***
Полубоги работали до самой ночи, и лишь когда многие стали буквально валиться с ног от усталости, Рейна и Перси дали отбой и позволили ребятам отдохнуть. Хотя все явно поднимутся еще на рассвете, работы предстоит непочатый край. Огромную помощь оказали Артемида и Геката, вылечив большую часть раненых, но вот восстановить казармы и стены они, к сожалению, по щелчку пальцев не могли. Как бы там ни было, хоть работы и предстояло еще много, уже можно было работать без спешки и главное без мыслей, что на нас вот-вот нападут всемогущие боги. Какие-то единицы тех, кто никак не хотел смиряться с поражением, конечно, были, но особой опасности они не представляли. Артемида после убийства Зевса стала всеобщей героиней, и полубоги смотрели на нее с трепетом. Хотя я видел, ей тяжело было смириться с ролью отцеубийцы, каким бы уродом Зевс ни был, да и смерть матери на глазах у богини охоты тоже явно не пошла на пользу душевному спокойствию. Но хоть я и пытался вечером поговорить с Артемидой и поддержать девушку, я очень скоро понял, что ей не требуется помощь. Хоть и было видно, что ей больно, она старалась держаться молодцом, что не могло не радовать. Вечером все оставшиеся в живых полубоги собрались на Марсовом Поле, где готовился огромных размеров погребальный костер. Стоя кругом, мы молча смотрели, как огонь пожирает завернутые в саваны тела десятков наших друзей. Вопреки моим ожиданиям, никто не стал говорить громких и пафосных речей, все и так всё понимали. Просто хотелось достойно и с почестями проводить погибших ребят. Все стояли до самого конца, и лишь когда огонь погас, все начали молча расходиться. — Пойдём? — тихо спросила Рейна, подойдя ко мне. — Да... Да, пойдём, — вздохнул я, заставив себя оторвать взгляд от пепла, который ещё совсем недавно был телом Селин. Пусть она обретет покой, она заслужила это... Переплетя наши пальцы, мы с Рейной медленно направились к принципии. Что ж, всё вернётся на круги своя, полубоги снова заживут как раньше. Хотя нет, намного лучше, не оглядываясь на богов и не выполняя их дурацкие прихоти. Хм, а ведь получается, полубогов станет намного меньше. Конечно, в живых еще осталось довольно много божеств, в том числе и олимпийцев, но рождаться полукровок будет всё меньше и меньше. Что ж, посмотрим, к чему это приведет... Едва мы с Рейной добрались до кровати, то тут же рухнули без задних ног. Моими мыслями, само собой, овладела похоть, но после такого дня, как у меня, так и у Рейны совсем не осталось сил на близость, и очень скоро мы провалились в Царство Морфея... Очнулся я, когда солнце заливало своими лучами нашу комнату. Несмотря на то, что с рассвета явно прошло уже несколько часов, Рейна была здесь, а не в лагере. Девушка сидела на краю кровати, смотря невидящим взглядом на свою медаль в виде орла - символ претора легиона. — Рейна, всё хорошо? — тихо спросил я. — Да... Просто задумалась, — дочь Баллоны убрала медаль и перевела на меня взгляд, улыбнувшись. — Выспался? — Вполне, — лучезарно улыбнулся я в ответ. — В таком случае идём, — Рейна решительно поднялась с кровати и подошла к своей одежде. — Сегодня тяжёлый день, надо отправиться на Олимп и встретиться с оставшимися в живых богами. Но сперва надо закончить с этими предателями. Я молча смотрел, как девушка одевается, как она с какой-то задержкой, словно раздумывая, потянулась к своему алому плащу претора, но не придал этому значения. Ее слова не застали меня врасплох, еще вчера она озвучила свои планы, но на душе было как-то тяжко. Вчера, после окончания сражения, мы нашли восемь раненых полукровок, которые в свое время примкнули к Октавиану. Можно было бы просто добить их, но Рейна настояла на том, чтобы показательно казнить их. Как по мне, это был просто ненужный пафос, но Рейну, к моему удивлению, поддержали не только римляне, но и амазонки, и даже некоторые греческие полубоги. Их настрой был понятен, слишком много наших ребят погибло, в том числе и от рук этих предателей, и жажда мести еще не была полностью удовлетворена, но легче от этого не стало, хотя я и не стал возражать. А вот Перси выступил яростно против этого, аргументировав тем, что казнив их, мы сами уподобимся богам. Но большинство было согласно с Рейной, и решение в итоге осталось неизменным. Позавтракав и дав краткие указания полубогам, мы с Рейной направились за пределы лагеря к Тибру, где уже должны были собраться все лидеры, кроме Перси и Талии. Сын Посейдона отказался присутствовать на казни, и Талия его поддержала, хотя и не была яростно против в отличие от своего парня. Выйдя за пределы лагеря, мы увидели восьмерку связанных предателей, окруженных парой десятков полубогов с одной стороны и быстро текущей рекой с другой. Кто-то смотрел на нас со страхом, кто-то с смирением, а кто-то и со всепоглощающей ненавистью. — Вы что, правда думаете, что казнив нас, чего-то добьетесь? — со злостью вскричал один из полукровок. — Вы ведь уже победили, так зачем мы вам нужны? — Неужели вы правда думали, что перейдете на сторону врага и останетесь безнаказанными? Вы нарушили все наши законы, пошли на предательство, и вы получите то, что заслужили, — спокойно ответила Рейна. — Мы нарушили законы? Мы оставались верны богам до самого последнего, а что же вы? Убили многих наших родителей, разрушили все, на чем держался наш мир веками, и ты еще смеешь говорить, что это мы предатели, претор?! Однажды вы пожалеете, что пошли против богов, вы все умрете в мучениях! — Вот только ты этого уже не увидишь, — так же спокойно произнесла Рейна и многозначительно кивнула Гекате, та кровожадно улыбнулась. Я тем временем, заметив среди стоящих рядом ребят Артемиду, подошел к ней. — А я думал, что ты будешь проводить казнь, — пробормотал я. — Нет уж, спасибо. Здесь есть кому этим заняться, — покачала головой богиня охоты. Геката тем временем вышла вперед и подняла напряженные руки. В этот момент возмущавшийся полукровка рванул вперед, в отчаянной попытке занося связанные руки, видимо, надеясь нанести удар по богине. Геката тут же выбросила руку вперед и сжала ее в кулак. Неведомая сила тут же разорвала парня на куски, кровь и внутренности раскидало на несколько метров вокруг. Воцарилась гробовая тишина, все мы в ужасе смотрели на это жестокое убийство. — Блять... — тихо выругался я, с отвращением смотря на кровавые ошмётки и чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Артемида, сморщив носик, мельком глянула на меня и согласно кивнула. И почему я не удивлён, что она меня поняла... Оставшаяся семёрка после такого, конечно, не могла