***
Дорога в родной Ривердэйл выдалась тяжелой. Только Бетти села за руль машины, страх и сомнения сразу же внедрились в голову и заставляли выйти обратно вместе с детьми и поприветствовать Полли словами из тупых комедий: «Мы вернулись скоро, не правда ли?». Но отступать уже поздно, как бы ни хотелось это сделать. — Готовы навестить бабушку и дядю Эф-Пи? — нервно сжимая кожаную оплётку руля, спросила у детей на заднем сиденье. Она надеялась на то, что близнецы передумают и попросятся домой. Но, увы, они не разделяли чувств с тётушкой и хотели вернуться туда, где провели детство. Каким бы плохим ни был этот город по рассказам мамы, дети любили его. — Да! — в один голос вскрикнули они. Бетти улыбнулась племянникам, облизнув и поджав губы, а затем прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Удачного нам пути, — как бы успокаивая себя, проговорила она. — Хорошей дороги, — зелёными глазами зыркая на тётушку поддержала Юнипер. — Дэгвуд? — Да-да, чтобы не закончился бензин и всё такое, — улыбнулся мальчишка, взяв сестру за руку. Бетти вспоминала себя и Полли, глядя на её детей — такие же дружные и озорные. С частыми пустыми ссорами, но огромной любовью друг к другу. Такой, насколько только может любить детское сердце. — Готовы увидеть дядю Джагхеда? — спросила Бетти, когда повернула ключ и под капотом монотонно заурчал двигатель. Едва только произнесла имя того, с кем обручена, глаза Дэгвуда загорелись ярко-зелёным пламенем. Безусловно, он хотел встретиться с ним. Дядя Джаг всегда брал с собой на работу, рассказывал о том, как правильно писать новости, как придумывать крутые истории и помимо этого, самое любимое, как ремонтировать мотоциклы. — Конечно, — ответил мальчик. — А ты, Юни? — Я хочу погостить у тебя, тётя Бетти. А дядя Джаг, он прикольный, но Дэгви с ним интереснее. Они же мальчишки, им нравятся мотоциклы и тачки. — А тебе нет? — Я больше люблю помогать готовить. — Ой, да-да, — заёрничал Дэгвуд, — любит она. Когда мама готовит, ты смотришь свои девчачьи мультики, — возмутился он, передразнивая сестрёнку. — Не всегда, вообще-то! — Нет, всегда. «Дорога выдастся долгой» — посмеявшись, подумала Бетти, поворачивая на перекрёстке.***
— Тут ничего не изменилось — вечный порядок, — задумчиво выпалил Дэгвуд, когда они вошли в дом. На улице уже вечерело, отчего оранжевые лучи закатного солнца раскрашивали унылую белую гостиную в ярко-рыжие цвета. — И всё так же уютно, как и раньше, — поспешила дополнить за брата Юнипер, зло уставившись на брата и сетуя на его плохие манеры. — Вы знаете, где ваша комната, — как бы напомнила племяшкам Бетти, протаскивая чемоданы в гостиную. Дэгвуд прошёл туда, где они с сестрой раньше часто ночевали. Он и забыл, что здесь была одна двуспальная кровать, чего не хотел принимать, ведь… — Я буду спать в одной кровати с ней? — Да, — закатила глаза девочка, — у тети Беттс не так много места, как у нас дома. Что-то не нравится — можешь поспать на улице. — Дети, не ругаться, — Бетти даже обрадовалась такому недовольству племянника, ведь не хотела ложиться с мужем в одну постель. Она и последнюю-то ночь провела в спальне для гостей. — Дэгви, милый, ты можешь тогда спать с дядей Джагом или в гостиной на диване. Я буду с Юнипер. — Я согласна! — воскликнула девочка, не дожидаясь ответа брата. Она давно мечтала разговаривать с тётей Бетти по ночам, как с подружкой. Мама-то могла и отругать, и начать читать надоедливые нотации, а тётя Бетти была другой, не такой как мама. — Я тоже, — без лишних