—
Проходит почти неделя, и мало что меняется. Скеппи изо всех сил старается казаться нормальным и пытается выбросить пакет из головы. Если он будет слишком нервничать, Бэд заподозрит неладное, поэтому Скеппи погружается в рутину и пытается вернуться к нормальной жизни. Он записывает видео, убирается в доме и делает все возможное, чтобы не просматривать почту. В любом случае, это было слишком рано. В тот же вечер, он поцеловал Бэда и протащил телефон в ванную. Сидя на корточках в уединении, Скеппи воспользовался всеми доступными вариантами экспресс-доставки, взял каждую дополнительную плату, но самой ранней датой по-прежнему был четверг. Сегодня пятница, и вся умственная энергия Скеппи уходит на то, чтобы не давать ноге быстро дёргаться на месте. Они с Бэдом сидят за обеденным столом; Бэд поглощён новой книгой, а Скеппи перестал притворяться, что ест свой обед. У него нет аппетита; он не получит его обратно до тех пор, пока не придет почта и потенциально не разочарует его, судя по вчерашним событиям. Нелепо быть таким взволнованным. Часть его, пытающаяся сохранять спокойствие, напоминает ему, что это нормальное, знакомое возбуждение от того, что он что-то затевает, пока Бэд не видит. Другая часть пытается нарисовать образы в его сознании, представляя то, как Бэд мог бы выглядеть, когда он примерял эту толстовку и, возможно, носил ее там, где Скеппи мог видеть его в ней. Мысль о том, как Бэд бродит по дому, зевая и потягиваясь, глядя на Скеппи блестящими зелеными глазами, оттененными мягкой детской голубой оде- Скеппи изо всех сил старается не обращать внимания на эти мысли. У него такое чувство, что ничего хорошего из этого не выйдет. Раздается звонок в дверь, и Скеппи приходится прикусить щеку, чтобы не вскочить. Бэд едва обратил на это внимание, но собаки уже ушли, громко лая, чтобы отогнать потенциального нарушителя. Скеппи ждет, отсчитывая секунды, пока тявканье Рэт наполняет его уши, прежде чем он говорит "Почта пришла", и встаёт из-за стола. Бэд мычит, слишком поглощенный, чтобы заметить, как Скеппи неуклюже направляется в фойе. Почтальон давно ушел, но Скеппи все еще приходится постоянно отталкивать Рэт и Рокко от двери, чтобы выскользнуть наружу. Когда он, наконец, выходит на порог, там его ждет горсть конвертов, сложенных пове- Пакет. Сердце Скеппи ликует от этого зрелища. Его пальцы дрожат от волнения, когда он наклоняется, чтобы схватить его; быстрый просмотр подтверждает обратный адрес и, что более важно, содержимое. Это толстовка. Скеппи делает глубокий вдох, стараясь унять дрожь возбуждения, прежде чем расправить плечи и вернуться в дом. Собаки с любопытством принюхиваются, когда он возвращается, Рокко кружит вокруг его ног и следует за ним обратно в столовую. Скеппи не уверен, что они чувствуют запах через упаковку – новый мерч всегда пахнет немного странно, но, несмотря на это, он прогоняет Рокко в гостиную, прежде чем снова сесть за стол. Успокойся. Держи себя в руках. Бэд посматривает на Скеппи, пока он садится. "Что-нибудь хорошее?" Сначала Скеппи берёт конверты, на всякий случай. Он листает их, едва просматривая, и отвечает "Счета и нежелательная почта. Если только ты не начал подписываться на Victoria's Secret?" "О, определенно", протягивает Бэд, возвращая взгляд к книге. "Я подумал, что ты будешь хорошо смотреться в их высоких чулках" Скеппи отплевывается и чуть не задыхается от смеха, вырвавшегося из него. Иногда он забывает, что Бэд может просто вытащить из-под него ковер, даже не моргнув глазом; и все же это стоит того, чтобы увидеть легкую улыбку на губах Бэда. "О-кей", Скеппи фыркает сквозь ухмылку, качая головой и пытаясь сосредоточиться. Он берёт пакет, делая вид, что просматривает этикетку, как будто никогда