Текно проснулся под тонкое пение птиц, которое проникало в спальню через приоткрытое окно. Он сел на кровати, спустив ноги на пол. Это всё ещё были ноги свиньи. На кровати у противоположной стены никто уже не спал, и постель была аккуратно застелена. Текно медленно размял шею, зевнул и поднялся. Он надел штаны и взял полотенце, всё как обычно, чтобы пойти на озеро. Но когда он вышел из комнаты, то увидел за кухонным столом всю свою семью. И тогда ему пришлось вспомнить события прошлого дня. Текно тяжело вздохнул.
— Доброе утро, брат! — крикнул ему Томми. Он стоял и бесцеремонно приобнимал за плечи третьего принца Ингарии, словно тот был его закадычным другом, по крайнем мере, так можно было подумать, глядя со стороны, — Смотри, кого мы нашли! Он говорит, что твой младший брат. Но ведь это я твой младший брат, да?
— Я бы не сказ… — хотел было возразить принц, но его перебили.
— Я хотел взять книгу на втором этаже, — тихо сказал Уилбур, — И нашёл там чужака вместо этого… Даже не знаю, что нам теперь с ним делать…
— Думаю, для начала нам всем надо успокоиться и поговорить, — пытался разрядить обстановку отец.
Текно взглянул на Ранбо, тот сидел, поджав губы и уперев взгляд в Уилбура. Что Ранбо успел им рассказать? Похоже, поход на озеро придётся отложить. Текно со вздохом присел на стул за столом, оставив полотенце у себя на плечах.
— Хм, — обвёл он всех взглядом, — Перед вами мой кровный младший брат, Ранбо. Я встретил его вчера на майском празднике и… в следствие некоторых обстоятельств вынужден был принести сюда. Здесь он и остался до утра, и вы его нашли. Вот так.
— Так он из твоей настоящей семьи… Подожди! — Томми повернулся к своему заложнику, — Ты разве не говорил, что принц?
Текно придавил Ранбо тяжёлым взглядом, и тот проглотил слова, которые только что хотел произнести. И кто его за язык тянул? Почему не мог помолчать до того, как Текно придёт и со всем разберётся? Его братья же всегда так делали, всегда звали его, когда что-то шло не по плану.
— Так ты из королевской семьи, Текно, — протянул Уилбур, его лицо оставалось бесстрастным.
— Да, — просто ответил парень. Он посмотрел на отца, тот поймал его взгляд и криво улыбнулся. Их ждал не очень приятный разговор.
— Папа, — обратился Уилбур к отцу, сверля того пронзительным взглядом, — ты знал?
— Да-а, — немного нервно протянул мужчина, — Текно не хотел мне рассказывать сначала, но так получилось, что я узнал.
Брат помрачнел, но его голос остался ровным:
— Почему вы не рассказали нам? Хотя бы мне?
— Эй, мне тоже надо было… — неуверенно вскинулся Томми. На его лице проступали эмоции одна за другой, пока он постепенно осознавал суть сказанного.
— Я не посчитал это необходимым, — ответил отец и отвернулся в сторону окна, — Текно эта тема была неприятна.
Голос отца звучал отрывисто, но вместе с тем привычно мягко. Даже если он сердился, то не терял головы. Что нельзя было сказать о Уилбуре, который злился очень тихо, но тяжело и болезненно для окружающих. Текно снова вздохнул. Как же сильно он сейчас хотел просто пойти пропалывать грядки, а не разбираться со своим вскрывшимся прошлым.
— И теперь эта «неприятная тема» так спокойно сидит в нашем доме? — сверкнул глазами на вздрогнувшего принца Уилбур, — Что-то изменилось?
Отец бросил вопросительный взгляд на Текно, тот снова вздохнул:
— Он сказал, что искал меня. Я не уверен, по какой причине.
Ранбо поднял глаза и выпрямился, почувствовав, что настало его время говорить.
— Мы с Эретом, это наш старший брат, — объяснил он для остальных, — давно уже ищем тебя. Практически сразу после твоего изгнания. Но мы были не особо успешны, как вы все можете заметить. Нам и в голову не приходило, что наш брат мог скрываться в семье фермера.