эмоций ответил Дэгвуд, перекатывая свой чемодан в комнату. — Главное, чтобы дядя Джаг не был против. К слову о нём, как скоро он приедет? — Я не знаю, милый. Как приедет, так приедет. Всё равно мы встретимся с ним. После этих слов послышалось приглушённое гудение автомобиля и шуршание колёс по асфальту. — Это он! — воскликнули близнецы, поспешив встретить его в прихожей. Бетти же, наоборот, хотела оттянуть момент встречи с мужем. Нет, она не была обижена. Она безумно скучала — до стягивающих грудь спазмов в лёгких и клишированного подкашивания ног от одного предвкушения встречи. Она не хотела чтобы любовь к Джагхеду поменяли её решение развестись и разъехаться окончательно, поддерживая драматично-тупые дружеские отношения. Как она ненавидела эту тупую зависимость и переполняющие её чувства, которые словно служили программой в её мозгу. Ведь ноги сами понесли её к коридору, где она облокотилась на стену, скрестив их в щиколотках и обняв себя за талию. На губах так и играла эта идиотски-детская улыбка, которую она пыталась скрыть. Не получалось, как ни крути. Когда дверь открылась, Джаг едва смог устоять на ногах, ведь на нём повисли дети с радостными возгласами приветствия. Уже когда он увидел свет в их окнах и белую машину около дома, сразу понял — она вернулась. Он был рад, это безусловно. Каждая клеточка тела горела флуоресцентным светом счастья и предвкушения, пока он приближался к дому. Они с Бетти не общались всё это время — им нужно было обоим подумать обо всём. Понять, что менять, а чего трогать не стоило. Он надеялся всё это время, что Бетти сможет простить, что залижет раны и обретёт новые силы, с которыми сможет дальше жить в их семье. Жить с ним. Жить и радоваться жизни. Они ведь мечтали о детях. О таких, как те, что повисли на Джаге и со всей присущей им детской искренностью радовались ему. Они хотели быть той семьёй, которую считали образцовой — без ссор, криков и драм; с воспитанными, добрыми и послушными детьми. Джаг всё это время надеялся, что они смогут вновь стать такими, как и раньше. — Привет. Спокойно и коротко поприветствовал он всех. Но его блестящий от слёз взгляд был прикован к жене. К той, что стояла отстранённо — «не простила», с сожалением подумал Джаг. Но его губы растянулись в полуулыбке, хоть и грустной, но счастливой, ведь она пришла. Как бы ни сильна была её обида, дорогая Бетти вернулась. Она тоже улыбалась. Тоже грустно. Через боль, но улыбалась. Ведь всё, чего она хотела — стоял напротив в объятиях племянников. — Привет, — полушепотом ответила она, шагнув вперёд. И самое тяжёлое, что ей пришлось испытать после стольких месяцев разлуки — шагнуть навстречу. Снова первой. И ей снова пришлось ощутить то обжигающее чувство неправильности, которое не могла потушить. Она ведь собиралась разводиться, поставить последнюю точку в их отношениях. Бетти вновь дала слабину. И в глубине души она надеялась, что это не трагичная запятая. Что их песня закончится на минорной ноте, а не как подавляющее большинство. Джагхед не заставил ждать. Она сделала первый шаг — остальные он сделает сам. Держа на руках Юнипер, прошёл вперёд, к жене. Едва он поставил племянницу на пол, как к нему прильнула Бетти. Она обняла за шею — он прижал её к себе и зарылся носом в волосы. Запах… Нет, она пахла иначе — не ментоловым шампунем Джага, не цитрусовым гелем для душа, который до сих пор стоит в ванной. И не её ванильными духами… Запах был чужим, но ведь не зря она уже так давно не была дома. А вот Джаг не изменился