раньше этого не делал. "Хм. Кстати, об одежде, похоже, мерч пришел." Бэд гудит в знак подтверждения. "Это было быстро." Вместо ответа Скеппи просто сдвигает пакет, пока он не натыкается на книгу Бэда. Это вызывает у него недоуменный взгляд, а затем нахмуренную бровь. "Что, прямо сейчас?" "Оу, ладно." Скеппи прищелкивает языком, медленно отодвигая пакет. "Я имею в виду, что могу сначала его примерить. Растянуть его так, чтобы ты выглядел еще меньше-" "О боже, ладно." Бэд закрывает книгу, и тянется за костылями. Поднявшись со своего места, он наклоняется, чтобы схватить пакет, и предупреждает "Лучше бы это была не какая-нибудь дурацкая бомба с блестками или что-то в этом роде." "Нет, но я учту это в следующий раз." Скеппи ухмыляется, видя, как Бэд закатывает глаза и, хромая, движется к спальне. Раздается звук захлопывающейся двери, когда Скеппи поднимает ноги, сгибает пальцы вместе и ждет. "О, ДА ТЫ ЧТО!" Сердитый крик Бэда разносится по коридору, и Скеппи мгновенно морщит лоб, потому что это – не ожидаемая реакция. Бросив неуверенный взгляд в ту сторону, куда ушел Бэд, Скеппи встаёт и идет за ним. "Бэд?" он кричит, останавливаясь перед закрытой дверью. "Ты в порядке?" Затем, озаренный беспокойством "Ты упал?" "Я не- Нет, я не падал!" голос Бэда приглушен, но в нем слышится злость. "Ты же говорил, что заказал это для себя!" Скеппи моргает, слегка наклоняя голову. "Что?" Его беспокойство усиливается, и он стучит костяшками пальцев в дверь в безмолвной просьбе. "Чувак, серьезно, ты в порядке? С ним что-то не так?" Раздраженное рычание едва слышно в ответ. Раздается шорох, какое-то ворчание от напряжения. Знакомый звук костылей Бэда, передвигаемых по ковру "Скеппи, ты такой лжец." Скеппи слышит, как Бэд дуется через дверь, но ничего, что дало бы ему ответ. Покачав головой, он предупреждает: "Я захожу." Он выжидает три секунды, но Бэд не отказывается, поэтому Скеппи поворачивает ручку и открывает дверь. Это была хорошая идея - держаться за ручку. Это помогает держать его на месте, удерживает в вертикальном положении, когда воздух покидает легкие Скеппи, и он забывает вдохнуть его обратно. Бэд, как он и подозревал, дуется. Сидя на краю кровати, мужчина хмурит брови, глядя на Скеппи сверху вниз, потому что он... он карлик, он плавает в детско-голубой ткани. Толстовка огромная и... и это ошибка, это должно быть ошибкой, потому что это не тот размер, который заказал Скеппи, это не может быть что–то меньшее, чем XXL, судя по тому, как она простирается до колен Бэда, и сам этот вид заставляет Скеппи начать прогибаться. Бэд поглощён, рукава свисают и болтаются без формы, когда Бэд поднимает руку, чтобы обвиняюще указать в сторону Скеппи. "Это НЕ твой размер", фыркает Бэд, размахивая обеими руками. Рукава бешено колышутся от этого движения, и Скеппи чувствует, как его глаза на мгновение расфокусировались. Это уже слишком. Это слишком, это ошибка, это не то, чего он хотел, и каждая клеточка его тела наэлектризована эмоцией, которую он не может, не смеет назвать. Его разум пуст и полон одновременно, пальцы дёргаются и сжимаются, дыхание возобновляется короткими беззвучными вздохами. Он должен что-то сделать, что-то большее, чем пылко благодарить и проклинать все, что он сделал, чтобы заслужить это, пока Бэд смотрит на него с растущим любопытством. "Скеппи?" Какое-то движение. Шаги, которые Скеппи осознает лишь с запозданием, являются его собственными. По мере того как настороженность Бэда растет, Скеппи обнаруживает, что стоит на коленях? Опускается на колени, пока не оказывается на уровне глаз с шеей Бэда, опускается на колени, когда его руки тянутся, чтобы обхватить мужчину за талию. Скеппи даже не понял почему, пока не обнаружил, что его лицо уткнулось