спокойно стоять и ждать своей очереди. Все бросились наутёк, пытаясь перебраться через Тибр, но магия Гекаты была быстрее. Глаза богини вспыхнули черным, семерка предателей, как один, споткнулась и рухнула - кто-то прямо в реку, а кто-то на землю. Но все они тут же схватились за горло, широко открыв рот в беззвучном крике, и забились в конвульсиях. У меня мороз по коже побежал, когда я понял, в чем дело - Геката лишила их способности дышать, и сейчас они в муках умирали, не в силах вдохнуть кислород. На меня нахлынули воспоминания, как тогда, в Сакраменто, когда мы с Рейной дрались с Гекатой, богиня пыталась и меня прикончить таким же способом. Если бы не помощь дочери Баллоны, я бы точно был мёртв. Вот только этим полубогам сейчас явно некому помочь. Один за одним полубоги погибали в страшных мучениях, пока все мы молча смотрели на этот ужас. — Жестоко, — пробормотала Рейна, когда затих последний из них. — Ты попросила меня казнить их, а способ мы не обговаривали, — пожала плечами Геката. Рейна поморщилась от этих слов. Она явно уже жалела, что заранее все не обговорила. Но отступать уже было поздно. — Дело сделано, они получили сполна за свое предательство, — вздохнула претор, чуть поежившись. — И даже больше, чем следовало, — раздался сзади голос Перси. Обернувшись, я увидел сына Посейдона с Талией, парень с болью и осуждением глядел на нас. Рейна почти сразу отвела от него взгляд, стараясь не пересекаться с Перси глазами. — Раз мы всё сделали, думаю, нам стоит уже отправиться на Олимп? — перевел я тему, чувствуя висящее напряжение в воздухе...***
Практически всю дорогу до дворца мы провели в мрачном молчании. Снова говорить об утренних событиях очень не хотелось, это явно ничем кроме ссоры не обернётся. К счастью, у нас хватало и других забот помимо бессмысленных рассуждений о справедливости той казни. Мы остановились у входа в тронный зал, обсуждая грядущую встречу с богами. Хотя мы и не собирались выдвигать им каких-то грандиозных требований, по типу "отныне вы никто, а весь Олимп принадлежит нам", обговорить условия мира и дальнейшего сосуществования, разумеется, стоило. Но пока мы ожидали еще часть ребят вместе с Гекатой и собственно самих богов. Впрочем их появление не заставило себя долго ждать. — Перси... — раздался негромкий приятный мужской голос. Обернувшись, я увидел мужчину средних лет с густой бородой, одетого в гавайскую рубашку и покрытого шрамами, в руках он держал трезубец. Мы все слегка напряглись при виде Посейдона, но никто не сдвинулся с места. — Привет, папа, — пробормотал Перси. — Наслышан о вашей победе. Поздравляю, — по голосу Посейдона трудно было понять, действительно ли он говорит искренне или просто соблюдает формальность. — Никогда бы не подумал, что моего брата и многих других не станет. — Здесь либо мы, либо они, — пожал плечами Перси. — Жалко только, что тебя не было рядом, когда ты был так нужен. — Перси, я тебе ведь уже говорил. Я не мог пойти против своего брата, он бы просто уничтожил меня и мое царство. Я и так помогал вам, чем мог. — Прислал Тайсона? Да, я помню, но это всё, что ты сделал, а Тайсон вскоре погиб. Пойми, все эти слова, что ты... — Персей хочет сказать, что ценит твою поддержку, — вдруг встряла Артемида, многозначительно глянув на полубога. — Мы все ее ценим, и сейчас настала пора определить новый порядок, раз всё закончилось. Посейдон сдержанно кивнул, немного недовольно посмотрев на сына, и прошел в зал, оставив нас. — Хорош, — уважительно кивнул я Перси. Я не сомневался, что Перси не держит зла на отца, просто в нем бушует обида за нейтралитет Посейдона и ограниченную помощь. Меня и самого это сильно раздражало, хотя я, в принципе, с уважением относился к Посейдону. — Ничего хорошего, — сердито сказала Артемида. — Вам что, одной войны мало, вы хотите разругаться со всеми богами?! — Дело не в войне, я не собираюсь воевать с отцом, — покачал головой сын Посейдона. — Но все эти его слова, что Зевс мог его уничтожить его - пустой звук. Мой отец очень силен, чтобы с ним могли справиться по щелчку пальцев, тем более, что даже мы, простые полубоги, сумели одержать верх. С его помощью мы могли бы одержать победу намного быстрее, и не приносить в жертву десятки полубогов. — Перси, не веди себя как ребёнок, — покачала головой богиня. — "Папа отказался меня поддерживать, и я теперь на него в обиде"... У Посейдона в подчинении огромная территория и куча забот. Он не хотел подвергать опасности свое царство и ввязывать в войну своих подданных. Его можно понять. — Можно, но тебя же это не остановило, — заметил я. Недалеко от нас, из тени, внезапно появились Геката вместе с Хиллой и несколькими старостами и центурионами. Артемида же сделала вид, что не услышала меня и, ничего больше не говоря, проследовала в тронный зал. Девушки... При виде оставшихся в живых олимпийских богов, собравшихся в тронном зале меня пробрала дрожь. Стало очень не по себе под их взглядами, даже несмотря на то, что все они отказались сражаться дальше или соблюдали нейтралитет с самого начала. Хотя, глядя на их лица, на которых было лишь равнодушие, стало понятно, что они полностью смирились с поражением. Я вдруг почувствовал, как Рейна чуть сжала мою руку. Проследив за ее взглядом, я глянул на Афродиту, которая с улыбкой смотрела на нас, и почувствовал, как меня заливает краска. Я поспешно перевел взгляд в сторону, рассматривая других богов - Деметра старательно отводила взгляд от Перси и Талии, победно смотревших на нее; Гера сидела с безучастным видом; Посейдон лениво крутил свой трезубец в ожидании. К моему удивлению и радости, Артемида не стала присоединяться к этой тройке олимпийцев, оставаясь стоять с нами. Я ожидал увидеть также Аида, но его здесь не было. Не было и Гестии, в чьем очаге почему-то едва тлели угольки. — Кхм... — вперед вышел Перси. — Рад вас всех видеть. Мы здесь, чтобы обсудить... — Ближе к делу, не нужно этих лицемерных речей, — поморщилась Деметра. — Чего вы хотите? — Хотим одного - чтобы вы относились к полубогам, как к равным! Больше никаких поисков, никакого пренебрежительного и наплевательского отношения к своим детям, и это касается не только вас, но и всех богов, — твердо сказал Перси. — Что-то мелко мыслишь, сын Посейдона, — усмехнулась Гера. — А как же требование Олимпа, власти и прочего? — Мы сражались с вами не ради этого, — покачала головой Талия. — Нам не нужна власть, лишь уважение и признание. — Допустим. Но кто тогда встанет во главе Олимпа и всех нас? — прищурилась Гера, мельком глянув на других богов. — Я была