Олимп будет уничтожен

Мы с Перси встали в очередь, ведущую на Поля асфоделей и через несколько минут оказались на бескрайней равнине, поросшей черной травой и рощицами тополей. Продираясь сквозь полупрозрачные души, мы двинулись ко дворцу Аида, видневшемуся на горизонте. Мне доводилось и раньше бывать в Царстве мертвых, и я знала что увижу, но все равно почувствовала себя немного неуютно среди такой толпы мертвецов и сильнее сжала руку Перси - мне необходимо было понять, что рядом есть кто-то живой. Он не отдернул руку, хотя его мысли явно были далеко отсюда. А если точнее, то, похоже, они остались у судейского шатра. Встреча с Аннабет и у меня тоже выбила землю из-под ног, ведь я уже смирилась с потерью подруги. Затянувшаяся было рана на сердце снова вспыхнула болью. А Перси... даже не представляю, какого ему. Дважды потерять любимую... С тревогой вглядываясь в лицо парня, я видела, что он пытается держать себя в руках, не раскисать, но глаза выдавали его чудовищную боль. То, что Аннабет отказалась возвращаться в мир живых и попросила Перси оставить ее здесь, в Аиде, стало сильным ударом по нему. Я понимала желание подруги, но вот поймет ли ее Перси? Смириться со смертью любимой, слышать, как она просит ничего не предпринимать - похоже, это выше его сил. Хоть по лицу парня ничего нельзя было прочесть, а уточнять о его намерениях я не стала, я опасалась, что Перси все же не послушает Аннабет и начнет упрашивать Аида отпустить девушку. Хоть я прекрасно понимала это его желание, но лично я считала, что нам стоит прислушаться к Аннабет, и надеюсь, у Перси тоже хватит сил смириться с ее потерей, и он не станет вступать в противостояние с Аидом из-за нее - не думаю, что бог с радостью пойдет нам навстречу и вернет дочь Афины. Оглядываясь на оставшуюся позади очередь к судейскому шатру, я пыталась найти глазами Аннабет, но нигде ее не видела. В голове еще звучали ее слова: «Берегите друг друга и будьте счастливы». Такое ощущение, что она нас благословила, чтобы мы были вместе. Я чувствовала себя очень неловко перед подругой, и еще более неловко перед Перси, хотя он, казалось, не обратил особого внимания на ее слова, будучи полностью поглощенный встречей с ней. Или просто не показывал вида... Погрузившись в свои мысли, мы приблизились ко дворцу Аида и в нерешительности замерли. Высоко над дворцом кружили фурии, но огромные ворота стояли нараспашку. Ага, можно подумать, кто-то вошел бы сюда по своей воле. Дураков здесь, кроме нас, нет. — Пойдем? — тихо спросил Перси, неуверенно глянув на меня. Я молча кивнула. Не поворачивать же назад, когда мы уже почти у цели. Мы вошли во двор и оказались в саду, полном причудливых растений и гранатовых деревьев - сад Персефоны. В нос тут же ударил терпкий запах граната, у меня даже голова закружилась. Возникло непреодолимое желание отведать один из плодов. Перси замер в оцепенении - он тоже это почувствовал. — Ничего здесь не ешь, — пробормотала я, заметив, что он поглядывает на гранаты. Перси коротко кивнул. Он не хуже меня знал - укусишь один раз плод в Царстве мертвых и навсегда останешься здесь... Так, надо двигаться дальше, не стоит задерживаться в этом проклятом месте. Борясь с искушением, я потянула Перси вперед и вдруг услышала какие-то ужасные крики сверху. Через несколько секунд перед нами приземлились три фурии, растопырив свои крылья и настороженно смотря на нас. Меня охватила тревога - не хватало еще устроить сражение прямо во дворе у Аида. Но мы с Перси достали оружие на всякий случай - все-таки надо быть готовыми защитить себя. — Дайте нам дорогу, — напряженно сказал Перси. — Мы пришли с миром и хотим переговорить с Аидом. — Возвращайтесь туда, откуда пришли, пока живы! — заявила одна из фурий, неуверенно поглядывая на Эгиду - похоже, даже на них мой щит наводил ужас. — Мы не собираемся с вами сражаться, — сказала я. — Но если вы... — Алекто! Какого черта вы устроили?! — из глубины дворца раздался голос, от которого у меня перехватило дыхание. Нет! Не может быть! Краем глаза я заметила, как напрягся Перси - несомненно, он тоже узнал этот голос. Через минуту из дворца выбежал молодой парнишка лет тринадцати, хмуро оглядывая фурий. Черные волосы, джинсы, черная футболка и серебряный перстень с черепом на правой руке. Хоть он и был без своего меча, всегда висевшего на боку, я прекрасно узнала его. — Нико? — прошептал сын Посейдона, опуская Анаклузмос. Это был действительно сын Аида. Меня охватила радость при виде полубога, которая тут же сменилась смятением - Нико мерцал так же, как и остальные мертвецы. Парень погиб во время войны с Кроносом, но почему он во дворце своего отца?.. — Талия? Перси? — Нико замер, в его глазах промелькнуло удивление. — Что вы здесь делаете? — Хотим поговорить с Аидом, — пробормотала я, в шоке осматривая парня. — Нико, почему ты здесь? — Ну, положение сына Аида дает некоторые привилегии, — Нико мрачно усмехнулся. — Изначально меня определили в Элизиум, но мне там делать нечего. Там слишком скучно, а Бьянка решила переродиться, чтобы попытаться три раза попасть в Элизиум и достичь Островов Блаженных. Вот я и блуждаю по Подземному миру, иногда захаживая к своему отцу. Хотя лучше бы я держался от него подальше, — проворчал Нико и хмуро глянул на фурий. — Вы еще здесь?! — Нужно доложить господину об их присутствии, — неуверенно ответила Алекто. — Я сам с этим справлюсь. Убирайтесь отсюда! — тоном не терпящим возражений сказал Нико. Фурии несколько секунд в нерешительности смотрели на нас, но вдруг взмахнули крыльями и взвились в воздух, оставив нас втроем. Похоже, они решили, что связываться с детьми Большой Тройки - пусть даже один из них был мертвым - было себе дороже. Мудрое решение с их стороны. — Что ж... я рад тебя видеть, Нико. Пусть даже так, — Перси слегка улыбнулся. — Да, я тоже рад видеть тебя... то есть, вас, — пробормотал сын Аида, стараясь не смотреть на Перси. Хоть Нико и мерцал, как и все души, я, к своему удивлению, поняла, что он смущен. Странно. Никогда не видела его таким. Я нахмурилась и хотела было спросить, все ли нормально, но Нико не дал мне такой возможности. — О вас все гудит, ребята. Думаю, уже каждая наяда знает о вашей заварушке с богами. Зачем вам мой отец? — с интересом спросил Нико. — Хотим попросить его о помощи. Ну, или хотя бы достать его меч. — Зачем вам меч моего отца? — Нико в непонимании посмотрел на меня. — Он является символом власти Аида и может безвозвратно убить любого бога. Он нам бы очень пригодился в нашей войне, — объяснила я. Нико задумался, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу. — А твой отец... он в нормальном расположении духа? Я имею ввиду, у нас не будет проблем, если он нас увидит? — Думаю, нет. Хотя, я без понятия, — развел руками Нико. — Он особо не обсуждает вашу войну, тем более со мной. Я не знаю, какая у него будет его реакция на вас. — Тогда давайте выясним это. Идем! — решительно сказал Перси. — Не будем терять времени. — Ладно, только, ребята... Держите себя в руках. Вам не очень понравится то, что вы увидите, — предупредил сын Аида. Мы с Перси переглянулись, но Нико не дал нам возможности уточнить его слова. Парень развернулся и скрылся во дворце, и нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Мы с Перси убрали оружие - хотя, проходя мимо скелетов в военной униформе, я еле удержалась, чтобы снова его не достать. Передвигаясь по дворцу, я невольно отметила, какой же он мрачный. И в тоже время прекрасный. Стены из обсидиана поражали своим великолепием, пол холла был выложен бронзовыми плитами, которые переливались в отраженном свете факелов, а черные колонны придавали дворцу сходство с главным олимпийским залом. Хотя это, пожалуй, и был он, только более мрачная его версия. По всей видимости, Аид, не желая лишний раз показываться на Олимпе, создал свою версию олимпийского дворца. Мы с Перси вошли за Нико в тронный зал и в нерешительности замерли, осматриваясь. В центре зала на троне из человеческих костей восседал Аид. Облаченный в черные шелковые одеяния и Шлем