в грудь другого, когда он начал наклоняться и нежно, нежно толкаться вперед. "Ч- эй!" кричит Бэд, когда Скеппи начинает наклонять его, пока они не падают, пока спина Бэда не ударяется о матрас с самым маленьким отскоком, а Скеппи все еще держится за него сверху. Раздается фырканье и что-то похожее на шлепок рукавом по затылку, но Скеппи это не волнует, его никогда не волновало меньше, пока он продолжает зарываться и тереться лицом о грудь Бэда. Он делает глубокий, дрожащий вдох и чувствуя запах несвежей ткани фабричного производства. Он мягкий. Он такой, такой мягкий, толстовка огромная, и Бэд такой– такой– "Скеппи?" Рука на его голове, все еще карликовая из-за рукавов, и ох, сердце Скеппи поет от этой картины. "Скеппи, ты в порядке?" "Бэд", слабо хрипит он. Он хрипит от одного этого слова. Мощное чувство сжимает его, как тиски, сдавливает грудь и горло – буквально душит эмоциями. Он крепко прижимается лицом к своему другу, даже когда маленькие руки поднимаются, чтобы обхватить плечи Скеппи, прижимая его к себе в самом нежном объятии. "Эй", бормочет Бэд невероятно мягким голосом. "Скеппи, что не так? Что случилось?" "Ты." Это слетает с его губ, еще одна правда, сказанная слишком рано. Хватка Скеппи крепче, когда он вздрагивает во время очередного выдоха. Его фильтр отключен, и он не может остановить следующие слова. "Бэд, ты такой милый." "Чт– ЭЙ!" в ушах Скеппи звенит оскорбленный вздох Бэда. "Ты– я не милый!" "Бэээээд", Скеппи стонет, ухмылка наконец-то появляется на лице, когда Бэд начинает извиваться в его руках. "Бэд, ты такой милыыыый." "Я не милый." Голос Бэда низкий, предупреждающий. Едва заметный намек на улыбку, потому что это игра, они играют в игру. Это знакомо, это безопаснее, чем чувство, которое было несколько мгновений назад. "Скеппи, немедленно возьми свои слова обратно." Скеппи держит его крепко, пока Бэд пытается вылезти, продолжая утыкаться лицом в другого, ухмыляясь до ушей. "Бэд, ты такой маленький." Ещё один возмущенный вздох. Бэд кладет руки на голову Скеппи – все еще спрятанную в рукавах, так мило, так мило. Бэд толкается вниз, пытаясь освободиться. "Довольно. Отвали, я снимаю это прямо сейчас. Ты такой- хрррн." Сердитое бормотание никогда еще не звучало так сладко, даже когда Скеппи дергается и толкается, пока наконец не вынужден неохотно отпустить его. Он перекатывается на бок, позволяя другому сесть, Бэд раздраженно бормочет, когда Скеппи ложится обратно на кровать и пытается смягчить глупо широкую улыбку на его лице. Черт возьми. Бэд уже начал стягивать толстовку через голову, и Скеппи громко стонет от потери. "Бэээд. Давай, оставь ее. Ты хорошо выглядишь." "Нет. Ты ведешь себя плохо." Бэд вытаскивает один рукав за другим, прежде чем сложить толстовку пополам и бросить ее подальше на кровать. "Ты сделал это нарочно, пытаясь сделать вид, что я невысокого роста." "Вообще-то нет," легко отвечает Скеппи. "Я заказал средний размер. Они все испортили." Ещё одно раздражение. Бэд демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди. Но сердитая надутая губа явно окрашена смущением, идущим от восхитительного оттенка красного, который в настоящее время обесцвечивает уши Бэда. "Тогда тебе нужно поговорить с твоим отделом заказов." "Ага. Теперь мне нужно дать им всем огромные прибавки." Подушка, которая прилетает в лицо может быть, и заслужена, но этого все равно недостаточно, чтобы заглушить его смех.—
