недолгой.
Первым вошёл Тиксис, у него болело бедро, но на своих кошачьих лапах он двигался почти бесшумно. Ойре же пришлось потрудиться, лавируя между мусором, разбросанным тут и там.
Прихожая пребывала в беспорядке. Битые бутылки, ветхие вещи, грязная посуда заняли все тумбы, столешницы, стеллажи и даже кресла с диванами. Где не хватало места, хлам складировался на полу. Запах стоял соответствующий. Он не был удушающим, но приятного мало.
Рептилии с котом не стали разделяться, они осторожно обошли все комнаты и остановились в зале, заваленном старой мебелью. Особое внимание привлекал камин, кажется, им недавно пользовались. Оглядев пространство и не приметив признаков жизни, Тиксис повернулся к спутницам и тихо произнес.
— Похоже, его здесь нет. Нам осталось только сходить в кузню. Будьте на чеку, там полно вещей, которыми можно навредить.
— Возможно, нам следовало сходить туда сразу, вдруг кузнец заметил наши перемещения и уже скрылся? — так же тихо поделилась опасениями Итта.
— Вряд ли, зная Хатура, он скорее встанет на защиту дома, чем сбежит, — обогнув придвинутый к камину диван, Тиксис двинулся на выход. Женщины последовали за ним.
Внезапно из кучи барахла по правую руку от Ойры послышалось бурчание, тряпки зашевелились и всхрапнули. Ужиха дёрнулась от неожиданности и споткнулась об кресло. То оказалось прогнившим и, подкосившись, с грохотом упало на пол. Звонко брякнули разбившиеся бутылки. Их тонкий неприятный звон протяжной нотой повис в воздухе.
Падение оказалось громким, Итта вздрогнула, Тиксис повёл ушами. Но не только их проняло. В горе мусора что-то закопошилось и потом с рёвом вскочило во весь рост. Алкоголем от этого нечто разило знатно.
Перед котом и рептилиями предстал рослый заросший мужик с барсучьими чертами. Кузнец схватил первое, что попалось под руку, и запустил в нарушителей спокойствия. Кружка попала Итте в плечо, девушка вскрикнула и пошатнулась от боли.
Ойра схватила покрывало с упавшего кресла и взметнула его в сторону верзилы. Кузнец издал нечленораздельное ругательство и, отмахиваясь от развернувшейся ткани, поднял невесть откуда взявшийся топор.
Тиксис бросился ему наперерез, прихватив лежащую рядом стойку для одежды. Лязгнул металл, орудие выдержало, но прогнулось. Кот с барсуком расцепились и, пока кузнец замахивался, ему в лоб прилетело погрызенное яблоко.
Тиксис вздрогнул от неожиданного снаряда, но не растерялся и стукнул противника ножками стойки. Деревянные насадки поглотили удар, поэтому противник лишь отшатнулся. Его топор потерял траекторию, и Тиксис успел отскочить. Из-за недавнего ранения, резкие движения отдавались болью. Под ногу попала разделочная доска, послышался треск. Со стороны Итты в верзилу прилетела расколотая тарелка. В этот раз барсук отбился и снова двинулся вперёд, размахивая топором.
С координацией движений у него оказалось плохо, поэтому ближайшая тумбочка превратилась в непреодолимое препятствие. Кузнец споткнулся и распластался на полу, выронив топор. Повозился немного, что-то пробормотал и затих.
Какое-то время кот с рептилиями стояли затаив дыхание. Наконец Тиксис отмер, опасливо подкрался и потрогал мужика ногой-лапой. Тот всхрапнул, прохрипел какое-то ругательство и перевернулся на другой бок.
Все переглянулись и вздохнули с облегчением.
— Самое время вызывать стражу, — резюмировал Тиксис, ища, чем бы связать кузнецу руки.
Обездвижив пьяного барсука, очевидно, тот не был способен к разговорам, Тиксис с Ойрой отправились исследовать кузницу. Вдруг удастся найти какие-то улики, указывающие на участие в отравлении.
Горн оказался рабочим. Помещение находилось не в таком беспорядке, как остальной дом, так что несложно было отследить, чем здесь занимались. На столе лежали гвозди, щипцы, кусачки, различные шаблоны и заготовки. Были среди инструментов и коробки с шестеренками. Что самое интересное, рептилии нашли блоки от уже знакомой игрушечной змеи. А вот остальное тело шарнирной куклы найти не удалось. Для обвинения этого пока не хватало, но если в ходе расследования удастся-таки найти фигурку, то детальки явно пригодятся.
Вскоре появилась стража, оповещённая Иттой. Они забрали бессознательное тело кузнеца и осмотрели территорию. Тиксис объяснил ситуацию уже знакомому по тюрьме лису. Рептилии его ещё помнили и с удивлением отметили его невозмутимость.
Пока люди княжеской четы изучали кузницу, к дому прибежал обращённый пёс, из тех, что женщины пару дней назад видели на рынке. Патрульный передал что-то лису, и, судя по лицу, доклад тому не понравился. Отпустив пса, сыщик повернулся к Ойре и Тиксису, и стало понятно, почему у него такое мрачное выражение.
— На лечебницу было совершено нападение, сухо сообщил тот.