— Итак, мы ушли достаточно далеко, я надеюсь? — спросил Афтон у своего спутника из головы.
—
Как видишь, Уильям. Мы ведь который час ходим по этой заснеженной пустыне, — ответил ему Дух. —
Что ты планируешь делать дальше?
— Не знаю. Но у нас с тобой всего два варианта: либо мы с этим всем разберемся и умерим тот пыл, что навязывает нам другой голос, какого-то хрена оказавшийся в моей голове, либо… нам придется покончить с собой.
—
Ты думаешь, это хорошая идея?
— Ну а что ты ещё предлагаешь? Будешь просто наблюдать, как я вырезаю пони одного за другим? Ведь если я не совладаю с собой, я начну делать именно это. И никому это не понравится. А вообще, мне больше нравится вариант с самоубийством.
—
Ты хочешь сказать, что не сможешь справиться с гневом?
— Нет. Я хочу сказать, что я устал от всего этого! — крикнул аниматроник. — Моя жизнь никогда не была простой, в ней никогда не было светлых моментов с тех пор, как убили моего брата. Сначала я убивал детей, потом умирали мои дети, потом меня самого убивали множество раз, а теперь вот это все дерьмо! Даже когда Флаттершай и Сакура показали мне свою доброту, когда я, было, подумал, что я смогу нормально пожить — нетушки, обязательно должна была случиться какая-то херня вроде этой! Такое чувство, будто сама судьба дразнит меня хорошей жизнью, как злой дядька крутит перед носом ребенка конфетку, которую ему не достать. Да, возможно, я это заслужил, но мне это правда надоело! Карма не отпускает меня даже когда я раскаялся в своих грехах. Видимо, судьба считает, что я не заслуживаю второго шанса, зачем же рисковать? Покончим с этим — и дело с концом!
Но была одна проблема — здесь не было ничего подходящего, что могло бы убить аниматроника. Холода этого места не действовали на него достаточно сильно, чтобы заморозить все его механизмы, а если бы и заморозили, это бы не убило, а лишь обездвижило его.
— Хотя, кажется, я понимаю твоё беспокойство. Ты же, как бы, житель моей головы. И если умру я, умрешь и ты, так? Ты этого боишься?
—
Нет, я этого не боюсь. Вообще, я ведь даже не полноценное существо, я просто дух. Обычный голос без плоти. И, вообще-то, после твоей смерти я просто буду витать в атмосфере этого мира.
— Так в чем проблема? Только не говори, что ты привязался ко мне!
—
Ну, вообще, я думал, мы уже как минимум друзья, учитывая, что мы делим с тобой одно тело. И да, я к тебе уже привязался.
— Хех… забавно… до сих пор не перестаю удивляться этому миру… Впрочем, надеюсь, это продлится недолго.
—
Если ты хочешь принять такое решение, то сперва подумай, как на это отреагируют твои настоящие друзья: Флаттершай и Сакура. Как бы они отнеслись к тому, что их друг наложил на себя руки?
— Ну, не знаю. Смирились бы? — предположил Афтон.
—
Не знаю, как устроен твой мир, но этот мир не таков, каким ты его считаешь. Здесь Доброта — один из оплотов Гармонии, и она присуща многим существам, в то время как Флаттершай является Хранителем данного Элемента. Можно сказать, она и есть сама Доброта.
— Да-да, слышал я уже эти истории про Элементы Гармонии. Мне та розовая пони все уши этим прожужжала.
—
Кстати, за все время моего существования, ты не рассказывал мне о своем мире, — сказал Дух.
— Тебе-то что? Ты же можешь свободно гулять по моим воспоминаниям.
—
Не совсем. То есть, я могу посещать лишь некоторые воспоминания, связанные непосредственно с твоей личной жизнью. Что же касается твоих знаний, это мне не ведомо.