Проходит еще неделя; Бэд все еще отказывается надевать толстовку, особенно – когда Скеппи просит его об этом. Это чертовски обидно, хотя и несколько ожидаемо, но, по крайней мере, визуально, это было полностью запечатлено в его сознании. Это абсолютное наслаждение мысленно воспроизводить этот момент снова и снова, даже если глупая маленькая улыбка, которую это приносит, часто привлекает внимание Бэда и зарабатывает еще один удар по затылку Скеппи. Все еще. Даже без Бэда укутанного в его толстовке неделя не является полной потерей. Скеппи, по его мнению, заметно преуспел в домашнем хозяйстве. Повторение вбивает в его мозг рутину ухода за домом, осознает он это или нет. Маленькие липкие заметки Бэда остаются все дольше непрочитанными, поскольку Скеппи просто... проходит через это с большей легкостью. Он начинает вспоминать сколько моющего средства нужно, когда выносить курицу на размораживание, куда положить ее, чтобы не забыть на ночь. Может быть, он все еще не так искусен, как Бэд, и может быть, по ночам, Скеппи все еще полагается на заказанную еду, но ему нравится думать, что он лучше, чем был. Честно говоря, Бэд мог бы еще месяц отдыхать, если бы захотел, и Скеппи не стал бы слишком беспокоиться. В новой рутине есть только одна загвоздка, и она... не так уж плоха. Не критична. Это просто- Похоже, Рэт больше не любит его. Задолго до того, как Скеппи переступил порог своего нового дома, до того, как они начали даже шутить о том, чтобы съехаться, Скеппи примирился с местом Рэт в сердце Бэда. В частности, это место возвышает ее над всем остальным – над Рокко, над Скеппи, даже над самим Бэдом. Рэт - его дитя, во всех отношениях; обожаемая, почитаемая и до безобразия избалованная. С точки зрения семейного авторитета, Рэт сидит на вершине, а Бэд у ее ног, и Скеппи всегда было достаточно весело, чтобы это забыть. Сейчас с этим труднее справиться. Скеппи не уверен, то ли потому, что он уехал, то ли потому, что вернулся, но после его поездки Рэт охладела к нему, и ее отвращение, кажется, растет с каждым днем. Это даже хуже, чем первые несколько недель совместного проживания, когда она демонстративно уклонялась от его прикосновений и напрягалась от его движений. Вместо этого Рэт теперь находит способы поставить себя между ними. По крайней мере один раз, а обычно и больше, Скеппи и Бэд будут сидеть или лежать вместе, и Рэт решит вскочить и сделать дом там, где ее до этого не было. Она заползет к ним на кровать и втиснется между их головами. На диване она будет лезть к Бэду, пока Скеппи не придется отодвинуться, чтобы освободить место. Даже когда они крепко прижимаются друг к другу, чтобы целоваться в течение нескольких часов, настойчивая лапа будет царапать бок Скеппи, пока он не будет вынужден оторваться и поднять ее на колени другого. Это раздражает, но это не конец света. Следует ожидать небольшой потребности, и ее навязчивая сторона вполне понятна. Скеппи знает, что отчасти это связано с травмой Бэда. Без него, Скеппи - это тот, кто наполняет ее миску едой и пытается выгулять. Ее установившийся порядок изменился, и время с Бэдом более ограничено. Хотя он ожидал, что это немного расстроит ее, недовольство распространилось далеко за пределы обычной адаптации. И все же Рэт не агрессивна. Были предупреждающие рычания и гневные взгляды, но Рэт никогда не кусала Скеппи или кого-либо еще, согласно настойчивым обещаниям Бэда. Вместо этого она полагается на своего хозяина, своего верного защитника, который сдерживает потенциальные угрозы. Он не знает почему, но теперь, похоже, это касается и самого Скеппи. С тех пор как он вернулся, когда Скеппи без предупреждения прикасается к Рэт, она вскрикивает, как от удара. Если он пытается защелкнуть ошейник, она в отчаянии воет. Подхватив ее на руки, чтобы вынести из комнаты ночью, она начинает жалобно и пронзительно скулить. Все визги поражения могут отражаться от апатичного взгляда, но они проникают прямо в сердце Бэда и становятся проблемой Скеппи. "Скеппи, будь осторожен! Ты делаешь ей больно!" Это не так. Скеппи снова и