Тьмы правитель Царства мертвых излучал такую силу и ужас, что я невольно поежилась, но постаралась снова взять себя в руки и не показывать свой страх. Рядом с Аидом находился трон поменьше в форме черного позолоченного цветка. На нем восседала красивая, но бледная женщина в белом платье, на котором появлялись и тут же исчезали бутоны цветов. Персефона. Я не ожидала ее здесь увидеть - ведь сейчас было начало лета, и она, по идее, должна находится на поверхности - и слегка поморщилась при виде нее, ведь я прекрасно помнила, как она использовала нас с Перси и Нико в своих целях. Ну да ладно, это уже в прошлом, хотя небольшую неприязнь Персефона по-прежнему у меня вызывала. Но они были не одни. Рядом с богами находилась светловолосая женщина, и я вдруг поняла смысл слов Нико, чтобы мы держали себя в руках, потому что узнала ее... Я почувствовала, как напрягся Перси - он тоже понял, кто рядом с Аидом и Персефоной. Рука полубога потянулась к карману джинсов, где была его ручка, но предостерегающий взгляд Нико остановил его. Мы с Перси замерли, в нерешительности смотря на трех богов, не зная, бежать нам или нет. Но было уже слишком поздно, Аид заметил нас и расплылся в улыбке, но не поднялся со своего трона. — Племянники! — произнес Аид елейным голосом, от которого у меня мурашки побежали по телу. — Учитывая обстоятельства, надо быть храбрецами, чтобы прийти ко мне. Ну, или глупцами, — усмехнулся бог. — Остановимся на первом варианте, — пробормотал Перси, буравя гневным взглядом светловолосую женщину. — Что она здесь делает? — Порой я и сам себя об этом спрашиваю, — вздохнул Аид. — Но моя дорогая жена слишком уж настойчива... — А в чем дело? — встряла женщина. — Ты имеешь что-то против меня, Персей? — Если честно, то да, Деметра! — кивнул Перси, напряженно смотря на богиню. — Или ты забыла, что происходит? — Можешь расслабиться, мальчик, — усмехнулась Деметра. — Я просто хочу переждать вашу войну здесь, рядом со своей дочерью и ее... мужем, — ядовито добавила богиня, с отвращением глянув на зятя. — Опять начинается, — вздохнул Нико. — Тебя никто здесь не держит, Деметра, — холодным тоном сказал Аид, не обращая внимания на сына. — Ты и моя супруга попросили меня переждать войну здесь, и я пошел вам навстречу, но если тебе что-то не нравится... — Брат, ты полный... — Может, хватит уже?! — Персефона закатила глаза. — У нас вообще-то гости. — Ты права, дочь моя, — кивнула Деметра и печально на нас посмотрела. — Ты только посмотри на этих детей, какие же они худые, а какой у них болезненный цвет лица. Это все от неправильного питания. Могу вам посоветовать есть больше овсянки или... — Довольно, Деметра! — прогрохотал Аид. Мы с Перси отступили на пару шагов, с тревогой смотря на бога. — Если я услышу еще хоть одно слово про овсянку, то утоплю тебя в ней же! — Можно включить это в список кар на Полях наказаний, — пробормотал Перси. Аид с интересом посмотрел на него, словно заинтересовавшись предложением. А я предостерегающе глянула на полубога, чтобы не встревал, но он не обратил на меня внимания. — Деметра, а почему вы не с Зевсом? — Странный вопрос, — богиня удивленно на него посмотрела. — Чем меньше богов с вами сражаются, тем лучше для вас, разве не так? — Так, но... — Вот и не доставай меня этим, Персей, — прервала его Деметра. — Я была одной из тех, кто на Совете богов проголосовал против войны с вами, и уже много чего наслушалась от Зевса по этому поводу. Он в ярости, что я отказалась, вот и скрываюсь здесь, пока война не закончится. — Может, вы тогда поможете нам в войне? — с надеждой спросила я. — Ты меня не слушала, девочка, — Деметра недовольно на меня глянула. — Я же сказала, что держусь подальше от ваших разборок. Мне нет до этого никакого дела. Когда с полубогами будет покончено, я вернусь на Олимп и снова заживу спокойной жизнью. Мы с Перси переглянулись. В глазах парня, как в зеркале, я увидела собственную злость. Когда с полубогами будет покончено... Причем она еще так уверенно это сказала, ничуть не сомневаясь в их победе. Очень хотелось возразить ей, ну или хотя бы поджарить ее молнией, но не устраивать же сцену перед Аидом, вряд ли ему это понравится. Хотя бог, казалось, и сам был не против поджарить ее... — Хм... ну ладно, — пробормотала я, пытаясь держать себя в руках. — Аид, мы бы хотели... — Я знаю, что бы вы хотели, племянники, — отмахнулся бог. — Не надо считать меня за идиота. Я прекрасно знаю, что вы хотите попросить меня о помощи. Мой ответ - нет! — Аид мельком глянул на Деметру, та удовлетворенно улыбнулась. Я в смятении глянула на Перси, он тоже стоял в ступоре, не ожидая такого резкого отказа. Ммм... и что, нам просто развернуться и уйти? Или все же стоит попробовать уговорить его?.. — Аид, послушайте, вы ведь ненавидите Зевса точно так же, как и мы, — сдержанно сказала я. — Между вами было столько ссор и размолвок, но сейчас у вас появилась возможность сразиться с ним. Так почему вы не хотите присоединиться к нам? — Потому что не хочу, — развел руками Аид. — Мой брат намного сильнее меня, и у меня нет никакого желания связываться с ним. В конце концов, я отрекся от него и остальных своих родственников и нисколько не жалею об этом... если бы еще и они поступили так же, — бог с отвращением глянул на Деметру. — Но это не значит, что я... — Рада, что у тебя хватает ума не ввязываться в это, брат, — перебила его Деметра и с любопытством посмотрела на нас, не обращая внимания на недовольство Аида. — Раз уж вы здесь, лучше скажите мне, полубоги, на что вы вообще рассчитываете? Еще год назад вы были героями Олимпа, спасшими мир от Кроноса. И что же теперь? Вы сами пошли по стопам моего отца и пытаетесь свергнуть богов... — Неужели ты настолько глупа, раз правда не понимаешь, почему мы сражаемся с вами? — несдержанно прервал ее Перси. — Мы не идем по стопам Кроноса, не пытаемся захватить мир и не хотим уничтожать богов ради власти. Нам это ни к чему, Деметра! Мы пытаемся лишь освободиться от вас! Полубоги заслуживают нормальную жизнь без монстров, пророчеств и прочей сверхъестественной чуши! — Вы полукровки, — заметила Деметра. — Вы сейчас пытаетесь бороться со своей же природой. — Да, пытаемся. Скажи, когда Кронос возрождался, хоть один из вас сделал что-то, чтобы остановить его? — Перси выждал паузу, но поскольку богиня не ответила, продолжил. — Нет, Деметра! Вы даже не удосужились поднять свои божественные задницы со своих тронов и молча ждали, когда полубоги все разгребут за вас, хотя Кронос угрожал именно вам. Или те же бесчисленные сражения с монстрами. Сколько полубогов погибло вдали от лагерей? Почему вы не пришли им на помощь, не защитили их от монстров? Да в конце концов, почему вы не спасли Талию от циклопов десять лет назад у входа в Лагерь Полукровок? — Перси мельком глянул на меня. Я слегка улыбнулась ему, от его слов у меня в душе потеплело. — Вообще-то, мы обратили ее в сосну и установили защиту вокруг вашего лагеря. Это по-твоему плохо? — развела руками Деметра, будто мы не понимали чего-то очевидного. — Что касается остального, богам запрещено вмешиваться в жизнь своих детей, Персей, уж ты-то должен об этом знать. Поверь, многие из нас хотели бы прийти вам на помощь, но мы просто не можем. — Можно подумать, без меня вы бы не смогли вырастить дерево и защитить лагерь, — я гневно сжала кулаки. — Ты несешь чушь, Деметра! Кто выдумал эти правила? Вы?! У вас, кажется, хватило ума зачать нас, а дальше что? «Разбирайтесь со своими проблемами сами, но, в случае чего, мы превратим вас в дерево», так что ли?! — Вот именно, — поддержал Перси. — Все это просто отговорки. Если бы вы действительно хотели помочь нам, то не стали бы прикрываться каким-то правилами, которые сами же и придумали, а просто сделали бы это. Укрыли бы от монстров, дали бы нам возможность жить, как все нормальные люди. Но вместо этого вы предпочли делать всю грязную работу нашими руками, хотя это именно вы боги, а не мы! Аид, Персефона и Нико молча наблюдали за нашей перепалкой. Но если на лице Персефоны было откровенно