— И что же вы намерены делать теперь, принц Ранбо? — поинтересовался Уилбур.
— Заберём Текноблейда домой, я полагаю, — брат посмотрел своими поблёскивающими неестественным светом глазами на Уилбура, — Его ждёт возвращение домой и обязанности второго принца.
— Ну уж нет! — одновременно воскликнули Томми и отец, причём отец вдобавок от неожиданности хлопнул по столу ладонью, а Томми отскочил от принца как от прокажённого.
— Что? — непонимающе нахмурился Ранбо.
— Мы не отдадим тебе брата, ты, кусок идиота! — вызывающе крикнул Томми, складывая руки на груди.
— Но вы должны, — лишь сказал Ранбо, чем вызвал звенящую тишину вокруг.
Вся семья хмуро замолчала, несмотря на то, что им было, что сказать. Если принц прикажет, то они не смогут ему отказать, иначе это может плохо для них закончится. Зато у Текно язык и руки не были связанны. Он внимательно вгляделся в лицо почувствовавшего себя в безопасности брата и веско произнёс:
— Я не собираюсь возвращаться с тобой, Ранбо.
Тот медленно моргнул и склонил голову к плечу, хмурясь в нерешительности, словно раздумывал, не ослышался ли он. На всякий случай он переспросил:
— Что ты имеешь в виду, Текноблэйд?
— Не зови меня так, я уже давно не использую это имя, — поморщился Текно, — Я всё достаточно ясно сказал. И буду рад, если ты покинешь этот дом и вернёшься к Эрету. Ему твоя помощь сейчас явно не будет лишней.
— Вот именно! И нам нужна твоя помощь! — воскликнул Ранбо.
— О чём это вы? — вклинился Уилбур.
Оба брата замолчали и уставились каждый друг на друга. Ранбо прищурился:
— Я скажу им, если ты не пойдёшь со мной…
— И теперь ты шантажируешь меня? — усмехнулся Текно, — Они узнают так и так, не трать силы попусту.
— Да о чём вы? — не вытерпел Томми.
Отец провёл рукой по лицу и встал из-за стола, чтобы налить себе стакан воды:
— Они о надвигающейся войне.
— Что?.. — глаза Уилбура в неверии распахнулись, он потерял свой угрожающий вид на пару секунд, но снова собрался, вспомнив про наблюдавшего за ним Ранбо, — Что за чёрт? Когда? С кем?
— Верхняя Норландия и Дальния собирают войска, — ответил принц, — Король нашего королевства недавно скончался, и наши враги решили воспользоваться этим шансом. Поэтому нам необходима помощь Текноб… Текно.
— А я то на мгновение допустил мысль, что вы скучали, — безразлично произнёс Текно, вставая из-за стола и собираясь выйти.
Его остановил Уилбур, ухватив за запястье. На лице брата едва заметно мелькал целый водоворот эмоций. Для людей чужих было бы невозможным прочесть всю эту смесь, но Текно жил в этой семье, с этими людьми добрых пять лет. Вполне достаточно времени, чтобы начать видеть мелкие детали. И, судя по всему, Уилбур сейчас был на грани истерики, для его брата, который столько времени проводил в заботе о людях Ингарии, слышать о надвигающейся войне было определённо сильным ударом. Текно плохо помнил, как Уилбур вёл себя во время прошлой войны, потому что у него самого не было времени на других людей, он был немного не в себе, можно сказать. Однако каждый раз, когда разговор заходил о войне, его брат мрачнел и паниковал. Это было непростое время для него.
«И теперь я собираюсь просто сдаться другим королевствам, чтобы спасти их. Нет, не их, себя. Ни отец, ни Уилбур, ни Томми не захотят жить в чужом королевстве, подчиняясь чужому королю. О чём я вообще думаю? Эта семья самая преданная из всех, что я видел. Даже приближённые к королю люди меньше беспокоились о морали и чести, чем эти люди» — Текно неосознанно почесал себя за ухом свободной рукой и нахмурился. Что ему следовало делать в таком случае?