снова терпеливо объясняет, что он не причиняет вреда Рэт, что он никогда не сделает этого. Тем не менее, как бы тщательно он ни защищался, Бэд всегда убеждается только частично; сразу же после того, как Скеппи удаляется, он часто слышит, как другой человек осыпает собаку извинениями и чрезмерной привязанностью, которые заставляют глаза Скеппи закатываться. Может быть, он и смирился с тем, что живет с безнадежным почитателем своей собаки, но это не значит, что Скеппи это должно нравиться. "Твоя дочь ненавидит меня", сказал он однажды за ужином. У Бэда хватает наглости выглядеть шокированным."Что? Рэт не ненавидит тебя." "Ненавидит. С тех пор как я вернулся, она ужасно злится на меня." Скеппи вонзает вилку в спагетти, накручивая лапшу. "Я не знаю, что делать." "Она не ненавидит тебя, Скеппи. Она просто, знаешь..." "Папина дочка." "Неееет..." Скеппи закатывает глаза; Бэд всегда говорит одним и тем же тоном, когда лжет. "Смотри", он слегка улыбается. "Иногда она просто защищает меня. То, что ее выгуливаешь ты и все такое, для Рэт в новинку. Она, наверное, просто растерялась, она придет в норму, как только я встану на ноги." "А если нет?" "Я говорю..." Бэд ковыряет еду в своей тарелке. "Чувак." Скеппи проглатывает кусок, прежде чем ткнуть вилкой в сторону Бэда. "Я не собираюсь все время просыпаться от собачьего дыхания в лицо, потому что ты продолжаешь таскать ее по ночам." "Но она такая грустная", хнычет Бэд. Скеппи вскидывает руки. "Это проблема!" "Она скучает по мне!" "Нет," быстро поправляет Скеппи. "Просто я ей не нравлюсь. Она была совершенно счастлива спать одна, пока не увидела, как я вошел в комнату прошлой ночью. Но я следил за ней, Бэд. Каждый раз, когда я приближаюсь к тебе, она хочет, чтобы ты был только с ней." Бэд ерзает на стуле. "Она просто скучает по мне", повторяет он со стоном. "Ах да?" Скеппи кладет вилку. "Позови ее сюда. Прямо сейчас. Я тебе это докажу." Бэд качает головой. "Скеппи-" "Сейчас." "О боже, ладно." Бэд отодвигает стул, опускает руки и быстро похлопывает себя по бедрам. "Люси!" он поет, его голос приторно-сладкий. "Люси, иди сюда!" Вскоре следует быстрый топот крошечных лапок; Рэт чихнув вбегает в комнату. Хотя до столика недалеко, она останавливается всего в нескольких сантиметрах, прежде чем посмотреть на своего хозяина. "Привет, Люси", воркует Бэд. "Как поживает моя девочка?" Рэт наклоняет голову, слегка навострив уши. Она явно заинтересована, но дальше этого ничего не происходит. Бэд продолжает по-детски лепетать, а Скеппи закатывает глаза и встаёт со своего места. "Смотри." Он стоит неподвижно, ожидая ее осмотра; Рэт бросает на него мимолетный взгляд, но затем снова переводит свое внимание на Бэда. Как только она отворачивается, Скеппи подходит к Бэду и снова останавливается – все еще в паре сантиметров. Все еще не прикасаясь. Она выглядит заметно настороженнее, но Скеппи не думает, что Бэд видит это. Тем не менее, она не двигается; Бэд продолжает ласково бормотать ей, но она остается неподвижной, наблюдая за ними. Потом Скеппи наклоняется, обвивает руками шею Бэда и утыкается подбородком в его волосы. Эффект мгновенный. Рэт начинает скулить, подбегает, встаёт на задние лапы и тянется к Бэду. "Хэй!" Бэд наклоняется к ней, увлекая за собой Скеппи. "Люси, что случилось?" "Бэд!" Скеппи протягивает руку, не давая Бэду дотронуться до нее. "Вот что я имею в виду!" "Что! Ей грустно!" "Потому что я прикасаюсь к тебе!" "Дело не в этом!" Скеппи отстраняется, делая три шага назад, пока не оказывается вне досягаемости Бэда. Эффект мгновенный. Рэт падает обратно, вой замирает у нее в горле. Она не двигается от ног Бэда, но все прежние страдания исчезли в мгновение ока. "Видишь?" "Я..." Бэд выглядит растерянным на