✧✧✧
Локи не был уверен в правильности своего решения. Но к концу дня он действительно стоял напротив таверны «Веселый пони», наблюдая за покачивающейся деревянной вывеской с изображением пузатой лошади. Согласившись провести время в компании брата, трикстер надеялся, что просто сможет выпить хорошего эля после долгого дня под пьяные споры асов. Однако, оказавшись на месте, Локи ощутил отголосок тревоги, что зазвенел внутри. Чутье никогда его не подводило. И сейчас он слышал его эхо, предупреждающее о грядущих неприятностях. «Единственной неприятностью сегодня сможет стать только сам Тор», — отмахнулся трикстер и приветственно кивнул подходящим воинам. Фандрал и Вольштагг приветливо улыбнулись принцу, тут же заводя разговор о предстоящем сабантуе. Таверна «Веселый пони» славилась пьяными историями, которые оставались на слуху еще долгое время. Даже Локи порой слышал невероятно глупые истории о свершениях завсегдатаев этого заведения. Стать свидетелем одной из них будет не самым плохим завершением дня. — Локи! Ты все же пришел! — Сиф удивленно оглядела трикстера, когда обнаружила того среди друзей, ожидающих у таверны. — Тор сказал, что ты слишком устал в лазарете и потому не… — Сиф! — асинью резко перебил Вольштагг, дернув за руку. Дева замолчала, непонимающе хмуря брови и переводя взгляд от одного друга к другому. Локи же сообразил, что, похоже, Тор не собирался наслаждаться его компанией этим вечером и Вольштагг пригласил его по собственной инициативе. Однако Локи не понимал, зачем воину это понадобилось, ведь он никогда не вписывался в шумную компанию брата. Но не успел Вольштагг разойтись в оправданиях, как позади послышался грохочущий смех. Тор вышел из-за угла вместе с Хогуном, что-то беззаботно обсуждая. Завидев ожидающих его друзей, Громовержец широко улыбнулся и весело махнул им рукой. Но стоило ему заметить фигуру брата, как уголки губ дрогнули, а улыбка медленно сползла с лица, уступая место замешательству. — Локи, — хрипло выдохнул Тор, нервно проводя по волосам, — ты все же пришел… Его слова звучали неуверенно, а по глазам было видно, насколько тот замешкался от сложившейся ситуации. Похоже, из всех его друзей правду знал лишь Вольштагг, который теперь беспокойно оглядывал двух принцев, что застыли друг напротив друга. — Видишь! — довольно воскликнул Фандрал. — А ты говорил, что он не придет… Локи не сдержал злорадной усмешки, от вида которой Тор мгновенно покрылся неприятными мурашками. В горле словно пересохло, и Громовержец рефлекторно сглотнул, наблюдая, как на дне зеленых глаз начал разгораться злой огонек. — Я смог освободиться раньше, — наконец произнес трикстер, неотрывно глядя в глаза брату. Воины довольно закивали, после чего вся компания вошла в таверну. Помещение было заполнено дымом и щекочущим нос запахом медовой выпивки. Множество асов весело хохотали, стуча кружками в такт своим словам и не замечая, как хмель льется за края. Представшая картина на мгновение пошатнула уверенность трикстера в решении провести здесь целый вечер. Но одного взгляда на постоянно озирающегося на него Тора хватило, чтобы откинуть собственную брезгливость. От осознания, что Тор не только избегал всякой встречи с ним, но и врал остальным об этом, приводила трикстера в ярость. Долгие дни Локи размышлял о причинах поведения брата после ссоры в ночь празднества. Может, то было волнение или недоверие к олимпийцам. Трикстер находил с каждым днем все больше вариантов, и в какой-то момент его злость в отношении Тора начала спадать. Теперь же, сидя напротив затихшего Громовержца, Локи ощущал глубокую ярость с привкусом обиды. Пока он мучился переживаниями, Тор решил просто отмахнуться от него, вытесняя из своей жизни. Трикстер мельком