Вопреки всему миру.

      Ида была на пределе своих возможностей. Медленно, в течение нескольких месяцев, она была истощена врагом, гораздо более сильным, чем любое проклятие — чувствами. От одной мысли об этом слове у нее побежали мурашки по коже. Она могла убить любую ведьму или монстра всего лишь движением руки, но не было заклинания, которое могло бы победить ее эмоции… во всяком случае, ничего подобного она не находила. Ее главным соперником теперь была не кто иная, как Луз Носеда.       Отважная девушка появилась в жизни Иды совсем недавно, но этого было достаточно чтобы понять что они птицы одного полета. С каждым днем, проведенным вместе, любовь Иды к юной ведьме продолжала расти. Луз смотрела на нее снизу вверх, как на учителя и образец для подражания. Но вместо того, чтобы быть взволнованным перспективой быть учителем, эта идея заставляла сердце Иды сжиматься. Она обожала Луз, но каждый раз, когда человек смотрел на нее своими доверчивыми глазами, ее охватывало чувство вины.       Она была ужасным образцом для подражания. Она совершила достаточно мелких преступлений, чтобы понимать эту простую истину. Но дело было не в ее случайных карманных кражах! Это было хуже, чем все что она делала раньше! Вина Иды сидела глубоко в ее сердце, растущая внутри него, как второе, чуть меньшее проклятие. Она росла всякий раз, когда Луз улыбалась или смеялась, заставляя сердце Иды трепетать.       Она росла, когда она ловила свой взгляд, задержавшийся на губах Луз, или изгибе ее длинных ног. Ида старалась притворяться что она никогда подобного не делала, позволяя себе только незаметно прятать их в глубине своего сознания. Иногда она задавалась вопросом, заметила ли Луз, но привычка принимать желаемое за действительное всегда убеждало ее, что Луз слишком невинна, чтобы подозревать что-то подобное. Этот клубок вины, наконец, поднимает свою уродливую голову поздно ночью. Это была тихая, спокойная ночь, которая немного нервировала Иду. Она чувствовала себя неуютно, если что-то не горело, в переносном или буквальном смысле. Она читала дрянной роман на диване, слушая храп Кинга. Именно тогда Луз вошла в комнату, только что из душа и в одном полотенце, и Ида Клортон была вынуждена признать, насколько она на самом деле обречена.       — Эй, Ида! Я закончил в ванной, если… Ты в порядке? — Луз приподняла бровь, сдув несколько капель воды с кончиков челки. Ида застыла с широко раскрытыми глазами, ее щеки покраснели. На какое-то мучительное мгновение она почувствовала себя неуклюжим подростком, который никогда раньше не видел голую девушку. Иде потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, как странно она должно было выглядела.       -Да, я… … Хорошо. Спасибо. — женщина запнулась, ее рука рефлекторно дернулась, чтобы взъерошить волосы. Она прочистила горло, но ком вины упрямо оставался там. Ида знала, что стоит отвернутся, но не могла даже дернуться. Вид Луз, случайные капли воды, змеящиеся по ее ноге, то, как ее полотенце так изящно очерчивало тонкие изгибы чужого тела… Ида закашлялась, чувствуя, как ком в горле мгновенно вырос на три размера.       Последовало несколько секунд неловкого молчания. Луз только едва нахмурилась, качнув головой, затем повернулась и пошла по коридору, бормоча:       -Давно пора договорится о допустимом количестве яблочной крови…       Ида подождала, пока не услышала, как закрылась дверь в комнату Луз, затем она издала стон и с несчастным видом опустилась на диван. Почему ее мозг был таким?! Какая крутая, сверхсильная ведьма начинает испытывать чувства к человеческой девушке вдвое моложе ее? Каким образцом для подражания она была, думая такие безнадежно развратные вещи о своем беспомощном маленьком ученике? Она даже не могла увещевать себя должным образом, чтобы ее внутренний монолог не звучал как возбужденный подросток! Присутствие Луз в доме окончательно сведет ее с ума.       Она глубоко вздохнула и крепко зажмурилась, пытаясь, как обычно, запихнуть свои мысли туда, откуда не могла их достать. Она все еще чувствовала ком в горле — не думай о Луз, прошипела она самой себе. Не думай о влажных следах на полу, или о девушке, переодевающейся в другой комнате. Определенно не стоит думать об этом. Несмотря ни на что. Ида прикусила нижнюю губу так сильно, что та чуть не закровоточила. После нескольких секунд, она действительно перестала об этом думать.       Она не думала об этом, когда встала с дивана. Она не думала, когда шла по все еще влажному следу к комнате Луз, или когда подкрадывалась к приоткрытой двери. К тому времени, как она заглянула внутрь, вина поднялся из груди засев прямо там, где раньше был ее мозг. Искушение победило, а Ида проиграла. Леди Сова заглянула всего на мгновение, всего один порыв дерзкого идиотизма. Это было все, что ей позволяла оставшаяся сдержанность. В эту секунду водоворот тошнотворного возбуждения захлестнул ее с головой. Несколько секунд оголенной смуглой кожи, откровенный портрет Луз в ее самом уязвимом моменте. Внезапное и непреодолимое желание открыть дверь. Затем Ида вернулась к реальности. Она тихо удалилась в свою комнату, выпила стакан яблочной крови и свернулась калачиком под одеялом. Ее разум мчался, ее желудок взрывался бабочками. Она понимала, что совершила ужасную ошибку, но часть ее была рада, что сделала это, и это делало все еще хуже.