скучающее выражение, словно она думала, не стоит ли превратить двух кричащих полукровок в маргариток, а по лицу Аида ничего нельзя было прочесть, то на лице Нико была глубокая задумчивость, которую было прекрасно видно, даже несмотря на мерцание. — А ведь раньше ты по-другому думал, Персей, — заметила богиня земледелия. — Ты был героем, спасшим Олимп. Что же с тобой стало? — Я был слеп, к сожалению. Но это все в прошлом! — твердо сказал сын Посейдона. — Можешь считать нас дураками, Деметра, можешь думать, что мы чего-то не понимаем, но я отказываюсь верить, что всемогущие существа могут допустить смерть своих детей, а потом говорить: «Ну так получилось, мы же не можем вмешиваться. Зато теперь мы превратим вас в дерево, и вы станете барьером для лагеря». Вы жалкие уроды, Деметра, которым плевать на всех, кроме себя! — Попридержи язык, Перси Джексон, или пожалеешь об этом! — предупредила Деметра. — Я не позволю тебе оскорблять меня! От богини стало исходить зеленоватое свечение, Перси тут же вытащил ручку из кармана и активировал Анаклузмос. Я последовала его примеру, достав Эгиду. Мы с Перси замерли, прекрасно понимая, что если мы решимся на этот шаг, то точка невозврата будет пройдена, сражение уже будет не остановить. Но пусть она только попробует напасть на нас. — Так, довольно! — Аид вдруг встал со своего трона. — Деметра, Персефона, оставьте нас! — Брат... — начала богиня плодородия, не спуская с нас яростного взгляда. — Ни слова больше, Деметра! — прогрохотал Аид. Богиня слегка поежилась и отступила. — Убирайтесь с глаз моих, сейчас же! — И за кого ты только вышла замуж? — пробормотала Деметра своей дочери. Но перечить Аиду она не стала, как и вступать в бой с нами, и исчезла в пролившемся с высоты дожде цветов. Персефона последовала ее примеру. Бог бессильно рухнул обратно на свой трон, словно устал от всех этих перепалок с сестрой. Мы с Перси облегченно вздохнули и убрали оружие. Не хотелось думать об этом, но, похоже, Аид нас только что спас. — Они правы, отец! — вдруг заявил Нико. Аид пристально посмотрел на сына и вдруг кивнул, чем вызвал мое сильное удивление. Хотя, наверное, удивляться нечему - Аид, несмотря на свой статус правителя мертвых, один из немногих богов, кто держал слово и, в отличие от своих братьев, не нарушил обещание больше не делать детей. И к тому же бог, как мог, пытался позаботиться о детях и приглядел за Нико и Бьянкой, отправив их в казино «Лотос». Спорное решение, но он хотя бы не стал их превращать в деревья, как поступили со мной. — В ваших словах есть доля истины, — признал Аид. — Нам действительно стоило больше внимания уделять своим детям. Тогда бы не случилось... того, что случилось, — печально вздохнул бог. — Неужели все полубоги так же настолько прониклись идеей избавиться от богов, что... — Не совсем так, — перебил его сын Посейдона. — Римляне хотят отомстить за смерть Джейсона, многие хотят отомстить за Хирона... и за Аннабет, — голос Перси дрогнул, но он тут же снова взял себя в руки и продолжил чуть хриплым голосом. — А кому-то просто надоело плясать под дудку богов и выполнять любую их прихоть. Всё, что копилось годами, выплеснулось в этой войне. Аид погрузился в раздумья. Я видела, что наши слова задели его за живое и посеяли в нем сомнения. Может быть, несмотря на первоначальный отказ, все-таки есть шансы склонить его на свою сторону?.. — Аид... — начала я. — Я понимаю, почему вы это делаете, полубоги, — перебил меня бог. — Но я не могу принять участие в вашей войне, даже если бы и хотел. Я дал клятву не применять оружие против остальных богов! В его голосе послышалось сожаление. Может быть, Аид действительно хотел искренне помочь нам, но он опасался связываться с Зевсом. И я прекрасно понимала его. Возможно, боги уничтожили бы нас еще в первые минуты после начала войны, но мы были защищены от их магии, и к тому же, согласно древним законам, они были вынуждены сражаться с нами на наших условиях. Но все это не касалось остальных богов, и Зевс, будучи сильнейшим из них, мог одолеть любого из них в два счета. Поэтому Посейдон отказался нам помогать, и поэтому Аид теперь хочет так же остаться в стороне. — Мы... мы понимаем вас, дядя, — кивнула я. — Но вы можете отдать нам свой меч, и мы сами расправимся с богами. — Откуда вы знаете, что мой меч убивает богов? — нахмурился Аид. — Артемида нам рассказала об этом, — пробормотала я. Меня вдруг охватило волнение, когда я вспомнила о своей госпоже, может быть, богу известно, как ей помочь. — Аид, возможно, вы знаете, что с ней произошло? Следующие пару минут я быстро пересказывала, что произошло с Артемидой. Аид в полном молчании выслушал меня, но, когда я закончила, он слегка улыбнулся, на его лице промелькнула догадка. — Да, я догадываюсь, что с ней. Не повезло ей, что еще сказать... да и вам тоже, — мрачно усмехнулся Аид. — Она очнется?! — нетерпеливо спросила я. Мне необходимо было узнать главное. — Очнется, не сомневайтесь. Вот только вряд ли вам это понравится. — Что вы имеете в виду? — я нахмурилась. — Сами скоро узнаете, — загадочно улыбнулся бог. — Аид, если вы что-то знаете, то обязаны нам рассказать! — Я никому ничего не должен, Талия Грейс! — лицо бога посуровело. — И не смей на меня давить! Я гневно сжала кулаки. Этот чертов бог знал, что с моей богиней, но отказывается говорить. Я почувствовала, как воздух вокруг меня наэлектризовался, я едва сдерживалась, чтобы не нахамить богу или, что хуже, набросится на него. Аид чуть привстал со своего трона, напряженно смотря на меня. Краем глаза я заметила, что мне навстречу шагнул Нико, пытаясь встать между отцом и мной. Перси вдруг взял меня за руку и мягко сжал мою ладонь, словно говоря: «Я поддержу тебя, что бы ты не сделала, но держи себя в руках, пожалуйста». Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Глупая попытка нападения на Аида точно ничем хорошим не закончится. Перси, с тревогой поглядывая то на меня, то на бога, осторожно заговорил. — Вы правы, Аид, просто... неважно, откуда нам известно про меч, как и то, что сейчас с Артемидой... Ой! — я пропустила через парня разряд, недовольно глянув на него. — В смысле, важно, конечно, но сейчас неважно... то есть, я хочу сказать... — Перси растерянно вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. — Аид, я понимаю, вы не обязаны нам помогать и что-либо сообщать, это не ваша война, но если бы вы дали нам свой меч... — Ладно, — кивнул Аид. Мои глаза округлились от удивления, я даже подумала, что ослышалась. Что, так просто?! А как же долгие упрашивания, где эти «вы получите меч только через мой труп. Стража, убейте этих наглых полукровок»? Странно все это, тем более он же только что отказал нам... — То есть, вы так просто отдадите нам свой меч? — недоверчиво спросила я. — В чем подвох? — Никакого подвоха, и не надо так удивленно смотреть на меня. Я не мог показывать своих намерений при моей сестре, но сейчас мы можем поговорить без свидетелей. Видите ли, у меня есть личные причины помочь вам! — Аид быстро глянул на Нико. На лице парня промелькнула догадка, он нахмурился, словно был очень недоволен намерениями бога. — Отец, мы уже это обсуждали, — недовольно сказал Нико. — Меня вполне устраивает мое положение. — О чем ты говоришь? — нахмурился Перси. — Он хочет воскресить меня! Нико сказал это таким спокойным тоном, словно сообщил: «Мой отец хочет устроить ужин на природе в эти выходные». Я почувствовала, как моему телу побежали мурашки. Хоть мы и не были близки с сыном Аида - в основном я общалась только с его покойной сестрой - но мысль о возвращении Нико к жизни сильно воодушевила меня. Он заслуживает своего счастья и не должен проводить вечность, слушая, как его отец с теткой спорят о пользе овсянки... Меня внезапно осенило - я поняла, почему Аид так легко согласился отдать нам свой меч. — Вы не можете воскресить Нико, пока Зевс жив и правит Олимпом? — я высказала свое предположение. — Да, это так, — кивнул Аид. — Когда в прошлый раз кто-то попробовал воскрешать мертвых, Зевс пустил в ход молнии. Я сейчас