поглядел на напряженного Вольштагга, который сидел подле Громовержца, уткнувшись в заполненную до краев кружку. «Тогда зачем он позвал меня?» — теперь предчувствие неприятностей медленно подползало к горлу, не давая сделать нового глотка сладкого хмеля. В какой-то момент напряжение расползлось на всех за столом. Сиф, Хогун и Фандрал непонимающе переглядывались и пожимали плечами, а Вольштагг старательно избегал внимания со стороны Локи или Тора. Локи уже пожалел, что вообще согласился на эту затею. Изначально было понятно, что он не желанная компания для подобных увеселений. Повисшая угрюмая атмосфера только подтвердила его предположение. Хмыкнув своим мыслям, Локи поднялся из-за стола. Стоило ему это сделать, как дверь в таверну резко отворилась, впуская новых гостей. Отряд ловкачей под громкие овации зашел внутрь, тут же улыбками приветствуя замершего на месте царевича. — Ваше Высочество! — высокий ас вышел вперед и склонился в уважительном приветствии перед трикстером. — Мы так рады видеть вас! — подхватил другой ловкач с кудрявой шевелюрой. В последний раз Локи удалось свидеться с отрядом ловкачей в Альвхейме после победы. Перед отъездом в Асгард он узнал, что отряд во главе с Бальдром оставили контролировать безопасность Королевы. Похоже, настал момент, когда бравым асам разрешили вернуться на родину, и они дружным отрядом поспешили в излюбленную таверну. Должно признать, что Локи за время похода успел привыкнуть в компании ловкачей. Те отличались от простых воинов, обладая более тихим нравом. Увидев знакомые лица, трикстер позабыл о бушующей обиде в груди, продолжая разглядывать усталые после пути лица товарищей. Берси* был самым младшим среди отряда ловкачей, но обладал при этом массивными габаритами. Он почти на полторы головы был выше Локи, отчего тот ощущал странное раздражение, покалывающее в кончиках пальцев. Но стоило юноше радостно улыбнуться, как Локи не мог сдержать ответной улыбки. — Нам так не хватало вашей магии! — капризно заявил Берси. Ловкачи сдвинули столы, рассевшись рядом с компанией Тора. Почувствовав, как напряжение улетучилось, Вольштагг начал рьяно обсуждать вооружение войска Айварса, пока другие на спор выпивали эль. — У Его Высочества есть куда более важные дела, чем помогать тебе разбирать бумажки, — недовольно одернул младшего Бьёрн**, отвесив тому легкий подзатыльник. Локи почувствовал, как скопившееся раздражение отступило. Плечи расслабились, а на душе вдруг стало спокойно от встречи со старыми товарищами. Даже с учетом поведения Тора он мог провести этот вечер в компании приятных ему людей. Разговор лился беспрерывным потоком. Локи слушал истории о том, как ловкачам довелось побывать в сокровищнице Альвхейма и в кузнях. Как королева Агот с благодарностью чествовала своих героев, спасших народ, и даровала каждому по кошелю с монетами. На это трикстрер лишь усмехнулся, понимая стратегию Агот. Та пыталась всеми силами умаслить выигравшую сторону. Так за шумной беседой шли часы. Кружки пустели и вновь наполнялись хмелем, затуманивая сознание гостей. Локи ощущал, как сладкий напиток накрыл его разум пузырем, не впуская в мысли потоки раздражения. Он с легкой улыбкой слушал рассказы Берси, для которого путешествие стало удивительнейшим событием. Официантка умело порхала от стола к столу, и Локи не замечал, как дева без остановки подливала хмеля в его кружку. Когда он в очередной раз потянулся к напитку, кружку резко перехватил Громовержец, отставив в сторону. Локи проследил за ней, а затем перевел хмурый взгляд на брата. Тор выглядел недовольным. Его брови были сведены к переносице, а губы плотно сжаты. Он сердито смотрел на трикстера. — Тебе на сегодня хватит, — грозно произнес он, заглядывая