Естественный ход событий

      Когда я ехала в лифте, гадала, кто придет встречать меня. Весть о моем прибытии пришла давно, мне должны были назначить встречающего. Интересно, кто придет. Может Заксен? А может он отправит Инеса или вообще другого Гончую. Как бы то ни было, я, кажется, еще никогда не волновалась так сильно, даже экзамены и первый день в качестве офицера полиции не были такими волнительными, как вступление в ряды Гончих. Или все дело в том, что я жду встречи с командиром? Я правда хочу увидеть его как можно скорее. Когда лифт остановился, а двери открылись, я еле подавила вздох разочарования: снаружи меня ждал Инес. Конечно, я была рада видеть его, но чуть меньше, чем была бы рада увидеть Заксена. — Добро пожаловать, — улыбнулся мне вице-командир. — Не думал, что мы встретимся вновь, тем более так скоро. — Я тоже, — ответила ему взаимной улыбкой. — Но все же не смогла усидеть на месте. Решила, здесь мне будет лучше. — Надеюсь, это правда. Сейчас мы пойдем в штаб, я проведу небольшую экскурсию, а после покажу вашу комнату. — Поняла, — кивнула я. — Отлично. Тогда идем.       Мы пошли бок о бок, и я подумала о том, насколько непривычно ходить по этим улицам как представитель власти, а не как преступница. Я почувствовала это странное влияние собственной силы и чувствовала себя спокойно как дома, зная, что мне можно не избегать взглядов Гончих. Теперь все эти люди — мои коллеги, а не надзиратели. А горожане теперь мои подзащитные, а не равные в положении подневольные. Мне предстоит работа на их благо, и я наконец чувствовала себя на своем месте. — Точно, как идет ваша работа? Все по плану? — Да, пока все идет неплохо. С приездом осужденных были волнения, временами они вспыхивают вновь, но в основном они не вызывают проблем. — Да? Как они освоились, не знаете? — Не знаю, насколько точна информация сейчас, но пару недель назад некоторые из них уже были мертвы. Пара бывших офицеров устроила перепалку, без политиков тоже не обошлось, по меньшей мере пятеро тогда погибли. — Ого… Я думала, они будут строить кровавые планы за спиной Гончих, а вместо этого они поубивали друг друга. — Да. Еще пара пала от рук обозленных горожан. Среди погибших оказался и Сэр Кордоа. — Скверно, — скривилась я. — А что насчет Эвансов? — Про них ничего не слышал. Возможно, еще живы. В таком случае я не знаю, за что и как они живут. Возможно, рассчитывают на свои силы и живут как могут, как большинство здесь. Если соберутся начать дело, требующее ресурсов из Нижнего мира, мы узнаем. Сейчас пункт оформления лицензий на выход в Нижний мир работает активно, мы видим каждого, кто собирается покинуть убежище. — Они пытаются сбежать? — Нет, в основном уходят на подработку или восполняют материалы. Жители Нижнего мира все еще не рады такому тесному сотрудничеству и не спешат принимать всех подряд в свои ряды, людям негде жить, их дома здесь. Поэтому они пользуются возможностью и стараются получить все, что только могут, лишь бы жизнь стала легче. — А Гончие? Больше не творят беспредел? — Нет, — усмехнулся Инес. — Мы не творим беспредел, и вы не будете. Могу лишь поздравить вас, сейчас время здесь хоть и неспокойное, но все же по-своему хорошее. Я рад тому, что мы делаем сейчас. — А Заксен? Тоже рад? — Не знаю, — пожал плечами вице-командир. — Он не распространяется о своем отношении. — Надеюсь, это не значит, что он захочет вернуться к прежнему образу жизни. — Не думаю. Для этого сейчас нет никаких причин, работы предстоит много, но все идет гораздо более ровно и спокойно, чем я опасался. Люди ведут себя аккуратно и более мирно, чем раньше. Не считая того инцидента с политиками, разумеется. — Я рада слышать, что все идет хорошо. Не зная, как здесь обстоят дела на самом деле, я волновалась увидеть что-нибудь страшное. Уже второй раз надумала лишнего перед спуском в Нижний мир. — Первый раз был после ареста? — Нет, перед экзаменом. Я уже даже не помню, какие жуткие картинки себе представляла, когда ждала спуска вниз. Правда оказалась куда интереснее моих фантазий. — Вот как.       Как и в прошлые разы, путь к штабу занял около часа. Инес рассказал о распорядке дня. Время пробуждения и прием пищи оставались на моей совести, я могла самостоятельно распределять дела на день, важно было лишь то, чтобы я пришла на службу вовремя согласно своему расписанию. Патруль улиц внизу был похож на то, что мы делали в Верхнем мире: Гончей для патрулирования назначался маршрут в определенном районе. Я уже видела, что Гончие работают по одному, а потому не была удивлена такому раскладу. Само убежище делилось на участки, мне нужно было хорошо выучить названия и их территорию, чтобы хорошо понимать приказы командира и пометки в расписании. Как сказал Инес, само расписание было нестабильно, и хоть назначалось на долгий срок, все же часто менялось в зависимости от ситуации. Например, если с Гончей происходил несчастный случай, и он не мог выполнять свою работу, в расписание приходилось вносить коррективы. В убежище часто происходило что-нибудь неожиданное, поэтому смена расписания была обычным делом.       Еще Инес сказал, что в свободное время или в выходной мы вольны сами распоряжаться своим днем. Гончие временами выходили в примыкающий к убежищу район — Либералитас, но в таком случае для своего же блага им нужно было сменить форму Гончих на обычную одежду, чтобы не привлекать внимания коренных жителей. Опознавательным знаком для других Гончих на случай встречи были некрупные, но плотные жетоны на шее. Я даже не знала об этом, потому что никогда их не видела за рубашками и мундирами. На секунду это даже показалось удивительным, но мысленно я согласилась с такой мерой. Жетон на шее гораздо удобнее и надежнее какого бы то ни было бумажного разрешения в кармане, который можно так легко повредить или потерять.       Еще я узнала о том, что Адаже теперь работал с Гончими. В день, когда Инес и Заксен вернулись вниз из Верхнего мира, они застали пару подчиненных в затруднительном положении, им срочно требовалась помощь. Командир уже знал о надежности лекаря, потому не противился идее Инеса обратиться к Адаже, а после и принять его на службу. Кроме него в убежище не осталось лекаря, так что выбор у Гончих был скудный. У Адаже, по правде говоря, тоже вариантов не так много. Если он и хотел остаться в своей небольшой клинике, то не стал противиться инициативе начальства, отстояв за собой лишь право на оказание помощи горожанам. Заксен не спорил, сказав лишь то, что ему не важно, значит ли это отсутствие у лекаря сна, но помощь жителям не должна мешать его основной работе с Гончими. Слушая пересказ Инеса, я подумала, что эти двое, похоже, нашли общий язык. Грубые, прямолинейные и по большей части равнодушные к мелким проблемам посторонних, они, наверное, неплохо понимали друг друга. Я могла лишь порадоваться такому положению дел.       