— Текнобл… Текно! — подорвался со стула Ранбо и положил руку себе на грудь, — Я честно скучал по тебе всё это время! Знаешь, как мне тебя не хватало? Но сейчас мои чувства ничего не значат, потому что вскоре от Ингарии может ничего не остаться! И ни тебя, ни меня может не стать. Я прошу тебя, помоги нам! Кто-то довёл до сведения других королевств, что ты был изгнан и так и не найден, так что они считают, им нечего бояться, но ты здесь! И ты можешь помочь всем, даже если просто появишься в столице. Просто приди, и уже хотя бы Дальния не захочет вести с нами войну.
— Что это значит? Почему Текно так опасен для целого королевства? — спросил Уилбур, не отпустив руку брата.
Ранбо открыл было рот, но осёкся и неуверенно взглянул на Текно. Тот выглядел хмурым и усталым, впрочем, именно таким, каким он себя чувствовал.
— Раз начал говорить, уж продолжай.
— Д-да, — кивнул принц, — Текно очень хорош в сражениях, он прекрасный воин. На прошлой войне против Дальнии он убил множество десятков солдат. В одиночку. Он… Все его союзники на правом фланге были убиты, Текно остался один, и не пропустил ни одного вражеского солдата, хотя их там были сотни. Они хотели воспользоваться тем, что правый фланг ослабел, но… все, кто отправился туда, встретили лишь смерть.
Уилбур вдруг ослабил хватку и изумлённо уставился перед собой, он прошептал:
— Я слышал о солдате, защитившем целый фланг в одиночку… Люди называли его «Кровавым Демоном», кто-то даже придумал имя «Бог Крови»… Я думал, это только отчасти правда… Текно?
— Да?
— Это был ты? Тем солдатом, и правда, был ты?
— Да.
— Это… — брат покачал головой, всё ещё ошарашенно разглядывая обстановку комнаты и людей в ней, словно в первый раз, — это невероятно, Текно. Ты защитил нашу страну. Я не знал, что ты настолько силён.
Текно приподнял брови и уточнил:
— Ты… сейчас хвалишь меня?
— Да, разве твои действия не достойны похвалы? — улыбнулся чуть устало Уилбур, забывая про свою маску, он слабо похлопал Текно по плечу, — Ты прошёл через настоящий ад, который я и представить не могу, но защитил наше королевство как настоящий герой.
— Я убил сотни простых людей…
— На войне все убивают, — мрачно ответил Уилбур и сложил руки на груди, — Война это отвратительное явление, но имеющие власть постоянно играются с чужими жизнями ради своего удовольствия.
Текно промолчал. Он был согласен, полностью согласен с Уилбуром, но в то же время, кое-что, что знал только отец, он придержал за зубами. Нельзя было говорить о его одержимости во время боя. Уилбур это бы не оценил.
— Теперь, когда вы понимаете, — продолжил Ранбо, стараясь уговорить братьев, — Нам нужен Текно, чтобы хотя бы немного облегчить предстоящую войну. Если мы не сможем её остановить полностью…
— У вас есть план, как можно избежать войны? — уцепился за слова отец.
Ранбо на миг растерялся и почесал затылок, совсем как обычный человек. Он похлопал глазами, прежде чем посмотреть обратно на мужчину.
— Я… эм. У нас есть способ, Эрет мне определённо рассказывал… я полагаю, но… хм…
— Ты забыл, не так ли? — понял Текно затруднение младшего брата. Тот покорно кивнул.
Уилбур и отец непонимающе переглянулись. Томми громко вздохнул и влез в разговор:
— Хорошо, я плохо понимаю, о чём вы все тут говорите… И никто, конечно, не объяснит мне, но… Что вообще происходит? Новая война? Серьёзно? Если это правда так, то нам нужно позаботиться о еде для людей и себя.
— Возможно, мы сможем остановить войну, Томми, — мягко пояснил отец, — Но если тебе эти разговоры в тягость, ты можешь пойти работать, я позже расскажу тебе новости.
— И вовсе не в тягость, — пробурчал парень, — проходя через всю кухню до двери, — просто это всё слишком долго. Пока вы болтаете, они собирают войска, так что и нам надо подготовиться.
Он вышел во двор, в сопровождении тишины. Когда послышался тихий стук входной двери, Текно повернулся к остальным.