мгновение, прежде чем покачать головой. "Послушай, это только один раз-" Скеппи снова делает шаг вперед, кладет руку на плечо Бэда погружаясь в его личное пространство. Жалобный вой мгновенно возобновляется. Рэт снова поднимается, чтобы поцарапать лапой воздух. Скеппи поднимает руку и отступает. Все прекращается. Он протягивает руку и кладет палец на лоб Бэда. Снова царапанье. Снова жалобные крики. Скеппи убирает палец. Делает еще один шаг назад. Тишина. "Оу", тихо произносит Бэд. "Я же говорил." Удивительно, но после этого Бэд остается спокойным. Скеппи ожидал шквала, по крайней мере, частичного отрицания или, может быть, извинение или два, но Бэд не сказал ни слова. Он выглядит задумавшимся; его брови нахмурены, а губы слегка поджаты, пока он смотрит на свои колени. "Скеппи", наконец произносит он. "Подойди." Настороженно взглянув на Рэт, Скеппи возвращается на прежнее место. Бэд тянется к спине, ища контакта; Скеппи наклоняется вперед, позволяя притянуть себя ближе. Его руки снова обвиваются вокруг шеи Бэда, когда Бэд тянет его вниз, пока их щеки не соприкасаются. Он смотрит на него, как будто проверяя, что со Скеппи все в порядке, прежде чем они оба опускают глаза на Рэт. Одним словом, она недовольна. Ее пронзительный вой возвращается, громче, чем когда-либо, когда она трижды кружит, прежде чем снова попытаться поцарапать ногу Бэда. На этот раз, Бэд непоколебим. Это немного удивительно, на самом деле – Рэт визжит, как раненая, что обычно является верным способом задеть чувства этого человека. Скеппи переводит взгляд на Бэда, ожидая, когда эмоциональная плотина прорвется. И все же выражение лица Бэда удивительно спокойное, почти совершенно безмятежное, когда он наблюдает, как Рэт кружит на месте. В этот момент она буквально кричит, требуя внимания, но он не двигается. Хм. "Мм, хэй", начинает Скеппи. Они так близко, он может чувствовать, как Бэд моргает напротив него. "И как долго-?" Рука Бэда поднимается, обхватывая щеку Скеппи; его шея слегка поворачивается, а затем он крепко целует Скеппи в щеку. Реакция Рэт мгновенная, яростная – ее лай поднимается, пронзительный и обиженный, когда она царапает ногу Бэда. Но Бэд игнорирует ее. Он даже не удостоил ее взгляда, продолжая осыпать лоб, нос, подбородок Скеппи нежными поцелуями, которые никогда не задерживаются надолго. Скеппи не двигается. Он в восторге, и большая часть его хочет схватить Бэда и начать возвращать любовь в десятикратном размере. Но это похоже на момент Бэда, это странно волнующее проявление контроля - и он еще не дал Скеппи разрешения поцеловать его в ответ. Рэт явно разъярена тем, что ее не слышат, но Бэд по-прежнему равнодушен к ее нарастающей громкости. Скеппи знает это, потому что меньше чем через секунду Бэд, наконец, тянет его в настоящий поцелуй. Скеппи начинает отступать, одновременно благодарный и довольный, но Рэт становится все громче и громче, из-за чего его брови хмурятся от дискомфорта. Он пытается поцеловаться как следует, но шум все усложняет. Он поддразнивает нижнюю губу Бэда, прежде чем Рэт внезапно оказывается у ноги Скеппи, сердито царапая лапами его икры. Она впивается в его кожу, это довольно болезненно, и Скеппи вынужден прервать поцелуй, чтобы зашипеть и отступить. По крайней мере, он пытается, но ему не удается отойти дальше, чем на шаг назад, прежде чем рявкнувшая команда останавливает его шаги. "НЕТ!" Немного неловко думать, что это было для него; тем не менее, Скеппи останавливается на месте, пока взгляд Бэда направлен на – оу. Рэт. Она застыла совершенно неподвижно, очевидно, потрясена также, как и Скеппи. Она смотрит на него снизу вверх, а Бэд смотрит в ответ, не дрогнув, и в его взгляде нет и следа мягкости. "Нет", твердо повторяет он. "Люси, не