Денки с Киришимой ушли рано — у них был первый рабочий день на практике у Жирножвача.
Эд же, с другой стороны… что ж, у него все было не так радужно.
В середине дня у него была назначена встреча с Рок Локом, которому Айзава порекомендовал его — и убедил рассмотреть кандидатуру. Это собеседование Эд был обязан пройти. Со слов Айзавы, Рок Лок занимался связанным с Лигой расследованием, более того — выслеживал именно Зависть как одного из наиболее опасных ее членов.
И если Эду удастся убедить Рок Лока, то получится лично поучаствовать в этом расследовании.
Это первый за все время шанс выйти на Зависть самостоятельно! И его нельзя упускать.
От Айзавы Эд знал, что Рок Лок сильно предубежден против учеников — даже против Большой Тройки. А ведь Эд был всего лишь первогодкой! Можно было только представить, каких усилий Айзаве стоило убедить Рок Лока просто рассмотреть кандидатуру Эда.
Эд понимал, почему Айзава решил так поступить.
Поэтому не имел права предать доверие Айзавы и упустить такую возможность. Эд был обязан попасть на эту практику.
Проводив Денки и Киришиму, Эд вышел из общежития и сам — до собеседования было еще далеко, но на месте не сиделось, и на тренировки нельзя было тратить силы. Кто знает, чего потребует Рок Лок? Поэтому Эд бесцельно шатался по улицам, пока в какой-то момент не обнаружил, что уже почти опаздывает — и пришлось бежать со всех ног на станцию, чтобы успеть.
Эд… не то чтобы волновался. Он не знал, что думать насчет Рок Лока — тот не был самым известным героем, и информации о нем удалось нарыть немного. Но Эд совершенно точно был настроен решительно.
Потому что ему дали шанс.
Он прибыл к офису за несколько минут до назначенного времени — слегка запыхавшийся, потому что от поезда пришлось бежать.
Распахнув стеклянные двери, Эд вошел внутрь и обнаружил, что Рок Лок встречает его лично.
Вот теперь Эда захлестнуло… даже не волнение — тревога.
Провалиться нельзя!
— Итак, — холодно сказал Рок Лок. — Значит, это ты протеже Сотриголовы?
Эд хмуро кивнул.
Рок Лок отвернулся и, коротко махнув рукой, пошел по коридору. Эд двинулся следом.
Офис чем-то напоминал офис Топ Джинса — наверное, строгостью линий и простым оформлением — только выглядел намного более невыразительным и формальным, и здесь нельзя было расслабиться ни на секунду.
Может быть, Эду так казалось, потому что он сам был напряжен.
Войдя в кабинет следом за Рок Локом, Эд оглянулся и сдвинул брови. Очень минималистичный кабинет — даже почти пустой. Всего несколько полок с книгами, без наград и цветов, как было у Топ Джинса, одно жесткое кресло рядом с главным рабочим столом, никаких картин — только пара окон. Отсутствие хоть чего-то, за что можно было зацепиться взглядом, напрягало Эда еще сильнее.
Рок Лок прислонился к столу, скрестив руки на груди, и с легким презрением взглянул на Эда.
Эд сдвинул брови, не отводя взгляд.
— Элрик Эдвард, учащийся 1-А класса, верно?
— Да.
— Глаза б мои тебя не видели.
Эд с трудом сдержался от того, чтобы ответить, что это взаимно.
— Я крайне редко беру на практику студентов. И никогда не беру первогодок, — Рок Лок нахмурился. — И что Сотриголова в тебе нашел? Учти, одной рекомендации от него мало, чтобы я тебя взял. Я с трудом верю, что вообще позволил тебе прийти. Почему ты считаешь, что я должен тебя взять?
Рассматривая его лицо, полное скептицизма, Эд гадал, чего Рок Лок от него ждет.
Айзава предупреждал, что Рок Локу не хватит только его слов, и Эду нужно будет убеждать самостоятельно, чтобы попасть на практику.
Вопрос лишь в том, как именно убеждать.
— Вы хотите сразиться со мной?
Поединок мог заставить его поверить в способности Эда.
— Вовсе нет. Я не сомневаюсь, что ты силен, — вдруг сказал Рок Лок. — Я видел твое выступление на фестивале. И я знаю, что Большая Тройка ничуть не слабее профи. Но все вы еще дети. Не герои.
— Зачем вы смотрите фестиваль, если так относитесь к ученикам?
— Иногда приходится брать новичков. Я хочу знать, какой путь они прошли, прежде чем стать теми, кто они есть. Это многое говорит о них.
Кивнув, Эд снова внимательно посмотрел на его строгое лицо. Кажется, Рок Лок не просто упрямился и презирал учеников — но просто считал, что все они слишком неопытны и видели недостаточно, чтобы воспринимать их всерьез.
А слова про фестиваль имели смысл.
— На фестивале ты потерял свои протезы. Признаюсь, это было неожиданно. Что с твоими настоящими конечностями? Родился без них? Несчастный случай?
Что ж. Эд сдвинул брови. Лучше рассказать ему — в конце концов, это могло увеличить шансы.
