124. Слово не воробей, призраков не созывает
12 февраля 2023 г. в 03:07
Вслед за детьми на улицу высыпали все, кто ночевал в приюте. Среди них оказался и Сильвер, который ещё не ушел, как я думала, а значит, мы успеем познакомиться.
Все занялись подготовкой поляны перед домом к вечеринке. А я надеялась изящно избежать участия и лениво посидеть на веранде, но на меня навесили присмотр за детьми, которые упорно путались у всех под ногами, хоть и не со зла. Пришлось продолжать рассказывать им историю Коралины. Это заняло детей больше чем на полчаса, у меня даже горло запершило от долгого монолога.
А потом из-за угла особняка вышел робот, который заставил замолчать и замереть и меня, и детей. Красный корпус, мощная антропоморфная конструкция… Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что механизм боевой.
Неужели Эггман решил испортить нам праздник?
Но стоило мне увидеть крупный рисунок в виде малиново-красной перевёрнутой подковы на широком бицепсе-параллелепипеде и страх мгновенно отступил. Я даже обрадовалась.
Крупная буква, которую я приняла за подкову, была Омегой — это известнейший робот, борец с Эггманом, член команды Дарк, коллега Шедоу. Робот нёс по большому столу в каждой руке, медленно и вальяжно переставляя механические ноги с тихим гудением, а следующей за ним Хоуп приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Девочка несла только стопку сложенной материи.
Поймав мой взгляд, Хоуп улыбнулась и помахала мне. Ответив ей тем же, я спустилась с веранды и подошла к ней. Дети, разумеется, последовали за мной, мгновенно окружив Омегу, восхищённо глядя на него снизу вверх, но не решаясь подступиться ближе, чем на полметра.
— Привет. — дружелюбно поздоровалась со мной Хоуп.
— А вы… Робот?
— А вы не злой?
— Вы умеете стрелять лазерами?
— А у вас глаза светятся? — засыпали дети робота вопросами.
— Привет. — ответила я девочке. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — призналась я, а потом подумала, что она неправильно может это понять, и добавила. — Здорово, что ты можешь с нами отпраздновать Хэллоуин, хоть он и прошёл.
— Я - живое оружие, Е-123, кодовое имя «Омега», так же известный как Ходячий Арсенал. — с явно преувеличенной церемонностью объявил робот, а пока дети охали и восхищённо выкрикивали что-то ещё, он поднял свою массивную руку и оттуда вверх взметнулись, один за другим, три маленьких зелёных огонька.
Мы все взглядом проследили их полёт до высшей точки и я готова была увидеть, как они ярко разрываются фейерверками, но они так и продолжали тускло светиться. Память мгновенно подкинула кадры из фильмов, где стреляют из ракетницы и тьму над полем боя рассеивает жутковатый красный свет. Похоже, это были осветительные патроны. Что логично — с чего бы боевому роботу таскать с собой фейерверки.
— Ты познакомишь меня с Омегой? — вполголоса попросила я Хоуп, немного опасаясь подступаться к такому здоровяку сама.
Хотя это было очень трусливо — прятаться за маленькой девочкой.
— Омега! — позвала Хоуп и робот тут же опустил на нас голову. — Это Астра, сестра Соника и подруга Шедоу и Руж.
Под взглядом красных окуляров стало ещё больше не по себе.
— Так это на тебя отвлекаются мысли Шедоу, когда он отвлекается во время тренировки? — констатирующим тоном сообщил Омега.
— Что? — встрепенулась я.
Детишки — некоторые, из которых уже преодолели личное пространство и нагло щупали металлического гиганта — дружно захихикали.
— Омега. — осуждающе со смущением протянула Хоуп. — Астра вовсе не… отвлекает Шедоу.
— У меня имеются другие сведенья. Анализ данных показал, что появление ежихи Астры Стар в кругу общения Ежа Шедоу стало катализатором изменения его психологического состояния. — механический голос Омеги звучал грубо, но вроде бы беззлобно.
— Изменения? — переспросила я.
— Общее психологическое состояние постоянно улучшается. При этом личный контакт с источником положительного влияние вызывает временные скачки дофамина, что ведёт к потере концентрации и периодическим скачкам настроения. — пояснил напарник Шедоу.