— Хех… Ты правда хочешь послушать эту сказку? Но предупреждаю: она будет совсем не доброй! — предупредил Афтон.
—
В любом случае, я к этому готов, — заверил его Дух Гармонии.
— Ну что ж. Итак, с чего бы мне начать? Да, думаю, начну со своего беззаботного детства, когда Джереми был еще жив. Думаешь, даже рядом с ним, мой мир был солнечным и радужным? Ха! Выкуси! Он был таким же серым и жестоким! Но с братом я хотя бы мог вытерпеть эти невзгоды. Хочешь знать, о каких невзгодах я говорю? Например о том, как еще будучи сопляком я быстро перебегал из дома в школу, а потом обратно, молясь, чтобы меня не остановили хулиганы и не отобрали все мои деньги. И не сказать, что я был слабаком. Нет, просто хулиганы всегда сбивались в кучки, и пинали меня одновременно, и я не мог им всем противостоять. Но издевки со стороны этой шпаны я еще как-то выдержал. Но после смерти брата все стало хуже. Мир стал для меня еще мрачнее, и, что хуже всего, я пустил этот мрак в свое сердце. Более того, я сам этого захотел, пустив первую кровь. Я никогда не видел радости жизни. Даже моя свадьба и рождение детей не казались мне чем-то светлым и приятным, хотя должны были. Конечно, я любил и жену, и детей, но моя душа была слишком черна, чтобы радоваться этому. Хм… Довольно иронично: я не видел ничего хорошего в своем мире, поэтому открыл целую сеть пиццерии Фредди Фазбера, которая была развлечением для детей. А для особых посетителей — даже последним. Тем не менее, я видел улыбки на лицах тех, кто уходил живым. И я никогда не мог понять, почему они улыбаются. Почему они радуются, когда мир вокруг них так жесток? Да даже веселое место, где они прекрасно провели время, пропитано смертью и агонией! Но эти малявки всегда найдут повод для веселья, я же видел веселье в том, чем наш мир был переполнен — в жестокости. Может, это и главное отличие наших миров? Здесь нет той мрачности, присущая моему миру. Что уж говорить, ваш мирок прямо пестрит всякими красками, как бы намекая, что ты попал в рай. Хотя, из-за последних событий я уже не уверен, рай ли это
для меня. Увы, мне не понять, зачем меня сюда забросило. Но, возможно, я покину этот мир навсегда. И тогда обрету покой…
—
Подожди! — воскликнул Дух. —
Почему ты раньше не рассказывал об этом?
— А смысл? Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, зачем мне было вспоминать мир, в который я, возможно, больше не вернусь?
—
Послушай, мне правда жаль тебя. Я и не подозревал, насколько твой мир ужасен и жесток. Но насчет твоего появления здесь… Это можно трактовать по-разному, знаешь ли. Возможно, судьба тебя забросила, ибо сама хотела дать тебе второй шанс, но послала тебе это испытание, чтобы ты доказал, что способен измениться в лучшую сторону. И все, что тебе нужно сделать — это справиться с наваждением того жуткого голоса. И, возможно, после этого ты наконец познаешь счастливую жизнь.
— Звучит, как какая-то сказка. Но пусть даже и так, думаешь, совладать с моим инстинктом убийцы так просто? У меня ушло немало времени, чтобы отучить себя от этого, но тот манипулятор довольно хитер, он давит на больные места. Если он снова меня посетит, то я не знаю, выдержу ли я это испытание.
—
Но ты не обязан проходить это испытание один. В этом и заключается закон этого мира: Дружба — это магия. Вместе с друзьями любая проблема по плечу. Но тебе вряд ли будет достаточно моей поддержки, которая будет заключаться в том, чтобы не дать тому незнакомцу вновь посетить твою голову. Поэтому тебе придется сделать то, что в свое время должна была сделать Твайлайт Спаркл, чтобы спасти Эквестрию — завести друзей.