— Все дело в моей причуде. С ее помощью можно преобразовать даже человека. Но это гораздо сложнее и требует больше… отдачи, — Эд поднял правую руку. — Когда мне было одиннадцать, я совершил ошибку и заплатил за это своей ногой. Это чуть не убило моего брата. Я отдал руку, чтобы его спасти.
Рок Лок замолчал ненадолго, рассматривая его. Затем наклонил голову.
— Вот как… — задумчиво протянул он. — Это не то, чего я ожидал. Хорошо, допустим. Но это было давно. Что сейчас заставляет тебя думать, что ты должен пойти ко мне на практику? Есть множество героев, которые с радостью возьмут тебя. Сотриголова упоминал, что ты хочешь заниматься Лигой. Ты должен понимать, что такие вещи не для школьников.
— Я знаю, что вы занимаетесь Завистью.
— Да, это так.
— Правда в том, что… — Эд вздохнул и взглянул ему в глаза. Все или ничего. — То, что он в Японии — это моя вина. Он охотился за мной с самого начала. Учитель Айзава знал об этом. Топ Джинс — тоже, и пока я стажировался у него, почти поймал его. После этого Зависть сбежал, и вся команда Топ Джинса чуть не погибла в попытке его вернуть. Я же в этом не участвовал.
Рок Лок неотрывно смотрел на него, мрачнея с каждым сказанным словом.
— Потом Зависть снова вышел на меня и едва не убил моего друга, просто чтобы помучить меня. Он жесток и безжалостен, не имеет никаких рамок. Он пойдет на все, чтобы заставить меня страдать, — голос Эда стал жестче. — Я не могу позволить другим людям исправлять мои ошибки, пока я остаюсь в стороне. Вот почему я получил временную лицензию. Вместе с ней я получил право исправить то, что натворил.
Эд глубоко вдохнул и сжал кулаки.
— И я больше не дам никому пострадать из-за моих ошибок! Люди не должны расплачиваться за них, пока я остаюсь невредимым! Да, я знаю, что я не единственный, кто может остановить Зависть, но… вы должны понять меня! Я не могу остаться в стороне, теперь, когда у меня есть лицензия! Так что я сделаю что угодно, чтобы вы меня приняли, даже если мне придется в одиночку победить вас и всех ваших героев!
Замерев, Эд переводил дух, глядя на то, как скептицизм Рок Лока сменяется сомнением.
От собственных слов в груди разгорался гнев. Почему, черт возьми, Эду должно было настолько повезти, чтобы тем, кто мог помочь, оказался чертов ханжа?!
— Мне плевать, как вы относитесь к ученикам. Я должен участвовать в этом расследовании, потому что иначе никогда не прощу себя за бездействие. Я достаточно ждал этого и видел, что произошло из-за этого с Денки, — Эд зло ткнул в Рок Лока. — И вы можете думать обо мне что угодно, но я никогда не останусь в стороне, пока у меня есть шанс сражаться!
Рок Лок неожиданно улыбнулся.
— Громкие слова, первогодка. Вижу, болтать ты горазд, — он вдруг отвернулся к столу. — Ты сказал то, что сказал бы настоящий герой. Не знаю, угадал ты или действительно так думаешь. И не знаю, поступишь ли ты так, как говоришь. Но Сотриголова поручился за тебя, так что… посмотрим, что из этого выйдет.
Он взял одну из бумаг и, снова оказавшись лицом к лицу с Эдом, протянул ее ему.
Это был договор.
— Подпиши, и можешь считать, что ты принят.
* * *
Уже ночью Эд сидел на первом этаже общежития. Все остальные давным-давно отправились спать — он же убил кучу времени, изучая материалы дела о Лиге, да еще занимаясь формальностями. Было мало просто подписать одну бумажку, конечно. Но все уже позади.
Впрочем, официально Эд не участвовал в расследовании. Конечно, он числился в агентстве Рок Лока, и любой герой мог об этом узнать, просто посмотрев в Геройской Сети, но подробности не раскрывались. А по легенде Эд просто проходил практику, как любой другой студент.
У Юэй могли быть огромные проблемы, если правда всплывет — академия ведь старалась защитить учеников от Лиги.
И Эд не собирался подводить Юэй.
Поэтому, как и просил Айзава, он будет помалкивать о том, что на самом деле происходит на его практике и даже о том, к кому он пошел. В конце концов, подозрительно даже само по себе то, что Рок Лок взял ученика!
Время близилось ко второму часу ночи. Ужасно хотелось спать, но… Денки с Киришимой еще не вернулись, и Эд смутно тревожился за них.
Поэтому оставался на одном из диванчиков, бездумно читая какой-то учебник, пока в общежитие не ввалились эти двое.
— Эд! — изумленно воскликнул Денки. — А ты что здесь делаешь?!
— Учу, — Эд поднял книгу.
В том числе и для того, чтобы за ней не было видно его смущения.
— А у нас же нет математики завтра… — заметил Киришима.
— Я заранее, — Эд насупился и съехал немного вниз на диване. — Как первый день?
— Офигенно! — воскликнул Денки.