в затуманенные хмелем глаза брата. — Пойдем. Локи не ожидал крепкой хватки и потому послушной куклой поднялся на ноги, когда Тор подхватил его под локоть, заставляя подняться. — Провожу тебя до покоев… С этими словами Громовержец потащил за собой трикстера, игнорируя любопытные взгляды товарищей. Он слышал, как кто-то из шумной компании позади воскликнул: «Да дай ему выпить!» — и лишь грозно шикнул через плечо, заставляя всех притихнуть. Он видел, что Локи расслабился под воздействием хмеля и беззаботно слушал захватывающие истории товарищей. Только от внимания Тора не скрылись и косые взгляды, направленные на его брата со всех концов таверны. Асы с нескрываемым любопытством разглядывали тонкую фигуру принца, который от царящей духоты снял камзол, оставаясь в легкой рубахе. Тор ощущал подкатывающее раздражение из-за того, что Локи не замечал скользких взглядов в свою сторону. В голове Громовержца сразу всплыли воспоминания ночи пиршества, когда олимпиец воспользовался слабостью его брата и увлек в неестественные отношения. Теперь единственным желанием стало поскорее увести Локи прочь из таверны. Увлеченный собственной яростью, Тор болезненно зашипел, когда руку обдало колючим холодом. Локи раздраженно пропустил через сильную хватку брата разряд магии и отскочил в сторону, как только они оказались на улице. Стоило Громовержцу насильно потащить его за собой, как Локи потребовал отпустить его, но тот лишь сильнее сжал запястье трикстера, игнорируя протесты. Теперь, ощутив разлившийся по телу холод от чужой магии, Тор непонимающе взглянул на брата. Локи выглядел разъяренным. Его глаза опасно сверкали в опустившемся вечернем полумраке улицы, пока он потирал покрасневшее от чужой хватки запястье. — Что в слове «отпусти» тебе не ясно? — зло сощурился трикстер, угрожающе наступая на брата. Его руки заискрились магией, а Тор ощутил подкатывающее чувство стыда. На бледной коже брата зияли четкие отметены от его руки. Он не рассчитал собственную силу, ведомый раздражающими воспоминаниями. Теперь же Локи зло сверлил его тяжелым взглядом, ожидая хоть какого-то оправдания, но Тор только виновато опустил взгляд и тихо прошептал: «Извини». Локи замер. Увидев синяки на его запястье, Громовержец опешил, теряя дар речи. Голубые глаза наполнились виной и смиренным покаянием. Он готов был вынести любое проявление злобы со стороны младшего брата. Трикстер понимал, что намерения у Громовержца могли быть самыми чистыми. В конце концов, волноваться за братьев — это нормально. Но то, как Тор повел себя с ним в окружении множества воинов, было непростительно. Он словно указал непослушному младшему брату на его место, забывая, что тот остается принцем. Локи снес бы такое отношение при личном общении, но попрекать на глазах у всех собственный статус он не даст. — Да что с тобой такое в последнее время?! — Локи оказался перед Громовержцем, зло впиваясь пальцами в его плечо. Тор вздрогнул от цепкой хватки и болезненно сморщился. Он понимал, что сегодня дважды обидел брата, хотя изначально старался всячески избежать этого. Громовержец решил держаться подальше от трикстера, пока не решит, что чувствует по поводу его отношений с олимпийцем, ведь точно знал, что наговорит грубостей, за которые будет жалеть. «Он наверняка надумал всякого…» — пронеслось в голове Тора. Видя, что Громовержец не отвечает, Локи недовольно цокнул и, специально задев его плечом, направился во дворец. Он чувствовал на себе внимательный взгляд брата, упиравшийся между лопаток. А спустя мгновение на плечи опустился тяжелый камзол почти вдвое больше размером, чем он сам. Тор нагнал брата и накинул на него свои одежды, укрывая от ночной прохлады. Он продолжал молча идти рядом, бросая