нисколько. Не сменил парфюм или шампунь, остался тем же. И Бетти стоило великих сил прогнать навязчивую мысль о том, что и запах Шарлиз на нём остался, пусть Бет не чувствовала его ни тогда, ни сейчас. Элизабет словно выросла за это время. Она стала другой, новой и взрослой Бетти. — Я скучал, — промурлыкал Джаг на ушко. Почему-то для Бетти промолчать было равно солгать, а делать этого она не намерена. Не хотела становиться похожей на мужа. Но и изменять себе не хотела так же, ведь если она признается, то всё пройденное время будет аннулировано. Или нет? — И я скучала, — еле слышно ответила она в надежде, что то пройдёт мимо ушей Джагхеда. Она поняла, что нет, когда он прижался ближе. — Тётя Беттс, я есть хочу, — совершенно убив всю атмосферу, невпопад подал голос Дэгвуд. И Бетти была ему благодарна. Ещё немного бы и она пустила слёзы, и тогда бы столько месяцев выдержки пошли прямо коту под хвост. Она ведь очень давно не плакала из-за Джага. И не хотела прерывать эту цепь.***
— Покушали, теперь переодеваться, чистить зубки и спать. — Да, сэр. — Быстро-быстро, ребятки. Бетти собирала тарелки со стола. Она привыкла уже, что посуды было больше, чем обычно. Не зря ведь жила у Полли. Но как-то не подумала, что в обычно спокойном и тихом доме семьи Джонсов может бурлить жизнь. И что по полу будут бегать наперегонки маленькие ножки. Она в действительности хотела детей. Хотела слышать эти детские возгласы, быстрый и шумный топот. Хотела светловолосого мальчишку и темноволосую девчушку. В точности так, как бывало в фильмах с хорошими концовками. Только вот сама Бетти не хотела писать счастливый сценарий. Но ведь всё в её руках? — Тётя Бет, а где моя щётка? — И моя! — не отставала Юнипер, несясь через весь дом в кухню. — Сейчас, я вымою чашки. — Я помогу им, не напрягайся, — Джаг прошёл мимо жены, по-приятельски потрепав её за плечо и чмокнув в висок. — Быстрей-быстрей искать щётки. И всё же, Джаг стал бы хорошим отцом для их общих детей. Он искренне любил близнецов Полли и Джейсона — это ли не показатель? — Потом вернись на кухню, нам нужно поговорить. — Да, конечно. Вытерев руки, Бетти взяла телефон. На экране светились двадцать пропущенных от сестры. Она и забыла, что Полли просила написать, как они доедут до Ривердейла. — Ты не спишь? — Господи, Бетти, я с ума сошла. Почему трубку не берете ни один? Близнецы туда же. А если авария, вдруг вы застряли, Боже мой, Бетти, — было слышно, как Полли едва не начинала кричать, потому тараторила без умолку. — Я… прости, Полли, я замоталась, — она провела рукой по лицу и громко выдохнула. — Всё в порядке, дети пошли доставать зубные щётки, Джаг им помогает разобраться. Услышав уставшие тона в голосе, Купер смягчилась. В конце концов, на Бетти свалилась большая ответственность, а она вряд ли была полностью к ней готова. — Ладно, всё хорошо, главное, что позвонила. И да, Шерил хотела увидеться с близнецами. Позвони ей завтра. — Хорошо. — Ты как? Только честно. — Всё хорошо. Я бы не справилась без Джага. Он… помогает очень. Целый вечер провозился с Юни и Дэгви в гостиной, пока я ужин готовила. Без него было бы тяжелее. Пусть Бетти того и не видела, но Полли улыбнулась, услышав эту весть. — Ты… ты точно решила всё? — Да, Джаг сейчас уложит детей и мы поговорим. — Бетти, я в любом случае за тебя, но может ты не будешь принимать поспешных решений? Тем более таких. Подумай, я прошу тебя. Он изменился, я уверена. — Тётя Бетти, — Юнипер забежала в кухню, — дядя Джаг с Дэгвудом, можешь со