Восемь склянок

      Старшая шхола «Бекингем» была последним местом, куда кто-то вообще хотел ходить. Лучше, казалось, было отсидеть пожизненное, а потом ещё одно, чем слушать, как мисс Биттерс изо дня в день говорит, какие они бездари, потому что все это давно поняли. Знаете, когда ты хочешь уже помыть посуду и перестать гордо носить ярлык тунеядца, а родители тебе об этом напоминают, поэтому теряется всякое желание? А Зим даже не пытался снять с себя ярлык, который на него вешали все вокруг.       Ему вообще повезло попасть в такое общество, где всем вокруг нравится вешать ярлыки, а ему всё по боку. Двоечник? Зиму всё равно. Замашки садиста? Всё равно. Ему не было плевать только тогда, когда потребовали справку о том, что из-за «кожного заболевания» нельзя посещать бассейн. Как хорошо, что земляне изобрели принтер. Робо-родители не особо хорошо умели писать либо из-за того, что знали письменно только иркенским, либо из-за того, что уже много лет держались на вере в их способности и синей изоленте. А ещё спустя какое-то время Зиму пришлось придумать оправдание перед арендатором, почему в его квартире по ночам слышен жуткий топот и звуки, будто там как минимум производственный цех. Удивительно, но ему поверили. Теперь у Зима есть младший брат Гарри, как он величал ГИРа на людях. Собака, конечно, тоже была хорошим вариантом, но только тогда, когда арендодатели разрешали содержание животных в квартире. А ещё было проблемно иногда звонить собаке по телефону. Было ещё проблемнее, когда она отвечала.       В этой квартире была ещё одна причина её ненавидеть. Из неё открывался прекрасный вид на город! И в этом чёртовом городе жил чёртов Диб и вообще всё чёртово семейство Мембрейн. Удивительно, но на весь Сан Мишуно да и вообще на все пригороды к нему нашёлся ровно один класс старшей школы, куда, конечно, засунули слишком башковитого Диба, который тут же просёк, что справка от плавания была уж точно не из-за редкой болезни. Всё было устроено просто гениально, но какой-то левый земной поц, готовый при первой возможности его препарировать, решил доказать всем, что Зим уж точно инопланетянин. Впрочем, Дибу уже давно стало на это всё равно, с другой стороны... Почему он просто не мог заткнуться, как Газ? Она вообще была прекрасной девчонкой - ничего не говорит и втыкает в гаджеты двадцать четыре на семь. Интересно, насколько у этих двоих отличаются диоптрии.       Не успел Зим достаточно додумать эту мысль, как ему точно в правый висок стрельнуло что-то с явным бумажным звуком. Киф кинул в него самолётик, где была написана какая-то очередная дрянь. Не удостоив её прочтением, Зим быстро скомкал дружелюбную поделку и кинул куда-то на пол.       В классе стоял обыкновенный ноябрьский холод. Можно даже сказать, холодрыга. Нет, дубак. Власти уже очень давно решили экономить на отоплении, первым делом лишив его государственных учреждений. Нет, отопление, конечно, было, вот только появлялось оно ближе к декабрю. Обычно в ноябре не было так ужасно холодно, но он сам по себе уже месяц-подстава. Не осень, но и не зима, а перепады температур в этом году были экстремально большими. Едва ли мисс Биттерс разрешила бы им сидеть в куртках на уроке. Абсолютно все ученики в какой-то момент издавали один дружный шмыг носом в период непрекращаемой простуды. Везло Зиму - у него просто не было носа.       Он устало покосился на настенные часы. Мисс Биттерс вещала нуднейшим голосом уже почти сорок минут, иногда прерываясь на замечания о том, что все её труды идут впустую, а полоумные ученики ничего не понимают. К счастью, это был последний год школьного ада. Разведка земных обществ прошла успешно, так что давно уже было пора вернуться на Ирк, но… возвращаться было не на чем. Никто не собирался забирать Зима со всеми забытой планеты, тратить на это своё время. Высочайшие сообщили, что ему придётся самостоятельно покинуть планету прежде, чем на неё попадёт армада. Была одна небольшая загвоздка, которую Зим предпочитал не разглашать… Так что он понял, что строить себе транспорт придётся самостоятельно. Вот только обычно люди не строят многоступенчатые ракеты на заднем дворике.       