За всеми этими разговорами мы и дошли до штаба. Не теряя времени, Инес проводил меня по коридорам и указывал назначение комнат. — Здесь комната отдыха, рядом — библиотека. — Библиотека здесь? — удивилась я.       Некоторые Гончие обернулись на наши голоса. Видимо, поняли, что в штаб прибыло новое лицо. Я молча кивнула группе мужчин, восседавших в креслах, и слушала размышления вице-командира. — Если вы не любите читать, это не значит, что ее не может быть здесь, — усмехнулся Инес. — Но, признаться, я тоже удивился в первый раз. Похоже, тот, кто проектировал штаб, имел свое мнение насчет правильного вида отдыха подчиненных. Хотя она довольно маленькая. Но, хотя место и недостаточно тихое, все же по-своему приятное. Пойдемте дальше.       Я согласно кивнула и последовала за ним, за спиной послышались обсуждения, Гончие вернулись к своим разговорам. Осмотр штаба продолжался, вице-командир вскользь упомянул помещения, назначения которых я уже знала: столовую, медчасть и темницы. Затем привел меня в крематорий. — Сюда вторая группа приносит трупы после вскрытия. В общем-то, больше говорить и не о чем. Это не ваша работа, за нее отвечают строго определенные люди. Так же, как за готовку пищи и чистку штаба. — Подождите, вторая группа? Это та, куда Заксен приказал включить того мужчину, пытавшегося обокрасть вас? — Да. Это специальный отряд, который собирает с улиц трупы. Их приносят на вскрытие, а после — сжигают. — Не думала, что вместо казни Заксен предложит нечто подобное. — Я тоже, — кивнул вице-командир. — Но я только рад. Хотя в каком-то смысле пара дней в составе второй группы влияет на людей так же, как и казнь. Но, ладно, у Закса свои методы воспитывать заключенных. — Можете рассказать подробнее? Пока звучит довольно невинно для воспитательных работ. — Может, позже. Сейчас у меня не так много времени. Если останавливаться на каждом пункте, стоящим долгого обсуждения, мы не закончим до наступления темноты. — Поняла, больше не буду отвлекать вопросами. — Не стесняйтесь, спрашивайте. Я лишь оставлю за собой право отвечать на вопросы избирательно. — Хорошо.       Мы вышли на задний двор, и Инес показал, откуда начинается размещение припасов, прибывающих из Верхнего мира. Позже он показал мне хранилища с имуществом штаба, будь то форма, постельное для Гончих или сменные одежды из числа тех, что при необходимости давали некоторым осужденным, а рядом с ними запас принадлежностей для женщин. Инес вскользь указал комнаты с хозинвентарем, нахождение отхожих мест на каждом из этажей, а дальше повел в коридоры с комнатами Гончих. На каждой двери такой комнаты закреплен номер и фамилия проживающего.       Мы пошли на второй этаж. Большую его часть занимали комнаты Гончих. Кажется, им не было ни конца, ни края, кроме них всего пара помещений иного назначения. Среди них тренировочный зал, комната для умывания и душевая. Она хоть и была просторная, но всего одна. Похоже, проектировщик считал, что такая «щедрость» была вполне оправдана, ведь в полиции практически не бывало женщин. Насколько я знала, кроме меня наверху служило не больше шести женщин, при чем двое из них выполняли административную работу. Итого вместе со мной всего пять. Видимо, шанс попадания в Нижний мир хотя бы одной считался мизерным, а потому тратить пространство на бесполезное помещение никто не стал. Этот факт немного расстроил меня, но я понимала, что мне ничего не остается, только приспособиться и придумать способ не пересекаться с коллегами во время принятия душа. Мне что, придется ходить ночью? — А здесь кабинет командира, — указал Инес на крупную дверь передо мной. — В каком смысле? Разве его кабинет не наверху? — Нет. Совершенно точно он здесь. Наверху не так много места, там всего несколько комнат, в том числе и Закса. В том конце коридора архив и пара административных комнат. Больше здесь смотреть не на что. Пойдемте, я покажу вам надзорные пункты.       Он повел меня за поворот коридора к новой лестнице, что крутым винтом поднималась вдоль стен башни. Когда мы поднялись, за пределами пустых каменных окон открылся вид на убежище. Те же серые дома и разрозненные полуразрушенные крыши. Сверху город выглядел еще более уныло и бедно, особенно удручала серая пелена неба, накладывающая на район блеклый фильтр. Это место и правда однажды преобразится? Такое вообще возможно? Кажется, на это потребуется с десяток лет. — С другой стороны, как можете понять, такая же. Ничего нового, все то же самое.       Он жестом велел мне спускаться, затем мы вышли к другой, уже хорошо знакомой мне лестнице. Вице-командир повел меня на третий этаж, дальше по коридору мимо кабинета Заксена. Или, точнее, комнаты Заксена? Инес остановился у двери и протянул мне ключи: — Держите. Эта комната ваша. — Здесь? Почему не на втором со всеми? — спросила я, взяв ключи. — Чем плох этот этаж? — усмехнулся вице-командир. — Он не заброшен, как вы могли подумать, помимо Закса здесь живу я и еще несколько Гончих. Полагаю, поселить вас здесь — хорошее решение. Вам будет спокойнее. Хотя вы можете запросить другую комнату, если вам так не хочется оставаться тут. — Нет-нет, все в порядке. Это был лишь здоровый интерес, ничего больше. Меня все устраивает. Спокойный тихий этаж с минимумом Гончих, да? Мне все нравится. Если захочу компании, просто спущусь в комнату отдыха или еще куда. — Верно, — кивнул он. — Думаю, на этом осмотр окончен. Можете вернуться в комнату и переодеться в свою новую форму. К работе приступите с завтрашнего дня, а пока можете походить, осмотреться. — Значит, завтра я заступлю на патруль? А что-нибудь еще надо делать? — Все, что прикажет Заксен, — слегка улыбнулся вице-командир. — Пока что следуйте расписанию и помните о двух важных правилах: четко выполнять распоряжения и не тратить имущество штаба в своих интересах. Если понадобится новая форма или снаряжение, отправьте запрос Заксу, не берите ничего сами. Вашей собственностью здесь считается только то, что было привезено из Верхнего мира или приобретено за ваши собственные деньги, так что будьте аккуратны и постарайтесь не совершать глупостей. Говоря про «глупости», я имею в виду и ваше рвение доказать свою правоту в той или иной ситуации. Старайтесь не вступать в конфликт с коллегами, здесь с этим строго, могут начаться большие проблемы. — Поняла, — кивнула я. — Но мне и не придется ни с кем ссориться, если они не будут нападать на невинных. Если верить вам, этого уже не происходит, так что, пожалуй, все должно быть спокойно. — Я надеюсь на это, — все с той же расслабленной улыбкой ответил вице-командир. — На этом все. Мне пора вернуться к своим обязанностям. Хорошего дня, Рут. — Взаимно, — я поклонилась ему.       