Эдвард Элрик. Причуда: Алхимия

      Свежесть ночного воздуха сменилась чем-то иным. Эд нахмурился. Откуда…       — Что это за запах гари? — спросила себе под нос Пикси-Боб.       — Это… — Мидория дернулся.       — Черный дым… — пробормотала Мандалай.       — Пожар? — теперь и Эд, повернув голову, увидел клубы дыма над лесом.       — Неужели в горах… — Иида уставился туда же.       Нет… кажется, это было ближе. Но там ведь сейчас большая часть учеников!       Эд напрягся.       Лес не мог загореться сам по себе. Злодеи?       Внезапно Пикси-Боб охватило красным сиянием и дернуло куда-то к лесу.       — Ч-что такое?! — закричала она.       Эд мгновенно хлопнул и коснулся земли, чтобы задержать Пикси-Боб — но она летела слишком быстро.       Удар — и ее прижали к земле, оглушенную, двое внезапно появившихся злодеев.       — Как ваш вечер, академия Юэй? — насмешливо заговорил ящер. — Мы — передовой отряд Лиги Злодеев!       Значит, Лига.       Похоже, они стали гораздо сильнее со времени той атаки.       — Лиги Злодеев? — воскликнул Оджиро. — Почему они здесь?       — Мне раздавить девчонке голову, как думаете? — издевательски спросил второй, громила, приставив к Пикси-Боб огромный брус железа. — Ну, что скажете?       — Будто я позволю, ты… — Тигр шагнул вперед.       — Погоди, погоди, не спеши, Магне, — ящер встал между ними. — И ты тоже, Тигр. Успокойтесь.       Чего? Эд насторожился. Чего они добиваются?       — Все зависит от того, следует ли власть над жизнью и смертью догматам Пятна или нет?       — Пятно… — пробормотал Мидория.       — Так вы следуете его идеологии? — Иида сжал кулак.       Пятно. Убийца Героев. Значит, вот откуда у Лиги новые последователи… кажется, раньше были слухи, что они как-то связаны, но Эд не придавал этому значения, потому что слишком рано списал Лигу со счетов.       Похоже, зря.       Он создал клинок.       — Именно так! — ящер раскинул руки. — Я… Ах да, ты, мальчик-очкарик! Ты был тем, кто положил конец деяниям Пятна в городе Хосю. Пора уже представиться!       Из-за спины он выхватил невообразимо огромную связку оружия — мечей, сабель и прочего — связанного в одно целое, невесть каким образом не разваливающееся. Эд с недоумением рассматривал это нечто. Как вообще ящер мог удерживать подобную штуку в руках, да еще и сражаться ей?       — Я Спиннер! Тот, кто вплетет мечты Пятна в реальность!       — Мне плевать, но вы, сволочи… — Тигр угрожающе зашагал вперед.       Пока он говорил, Эд выискивал слабые места у стоявших перед ними злодеев. Пока что казалось, что проще всего будет справиться с ящером — из-за его неповоротливого оружия вряд ли тот мог достаточно быстро атаковать. Значит, вырубить его будет нетрудно. Хотя Эд не знал, какая у него причуда. Быть может, как-то связана со всем этим оружием?       Громила же, с другой стороны… как именно работает его причуда, Эд пока что не понимал, да и физически, кажется, этот злодей был силен.       Они выглядели противниками посерьезнее тех неудачников, которые вломились в ЗНК в первую неделю учебы — но и Мандалай с Тигром тоже слабаками не были. Эд мельком видел Тигра на тренировках. К тому же, как упоминал Мидория, у них двенадцать лет опыта…       Может быть, не стоило ввязываться в драку здесь, когда в лесу наверняка были и другие злодеи.       А еще… в лесу оставался Денки. Если Зависть действительно связан с Лигой…       — Вы не можете испортить ее лицо, а потом стоять и посмеиваться, как ни в чем не бывало! — заорал Тигр и выпустил когти.       — Что геройского в простом человеческом счастье?! — ящер бросился в атаку.       — Тигр! Я передала инструкции. Разделаемся с ними и займемся безопасностью остальных, — Мандалай повернулась к ученикам. — Ребята, идите! Главное — не вступайте в бой. Зам старосты, ты за главного!       — Вас понял! — воскликнул Иида. — Идем!       Ашидо, Серо, Оджиро, Кода и Джиро поспешили за ним, но Мидория и Эд остались на месте.       Уйти в лагерь? Сейчас, когда атакуют злодеи? Это было правильно для учеников, но Эд не мог так поступить.       Он рванул к лесу.       Нужно было убедиться, что с Денки все в порядке.       — Мидория, Элрик! — позвал их Иида.       — Я должен кое-что сделать! Бегите в лагерь! — крикнул Эд и скрылся в чаще.       Теперь… как разыскать Денки здесь? По тропе идти слишком долго, надо напрямик. Они с Хагакуре были третьей парой. Недавно зашла пятая — значит, третья должна была пройти больше половины.       Расстояние тут было не слишком большое… но если в лесу злодеи напали раньше, чем на них, то… черт, в этом лесу нихрена не найдешь, тем более одного человека!       Под ногами появился газ, и Эд замер, почуяв странный запах.       Закашлявшись, Эд отшатнулся и попятился. Тут что-то было нечисто… и этой дрянью явно лучше не дышать!       Но именно в той стороне оставался Денки! Так как же…       Может быть, кто-то из учеников знал, где он мог быть? Но основное их количество было как раз на тропе. Эд зашагал влево, избегая тумана и стараясь не дышать слишком глубоко.       Но в легких все равно начало жечь, когда он вдруг услышал смутно знакомый голос, окликающий кого-то по именам. Класс Б?       Эд рванул на голос и увидел Яомомо вместе с темноволосым парнем, одетых в маски.       — Яомомо!.. — начал он и закашлялся.       — Стой, возьми! — она протянула ему одну из масок, и Эд сразу нацепил ее.       — Спасибо. Ты не знаешь, где Денки?       — Не видела, — Яомомо мотнула головой. — Мы с Авасе разыскиваем остальных из класса Б.       — Проклятье!       Эд выхватил еще две маски и побежал дальше — Хагакуре и Денки они понадобятся, если он их найдет.       Он выскочил к середине тропы — здесь и были таблички, которые надо было забрать — и завернул направо, оглядываясь. Где-то в округе должны были быть Хагакуре и Денки… если они не сбежали в лес, их не атаковали или…       Черт, это безнадежно! Искать кого-то в отвратительном тумане, посреди леса ночью — и не факт, что они еще не траванулись этим дерьмом!       Эд выругался. Думай, думай, что можно было бы сделать, чтобы…       В голове вдруг раздался голос Мандалай.       — Всем в классах А и Б выдается разрешение на ведение боевых действий!       Разрешение… будто они не посреди боя!       Может, осмотреть местность сверху? Хотя бы понять, где кто находится… Все лучше, чем бестолково бегать по лесу!       Эд коснулся земли и начал стремительно подниматься. Он остановился, оказавшись выше деревьев, и перевел дух — несмотря на то, что старался ограничивать себя, все равно ощущал легкую усталость.       Лес горел синим огнем, но газ уже начал рассеиваться — с каждой секундой его становилось все меньше. Сняв неудобную маску, Эд повернул голову. Дальше на тропе виднелось сражение — лед, огромная тень, огонь и взрывы… нет, Денки там точно не было.       Краем глаза Эд заметил вспышку среди деревьев, еще левее, и жадно всмотрелся туда.       Через несколько секунд вспышка повторилась, еще ярче.       Там сверкали желтые молнии.       Денки!       Эд во мгновение ока разрушил столб прямо под собой, спрыгнул на землю и помчался туда так быстро, как только мог.       Только бы успеть, пока ничего не случилось!       