— Ты прямо как настоящий психолог говоришь. — с улыбкой заметила Хоуп.
— Я всегда анализирую состояние своих напарников, чтобы оказать поддержку при возникновении необходимости. — ответил робот.
Во время разговора он почти не двигался, а незначительные движения, корректирующие положение головы и тела, сопровождались тихим металлическим гудением.
— Это здорово. — искренне восхитилась я. — Значит, ты присматриваешь за Шедоу, прикрываешь его в бою?
— Ответ положительный. — подтвердил Омега, кивнув металлической головой. — Ёж Шедоу - надёжный член команды. Я горжусь называть его другом.
Последнее прозвучало так глубокомысленно, что мы ненадолго замолчали.
— Думаю, он тоже гордится таким напарником. Тебя ведь не просто так называют ходячим арсеналом. — попыталась польстить я.
— Будь уверена. Не будь тут вокруг так много этих мальков… — на этих словах робот направил свой взор вниз, чуть пошевелив облепленными детворой конечностями, от чего малышня залилась смехом. — я бы с удовольствием продемонстрировал свою мощь.
— Омега, действительно, невероятно оснащён. — поддержала его Хоуп. — Представляешь, боеприпасы составляют почти половину его общего веса.
— Ого! — искренне восхитилась я. — И вправду, ходячий арсенал. Теперь я точно спокойна за Шедоу… Что? — удивилась я, заметив, как юный механик с насмешкой смотрит на меня.
Ясные голубые глаза сияли озорством.
Омега чуть отслонил от себя детвору и странно зашевелил ногами, которые буквально на глазах трансформировались в платформу на двух колёсах.
— Ты так мило заботишься о Шедоу. — сказала она, растроганно прижимая ладошки к груди.
Робот уже усадил себе на «ноги» пару ребятишек, ещё парочку ухватил под мышки и стал катать их по поляне, между расставленной кучами мебели. Детский смех звенел как колокольчики. Остальные малыши весело бегали с Омегой и просили покатать их тоже.
— Так это правда? — донеслось откуда-то сверху и к нам тут же спустился белый еж, окутанный тусклым свечением. — Шедоу, правда, тобой одержим?
— Чего?! — вырвалось у меня, гораздо грубей, чем следовало говорить в присутствии детей.
— Он действительно преследует тебя и пытается соблазнить каждый раз, когда вы остаётесь наедине? — выдал совершенно обескураживающую теорию белый ёж.
— Да как ты можешь?! — тут же вскипела Хоуп, с подсвеченным солнцем ореолом золотистых волос и блеском в небесного цвета глазах она казалась воинственным ангелом. — Шедоу не такой.
Меня опалило тем же приступом злости, но совершенно невинное, обеспокоенное лицо Сильвера тут же рассеяло раздражение и даже пробудило некоторые сомнения. Разве добросердечный телекинетик мог сам придумать что-то такое?
— Это… — начала я, подозрительно сузив глаза. — случайно не Соник тебе такого наплёл?
Теперь путешественник во времени смотрел на меня озадаченно, растерянно хлопая ресницами. Яркие янтарные глаза переливались на свету.
— Да. — наивно подтвердил ёж. — Он сказал, что устал прятать тебя от Шедоу, а он тебя преследует.
— Вот же… — возмутилась Хоуп. — Зачем он это сделал?
— И ты ему поверил? — усмехнулась я, скептично подняв бровь.
Телекинетик нахмурился, опустив взгляд. С таким выражением лица его хохолок из растущих вверх игл делал его образ почти грозным.
— Так Соник что, обманул меня? — всё не мог поверить Сильвер.
— Ага… Это я преследую Шедоу и пристаю к нему в тёмных углах. — пошутила я.
Белый тут же вздёрнул голову и уставился на меня во все глаза. Золотые искорки восхитительно поблёскивали в его зрачках. Я держала шутливо-наивное выражение лица, давая парню прийти в себя.
— Ты… Ты просто подшучиваешь надо мной! — возмутился телекинетик, мило дуя губы, от чего персиковые щёчки восхитительно округлились.