Вице-командир коротко кивнул и развернулся на каблуках, уходя прочь. Я глянула на табличку у двери, там было указано мое имя, но ячейка для номера пока пустовала. Я вставила ключ в замок, повернула его и вошла внутрь. Ничего нового. Комната очень похожа на ту, где я уже провела несколько дней перед отъездом наверх. Те же серые стены, те же деревянные укрепления потолка и углов, тот же пол из тусклых старых досок. Хм, даже не скрипят. На деле надежнее, чем кажутся на первый взгляд. В углу у небольшого окна стояла односпальная кровать. Одна подушка, одно одеяло, темно-синее покрывало. На стене висит светильник, а у кровати расположилась небольшая тумба. К стене приставлены стол со стулом, рядом с ними шкаф и сбоку от него длинное зеркало. Вполне комфортная комната, и постель здесь на удивление удобная, на ней прекрасно спится, если голова не затуманена болезнью.       Я поставила сумку на стул и вздохнула с облегчением. Она не тяжелая, но таскать ее с собой по всему штабу было не слишком комфортно. Хотя это уже не имеет значения. Мне стоит заправить постель, разложить свои вещи и сменить одежду. Этим я и занялась. Когда я покончила с постельным и личными вещами, поняла, что мне еще не выдали жетон. Видимо, потому и номер под именем не был указан. Наверное, в таком случае мне не стоит гулять по штабу в повседневной одежде. Надену свою новую форму, чтобы избежать недоразумения, я ведь не собираюсь провести остаток дня в комнате. Так, где же она? Я заглянула в шкаф и тут же обнаружила на вешалке алое полотно плотной одежды. Вот и она, моя новая форма. Я испытывала смешанные чувства, когда расправила мундир и вытянула его на руках перед собой. Раньше я ненавидела эту одежду и людей, что носят ее, теперь же сама стала одной из Гончих. Как необычно вертит мною жизнь. Или же просто я такая податливая? Глупые мысли, не имеют никакого значения. Я уже здесь, и это неизменно.       Я переоделась, сложила форму офицера полиции подальше на полку шкафа и потянулась к сумке, чтобы достать кинжал. Конечно, надеюсь, мне он не понадобится. Да и меч теперь со мной, его вернули вскоре после моего возвращения в Верхний мир… Но с этим миниатюрным оружием, спрятанным от глаз, мне все же гораздо спокойнее. Если однажды случится такое, что меня сумеют обезоружить, я не останусь совсем беззащитна. Хотя сам факт лишения меча кажется совершенно абсурдным. Тем не менее, я просто хочу сделать это. Не думаю, что правилами запрещено Гончим носить дополнительные клинки. Я закрепила кинжал на предплечье под мундиром, посмотрела в зеркало. Ткань плотная, а кинжал достаточно миниатюрный, нигде ничего не выпирает и не изгибается под подозрительным углом.       Я закрепила меч на поясе и плащ на плечах, осмотрела комнату, чтобы убедиться в том, что я ничего не упустила из моих немногочисленных дел. Взгляд упал на листок, лежащий на тумбе. Как я не заметила его раньше? Я осмотрела его и поняла, что это направление на медосмотр. Мне сейчас нужно отправиться в медчасть? Но Инес ничего не говорил об этом. Может забыл? В это верится с трудом, но я все же спущусь вниз и проверю, все равно собиралась уходить отсюда.       Закрыв комнату, я сунула ключ в карман и направилась вниз. По пути мне встретилось несколько незнакомых Гончих, направляющихся по своим делам. Они удивленно смотрели на меня, и я не знала, как мне следует себя вести. Здороваться? Игнорировать? Я выбрала промежуточный вариант и просто кивала им в знак приветствия, старательно контролируя выражение лица, чтобы не выглядеть напуганной или растерянной.       Когда дошла до медкабинета, постучалась и толкнула дверь. Первым делом я увидела Адаже. Стоя ко мне спиной, он растирал травы и, судя по всему, готовил какое-то лекарство. Я заметила, что он внес некоторые изменения в кабинет. В основном все выглядело как прежде, но почерк нового хозяина все-таки прослеживался в мелочах. Например, Адаже принес некоторые инструменты и лекарства, убрал награды Глиссаде и поставил вместо них пару своих украшений, а также переместил сюда свой рабочий стол, за которым сейчас и стоял. — Смотрю, ты навел здесь свои порядки, — сказала я, когда лекарь повернулся ко мне и снял тканевую маску с лица. — Да. Прибрался немного, — кивнул он. — Когда я узнал, что ты собираешься вернуться, подумал, что это шутка. Когда убедился в том, что это правда, искренне хотел задать один вопрос, — он сделал короткую паузу и продолжил: — Ты рехнулась? — Ты не очень-то приветлив, — усмехнулась я. — А ты ничему не учишься. — Я сделала свой выбор, не пытайся спорить со мной. Наверняка ты не говорил ничего подобного Инесу, когда он вернулся сюда. — Его я кое-как могу понять, — начал было Адаже, но запнулся. — Хотя… Наверное, и тебя понять могу. В конце концов, я и сам… Ладно, не будем об этом. Ты пришла на медосмотр? — Да, я увидела бумажку на тумбе и пришла сюда. — Хм? Тебя не направляли? Ничего не сказали? — Нет, совсем, — покачала я головой и положила направление на стол. — Ясно. Инес забыл, но я рад, что ты можешь действовать без указки. Хорошо, что пришла. Присаживайся, я сейчас все подготовлю. — Инес и забыл? — удивилась я, снимая мундир, галстук и кинжал. — Это на него не похоже. — Нет, но он человек. Подобное могло произойти с каждым. Сейчас у него много дел, наверняка спешил вернуться к своим обязанностям. Ему многое приходится держать под контролем, пока Бранденбурга нет рядом. — Его нет? А где он? — В Либералитасе. Ходит к правителю, ведет переговоры. Уехал несколько дней назад. — Несколько дней? Так может что-то случилось? — взволновалась я. — Мы должны организовать отряд и проверить. — Успокойся и сядь на место, — устало сказал медик, подойдя ко мне. — Дай взрослым людям самим разбираться со своими проблемами. Эти двое налаживают систему, у них много дел, нет смысла таскаться в такую даль каждый день, когда можно остаться на некоторое время. Можешь расслабиться, командир должен вернуться сегодня. — А, ладно, — кивнула я. — Я же не знала, как здесь обстоят дела. Впредь буду спрашивать, прежде чем делать выводы. — Молодец, разумное решение, — слегка улыбнулся медик. — Теперь не дергайся, я осмотрю тебя. — Так говоришь… Я тебе ребенок что ли? — Именно ребенок и есть. Иначе как объяснишь трясущиеся коленки? Серьезно, я даже ничего не сделал. Да и не собираюсь, ты же видишь, у меня нет в руках шприца. — Просто… не обращай внимания. Я привыкаю к новой обстановке. — И так волнуешься из-за пустяка? И кто ты после этого, если не маленькая девочка? — усмехнулся Адаже и принялся осматривать меня.       