Повесть о Драконе

Изрядно измотанная, Анна лежала на холодном, каменном полу тренировочной площадки, совершенно не в силах самой подняться на ноги. Она глубоко и тяжело дышала, жадно хватая ртом воздух, и устало смотря на лорда Старлинга, который убирал свой клинок в ножны. Слегка присев и наклонившись к девушке, мужчина взял её за руки, помогая подняться на ноги. В этот же момент, параллельно своим действиям, он мягким тоном проговорил, при этом едва заметно улыбнувшись: — Вы большая молодец, миледи. Для первого раза — было совсем неплохо. — похвалил лорд свою ученицу, уже сопровождая её к деревянной лавке, дабы та немного отдохнула. Да и ему самому хотелось немного перевести дух. Ведь небольшая усталость появилась и у такого подготовленного воина, как он. Ибо фехтование — весьма энергозатратная штука даже для опытных Слова Сэйлема, Анне было очень приятно слышать. Благодарным взглядом посмотрев ему в глаза, она мило улыбнулась в ответ, но не сказав ни слова. Впрочем, Сэйлем итак всё понял. О чём свидетельствовал его доброжелательный взгляд янтарных глаз. __________ Приближаясь к месту передышки, учитель и его ученица попутно подобрали клинок последней, который одиноко лежал на каменном полу арены. А когда они подошли к одной из лавок и сели, находящийся там же лорд Ангус, с гордым видом посмотрел на дочь. Ему ужасно хотелось заключить её в объятия, но всё же сдержал свой порыв эмоций. К слову, измученное личико рыжекудрой девушки, также искрилось улыбкой. Правда не такой, как ей бы хотелось. Обращаясь к другу, Ангус произнёс, при этом широко улыбаясь во весь рот уже ему, и гордо усмехнувшись: — Хэх… Ну что, не ожидал такого, а? Во-о-от на что способна моя дочурка. — Эти слова окрылили Анну и она тут же обняла отца, счастливо улыбаясь. Тот, конечно же обнял в ответ, поглаживая дочь по голове. Черноволосый лорд слегка улыбнулся, но при этом, весьма серьёзным тоном проговорил: — Да, но не стоит её так захваливать. Это — лишь первая тренировка. Да к тому же, она ещё не окончена. — Тут, к беседе мужчин присоединилась и юная барышня, быстро спустившаяся с небес на землю после слов наставника. Глубоко и тяжело вздохнув, она несколько устало промолвила, продолжая находится в объятиях отца: — Пап, я ничего такого особенного не сделала… — затем, опустив голову и устремив взгляд в пол, девушка тихо добавила после несколько секундной паузы; — Мне ещё тренироваться и тренироваться… — На что, переполненный гордостью лорд Сивир, положив правую руку на её плечо, весело сказал, обращаясь уже к обоим: — Да ладно вам! Уже и порадоваться нельзя? — а потом, убрав руку с плеча дочери, он персонально обратился к другу: — Ах… Ты только погляди на это Сэйлем, моя милая дочь ещё и скромница. — расплылся в улыбке рыжеволосый мужчина, при этом решив по отечески приобнять своё чадо ещё крепче. К слову, барышня нисколько не сопротивлялась и даже обняла отца в ответ, продолжая улыбаться счастливо-ангельской улыбкой. Но всё же, на ней не вооружённым глазом была видна явная усталость. Хотя, изумрудоглазая красавица и не старалась её как-то скрывать. Впрочем, бессилие потихоньку отступая, постепенно возвращая девушку в норму. — А-а-ангу-у-ус… — суровым тоном протянул Сэйлем, пристально смотря в глаза друга; — Я понимаю твои чувства, но не перебарщивай. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя дочь стала слишком самоуверенной и самонадеянной? — В этот момент, убрав свою ангельскую улыбку, ещё находящаяся в объятиях отца девушка, моментально перевела взгляд на наставника. На мгновение, янтарноглазому лорду показалось, что она как-то сердито на него посмотрела. Нет, даже с неким оттенком озлобленности. Но на самом деле — это было совершенно не так. В этом её взгляде, было нечто большее… — Ладно-ладно. — махнул рукой Ангус, отреагировав на слова друга, и продолжая улыбаться. Анна, видя улыбку отца, тут же смягчилась и от того ужасающе-странного её взгляда не осталось и следа. Сэйлем лишь одобрительно кивнул головой, смотря на него таким взглядом, будто говоря: «Вот-вот, то-то же». Анна, которую к слову любящий отец уже выпустил из крепких объятий, прекратив тем самым тискать, тихо хихикнула, при этом вскользь улыбнувшись. Ибо дружеская мини-перебранка любимого батюшки и черновласого лорда её позабавила. Затем, тема разговора во время отдыха изменилась и Сэйлем стал делиться своими идеями и вариантами того, как будут проходить дальнейшие тренировки Анны. Ангус же, с чем-то соглашался, а с чем-то нет. А девушка, просто молчала, внимая всему, что говорили и пытаясь что-то для себя понять. Дискуссия была крайне оживлённой и почти все присутствующие, довольно долго обсуждали тему тренировок. А потом, лорд Сиивир был вынужден покинуть компанию своих дочери и друга так, как, у него на повестке дня было немало важных дел. И вот, через несколько минут, Анна и Сэйлем остались одни на тренировочной площадке, продолжая обсуждение всё той же темы. Но на этот раз, девушка уже просто слушала и вникала в объяснения наставника. К слову, мужчина моментально изменился в поведении. Вся его суровость куда-то улетучилась. Лорд доносил информацию до своей ученицы мягким тоном и весьма доходчиво. Да и на все её вопросы отвечал добродушно. — «Какая умная и любознательная. Фехтование ей и впрямь очень нравится.» — мысленно подметил для себя Сэйлем в процессе их беседы. __________ А между тем, уже окончательно наступило утро. Небо приобрело лазурный оттенок, а солнце, заливало своим светом землю и потихоньку нагревало слегка прохладный, утренний воздух. Также, уже давно пели певчие птицы. Особенно, в огромном, пышно цветущем, зелёном лесу. В крепости, птицы конечно тоже водились, обитая в недоступных для людей и некоторой при-крепостной живности уголках. Но всё же, некоторые особо ловкие и умелые охотники, такие как например кошки, порой разоряли их гнёзда. К слову, домашних и не только животных в Вечной Цитадели водилось немало. Помимо лошадей, там было много кошек и собак, а также воронов и голубей, которые выполняли свою, особую миссию. Птицы эти, являлись почтальонами. Конечно, диких животных там тоже хватало. Грызуны, например мыши и крысы, белки и мелкие хищники в большом саду. Иногда, забредали и мелкие лесные обитатели вроде зайцев и различных птиц. Но конечно, больше всего живности водилось в полях и прикрепостной деревушке. Там уже и домашняя скотина, и обитатели полей. А уж из леса, бывало забредали как некоторые копытные, вроде кабанов и оленей, так и волки с медведями. Усатые и хвостатые мурлыки, охраняли еду и припасы от грызунов-вредителей, за что вознаграждались вкусной едой. У собак, обязанностей было не меньше. Охотничьи псы, помогали людям добывать лесную дичь, а большие, злые и агрессивные сторожевые собаки, охраняли покой обитателей крепости и деревушки на ровне со стражниками людьми, отгоняя диких зверей, или же просто облаивая. За что также вознаграждались вкусным угощением. К слову сказать, когда в одну из ночей к крепости прилетал дракон, собаки увы не смогли его обнаружить из-за скрытности и крайней осторожности крылатой рептилии. Она бесшумно летала по небу в грозу и ни увидеть, ни учуять, они её не могли. У чёрных воронов и голубей, была не менее важная задача — они являлись эдакими крылатыми почтальонами и доставляли важные, и не очень письма по воздуху, пролетая огромные расстояния и возвращаясь обратно. Пташки могли летать и в соседние Королевства, если требовалось. __________ Перерыв закончился и Сэйлем с Анной вновь