говорю об Асклепии - единственном, кому удалось вернуть мертвого к жизни. Я бы уже давно воскресил Нико, но если я сделаю это, Зевс тут же уничтожит его, а меня... — Аид поморщился, не договорив. — Как я уже сказал, я дал клятву не обращать свой меч против богов. Но на вас эта клятва не распространяется! Я отдам вам свой меч на время, но имейте в виду, вы вернете мне его, когда все закончится! Что ж... оставлять себе символ власти одного из богов Большой Тройки было ни к чему, да и вряд ли Аид закроет глаза, если мы попытаемся его обмануть. Стоило быть благодарным, что он согласился нам помочь, пусть даже таким способом. Хотя мысль, что нас опять будет использовать бог в своих целях очень не прельщала. Ну да ладно, мы рассматривали такой вариант и были готовы получить просто меч, без Аида в комплекте. Я довольно глянула на Перси и тут же почувствовала, как моя радость исчезает, уступая место тревоге. Лицо парня побледнело, в глазах была вселенская печаль. Я нахмурилась и хотела было спросить, в чем дело, но тут меня озарила догадка - слова Аида про воскрешение Нико касаются и Аннабет тоже. Пока Зевс жив, вернуть ее не получится! Я видела, как сильно Перси хочет вступить в полемику с Аидом, но он прекрасно понимал, что это бесполезно. Полубог, почувствовав на себе мой взгляд, глянул на меня, и в его глазах я прочла: «Когда мы покончим с Зевсом, я переверну Царство мертвых вверх дном, но верну ее чего бы мне это не стоило». Я слегка поморщилась - его намерения явно ни к чему хорошему не приведут, да и Аннабет сама попросила оставить ее здесь. Хоть мне и было очень больно об этом думать, я считала, она заслужила покой, и нам не следует больше тревожить ее. Но переубеждать парня сейчас я не стала. — Спасибо вам за помощь, Аид, — хрипло сказала я. — Значит, мы можем взять меч и... — Не все так просто, — оборвал меня бог. — Хоть моя сестра находится здесь на правах моего гостя, и она действительно придерживается нейтралитета, она доложит Зевсу, если узнает, что я согласился вам помочь и отдал свой меч. Проблемы мне не нужны, поэтому мы поступим следующим образом... — следующие несколько минут Аид пересказывал свой план. — Надеюсь, вам все понятно? Бог поочередно посмотрел на нас с Перси, но мы были слишком шокированы, чтобы что-то уточнять. В следующую секунду Аид удовлетворенно кивнул и растворился в воздухе, оставив после себя трупный запах. На троне бога остались лежать две черные розы, смяв которые, мы могли бы вернуться назад, в мир живых. Что ж, похоже, у нас нет выбора... Забрав цветы, мы с Перси и Нико направились к выходу из дворца. Нико хоть и не мог сражаться в своем положении, вызвался пойти с нами, чему я была только рада. Не стоило упускать лишнюю возможность провести время с другом, да и нам необходим был проводник по Царству мертвых, а без сына Аида мы бы не нашли дорогу на Поля наказаний! — Это самый безумный план, который я когда-либо слышал, — пробормотал Перси. — Можно подумать, всё, что мы делали до этого, не было полным безумием, — я закатила глаза. — Но ты прав, план Аида и впрямь бредовый. — Ребят, мне тоже не нравится эта затея, — встрял Нико. — Но, хоть мне и не хочется соглашаться со своим отцом, в его словах есть доля истины. Надо показать, что Аид отказал нам, а мы силой решили завладеть мечом. Только так мы обведем Деметру вокруг пальца. У меня на душе потеплело, когда Нико сказал «мы», а не «вы». Я поняла, если бы сын Аида был жив, он бы сражался вместе с нами в первых рядах. Но даже в своем положении Нико был готов сделать все, чтобы помочь нам. И рисковал он, пожалуй, даже больше нас. Мы-то с Перси уйдем отсюда уже через несколько часов - если всё пройдет, как надо - а вот Нико останется здесь, по крайней мере, еще на какое-то время. И неизвестно, закроют ли глаза его мачеха и тетка на помощь нам, и защитит ли его Аид от их гнева. Неужели это мы с Перси нашей речью убедили его в нашей правоте, раз он готов так рисковать - если, конечно, мертвые могут рискнуть собой? Или здесь дело в чем-то другом?.. Продираясь через толпу душ - хотя «продирались» слишком громко сказано, они сами расступались перед Нико - мы, судя по ощущениям, прошли несколько километров и подошли к потоку лавы, разделяющего Поля асфоделей и Поля наказаний. Перепрыгнув через поток мы пошли дальше, наблюдая сцены ужасных мучений: я увидела дочерей Даная, без конца заполняющих водой свою бездонную бочку; Тантала, вечно изнывающего от голода и жажды; какого-то бедолагу, вынужденного непрерывно слушать оперу - никому не пожелаю такого наказания... — И почему мы не можем пойти куда-нибудь в Элизиум? — пробормотал Перси, морщась от душераздирающих криков. — Ну, хотя бы потому что меч моего отца сейчас находится у Оркуса, бога проклятий и вечных мучений, главного палача Полей наказаний. Что ему делать в Элизиуме? — развел руками Нико. — Да это я так... просто размечтался, — вздохнул Перси. — Так какой план? Находим Оркуса, отправляем его в Тартар, забираем у него меч и сваливаем? — Вроде того, — кивнул Нико. — Если мы убьем одного из богов в Пантеоне Аида, это точно заставит Деметру поверить, что мы пошли против моего отца. Вы получите меч, и ни у кого не возникнет никаких подозрений, что Аид сговорился с нами. Все будут в плюсе. Мы замолчали, каждый думая о своем. Не знаю, о чем размышляли мальчишки, но лично я сожалела, что не поджарила Деметру молнией, пока была возможность. Не пришлось бы тогда придумывать никакие планы... Мы тем временем прошли мимо Сизифа, двигающего свой валун на вершину холма, и я поежилась от нахлынувших воспоминаний - та попытка закатить его камень до сих пор снилась мне в кошмарах. Надо поскорей найти этого чертового бога проклятий и сваливать из этого гиблого места... — Помните, как мы втроем пытались не дать Кроносу украсть меч Аида? — вполголоса спросил Перси, прервав мои мысли. Я слегка улыбнулась, погрузившись в воспоминания. Титан Япет вместе с Эфаном Накамурой пытались выкрасть меч незадолго до битвы с Кроносом. Тогда мы втроем по поручению Персефоны остановили их и вернули клинок. Кажется, это было так давно... И вот мы снова втроем, вот только обстоятельства совсем другие. — Да уж, было время, — Нико мрачно усмехнулся. — Помнится, у меня тогда еще было тело... — Нико, а почему ты не хочешь, чтобы Аид воскресил тебя? — прервал его Перси. — Твой отец, кажется, готов на все ради этого. Я вдруг вспомнила слова Нико, которые он сказал своему отцу: «Меня вполне устаивает мое положение». Хм, а действительно, неужели ему нравится бродить призраком по царству своего отца? Я с любопытством посмотрела на погрузившегося в раздумья сына Аида, ожидая его ответ. — Может быть, потому что он просто хочет избавиться от меня, — пробормотал Нико и поднял глаза на сына Посейдона. — Перси, мне просто нечего делать на поверхности. Мне комфортно в Царстве мертвых, здесь я чувствую себя, как дома... — Нико, что за бред? Твой дом в Лагере Полукровок! Я не знаю, почему ты пытаешься убедить себя в обратном, но это именно так. Царство мертвых - гиблое место, как оно может быть твоим домом? Или все дело в Бьянке?.. — Ни слова больше о ней, Перси! — резко сказал сын Аида. — У меня нет никакого желания обсуждать это с тобой. — Но он прав, Нико, — заметила я. — Смерть Бьянки стала сильным ударом по тебе. После ее смерти ты замкнулся в себе и стал недоверчивым ко всем. Может, ты пытаешься забыться в своих скитаниях по Царству мертвых, но ты... — Довольно, Талия! — Нико сжал кулаки и замерцал ярче. Я немного поежилась - даже мертвым этот мальчик-смерть пугал меня. — Чего вы пытаетесь сейчас добиться?! Вы правда думаете, что какие-то слова смогут облегчить боль от ее утраты? Да, после ее смерти я замкнулся в себе, но на моем месте вы поступили бы не так же? Бьянка всю мою жизнь была рядом, поддерживала меня, и после ее смерти мне как будто сердце вырвали из груди! Но вы даже не пытались понять меня. Единственной, кто на самом деле понимал и принимал меня таким, какой я есть, была Бьянка! — Ты ошибаешься, Нико, — мягко сказал Перси. — Никакие слова не могут облегчить боль от потери близкого человека, и я понимаю это, но ты забываешь о том, что я только что потерял Аннабет! Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, мне тоже очень нелегко, но я продолжаю двигаться дальше. И во многом благодаря Талии! — Перси мельком глянул на меня. Ох, у меня сейчас из груди выпрыгнет. — Если бы не она, я бы уже утонул в своем горе. Но она вытащила меня из этой ямы, помогла понять, что жизнь продолжается дальше. Именно для этого и нужны друзья - поддерживать нас в трудную минуту, когда мы остро нуждаемся в их помощи. Но ты решил, что сам справишься с этим, и отверг всех, кто тебя окружал! Разве не так? — Нико болезненно поморщился, но ничего не ответил. — Да, Бьянка была самым дорогим для тебя человеком, и с этим никто не собирается спорить, но ты вовсе не был одинок, как бы ты ни пытался себя в этом убедить. Вокруг тебя постоянно были друзья, которые поняли и поддержали бы тебя несмотря ни на что! Но ты сам оттолкнул их и убедил себя в том, что никому не нужен. Но это не так, Нико, поверь мне. Я, Талия, Аид и другие готовы на все ради тебя! — Аид?! — Нико демонстративно хохотнул. — Перси, не говори того, чего не знаешь! Ты и представить себе не можешь, сколько всего я наслушался от отца, сколько упреков с его стороны я выслушал по поводу Бьянки. Уж если мой отец кого-то и любил, так это ее, а меня он презирает и считает недостойным своей сестры. — Ты и правда слеп, Нико ди Анджело, раз не видишь даже таких очевидных вещей! — встряла я. — Ты ведь присутствовал при нашем разговоре с Аидом и сам слышал, на что готов пойти твой отец ради тебя. Если бы Аид тебя действительно презирал, он бы никогда не осмелился выступить против Зевса, пусть даже таким способом. Скорее он бы уничтожил нас, едва мы вошли в его дворец. Но подумай сам, твой отец готов отдать нам, кучке подростков, свой символ власти, имея лишь призрачную надежду на то, что мы победим. Он готов нарушить законы мироздания, готов пожертвовать одним из своих богов, лишь бы был хоть какой-то шанс вернуть тебя снова к жизни! Если это не любовь отца к сыну, то что это тогда? — Талия права, — кивнул Перси. — Твой отец мог говорить, что угодно - что презирает, что любит Бьянку больше, чем тебя, но его поступки говорят об обратном. Аид непредсказуемый и жестокий бог, но он один из немногих, кто действительно готов на всё ради своих детей, пусть он это и отрицает. Он любит вас обоих, Нико, как бы ты не пытался себя убедить в обратном. Уж не знаю, чего ты пытаешься добиться здесь, в Царстве мертвых, скитаясь среди всех этих душ - спрятаться от всего мира или найти свой покой, но твое счастье не здесь, Нико! Оно наверху, рядом с нами, твоими друзьями... твоей семьей! Аид прекрасно понимает это, поэтому он и хочет вернуть тебя к жизни, а вовсе не избавиться от тебя, как ты думаешь. Так почему же ты не можешь понять этого? Мы с Перси замолчали, с тревогой глядя на сына Аида. Нико молча продолжал идти вперед, не обращая на нас никакого внимания. Ну что за упрямец?! Так бы и саданула его молнией, не будь он призраком. Может, стал бы более покладистым... — Я не знаю, ребята, — едва слышно сказал Нико. — Мне... мне нужно все это обдумать. Я гневно сжала кулаки и открыла было рот, но вдруг почувствовала на своем плече руку Перси. Сын Посейдона слегка покачал головой, чтобы я ничего ему не говорила. В глазах Перси было жуткое беспокойство и печаль - он действительно как никто другой понимал всю боль Нико и очень переживал за него. Но говорить сейчас что-то парню было, наверное, и правда излишне. Он очень глубоко сидел в своей яме страданий и обид на весь мир, чтобы в одночасье мы могли вытащить его. Лучше действительно оставить его в покое на какое-то время, пускай он все обдумает... — Мы уже близко, — едва слышно сказал Нико. — Оркус находится прямо в центре Полей наказаний, где подвергаются мучениям самые страшные преступники. Его слова застали меня врасплох - с этими разговорами я совсем забыла о нашей главной цели. Да уж, всегда хотела встретиться с самыми отъявленными отморозками всех времен... Мы подошли к небольшому рву, и нам открылся вид на небольшую долину, усыпанную вулканическим пеплом, и размером в несколько футбольных полей. Она была разделена на небольшие секции, в каждой из которых находился человек, подвергающийся определенному наказанию. Я поморщилась от их душераздирающих криков - да уж, такое место точно сведет с ума любого. — И где здесь Гитлер с Муссолини? — нахмурился Перси, вглядываясь в лица. — Можешь их не искать, они остались позади, — мрачно сказал Нико. Я слегка поежилась от его слов. Даже не столько потому, что Нико знал все об этом месте - хотя от этого тоже было как-то не по себе - но и потому, что меня очень смутили эти преступники. Если даже Гитлер остался позади нас, то что же сделали эти люди, раз их поместили в центр Полей наказаний?.. — Видите этого парня? — Нико указал на мужчину лет тридцати с густой черной бородой. Я проследила за его рукой и едва удержалась, чтобы меня не вырвало. Мужчина стоял по шею в кипящей смоле и истошно вопил. Вряд ли кто-нибудь прожил и несколько секунд в такой пытке, но волдыри и ожоги, возникающие на теле мужчины, тут же затягивались, заставляя его испытывать эту непрекращающуюся боль снова и снова. — Кто это? — хрипло спросила я. — Иуда Искариот... Не надо на меня так смотреть, — Нико заметил наши удивленные взгляды. — Убийцы - страшные люди, но нет ничего ужаснее предать своих. Здесь находятся как раз такие: предатели и клятвопреступники. Проклятые одним словом. Они по-разному видят это место, в зависимости от того, во что они верят, но это, конечно, не отменяет происходящего с ними. А вон там Брут, — Нико указал на парня, вмерзшего по шею в глыбу льда. — Я рад видеть столько знаменитостей, но, может быть, мы уже займемся делом? — поморщился Перси. Я была полностью согласна с ним. Видеть, как мучаются эти люди, было невыносимо, даже если они и заслужили это. Чем скорее мы уберемся из этого проклятого места, тем лучше. Нико двинулся вперед, а за ним и мы с Перси, в ужасе озираясь на окружающих нас людей. Всё, что я видела до этого, казалось мне теперь детскими шалостями. Ну серьезно, парень, вкатывающий камень в гору, и вечная пытка оперой не шли ни в какое сравнение с тем, что творилось здесь. Это были действительно Поля наказаний! Из-за всех этих ужасов, окружающих меня, я совсем забыла, что я дочь Зевса, что возглавляю охотниц Артемиды, что должна быть сильной и волевой девушкой, не обращающей внимание ни на что! Я почувствовала себя такой слабой и беззащитной в этом чудовищном месте, среди этих проклятых, что неосознанно подошла к Перси почти вплотную, чуть ли не наступая ему на ноги. Мне нужно было почувствовать рядом с собой кого-то живого, кого-то близкого для меня, кого-то, кого я... — Талия, все хорошо, — Перси вдруг ободряюще мне улыбнулся, заметив мою тревогу, и переплел свои пальцы с моими. В глазах парня тоже метался ужас, но он старательно не показывал этого. — Я же рядом, ничего страшного не случится. Я не дам своих друзей в обиду! Друзей... Эх, Перси, Перси. Знал бы ты, что я о тебе думаю, Рыбьи Мозги... Мне очень не хотелось приставать к нему сейчас, он и так только что потерял Аннабет, а тут еще и я буду сыпать соль ему на рану и лезть со своими чувствами. Ему это точно не нужно, рана на сердце еще долго будет его беспокоить. И к тому же - не верю, что говорю это - но я боялась! Но не Артемиды и не охотниц. Боялась, что он отвергнет меня, что мы больше не сможем общаться, даже как друзья. Но, чувствуя его теплую, слегка дрожащую руку в своей руке, смотря в его зеленые глаза, я все-таки решилась. Сдерживать в себе чувства я уже не могла! Может, мы не переживем сегодняшний день и схватку с Оркусом, так что будь, что будет. — Перси, слушай... — мое сердце бешено забилось от волнения, во рту моментально пересохло. Нет, я скажу ему! — Может... может, мы не выживем сегодня, но я хочу, чтобы ты знал... — Так, так, божки! — слева