Он измерил пульс, дыхание, давление, осмотрел кожные покровы и задал несколько вопросов о моем самочувствии. Обычный осмотр, ничего особенного. — Наконец-то ты перестала походить на цыпленка. — На цыпленка? — недоуменно спросила я. — С такими маленькими тощими крылышками, — серьезно сказал он, глядя мне в глаза. — Ни грамма мяса на костях, только на суп и годилась, — улыбнулся лекарь. — Я, конечно все понимаю, — нахмурилась я, — но ты сейчас говоришь что-то… Как бы тебе сказать?.. Я готовлю лучше и могу с уверенностью сказать, что все было не так плохо, как ты говоришь. Суп, это не единственное, на что я годилась. — Может быть, он получился бы даже мясистым, но, уверяю, на большее тебя не хватало. — Вот и нет. Говорю, как начинающий повар. — Я говорю: «да». Слова доктора. На этот раз настоящего, у меня теперь даже лицензия есть, — ухмыльнулся Адаже. — Сейчас ты больше походишь на человека. Продолжай хорошо питаться, мне нравится видеть тебя здоровой. Это мое тебе назначение. — Как врача? — Как врача. — Ладно. Ты сейчас подпишешь бумагу или что-то вроде того? — Именно. Подпишу и отправлю командиру. Это часть моей работы, так что ты можешь быть свободна. — И что мне теперь делать? — Постарайся уж найти себе занятие. — Тебе помощь, случайно, не нужна? — Не сейчас, ты же видишь, кроме тебя у меня посетителей нет. Но если ты так щедра, я с удовольствием заберу тебя в твой выходной, когда здесь будет работы по горло. — Мм… Я подумаю над твоим предложением. — Как знаешь, — он слегка улыбнулся мне. — Значит, я могу временами заглядывать к тебе? — Я ничего не имею против твоей компании, — кивнул лекарь. — Тогда я обязательно приду. Кстати, как тебе на новом месте? — Не нужно готовить. — Ну да, это, несомненно, плюс для тебя. — А еще не нужно каждый день есть яйца, — сощурился Адаже. — Ты убила мою любовь к прекрасному продукту. — Я же хотела как лучше. — Уничтожила, — низко сказал он. Я не нашлась, что ответить. — Доверить тебе готовку было ужасной идеей. У меня аж мурашки по коже, — он мелко повел плечами. — Но ведь было вкусно? Хотя бы первое время. Ну признайся. — Сначала было не так уж отвратительно. — Мог бы просто сказать «да», — усмехнулась я. — Мог бы. Но решил сказать так. А еще я решил сказать, что ты можешь идти. — Уже прогоняешь? — То, что мне не нужна твоя помощь, вовсе не значит, что у меня нет работы. Просто ее слишком мало на нас двоих, а я не хочу делиться с тобой своей долей. — Сначала не доверял мне уборку, а теперь и работу? Что ж ты за человек такой? — Ответственный и трудолюбивый, полагаю, — как ни в чем не бывало ответил Адаже. — Ну, допустим, это похоже на правду, — немного подумав, согласилась я. — Ладно, ухожу. Я закрепила на предплечье кинжал и надела мундир. — Ты готова ко всему, я смотрю. — А… Ну вроде того. Мне с ним спокойнее. В коротком оружии есть свое очарование. — А меня вот не радует перспектива принимать у себя пациентов после твоих стараний, — нахмурился лекарь, искоса смотря на мою левую руку. — Обещаю не обнажать оружие без необходимости, — серьезно сказала я. — Мне и самой это не нравится, но такова уж профессия. Рано или поздно мне придется им воспользоваться, я не могу единственная отлынивать от своих обязанностей. Но вот, что я могу сказать уверенно: ни единая невинная душа не пострадает от лезвия моего оружия. Я буду очень аккуратна в этом вопросе. — Невинная душа? Само твое высказывание уже очень спорно. — Значит, я неверно выразилась. Но, уверена, ты понял, что я имела в виду на самом деле. — Хотелось бы верить. Или же ты давно утратила связь с реальностью и говоришь на своем собственном языке. — Снова издеваешься. — Самую малость, — с улыбкой сощурился лекарь. — Все, иди уже.       Я надела плащ, попрощалась с Адаже и покинула кабинет. Значит, у меня есть еще вечер на свои дела. Я бы хотела навестить Лу и Адиса, Риелит и Мерло, но чтобы спокойно избежать проблем в Либералитасе, мне нужно переодеться. Интересно, может тогда и Финн с тем парнем не пострадали бы, если бы не ходили на чужой территории в своей форме? Насколько я поняла, форма Гончих для жителей Нижнего мира все равно что красная тряпка для быка. Во всех смыслах. Я не хочу пострадать в первый же день, но и неловких ситуаций с коллегами создавать не хочется. Но эти самые ситуации обязательно возникнут, если я не смогу доказать свою принадлежность к Гончим. Без жетона это будет довольно сложно. Выходит, сегодня мне не стоит высовывать нос за пределы стен. Пойду сразу же как смогу сделать это без риска заработать себе приключений на пустом месте. Что мне остается делать сейчас? Я подумала и не нашла решения лучше, чем провести некоторое время в комнате отдыха.       Когда я пришла, увидела, что там все еще кто-то был. Пара молодых парней сидели на диване и что-то увлеченно обсуждали. Я быстро осмотрела комнату. Просторное светлое помещение с парой диванов, столов и стульев. Очевидно, комната рассчитана на достаточно большое количество людей, но на первый взгляд здесь совершенно нечего делать, а потому не удивительно, что тут сидят всего два человека. Видимо, остальные предпочитают развлекаться иначе. К стене, что находилась у входа, приставлен шкаф, а рядом с ним проход в библиотеку.       