продолжили тренировку. И снова сыпались и разносился эхом на многие метры удары мечей. Девушка вновь уклонялась от атак лорда Старлинга, парировала их и сама пыталась ответить ему «взаимностью». Результат снова был не в её пользу, что весьма сильно огорчало и даже злило юную барышню. «Ну почему же он так недосягаем для моего оружия?!..» всё думала она. В очередной раз уклоняясь от атаки наставника, Анна резко рванулась влево и пока был шанс, решила нанести удар. — «Вот он — мой идеальный момент! Пока он будет перекладывать меч из правой руки в левую, я смогу выиграть пару секунд и ударить!» — именно так подумала девушка в тот миг, делая стремительный выпад. Но увы, её «удачная», на её же взгляд идея не сработала. Молниеносно отреагировав на атаку ученицы, Сэйлем быстро уклонился в бок и парировал удар, блокировав взмах её клинка своим. Получилось так, что меч Анны был в вертикальном положении, будучи слегка наклонённым вперёд. Клинок черноволосого лорда же, находился в горизонтальном положении. Его правая рука, в которой он и держал оружие, была согнута в локте выставленном в сторону. Затем, мужчина с силой оттолкнул свою юную ученицу да так, что та едва не упав, сделала несколько шагов назад и, моментально встав в оборонительную позу, приготовилась к ответной атаке. — А ты быстро учишься. — с едва заметной улыбкой произнёс мужчина. — У меня хороший учитель. — усмехнувшись ответила разгорячённая битвой девушка, не сводя внимательного взгляда с оппонента. Лорд Старлинг не стал томить Анну в ожидании и резко рванулся к ней. И вот, их бои продолжились. К слову, в моменты сражений, Сэйлем практически не разговаривал, лишь изредка давая девушке краткие советы да перебрасываясь с ней парой коротких фраз. Впрочем, Анна также особо не болтала. Ибо было не до того. __________ Звон клинков, привлёк внимание проходящей в этот момент молодой девушки. Она неспешно брела по холодному коридору замка, находящемуся на втором этаже, окна которого, как раз выходили в том месте, где располагалась арена для тренировок. Эта девушка, была одной из служанок, хотя и не носила «униформу» как у других. Она являлась новенькой и пришла работать в Вечную Цитадель совсем недавно — несколько дней назад. Потому-то, свою форму пока ещё не заслужила. На ней было надето простенькое, слегка потрёпанное, светло-коричневое платье с длинными рукавами и длинным подолом в сборочку почти по щиколотки. На ногах, обуты поношенные, тёмно-коричневые ботинки, которые внешне выглядели весьма некрасиво. Голову покрывала желтовато-белая платок-косынка, из-под которой выглядывала чёлка, опускаясь вниз и прикрывая собой брови. В общем, одета эта служанка весьма бедно. Ведь всё её одеяние, была далеко не новым и даже немного грязным. Судя по чёлке, цвет волос девушки был светло-русый, а цвет её глаз, серым. Лицо её, выглядело приятным: тонкие, бледно-розовые губки, широкий разрез глаз и симпатичный носик, слегка задранный вверх. Вот только было кое-что, что портило милую внешность служанки. Это небольшой, но очень даже заметный шрам на переносице, вертикальной линией рассекающий её, прямо между глаз. Отреагировав на звуки, девушка подошла к одному из окон и стала с неким интересом наблюдать за «сражающимися», которые не обращали никакого внимания ни на что, кроме друг друга. Немного прищурившись, и на мгновение сотворив злобную гримасу на лице, она как-то странно, и даже подозрительно ухмыльнулась. Девушка стояла у окна, облокотившись локтями о каменный «подоконник», и опираясь на одну ногу, а вторую, немного согнула в колене, слегка касаясь пола носочком. Служанка простояла так с минуту, тихо и задумчиво хмыкая себе под нос. После чего, отошла от окна и пошла дальше по коридору. Но теперь, что-то совершенно