косые взгляды на равнодушное лицо трикстера. Локи ощущал, как раздражение из-за чужого молчания вот-вот достигнет своего апогея и вырвется бушующим скандалом. Трикстер резко остановился, из-за чего Тор чуть не врезался в его спину, но вовремя удержался на расстоянии. — Ты не хочешь ничего сказать? — Локи старался говорить как можно спокойнее. Тор замер. Его глаза расширились, он было приоткрыл рот, но затем застыл в нерешительности. Похоже, ему многое хотелось произнести в слух, но лишь по известным ему причинам он сдерживал рвущиеся слова. — Я… Тор удивился, насколько собственный голос прозвучал неуверенно, отчего нахмурился и прокашлялся в сжатый кулак. — Меня беспокоит, что ты не замечаешь взглядов окружающих… Там, в таверне… они так на тебя смотрели… Было видно, что слова Громовержцу довались тяжело. Он сдвигал брови, отводил взгляд и нервно жевал губы, раздумывая над каждым произнесенным словом. Локи же терпеливо ожидал его объяснений, скрестив руки на груди. — И как же они на меня смотрели? — наконец усмехнулся трикстер. — Так, как не должны смотреть на бравого мужа! — неожиданно громко произнес Громовержец. Локи вздернул подбородок, с ядовитой улыбкой разглядывая распрямившего плечи брата. Наконец Тор набрался мужества высказаться. И трикстер точно знал, что услышанное ему не понравится. Но Локи понял, что одной из главных его ошибок в прошлой жизни было неумение слушать других, потому он готов был выслушать все, что накопилось в душе брата. — Ты что, не видишь, что они буквально пожирают тебя похотливыми взглядами?! — тем временем Тор продолжал свою тираду. Увидев, что Локи не реагирует на его слова, Тор почувствовал, как в нем разгорается злость. Каждое его слово было пропитано уверенностью в сказанном. — А слухи, что ходят про твои отношения с тем олимпийцем?! При упоминании Геркулеса взгляд трикстера потяжелел. Тор отчетливо видел ту грань, что не стоит пересекать, но слова уже лились сами по себе, игнорируя тревожный маячок, зазвеневший в голове. — Мои отношения тебя не касаются, — сурово предупредил Локи. — Еще как касаются! — буквально выплюнул Тор, нависая над трикстером. — Я не потерплю, чтобы брат будущего короля прославился мужеложством! Слова оглушительно прогремели в сознании Локи. На мгновение его непоколебимая маска треснула, и в глазах отразилась обида, которую невозможно было не заметить. Тор вздрогнул и отступил назад, словно его самого поразила молния. Он замолк, наблюдая, как маска равнодушия вновь поглотила настоящие эмоции Локи, а зеленые глаза полностью скрыла непроглядная пелена. Тор знал, что сказанных слов не вернуть, что произошло именно то, чего он и боялся. Но Локи не ответил ему ни через минуту, ни через две. Он продолжал безмолвно стоять напротив, сверля нечитаемым взглядом. — С чего ты решил? — в царившей напряженной атмосфере каждое слово, точно смычок, било по струнам, заставляя Тора судорожно выискивать в глазах напротив хотя бы намек на эмоцию. Но Локи мастерски скрывал свои чувства, задевая этим Громовержца еще сильнее. — Чт… Не успел спросить Тор, как трикстер добавил: — С чего ты взял, что станешь королем? Вопрос повис в воздухе тяжелым снарядом. Он навис над головами царевичей, готовый рвануть в любую секунду. Тор ощутил, как прозвучавшие слова неприятно оседают в голове, будто вдавливая в землю. «С чего я взял?..» — мысленно повторил он, а затем взглянул на брата. Локи выглядел уверенным. И тут Громовержец осознал, что Локи прав. Тор привык с детства, что превосходил своего брата во многих отношениях. Его уважали воины за силу духа и непоколебимую мощь. Его любили девы, сплетничая на каждом углу о новых интригах принца с очередной дамой. К его словам всегда прислушивались советники