от нас вдруг раздался мерзкий голос. Я увидела высокого бритоголового мужчину, покрытого многочисленными шрамами. От него исходило жуткое зловоние, здоровенные пальцы заканчивались длинными черными когтями. Он встал в пяти метрах, с интересом разглядывая нас. — Мой господин послал ко мне новых подопытных? Давненько ко мне никто не заглядывал... — И не мечтай, Оркус! — вперед вышел Нико и показал рукой на его бедро, где висел меч. — Мы здесь за ним! У меня перехватило дыхание - я ведь даже сперва не обратила внимание на меч. Сам клинок был в ножнах, но даже его эфес поражал своим великолепием: богато украшенная серебром черная рукоять, в основании которой был вделан золотой ключ - один из ключей Аида, позволяющие ему отправлять душу в Царство мертвых одним прикосновением клинка. То, зачем мы пришли сюда, было прямо перед нами! — Даже мертвый ты смердишь смертью, сын Аида. Хм, от мертвеца пахнет смертью, забавно не правда ли? — Оркус засмеялся над своей неостроумной шуткой и вытащил черный клинок из стигийской стали. — Мой повелитель сам мне отдал его на хранение. Вы хотите, чтобы я отдал его кучке детей?! Что ж, заберите, если сможете. Ну, или я добавлю вас в свою коллекцию! — бог расплылся в кровожадной улыбке и обвел рукой вокруг нас. Внутри меня все похолодело от ужаса. В глазах Оркуса было такое безумие и одержимость, что в этот момент я прекрасно поняла, почему именно он здесь. Только такой псих, как Оркус, мог проводить время среди самых закоренелых уродов и получать наслаждение, глядя на их страдания. Он действительно был богом вечного наказания и проклятых... Да что там, он и сам был проклятым! Мне очень хотелось вступить с ним в переговоры, убедить его отдать нам меч, сказать, что мы здесь по поручению Аида. Но во-первых, не думаю, что такой безумец, как Оркус, спокойно бы отпустил нас, а во-вторых, нельзя было кому-либо раскрывать план Аида, иначе все пойдет насмарку. Дрожащими руками я достала лук, а Перси вытащил Анаклузмос и шагнул вперед. Черт... я же так и не сказала ему! Я замерла, в тревоге переводя взгляд с Оркуса на Перси и обратно. Стоит ли сейчас это делать или уже поздно?.. — Перси... — Талия, давай поговорим, когда все закончится, — напряженно сказал сын Посейдона. — О, у вас будет куча времени поговорить, не сомневайтесь, — хохотнул Оркус. — Так и быть, я помещу вас рядом, любовнички. — Мы не любовники, — пробормотал Перси, медленно подходя к богу. Тот стоял неподвижно, с кровожадной улыбкой наблюдая за сыном Посейдона. Уж не знаю почему, но слова Перси разъярили меня не на шутку. Я быстро достала две стрелы и, целясь в Оркуса, натянула тетиву. Всю свою ярость, всю свою любовь к непутевому сыну Посейдона я вложила в этот выстрел, даже не заметив, что пустила молнии по стрелам. В следующее мгновение два сверкающих снаряда устремились к богу проклятий, но тот уклонился от одной стрелы и небрежно отбил вторую мечом. — Хм, дочь Зевса, не так ли? — усмехнулся Оркус. — Такого трофея у меня еще не было. Внутри меня все похолодело от ужаса - еще никто так легко не отбивал мои стрелы, да еще и выпущенные прямо в упор. Бог вдруг поднял меч Аида и шагнул к нам. Я поспешно откинула лук и активировала Эгиду с копьем, но вступить в бой не успела. Это сделал Перси! С огромной скоростью размахивая Анаклузмосом, парень бросился на Оркуса и на секунду мне даже показалось, что он тут же прикончит бога, но не тут-то было. Легко отбивая удары полубога, Оркус замер и улыбнулся, поглядывая на меня, словно посылая мне приглашение тоже вступить в бой. Сам этого захотел... Я рванула вперед, выставив впереди себя щит, но впервые за все время Эгида не произвела должного эффекта. Оркус лишь мельком глянул на нее с равнодушным видом, тут же отбивая удары моего копья и Анаклузмоса... — Не дайте ему коснуться вас мечом, — сзади меня раздался крик Нико. Я прямо почувствовала его отчаяние - он мог лишь бессильно наблюдать, как мы сражаемся. — Меч Аида может убить вас одним легким прикосновением! Спасибо тебе, Нико, большое за своевременное напоминание! Прибью его потом... Наши с Перси удары на секунду замедлились - мы с тревогой наблюдали за черным клинком в руках бога. Заметив нашу растерянность, Оркус расплылся в усмешке и тут же перехватил инициативу, атакуя нас. Мы с Перси слегка отступили. Черт возьми, вот зачем Нико сказал про меч?.. Не то, чтобы мы с Перси и сами не знали про это, но в пылу сражения как-то забываешь о таких вещах... если только тебе о них не напоминают всякие сыновья Аида. Заметив, как тяжело Перси защищаться с одним только мечом без щита, я оттолкнула его и вышла вперед, принимая Оркуса на себя. Бог тут же обрушил на меня серию ударов. Рука, державшая щит, мгновенно онемела - удары бога были слишком сильны, но, стиснув зубы, я продолжала отражать его атаки, надеясь, что Оркус ошибется. В какой-то момент мне удалось заблокировать его меч так, что бог открылся, и я тут же вонзила ему копье в ляжку. Оркус вскрикнул, из раны ручьем хлынул ихор, кровожадная улыбка, не сходившая с его лица, померкла. Я дернула копье назад, но с ужасом поняла, что не могу его вытащить - похоже, оно застряло в кости. Я дернула оружие еще раз, но тут бог пришел в себя и, пользуясь моей секундной растерянностью, с силой ударил меня по щеке, отшвыривая от себя. Лицо взорвалось от боли, я почувствовала, как мой рот наполнился кровью. Выпустив из рук копье и щит, я упала на землю. Оркус занес надо мной меч... — Талия! — где-то сбоку от себя я услышала крик Перси. «Эх, а я так и не призналась ему» — промелькнуло в моей голове, пока я в полной апатии наблюдала, как к моей голове приближается черный клинок. Перси вдруг бросился на бога всем телом и сбил его с ног, защищая меня. Они оба упали на землю, Оркус выронил меч Аида, так и не успев нанести по мне удар. Словно во сне я наблюдала, как Оркус вонзил свои когти в левое плечо Перси. Черные когти бога вошли в плоть, как нож в масло. Перси задергался всем телом, безуспешно пытаясь вырваться, и душераздирающе завопил. Где-то на краю сознания я слышала, как кричит Нико, пытаясь до меня достучаться. — Будь ты проклят, сын Посейдона! — вдруг прохрипел Оркус. Внутри меня все похолодело от ужаса - бог проклятий проклял Перси, вряд ли это к печенькам. Но именно эти его слова заставили меня очнуться. Я быстро вытерла кровь со рта и вскочила на ноги, подхватывая выпавший из рук Оркуса меч Аида, и вздрогнула - через мою руку словно разряд пропустили, но током себя я точно не била. Меч Аида излучал такую силу, что ладонь слегка покалывало. Истошный крик Перси вывел меня из ступора - Оркус погрузил свои когти еще глубже в плечо Перси. Я рванула вперед, с силой отталкивая парня от бога, и быстро взмахнула мечом. Оркус отпустил Перси и вскинул руки, пытаясь защититься, но это мало ему помогло. Меч Аида вошел в грудь Оркуса, пронзая его сердце! Царство мертвых вдруг содрогнулось, словно при землетрясении! Оркус пронзительно завопил, его тело засветилось ярким белым светом, усиливающимся с каждым мгновением! Раздался оглушительный грохот, все вокруг озарила яркая вспышка, на миг превратившая полумрак Подземного мира в Лас-Вегас. В следующий миг все стихло, и я увидела неподвижно лежащего Оркуса, его рана на груди слегка дымилась. Бог не обратился в прах, что могло означать лишь одно - он не отправился в Тартар на перерождение. Сущность бога была развеяна, оставив лишь пустую оболочку! — Он... он мертв, — в шоке пробормотал Нико. — В смысле, совсем мертв. Я почувствовал его смерть. Похоже, Нико не до конца верил нашим словам, что меч его отца может окончательно убить бога. Но раз даже сын Аида говорит о его смерти, сомневаться уже не приходилось. Первый бог, которого мы действительно убили! Жаль только, что это был Оркус, а не наши настоящие враги. Бог проклятий ведь просто встал у нас на пути. В следующую секунду слова Нико и все сожаления об Оркусе вылетели у меня из головы. Я заметила, что Перси свернулся калачиком и дрожит всем телом. Отбросив меч Аида, я поспешила к нему, присаживаясь