делай этого." Рэт выглядит... испуганно. Скеппи впервые видит ее в таком состоянии; с другой стороны, он впервые слышит, чтобы Бэд повысил на нее голос. Ее уши поникли, и последовал тихий скулёж, только чтобы быть встреченным другим: "Нет." Бэд резко качает головой. "Нет. Это мой Скеппи, Люси. Оставь его в покое." Жар расцветает на щеках Скеппи при этом заявлении, сердце трепещет в его груди, пока Рэт наклоняет голову и отводит взгляд. Бэд продолжает пристально смотреть на нее, пока не выдает твердое "Иди ложись", на что Рэт, кажется, слишком быстро убегает из комнаты. Скеппи ошеломлённо наблюдает, как она исчезает из виду, а потом Бэд вздыхает, откидываясь на спинку стула, когда чары рассеиваются, и в его лице проявляется несчастье. "Ненавижу делать это", бормочет он, поднимая руку, чтобы потереть лицо. "Мм", Скеппи моргает, пытаясь очистить свои мысли, которые сейчас сосредоточены не на том. "Спасибо?" "Прости", Бэд вздыхает, массируя виски. "Мне следовало быть с ней твёрже раньше. Я не хочу, чтобы она прыгала на тебя и царапалась." "Я имею в виду... я понимаю. Все в порядке-" "Это не так", перебивает Бэд. "Даже если она расстроена из-за меня, она хорошо понимает." Пауза. Скеппи обдумывает варианты, переводя взгляд с того места, куда ушла Рэт, на то, где сейчас находился Бэд, и откидывается на спинку стула с видом тихого несчастья. После минутной борьбы он закрывает глаза и позволяет шумным мыслям в голове обрести их глупый момент. "Не хочу, чтобы меня поцарапали", отвечает он, и его голос переходит в дразнящее протяжное бормотание. "Потому что я твой Скеппи?" Его руки скользят по плечам Бэда, мягко сжимая. "Верно, Бэд?" Тихий одобрительный гул в ответ. Скеппи продолжает массировать плечи Бэда, когда тот наклоняется и тихо вздыхает. "Мой Скеппи", пробормотал он утвердительно, как будто это было так легко сказать, как будто не из-за этой фразы Скеппи чувствует бабочек в животе. "Она не имеет права думать иначе или командовать тобой." Растянутая улыбка на лице Скеппи граничит с болезненной; он наклоняется и прижимается лбом к затылку Бэда. "Ага. Командовать мной - твоя работа." Ещё один, явно одобрительный гул. Скеппи хихикает, целуя Бэда в затылок. "Спасибо, что заступился за меня." "Ммм.." Бэд протягивает руку, слепо хватаясь за спину, пока Скеппи не берёт его руку. Их пальцы переплетаются, сжимая друг друга, пока Скеппи наслаждается теплым, счастливым чувством, расцветающим в его груди. Глупо чувствовать себя победителем над десятифунтовой собакой, но он, честно говоря, никогда этого не ожидал. Даже намек на то, что его любят так же сильно, как Рэт, а может быть, даже больше – Ну. Это все еще казалось маловероятным. И все-таки, все-таки, это что-то. Это подтверждение того, что Скеппи даже не осознавал, как сильно он этого хотел, судя по тому, как бьётся его сердце. Это обещание, что он защищён – даже если, опять же, от десятифунтовой собаки, и это просто... просто... Приятно. Это слово, на котором останавливается Скеппи, когда он в последний раз целует Бэда в затылок, прежде чем уткнуться носом в его макушку. "Я люблю тебя, Бэд." Бэд нежно сжимает его пальцы, прежде чем пробормотать. "Я тоже люблю тебя, Скеппи." Ах. Следующие слова Бэд произносит так тихо, едва ли громче шёпота. Так может, может они не были предназначены для того, чтобы быть услышанным. Скеппи не знает, не может заставить себя спросить, его дыхание сбивается, а сердце замирает в груди. Слова, слова ласкают кончик его уха, прежде чем уплыть так же тихо, как они пришли, и кажется, что Бэд не хотел, не знал – но все же. Скеппи закрывает глаза, желая вдохнуть снова, потому что даже если Бэд– даже если Скеппи не хотел подслушивать - все же. И все же, все же, все же. Он услышал.