Пайпер и Лео как всегда наслаждались тишиной, пока их двухлетняя дочка Мелинда Холливелл сладко посапывала в своей просторной детской комнате, а её старшие братики — Крис и Уайетт были в школе.
Уже больше двух лет как сестры Холливелл разъехались друг от друга и жили по отдельности, так как нападения демонов неожиданно резко прекратились, да и сами сёстры стали думать, что теперь им лучше будет жить порознь и каждой обустраивать свою личную жизнь.
Лео вновь стал Хранителем ведьм, но в этот раз уже не по просьбе Пайпер (наоборот, Пайпер была категорически против), про просьбе Билли и Фиби.
Фиби, будучи на пятом месяце беременности и ожидающая появление своей долгожданной дочери, очень переживала, что могут внезапно появиться демоны и поэтому попросила Лео вновь вернуться к исполнению своих обязанностей Хранителя ведьм. Весомым аргументом стало и то, что дочка Пайпер и Лео ещё очень мала, и хоть она уже имеет силы, в случае чего она должна быть защищена, а если понадобится — то и исцелена. Так Лео опять стал Хранителем, что по первости его раздражало, но позже он уже смирился с этим.
Иногда они с Пайпер даже злоупотребляли его способностями телепортироваться и даже в магазин иной раз отправлялись таким способом.
Узнав об этом вопиющем случае, Пейдж, которая как раз оставила детей дома с Генри и пришла навестить старшую сестру, долго хохотала.
— Ну ты даёшь, Пайпер! — всё ещё смеясь, проворковала Пейдж. — Как мне, значит, использовать магию в личных целях, так ай-яй- яй, нельзя, это же личная выгода! А сама так можешь, значит, да? — Пейдж развела руки в стороны.
— Ты не понимаешь, сеструня, это немного другое! — слегка улыбнулась ей Пайпер, доставая из духовки пиццу собственного приготовления.
— Ага, да. Другое! — с иронией произнесла зеленоглазая брюнетка, ожидая пока остынет порция пиццы для неё. — Фиби тебе не звонила?
— Нет, а что? — удивилась Пайпер вопросу сестры и вдруг действительно задумалась, почему это Фиби не звонит ей уже почти как неделю. — Наверное, они с Купом купаются в море плотских утех и океане любви! — мечтательно произнесла старшая Холливелл. — И ей просто пока не до нас, вот и всё!
Услышав высказывание своей любимой супруги, Лео незаметно подошёл к жене, которая хлопотала на кухне и лёгким воздушным поцелуем коснулся её шейки.
— Лео!!! Мы не одни…
— Пайпер…да, я знаю! Просто мы с тобой так долго не были одни. Без детей, без твоих сестёр… И я подумал, что… Пайпер, а ты не хочешь позвонить своему отцу Виктору и узнать у него, не соскучился ли он по внукам и внучке? — произнёс Лео, причём произнёс это с такой сексуальной и мелодичной интонацией, что сердце Пайпер ухнуло куда-то вниз, к животу, а Пейдж негромко хихикнула.
— Лео прав, дорогая. Родительство родительством, но и про супружеские обязанности забывать не следует! — на губах Пейдж, накрашенных яркой помадой, красовалась победная улыбка. — В самом деле, почему бы ваши дети сегодня не переночевали у Виктора?
В конечном итоге, Пайпер всё-таки воспользовалась советами Лео и Пейдж и ближе к вечеру благополучно сбагрила всех троих детей своему отцу, чему тот был безмерно рад.
Пайпер организовала романтический ужин при свечах, надела на себя самое красивое кружевное нижнее бельё и позвала Лео в гостиную, когда всё было уже готово.
Когда его жена появилась перед ним в красивом тоненьком халате вишнёвого цвета, из-под которого так соблазнительно выглядывали тоненькие бретельки синего кружевного бюстгальтера женщины, мужчина на миг потерял дар речи, уставившись во все глаза на свою любимую красотку.