Одина во время заседаний. До сего момента. Глаза Громовержца расширились от упавшего на плечи осознания. Его отец предложил место подле себя во время советов и Локи. А с момента работы в лазарете его брат добился небывалого уважения со стороны трудяг дворца, не раз защищая их от неуважительного отношения дворян. После похода воины уважительно склоняли перед ним головы, а солдаты провожали стуком копий. Во время последних переговоров советники постоянно обращались к трикстеру, чтобы тот разрешил возникшую дилемму. Теперь слова Локи звучали не так беспочвенно, как если бы он сказал это пару лет назад, когда единственная сплетня, которая разносилась по дворцу о младшем принце, была об очередной пакости, что тот сотворил. Наблюдать, как воздвигнутый Тором замок радужных фантазий медленно разрушается, оказалось странно неприятно. Трикстер ощутил острое желание поддержать брата, но вовремя остановил себя. «Не сейчас», — он одернул свой порыв и, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Тора, развернулся и молча зашагал во дворец. «Ему просто надо с этим свыкнуться», — решил трикстер, быстро поднимаясь по лестнице. «Так он перерастет этот период быстрее», — Локи успокаивал себя, что сделал правильный выбор, обрушив на брата волнующую правду. Он помнил, что Тор смог перемениться лишь после серьезных потрясений и осознаний собственных неподобающих ошибок. Побывав на Земле, пережив множество испытаний, он стал лучшей версией себя. И Локи надеялся, что сегодняшний разговор приведет Тора к правильному пути.✧✧✧
Берси с трепетом сохранил в своей памяти миг, когда впервые увидел королеву Альвхейма. Ее длинные косы, спадающие на плечи, и мягкая улыбка поразили душу юного аса, заставляя неопытное сердце трепетать. С каждым днем нежное чувство возрастало, заставляя Берси неистово желать малейшей встречи с прекрасной королевой. В моменты, когда же ему удавалось пересекаться с Агот в стенах замка, он не мог заставить себя отвести взгляд. Порой казалось, что его поразила неведомая хворь, заставляющая сердце болезненно сжиматься, когда изящная фигура царицы скрывалась за поворотом. Его пребывание в Альвхейме с каждым днем напоминало пытку. И не было возможности спастись от бушующего пламени в груди. Пока однажды Берси не показалось, что королева Агот сама взглянула на него и тепло улыбнулась. Ее глаза блеснули, а волосы в дневном свете, казалось, сияли золотом. Берси был поражен, ведь с детства матушка рассказывала ему о сказочных существах, зовущихся ангелами. Тогда Берси впервые показалось, что он встретил одного из них. Но нежное чувство со временем стало вызывать в его душе странные отголоски. Поначалу Берси не мог понять, что же так отчаянно бушевало в его груди. Только со временем он понял, что то была ярость и злоба, доколе не знакомая юному асу. Берси не смог найти причины такого пламени, но оно медленно стало пожирать его изнутри. Лишь в мгновения, когда удавалось мельком взглянуть на царицу, внутри все успокаивалось, уступая место лишь согревающему чувству. Когда настал миг отбытия в Асгард, Берси не мог смириться с мыслью, что, возможно, ему больше никогда не удастся увидеться с королевой Агот. Та, словно читая его мысли, как-то остановилась подле и завела беседу. Так Берси провел целый вечер в компании прекрасной царицы, прогуливаясь в цветущих садах Альвхейма. Поведала в тот день альва о своих переживаниях и горестях. О том, как болит ее сердце, когда она размышляет о будущем своего народа. Воскликнул тогда Берси, что юные принцы Асгарда, несмотря на свой возраст и непростой характер, обладают честной душой и поистине царским благородством. Агот смерила аса долгим взглядом и покачала головой. — Боюсь, что пределы этого