— У Ранбо бывают провалы в памяти. Иногда он забывает что-то простое, к примеру, где он оставил какую-нибудь вещь, а иногда что-то важное, — парень всмотрелся в неземные глаза брата. Тот уже давно не помнил свою мать, ещё с детства, когда король прогнал духа из дворца, чтобы она не мешала ему растить из сына то, что было ему нужно. Ни Текно, ни Эрет не поднимали этой темы, а Ранбо просто верил в то, что его мать скончалась при родах.
— Да, это так, простите, — тихо сказал брат, — Это было как раз что-то важное… Я не знаю, почему забыл это. Мне нужно снова поговорить с Эретом. Хотя ведь Текно может поговорить с братом! Точно, и Текно точно ничего не забудет, да, брат? У тебя хорошая память.
Текно нахмурился и нехотя кивнул. Даже слишком хорошая. Он повёл плечом.
— Я всё ещё не собираюсь идти с тобой, Ранбо.
— Но… Но как же? — принц не мог подобрать слов от разочарования, — Это же может буквально спасти Ингарию!
— Это так, Текно, — присоединился к нему Уилбур, — Мы можем избежать всего этого, тебе даже не придётся драться.
— А если придётся? — упрямо спросил Текно.
— Для тебя это не будет проблемой, — улыбнулся Уилбур, — Ты очень сильный.
— Да, ты снова станешь героем всего королевства!
— Не хочу я быть героем! — с досадой воскликнул Текно и отвернулся, — Если кто-то хочет им быть, пусть будет, место свободно. Я никогда не стремился им стать.
Он сказал это и вышел из дома. Его тяжёлые шаги отдавались эхом в голове, пока он шёл по тропинке до озера. Надеясь, что холодная вода приведёт его растерзанные чувства и разбежавшиеся мысли в порядок. Всё происходящее было настоящим кошмаром наяву! Почему это всё происходило с ним? Что ещё эта судьба собиралась обрушить на его голову? Почему именно от него столькое зависит? Разве нельзя было дать ему судьбу обычного человека?
— Так много тех, кто хочет быть на виду, кто хочет внимания, силы, власти… — говорил он себе под нос, — Судьба, почему ты дала мне всё то, что мне не нужно? Чего ты хочешь от меня? Какая я фигура на этом чёртовом шахматном поле?
***
— Папа. — Уилбур смотрел вслед Текно немного растерянно, — мы сказали что-то не то?
Мужчина с сожалением взглянул на своего сына и присел за стол вновь. Он потёр переносицу и со вздохом ответил:
— Текно не хочет сражаться, для него это было такое же ужасное время, как для всех нас, да, но…
Фил поднял взгляд. Ранбо и Уилбур смотрели на него словно два щенка, увидевших, как хозяин берёт поводок и ошейник. Он слабо улыбнулся про себя, они были всё ещё детьми. Детьми, которые должны были решать вопросы целого королевства. Этот мир сходил с ума.
— Уверен, Текно бы не хотел, чтобы я рассказывал вам об этом, но иначе вам будет сложно понять, почему он так сильно противится участию во всём этом. Даже если это просто посещение столицы на виду у всех. Что тоже, кстати говоря, для него сейчас чересчур. Всё же он выглядит далеко не как раньше. Кто знает, как отреагируют люди. Они могут начать считать его настоящим демоном…
— Допустим, это понятно, но почему же брат не хочет сражаться? — спросил Ранбо.
— Потому что он теряет свой рассудок в битве, — медленно произнёс Фил, наблюдая за реакцией парней, — Всё нормально, пока это обычное сражение, но стоит ему увидеть кровь… Мы говорили с ним об этом много раз, когда он только пришёл сюда. Его мучали кошмары почти каждую ночь, и мне приходилось петь ему колыбельные. Он ужасно боится вновь оказаться на поле боя, и я не могу его заставлять. Даже если это значит, что Ингарии придётся сражаться. Я не могу. Если Текно сам решит участвовать во всём этом, тогда я поддержу его и эту идею, но до этого момента, я не хочу на него давить ещё больше. Он пережил достаточно страданий.
Фил откинулся на спинку стула и окинул парней задумчивым взглядом, те выглядели подавленно и загружено. Он не сказал им всего, но и этого оказалось достаточно, чтобы поумерить их пыл. Кто знал, что бы они могли сотворить, пытаясь заставить Текно участвовать в войне.