точно с ней было не так. После увиденного, девушка заметно ускорила темп, словно куда-то торопясь. __________ Через некоторое время, девушка уже подъезжала к главному выходу в крепость верхом на буром коне с чёрными гривой и хвостом. Когда она приблизилась к воротам, коими являлся огромный, тяжёлый, опускаемый мост, стоящий на своём посту стражник караульный громко произнёс: — Стой!!! — Девушка, потянув поводья на себя, остановила коня. Тот фыркнул, затопотав кованными копытами по каменному полу и встал, тихо, гулко заржав, словно выражая своё недовольство. Мужчина продолжил говорить, пристально осматривая подъехавшую к воротам: — Куда это ты собралась?! — как-то задиристо и даже грубо завершил он, сверля её недоверчивым взглядом. Состроив милое выражение лица, наездница несколько наивным голоском пропищала в ответ: — Еду к родителям в гости, господин стражник. Старенькие они у меня, навестить их хочу. Они живут в далёкой деревне. Но вы не волнуйтесь, меня отпустили повидаться с ними. Даже разрешение письменное выдала госпожа Хеллен. Если нужно — предоставлю. Ну так что, выпустите? — продолжая строить из себя наивную деревенскую девчушку, она завершила свой «трогательный» рассказик ангельской улыбочкой. Стражник с ещё большим подозрением во взгляде покосился на неё, а в его мыслях промелькнуло: — «Хмм… И откуда интересно, деревенская девка умеет верхом-то ездить?.. Да ещё и так неплохо держится в седле…» — Но всё же, «невинный» образ девушки-простушки сделал своё дело и, образно махнув рукой на свои подозрения, он дал команду опустить мост. Сам себе, мужчина объяснил это мысленно так: — «Мало ли… Может, у них лошадь была, вот она и научилась…» — Как только мост был опущен, девушка «ударила по газам» и конь на всей скорости понёс её на галопе прочь от крепости. Покидая её, странная служанка на секунду обернулась, посмотрев на того стражника с презрительной усмешкой. В это мгновения, в её голове пронеслось: — «Хах… Вот же идиот… Попался на мой обман и даже не заметил… Хотя строил из себя саму недоверчивость, но даже бумагу не проверил… Глупый мужлан…» — Внешне же, девушка превосходно скрывала истинные эмоции, продолжая играть свою роль до тех пор, пока не покинула пределы прикрепостной деревушки. Караульный же, её презрительного взгляда уже не увидел, будучи занятым наблюдением за поднятием моста. Да и кто-то из подошедших товарищей после увлёк его разговором. __________ Быстрый жеребец, мчался во весь опор по просторной дороге, а из-под его копыт, клубами вырывалась пыль и мелкие камушки. Звуки топота его копыт, эхом разносились по простору, а встречный ветер, играл с его густой гривой и хвостом. Скакун неё лихую всадницу, а та, постоянно оглядывалась по сторонам, будто чего-то опасаясь. Сказать, что это выглядело крайне странно — значит не сказать ничего… Ибо девушка будто бы на подсознательном уровне опасалась возможной погони. И вот, окончательно убеждаясь в том, что никакого «хвоста» за ней нет, она коварно ухмыльнулась самой себе и тихо буркнула под нос: — Командир будет довольна… А с такими остолопами стражниками как тот, проблем уж точно не будет и её план более чем осуществим… — После чего, странная служанка продолжила скакать, стегая коня поводьями и как-то по сумасшедшему хохоча… __________ Тем временем, тренировка продолжалась. После целой кучи поражений, Анна дико разозлилась и обрушила на своего наставника целую серию ударов, что словно градом сыпались на него. Сэйлем естественно их парировал и всячески уклонялся. А девушка, нет, она вовсе не злилась на своего учителя. Она злилась на саму себя из-за того, что так слаба и не способна его ударить. Хоть и прекрасно понимая, почему так происходит. Но всё же, гнев бурлил в ней всё сильнее с каждой