благородства ограничиваются выгодой, — грустно произнесла альва. Ее лицо было поражено печалью. И сердце юного Берси болезненно сжалось. — Не говорите так! Принц Локи так рьяно старался спасти вас! При упоминании младшего царевича королева резко отвернулась. Она молчала какое-то время, а затем взглянула на аса блестящими от слез глазами. — Твоя душа чиста, а разум невинен, — ее чарующий голос заставлял Берси неосознанно тянуться к ней, — ты не виноват, что не видишь зла в поступках своих господ. Берси удивленно ахнул на ее слова. — Его Высочество Локи поистине умен и изворотлив, — продолжала говорить Агот, — но все его действия поставят мое царство в зависимое положение от Асгарда, — ее голос дрогнул. Она судорожно прижала ладонь к груди, сдерживая рвущиеся рыдания. — Я так старалась уберечь свой народ от рабства, но Его Высочество куда умнее моих советников. Он не отпустит нас так просто… Берси непонимающе нахмурился. За время путешествия он успел проникнуться симпатией к младшему царевичу. Локи обладал сдержанным нравом и невообразимыми умениями, от которых у юного аса захватывало дух. Еще с детства тот увлекался сказками о волшебниках и теперь воочию смог наблюдать, как холодные искры соскакивали с рук принца, когда тот колдовал. Для него всегда все было просто: следовать приказу. Когда же отряд отправили на помощь запертой во дворце королеве, Берси испытал неописуемый детский трепет от возникшего ощущения, будто он перенесся в одну из любимых им историй. Но после слов королевы Агот в его душе зародилось подозрение. Берси до конца не поверил словами царицы, убеждая себя, что принц Локи никогда не поступит так неуважительно в отношении целого народа. Когда же его отряду дозволили вернуться в Асгард, то Берси был ужасно потрясен, когда по приезду узнал о решениях, принятых советом в отношении Альвхейма. Все происходило именно так, как и говорила царица. Принц Локи всегда был участником тех советов, выходя после долгих обсуждений с высоко поднятой головой. Тогда Берси впервые обратил внимание, каким взглядом провожал царевич послов Альвхейма — в нем было столько пренебрежения, что юный ас заскрипел зубами от злости. Перед глазами возникли заплаканные глаза королевы, чье сердце ежедневно страдало за судьбу своего народа. Берси же решил, что его долгом будет помочь царице. Вспомнил он, что за пару часов до отъезда из Альвхейма Агот даровала ему кошель с золотом. — Коль убедишься в моих словах, молю, помоги мне выиграть время для разрешения ситуации, — царица улыбнулась и заботливым жестом провела по волосам аса, с нежностью оглядывая юное лицо. — Это не навредит, а лишь на время усыпит, — уже тише добавила она, сильнее сжимая кошель в руке Берси. В миг, когда ас увидел младшего принца в таверне, в голове что-то щелкнуло, заставляя Берси внимательно следить за каждым движением трикстера. Локи выглядел расслабленно, с играющей улыбкой слушая рассказы асов. Берси глядел на него и сильнее сжимал кошель в своем кармане, ощущая, как тот словно прожигает кожу изнутри. Просьба королевы Альвхейма заключалась во временном устранении из государственных дел младшего принца. Локи был хитер не по годам, а по обладанию знаний мог тягаться с бывалыми советниками Одина с редеющей сединой. Берси понимал, что большинство решений в отношении Альвхейма было принято по советам царевича. По дворцу также гуляли слухи о том, как мастерски Локи направлял острые шпильки замечаний в сторону послов Альвхейма, заставляя тех краснеть. Почему-то от данного факта Берси начинал пылать злобой. В тот вечер, выпивая в компании верных товарищей, ас размышлял о принятом решении. Он все чаще бросал взгляды на Локи и не верил, что столь притягивающий человек может