Я ступила за порог и поняла, что библиотека не так мала и скудна, как я представила себе после слов Инеса. Да, она вдвое меньше комнаты отдыха, но вся от пола до потолка уставлена шкафами, до упора заполненными самыми разными книгами, лишь немного пространства отдано паре кресел и длинному мягкому дивану под окном. Здесь нет никакого журнала учета книг, библиотекаря, разумеется, тоже нет. Насколько я понимаю, книгу можно взять просто так, ее возвращение на место остается на совести самих Гончих. Сейчас мне делать совершенно нечего, может стоит потренироваться в чтении? У меня получалось лучше, чем в первый раз, но все еще недостаточно хорошо, чтобы с ходу понимать все написанное на языке Нижнего мира. Проведу время с пользой, навык чтения никогда не будет лишним.       Для меня сейчас не имеет значение суть книги, я беру ее лишь для отточки навыка, потому нет смысла выбирать что-то конкретное по жанру и смыслу. Я взяла первую попавшуюся книгу и уместилась на диване под окном. На заднем дворе, куда выходили окна, сейчас никого нет, так что меня не будет отвлекать никакой шум, что прекрасно, ведь пока что сосредоточение стоит мне немалых усилий. Я приступила к чтению. Хоть я выбрала книгу наобум, уже поняла, что это именно художественная литература. Вряд ли за наполнение этих шкафов отвечал кто-то из прошлых командиров, наверняка книги приносили сами Гончие. Какое необычное место.       Сидеть спокойно мне довелось недолго. Прошло не больше двадцати минут, прежде чем меня отвлек мужской голос. Я подняла взгляд из-за книги и посмотрела на привлекшего мое внимание парня. Это был тот же Гончая, что уже сидел здесь, когда я пришла в комнату. — Почему ты здесь, Рут? — спросил он.       Я хотела спросить, откуда он знает мое имя, но вовремя сдержалась и попробовала напрячь память. Я смутно помню эти светло-голубые глаза и короткие черные волосы. Точно, он вечно чесал голову и бурил прическу, когда думал над поставленной задачей. Мы временами сталкивались на работе раньше, наверху, но это было так редко, что я даже не замечала его и совершенно не помню его имени. — А ты? — спросила я, не скрывая своего замешательства. — В последний раз я видела тебя отчитывающимся перед сэром Кордоа, не думала встретить здесь. — Меня отправили вместе с остальными несколько месяцев назад, — сказал он, сложив руки на груди. — Напарник оказался втянут в махинации политиков. Так что насчет тебя? Неужели Финн что-то сделал? — Нет, он тут не при чем. Я пришла сама, у меня свои причины, — спокойно ответила я. — Да? Даже такое бывает? Существуют достойные причины спуститься сюда по собственной воле? — иронично улыбнулся он, весело сощурившись. — Эй! Ты пришел игрока найти или болтать о жизни? — послышался высокий резкий голос подошедшего Гончей.       Этот был точно мне не знаком, я никогда его не видела. Он встал рядом с брюнетом и смотрел на меня заинтересованным взглядом. Серые глаза, аккуратный вьющийся хвост на голове цвета колосящейся ржи, немного ниже парня рядом, но взгляд куда острее и нахальнее. — Одно другому не мешает, — пожал плечами брюнет. — Игрок? Я? — уточнила, указав на себя. — Ага, — кивнул второй Гончая, — вдвоем рубиться в карты уже порядком задолбало. Идем с нами. — Может, хотя бы представишься? — Да-да, разумеется, мисс Рут Тистелла, идем, — махнул он мне рукой и последовал к выходу. — Не обращай внимания, он бесцеремонный, но нормальный парень, — сказал брюнет. — Но откуда он знает мое имя? — Я сказал, разумеется, — посмеялся парень над моим вопросом.       Я встала со своего места и вернула книгу на место, вышла в комнату для отдыха. Ничего, почитаю в следующий раз, познакомиться с коллегами ближе мне не помешает, ведь здесь не действует политика крепких отношений с напарником. Хотя привычки все же остаются, да?       Я села за стол к Гончим и ждала, пока объяснят правила. — Ты что, никогда в карты не играла? — удивился парень с хвостом. — Нет. В свободное время я обычно тренировалась с мечом.       Он присвистнул и сказал, что я была неправильным полицейским, раз не проводила с коллегами вечера в баре за игрой и выпивкой. — Ну уж простите, какая есть. — Ладно, не бузи. Мы тебя научим. — А мы — это?.. — намекнула я, что ему пора представиться. — Я и Эрвин, — хмыкнул Гончая. — Ладно-ладно, не строй такого лица. Меня зовут Атра Ройен, а этот здоровяк — Эрвин Сет. — Мы уже знакомы, — сказал Эрвин.       «Да, только я не помнила твоего имени. Спасибо, Атра» — неловко подумала я. Эрвин объяснил мне правила игры, и мы начали партию. — Так ты что, значит, первый день здесь? — спросил Атра, рассматривая свою колоду. — Да. Прибыла пару часов назад. — Я немного подслушал. Пришла по своей воле, говоришь?       Я кивнула и сделала свой ход. — Ты что же, совершила что-то ужасное и решила слинять сама, пока тебя не раскрыли? — хитро улыбнулся Атра. — Это не твое дело. У меня свои причины, и я не обязана тебе их раскрывать. — Ой, да ладно тебе, какая холодная, — закатил глаза Атра. — Слышал, тебя ложно обвинили. Сколько ты здесь пробыла? — Где-то около восьми месяцев. А ты откуда знаешь? — удивилась я. — Ангелы нашептали, — ухмыльнулся он. — Я сказал, — спокойно ответил Эрвин и отбил мою атаку. — Меня же отправили сюда после расследования твоего дела, помнишь? За знакомством рассказал твою историю, она была в каждой газете. — Да, точно. Не удивительно, что все горожане знали меня в лицо, — страдальчески вздохнула я. — О, Гайтен, так ты здесь! — внезапно крикнул Арта и махнул рукой, я от неожиданности аж подпрыгнула на месте. — С тебя причитается, говнюк, ты мне проспорил! Она дала. — Пошел ты, я ничего тебе не обещал, — ответил ему кто-то за моей спиной.       Я обернулась на голос и увидела сухое, возможно, знакомое лицо. Если я ничего не путаю, этот парень по приказу командира отнес меня к Глиссаде, когда я подралась с бандитом. Он, не он? Похоже, он недавно вышел из библиотеки, где недавно сидела я. Значит, сел где-то за шкафами, потому мы его не заметили? Все это время был там и слышал наш разговор? — Нет? Тогда кто? — Не в курсе, ройся сам в своих тряпках. — Ладно-ладно, — поднял Атра руки в жесте, напоминающем признание поражения, — не гунди. Присоединяйся лучше, скоро на ставки играть будем. — Я пас. Добивать едва живого не в моем вкусе, — махнул он рукой и покинул комнату. — И что это значит? Чего там затихарился вообще? — недоуменно спросил Атра у опустевшей арки. — Кто знает, — пожал плечами Эрвин. — Оставь его, похоже, он и правда не в духе. — Ага, рожа премерзкая была, — беззлобно усмехнулся Атра.       Атра в выражениях не стесняется, что немного коробит слух, но в общем и целом я с ним согласна: выражение лица у вошедшего было действительно крайне неприятное. Не отпускает странное ощущение, что я как-то в этом замешана.  — Черт с ним, — махнул рукой парень. — На чем мы там остановились? А, да! Ты же сама сюда пришла. Если не преступление, значит, к мужику вернулась? — как ни в чем не бывало продолжил наседать Атра. — Ты слишком напорист, — раздраженно сказала я, — умерь свое любопытство. — Не морозься, признайся. Есть еще хоть одна достойная причина спуститься в эту дыру? Если бы мне представился шанс вернуться наверх, я бы отказался только ради какой-нибудь знойной красотки. — Я не стану отвечать. — Ладно, — широко улыбнулся он и кинул карту на стол, — тогда просто продолжу думать, что я угадал. — Твое право, — ответила я.       Этот парень уже начал раздражать. Наверняка старше меня, но ведет себя как мальчишка. Если бы Адаже пообщался с ним хотя бы пять минут, у него язык не повернулся бы назвать меня глупым ребенком. Этот гордый титул наверняка перешел бы к Атре. — Ну не злись, — сказал он, посмотрев на меня, — не каждый день сюда приходят девушки, тем более по собственной воле. Конечно, мне интересно. Не только мне, любому будет интересно. — Может быть. Но Эрвин, например, ведет себя прилично, в отличие от тебя. — Эрвин это Эрвин, — хмыкнул Атра. — Ладно, чтобы было честно, можешь тоже спросить о чем-нибудь. Да пусть даже о личном.       Я подумала о том, что полезного мог бы рассказать этот человек. Если подумать, мне от него совсем ничего не нужно, но и молчать глупо, мы же знакомимся в конце концов. — Как давно ты здесь? — Тебя действительно интересует это? — недоуменно спросил он. — Какая скука. Год с лишним. — Значит, ты был до всех этих изменений. — Ха, был, еще бы, — странно искривился парень. — Понятия не имею, что нашло на командира, но за себя могу сказать, что я просто счастлив, что в нашем аду температура котлов немного спала. Сейчас, когда этот зверь успокоился, здесь стало свободнее дышать. — Эй, ты же говоришь о командире, держи язык за зубами, — шикнул на него Эрвин. — Он же не услышит меня отсюда, как думаешь? — примирительно улыбнулся Атра. — Я просто озвучил то, что думает каждый: «Лишь бы он не передумал». Командир есть командир, он себе на уме, никогда не знаешь, чего от него ждать в следующий раз. Привлечешь его внимание — либо сильно пожалеешь, либо сильно повезет. Мне посчастливилось не участвовать в этой рулетке, я никогда особо не выделялся, даже в первый день отхватил меньше моего никчемного товарища, — хмыкнул он. — О чем ты говоришь? — недоумевала я. — Да было дело, два идиота первого ранга решили, что могут взять себе немного больше, чем выдает Храм, но их быстро поймали и кинули сюда. А следом меня и того, другого. Только вот я сообразил, как здесь нужно выживать, а этот олух — нет. Вроде еще трепыхался несколько месяцев, но, по-моему, его скормили одному психу. Кстати, давно я его не видел. Все-таки подох, наверное. Сейчас, может, им повезло бы больше, командир вроде не лютует как раньше, но ничего не могу сказать, Эрвин тоже не идиот и сделал все как надо, а у остальных я не спрашивал. — Я сейчас не поняла совершенно ничего, — призналась я. — Ты говоришь слишком туманно. — Забей, — отмахнулся он. — Меня больше интересует, как ты сдашь этот экзамен, — Атра странно посмотрел на меня. — Кстати, твой ход.       Я положила карту и спросила, что он имеет в виду под экзаменом. Ответил Эрвин: — Когда спускаешься сюда, на входе встречает командир. И проверяет тебя. Но сейчас его нет, поэтому тебе повезло. Хотя может он возьмется за тебя позже. — Не думаю. Зачем ему это? Он ведь уже знает меня. — Ну да, разрешение на возвращение же обрабатывает командир. Об этом я не подумал, — почесал голову Эрвин. — Почему он вообще решил тебе помочь? — спросил Атра.       Мне уже задавали этот вопрос, в итоге разговор закончился не очень хорошо. — Это слишком долгая история, — ответила я, лишь бы не говорить, что не знаю истинной причины. — Лучше расскажите, где остальные. Почему вы здесь одни? — Одни на службе, другие в баре, третьи за стенами, — пожал плечами Эрвин и кинул карту на стол. — Еще некоторые пошли по бабам, либо в подземелье за лишней монеткой, — с грязной ухмылкой добавил Атра. — Эрвин обычно уходит за стены, я тусуюсь с остальными в новой таверне. В штабе делать вообще нефиг. — Тогда почему вы здесь? — Разнообразия ради. Я долго не протяну, если буду столько пить. — Кстати, познакомься, ты сидишь с главным пьяницей штаба. Я удивлен, что командир тебя до сих пор не прирезал, — искоса посмотрел на товарища Эрвин. — Не надо мне тут, к работе я отношусь ответственно, — недовольно ответил Атра и кинул карты в отбой. — И вообще не смотри, что я кажусь идиотом, — сказал он, глядя мне в глаза. — Здесь ни один не проживет долго, если будет так прост, каким кажется. Настоящие идиоты дохнут как мухи, их даже не жаль, в живых остаются лишь те, кто способен соображать и выполнять приказы. — Звучит жутко, — сказала я. — Но он прав, — спокойно ответил Эрвин. — Хочешь жить — будь внимательна. Не доверяй каждому попавшемуся бедняку, не показывай другим свои главные слабости и не перечь командиру — вот главные правила жизни здесь. — Спасибо за советы, — искренне поблагодарила я. — Да не за что, — улыбнулся Эрвин. — Новички порой совершают глупые ошибки, — добавил Атра, — будет печально потерять тебя так быстро, все-таки единственное милое личико на весь штаб. — Ты всегда говорил все, что думал, или внизу язык развязался?       Атра весело захохотал и извинился: — Прости-прости, ты права. Наверху у меня с этим проблем не было, но здесь я уже малость подзабыл про сохранение приличий перед дамами. — Ты просто пропил ту часть мозга, что отвечает за способность здраво мыслить, — сказал Эрвин. — Может быть, — весело пожал он плечами. — Говорю же, пора завязывать, иначе сам быстро коньки отброшу. Не хотелось бы откинуться так быстро, я бы пожил еще пару годков. — Звучит не слишком-то радужно, маловато ты взял. — О, ошибаешься, — усмехнулся Атра. — Здесь никто долго не живет. Я не знаю никого, кто пробыл бы здесь больше десяти лет. Все, кто видел позапрошлого командира, уже считаются ветеранами. В основном потому что многие поднимались против нынешнего. Ну и проигрывали, очевидно.       