неудачей. Юная барышня знала, что успех в боях приходит с опытом и многочисленными тренировками. Но, она ещё подросток и из-за импульсивности, ей порой хотелось всего и сразу. В какой-то момент, Сэйлем совершил обманный манёвр и дал девушке приблизится к себе, намеренно открывшись для атаки. Та мешкать не стала и, не догадавшись что это явный подвох, яростно бросилась на противника. Мужчина, резким и сильным ударом выбив меч из её рук, извернулся и взял ученицу в захват, когда она была совсем близко к нему. Держа юную «воительницу» за обе руки в районе плеч, и прижимая спиной к себе, он не давал ей вырваться. Анна с больше напоминающим бессилие рыком изворачивалась и извивалась как только могла, пытаясь высвободиться из захвата, и ударить пяткой в колено оппонента. Девушка даже в какой-то момент умудрилась сильно ударить схватившего её Сэйлема ногой по ступне. Точнее, небольшим каблуком сапога. От такого удара, лорд лишь немного скривил лицо и не более того. Все попытки освободиться пресекались и оказывались тщетными. Поняв, что всё бесполезно, Анна прекратила брыкаться. И вот тогда, обычно немногословный в боях Сэйлем заговорил, немного наклонившись к уху пойманной, при этом продолжая держать рыжеволосую бестию в захвате: — Тебе стоит успокоиться, милая. — спокойно и мягко, почти шёпотом проговорил он, смотря на повернувшуюся к нему лицом девушку, и делая при этом паузу: — Во время боя, ты должна быть предельно сосредоточенна и собрана. Ты позволила гневу овладеть собой и сама не заметила, как попалась на мой обманный манёвр. Это не допустимо. Бурные эмоции в сражении — никогда не приводят ни к чему хорошему. Нужно всегда сохранять спокойствие и холодный рассудок. Будь на моём месте настоящий враг — ты была бы уже мертва. — делая ещё одну паузу, янтарноглазый лорд отпустил свою подопечную, при этом задавая ей вопрос: — Ты усвоили этот крайне важный урок? — его взгляд, был всё таким же мягким, но голос в последней сказанной фразе, уже прозвучал жёстче. От такого поворота событий, сердечко Анны пропустило один удар. Испытанные ею чувства в этот момент, были весьма смешанными. Ей было вроде и приятно в «объятиях» наставника, но в тоже время, она ощущала жуткую неловкость в сложившейся ситуации. Но всё же, она нашла в себе силы ответить. — Да, усвоила. — кратко ответила девушка, смотря в глаза мужчине так, будто чего-то ожидая. Рыжекудрой захотелось отвести взгляд в какой-то миг, но она не смогла. Это наверное должно было бы выглядеть как милый момент, но вид у Анны был весьма уставший. Она стояла опираясь на воткнутый в пол клинок, который к тому моменту уже успела быстренько подобрать, тяжело дыша и дрожа от усталости. — Это хорошо, милая. Ведь от твоей собранности, сосредоточенности, и сообразительности в бою — будет зависеть твоя жизнь. — всё таким же мягким тоном произнёс лорд Старликг. Затем, сделав один шаг ближе к девушке и взяв её хрупкую, дрожащую, левую ручонку в свою правую руку, он добродушно улыбнулся и вновь произнёс: — Ну что же. Думаю, на сегодня тренировка окончена. — Анна измученно улыбнулась в ответ, при этом согласно кивая головой. Но в её голове, творилось невообразимое смятение. Лорд вёл себя с ней не совсем так, как раньше. Назвал пару раз «милая», да и в целом обращался как с девушкой, а ни как с девочкой. Да, конечно, это всё возможно потому, что она стала взрослее, но и эта тренировка что-то изменила в самом Сэйлееме. Что-то по отношению к Анне. __________ Тренировка завершилась и оба бойца покинули арену. Они отправились по своим покоям, дабы привести себя в порядок и немного отдохнуть после изнурительных учебных сражений. Ведь менее чем через полтора часа, все лорды и леди должны собраться в обеденной зале на утреннюю трапезу.