бы не против, — пробормотала Геката. — Я тоже, — вздохнул я. — Никто! — одновременно сказали Артемида, Перси и Рейна. — Отныне все возникающие вопросы будут решаться сообща между богами и полукровками, больше никто не возьмет на себя всю власть, как прежде! — добавила Рейна. Боги замолчали, тяжелыми взглядами смотря на нас. Уверен, и Посейдон, и Деметра, и Гера уже метили на место своего погибшего брата, но возражать нам никто не стал. — Любовь и мир. Меня все полностью устраивает, — лучезарно улыбнулась Афродита. Один за одним и остальные боги нехотя соглашались с нашими и так не слишком жесткими условиями. — Что ж, полагаю, на этом мы и закончим, — удовлетворенно кивнул Перси. Мы покинули тронный зал, оставив сократившийся в четыре раза совет богов наедине с самим собой. — Может, стоило выдвинуть им более жесткие условия, а то мы по сути ничего от них не потребовали? — я с сомнением посмотрел на ребят. — Они сломлены, нам ничего не мешало... — Забудь об этом, — перебила меня Рейна. — Мы сражались совсем не ради власти, а ради уважения. Ты же и сам это говорил, разве нет? — Да, но просто... Столько ребят погибло, Лагерь Полукровок разрушен, а мы получается просто заключили с ними мир и всё, практически ничего не потребовав. — Мы потребовали уважения и признания себя равными, и мы его получили, а это стоит гораздо больше любой власти, которая тем более была бы получена принудительно. Мы поступили правильно, так, как должны были, в противном случае мы бы ничем не отличались от Кроноса, — покачал головой Перси. Я не нашёлся, что ответить. Да и я был, в принципе, согласен с Перси, продолжать этот бессмысленный спор не хотелось. — Ладно, может, мы хотя бы отпразднуем победу? — перевел я тему. — Всё-таки мы сражались так долго и заслужили это. — И почтим память погибших заодно, — подхватила Талия. Никто не был против этой идеи. Делать на Олимпе было пока больше нечего, работы было по-прежнему очень много, но она могла и подождать, и отметить нашу победу было решено сегодня вечером. А после меня ждало еще одно дело, которое я не хотел отодвигать в долгий ящик... Вернувшись в Лагерь Юпитера, мы потихоньку начали подготовку к вечернему празднованию. Точнее, ребята начали, я же занялся любимым делом - бездельничал и путался под ногами. Хотя, конечно, по мелочи помогал ребятам, чем мог. Так как я почти не отходил от Рейны, я не мог не заметить одну странную деталь - ее настораживающее поведение. На первый взгляд она вроде вела себя как обычно, но от меня не укрылось, что она командовала и принимала участие во всех организационных вопросах как-то... неохотно что ли. Да и выглядела она очень задумчивой, реагируя на все как-то растерянно. Но на все вопросы она отмалчивалась или переводила тему, и я решил поговорить с ней уже после нашего празднования... если, конечно, доживу. Ближе к вечеру все мы собрались в обеденном павильоне, оставив дела и отдавшись празднованию. Я с улыбкой рассматривал ребят - группа весело смеющихся амазонок, стоящие рядом с ними и о чем-то переговаривающиеся Хилла и Нэнси; Артемида с остатками своих охотниц; о чем-то спорящая с полубогами Кларисса, благодаря помощи Гекаты и Артемиды вновь обретшая вторую руку; сидящие в сторонке от основного празднования воркующие Перси и Талия, бегающие вокруг Сет и Лина вместе с остальными детьми, вернувшимися из Нового Рима после бойни за Лагерь Юпитера... Лишь в этот момент, глядя на счастливые и в кои-то веки расслабленные лица ребят, стало понятно - всё наконец закончилось. Конечно, видеть несколько десятков оставшихся в живых ребят - четверть от общего количества римских и греческих полукровок - было невыносимо больно. Но все жертвы, всё это безумие наконец уже в прошлом. Война окончена! — Всё хорошо, родная? — я подошел к Рейне, отвлекая ее от какой-то серьезной беседы с Фрэнком. Парень молча кивнул претору, словно отвечая на вопрос, и ретировался. — Да, все отлично, — дочь Беллоны повернулась ко мне и улыбнулась. — Даже сейчас не можешь оставить свои преторские дела и решаешь глобальные вопросы? — я с улыбкой смотрел вслед Фрэнку. Улыбка Рейны померкла, она что-то невнятно пробормотала, но я не обратил внимания, что она не ответила, невольно залюбовавшись ею. Солнце уже село, сгущались сумерки, и в полумраке, в свете факелов девушка выглядела просто потрясающе. Черт возьми... Неужели я правда решил это сделать? Неужели я вот так возьму и оставлю ту, ради кого бьется моё сердце?.. — Рейна! Я люблю тебя! — я взял девушку за руки, сжимая ее пальцы, и посмотрел ей в глаза. — Я тоже люблю тебя, милый, — немного удивлённо ответила Рейна, расплывшись в улыбке. — Что это на тебя нашло? — Ничего особенного... — я притянул ее к себе и впился в губы долгим поцелуем, наслаждаясь каждой секундой. Рейна нежно обхватила мои щеки руками, отвечая мне. Мне стоило неимоверных усилий разорвать поцелуй. Стараясь не встречаться с Рейной взглядом - иначе у меня бы точно не хватило духу сделать то, что я задумал - я быстро отвернулся, рыская глазами. — Скоро буду, — пробормотал я, заметив Гекату. Я направился к одинокой сидящей богине, оставив Рейну в недоумении. Ноги сделались ватными, всё внутри меня требовало не совершать этой глупости, но я всё уже решил для себя. — Я присяду? А то ты, похоже, скучаешь в одиночестве, — вымученно улыбнулся я Гекате, присаживаясь рядом. — Без твоего общества было как-то лучше, — усмехнулась богиня магии, чуть подвинувшись. — В таком случае, я точно никуда не пойду, — развел я руками. Некоторое время мы молча с ней сидели, наблюдая за ребятами. — Геката, как ты считаешь, мы правильно поступили? — серьёзно спросил я. — Не знаю. Вы сделали то, что еще не удавалось никому, и только время покажет все последствия. Но я не жалею, что всё так вышло. — Спасибо тебе, что поддержала нас, твоя помощь действительно очень сильно нам пригодилась, — кивнул я. — Я уже говорила, у меня в любом случае не получилось бы остаться в стороне, и я просто выбрала меньшее из зол. Но мне все равно приятно это слышать, — богиня внимательно посмотрела на меня. — Ты ведь подсел ко мне не просто, чтобы поблагодарить меня, не так ли? — Да... — я на секунду замялся. — у меня есть к тебе одна просьба, — я вкратце рассказал ей, что хочу сделать. — И зачем тебе это, дурак? — изумленно спросила девушка, когда я закончил. — Раз ты совершил то безумие, то это в любом случае рано или поздно произойдёт. Зачем ты так торопишься уйти на тот свет? — Потому что сам согласился на это, потому что это правильно. Потому что не хочу, чтобы в попытках