***

      Ида Клортон снова проснулась посреди ночи, и так и не сумев заснуть проворочалась в своем гнезде, пока не пришло утро. С той самой ночи, когда она шпионила за Луз, ее и без того сомнительный график сна действительно сильно пострадал. На следующее утро после инцидента она убедила себя, что это была всего лишь минутная ошибка в суждениях. Ничего особенного! У нее они были все время, чем это было хуже? Как только последствия ментальных потрясений были успешно замяты, Ида поклялась никогда больше не опускаться так низко, чтобы подглядывать за своей ученицей. Она заставит все вернуться на круги своя, больше никакой неловкости или странных неясных ощущений. Ни при каких обстоятельствах она не позволила бы своим глупым фантазиям встать между ней, и нормальными отношениями с Луз.       Однако у ее мозга были другие планы, как это часто бывало. Несмотря на то, что Ида изо всех сил старалась вести себя как нормальная, цивилизованная ведьма, изображение Луз было буквально выжжено на обратной стороне век. Каждый раз, закрывая глаза, она видела образ, который украла, напоминающий что то, что она сделала, невозможно исправить. Возможно, на этот раз будет недостаточно только подавить ее плохие решения. Раньше Ида считала, что была виновата только в том, что она хотела сделать с Луз, но теперь она была виновата в том, что сделала, и это создавало ситуацию намного сложнее, чем раньше. Леди Сова вздрогнула, обхватывая подушку руками, чтобы прижать по обе стороны головы. Может быть, если ей повезет, и она уснет до того, как Луз проснется утром.       — Ида.       Отлично. Теперь она не просто видела Луз, она еще и слышала ее. Больше никакой яблочной крови перед сном. По крайней мере, на следующие несколько ночей.       — Ида?       Глаза Иды распахнулись. Она и правда ее слышала. Луз застенчиво стояла в дверях, а ее шепот почти заглушала подушка, которую Ида сжимала вокруг ее головы. Леди Сова резко выпрямилась, сбросив на пол несколько мелких веток, зацепившихся за подушку. Луз никогда раньше не беспокоила ее так поздно.       — Что происходит? Уже утро? — проворчала она, на всякий случай протерев глаза, чтобы убедиться, что это не просто сон. Честно говоря, это был бы не первый сон о Луз, который приснился ей. В полутьме она успела разглядеть что Луз была одета в пижаму и прижимала подушку к груди. Она нервно смотрела себе под ноги, что было необычно для такой обычно бодрой девочки.       — Два часа ночи, — ответила Луз. Она крепко прижала к себе подушку. — Мне приснился плохой сон. Ты не возражаешь, если я останусь с тобой на ночь? Мне стыдно, но мама всегда пускала меня к себе.… Я даже принесла свою собственную подушку! Луз застенчиво улыбнулась своему учителю, ожидая ответа. Ида, теперь полностью проснувшаяся, внезапно насторожилась. Это было искушением, даже когда она смотрела на нее. Искушение в коротких пижамных шортах, и свободном топе, смотрящее на нее невероятно милыми щенячьими глазами. Как она могла сказать «нет» такому взгляду. Она боролась сама с собой, казалось, целую вечность, ее здравый смысл боролся за контроль, когда ее внутренний голос кричал: ЭТО ВОЗМОЖНОСТЬ ВСЕЙ ЖИЗНИ. Наконец, она смягчилась.       — Я думаю, гнездо достаточно большое для двоих.       Луз вздохнула с облегчением. Ида не знала, беспокоилась ли она о том, что ее осудят за такую детскую просьбу или что-то еще. В данный момент это не имело для нее особого значения, потому что ее сердце билось как барабан, когда Луз устроилась рядом с ней.       — Спасибо, Ида… Ты тоже не могла уснуть, да? — Человек робко засмеялся, ложась лицом к ведьме. Это была удивительно мягкая постель, определенно более удобная, чем девушка могла себе представить.       — Последние пару ночей точно, — ухмыльнулась Ида, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой. По ее оценкам, гнездо было королевских размеров, но она никогда раньше ни с кем его не делила. С Луз здесь, пространство казалось таким маленьким и интимным. Незначительные и невинные вещи, такие как ощущение дыхания Луз, или прикосновение ее ступни к ноге, приносила едва ощутимые мурашки по всему телу. Все это вполне нормальные вещи для семей или на вечеринках с ночевкой, но нечистая совесть Иды не могла не видеть все эти вещи в совершенно ином свете. Пока она пыталась справиться со своими эмоциями, Луз тихо прошептала в темноте:       — Честно говоря, я не думала, что ты согласишься… Я не знаю, просто такое чувство, что ты злишься на меня или что-то в этом роде… — Голос Луз затих, и она закрыла глаза. Это правда, Ида всю неделю холодно относилась к ней, в мелкой попытке избавиться от разрушающей жизнь влюбленности. Отчаянно желая сохранить доверие Луз, Ида прервала ее.       — А? Н-нет, нет! С чего бы мне злиться? — Ида запнулась, пытаясь не дать нервному тону просочиться в ее голос. — Ты не сделал ничего плохого, я люблю те… Когда ты рядом! — Ида закончила резким шепотом, улыбаясь Луз, пока умирала от смущения.       — Хорошо, — сонно ответила Луз, очевидно, не заметив пугливого тона Иды. Удовлетворенная ее ответом, девушка прижалась к Иде спиной. Леди Сова удивленно ахнула в ответ, все ее тело напряглось от прикосновения Луз. Комок вины, ставший теперь привычным спутником, поднялся в горло. Однажды она уже чувствовала нечто подобное, ее сердце бешено колотилось, а кожу покалывало. Она была в темном, опьяняющем месте, где разум был забыт и принимались ужасные решения.       Ида забыла о рациональности, все ее запреты растворились в ошеломляющих возможностях момента, — Луз лежала в ее объятиях. Она уткнулась лбом в макушку Луз, чувствуя, как короткие волосы касаются ее лица. Ида отважилась пойти дальше, а ее тайные чувства только подстегивали ее. Она потерлась щекой об обнаженное плечо Луз, наслаждаясь гладкостью кожи. Одна рука проследила дерзкий путь от лопаток Луз вниз по позвоночнику до поясницы. Это прикосновение заставило Луз поежиться, тихий выдох приоткрыл ее губы.       — Ида…?       Как и раньше, Ида не сразу ее услышала. Она была в другом мире, мягком, теплом и снисходительном. Мир, в котором все ее греховные мечты и юношеские желания наконец-то получили ответ. Губы Иды слегка коснулись шеи Луз, не совсем поцелуй, но достаточно показательно, к чему все шло. Но, прежде чем ей удалось продолжить, Луз отстранилась, разворачиваясь.       — И-Ида-!       Застыв от внезапного прилива стыда, обе на мгновение закрыли глаза и оценили ситуацию. Их лица были красными, а выражение удивления на лице Луз было напряженным. Ида была так напугана и пристыжена, что подумала, что сейчас заплачет. Момент неловкого молчания заставил ее осознать реальную возможность того, что Луз возненавидит ее, и она, наконец, заговорила.       — Прости, Луз, это просто… С тех пор, как ты пришла сюда, я как будто схожу с ума. Я продолжаю думать обо всех этих вещах, когда ты рядом, и теперь… — Ида пожала плечами, как будто показывая жестом на все, затем она опустила плечи с побежденным вздохом. — Ну, теперь мне действительно стоит уйти, я и так все испортила, да?       Шлейф жалости Иды внезапно был остановлен чьей-то рукой, нежно накрывшей ее руку в темноте. Это была Луз, которая, только сейчас поняла Ида, ободряюще улыбалась. Пространство между ними было таким же маленьким, как и всегда, но теперь Луз чувствовала, что она сама тянется к женщине. Она чуть не рассмеялась, когда прошептала:       — Все в порядке, Ида. Я тоже от тебя без ума.