рядом с ним на колени и чувствуя, что меня охватывает ужас. Левое плечо парня, куда Оркус вонзил свои когти, жутко покраснело. Дрожащими руками я достала из рюкзака небольшую флягу с нектаром и судорожно начала вливать Перси в рот. Но ничего не происходило, рана не затягивалась! — Талия... — едва слышно сказал Перси и вдруг замер, обмякнув. Нет, нет, нет! С замирающим сердцем я положила пальцы на сонную артерию и с облегчением почувствовала, что пульс есть. Перси потерял сознание, но главное он был жив, хотя пульс был едва различимый. Не теряя последней надежды, я полила кровоточащую рану на его плече нектаром. Она зашипела, я с ужасом наблюдала, как рана начала распухать. Похоже, я делаю только хуже. — Нико... — я в полном бессилии посмотрела на мерцающего сына Аида. — Я... я не знаю, что можно сделать, Талия, — лицо парня, как зеркало, отражало мое собственное отчаяние. — Черт возьми, думай, Нико! — вскричала я. Мысли в моей голове лихорадочно заметались. — Должен же быть какой-то способ... вода! Вода может помочь Перси! — Здесь нет воды, Талия, — Нико в смятении посмотрел на меня. — Те реки, которые здесь есть, точно не подходят для его исцеления. — Тогда надо отнести его во дворец Аида. Может быть, твой отец сможет помочь! — Деметра... — Да плевать мне на нее! — гневно закричала я, от меня полетели голубые искры. — Если Перси сейчас же не помочь, он умрет, как ты не понимаешь! Нико в смятении кивнул, прекрасно понимая мое отчаяние. Мне уже было плевать на Деметру, на всяких Оркусов и прочих. Да пусть хоть сам Зевс здесь появится, но мне нужно помочь Перси, я ни за что не дам ему умереть! Нико подошел ко мне и попытался приподнять сына Посейдона, но его руки прошли сквозь тело. Сын Аида виновато глянул на меня. — Ничего страшного, — пробормотала я, рванув к трупу Оркуса. Сняв с бездыханного бога черные ножны, я подобрала меч Аида и пристегнула его к своему поясу. Не теряя больше времени, я быстро подхватила Перси и взвалила его себе на спину. Ох, какие же эти парни тяжелые. Я протащила его всего пару сотен метров, но с меня уже семь потов сошло. Не обращая на это внимания, я продолжала нести на себе Перси. Все что угодно, только помочь ему... — Талия, мы не успеем, — вдруг сказал Нико, с тревогой поглядывая на сына Посейдона. — Дорога до дворца такими темпами займет несколько часов. За это время Перси... — Заткнись, Нико! — гневно прервала я его. — Мы не можем просто стоять на месте и ждать неизвестно чего. Надо же хоть что-то делать, нам никто не поможет... — Может быть, кое-кто и сможет, — сын Аида вдруг замер на секунду. — Талия, я все сделаю, только подожди меня тут, пожалуйста! В следующую секунду Нико замерцал и растворился в воздухе, не дав мне ни слова сказать. Чертовы мальчишки! Вот в такие моменты я прекрасно понимала, почему я решила стать охотницей. Мои соратницы уж точно не стали бы меня бросать с бессознательным телом на руках посреди Полей наказаний и обещать какую-то помощь, при этом даже не рассказывая, о чем идет речь... Я заколебалась, не зная, что мне делать. Продолжать дорогу или оставаться на месте? И черт возьми, о какой помощи говорил Нико? Как долго его не будет? Продержится ли столько Перси?.. Мои мысли вдруг прервал шелест крыльев. С каждой секундой этот звук становился все громче и отчетливей, но какой-то радости мне он не принес, так как я поняла, что это фурии. Все идет по плану Аида - мы убиваем Оркуса и забираем меч, он посылает за нами погоню, чтобы отвести все подозрения. Вот только вряд ли Аид посвящал фурий в наши планы - все должно было выглядеть естественно, и я не сомневалась, что действовать они будут жестко. Предполагалось, что получив меч, мы тут же вернемся в мир живых, но мы как-то не рассчитывали на такой форс-мажор с ранением. Я стала лихорадочно оглядываться в поисках укрытия - одной справиться с тремя фуриями было проблематично, помочь мне никто сейчас не может, да и неизвестно, только ли фурий послал Аид за нами. Через несколько секунд я увидела небольшую пещеру в холме в сотне метров от нас. Взвалив Перси на плечи, я поспешила туда, с тревогой поглядывая на три летящие фигуры на горизонте. Затаившись в пещере, я положила Перси на землю и достала лук, прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Мое сердце бешено забилось от волнения, я молилась всем богам, кому еще доверяла - а точнее только Артемиде - чтобы нас не заметили... Через пару минут шелест крыльев раздался прямо над нами, и в следующую секунду я услышала, как фурии постепенно начинают отдаляться. Я слегка расслабилась - кажется, нас действительно не заметили - и тут Перси конвульсивно задергался всем телом. Присев рядом, я положила руку ему на лоб и в ужасе поняла, что он весь горит в лихорадке, его рана на плече жутко распухла, оттуда начал вытекать гной. Паника начала охватывать меня, к моему горлу подступили слезы. Я обняла Перси, пытаясь удержать его бьющееся в конвульсиях тело, и прижалась щекой к его горячей щеке. — Пожалуйста, Перси, прошу тебя... продержись еще немного... — всхлипнула я ему на ухо. Я просто ненавидела себя за это бессилие! Мой друг... мой любимый умирает, но я ничего не могу сделать... Перси вдруг захрипел, из его рта пошла белая пена, конвульсии начали стихать. Нет, нет, нет, пожалуйста, Перси... — Талия? — снаружи вдруг раздался голос Нико. Я почувствовала, как у меня гора с плеч свалилась. — Нико, я здесь! — закричала я, совершенно не думая, что нас кто-то может услышать. Через минуту я увидела мерцающего сына Аида у входа в пещеру, но мой взгляд тут же приковал к себе трехметровый гигант позади него. Я прекрасно узнала его, ведь я тоже присутствовала, когда мы окунули его в Лету. Спутанная копна серебристых волос, глаза, отливающие серебром, швабра в руках и бейджик на груди с надписью «БОБ»... — Ты привел на помощь Япета? — в шоке прошептала я, во все глаза уставившись на титана. Я с силой сжала лук, не зная, то ли мне пустить стрелу в Япета, то ли в сына Аида, что додумался до такого безумного плана. Хотя, наверное, в обоих случаях мои потуги были бы бесполезны. — Нико позвал на помощь. Да-да, он меня позвал! Сказал Перси в беде. Боб поможет своим друзьям, — жизнерадостно произнес титан, шагнув к сыну Посейдона. — Не тронь его! — предупредила я, встав между Перси и Япетом. — Талия, успокойся, все хорошо, — быстро сказал Нико. — Боб может помочь! — Боб может помочь, — подтвердил титан, широко улыбнувшись. Мне не хотелось отдавать жизнь Перси в руки титана, пусть он потерял память и был, кажется, безобидным. Но если Нико ему доверяет, то я тоже должна. Да и, похоже, другого выхода у меня нет, счет уже явно шел на секунды. Если была хоть малейшая вероятность, что он сможет вылечить Перси, я должна была рискнуть. Скрепя сердце я отошла в сторону, напряженно наблюдая за Япетом... Бобом, и готовясь прийти Перси на помощь, если понадобится. Но титана, казалось, мало волновало мое взвинченное состояние, он со спокойным видом опустился на колени рядом с дрожащим полубогом. «Опаньки» — пробормотал титан, слегка коснувшись плеча Перси. Рана начала потихоньку затягиваться, но не исчезла полностью, хотя и гноиться перестала. Конвульсии почти прекратились, Перси задышал ровнее, но так и не очнулся. — Бог проклятий - плохой бог. Раны не заживают, — Боб нахмурился. — И что... что это значит? Ничего не получится? — я посмотрела на Нико в поисках помощи. Он тоже стоял в смятении. — Все будет хорошо, — вдруг заявил титан. — Боб не даст умереть своим друзьям. Перси Джексон будет жить! — Боб снова наклонился к Перси. «Звучит как слоган» — подумала я, слегка расслабившись. Вообще, всемогущие существа, исцеляющие того, кого ты любишь, сильно располагают к себе. Я присела на землю, напряжение чуть спало, но тут силы оставили меня. Я почувствовала, как по моим щекам потекли слезы... — Талия? — рядом со мной присел Нико, с беспокойством поглядывая на меня. — Все... все хорошо, Нико, — пробормотала я, судорожно вытирая слезы. — Просто нервы уже на пределе. — Понимаю, — сын Аида кивнул, мягко