— Пайпер, ты великолепна! Просто нет слов… — восхищённо произнёс Лео. — Ты такая молодец у меня. Не жена, а просто золото… Пайпер, ты в курсе, что я женат на самой лучшей и самой красивой женщине в мире? — прошептал Хранитель зачарованных и подойдя вплотную к супруге, обнял её и нежно поцеловал ту за ушком.
И вдруг их идиллию резко прервал звонок в дверь и Пайпер вздрогнула от неожиданности.
— Кажется, Виктор не справился с детьми… — ухмыльнулся Лео, а Пайпер пошла открывать, втайне надеясь, что это просто какая-нибудь служба доставки, ну или на худой конец, какой-нибудь зачуханный демон, которого она бы развеяла на кусочки одним лишь взмахом руки.
Но, когда она открыла, то остолбенела, увидев перед собой… Коула Тёрнера собственной персоной.
— ТЫ! — с ненавистью выдохнула Пайпер, презрительным взглядом смотря на нежеланного гостя. — Двери моего дома навсегда закрыты для тебя! До свидания, Коул. — Резко потянув на себя дверную ручку, Пайпер со злостью захлопнула входную дверь.
— Пайпер, кто там? — забеспокоился Лео, подходя к жене и наблюдая как та резко меняется в лице.
— Тот, чьё имя нежелательно повторять в этом доме, — невесело усмехнулась женщина, — Коул Тёрнер собственной персоной.
— Как? — изумился Хранитель. — Опять?
Но закрытые двери особняка Холливелл не были преградой для Коула Тёрнера, тем более, что он вновь обрёл практически безграничные магические силы.
И через пару секунд он появился в холле дома.
— Привет ещё раз, Пайпер…
Пытаясь действовать инстинктивно и решительно, Пайпер попыталась заморозить его, но в этот раз фокус не вышел, так как Тёрнер являлся демоном наивысшего уровня.
— Зря стараешься, Пайпер. Лео, и тебе сердечный привет. Рад встрече, старина! — Коул протянул руку для рукопожатия, но Лео Уайтт не спешил пожимать её.
— А я нет. Уходи в ад! Неужели не понятно, Коул, — раздражаясь, Лео начал повышать голос, — тебе здесь не рады. Проваливай отсюда.
— Я пришёл к тебе за помощью, Пайпер. — Без обиняков начал Коул. — Мне нужно расчистить весь Ад от демонов-паразитов, если вы мне не поможете, то я просто натравлю их на вас: на тебя, на Фиби и Пейдж. Они пробудят в вас самые худшие качества…
Пайпер театрально закатила глаза и предприняла ещё одну безуспешную попытку заморозить своего старого знакомого-демона, однако Коул и бровью не повёл.
Его совсем не смущал такой не радостный приём. Тем более, зная характер старшей сестры, он рассчитывал на нечто подобное.
— Значит, договорились, да? — прошептал Коул, склоняясь над самым ухом Пайпер.
— Нет. Ни я, ни Пейдж, ни тем более Фиби, — тебе помогать не будем! — женщина была весьма категорична и не собиралась идти на компромисс. — А теперь — кыш отсюда! — Пайпер повернулась к мужу, многозначительно смотря на того и Хранитель тотчас же выдворил Коула за пределы их дома, используя свой дар ангела-хранителя.
Оказавшись на улице, Коул задумчиво почесал лоб, он явно не был готов к такому повороту событий.
«Эта ведьма не меняется… Как была упрямой ослицей, так и осталась таковой… Ничего. Я заставлю зачарованных сотрудничать со мной и очистить Ад от демонов-паразитов. Хотят они того или нет, но они сделают это! А на Фиби у меня ещё есть и дополнительные планы…»
Однако не прошло и минуты, как Коул вновь переместился в дом Холливелл, и Пайпер, конечно же, «угостила» его взрывом, впрочем не особо надеясь на хороший эффект.