спастись пострадали они, — я обвел взглядом всех своих друзей. — Ты полный идиот! — покачала головой Геката. — Так ты сделаешь это или продолжишь обзывать меня? — Сделаю, мне-то какая разница, но по-моему ты поступаешь глупо, — пожала плечами богиня, но поднялась со скамьи. — Лучше отойти от всех остальных, ты же не хочешь, чтобы все видели твою смерть. — Да... да, хорошо, — растерянно пробормотал я, буравя взглядом весело разговаривающую с одним из полубогов Рейну в нескольких десятках метрах от меня. Нет, я так не могу, я должен с ней попрощаться. Должен поговорить с ней еще раз. — Только дай мне еще несколько минут, я скоро подойду. — Как хочешь, — Геката уже было отошла от меня, но тут остановилась и мельком глянула на меня. — Эй... Ты не тот парень, что пытал меня тогда, несколько недель назад. Не думаю, что ты тогда мог бы пожертвовать своей жизнью вот так, как сейчас. И я очень рада, что ты изменился. В ее голосе сквозило какое-то подобие уважения, а я почувствовал, как мои губы расплываются в улыбке. Я понял, все размолвки и ссоры между нами с Гекатой окончательно остались в прошлом, и я не мог этому не радоваться. Геката, ничего больше не говоря, отвернулась, а я рванул к Рейне. — За тобой словно волки гонятся, — с улыбкой заметила претор, когда я подбежал к ней. — Только не говори, что ты опять поругался с Гекатой. — Нет, с ней всё хорошо. Просто, Рейна, я... — я замялся, но так и не смог набраться духу сказать ей и просто крепко обнял её. — Что это с тобой сегодня такое? — засмеялась девушка, приобнимая меня за шею. И как мне сказать ей, что это наши последние объятия... — Ничего, Рейна, просто ты лучшее, что случалось со мной в жизни! — прошептал я ей на ухо. — Почему это всё похоже на какое-то прощание? — в голосе девушки засквозило подозрение. Ответить ей я не успел, в следующую секунду меня вдруг словно холодной водой окатили. Дыхание стало само собой прерывистым, мне стало крайне неуютно, мои инстинкты самосохранения вопили, что рядом опасность. Я отпустил Рейну и лихорадочно стал оглядываться, пока не заметил метрах в ста от нас, вдали от всех, одиноко стоящую фигуру. Даже на расстоянии было нетрудно понять, кто это. Сам попросил Гекату вызвать его... Рейна и ребята поблизости, очевидно, тоже испытали такие же чувства, как и я. Претор проследила за моим взглядом и тут же вся напряглась. Я почувствовал, как ее рука обхватила мою и крепко сжала. — Нет, не может быть... даже не думай! Ты не пойдёшь к нему! — твердо сказала Рейна, переведя на меня полный решимости и одновременно волнения взгляд. — Родная, ты же сама прекрасно понимаешь, что от него невозможно будет убежать или победить его, — печально улыбнулся я. — И что с того, просто сдаваться?! Я тебя не узнаю, ты же всегда шел наперекор всему и был готов бороться до последнего, какой бы безнадёжной ни была ситуация. Так что же теперь случилось, ты просто так опустишь руки?! — с отчаянием произнесла девушка. — Сейчас другая ситуация, Рейна, — покачал головой я. — Танатоса нельзя победить. По крайней мере, мы точно не готовы с ним сейчас сражаться. Всё так и должно быть, не надо искать лазейки в безвыходной ситуации. — Постой... Это ты сейчас попросил Гекату его вызвать, да? — Рейна внимательно на меня посмотрела. Я не стал отпираться и молча кивнул. — Но зачем? Ты что, так хочешь умереть?! — Нет, не хочу, Рейна. Но я хочу поступить правильно, пойми же. Я заключил сделку и хочу вернуть свои долги, даже если это моя жизнь. Если мы попробуем вступить в противостояние с Танатосом, это закончится плачевно не только для меня, но и для тебя и остальных, а этого я не хочу. Порой стоит просто смириться и принять свою судьбу, или она просто уничтожит и тебя и твоих близких, а если я чему-то и научился за эту войну, так это дорожить теми, кто по-настоящему дорог твоему сердцу. — А я научилась всегда идти до конца и бороться до последнего, даже если кажется, что всё потеряно! — резко возразила Рейна. — Мы столько раз совершали невозможное - вернули Артемиду и Хиллу из мертвых, уничтожили половину олимпийских богов, одержали победу над Олимпом, и всё это ради чего? Чтобы в конце признать своё поражение и смерть?! Я смотрел в темные глаза Рейны, полные отчаяния, любви и надежды, и не в силах был спорить с ней. Но слишком поздно было отступать. — Я люблю тебя, родная. Прости меня! — прошептал я. Чувствуя, как к горлу подступил ком слез, я молча обошел Рейну и направился к Гекате и Танатосу. — Ну уж нет... — раздался сзади меня тихий всхлип, заставивший моё сердце болеть еще сильнее. Но Рейна не стала меня останавливать и куда-то побежала. Да уж, вот в такие моменты, когда ты идешь на смерть, отлично понимаешь всю цену жизни. Я жадно смотрел на своих друзей, некоторые бросали на меня любопытные и недоуменные взгляды. Я специально не стал ни к кому подходить кроме Рейны, иначе эмоции взяли бы верх, и мне точно не хватило бы духу совершить задуманное. Подойдя к богу смерти, я замер в нерешительности в трех шагах от него. Сам Танатос не обращал на меня внимания, спокойно беседуя с Гекатой. Они говорили на каком-то незнакомом мне языке, но даже несмотря на то, что я не понимал ни слова, я ясно услышал трепет и уважение в голосе богини магии. Наконец, спустя пару минут моего неловкого топтания на месте, Танатос повернул ко мне голову, оценивающе обводя меня взглядом. Я почувствовал, как моё сердце забилось в три раза быстрее, ладони вспотели от волнения и страха. Господи, что же я делаю... — Хм... Танатос, здравствуйте, — тихо сказал я. — Мы с Вами заключили договор, согласно которому... — Я забираю твою жизнь после того, как ваша война закончится, — договорил Танатос и многозначительно добавил. — Похвально, что ты сам вызвал меня, а не стал искать способ избежать своей участи. Я почувствовал, как у меня по спине холодок пробежал - я понял, Танатос прекрасно знал о моих мыслях, а возможно, даже и следил за мной всё это время. — Да, как видите, — пробормотал я. — Танатос, не затягивайте... В следующий миг в землю, прямо у ног бога, вдруг вонзилось копьё. Я лихорадочно оглянулся и увидел за своей спиной своих друзей с оружием. — Только попробуй его тронуть, — с угрожающим видом произнесла Рейна, настороженно смотря на Танатоса. Тот даже не шелохнулся. — Какого чёрта вы делаете? — недовольно прошептал я. — А ты ещё не понял? Спасаем твою шкуру, разумеется, — пожала плечами Артемида, не сводя внимательного взгляда с бога смерти и держа наготове заряженный лук. — Ваше рвение спасти этого смертного похвально, но неужели вы