У меня пробежали мурашки по коже. Сколько же людей прошло через все это? — Остальные, явно безмозглые, сами совершали ошибки и нарывались на наказание. Обычно смертельное. — Но откуда ты столько всего знаешь? — Разве не видно? — он улыбнулся и широко раскинул руки. — Я открыт душой и телом, так что неплохо лажу с коллегами. Хотя этот угрюмый тапок Эрвин мой любимчик, конечно, — сказал он и потрепал товарища за плечо. — Не мог бы ты не называть меня так? — цыкнул брюнет. — Мне приятно, конечно, твое признание, но язык у тебя и правда без костей. — Не волнуйся, я умею вовремя затыкаться, — усмехнулся Атра. — Сейчас самое время, — послышался знакомый низкий голос со стороны выхода. — Сэр! — вскочили Эрвин и Атра со своих мест.       Я встала со стула и обернулась на голос. — Вольно. Тистелла, за мной, — приказал командир и скрылся за аркой. Я кивнула Гончим в знак прощания и направилась за Заксеном.       Я шла позади и смотрела на его спину, испытывая странную смесь счастья и тревоги. Я была рада видеть его, но сердце никак не хотело замедлить свой ход хоть ненамного. Это случалось всякий раз, когда он внезапно появлялся передо мной, нужно просто успокоиться, подождать несколько минут, и все встанет на свои места. — Куда мы идем? — спросила я, когда командир свернул на лестницу. — На оформление. — Уже? Значит, ты не будешь проводить экзамен? — Какой еще экзамен? — недоуменно спросил он, обернувшись ко мне. — Ну, проверку. Как когда встречаешь новичков у ворот. — А, это, — хмыкнул он и подошел к двойной двери, что вела в помещение, которое Инес назвал его кабинетом. — Нет, считай, ты прошла ее в темницах.       Дверь открылась, и мы вошли в просторный светлый зал с массивным столом у стены. С одной стороны от стола висел флаг с символикой полиции Верхнего мира, а с другой — с символикой Гончих. Вдоль стен стояло несколько высоких шкафов, а в центре комнаты разместился широкий стол со множеством стульев. Убранство зала напоминало стиль, которым украшали помещение заседаний в Верхнем мире с тем лишь отличием, что в нем не терялась и мрачная серость убежища.       Командир сказал ждать на месте, а сам скрылся за дверью в углу, которую я не заметила раньше. Он быстро вернулся и принес твердую папку, а на ней какой-то документ. — Подпиши здесь, — он указал на пустое поле внизу листа.       Я взяла папку с листком и ручку, прочитала назначение документа. А, значит, свидетельство о моем вступлении в ряды Гончих. В тексте указаны мои имя с фамилией, ранг и новый номер. Я поставила подпись и вернула документы Заксену. — Как опрометчиво с твоей стороны, — в его глазах блеснула недобрая искра, губы расплылись в довольном оскале. — С этой поры твоя жизнь принадлежит мне, нравится тебе это или нет. — Моя жизнь? — удивленно спросила я. — Именно, — он улыбнулся шире, сделал шаг навстречу, надел на мою шею цепочку с жетоном и за нее же притянул к себе. — Новый ошейник тебе к лицу. Не жалуйся и не смей говорить, что я тебя не предупреждал, — низко проговорил он, все так же улыбаясь. — Как бы ты ни сопротивлялась, теперь тебе никуда не скрыться. Ты моя.       По телу прошлась мелкая дрожь, я не могла двинуться под его цепким змеиным взглядом, но, как загипнотизированной глупой жертве, мне хотелось не убежать, а подойти ближе, сделать шаг навстречу яркому лиловому пламени его глаз, сгореть в них, затеряться, забыть себя без остатка. Нужно сопротивляться, это всего лишь животный инстинкт. — Даже не думай провести меня своим невинным видом. Я знаю, почему ты вернулась. — Почему же? — с вызовом спросила я, вскинув голову. — Тебе это нравится, — сощурился он, приблизившись ко мне, в нос ударил густой запах табака. — Нравится мысль, что ты будешь принадлежать мне. Ты отчаянно, до дрожи в коленках хочешь стать моей. — У тебя мания собственничества, — я не хотела сдаваться ему так просто. — Но я не принадлежу тебе. — О, ошибаешься, — хищно улыбнулся Заксен. — Ты любезно вручила мне себя в момент, когда решилась спуститься сюда. Ты пришла за этим. Нужно быть идиотом, чтобы не понять. — И все же почему ты так уверен? Я сделала свой выбор, и моя жизнь действительно лежит в твоих руках. Но я доверила тебе ее на время службы как командиру, а не отдала навсегда в личное пользование. — Правда? — с ухмылкой протянул он и наклонился к моему уху, щеку обожгло горячее дыхание. — Мне нравится твоя маленькая слабая борьба. Но ты даже представить не можешь, насколько очевидна твоя невинная ложь. Кого ты пытаешься сдержать? Меня? Или себя? — я повернула голову вбок и встретилась с его взглядом. Жадный, голодный, полный собственного превосходства. — Ты ведь и сам жаждешь заполучить меня, — с ухмылкой сказала ему в лицо. Не знаю, что на меня нашло, но его искреннее наслаждение своей победой вселило в меня уверенность и манящее желание поддержать игру.       Его глаза раскрылись, но спустя мгновение удивление сменилось довольным прищуром: — Я ведь сказал: ты уже моя, — сказал он, притянул меня за галстук и впился в мои губы.       Я пискнула от удивления и замерла в его руках, совершенно забыв дышать. Его поцелуй был долгим, властным, горьким от сигареты. Заксен раздвинул мои губы языком и толкнулся в рот. Тело прошибло мелкой дрожью. Он толкнулся глубже, огладил мой язык, верхние зубы, вернулся к губам, обвел их и тут же прикусил. Каждое его движение пронзало меня тонким разрядом до кончиков пальцев, голову неистово закружило, и я невольно отпрянула от него, восстанавливая дыхание. Легкие нещадно жгло. — Уже выдохлась? — с издевкой спросил командир. — Ты куда более хилая, чем я предполагал. — Все… все нормально, — глубоко дыша сказала я. — Ты сейчас сознание потеряешь. Совсем не дышала? — Со мной все в порядке. Я хочу продолжить.       