— Неприятно, но пережить можно! — усмехнулся Коул, вальяжной походкой проходя в сторону гостиной дома сестёр. — Твоя сила не в состоянии навредить мне, — насмешливо улыбаясь, пояснил, усаживаясь в кресло-качалку. — Итак, друзья, хотите вы того или нет, но нам нужно переговорить, а потом я пойду к Фиби…
— Я тебя слушаю, придурок! — скрестив муки на груди и исподлобья смотря на Коула, проворчала Пайпер. — Ты не меняешься, дьяволёнок. Ты такой же упрямый, подлый, несносный и вероломный… Я теперь прекрасно понимаю, почему Фиби в конечном итоге окончательно порвала с тобой!
«Но к Фиби я всё равно зайду в гости!» — подумал про себя Тёрнер, а затем улыбнулся Пайпер своей самой обольстительной улыбкой. — Ближе к делу, Холливелл-старшая!
Пайпер и Лео выжидательно уставились на бывшего мужа Фиби, мысленно осыпая его всеми возможными проклятиями и желая, чтобы он как можно скорее покинул их дом.
— Короче так, Пайпер. Прямо сейчас ты идёшь готовить зелье против демонов-паразитов! Когда оно будет готово, ты позовёшь меня и я приду. Потом мы пойдём с тобой в Ад и уничтожим их!
Пайпер молчала, Лео тоже. Им обоим план Коула казался подозрительным, а Пайпер не хотела лишний раз рисковать собственной жизнью, зная, что риск может быть неоправдан.
«Если я могу избежать сражения с демонами, то я должна этому правилу следовать! В конце концов, лично мне, моим детям и сёстрам эти самые демонов-паразиты ничего не сделали! И не факт, что они вообще реальны, может это всё плод воображения Коула, лишь бы отвлечь моё внимание, чтобы он провернул какую-то очередную свою аферу! Нет, я ни за что не буду помогать ему!»
— Я подумала, — недрогнувшим голосом промолвила старшая ведьма рода Холливелл. — И мой ответ — НЕТ! Иди с миром, Коул. В конце концов, ты можешь обратиться за помощью к старейшинам!
— Большое спасибо за помощь, Пайпер! — язвительно ответил Коул, старательно делая вид, что совсем не обиделся на отказ в помощи. — Я никогда этого не забуду!
И в этот же миг Коул исчез, даже не попрощавшись, оставив в душе Пайпер чувство смятения, которое начало усиливаться после его ухода.
После того, как Коул покинул их дом, Пайпер первым делом решила позвонить Пейдж и как можно более мягче и деликатнее намекнуть на то, что возможно, в скором времени им опять придётся некоторое время жить под одной крышей.
— На что ты намекаешь, сестрёнка? Что-то случилось?
— Пока нет, но в обозримом недалёком будущем вполне может случиться. — Пайпер старалась мыслить реалистично, предварительно взвесив в уме каждое своё слово. — Но пока можешь не беспокоиться, дорогая.
— Ну всё! Через две минуты буду уже у тебя! — доложила ей Пейдж и сбросила вызов.
И действительно, она была точна как швейцарские часы — прошло ровно две минуты после завершения телефонного разговора сестёр, и Пейдж, сияя множеством голубых искомое, телепортировалась в особняк Холливелл.
— Итак, дорогая сестричка, — поприветствовала сестру Пейдж, — я готова к диалогу. То, что нас ждёт что-то серьёзное я поняла сразу, как только ты произнесла фразу: «Пока можешь не беспокоиться». Так что, давай рассказывай все подробности.
— Ну если быть краткой, то не произошло ничего особенного, просто Коул вернулся…
— Это, по-твоему, ничего не произошло? — глаза Пейдж вмиг округлились, а затем она сделала один глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться. — Так, сегодня я остаюсь ночевать здесь.
Пайпер было начала спорить с младшей сестрой и говорить, что не нужно ночевать у неё, но Пейдж было не переспорить, к тому же она очень волновалась и за Пайпер, и за Лео, и за их детей.
— У меня-то всё равно муж в отпуске, поэтому Генри с удовольствием присмотрит за детишками. А ещё я очень переживаю за своих племянников, ща тебя и за Фиби. Надо быть начеку, сестра. А сегодня я остаюсь ночевать здесь, и это больше не обсуждается!