полагаете, что сможете предотвратить неизбежное? Смерть победить невозможно! — спокойно сказал Танатос, шагнув нам навстречу. — Лучше стой на месте! — стальным голосом произнесла богиня охоты. Стоящая рядом с Танатосом Геката тихонько начала отходить, чтобы ее не зацепило в назревающей разборке. — Ребята, я умоляю вас, не вмешивайтесь! — пролепетал я, но на меня никто не обратил внимания. Все - и Перси, и Талия, и Артемида, и Рейна стояли с оружием наперевес и не сводили глаз с Танатоса. Сзади нас празднование поутихло, многие полубоги и амазонки внимательно наблюдали за нами, некоторые также обнажили оружие, но близко не подходили. В отличие от всех, я не стал доставать мечи - не видел смысла сражаться с тем, кто может умертвить нас просто щелчком пальца. Но неужели то, что сражаться с Танатосом попросту бессмысленно, понимал лишь я один? Он ведь не олимпиец, не малый бог, Танатос рангом и силами намного выше - наравне с первичными богами. — Я не собираюсь драться с вами, мне это не нужно, а вы и так понесли большие потери в вашей войне. Он заключил договор, и я вернул тебя, маленькая богиня, согласно этому договору, — Танатос посмотрел на Артемиду. — И теперь никто из вас не посмеет вмешиваться. Танатос сделал еще шаг к нам, подойдя на расстояние вытянутой руки, но тут Артемида выстрелила, заставив всех замереть. Стрела с огромной скоростью слетела с тетивы, но она просто прошла сквозь Танатоса, словно тот был бестелесным, и скрылась где-то в долине. Сам бог даже не поморщился, всё так же равнодушно и спокойно смотря на нас. Краем глаза я заметил, как на лице Артемиды промелькнула растерянность - она явно не ожидала такого. На секунду неуверенность появилась и у остальных, но все тут же взяли себя в руки. — Вы правда этого хотите? — спокойно спросил бог смерти, поднимая руку, ребята в ответ подняли оружие. — Нет! Стоп! Довольно! — я поспешно встал между своими друзьями и богом. — Танатос, не трогайте их, вы ведь пришли именно за мной, меня и заберите. — Лучше замолчи! — твёрдо сказала Талия. — Черт возьми, это лучше вы замолчите! — гневно произнёс я, резко повернувшись к друзьям. — Вот правда, откуда в вас такое желание умереть?! — А в тебе? — в тон мне переспросил Перси. — Я не хочу умирать! Но я заключил сделку с чертовым богом смерти... — я на секунду осёкся, скосив глаза, но Танатос просто слушал нашу перепалку, о чем-то размышляя. — И я хочу отдать этот долг, а вы просто рвётесь сражаться с тем, против кого у вас нет ни шанса, и вы сами это прекрасно знаете. И зачем? — А разве не очевидно? — Рейна посмотрела мне в глаза. Очевидно, родная... — Я очень ценю, что вы пытаетесь спасти меня, даже если это бессмысленно, но я прошу вас, оставьте всё так, как есть! — Черт возьми, что ты несёшь?! Ты бы скорее пожертвовал десятками людей, чтобы спасти свою шкуру, так что же теперь? Просто так сдашься? — от слов Артемиды мне стало немного неуютно - богиня очень хорошо меня знала и надавила на больное. — Да, мне плевать на всех, я бы пожертвовал жизнью десятками людей, чтобы спасти свою! Жизнь очень приятная штука и лишаться ее просто так очень не хочется, — кивнул я. — Но если я что и понял за всё это время - так это то, что жизнь не имеет смысла без близких людей, которые дороги твоему сердцу. Я говорил это тебе, Рейна, и сейчас повторяю для всех вас. Да, мне плевать на многих, но не на своих близких, не на тех, ради кого бьется моё сердце. Именно поэтому я вернул Хиллу - потому что видеть твои страдания, Рейна, было невыносимо. Поэтому я и заключил сделку с Танатосом - потому что ты одна из близких для меня людей, Артемида, и мне не жалко было на это своей жизни. И я хочу, чтобы вы сейчас приняли мой выбор! — Милый... — Рейна шагнула ко мне, смотря на меня умоляющим взглядом. — Пойми, пожалуйста, одну вещь - всё, что ты сказал, относится не только к тебе, но и к нам в равной степени! — Не в этот раз, — тепло улыбнулся я девушке и перевел взгляд на своих друзей. Все нерешительно и растерянно смотрели на меня. — Кхм... Драться-то будем? — участливо спросил Танатос, прерывая наш разговор. — Никто не будет драться! — твёрдо сказал я, поворачиваюсь к богу. — Сделайте то, что собирались. — Собирался... — кивнул Танатос, вдруг делая шаг назад. Я непонимающе посмотрел на него. — Я обещал, что заберу твою жизнь после войны, и я сделаю это, смертный, не сомневайся. Когда придёт твое время! Надеюсь, ты успеешь сполна насладиться своей жизнью и лучше не вызывай меня больше, потому что наша следующая встреча станет последней для тебя! С этими словами Танатос вдруг растворился в воздухе, оставив в удивлении всех нас. Не понял он что, просто ушел? А как же я?! Неужели я правда это говорю... — Он сказал, что заберёт твою жизнь после войны. Но не сказал, когда именно. А это может случиться хоть через десять минут, хоть через десять лет, — подмигнула мне Геката, а ко мне вдруг пришло осознание. Чувствуя, как меня с головой накрывает облегчение, я повернулся к ребятам, но сказать ничего не успел - мне на шею бросилась Рейна. — Дурак... — забормотала она, крепко прижимая меня к себе. — Не пугай меня больше, пожалуйста, никогда! — С нашей жизнью это невозможно, — усмехнулся я, расслабившись, но тут заметил грозный взгляд Рейны. — Обещаю, родная! А вы пообещайте больше не защищать меня, особенно с Танатосом, — я многозначительно посмотрел на Артемиду. Надо же было пустить стрелу в бога смерти. Но богиня лишь слегка улыбнулась и закатила глаза. — Чего все такие кислые, будто что-то случилось? Вернёмся к празднованию? — я с улыбкой посмотрел на ребят. — Можно я его сама убью? — пробормотала Талия, убирая меч в ножны. Ребята немного нервно засмеялись, и я сам не удержался от улыбки. Мы потихоньку направились назад к празднующим. — Не дождешься, с такой защитницей мне ничего не грозит, — ухмыльнулся я, любовно глянув на Рейну, которая в считанные минуты умудрилась собрать ребят, чтобы помочь мне. — Идем, мой претор, теперь уже точно осталось позади. — Последний день меня можно так назвать... — Рейна вдруг робко на меня посмотрела, мельком глянув на полубогов. Те недоуменно глянули на нее, и дочь Баллоны громче добавила. — Я приняла решение снять с себя полномочия претора и передать их Фрэнку, который достойно показал себя в войне, и я уверена, отлично справится. Сегодня последний день, когда я претор! Всё вокруг стихло, полубоги в шоке смотрели на Рейну. Я был в таком же ошарашенном состоянии, что и остальные, но уже через секунду моё удивление и шок сменила радость и облегчение. Неужели она правда пошла