Раздался звонок, и весь класс облегчённо вздохнул. Зим тут же кинул все свои вещи со стола в ПАК, наспех всё укомплектовал и бегом пронёсся мимо надоедливых одноклассников. Коридор, шкафчики, номер 42 и он почти готов. Куртка, шапка и отвратительно толстые тетради по алгебре, занимавшие добрую часть пространства в не таком уж большом железном шкафу. Конечно, алгебра ему нравилась, как и любому иркену с от рождения техническим складом ума. Вот только миссис Браун была ничуть не менее нудной, чем мисс Биттерс. А таких ужасно скучных уроков было около семи каждый день... Так что в алгебре он преуспевал только на экзаменах, чтобы не вылететь из земной школы. Самой большой проблемой в табеле оставался всё-таки английский, а не математика. Зиму, конечно, в голову не приходило, что ко всем одушевлённым существительным не стоит ставить в конце "червь" и "вонь".       По школьному коридору начал идти обыкновенный гул из простых как пробки разговоров землян. Даже не посмотрев, куда ушлёпывают его одноклассники, Зим поскакал на парковку… и увидел пустое место.       Так-так-так, подождите, сегодня утром он же точно парковал её здесь! Быстро оглядываясь по сторонам, пришелец тут же вытащил из кармана слегка модернизированный земной телефон с разбитым экраном, который не чинили уже пару лет, пытаясь на ходу придумать, как можно экзотично обозвать ГИРа. А кто это ещё мог быть? Только его знакомый помощник-собака-брат-сосед. Три гудка, и трубку взяли. — ГИ-И... РРИ! ГАРРИ! — затем последовал глубокий вдох и продолжение крика. — Я тебе раз восемьдесят точно сказал, что мою Мазду брать нельзя! — Во вторник у тебя была Хонда, — заметил кто-то из идущих рядом старшеклассников. Он хмыкнул. — А на прошлой неделе Ниссан, — поспешила язвительно добавить Газ, крикнув из открытого окна второго этажа. Этот голос нельзя было не узнать. Как она вообще услышала?.. Впрочем, думать над такой ерундой ему не хотелось. — Она универсальная! — прошипел Зим им в ответ, а затем продолжил ругать ГИРа в трубку. — ГДЕ МАШИНА? ГДЕ КОРАБЛЬ? — На парковке, — глупо ответил ему робот своим привычным беззаботным тоном. Здесь даже не столько ГИР не понимал проблемы, сколько Зим явно преувеличивал её. — Парковка должна быть у школы, — продолжал инопланетянин, не унимаясь и разводя крик прямо около здания. — А твоя парковка где? – в голове пронеслись все возможные сценарии от угона до вторжения других инопланетян ради похищения земной машины, отчего-то крашеной в ярно-розовый и умеющей парить в воздухе. — У дома. — Какой же ты тупой.       Зим вздохнул и замолчал. ГИР вообще не был любителем забирать его тачку, но первый раз должен был когда-то случиться. А Зим был психованным и очень не любил ездить на автобусах, хотя ежедневные приезды на по-странному сконструированной ярко-розовой Мазде-Хонде-Ниссане могли разрушить его образ типичного ребёнка-червя. Впрочем, его вся школа считала странным и с прибабахом. От этого можно было отделаться разве что сменой имени, переездом в другую страну и стиранию памяти всему населению США. Такого ребёнка нельзя было забыть. Такие типажи снились в кошмарах. — Гарри, восьмилетние дети не водят машины, но ты сможешь меня забрать? — Не-а.       ГИР повесил трубку. Зим выругался про себя на тупого робота из жестяной банки и без единой извилины мозгов, затем снова зашипел и положил телефон обратно в карман. Конечно, из Виллоу Крик можно было дошагать пешком до Сан Мишуно, вот только дойдёт он скорее к полуночи. И всё равно Зим вернулся к мысли, что ГИРа стоило отключить к чертям. Вся сущность противилась тому, чтобы ехать в одном автобусе с человеческими детьми, но…       Инопланетянин вздохнул, закатил глаза и побрёл к школьному автобусу грязно-жёлтого цвета. Он явно видел больше, чем все ученики этой школы, а судя по ужасным звукам, исходящим от него, он видел даже больше, чем мисс Биттерс. А она, по слухам, присутствовала при убийстве Цезаря. Ступеньки издали противный скрип, казалось, сам автобус готов был испустить дух, когда в