Хоуп тихонько хихикнула, прикрывая рот ладошкой.
Несмотря на грозный гребень из игл надо лбом и чёрную обводку глаз, выглядел теперь он милым, как маленький Соник, изображающий обиду. Я с трудом удержалась от того, чтобы схватить Сильвера за щёчки и потрепать. Но это не Тэйлз и даже не Соник, он наверняка разозлится и будет прав.
— Извини. — без тени сожаления попросила я. — Было невозможно удержаться.
— Теперь я понимаю, почему Эми жаловалась… Вы, и вправду, похожи с Соником. — пробурчал себе под нос парень, глядя куда-то в сторону.
— Буду считать это комплиментом. — шутливо возмутилась я.
— Постой! — встрепенулся ёж. — А то что он рассказывал о твоём прошлом?.. Что ты из другого мира, где все - его фанаты, и ты прибыла в этот мир, чтобы лично увидеть своего кумира?
Вот же оболтус! Чего он ему наболтал!
— А он от большого сердца решил сделать меня своей сестрой? — скептично уточнила я.
— Хаос! — выругался телекинетик, пнув невидимый камень. — Он навешал мне лапши на уши, а я ни разу не усомнился.
— На самом деле, отчасти это правда. — призналась я и объяснила, как дела обстоят на самом деле.
Потом нам пришлось прерваться, потому что Эми и несколько помогавших ей горожан уже начали выносить блюда с едой и подносы с напитками, а столы ещё не были расставлены. Омега был полностью оккупирован детьми, к которым присоединилась Хоуп и многие городские детишки, которые приходили со своими родителями. Так что расставлять мебель пришлось парням.
Всё чуть не сорвалось, когда во дворе появился Соник, и Сильвер начал гонять его в попытке забросать сухой листвой. К ним телепортировался Шедоу, с явным намерением их разнять, но, видимо, телекинетик просветил его в причинах своего гнева, и в итоге они стали гонять по всему обширному парку, принадлежащему Хилл-хаусу. Закончилось всё тем, что они его таки поймали и буквально закопали под груду жёлтой листвы. Сильвер собрал её по всему парку и даже надёргал с деревьев. Теперь тут собрались дети, кидаясь друг в друга листвой и пытаясь отыскать в этой горе Соника.
— Братик-ёжик, ты там живой? — позвала я, присев на корточки у края горы.
К этому времени я уже успела сходить в спальню и переодеться в свой костюм и теперь мне приходилось придерживать подол юбки, которая едва доставала до колена. В принципе, подобная одежда мне всегда казалась слишком неудобной для ежедневной носки, но в данном случае положение спасали колготки.
Куча листьев задорно зашевелилась и совсем чуть-чуть приподнялась. Из-под рыжих уголков высунулась чёрная маслина любопытного носа. В полутьме под слоем листьев блеснули два изумруда.
— Ты сдала меня Сильверу. — обиженно обвинил меня Соник.
— А ты описал Шедоу как маньяка. — парировала я, вставая в листья на колени и подбираясь ближе к закопанному ежу. — А меня как свою фанатку.
Откинув пару горстей листьев, я таки добралась до синей макушки.
— А что, я неправ?! — с вызовом воскликнул ёж, продолжая сидеть на земле, и отвернулся, скрестив руки на груди.
В горе красно-рыжих листиков он выглядел как ребёнок, угодивший в овраг.
— Ну не дуйся. — попросила я, словно успокаивала ребёнка, и почухала между синих ушей. — Конечно, я - твоя фанатка, ты ведь самый лучший брат в мире… — чуть оттаяв, он покосился на меня, и, поймав хитрую зелень взгляда, я добавила. — После одного…
— Это ещё кого? — продолжал изображать обиду сверхскоростной, но из листвы вылез и, отряхиваясь, подал руку, чтобы помочь встать мне.
— Ну, ты же не будешь спорить, что Тэйлз - самый лучший братишка на свете. — сказала я.
Наигранная обида синего тут же сменилась тёплой улыбкой.
— Не буду. — согласился он. — Но с тебя чили-доги. — не упустил он шанса получить угощенье.