на это?.. — И почему ты вдруг решила уйти? — удивленно спросил Перси, озвучивая мой немой вопрос. — Не оставаться же мне претором до конца своих дней. В конце концов, всё рано или поздно подходит к концу, и я хочу снять с себя этот груз ответственности и жить, как обычный человек, — Рейна с улыбкой глянула на меня и подмигнула. Я почувствовал, как мои губы тоже расплываются в улыбке. Глупо отрицать, что я не мечтал об этом, мы с Рейной даже как-то разговаривали о возможности ее ухода с должности претора. Не могу поверить, что она действительно пошла на это. Первый шок прошел, вокруг нас вскоре поднялся шум, многие подошли к Фрэнку, некоторые бросились к Рейне, наперебой задавая ей различные вопросы - почему она заранее никого не предупредила, как произойдёт передача должности и прочее. Дочь Беллоны выглядела чуть растерянной от такого напора, но смогла взять себя в руки, терпеливо отвечая. Мне очень хотелось побыть сейчас рядом с Рейной, поболтать с любимой, но полубоги меня просто оттеснили. Да и я понимал, что Рейне нужно решить эти оставшиеся вопросы, и лучше ей сейчас не мешать. Постояв несколько минут, не зная, куда податься - Талия с Перси тоже о чем-то серьёзно разговаривали с Рейной, Артемида практически сразу, как началась эта суета, ушла к охотницам - я всё же заметил стоящих в сторонке Нэнси и Хиллу. Амазонки со снисходительными улыбками наблюдали за полубогами и о чем-то тихо болтали, периодически смеясь. — Я с вами постою, а то там как-то некомфортно, — подошел я к девушкам, мельком глянув на десятки окруживших Рейну и Фрэнка полукровок. — Да, моя сестра умеет навести шуму, — усмехнулась Хилла. — Не ожидала от нее такого решения, если честно. — От тебя такого же решения тоже никто не ожидал, ей есть с кого брать пример, — проворчала Нэнси. — Что, на должности царицы амазонок уже не нравится? — развел я руками. — Не то, чтобы не нравится... Просто Хилла куда лучше меня справлялась. — И ты справишься, я тебе уже это говорила. Я рядом и помогу, не переживай, — подмигнула ей Хилла и перевела на меня взгляд. — Спасибо тебе большое еще раз, что вернул меня, а то я тебя вчера толком даже не поблагодарила, — Хилла крепко обняла меня. — Пожалуйста, — я с улыбкой приобнял дочь Баллоны. — И что теперь будете делать? Вернётесь в Сиэтл? — Да, завтра начнем сборы и к вечеру или послезавтра утром отправимся назад, — кивнула Нэнси. — Что ж... я буду скучать по вам, — искренне сказал я. — Ну ты подожди прощаться-то, мы ведь не сейчас уходим, — ухмыльнулась Нэнси. — Ну, а потом будем ждать вас в гости. — Может и заглянем, только в клетку на этот раз не сажайте. — Обещаю, — засмеялась амазонка. Болтая с девушками, я не чувствовал того напряжения, что присутствовало обычно при общении с амазонками. За это время мы по-настоящему сблизились и стали хорошими друзьями, и я действительно только рад буду посетить их в Сиэтле... если они поставят у себя лифты, а то снова таскаться по этим нескончаемым лестницам мои ноги не выдержат. Заметив, что Рейна наконец освободилась, я тут же направился обратно к ней. Выглядела она уставшей - тяжёлый день и долгие разговоры явно истощили её. — Родная, давай сбежим, — предложил я. — А ребята? И празднование? — девушка неуверенно обвела всех взглядом. — Оставим их, а мы с тобой лучше отдохнём вдвоём, — Рейна чуть поколебалась, но всё-таки кивнула. К счастью, нашему уходу никто не стал препятствовать, и мы тихо улизнули, направившись в принципию. — Не думала, что у меня хватит решимости пойти на это, — тихо сказала дочь Беллоны. — Уйти с должности претора? Рейна, ты правильно сказала, ты ведь не можешь быть претором до конца своих дней. Настало время двигаться дальше, и я очень рад, что ты решилась на это! Уйдем от всего этого и будем жить как обычные люди. — Да, и я ведь пошла на это не только ради тебя, — робко глянула на меня девушка. — Вот как? — приподнял я бровь. Мы тем временем поднялись в нашу комнату. — Да, я хотела сказать, что я... — Рейна внезапно замолчала, словно набираясь смелости что-то сказать. — Ты?.. — переспросил я, поняв, что молчание слишком уж затянулось. — Потом поговорим, — вдруг передумала девушка. — Ну... Ладно, Рейна, как хочешь, — неуверенно сказал я. — Всё хорошо? — Всё отлично, — улыбнулась дочь Беллоны, наклонившись ко мне для поцелуя. — Я люблю тебя! — И я люблю тебя, Рейна! — пробормотал я ей в губы перед тем, как слиться в поцелуе.***
На следующий день предстояло много дел: во-первых, амазонки начали сборы, собираясь вернуться обратно в Сиэтл; во-вторых, греческие полубоги также собирались покинуть Лагерь Юпитера и вернуться домой. Им предстояло долгое восстановление разрушенного Лагеря Полукровок, но все были настроены весьма решительно. В конце концов, как бы дружелюбен и гостеприимен ни был Лагерь Юпитера, он не заменит старый добрый Лагерь Полукровок. В-третьих, в Новом Риме должен был собраться совет, где Рейна должна была передать полномочия Фрэнку. Глупо, пафосно и бессмысленно. И почему нельзя просто передать накидку Фрэнку, усадить его на стул в принципии и сказать: "Поздравляем, ты теперь претор, всего хорошего." Римляне... Всё это предстояло сделать сегодня, но в данный момент я умиротворённо лежал на подушке, любуясь сладко спящей Рейной. Ее черные волосы разметались по подушке, рот был слегка приоткрыт, глаза под закрытыми веками беспокойно двигались - ей явно что-то снилось. Она периодически что-то бормотала, заставляя мои губы расплываться в улыбке от умиления. Я бы, наверное, мог так пролежать целую вечность, но надо было вставать - солнце уже давно встало, да и дел сегодня много. Даже удивительно, что моя воительница до сих пор не встала. — Рейна, пора вставать, — ласково прошептал я, мягко целуя девушку в щёку. Рейна что-то проворчала и приоткрыла глаза. — Который час? — Судя по тому, что даже я уже проснулся, ближе к полудню, — усмехнулся я. — Всё хорошо? Выглядишь очень разбитой. — Да, просто сон плохой приснился, — Рейна присела на кровать, потирая глаза. Одеяло сползло с нее, и мой взгляд сам собой упал на ее обнажённую грудь. — Кхм... И что за сон? — я заставил себя посмотреть ей в глаза. — Тартар, — коротко ответила она. — Наверное, всё никак не могу отойти от путешествия туда. Снилась Эрида, и эти ее слова, что однажды первичные боги будут править всем сущим. У меня до сих пор мурашки от этих ее слов. — Рейна, родная, это просто сон, не более, — успокаивающе сказал я. — Тартар остался в прошлом, а с Эридой вы разделались. Посмотри, солнышко светит, ребята суетятся. Всё хорошо, война позади, и никто больше не навредит нам. Я подошел к окну и отдёрнул занавеску. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил меня, но глаза почти сразу привыкли. В комнате посветлело, за окном слышались весёлые голоса полубогов и амазонок, подтверждая мои слова. — Ты прав, это просто сон, — более расслабленно произнесла дочь Баллоны. — Идем, не будем об этом, у нас тем более много работы, а мы и так поздно встали. Выйдя из принципии, Рейна сразу направилась собирать всех центурионов, чтобы потом отправиться в Новый Рим на совет. Я же пошел помогать полубогам и амазонкам, чем мог. Хотя последние вроде и без меня справлялись, так что я решил разыскать Перси. — Значит, домой? — подошел я к сыну Посейдона после некоторого времени поисков. Впрочем, найти его было нетрудно - где же еще быть лидеру греческих полукровок, как не среди своих. — Ага, планируем завтра утром отправиться назад, — суетясь, сказал парень. — Разобьем там временный лагерь и будем потихоньку восстанавливать Лагерь Полукровок. Ты с нами? — Пожалуй, нет, — покачал я головой. — Раз уж Танатос оказался столь великодушным и решил отсрочить мою смерть, я хочу прожить жизнь на полную катушку. Попутешествую по стране, займусь каким-нибудь делом. — Значит, и в Лагере Юпитера не останешься? — приподнял бровь Перси. — А Рейна хоть в курсе твоих планов? — Потом поставлю ее в известность, — усмехнулся я. — Но мы еще заглянем обязательно и в Лагерь Юпитера, и в Лагерь Полукровок. Не думай, что так просто избавишься от меня. — Я очень надеялся на это, — засмеялся Перси, и я тоже не удержался. Мы продолжили болтать с полубогом о пустяках, о восстановлении Лагеря Полукровок, о дальнейшей жизни, пока я не заметил вдалеке Сета и Лину. — Перси, я пойду, поговорю с близнецами, ладно? — прервал я наш с сыном Посейдона разговор. — Давай, — кивнул парень. Я уже было отошел от него, но тут Перси снова меня окликнул. — Эй... Мы прошли через многое, через потери и страдания, но я не жалею, что всё так получилось. Лагерь Полукровок всегда открыт для тебя, и если тебе понадобится какая-то помощь, я всегда готов оказать её! — Спасибо, Перси! Я крепко пожал протянутую руку, и хлопнув парня по плечу, направился к близнецам. Не знаю, о чем я хотел с ними поговорить, просто хотелось убедиться, что они в порядке. — Сет, Лина, привет, — улыбнулся я детям. — Как вы тут? Все хорошо? — Ага, — близнецы лучезарно улыбнулись. Как же здорово видеть их счастливые улыбки, а ведь совсем недавно на них лица не было, они были растеряны и напуганы. Но это, конечно, не отменяет того факта, что им придется теперь быть одним. Разумеется, вокруг них будут полубоги, которые всегда помогут им, да и Артемида явно не забудет про своих племянников, но это все не заменит им маму. Я вдруг почувствовал резкий укол вины перед ними - я был в Царстве Мертвых и даже не удосужился узнать про их маму. У меня правда на тот момент голова была забита совершенно другим, да и Аид вряд ли пошел бы на это, но все же стоило хотя бы попытаться. — Вы через многое прошли, ребята, но очень здорово, что несмотря ни на что вы не теряете духа, — с трудом проговорил я, чувствуя себя крайне паршиво. — У нас никого кроме друг друга и не осталось, — вздохнула Лина. — Держитесь друг за друга. Но помните, что у вас есть все мы, и вы всегда можете на нас положиться, — твердо сказал я. — Толкаешь пафосные речи? — сзади меня раздался голос Талии. Дочь Зевса подошла к нам. — Что-то вроде того, — ухмыльнулся я. — А что? Ты решила присоединиться? — Пока нет. Артемида с охотницами покидает Лагерь Юпитера, если хотите попрощаться, то лучше поспешите, она возле ворот, ведущих на Марсово поле, — близнецы тут же рванули туда, мы с Талией последовали за ними, правда неспеша. — Выглядишь счастливой, — заметил я. Талия действительно прямо сияла. — И чувствую себя такой же, — кивнула девушка. — Война выиграна, моя мечта сбылась, я вместе с любимым парнем, сохранила хорошие отношения с Артемидой и охотницами. Осталось только восстановить Лагерь полукровок. — А потом что? Будете жить там, как до этого? — Не знаю... В ближайшее время да. Возможно, рано или поздно попытаемся жить как обычные люди. Поступим в колледж... — Нарожаете детей, — подсказал я с улыбкой. — Отстань, — пробормотала Талия, слегка покраснев. Я лишь усмехнулся. Я был искренне рад за Талию, она прошла через многое и заслуживает быть счастливой. Хотя представить, как сын Посейдона и дочь Зевса сидят над учебниками, было нелегко. Подойдя к воротам, я увидел Артемиду, стоящую в окружении нескольких полубогов. Группка оставшихся охотниц стояла чуть поодаль позади богини, сама Артемида стояла на коленях перед Сетом и Линой, что-то тихо им проговаривая с улыбкой. Наконец, богиня отпустила близнецов, обняв их напоследок, и перевела взгляд на нас. — Госпожа, мне будет вас не хватать, — голос Талии на секунду дрогнул. — Госпожа?.. — богиня приподняла бровь. — Старая привычка, Артемида, — засмеялась Талия, опомнившись. Она подошла к богине, заключая ту в объятия. Они о чем-то тихо перешептывались, но слов я не слышал. Наконец, спустя несколько минут, девушки отпустили друг друга. Талия отошла от сестры, на лице бывшей охотницы стояли слезы. — Я, похоже, вовремя успела, — к нам подбежала Рейна, тяжело дыша. Я не удержался от улыбки, когда заметил, что на девушке больше нет плаща претора. Передача полномочий, по всей видимости, прошла успешно. — Ты больше не претор? — уточнила Талия, видимо, тоже заметив отсутствие преторской накидки. — Да, даже самой не верится, — кивнула Рейна, подойдя к Артемиде. Та заключила ее в объятия. — Я буду скучать, Артемида, — тихо произнесла Рейна. Богиня что-то тихо прошептала на ухо девушке, та едва заметно покачала головой, мельком глянув на меня. Артемида недовольно вздохнула, но взяла себя в руки. Что они скрывают?.. — Я тоже буду скучать, милая моя. Присматривай за этим балбесом, а то опять развяжет какую-нибудь войну, — Артемида кивнула на меня. — Обязательно, — улыбнулась Рейна. — Этот балбес здесь и все слышит между прочим, — заметил я и подошел к богине. — А мы будем обниматься? — Попробуй рискнуть, — усмехнулась Артемида. — Думаю, риск того стоит, — улыбнулся я. — Вот как? Похоже, ты забыл мое обещание, что если и умрешь, то от моей руки. — Я помню, — ухмыльнулся я. — Только не забудь про свое обещание не превращать меня в животных. — Убью тебя по-другому, — невозмутимо кивнула девушка. Мы оба рассмеялись. Мы вместе прошли через многое, и я не сомневался, что если уж Артемида до сих пор меня не убила, даже