мне улыбнувшись. — Но с Перси все будет хорошо, и вы скоро вернетесь в мир живых. Лучше расслабься и отдохни, пока есть возможность. — Отдохнешь тут с вами, — проворчала я и глянула на сына Аида. — Как там во дворце? — Все стоит на ушах. Мой отец приказал прочесать Царство мертвых и найти вас. Если бы я не знал, что это часть плана, подумал бы, что он и впрямь хочет убить вас. — Учитывая, что больше никто не знает о его плане, нас действительно убьют, если найдут, — печально вздохнула я. — А что Деметра? — Бегает в панике по дворцу и предлагает всем овсянки для успокоения. Можно подумать, это кого-то успокоило бы. Скорее наоборот, — мрачно усмехнулся Нико, поглядывая на полубога и титана. — Но вроде удалось ее провести. Хорошо хоть, что все так закончилось. — Да уж... Нико, спасибо тебе огромное, — прошептала я, благодарно ему улыбнувшись. — Если бы не ты, я бы точно потеряла Перси. — Да не за что, Талия. Удобно иметь дружелюбного титана на скамейке запасных, — усмехнулся Нико. — А почему мы сразу не взяли его с собой? Не пришлось бы тогда мучиться с Оркусом, — я слегка нахмурилась. — Ммм... потому что я про него не вспомнил, — промямлил парень, виновато глянув на меня. Серьезно?! — Черт бы тебя побрал, Нико ди Анджело! Когда Аид тебя воскресит, обещаю, я убью тебя. Сперва расцелую, конечно, но потом убью! — я показала ему кулак. — Я тоже люблю тебя, Талия, — рассмеялся Нико. Я, не удержавшись, тоже засмеялась. Не то, чтобы мне и правда было смешно, просто я уже была на грани истерики из-за происходящего безумия. Конечно, я сильно злилась на Нико, что он сразу не вспомнил про титана - может, тогда бы не пришлось так рисковать и ставить жизнь Перси под угрозу. Ну да ладно. Если с Перси все будет в порядке, я готова простить сыну Аида все что угодно. — Нужно время для исцеления, — вдруг сказал титан и поднялся на ноги. — Много времени. — Сколько, Боб? — меня охватила тревога. — Один час, — титан вдруг задумался. — Ну, или пять. — Ты серьезно?.. Он серьезно?! — я глянула на Нико. — Да! Думаю, десять часов хватит! — вдруг громко сказал Боб и широко улыбнулся. Титан поднялся, разминая ноги и подошел к выходу из пещеры, с любопытством осматриваясь. Я громко выругалась. Не хватало еще зависнуть в этом проклятом месте. Неужели исцеление всего одной раны может занять столько времени? Чертов бог проклятий... Но с другой стороны, выбора у меня нет, надо ждать, пока Перси очнется, я же не могу вернуться в мир живых одна. Да и рядом с дружелюбным титаном я чувствовала себя гораздо уверенней, может, мы и продержимся эти несколько часов. Только бы нас никто не заметил... Пользуясь тем, что титан отошел от Перси, я подсела к полубогу, с тревогой вглядываясь в его лицо. Парень весь вспотел в лихорадке и периодически вздрагивал, заставляя мое сердце обливаться кровью. Быстро оглянувшись и увидев, что Нико отвернулся и наблюдает за входом в пещеру, я прижалась губами ко лбу Перси и с облегчением почувствовала, что жар слегка спал, хотя температура по-прежнему была далека от нормальной. Нехотя оторвавшись от Перси, я вгляделась в его лицо, пользуясь возможностью рассмотреть каждую его черточку, пока он без сознания. Щеки полубога покраснели, лицо покрылось испариной, рот был в белой пене, которую я аккуратно вытерла большим пальцем с его потрескавшихся, сухих губ. Как бы я хотела прикоснуться к ним... — Ты ведь его любишь, не так ли? — голос Нико заставил меня вздрогнуть. Я отстранилась от Перси. — Эмм... с чего такие вопросы? — равнодушно спросила я, но почувствовала, что покраснела. — Да брось. Хоть ты и пытаешься скрывать свои чувства, я же вижу, что ты к нему неравнодушна, — улыбнулся Нико. — Ты точно сын Аида? — пробормотала я, чувствуя, как пылают мои щеки. — Я не знаю, Нико. Наверное... да, наверное, я и правда люблю его! Мы провели очень много времени вместе, и долгое время я думала, что нас ничего кроме дружбы не связывает. Но каждый раз, когда я вижу его, в моей душе что-то переворачивается! Я пробовала забыться в охоте, как-то отвлечься, но это все бесполезно, — я проглотила ком в горле, пытаясь держать себя в руках. — Но как бы я не хотела быть с ним вместе, я прекрасно понимаю, что это невозможно. Я дала обет безбрачия, и Артемида убьет меня, если я посмею нарушить клятву. Но даже если бы это не было помехой, мне не хочется сейчас лезть к Перси. Он только что потерял Аннабет, какие ему отношения? — Но Перси продолжает двигаться дальше ради тебя, он ведь сам об этом говорил, — заметил Нико. — Думаю, он и сам неровно к тебе дышит, вот только не может никак разобраться в себе. Возможно, тебе следует сделать к нему первый шаг, дать знать, что ты любишь его. — Не знаю, Нико, может, ты и прав. Знаешь... а мы ведь встретили Аннабет здесь, точнее в звукозаписывающей студии ДОА. Харон отказывался переправить ее в Царство мертвых, и мы взяли ее с собой. И перед тем как... — я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Перед тем как мы окончательно расстались с ней, она сказал нам на прощание: «Берегите друг друга и будьте счастливы». Я размышляла над этими словами, но не знаю, то ли она хотела, чтобы мы приглядели друг за другом как друзья, то ли... — Думаешь, она хотела, чтобы вы были вместе? — на лице Нико промелькнула какая-то печаль, но в следующий миг он снова надел маску равнодушия. — Если это так, то проблема решена. — Да, но если она имела в виду другое, то... — я поморщилась. — Нико, просто мне совестно перед Аннабет. Я чувствую себя так, будто предала нашу дружбу, потому что посмела влюбиться в ее парня. И Перси... я не знаю, как он отнесется к этому. Нужны ли ему сейчас какие-то отношения после того, как он потерял Аннабет? — я печально вздохнула. — Ты этого не узнаешь, пока не поговоришь с ним. Так что лучше выкинь из головы все переживания и просто сделай это. И перестань стыдится своих чувств перед Аннабет. Она ведь далеко не глупа и прекрасно понимает, что после нее ты самый близкий человек для Перси. Уверен, она бы ни за что не хотела, чтобы он остался один, и была бы не против, чтобы вы были вместе не просто как друзья. — Я повторю свой вопрос, ты точно сын Аида? — усмехнулась я. — Может быть, Нико... не знаю. Но в любом случае, Артемида... — Да наплюй ты на Артемиду! — резко сказал Нико. — Ты предпочтешь всю жизнь мучиться от неразделенной любви или расскажешь ему о своих чувствах и проживешь счастливую, пусть и недолгую, жизнь рядом с Перси?.. — голос Нико дрогнул, словно ему трудно дались эти слова, но он тут же взял себя в руки. — Перестань думать о тайном смысле слов Аннабет, о том, как отнесется Перси к твоим словам, и о риске перед Артемидой. Тебе стоит бороться за свое счастье, Талия, а не изливать душу, сидя в Царстве мертвых и жалуясь сыну Аида, как все плохо! Я задумалась над его словами. Может быть, Нико действительно прав? Стоит рискнуть и будь, что будет. В конце концов, я ведь и сама чуть не призналась Перси в своих чувствах, пусть мне тогда в голову и бил адреналин. Да уж, никогда бы не подумала, что буду обсуждать с сыном Аида свои любовные дела. Такое ощущение, что слова, которые он только что сказал мне, Нико сам себе говорил неоднократно. Я вдруг вспомнила о печальных глазах Нико, когда он говорил о Перси, как дрожал его голос, о его смущении в разговорах с сыном Посейдона. — Нико, ты ведь сопровождаешь нас не просто потому, что решил поддержать нас в войне? — прямо спросила я. — Что у тебя с Перси? Нико в смятении глянул на меня, мой вопрос явно застал его врасплох. Но на его лице тут же появилась привычная маска угрюмости, он явно был не рад такому вопросу. — Талия, я не соби... — Друзья, там кто-то идет, — вдруг сказал Боб. Ох, этого еще только не хватало... Мы с Нико встревоженно переглянулись и поднялись на ноги. Я выглянула наружу из пещеры, осматриваясь вокруг, и громко выругалась. Сколько раз я говорила себе никогда не загадывать на будущее! Все будет хорошо, никто нас не найдет... Ага, как же. На горизонте я заметила отряд скелетов, и, похоже, они двигались прямо к нам...