— Между прочим, сколько у нас времени, Ранбо? — спросил Фил.
— Я думаю, они будут собирать армию ещё некоторое время, — потерянно ответил принц, — думаю, неделя у нас есть. Может, больше. У нас есть свои люди и в Дальнии, и в Верхней Норландии, поэтому мы можем рассчитывать на это время. Если они не решат напасть внезапно.
— Хм, — мужчина покачал головой, — У нас совсем немного времени. А как дела обстоят во дворце? Что с армией?
— Всё было вверх дном, когда я отбыл, — признался Ранбо, — Но в своём последнем письме Эрет писал, что сумел отчасти привести всё в порядок. Брат, конечно, больше любит рисовать, но он, на самом деле, неплох в управлении людьми.
— Значит, неделя… — проговорил Фил.
— Да, — кивнул Ранбо, он посмотрел в окно, — мне стоит вернуться, так или иначе. Я нужен брату. А Текно, если он решит помочь своему королевству, может послать нам письмо. Мы будем ждать его до самого конца. Пожалуйста, передайте ему это.
— Ты собираешься уходить? — спросил Уилбур.
— Да.
— Но ты даже ничего не ел с самого утра…
— Я… не голоден… — принц хотел сохранить своё достоинство, но желудок, почувствовавший, что про него вспомнили, выразил своё горячее желание принять пищу прямо сейчас.
Уилбур улыбнулся уголками губ и поднялся.
— Я приготовлю завтрак. Это то, что я делаю обычно, так что не чувствуй себя обязанным. Просто быстро перекусишь и сможешь уйти до того, как Текно вернётся. Если успеешь, разумеется. А то, как-то совсем мы негостеприимно вас встретили, третий принц Ингарии.
— Как-то поздновато для подобных расшаркиваний, — хохотнул Ранбо, — могу я чем-то помочь?
— Насколько вы хороши в готовке, принц?
— Довольно неплох, если мне говорить, что делать.
— Отлично, тогда помойте вот эти овощи, надеюсь, вы знаете, как это делать? — нарочито невинно спросил Уилбур.
Ранбо поднял глаза к потолку и закатал рукава:
— Я не белоручка, хватит ёрничать, пожалуйста, глубоко уважаемый сын фермера.
— Ну, если вы настаиваете, — улыбнулся Уилбур.
***
Текно остановился на берегу озера, глубоко вдыхая прохладный, чистый воздух. Это место было по-прежнему красиво и спокойно. Единственный островок благоразумия и отстранённости во всём его мире. Парень разделся и зашёл в воду, с наслаждением выкидывая из головы назойливые мысли и отдаваясь стихии. Прохладно, тихо, плавно, правильно. Ничего лишнего, никаких проблем, никакого сложного выбора, от которого зависело будущее целого королевства. Текно подумал, как же здорово быть рыбкой. Рыбку не заботила мораль, рыбка не думала, что было правильным, а что нет. Рыбка просто жила, просто делала то, что нужно, она чувствовала, как правильно, и не задумывалась о прошлом или будущем, у неё было только настоящее. И только люди постоянно думали, из-за чего у них и накопилось столько проблем.
— Хорошо быть рыбкой… — вздохнул Текно, звёздочкой лёжа на глади воды.
— Хочешь стать ею? — прозвучал неподалёку насмешливый голос.
Парень чуть не наглотался воды, когда резко ушёл под воду. Он всплыл и огляделся.
— Сзади тебя.
Текно повернулся и увидел на одной из веток дерева, раскинувшегося над озером, знакомую маску и фигуру. Парень держался руками за ветки, а одной ногой болтал в воздухе. Он приветственно поднял руку:
— Доброе утречко! Как водичка?
— Нормально… — настороженно ответил Текно, он поплыл к берегу, попутно соображая, как себя вести с внезапно образовавшимся волшебником. И снова он не почувствовал его появления, — Как долго ты здесь?
— Пару минут, — неопределённо махнул рукой парень, — Видел, как ты плавал. Довольно неплохо. Похоже на тюленя, знаешь? Видел тюленей?
— Да.