когда не было выбора там, на Олимпе, то не убьет и дальше. Но даже если и представить себе такое, то смерть от руки Артемиды - пожалуй, лучшая смерть из всех. Артемида вдруг взяла меня обеими руками за щеки и коротко поцеловала в лоб. Сердце тут же забилось в три раза чаще, в животе запорхали бабочки. Богиня опустила руки и чуть отступила. — Артемида... Повинуясь внезапному порыву, я обнял ее, крепко прижав к себе. Артемида чуть помедлила, но все же обхватила меня руками в ответ. Она не любила физический контакт и сама не раз об этом говорила, но сейчас она не стала быстро разрывать объятия, чему я был безумно рад. Чувство тепла и защищенности разлилось у меня в груди, но я не чувствовал того, что обычно чувствовал, обнимая Рейну. Крепко прижимая к себе Артемиду, я не ощущал в себе какой-то любви или... Чувство, что было во мне было совсем иным, но не менее сильным. Чувство влюбленности и какой-то похоти к Артемиде переросло в нечто иное - чувство глубокой привязанности. Я обнимал сейчас своего друга. Лучшего друга! За которого мог бы пожертвовать чем угодно, и я чувствовал, что Артемида тоже на это готова. Наконец девушка мягко прервала объятия и посмотрела на меня. Помню, когда я впервые встретил ее и посмотрел ей в глаза, меня словно током прошибло - настолько они были холодно-неестественны, но в тоже время прекрасны. Поразительная красота ее прекрасных серебристых глаз по-прежнему завораживала меня, заставляла сердце биться чаще. Мы провели с богиней так много времени вместе, и мысль, что мы с ней расстанемся была невыносима. — Артемида, мы ведь еще увидимся? — с какой-то надеждой спросил я. — Обязательно. Загляну к вам как-нибудь, — улыбнулась богиня. Слышать это было бальзамом на сердце. Чувствую, разлука с Артемидой дастся нелегко, но в конце концов, у каждого из нас есть и своя жизнь. Да и от осознания того, что моя божественная подруга беззаботно проводит время где-то в лесах, будет гораздо легче, чем если бы она по-прежнему оставалась мертвой. Аж мороз по коже пошел от воспоминаний. По нежной и немного печальной улыбке Артемиды я понял, что она и сама будет скучать. Да уж, сказал бы мне кто-то год назад, во время нашей первой с ней встречи, что мы с богиней охоты подружимся, и она даже будет скучать по мне, я бы точно рассмеялся в лицо. Через сколько же всего мы с ней прошли... Всего даже и не упомнишь. Но в том, что мы с ней по-настоящему сблизились, у меня даже сомнений не возникало. — И когда мы увидимся? — надеюсь, она сделает поправку на мой возраст и не скажет: "Увидимся через сто лет". — Когда?.. — Артемида на секунду задумалась. Но вдруг на ее лице расцвела хитрая улыбка, она повернула голову к Рейне и подмигнула ей. — Пожалуй, месяцев через девять навещу вас! Не понял?! Я почувствовал, как сердце на секунду замерло и тут же бешено забилось, как заводное. Я медленно повернулся к Рейне, не обращая внимания, что все вокруг нас притихли и увидел, что дочь Беллоны смутилась и густо покраснела. Стараясь не смотреть на меня, девушка бросала недовольные взгляды на Артемиду. — Ты же не думала скрывать это вечно? — развела руками богиня, улыбаясь. — Я бы сама рассказала потом, — пробормотала дочь Беллоны, стараясь не смотреть на меня. — Рейна?.. — тихо спросил я, чувствуя, как руки слегка задрожали. Девушка с волнением перевела на меня взгляд и неуверенной походкой подошла ко мне. — Да, я... я беременна, — прошептала она. Говорила она очень тихо, да и в глаза мне не смотрела, но не заметить, что она жутко волнуется, было невозможно. В ее голосе отчетливо слышалась какая-то тревога и легкий испуг, словно она не знала, как я отреагирую. Но что я могу сказать?! Все слова точно будут излишне! Я молча притянул Рейну к себе и крепко сжал в своих объятиях. Она секунду помедлила и осторожно обхватила меня руками. Черт возьми... Я никогда даже не думал об этом - ну почти никогда - но слышать такое... это выше моих сил. Я беременна... Я почувствовал, как от переизбытка чувств к горлу подкатывают слезы, а сердце бешено колотится. — Ты... ты рад? — осторожно спросила Рейна, чуть отстранившись от меня, и посмотрела мне в глаза. — Рад ли я?! — я быстро вытер побежавшую по щеке слезу и широко ей улыбнулся. — Моя любимая девушка беременна моим ребенком, которого я уже люблю больше жизни! Слово "рад" точно не сможет описать те эмоции, что сейчас внутри меня. Рейна... родная, я просто без ума. Не в силах сдержать переполнявшее меня чувство безумной любви, я притянул Рейну к себе и мягко поцеловал ее в губы. Она тут же ответила мне, поняв, что все ее нелепые опасения были напрасны. Глупышка моя! Можно подумать, я бы отреагировал как-то по-другому на самую потрясающую новость в своей жизни. Через несколько секунду я мягко разорвал поцелуй и посмотрел девушке в ее темные глаза. Нежность, обожание, теплота, любовь, счастье... Все это плескалось в глазах моей драгоценной девочки, и я поистине мог бы смотреть в них целую вечность. И скоро я увижу все это в глазах моего ребенка! Я вдруг понял, что вокруг нас как-то подозрительно тихо, и оторвал взгляд от Рейны. Все в шоке смотрели на нас, лишь Артемида улыбалась. Хилла точно убьет меня... — Удачи вам, ребята, — подмигнула нам богиня охоты. — И до скорой встречи! С этими словами Артемида развернулась и легко побежала по долине, больше не оглядываясь. Охотницы с улыбкой помахали нам и рванули вслед за своей госпожой, нагоняя ее. Мы все молча смотрели им вслед, пока они не пропали из виду. В душе все еще было неверие и радость от неожиданной новости, но вместе с этим и грусть. Грусть, что Артемида покинула нас. Что ж... все так и должно быть. — И что дальше? — чуть растерянно спросила Рейна, осматривая долину. — Поселимся в Новом Риме? Будем жить, как обычные люди? — Насчет последнего согласен, но у меня есть другое предложение по поводу места, — я хитро посмотрел на Рейну. — Помнишь наше свидание? — Сакраменто? — на лице Рейны появилась улыбка. — Сакраменто! — кивнул я. — Отличное место, где мы сможем зажить, как нормальные люди... как семья! Только вопрос, чем мы займемся? — Хм... помнится, Хилла говорила, что планирует открыть филиал "Амазон", только не знает, в каком именно городе, — многозначительно улыбнулась Рейна. — Почему бы не помочь ей в выборе? Ей ведь явно понадобятся помощники! — Однозначно, родная моя! — усмехнулся я, чмокнув девушку в щеку. Мы с Рейной молча переплели наши пальцы и неспешной походкой направились в Лагерь Юпитера за нашими вещами. Наконец-то мы можем жить, не думая ни о чем. Жить счастливо. Жить свободно!