— Пхах!… Погоди, ты щас серьезно?! — усмехнулся Уильям. — То есть, ты реально считаешь, что чтобы преодолеть свой гнев, я должен подружиться с парочкой пони?
—
Понимаю, это звучит бредово, но… так и есть. А что, у тебя есть другие варианты? Даже если бы ты и хотел покончить с собой, у тебя не выйдет это здесь. Так что остается только бороться.
— Ой, ладно-ладно, убедил, найду я себе друга. Но если мы случайно обнаружим его мертвым, лежащим в луже собственной крови — это будет на твоей совести. Если она у тебя есть, конечно.
—
Так, а вот это, вообще-то, было грубо. Кстати, справа от нас деревня. Вот здесь и найдёшь друзей! Вперёд! — крикнул воодушевленно Дух Гармонии.
— Мне бы твой энтузиазм… — буркнул аниматроник.
—
Ты почувствуешь себя лучше, когда самолично заведешь себе друга… — внезапно голос Духа оборвался, словно его кто-то прервал. И больше никто ничего не говорил.
— Ладно, разбирайся там со своими делами, — сказал Афтон. — Ну, а я пойду в деревню… Интересно, и как я вообще должен завести себе друга? Не думаю, что можно будет просто подойти и сказать: «Эй, приятель, извини, у меня некоторые беды с башкой, но ты не против, если я буду твоим другом?» — хотя, конечно, это бред. Я до сих пор помню, как отреагировал Армор, когда я признался ему, что в прошлом был убийцей. Может, если вспышки гнева не будут меня посещать, я не буду никому о них говорить, чтобы не испортить отношение к себе? Ну да, наверное, так и заводят друзей — главное, чтобы все видели твои положительные черты, и не заметили ни одной отрицательной. Ха, а схема-то проста, да, Дух? — но никто не ответил. — Что ж, молчание — знак согласия. Тогда вперед.
Прошествовав до деревни, он осмотрелся. Она была совсем небольшая: лишь по пять домиков в три ряда и большое здание, напоминающее мэрию. Но даже в такой маленькой деревушке кипела жизнь. По-видимому, они организовали строительство нового дома, поскольку пока одни пони пилили древесину, другие оттаскивали готовые тесины к фундаменту будущего дома. Как новый друг селян, Афтон решил поинтересоваться, что здесь отстраивают пони:
— Здарова, поняши! Я смотрю, вы тут работой заняты? Что строим, если не секрет?
— Да мы тут… решили аптеку открыть, — ответил один жеребец спустя секунду. — А то надоело все в город ездить за лекарствами. Позвольте задать встречный вопрос: что вы за существо? За свой век я таких, как ты, не видал никогда.
— А я, знаете ли, не местный от слова совсем. В общем, я не из этого мира, — спокойно отвечал аниматроник. — Но не волнуйтесь, я не опасен для вас. Можете звать меня Вилли.
— Ну, будем знакомы, Вилли. Я Айрон Хэд. Так, какими судьбами здесь, посланец из другого мира?
— Да вот, прогуляться решил. А вам, гляжу, пара лишних рук не помешает? — спросил он.
— Ну, коль хочешь помочь, чего зря нос воротить, — пожал плечами Айрон. — Я смотрю, по телосложению ты крепкий шибко. Нужно тесины с того конца деревни сюда принести. А то старик Гарольд не сильно с этим торопится. Так мы и за месяц ничего не сделаем.
— Без проблем! — усмехнулся аниматроник и направился к аккуратно сложенным гладким деревянным балкам. Их действительно было достаточно много на одного старика, который, к слову, вез некоторую часть древесины в санях. Афтон же использовал стандартный метод, с учетом того, что все его тело железное, и чувствовать боль от напряжения он не будет: просто взвалил кучу себе на плечи и пошел. Гарольд только глаза от удивления раскрыл.
— Это ты откуда такой сильный взялся-то, — задумчиво пробормотал он, хотя Уильям его хорошо услышал.