По крайней мере, Денки был в сознании, вдалеке от пожара и яда, но он с кем-то сражался, значит, дело плохо! И тем более настолько мощный разряд…       Впереди не было видно молний, и звуков сражения тоже не было. Эд сдвинул брови. Значит, бой уже закончился? Но кто победил и…       Между деревьев показался просвет, и за ним Эд увидел взъерошенные светлые волосы. Денки?       Эд оказался на поляне, среди срубленных под корень деревьев, и лишь в середине торчал единственный пень. Рядом с ним, спиной к Эду, стоял Денки, показывая свой типичный жест. Значит, все же отрубился… или…       Злодея нигде не было.       Сбежал?       Было слишком тихо, чтобы это мог быть настоящий Денки — он стоял неподвижно, не издавая никаких звуков, и это было совершенно непохоже на режим идиота.       — Зависть.       — Давно не виделись, стальной коротышка, — «Денки» развернулся, и на его лице Эд увидел широкую ухмылку, характерную только для одного существа. — Рад видеть, что ты по-прежнему обожаешь свою новую семейку.       — Где он? — Эд угрожающе шагнул вперед.       Зависть поднял руку с зажатым в ней голубым шариком.       — У одного из моих новых друзей отличная способность.       Причуда, значит. Но это мог быть и блеф.       — Впрочем, скрывать мне здесь нечего.       Шарик распался, и из него появился настоящий Денки — слегка растрепанный, но невредимый. И действительно отупевший.       Зависть обвил вокруг него руку и приставил к горлу лезвие.       Внутри все похолодело.       — Это было так очаровательно! Он ни на миг не усомнился, что ты пришел его искать! Так перепугался, но побежал за тобой! И даже сразился со злодеем, чтобы тебя спасти! — Зависть расхохотался, запрокинув голову. — Ты и вправду умеешь пользоваться другими людьми, стальной коротышка! Какая преданность! Какая верность!       Значит… значит, они обманули Денки, заставив его думать, будто схватили Эда?! И вынудили сражаться, а теперь…       Эд задрожал от раздирающей нутро ярости.       — Да как ты посмел?!       Он бросился на Зависть, но замер, когда по шее Денки потекла тонкая струйка темной крови.       Даже в таком состоянии в его глазах было видно ужас.       Оскалившись, Эд с ненавистью смотрел на Зависть и понимал, что сейчас в его руках — жизнь человека, который совершенно не заслужил этого.       Человека, который был виноват лишь в том, что решил помочь Эду много месяцев назад.       Который не должен был умирать из-за чужой ошибки.       — Будь осторожнее, стальной коротышка. Рука может и дрогнуть.       Эда трясло.       Зависть не просто так провернул все это. Он сделал это, чтобы вынудить Эда все-таки открыть Врата и вернуть их обоих назад — после прошлой неудачи.       Там, в Токио, о пропаже Эда знал Бакуго. Здесь, посреди хаоса, никто не придет на помощь.       После того случая Эд убедил себя, что такое спасение Алу было бы не нужно — он бы осудил брата за пустую трату человеческих душ в попытках угодить в нужный мир.       Убедил… или так ему казалось, потому что в глубине души Эд до сих пор не знал, какой бы сделал выбор.       Теперь же, когда в руках Зависти оказался Денки…       Эд не мог отдать его жизнь, принести его в жертву ради собственных идеалов.       — Ты… — он рвано выдохнул. — Ты все еще хочешь, чтобы я открыл Врата?       — Как догадливо, — Зависть усмехнулся. — Можешь начинать.       Расчищая поляну, Эд напряженно размышлял, как можно было выкрутиться из этой ситуации, чтобы Денки при этом не пострадал. Даже после открытия Врат Зависть все еще мог убить его и лишь после вступить в круг.       Полагаться на обещания и слова Зависти — глупо, как и давить на жалость. Этот ублюдок был жестоким чудовищем, лгуном и манипулятором, и что бы Эд ни сказал насчет Денки или Врат, у Зависти был железный аргумент — клинок у горла.       