него зашло на одного школьника больше. По салону прокатился приглушённый хохот, едва все увидели Зима у двери. — Мазда-Хонда-Ниссан, — произнесли несколько старшеклассников на задних сидениях, продолжая скандировать это, пока пришелец не сел на одно из мест у окна. — Она трансформируется! — рыкнул на них Зим через спинку, показав неприличный жест для полноты фразы. Пожалуй, надо было раздобыть ещё шильдиков* на капот. На глаза ему попались очень знакомые макушка с затылком, которые не очень-то хотелось вспоминать. Диб сидел во втором ряду прямо напротив него, но спиной. Земной червь давно понял, что Зим не представляет для него угрозы, — конечно, гораздо позже Газ. Поначалу Зиму очень хотелось собственноручно изничтожить тупых людишек, но затем, подумав головой, он решил, что гораздо зрелищнее будет вторжение армии Ирка. Поэтому, точно так же, как и Зим, Диб подумал головой и пришёл к выводу, что тот слишком туп, чтобы даже вернуться обратно в свою империю. А вот Зим к такому выводу не пришёл, но понял, что проблема постоянно мешающего ребёнка-червя отпала. Диб всё равно не наигрался в паранормальное, но хотя бы отстал от такого же фрика, как он, хоть по всем заветам придуркам стоило держаться вместе. В общем, в эту макушку не хотелось кинуть кирпич. А вот отодрать шильдик от машины профессора Мембрейна...

***

      Тормоза заскрипели отвратительнее самого шумного визга мела по доске. Зим стукнулся головой о переднее сидение под ужасный звук вилки по тарелке. Послышалась ругань водителя автобуса, затем жёлтого старика шатнуло в сторону, а ошарашенный Зим вылетел из салона на улицу, стукнувшись пару раз о поручни. Едва он понял, что происходит, как сумасшедшая машина поехала дальше, оставляя после себя чёрные облака выхлопа. Зим остался один у остановки среди холодной оранжево-красной степи. Всё вокруг было незнакомо, и тот озирался по сторонам, надеясь, что это просто один из районов Оазис Спрингс. Но что-то говорило ему, что это не так.       Едва сонное сознание начало обрабатывать информацию, как Зим понял, что ГИР - его преграда №1 в возвращении на родную планету. Потому что, во-первых, восьмилетние не водят маздохонды, а во-вторых, перед инопланетянином сейчас открывался вид на какой-то неизвестный бар, выглядящий не лучше того автобуса. И из-за ГИРа он сейчас очень-очень далеко от Оазис Спрингс.       Глаза слипались, а тормозящий мозг не давал чёткого плана действий. Иркены никогда не спали, а могли только дремать. Так какого чёрта ему понадобилось внезапно отключиться, пропустив пару остановок, когда все уже давно вышли у своих домов? В пустом степном захолустье впереди оказалось только одно здание. Одноэтажное, весьма старое и потрёпанное жизнью, но внутри точно кто-то был, оттуда были слышны разговоры. Прищурившись и пытаясь научиться заново ориентироваться в пространстве, Зим смог прочитать надпись. «Восемь склянок»       Видимо, этот бар был построен тогда, когда понятие маркетинга ещё не изобрели. Как и понятие вкуса в архитектуре. Коробка коробкой с небольшой пристройкой где-то сзади с совершенно унылым входом и атмосферой вселенской скуки. Впрочем, всё своё прибывание на Земле Зим пробыл в примерно таких же зданиях. – Разберу твои шестерёнчатые мозги… а потом распаяю остатки никчёмной черепушки на припой, – причитая насчёт ГИРа, он всё-таки решился войти. Может, хоть поймёт, когда будет следующий автобус и ходят ли они отсюда вообще в Сан Мишуно. – Чтоб тебе запах канифоли в кошмарах чудился…       Старые половицы скрипнули, когда Зим удосужился заглянуть в «Восемь склянок». Внутри заведение было больше, чем казалось снаружи. На полу лежало два старых красных ковра, а по сторонам стояло четыре стола и странного вида стулья. И, конечно, бар, за которым стоял человек с очень кислой миной. Кстати, сколько времени? Зим вытащил телефон, посмотрел на часы и тут же понял, что сделать домашку сегодня уж точно не получился, если его планы на вечер не будут нарушены. Ну, слиться с толпой в «Планете Хани Поп» и поржать над удивительно убогими попытками горожан попасть в слова – это же планы на вечер? К тому же, судя по всему, вместе с жалким сном, первым за последние полгода, он потратил на путь сюда около часа, а ему придётся ещё возвращаться на базу. На это уйдёт если не больше времени…       Зим встретился взглядом с барменом. Затем переглянулся с другими посетителями, которые повернулись, чтобы посмотреть на зашедшего. Затем понял, что на него глазеет вся комната. – Это кожное заболева–       Добрая половина людей была в форме и фуражках.       