И чили-доги были, как и огромное число разных блюд. Горожане расположились за застеленными скатертями столами, расставленными кругами, от маленького в центре поляны, до более крупного по периметру. Столы не стояли вплотную и можно было спокойно пройти к внутреннему кругу. Соник устроился рядом с Эми и посадил меня с другой стороны от себя. На радость мне, Шедоу был как раз рядом и, потянув его за шикарный вампирский плащ, я усадила его по другую сторону от себя. Синий надулся, но промолчал.
Мы все прослушали короткое поздравительное выступление шерифа, который похвалил всех за сплочённость, выразил благодарность знаменитым героям и пообещал, что в ближайшее время город восстановится, и всё у них будет хорошо. После этого все с удовольствием приступили к закускам.
— Не могу поверить, что это, действительно, правда… — с искренним изумлением заговорил Сильвер, который с Тэйлзом и Руж сидел за столом напротив нас. — Ты и Астра… Ты казался мне самым закрытым ежом, из всех кого я знал.
Шедоу под его взглядом хмыкнул и отвёл взгляд.
— О да, он ведь таким и был. — с насмешливой улыбкой поддакнула Руж, бултыхая что-то бордовое в своём бокале. — Ходил вечно мрачный, чурался любого веселья. А теперь на каждую вечеринку спешит вперёд меня. — она стрельнула насмешливым взглядом в напарника и он раздражённо отвёл взгляд. — И всё благодаря тебе, цветочек. С твоим приходом наш тёмный принц просто расцвёл, аж глаза радуются.
Мои щёки просто запылали от гордости, так приятно было слышать подобное от Руж — самой близкой подруги Шедоу.
— Я стараюсь. — смущённо улыбаясь, ответила я и машинально хлопнула ладошкой по коленке совершенного, которая касалась моей.
Ёж резко напрягся, но отстраняться не стал, а я вдруг сообразила, какую отличную возможность нащупала. Пока сидящие за столом делились с Сильвером тем, как познакомились со мной и какие приключения мы вместе пережили, а сверхскоростной перебивал их рассказ жалобами на назойливость Шедоу, моя рука тем временем нежно перебирала чёрную шёрстку на внутренней стороне бедра сильной ноги.
Ещё когда чёрно-алый сел рядом, я чуть повернулась к нему, от чего наши колени и соприкасались, а моя спина закрывала обзор Сонику.
— Что ты делаешь? — повернувшись, едва слышно сквозь зубы зашептал совершенный, максимально близко придвинувшись к моему уху.
Коварно ему улыбнувшись, я почти одними губами зашептала в ответ:
— Хочу до тебя коснуться… — и, увидев как палевый цвет щёк приобретает медный оттенок, улыбаясь, добавила. — Ты против?
— Да делай что хочешь. — недовольно фыркнул Шедоу, снова отворачиваясь.
Говорил он слишком громко, так что все повернулись на голос, но поняв, что хмурый ёж обращается не к ним, вернулись к своему разговору.
— Серьёзно? — с насмешкой поинтересовалась у совершенного я и повела по мускулистой ноге вверх, ощущая, как она напрягается, мышцы каменеют.
— Значит, это всё-таки правда? В вашем мире есть игры про Соника и все думают, что он - выдуманный персонаж? — всё не мог поверить Сильвер.
Мы сидели так близко, что я слышала, как ускорилось мощное сердце Шедоу, как он затаил дыхание, когда мои пальцы поднялись непристойно высоко.
— Что значит «всё-таки правда»? — возмущённо передразнил Соник. — Я же тебе говорил.
— А ещё ты сказал, что Шедоу преследует Астру, а она - твоя фанатка. — парировал белый.
— Но так и есть! — проныл сверхскоростной, на что все за столом рассмеялись.
Поймав горящий пламенем хаоса взгляд совершенного, я поняла, что добралась до грани, и, вернув ладонь на своё колено, повернулась к Сильверу. Хотя моё лицо так пылало, что все наверняка могли это заметить. Никогда прежде не проделывала ничего подобного, да ещё и под носом у толпы. Но когда рядом этот парень, в меня словно вселяется любвеобильная бестия.
И как Эми умудряется не лапать Соника под столом? Или это только я такая извращённая? Может, потому у меня в прежней жизни отношения не ладились — они просто сразу видели, что со мной что-то не так?..