Кровь до сих пор продолжала течь.       Если Эд хоть что-то не так сделает, Денки совершенно точно умрет.       Этого нельзя было допустить.       Будь у Эда хоть несколько минут, чтобы подумать… чтобы сообразить, как можно подать сигнал или придумать что-нибудь еще… но Зависть продолжал сжимать Денки, так и не сменив облик на свой собственный.       Один символ за другим — Эд чертил проклятый круг преобразования человека в четвертый раз в жизни, и каждый раз обстоятельства становились все хуже.       Но в этот раз не будет спасения.       Зависть прижал его.       — Как это здорово, наверное — находить новых родных и близких вместо ставших ненужными старых! Вы, люди, никогда не меняетесь. Должно быть, будет больно возвращаться в Аместрис после всего, что вы прошли вместе, да?       — Заткнись, — глухо ответил Эд.       Денки вскрикнул, и Эд, вскинувшись, увидел, как серую футболку заливает кровь.       — Я был бы осторожнее со словами на твоем месте. Можешь не бояться, это не смертельно, — Зависть наклонился и прошептал: — Зато очень больно.       Вздрогнув, Эд склонился над кругом снова.       Символ, еще один.       Они были бы в полной тишине, если бы не тихий скулеж Денки, и от него Эду все сильнее хотелось размазать Зависть по стенке — так, чтобы даже воспоминаний о нем не осталось.       Гнев, бессилие и страх за жизнь Денки — Эд больше не мог ни о чем думать и только сосредотачивался на круге, пытаясь сбежать от этих чувств.       Еще немного. Еще немного, и все кончится, может быть, Денки будет в безопасности… в любом случае, это был единственный шанс его спасти.       — Это так трогательно — смотреть, как вы оба ломаете себя ради подобных пустяков.       Не обращать внимания. Осталась всего пара символов.       — Но знаешь, стальной коротышка… — вдруг задумчиво сказал Зависть. — Может быть, я тоже нашел кое-что в этом мире, как и ты.       Эд застыл.       Затем дрожащими руками принялся дорисовывать последние штрихи.       И вдруг огромная тяжеленная лапа прижала его к земле, обездвижив.       — Что… — выдавил он, хватая воздух — дышать было трудно, и комья грязи набились в нос и рот.       — Взгляни на лес вокруг!       Два когтя приподняли голову Эда, и теперь он мог видеть, как Зависть мечтательно смотрит на деревья.       — Красиво горит, правда? А если вспомнить, кто там находится… — Зависть перевел взгляд на Эда. — Я что-то даже передумал возвращаться, знаешь.       — Ублюдок! Отпусти его!       На сей раз противный хруст — и одна из рук Денки обмякла.       Новый крик боли продрал Эда до костей.       — Я хочу видеть, как ты страдаешь. Вот и все, что мне нужно, — Зависть опустился на корточки рядом с Эдом и заглянул ему в лицо, все так же безумно ухмыляясь. — Я хочу, чтобы ты знал, что я чувствовал, когда ты зашвырнул меня сюда.       Металлический скрежет, треск — и Зависть, поднявшись на ноги, пинком отшвырнул стальную руку в сторону.       — А еще я хочу видеть этот мир в огне. Потому что это невообразимо весело! Здесь, в этом мире, очень весело!       Снова скрежет — и теперь отлетела стальная нога.       — И ты будешь жить с чувством, что все это — только твоя вина! Что все это — из-за твоих жалких убеждений!       Денки снова завопил, когда сломалась еще одна кость в его руке.       Дрожащими пальцами Эд начал чертить круг на земле. Нужно было сделать хоть что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы спасти его, остановить Зависть, потому что…       Зависть резко наступил на ладонь, и острая боль отдалась по всему телу — пальцами больше не получалось пошевелить.       — Ты узнаешь, что такое беспомощность, стальной коротышка.