мной полежать, пока я не усну? Это мама? — Бетти кивнула. — Ей привет. — Это Юни? — послышалось на том конце провода. — Полли, я пошла укладывать их спать, завтра созвонимся. Тебе привет от дочки. — Поцелуй их от меня. Пока, — Бетти собиралась нажать на кнопку сброса, — Беттс, не делай того, о чём потом будешь жалеть. — Я поняла, спокойной ночи, — Юнипер ждала в проёме, покачивая в руках плюшевого зайку. — Пойдём, лисёнок. Элизабет знала, что Полли мечтала о таком муже, как Джаг. И любой намёк о разводе воспринимала в штыки. Она хотела для сестры только лучшего. Но Бетти не понимала её, поскольку у них с Джагом детей не было и сама она даже не была беременна, чтобы Полли беспокоилась об одиночестве сестры. — Дэгвуд спит. Кстати, почему со мной? Девочка уснула быстрее брата, а потому Бетти первой оказалась на кухне и заварила чай. Не вино, но тоже успокаивает. Кстати говоря, об алкоголе она тоже успела забыть. И знала — это к лучшему. — Он не захотел спать с Юнипер… Джаг приподнял бровь, ведь чувствовал — причина далеко не в этом. — Ну, а я не захотела спать с тобой. — Беттс, ты так и не простила? — Я не знаю, — честно ответила Бетти. — Каждый раз, когда я думала о тебе, я представляла, как ты касался её. И ты ведь каждый раз, снова и снова приходил домой и ложился в одну постель со мной. Я не могу. Мне теперь кажется, что если я лягу с тобой, то всё повторится. Всё произойдёт по до боли одинаковому сценарию. — Я много осознал, Бетти, честно. Знала бы ты, как меня съедает ненависть к самому себе, когда я вспоминаю твои стеклянные глаза, полные безразличия и пустоты. А ведь это всё сделал я и это полностью моя вина. Не твоя, не Шарлиз, а моя. Я шёл на это осознанно и это моя огромная ошибка. Знаешь, в чём моя проблема? Я не знаю как это исправить. Будь бы возможность, я всё вернул и не стал так делать, но я не могу… — Джаг часто-часто дышал, словно вот-вот заплачет. — Мы ведь хотели детей… — И я до сих пор хочу. Я готов к этому, честно. У нас есть всё. И я безумно счастлив, что ты привезла Юни и Дэгви. Ты же помнишь, как мы с ним чинили мотоцикл в гараже? А как ездили на озеро? Бетти, я изменился, клянусь. И продолжаю меняться ради тебя. Ради нас и нашей семьи. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс всё исправить. — Как ты это сделаешь, Джаг? — Я покажу, что я достоин тебя. Что та интрижка просто ничего в сравнении с тем, насколько сильно я люблю тебя. — Я вижу это, Джаг. Увидела сегодня. — Но тогда в чём проблема? — Я хочу развестись, Джаг… … — Бет, ты же сейчас не серьёзно? — Вполне. А если серьёзнее, то я запуталась. Правда, запуталась. Мозг говорит мне: развод, а сердце вопит, что я ошибаюсь. И я не знаю, кого слушать. — Делай так, как говорила всегда. Слушай сердце, оно не ошибается.***
— Мама, папа, Кэли опять не даёт мне посмотлеть мультик! Светловолосый мальчик забежал в кухню и, схватив маму за футболку, потянул в гостиную. — Кайл, ты же знаешь, Кэролайн хочет поиграть с тобой, раз забирает у тебя пульт. — А я не хочу с ней иглать, она все игрушки забилает. — Господи, Кайл, пойдём обратно. Юни забрала Кэри в комнату. Они вдвоём, а мы с тобой посмотрим твоих щенков-полицейских. — Спасибо, Дэгвуд. — Мальчики, — встал из-за стола мужчина, — маме и тёте нужно готовить ужин. Пойдём со мной. — Спасибо, что спас меня от распрей детей, милый. — Мне это в радость. Я кушать хочу, дорогая. Так что поторопись. — Джагги, даже через столько лет ты неисправим. — Хоть что-то остаётся в нашей жизни неизменным.