Командир усмехнулся и снова поцеловал меня, намного мягче и спокойней. Неужели все? Слишком мало, не хочу, чтобы это заканчивалось. Я потянулась за его губами, едва он прервал поцелуй, чтобы дать мне возможность сделать вдох. Хочу еще. Я тоже хочу попробовать так. Я сжала его губы своими, желая перехватить хоть каплю власти, легонько лизнула верхнюю губу и так же, как он, хотела углубить поцелуй, но Заксен толкнул своим языком мой и сам продолжал свои пьянящие ласки. Я обвила руками его шею и прижалась к мужчине, слегка прикусила кончик языка, затем мягко сжала его своими губами, слегка посасывая. Заксен издал короткий рык, сжал меня в руках и повалил на твердую поверхность, не прерывая поцелуй. Все произошло так быстро, что я не успела ничего понять, и когда разум вернулся ко мне, я осознала, что лежу на столе и не могу пошевелиться: Заксен встал меж моих ног, сжал мои запястья и пригвоздил к столу. Командир навис надо мной и вновь накрыл губы грубым поцелуем. Его дыхание стало тяжелым, а движения — нетерпеливыми. Вслед за поцелуями последовали укусы, мои губы горели и пульсировали, я попробовала смягчить его жесткие движения, но лишь больше раззадорила мужчину. Он отпустил мои запястья и потянулся к вороту рубашки, расстегнул первые пуговицы и впился в мягкую кожу горячими губами, прикусил ее и принялся зацеловывать мою шею, попутно расстегивая мундир. Когда плотная ткань формы перестала мешаться под руками, Заксен вернулся к рубашке и расстегнул еще одну пуговицу, скрывающую вид на белье. Я пораженно распахнула глаза и встретилась с голодным взглядом командира, нависшего надо мной. Расширенные зрачки вовсе не смягчали его вид, а придавали взгляду тень животной дикости, казалось, в нем не осталось ничего от человека. Я испуганно сжалась от мысли, что он может сделать со мной, и, подобрав ноги, попятилась назад, вынуждая мужчину подниматься вслед за мной, пока не придала телу сидячее положение. Заксен удивленно посмотрел на меня, оперевшись о стол, но сразу все понял, стоило ему опустить взгляд на мои руки, крепко сжимавшие края рубашки в районе груди. Он издал короткий смешок и выпрямился. — Мне не стоило верить твоей уверенной ухмылочке, — хриплым голосом сказал он. — Хочешь показаться взрослой, но на деле ты все та же невинная хрупкая девчушка. — Не пойми меня неправильно, — неуверенно начала я, но не знала, как передать беспокойные мысли, заполнившие мою голову. — Я был груб, — коротко сказал он. — Должен был дать тебе время привыкнуть. Прости за это.       Он извиняется? Я не могла поверить в услышанное. Я хотела успокоить его, но передумала, увидев хмурый раздраженный взгляд. Мне снова стало не по себе. — Не смотри на меня как на зверя. Я не стану кидаться на тебя. Пока сама не попросишь, — сощурился он. — Я… сама? — Именно. Я чувствую твое желание. Ты хочешь меня.       Я содрогнулась от этих слов. По внутреннему томлению, разливавшемуся по моему телу от его прикосновения, про себя я все давно поняла, но была не готова так быстро услышать неприглядную правду от Заксена. — Но боишься, — закончил он. — Тебя можно понять. Я не стану тебя принуждать.       То есть… На этом и закончатся наши поцелуи. Я чувствовала себя очень странно, мне хотелось вновь почувствовать близость Заксена, но я не была уверена, что готова к тому, что последует после. — Значит… Я сама должна сделать первый шаг? — неуверенно спросила я. — Отлично, ты поняла. — Тогда что теперь? Мне нужно тебя избегать, чтобы не дразнить? Или до тех пор сохранять чисто рабочие отношения? — Нет, ты все же ничего не поняла, — вздохнул он.       Заксен наклонился ко мне, притянул за талию к себе и властно поцеловал, не отрывая от меня полного желания взгляда. — Думай и готовься сколько угодно, я достаточно терпелив. Но не тормози в таких очевидных вещах, иначе я не стану ждать, пока ты наконец сообразишь, — сказал командир. — Запомни раз и навсегда: ты моя женщина. — Я п-поняла, — кивнула я, выбитая из колеи сладкой дрожью, пробежавшейся по телу. — Уверена? — Да. — Тц… Поверю на слово, — сказал он и выпрямился, дав мне пространство. — Спускайся уже.       Я смутилась и слезла со стола, застегивая пуговицы. — Что теперь? — неуверенно спросила я. — Ты сделал все, что хотел? Помимо… ну… — Успокойся, я ничего такого не планировал, — вздохнул он. — Что теперь? Работа. Гора документов. — Я могу тебе с ними помочь? — Хм… Вряд ли. Ты ни черта не знаешь о службе здесь и едва ли разбираешься в формах к заполнению. Сейчас от тебя будут одни неприятности. — Значит, когда я освоюсь, все же смогу помочь тебе. — Посмотрим, — неопределенно сказал он. — В любом случае, на данный момент ты свободна. Теперь иди.       Я посмотрела на него и кивнула. Мне показалось или в его словах снова скользнул командирский тон? Наверное, от этого непросто избавиться, даже когда ты говоришь со своей… Я остановила свою мысль, стесняясь произносить ее в присутствии Заксена. — Тогда до встречи, — сказав это, я спрятала жетон и подвеску под ворот рубахи и вышла из комнаты.       «Он назвал меня своей женщиной» — закончила мысль, оказавшись за тяжелой массивной дверью. Его женщина. Я слишком молода, чтобы называть меня так, но отчего-то мне нравится, как звучат его слова. В них чувствуется приятный ощутимый вес, будто само состояние наших отношений можно потрогать руками. С другой стороны… В какой-то степени они звучат угрожающе. Ему даже сейчас нравится запугивать меня или он правда говорит так, как чувствует? Видимо, мне предстоит понять это со временем.       За неимением идей о том, что делать дальше, я решила вернуться в комнату отдыха. Когда пришла, ни Атры, ни Эрвина там уже не было. Даже жаль, мне понравилось беседовать с ними, они оказались на удивление интересными собеседниками. Живые, сговорчивые и улыбчивые. Не ожидала, что первыми я познакомлюсь здесь с такими людьми. Живя как преступница, я видела лишь безликие фигуры в красной форме, выполняющие приказы, но сегодня наконец увидела в них таких же обычных людей, как я сама. Интересно, мне просто повезло встретить именно Атру с Эрвином, или все Гончие гораздо человечнее, чем кажутся на первый взгляд? Еще одна тонкость, которую я узнаю со временем. Их собирается все больше и больше, и это интригует меня.       Пусть Гончие ушли и новые не приходили, книги все еще остались на месте, как и мои навыки чтения на едва знакомом языке. Я решила вернуться к обучению, и села на место, где раньше меня нашел Эрвин, наугад взяв ту же книгу, что и в первый раз. Остаток дня прошел в тишине и покое. Читать было сложно и, откровенно говоря, за попытками перевести очередное хитро сплетенное слово, я едва ли умудрилась сохранить для себя смысл написанного. Заметив свою оплошность в виде полностью утерянной сути рассказа, принялась за учебу с двойным усердием. Я сидела за книгой долго, до наступления темноты и оторвалась от нее лишь тогда, когда осознала, что мои глаза неистово ноют от перенапряжения, а в животе урчит в качестве напоминания о пропущенном ужине. Зря я так, конечно, но один раз могу обойтись и без пищи, я почти не голодна. Но вот что совершенно точно мне сейчас необходимо — сон. Я вернула книгу на полку и без лишних телодвижений двинулась прямиком к своей комнате на заслуженный отдых.