— А ты довольно молчалив, м? — слегка печально заметил волшебник и спрыгнул с дерева.
Текно уставился на то, как юноша вместо того, чтобы погрузиться в воду, легко пробежал по её поверхности и оказался рядом с ним. От его шагов остались лишь расходящиеся круги. Текно опустил голову вниз, теперь он мог видеть в прорезях маски всё те же холодные глаза, что светились любопытством. Этот парнишка выглядел как тот, кто только начал обучение. Пусть он мог колдовать красиво, вряд ли был в состоянии распознать и снять что-то, на что даже придворные маги пожимали плечами и разводили руками.
— Что? — Текно отступил подальше и нашёл свои вещи на земле, принимаясь вытираться.
— Да так. Ты выглядишь необычно.
— Неужели? — поинтересовался Текно, бросив на юношу взгляд, которым обычно удостаивают не особо умных детей.
— Эй, — усмехнулся тот в ответ, — Я бы не был столь грубым на твоём месте. Мне и правда не составит труда заколдовать тебя ещё похлеще, чем это сделал другой колдун. Кстати, кто это сделал с тобой?
— Ты имеешь ввиду мой облик? — Текно хмыкнул про себя, этот ребёнок ещё и бахвалится.
— Конечно, что же ещё, — фыркнул юноша нетерпеливо, — Так кто?
— Не скажу.
— Что? Почему-у?
Текно оделся и пошёл в сторону дома, не оборачиваясь он ответил:
— Ты не выглядишь так, словно сможешь чем-нибудь помочь. Мне нужно найти более сильного чародея.
— Насколько сильного?
— Не знаю, — Текно пожал плечами, — Возможно, как тот, который живёт в том страшном доме на горе.
Волшебник замолчал и поднял голову, чтобы посмотреть. Он следовал по пятам за Текно пружинистой походкой. Парень услышал, как юноша коротко рассмеялся.
— Ну что опять?
— Это мой дом, — смеясь ответил юноша, — Я там живу.
— Правда? — Текно остановился и смерил собеседника подозрительным взглядом с ног до головы, — И насколько ты силён?
— О, теперь ты всё же заинтересовался во мне? — хитро сверкнул глазами волшебник, — У меня достаточно сил, чтобы снять это проклятие с тебя. Но я, разумеется, не буду делать этого просто так.
— И что ты хочешь взамен? — Текно старался не показывать надежды, расцветшей в его сердце после слов юноши, но он не был уверен, насколько спокойными выглядели его глаза. Он оттачивал навык сокрытия своих эмоций долгое время, но под взглядом пронзительных глаз чародея было неуютно. Они словно видели насквозь. Или юноша старался убедить его, будто они видели.
— А что ты можешь предложить? — спросил юноша, — Ты не выглядишь особо богатым. В противовес этому твоё тело очень натренировано. Ты сражаешься?
— Можно сказать и так, — уклончиво ответил Текно, — Тебя интересуют бои?
— Можно сказать и так, — по голосу можно было сказать, что он улыбнулся.
— Я могу тренировать тебя, взамен ты найдёшь способ снять с меня проклятие.
— Звучит неплохо, — кивнул парень, он вытащил из-за пояса две тоненькие веточки, — Но сперва я хочу убедиться, что ты сражаешься не хуже меня.
Веточки быстро начали расти в его руке, вскоре они уже выглядели совершенно не так как прежде. Два деревянных меча, слишком похожих на те, которыми они сражались на празднике совсем недавно. Юноша кинул один Текно и отошёл на пару шагов назад. Текно снисходительно окинул взглядом своего соперника. Если он смог победить его в теле Томми, одолеть его сейчас было простой задачкой. Могло стать проблемой применение магии.
— Ты собираешься использовать заклинания? — уточнил он.
— А ты сможешь сражаться со мной на равных в таком случае? — заинтересовался чародей, прокрутив меч в воздухе.
— Я уже сражался с магами раньше, могу попробовать, — пожал плечами Текно, — Но если ты хочешь научиться сражению, используя оружие, тебе лучше забыть про магию.
— Мне придётся забыть самого себя, — усмехнулся юноша и встал в стойку, — Что ж, давай для начала без магии.