И как бы Лео с Пайпер не пытались переубедить Пейдж в том, что им пока ничего не угрожает и она вполне может остаться ночевать у себя дома, Пейдж была непреклонна. И тогда Пайпер оставила попытку спорить с младшей сестрой, потому что прекрасно знала, что Пейдж очень упряма и если она поставила себе определённую цель, то обязательно добьётся её.
— Какая же ты упрямая, сестрёнка. — Ласково произнесла Пайпер, в шутку ущипнув другую девушку за бок. — Единственная из всех нас, упёртая упрямица.
— Это у неё в маму, — улыбнулся Лео. — И в отца, в Сэма.
***
Сам же Коул в это время занимался своими насущными проблемами, но отнюдь не теми, из-за которых он пришел к Пайпер просить помощи. Пока что мужчина заключал сделку на покупку нового особняка, а также активно искал себе работу. Причём интересовали его только сугубо руководящие должности, так амбиции Коула Тёрнера давали о себе знать, показывая его истинную природу доминанта.
И он многого добился за последующие три дня — купил себе недвижимость в престижном районе Сан-Франциско, приобрёл также два роскошных автомобиля, и конечно же, возглавил должность президента крупной компании по производству электроники. В общем, благодаря своей магии вкупе с природным обаянием и харизмой, Тёрнер выполнил все задачи, которые поставил сам себе.
И уже находясь в собственном роскошном загородном доме, лёжа в джакузи и покуривая сигару, Коул вновь вернулся мыслями к Фиби, пытаясь вспомнить все самые значимые моменты их жизни, до того как они окончательно порвали друг с другом. И чем больше демон погружался в воспоминания о прошлом, тем сильнее ему хотелось вновь увидеть Фиби, пусть даже тайком и украдкой.
«Я должен её увидеть…хотя бы на мгновение. Интересно, что это за хмырь, которому удалось окольцевать её? На него мне тоже хотелось бы взглянуть.»
Коул Тёрнер был из тех типов личностей, которые привыкли ни в чём себе не отказывать, и именно поэтому, Тёрнер без всяких угрызений совести решил переместиться в дом Купа и Фиби, даже ещё не догадываясь о том, что из этого выйдет.
А в это время в подземном мире происходило великое множество новых событий. Так, например, неожиданно обрёл свободу из многолетнего заточения некий демон-санитар, который обладал способностью воскрешать давно умерших демонов. Помимо этой своей силы, он также умел мерцать и метать энергетические шары, так как являлся существом высшего уровня.
И первое, что сделал этот самый демонический санитар — убил своего освободителя — рядового демона по имени Калло, который чисто из любопытства открыл проклятую клетку и тем самым выпустив на свободу опасного демона.
— Спасибо за свободу! — произнёс долговязый мужчина с разного цвета глазами и бледными волосами, которые были оформлены в причёску ирокез. — За это твоя душа обретёт вечный покой! Пока!
Сделав сие мерзкое дело, демон испытал некое моральное удовлетворение, и злобно улыбнулся. У него была лишь одна цель — покорить всё человечество, но разумеется, в одиночку он сделать это не мог. Ему нужны были соратники, и желательно, сильные.
И демон-санитар решил воскресить множество великих и могущественных демонов, которые уже были побеждены Зачарованными и канули в небытие.
И первым, кого он воскресил, был демон страха и фобий — Барбас.
К слову сказать, седовласый демон был очень доволен своему воскрешению и это было единственной причиной, по которой он не стал нападать на Аида.
— Мне плевать на твои планы! — самодовольно произнёс Барбас. — У меня есть свои планы — я хочу справедливости! Я хочу, чтобы мир погряз во зле! Хочу, чтобы миром правили ужас и страх!
— Я тоже этого хочу, — злобно сверкнув своими разноцветными глазами, воскликнул Аид. — Ты думаешь, почему я хочу покорить мир людской? Потому что души людей легко извратить, сбить с их истинного пути. Но нам вдвоём это не по зубам, Барбас, поэтому сейчас…
Демон-санитар вновь приступил к черному ритуалу, разведя черный огонь, и окружив его пентаграммой, читая специальное заклинание на латыни. И следующим, кого он воскресил, был демон грехов, Лукас.