Он подскочил к Эду и ткнул ему в лицо телефон.
Присмотревшись, Эд смог различить новостной заголовок — причем статью опубликовали буквально несколько минут назад.
«Новые герои-напарники в офисе Жирножвача заявляют о себе! Электрозум и Красный Бунтарь!»
— Ого! — выхватил мобильник, Эд пробежался взглядом по новости. — Вы уже успели победить злодея?!
— Ага! — радостно подтвердил Денки. — И спасти людей!
— Поздравляю! — Эд улыбнулся.
— Ладно, ребят, я пойду, — Киришима отчаянно зевнул. — Завтра же учеба…
— Спокойной ночи! — хором сказали они.
Только теперь Эд заметил, что Денки как-то странно двигает руками — он попытался помахать, как и Эд, но как будто бы не смог.
А потом до Эда дошло, что плечи Денки перебинтованы — от локтя и дальше, даже под рукавами школьной рубашки.
— Эй, что с твоими руками? Ты ранен?
— Ерунда, — Денки отмахнулся. — Злодей задел. У него была причуда с лезвиями, а я стоял слишком близко. Не бери в голову.
Эд хмуро посмотрел на него. Первый день — и уже ранения?
— Не подставляйся, — наконец сказал Эд. — А то к концу практики от тебя вообще ничего не останется.
Пожав плечами, Денки сел рядом.
Еще раз пройдясь по новости, Эд отдал мобильник, и Денки с полуулыбкой уставился на их с Киришимой фотографию под заголовком.
— Знаешь, сегодня я подумал, что все-таки быть героем здорово. И… наверное, даже я могу им быть.
— Что значит «даже»?
— То и значит. Просто… — Денки уставился в пол, — ну, я не знал, стоит ли вообще идти на практику, и Урарака мне посоветовала пойти…. потому что, ты знаешь, я всегда подставлялся из-за своей причуды…
Эд наклонился к нему. Вот, значит, что это были за странности вчера.
— А сегодня все-таки все получилось. Хотя… — Денки выключил телефон. — Все равно меня спас Киришима. Если бы не он, я был бы уже мертв. Так что я все еще…
— Хватит, — осторожно прервал его Эд. — Герои часто друг друга спасают, и это не значит, что с ними что-то не так. Просто… так уж устроен мир. Киришима хорош в защите, но плохо атакует, а у тебя наоборот. Вот и все.
— Думаешь?..
— Уверен в этом.
— Может быть… — вздохнув, Денки вдруг вскочил. — Блин, уже так поздно! Пошли спать! Завтра полудохлые будем!
— Ага.
И они, вместе поднявшись и пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам.
* * *
Несколько дней прошло относительно спокойно — хотя у Эда вообще не оставалось свободного времени, и даже спать получалось меньше обычного. После обычных уроков он либо шел на практику, либо тренировался. А ведь еще были дополнительные занятия, чтобы не отставать, и домашняя работа — хотя с учебой много помогала Яомомо.
Денки, впрочем, с учебой приходилось намного хуже, и это уже было заметно. Недаром он был последним в классе по успеваемости — у него всегда были не лучшие оценки, а теперь, с практикой, они поползли вниз. Хотя он говорил, что как-нибудь привыкнет.
В новости попали не только Денки с Киришимой, но еще Асуи с Ураракой, и одноклассники это оценили — теперь целых четыре человека из их класса уже начинали набирать известность! И Эд был рад за них. Наверняка у них где-то уже появились фанаты. А он сам — что ж, не с его практикой ждать какой-то славы или подобного, и вреда от этого будет намного больше, чем пользы.
Когда близились следующие выходные, и Эда в очередной раз вызвал Рок Лок, место практики внезапно изменилось — и почему-то не требовался костюм.
А потом оказалось, что вместе с Эдом едут еще и все остальные, кто проходит практику. Денки, Киришима, Мидория, Урарака и Асуи — они одновременно вышли из общежития с утра, в сопровождении случайно встреченных героев добрались до метро, а потом завернули на одну и ту же улицу.
Это… настораживало.
Получается, геройские агентства для чего-то собирались вместе?
Эта догадка подтвердилась, когда по нужному адресу Эд обнаружил всю Большую Тройку — а внутри здания, где и располагался нужный офис, целую толпу разных героев. Некоторых Эд даже знал.
Среди них был даже Айзава!
Он хмуро покосился на Эда, когда тот вошел, но ничего не сказал.
— Слушайте, а что происходит? Что мы будем делать? — Неджире метнулась к одной из героинь, половину лица которой закрывали когти на маске, и повисла у нее на шее. — Рюкью, я помню, ты говорила насчет собрания, но о чем оно?
— Сама сейчас узнаешь.
Собрание.
Судя по всему, что-то серьезное — иначе вряд ли бы понадобилось такое количество героев. Да еще практикантов пригласили… Вряд ли это связано с Лигой!
— Что тут происходит? — вполголоса спросил Денки.
Эд не успел ответить — их попросили зайти в комнату для совещаний.
Скрестив руки на груди, Эд зашел следом за остальными.
Пора и узнать, в чем же все дело.