Надо будет позже извиниться перед Шедоу за такие поползновения. Может, он не станет садиться на другом краю стола, если я пообещаю больше так не делать?
— Не считая фантазий Соника, всё, действительно, так. — постаралась отвлечься на разговор я. — На моей родине Соника и Шедоу, и Наклза с Тэйлзом, и даже тебя считают просто персонажами игр. Ну, ещё и сериалы есть, комиксы вроде…
— И я?! — всё продолжал удивляться телекинетик. — И про меня игры есть?
Кажется, его золотистые глаза заискрились ещё ярче от такой идеи.
— Ну… не отдельные. — немного растерялась я, не желая расстраивать белого очаровашку. — Но ты там важный герой. И у тебя тоже много фанатов.
Насчёт последнего я не была уверена, но наверняка же у такого приятного персонажа не меньше фанатов, чем у Тэйлза?
— Правда? — обрадовался Сильвер и его щёчки прямо на глаза порозовели, но потом он вдруг серьёзно нахмурился. — А… о моём прошлом… о моей семье ты что-нибудь знаешь?
Этот вопрос удивил меня. О семье и прошлом Сильвера, которое находится в будущем этого мира, я никогда не задумывалась.
— Прости. — неловко извинилась я, сожалея, что никогда не искала об этом милом и добром еже никакой информации. — Я никогда не обращала внимания. В играх в основном раскрыты твои приключения в прошлом. Возможно, в будущем твой дом… разрушил Иблис.
— Кто? — удивился телекинетик.
Это вызвало недоумение и у меня. Разрушенное будущее, обман Мефилесом — это же события, которые привели Сильвера в прошлое, в поисках «Инициатора Иблиса» — того, по чьей вине будущее и было разрушено огненным демоном…
А потом я прокрутила все события в памяти до конца игры и, наконец, сообразила.
— Ах, да, это же история, которой не было. — вспомнила я и в общих чертах пересказала события игры две тысячи шестого года.
Коротко я рассказала о «божестве», созданном в Солеанне и способном управлять временем. О Мефилесе, в прошлом запертым Шедоу в Скипетре Тьмы, а в настоящем из него освобождённом и скопировавшем внешность Шедоу. О том, как Мефилес в будущем обманул Сильвера и отправил в прошлое, чтобы он остановил «Инициатора Иблиса». Сильвер тогда думал, что должен обезвредить Соника, но это и было «инициацией» Иблиса. Мефилес тогда сам убил Соника и Иблис, действительно, вырвался на свободу. Мефилес получил желанную силу. Но друзья смогли собрать все изумруды хаоса и воскресить Соника, а он уговорил принцессу погасить пламя Соляриса, когда он ещё только был создан. Солярис — божество, повелевающее временем. С его исчезновением исчезли и все события, что произошли при его существовании.
— Не верю… — пробормотал телекинетик, озадаченно глядя на меня, впрочем как и все остальные, сидящие за столом. — Ты опять пытаешься меня провести.
— Вовсе нет. — возмутилась я. — Хочешь - верь, хочешь - нет. Но в моём мире, действительно, есть такая игра с Соником и Сильвером.
За столом все недолго помолчали, явно нуждаясь во времени, чтобы переварить такую историю. Даже Шедоу внимательно всматривался в моё лицо, видимо ища подтверждения или опровержения.
— Да ладно. — наконец заговорил Соник. — Признайся, что ты всё выдумала, чтобы нас позабавить. Ты прекрасно рассказываешь сказки. Но я не верю, что мог забыть столько приключений.
Сильвер в это время встал, направляясь к выходу из круга столов.
— Да ладно? — с сарказмом усомнилась я, а потом протянула руку в сторону Сильвера и крикнула. — Стой, Инициатор Иблиса!
Видимо, с интонацией я угадала верно, потому что оба ежа — и Соник, и Сильвер — подскочили на месте, пуша шерсть и дыбя иглы.
— Это… что сейчас было? — поражённо повернулся ко мне синий.
— А вот это, брат мой, называется синхронным дежавю. Чувство, которое словами можно выразить только по-французски. — сумничала я.