— А вы что, дядь, не слыхали — я ж, вроде как, из другого мира прибыл.
— Ой, тьфу ты, да слышал я, попаданец ты эдакий. Я имею в виду, силы-то столько у тебя откуда? На вид ты не настолько крепок, как на деле?
— Это все потому что у меня тело из металла сделано, — с гордостью произнес аниматроник. — Поэтому я достаточно силен, чтобы выдержать такую нагрузку.
— Понятно. Когда я был молодым жеребцом, у меня тоже силы было, хоть отбавляй, а сейчас что? Так, кожа да кости. Эти работяги ведь не хотели мне ничего доверять, да я напросился хотя бы древесину потаскать. Да и тут, смотрю, мне уже замену нашли.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы принять чужую помощь, — изрек Афтон. — Тем более, это же для блага вашей деревни.
— Ну, что верно, то верно.
За разговором Гарольд и Афтон уже дошли до пункта назначения и выложили нужный груз.
— Если хочешь, можешь вечерком ко мне заглянуть. Мой домишко самый крайний слева. Я все равно один живу.
— Ну что ж, приду, раз сами приглашаете, — ответил Уильям. Про себя он отметил: «Удивительно. Я нахожусь среди пони достаточно долго, но гнева даже не чувствовал. Выходит, прав был Дух? Или это просто работа так на меня влияет? Как бы то ни было, сейчас все в порядке. Главное, чтобы так продолжалось и дальше, иначе не миновать беды».
***
Вечером, как и обещал, Уильям посетил дом старика Гарольда. Постучав в дверь, он вошел внутрь.
— О, входи, кролик ты железный, — ухмыльнулся старик. — Кстати, не представился. Меня Гарольдом звать, хотя это ты, поди, от Айрона узнал.
— Верно. А я Уильям Афтон, можно просто Вилли. Приятно познакомится.
— Взаимно. Ну, рассказывай.
— Че рассказывать-то, дед? — спросил аниматроник. — О мире моем узнать побольше хочешь? Боюсь, эта история не для слабонервных.
— Я, может, и стар совсем, но в молодости был отличным психиатром. Можно даже сказать, лучшим в Кристальной Империи. И я с первого взгляда вижу, когда кого-то что-то тяготит. И у тебя на душе, Вилли, тяжкий груз висит, это любому балбесу, думаю, будет понятно. Можешь мне высказаться, я выслушаю. Талант-то, как говорится, не пропьешь и со временем не утратишь.
«Хм, либо это совпадение, либо Дух специально меня сюда на терапию привёл. Хотя… может, оно и к лучшему? Глядишь, старик мне чем поможет?»
— Ну ладно, Гарольд, хочешь выслушать? Выкладываю все как есть…
***
— Ну и я решил свалить от них нахрен. Да вот голос навязчивый только за мной увязался. Прицепился, как клещ к заднице… Ну, потом я здесь оказался. Надеялся здесь гнев свой обуздать.
— Ну, насчет голоса твоего чудного я сказать точно не могу. Может, тебе просто кажется, а может и действительно таковой имелся. Так или иначе, я постараюсь тебе помочь. Впрочем, можешь приходить ко мне каждый вечер, тогда твое исцеление будет эффективнее.
— Ну, и на том спасибо, старик. Тогда давай до завтра, а то ночь уж на дворе.
— Погоди. А тебе есть куда пойти-то?
— Хм… А нужно ли? Я, вообще-то, во сне не нуждаюсь. Так что я лучше погуляю, подышу воздухом. Это ведь помогает расслабиться, не так ли?
— Верно говоришь. Ну, доброй ночи, Вилли.
— Доброй ночи, Гарольд.
Афтон вышел из хижины. Он чувствовал себя… вполне неплохо. По крайней мере, его больше не тяготила эта проблема, покуда был маленький шанс на исцеление.