Текно кивнул, приготовившись. Уже второй раз за пару дней он сражался с этим парнем. Каким будет этот бой? Скорее всего, очень быстрым, но внутри всё равно что-то ликовало от предвкушения. От всего произошедшего за вчерашний вечер и сегодняшнее утро, раскалывалась голова, а подавляемые чувства поднимались к горлу. Парень со вздохом расслабился и позволил своему внутреннему демону захватить своё тело. Не полностью, лишь взять часть его силы. Как когда-то он уже делал. Тогда было множество врагов, огонь и кровь вокруг, сейчас почти полдень, тишина и мягкая трава под ногами. В его груди словно танцевало пламя, он крепче сжал рукоять меча.
Наконец-то…
— Тихо, — выдохнул он и ринулся в атаку.
Его движения резко и чётко оттесняли чародея, от неожиданности ойкнувшего и пробормотавшего себе что-то под нос. Текно одновременно видел и слышал каждую мелочь вокруг: свист ветра, шелест травы, стук дерева о дерево, и в то же время в его голове бурлили чувства. Голодные до ощущения сражения они смеялись и шептали ему: «
Ещё, ещё, ещё! Хотим ещё!». Но он не собирался давать им больше, чем сейчас. Он просто хотел показать этому парню, как быстро он был способен победить его в честном бою. Ничего больше. Никакой крови, никаких убийств. Он сможет это проконтролировать.
— Чёрт! — выругался чародей, когда Текно выбил из его руки оружие, — Какого…
Подножка и приставленный к горлу клинок. Снова они закончили в таком положении. Юноша поражённо хлопал глазами под маской, его губы беззвучно двигались. Текно убрал меч и подал чародею руку. Парень ухватился и поднялся слегка покачиваясь. Пока Текно приводил свои мысли в спокойное состояние, заталкивая голодные голоса поглубже внутрь, юноша присвистнул и нервно рассмеялся:
— Да ты просто монстр! Что это было, а?!
— Сражение на мечах, — услужливо пояснил Текно, отдавая деревяшку. Волшебник машинально вернул её в изначальный вид.
— Это я понял, но… Ты двигался слишком быстро! Разве человек так может? Ты маг? Колдовал, да? — напирал чародей.
Текно вздохнул:
— Неужели я оказался слишком силён для тебя? Надо было сражаться с тобой в половину силы.
— Что?! Ну уж нет, — юноша топнул ногой, — Хорошо, будешь меня тренировать, вижу ты достаточно способный…
— Хех, — весело усмехнулся Текно, — Хотел бы я сказать и о тебе так же, но увы пока что видел лишь красивые фокусы.
— Побереги слова восхищения, — фыркнул юноша, — Тебе пригодится всё твоё красноречие, когда ты увидишь мою колдовскую силу в действии.
— Буду иметь ввиду, — кивнул парень, — Но сейчас мне нужно идти, когда мы сможем снова встретиться?
— Завтра в это же время, в этом же месте.
— Хм, обычно я прихожу сюда рано утром… И потом у меня работа.
— Ох, какая занятая свинка, — цокнул чародей, — До вечера работаешь что ли?
— Да.
— Где ты живёшь?
— Зачем тебе? — Текно сложил руки на груди.
— Любопытно, — подбоченился парень.
— Насколько я знаю из людских пословиц с любопытными существами ничего хорошего не случается.
— Ох, прекрасно! Просто приходи сюда утром, если меня не будет, поднимись в замок, — сдался юноша и помахал рукой напоследок, после чего оттолкнулся от земли и поднялся по воздуху как по ступенькам.
Текно молча наблюдал за ещё одним представлением, пока чародей не скрылся в тумане. Что ж, если он сделал правильный выбор, то уже совсем скоро он сможет вновь смотреть на своё человеческое лицо в отражении. Парень тяжело вздохнул и поднял с земли полотенце. Но все его проблемы не закончатся в тот же миг, как он обретёт своё тело. Война, братья, королевство… Какая часть его жизни принадлежала ему самому? Было ли у него вообще хоть какое-то право чего-то требовать от судьбы? Возможно, он действительно лишь удобная фигура, и в этой партии ему нужно закрыть рот и сражаться. До потери последней крупицы рассудка.