Все, кто не пережил это неуютное ощущение, посмеялись. А два ежа ещё долго делились впечатлениями от пережитого. Соник даже признался, что стал смутно вспоминать лицо Мефилеса и ледяной луч, пронзивший его грудь. Я даже стала сожалеть, что напомнила брату о таком, но он легкомысленно отмахнулся, напоминая, как много всякой всячины пережил, и уверяя, что воспоминаниям о том, чего даже не было, его не запугать.
Насладившись угощениями, многие взрослые и дети, которых удалось оторвать от Омеги, развлекались танцами. Музыкой заведовал Вектор. Хотя, по сути, он просто присматривал за принесенным кем-то музыкальным центром, который расположили на веранде.
— Ты рассказала им про Соляриса? — спросила Коссандра, когда мы с Шедоу подошли к ней и Хоуп, сидящими за одним столом с детьми.
Эми увёл танцевать Соник, а после того как Руж на удивление всем утащила танцевать раскрасневшегося Сильвера, к Тэйлзу подошли сразу три девушки пригласить на танец. Моему милому скромному братику пришлось выстроить претенденток в очередь. Я так была горда им, что чуть не накинулась и не затискала до смерти от умиления.
— Как-то… само к слову пришлось. — объяснила я.
Теперь я уже понимала, что это была плохая идея, но слово не воробей, призраков не созывает.
— А я почему-то думала, что все об этой истории всё равно помнят. — поделилась крыса. — Несмотря на то, что время отмоталось назад.
— Похоже, они забыли. Что, наверно, ожидаемо. Но после моего рассказа они всё-таки вспомнили. Особенно Соник… — озвучив это, я ощутила муки совести особенно остро.
И кто меня за язык тянул!
— Наверно, это жутко… — начала Кэсс, но договорить не смогла, перебитая резким громким двоящимся воем, перешедшим в металлический смех.
От неожиданности моя рука дрыгнулась и я невольно выплеснула всё содержимое своего бумажного стаканчика прямо на подругу. Коссандра запнулась и просто уставилась на меня.
— Ты чё творишь?! — рявкнул рядом Шедоу.
А я, раздражённо хмурясь, обернусь на заливающегося злодейским смехом шутника. Стаканчик смялся у меня в руке. Вот же придурок!
Выкинув испорченный стаканчик в сторону, я схватила другой, наполненный, со стола и резким движением выплеснула на шутника. Злодейский смех тут же прекратился, а на меня уставились два чёрных как ночь глаза, пронзённые алыми огоньками.
— Смешно? — раздражённо поинтересовалась я.
— Не очень. — тем же тоном ответил Критэр, стряхнув влагу с рук, и прямо на глазах его серо-синяя шерсть полностью высохла.
— Тогда чего ты ржёшь? — не сбавляла тона я.
Критэр ещё пару секунд пялился мне в глаза, впрочем, без особой злобности — Шедоу и пострашнее умеет, а потом отвернулся и нарочито спокойно пошёл прочь.
— Я не виноват, что у смертных такое ущербное чувство юмора. — с лёгкой насмешкой, не поворачиваясь, отозвался демонический ёж, разводя руками в воздухе.
Ещё чуть-чуть побуравив спину несносного монстра, я повернулась к подруге.
— Прости, Кэсс, я не специально. — поспешила извиниться я.
— А я… уже сухая. — с лёгким смешком ответила девушка, осматривая лиф своего ангельского платья, которое действительно выглядело уже высохшим.
— Ловко ты его уела. — раздался рядом знакомый женский голос и, обернувшись на него, я, действительно, обнаружила Селестину.
Её сопровождал официально одетый юноша и пёс (четвероногий).
— На самом деле, Критэр - хороший парень, просто он ещё не понял каково это. — объяснила я, а потом верх взяло любопытство. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Да, я была далековато. Но услышала о вашем празднике и мы решили к вам заглянуть. Ребята, — она обвела взглядом стоявших вблизи, а рядом объявился Соник, словно почуяв, что что-то важное происходит без него. — вы должны познакомиться с моим новым другом…
Примечания:
Как думаете, кого хочет представить нам Селестина?