так просто менять личины, превращаясь в безжалостного политика, готового поработить целую нацию. Не заметил юный Берси, как магия хитрой Агот полностью захватила его душу. Позабыл он и о том, что сам принадлежал к древнему роду воинов Асгарда, что веками посвящали жизни процветанию своего царства. Ведомый чарами юношеской влюбленности, юный ас следовал за младшим принцем. Став свидетелем размолвки между царевичами, Берси раздраженно сжал кошель, опасаясь, что Тор так и будет преследовать своего брата. Но к его удаче Локи сам неожиданно развернулся и зашагал прочь, с каждым шагом уходя от Громовержца все дальше. Тогда Берси последовал за ним, бесшумно перебирая ногами. Похоже, от выпитого хмеля трикстер расслабился, погрузившись в тяжелые думы после ссоры с братом. Локи не заметил, как за ним по пятам следовал ловкач. Оказавшись у своих покоев, трикстер отворил дверь и зашел внутрь. Сбросив камзол Тора на пол, Локи развернулся и с удивлением обнаружил стоящего в дверном проеме аса, что прожигал его тяжелым взглядом. — Берси?.. — недоумевая, прошептал царевич. Ас не ответил, заходя в чужие покои. Достав из кармана кошель, он протянул его принцу на раскрытой ладони. Локи недоумевающе поглядел на кожаный мешочек, а затем поднял взгляд на парня. — Что это? — его голос звучал хрипло. С каждой секундой Локи все отчетливее улавливал нарастающую тревогу. Напряжение словно стало материальным, оседая давящим слоем на его плечах. Обычно веселый и беззаботно хохочущий, Берси сейчас выглядел до мурашек пугающе, застыв с протянутым кошелем перед ним. Но не успел трикстер произнес и слова, как ас неожиданно сорвал стягивающий мешочек узел. Внутри оказалось не злато или драгоценные камни, а блестящий в лунном свете порошок, напоминающий крупные частицы сахара. Когда Берси глубоко вдохнул и сдул все содержимое кошеля в лицо принца, Локи рефлекторно отступил, прижимая ладони к лицу. Только одного вдоха хватило, чтобы неведомые частицы проникли внутрь, оседая тяжелым слоем на легких. Грудь резко сдавило, и трикстер, не сдержав болезненного вскрика, упал на колени. Невообразимая боль окутала все тело, будто внутрь заливали расплавленное железо. Каждый новый вдох приносил мучительные страдания, пока трикстер не осознал, что все вокруг начало смешиваться в единый водоворот. Мир перестал иметь значение. Непроглядная боль застелила его взгляд, оставляя вздрагивать на холодном полу от ломающих изнутри ощущений. Локи не видел, как Берси покинул покои, тихо прикрыв за собою дверь. Не видел испуганный после содеянного юношеский взгляд, сменившийся ничем не прикрытым страхом последствий. Единственное, что тогда мелькнуло в мыслях трикстера, — это сожаление, что в последний его разговор с Тором они ссорились.✧✧✧
Это случилось поутру. Терзаемый собственными демонами, Громовержец так и не уснул минувшей ночью, посвятив ее размышлениям о произнесенных в гневе словах. Вспоминая открывшиеся чувства брата, что на мгновение отразились на бледном лице, Тор ощущал в груди неприятное тянущее чувство. После слов Локи о троне Громовержец успел задуматься о многих вещах. Угрюмо бродя по пустым улочкам города, он пережил бурю эмоций — от злости и обиды до неожиданного принятия действительности. Локи не мог нести ответственность за каждый взгляд, направленный в его сторону, или каждый слух, неаккуратно сказанный на повороте служанками. В отличие от Громовержца, Локи нашел свое призвание во врачевании и изучении старинных рун. После похода Тор не мог отрицать его таланта, не говоря об остром уме, коим отличался его брат еще с раннего возраста. Все действия трикстера были совершены на благо, и только глупец будет это отрицать. Неожиданно Тор осознал, что при нынешнем раскладе