Едва поняв, что случилось, Зим выскочил из «Склянок» и захлопнул дверь так, что та едва выдержала. Военные? Военные! Может быть, если обычные люди были страшно тупы и узколобы, то в военных не брали обыкновенных тугодумов, он-то это знал точно. А что, если они специально собрались здесь, потому что знали, когда Зим здесь будет? А если они сговорились с водителем автобуса? А если и с ГИРом? А если?..       Впрочем, в очередной раз шандарахнувшись стоящих неподалёку людей в форме, Зим что есть мочи побежал по улице. Времени думать не было, если они так на него смотрели, то точно раскусили гениальную маскировку! Ну как же, как же… Но вместо внезапного места для спасения впереди были только ещё дома, дома и дома, а недалеко, как оказалось, был трейлерный парк. Степь оказалась не такой уж и пустой.       Прекрасный маскировщик встретился лицом к лицу с уличным указателем. Второй раз за день ему случилось удариться головой, может, это была просто галлюцинация? Если бы это было правдой, то со второго раза Зима должно было отпустить. Но пока что перед глазами только становилась чётче надпись «Стренджервиль-Плаза». – Не хотите поговорить о Стрейнджервиле?       Над Зимом в тот же миг оказался странный рыжий человек с… э-это был дуршлаг у него на голове? По его глазам было понятно, что головой он точно тронулся. Впрочем, он был не в военной форме. Учёные, конечно, тоже были потенциально опасны, но не настолько. Скорее всего, из-за того, что бо́льшая их часть такая же больная на голову. – Это где? – выдавил из себя пришелец, удостоверившись, что действительно похож на человека. Псевдоучёный подал тому руку. – Это то, где ты сейчас находишься, мальчик! – Ага, я обычная человеческая личинка, – самодовольно произнёс в ответ Зим, окончательно удостоверившись, что его не раскусили. Да как можно было внезапно обнаружить, что он – иркен? Совершенно нормальный школьник. – Ты не замечал никаких, так сказать, странностей? – человек сменил тон. На последнем слове он зачем-то подмигнул Зиму. – Совершенно нормальный человеческий населённый пункт. – Нет, тебя не беспокоят подобные растения? – неизвестный указал на тротуар, на котором выросло странное фиолетовое нечто, похожее то ли на цветок, то ли на рвоту какого-то магического существа. Действительно, среди кактусов и редких высохших сорняков эта штука выглядела странно. – Может быть. Чуть-чуть. А это что? – Предстоит узнать, – тот заговорщески указал пришельцу следовать за ним, чего, конечно, Зим не сделал, встав посреди дороги, как вкопанный. Несмотря на это, рыжий продолжил идти к одинокому строению посреди пустыря, даже не оборачиваясь. Последив за уходящим, пришелец всё-таки пошёл за ним, когда увидел, как человек оглянулся, подходя к ларьку. Лучше, чем военные. – У вас тут ходят автобусы, земной червяк? – Зим пару секунд поразмыслил, куда вставить "земной червяк", а затем сразу перешёл к сути фразы. – Мне бы не хотелось ещё раз получить по морде дорожным знаком, так что, как там тебя звать… – Я Эрвин. Добро пожаловать в мою лавку редкостей и древностей, – Эрвин облокотился на прилавок, указывая на странные побрякушки. – Плакаты, книги… можно даже купить подслушивающие жучки! – Да-да, человек. Автобусы. Погоди, что ты сказал?!       «Подслушивающие жучки» звучало заманчиво. Может быть, разведка ещё не закончена. В голове сразу сложился план, как Зим раскидывает прослушку по всей школе и точно узнает, что мисс Биттерс – нечисть. Она не могла быть просто человеком, его иркенское чутьё не могло обманывать. Впрочем, можно было узнать парочку интересных разговоров среди других старшеклассников… но это после основной цели. И инопланетного вторжения, конечно. И некоторых неподобающих вещей, которые можно сотворить с жучками. – Двадцать пять долларов за штуку, парень. – ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ? Да я за такие деньги десять штук тебе наделаю, а потом за пять продам тебе же! – несмотря на всё, Зим начал шариться в поисках хоть каких-то денег. Их, конечно, не водилось. – Воу, полегче. Есть ещё прослушивающее устройство. Ну, чтобы с жучков можно было слушать дистанционно, – по Эрвину было видно, что он не хочет потерять клиента. А судя по тому, что в степи водились максимум черепа коров, то он был его единственным клиентом за долгое время. – И сколько ты сгребёшь с меня за неё? – в голову к иркену пришла прекрасная мысль о том, что на прошлой неделе он немного незаконно сдал металлолома на пятьсот точно. Впрочем, не стоило думать о том, из чего он смог получить тот металлолом. И чего это стоило государственной собственности… – Пол косаря, и она твоя. Ну погляди, – Эрвин достал откуда-то сзади огромный моток кабелей и проводов, криво подсоединённых к нескольким устройствам, сделанным на скорую руку. – Не прослушка, а произведение искусства. – Да-да, конечно, дай мне эту штуку и два жучка, – Зим вздохнул и шустро вытащил из пака пачку с деньгами. – Понятия не имею, сколько там. И всё же, когда и куда тут ходят автобусы? – На́, – чудак отдал ему сдачу в виде четырёх долларов, а затем пробурчал что-то невнятное. – Сюда вообще транспорт нечасто заглядывает. Вон та остановка, а к ней ходит один автобус. – Ну и когда он уходит? – В семь утра, когда военные и учёные идут на работу. Они, кстати, очень активизировались, всюду шастают. – И мне теперь тут до утра торчать?! Погоди, что ты сказал про в-военных? – Зим едва не начал звонить ГИРу и крыть его угрозами сделать из него школьную поделку, как Эрвин внезапно сказал что-то важное. – А ч-чего они тут в баре торчат? – Говорят, что какой-то вирус или типа того. Вот этим делом мы и занимаемся! – в глазах Эрвина блеснули огоньки. – Я уверен, что всё дело происходит в тайной лаборатории. Ну, градообразующее предприятие… Но там сейчас такое творится! – А есть там что-то про инопланетян? Пришельцев? М? – как можно ненавязчивее спросил Зим в полной уверенности, что абсолютно все человеческие дети в первую очередь интересуются внеземной жизнью. – Неа, этим мы занимались в прошлом году. Оказалось, что кое-кто из учёных просто сильно перебрал на корпоративе… не суть. В общем, в тайной лаборатории точно есть ответы на все вопросы об этих странных растениях! – Ладно, странный человек, – Зим попробовал утащить аппаратуру на себе, но затем понял, что с маскировкой он такое не провернёт, да и в автобус не пустят. – Кстати, а почему бы просто не спросить у учёных, что это за паранормальщина? – Думаешь, они отвечают? И ещё есть такое выражение: «Целься в Луну. Промахнёшься – попадёшь в звезду». Если мы и не попадём в лабораторию, то уж точно узнаем, что там должно происходить. – Ага, ага. ГАРРИ! – пришелец совершенно уже не слушал, что там молол Эрвин, а снова набирал ГИРа. Наверное, стоило дать ему наконец мобилку, чтобы не звонить постоянно на домашний. – Он мне ещё и не отвечать думает…       Вместо ответа в трубке не послышались гудки, а где-то вдали что-то загрохотало. Едва Зим успел повернуться, как увидел, что по небу очень-очень криво пикирует и снова взлетает его корабль. И, конечно, этот дикий визг. ГИР всё-таки понял, как пилотировать, но не научился делать это верно, так что через несколько секунд и одну мёртвую петлю летающая Мазда со множеством шильдиков спереди проехалась по пустырю, остановившись около её законного обладателя. – ГИР! Ты спас свою железную задницу.       Зим быстро закинул аппаратуру на сидения, удостоверился, что даже с такой странной розовой парящей машиной он всё ещё похож на школьника, а затем запрыгнул в корабль и взял управление на себя. Всё-таки Эрвину не стоило знать про существование иркенов, даже если бы такому чудаку никто и не поверил. – Это Ниссан, Эрвин, новый Ниссан.