Надо сказать, Барбасу очень понравилась такая затея своего спасителя — воскрешать демонов, павших по милости Зачарованных. И он охотно стал ему помогать.
***
Наступило утро. Фиби проводила любимого мужа Купа на работу, а сама, поскольку уже находилась на шестом месяце беременности, наслаждалась отдыхом и реоаксом в стенах родной квартиры.
Фиби решила сделать для себя ягодный смуззи, когда нутром почуяла, что за ней кто-то наблюдает. Кто-то невидимый.
Эффектная брюнетка с выразительными карими глазами резко обернулась, и не увидела никого. Позади неё находились холодильник, электрическая плита и столешница, на которой сиротливо стоял пустой тостер.
«И привидится же. Чёрт возьми, кажется, я стала слишком мнительной.» — подумала Фиби, и решила позвонить сёстрам, так как изрядно соскучилась и по Пейдж, и по Пайпер.
И конечно, сёстры, не желая волновать Фиби, ни слова не сказали ей о возвращении Коула, втайне надеясь на то, что им удастся устранить его до того, как Фиби узнает о его очередном появлении.
— У вас точно всё хорошо? — на всякий случай поинтересовалась Фиби, общаясь с Пайпер по телефону. — Просто это так подозрительно, что Пейдж ночевала у тебя. А мне никто и слова даже не сказал, я бы, может, тоже приехала ночевать в наш общий дом! Вообще-то, Пайпер, я очень скучаю, ведь я родилась там и выросла! — в голосе средней сестры слышались лёгкие нотки обиды.
В конце концов, из рук Пайпер мобильное устройство перехватила Пейдж и предложила Фиби приехать к ним, чтобы просто провести вечер вместе, как в старые добрые времена. Фиби это очень даже устроило и как только она завершила разговор с сёстрами, то тут же стала собираться к ним в гости, открывая огромный белый шкаф-купе и пытаясь найти подходящий прикид на сегодняшнюю встречу.
Фиби примерила несколько красивых платьев, которые довольно плотно сидели на её фигуре, демонстрируя её округлившимися животик и аппетитные формы. Но выбрать женщина долго не могла, так как все три платья ей очень хотелось надеть — и ярко-красное с открытыми плечами, и фиолетовое в пол, но с открытой зоной декольте, и темно-синее с декорированной вставкой в виде различных цветков.
— По-моему, лучше всего выбрать красное! — позади Фиби раздался голос Коула, и когда она обернулась, то к своему ужасу, узрела его воочию.
— Нет, этого не может быть! Нет-нет. Коул мёртв, Коул мёртв, Коул мёртв! — как мантру повторяла себе Фиби, делая несколько шагов назад и не переставая смотреть на Коула.
Ведьме понадобилось несколько минут, чтобы убедиться в том, чточто перед ней не мираж. И когда она это поняла, то первое, что она сделала — вооружилась стулом и запустила им в непрошенного гостя.
— У-у-у, какие мы негостеприимные! — с издёвкой в голосе произнёс Тёрнер, выставив перед собой ладони, из которых хлхлынули потоки слабо сверкающей темной материи, мгновенно растворившие летящий в него объект. — Я теперь стал ещё сильнее, чем раньше, Фиби! Как тебе мои новые способности?
Фиби была в шоке и одновременно в какой-то фрустрации — её сознание категорически отказывались воспринимать реальность, и тем более — мириться с ней.
Женщина мгновенно взяла в руки телефон и набрала номер Купа, который, помимо своей основной работы в должности магического Купидона, ещё и работал начальником отдела в крупной строительной компании.
— Милый, срочно едь домой! Потом всё объясню! — дрожащим голосом пропищала Фиби и сбросила вызов, всё ещё неприязненно смотря на Коула Тёрнера и опасаясь приближаться к нему.