Локи не менее него был достоин трона Асгарда. «И разве это должно злить? — нахмурился Громовержец, направляясь в сторону дворца. — Раз мы оба достойны, значит, народу достанется сразу два правителя!» — неожиданно для себя решил Тор, с улыбкой поднимаясь по ступеням. Мысль, что он сможет наравне с братом править, воодушевила. Тор за мгновение пересек главную лестницу и направился в сторону покоев Локи, чтобы обрадовать того своими размышлениями. Только, к его удивлению, в столь ранний час стены дворца были заполнены взволнованно бегающими слугами и хмурыми солдатами, что вышагивали в крыло младшего царевича. Громовержец остановился, провожая непонимающим взглядом промчавшихся мимо служанок. Окликнув одну из них, тот обнаружил, что никто не обратил внимания на его слова. «Даже не взглянули. — нахмурился Тор. — Что же произошло?» Наконец ему удалось остановить одну из служанок, подхватив ее за локоть. Та сперва ахнула от испуга и ошарашенно взглянула на наглеца, но, узнав перед собой одного из принцев, поспешила склониться в приветственном поклоне. — Что случилось? Из-за чего все носятся как угорелые чибисы? Поначалу служанка застыла с чуть приоткрытым ртом, нервно размышляя над ответом. Когда же Тор недовольно сощурился и требовательно встряхнул ее, та произнесла: — На вашего брата было совершено покушение! Ее тонкий голосок звучал испуганно. Она прижала ладони ко рту, наблюдая за сменой эмоций на лице кронпринца. Тор отшатнулся, не обращая внимания на взволнованный взгляд служанки. В голове стало пусто, и только эхо ударов сердца разносилось по телу. Громовержец не помнил, как ноги понесли его в сторону покоев брата. Не было никаких мыслей или предположений. Только чистый страх. Когда он достиг нужной комнаты, то обнаружил отряд стражи, расставленный вокруг. Завидев Тора, воины склонили головы и расступились. Он в полной тишине вошел в покои брата, медленно скользя взглядом вокруг. Все вещи Локи находились на привычных местах. Ничего в обстановке не говорило о развязавшейся драке. Только смятый камзол, который Тор накинул на плечи Локи, валялся на полу. — Тор, — от тихого голоса матери тело пробило дрожью. Громовержец взглянул на Фригг, что еле сдерживала слезы, сжимая подрагивающей рукой белоснежный платок. Она сидела на краю постели, вокруг которой столпились лекари. Когда Тор молча остановился подле матери, он наконец смог взглянуть на мертвенно-бледное лицо брата. Локи покоился на кровати и хрипло дышал. Рубаху расстегнули, разводя в стороны, открывая вид на ужасающее переплетение синих лент на его груди. Будто нечто изнутри медленно разрасталось по венам. Тор ощутил, как страх сковывает его тело. Как ноги подкашиваются, а руки предательски дрожат. Его брат словно не дышал, напоминая восковую куклу, которая готова растаять от любого проявления тепла. Лекари взволнованно изучали неведомую хворь, что поразила принца и тихо переговаривались, старательно избегая взглядов в сторону царской семьи. — Что с ним? — требовательно рявкнул Громовержец, отчего лекари испуганно подскочили. — Нам кажется… — Вам кажется?! — страх стал перевоплощаться в ярость, напоминая взбушевавшийся вулкан. — Его отравили, Ваше Высочество, — уверенно произнес самый молодой лекарь, фигура которого была скрыта за спинами пожилых асов. — И кто допустил, чтобы в сердце Асгарда отравили одного из наследников престола?! — от прогремевшего голоса Всеотца комната погрузилась в напряженное молчание. Один с грозно сведенными бровями вошел в покои и остановился напротив кровати. Он оглядел единственным глазом своего сына, ощущая, как сердце болезненно сжалось от вида его страданий. — Найти! — Один зло стукнул копьем об пол. — Найти и привести ко мне предателя!