***
Гермиона лежала на диване с учебником трансфигурации за пятый курс и медленно переворачивала страницы, хмурясь и сосредоточенно покусывая губы. Несмотря на то, что летние каникулы уже начались, и все её однокурсники сейчас наслаждались заслуженным отдыхом, кудрявая гриффиндорка не собиралась тратить целое лето на всякие глупости. Особенно с учётом того, что к сентябрю ей нужно было не только прочитать все магические пособия, по которым они должны были учиться в следующем году, но и освоить маггловскую учебную программу. Юная чародейка ещё не решила, в каком мире она будет строить свою карьеру, а без знания физики, химии и биологии ей можно было даже не надеяться поступить в маггловский университет. Когда Гермиона добралась до особенно интересного места (хотя вряд ли кто-нибудь кроме неё и, возможно, профессора МакГонагалл смог бы найти в учебнике трансфигурации интересные места), в дверь неожиданно позвонили. Ведьмочка полностью это проигнорировала, надеясь, что незваный гость решит, что никого нет дома, и уберётся куда подальше, позволив ей и дальше наслаждаться чтением. Тем не менее, через несколько секунд в дверь позвонили ещё раз. А потом ещё и ещё. Гермиона закатила глаза и раздражённо застонала, после чего бросила учебник на диван и неохотно поднялась на ноги. – Ну почему родителей нет дома, когда они так нужны? – тихо проворчала она себе под нос и поплелась открывать дверь. – Если это опять тот почтальон, то я его точно сглажу. К счастью для местного почтальона, это оказался не он. Когда Гермиона открыла дверь, она потрясённо ахнула и широко распахнула глаза. На пороге стояла улыбающаяся Гарриет. – Привет, Миона! – весело сказала она. – Как дела? – Тебя же отправили в Азкабан, – судорожно сглотнув, пролепетала Гермиона. – Я думала... Думала, что... – ...что я внезапно сошла с ума? – понимающе кивнув, закончила за неё Гарриет. – Если хочешь, я всё тебе объясню, но сначала... Ты не пригласишь меня внутрь? – Да, конечно, – пробормотала Гермиона. – Просто это всё так неожиданно... Как ты узнала, где я живу? – Спросила у Дамблдора, – пожав плечами, ответила Гарриет. – Миона, всё нормально! Я не какая-то чокнутая психопатка, меня выпустили из Азкабана после того, как состоялось специальное заседание Визенгамота. Ты что, не читаешь «Ежедневный пророк»? – Я больше не выписываю «Ежедневный пророк» после той статьи Риты Скитер, – поморщилась Гермиона. – Ладно, проходи. Она посторонилась и пропустила Гарриет внутрь. Зеленоглазая ведьмочка вошла в дом, огляделась и похлопала себя по животу. – У тебя не найдётся чего-нибудь перекусить? – с надеждой спросила она. – Я бы не отказалась от бутерброда или пары отбивных. – А что, разве в Азкабане плохо кормят? – хмыкнув, спросила в ответ Гермиона. – Из дементоров плохие повара или что? Гарриет нахмурилась и пристально посмотрела на свою подругу. Гермиона скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок. Брюнетка вздохнула и развела руками. – Хорошо, Миона, я всё поняла, – обманчиво спокойным голосом сказала она. – Ты просто не оставляешь мне выбора. Через мгновение испуганно вскрикнувшая Гермиона оказалась прижата к стене. А ещё через мгновение Гарриет её поцеловала. Гермиона судорожно всхлипнула и закрыла глаза. Её руки безвольно упали вдоль туловища. Гарриет оторвалась от её губ и довольно ухмыльнулась. – Сделай мне кофе с молоком и пару бутербродов, ладно? – довольным голосом сказала она. – А потом я всё тебе объясню.***
– Ну и где объяснения? – нетерпеливо спросила сидящая за кухонным столом Гермиона. – Я жду! Ты обещала! – Миона, имей совесть, я же ем, – неразборчиво пробормотала жующая бутерброд Гарриет. – Дай мне хотя бы пару минут! Кудрявая ведьмочка побарабанила пальцами по столу и выразительно вздохнула. Гарриет пожала плечами и запила бутерброд огромным глотком кофе. – Ладно, давай начнём с самого начала, – вздохнув, сказала она. – Когда я училась на втором курсе, Снейп подарил мне чёрную тетрадку в кожаной обложке и сказал, что в этой тетрадке живёт душа Елены Когтевран. – Что?! – брови Гермионы взлетели высоко к потолку. – Елены Когтевран?! Дочери Кандиды Когтевран?! – Именно так, – грустно улыбнувшись, кивнула Гарриет. – Снейп сказал мне, что Тёмный Лорд скоро воскреснет. И что остановить его можно только в том случае, если я позволю душе Елены в меня вселиться. Несколько минут Гермиона неподвижно сидела, переваривая услышанное. Потом она посмотрела на Гарриет так, словно видела её в первый раз в жизни. – Так вот почему ты так легко проходила все испытания на Турнире Трёх Волшебников, – медленно произнесла она. – И дуэльный турнир на втором курсе... – Ну да, всё так, – Гарриет снова кивнула и отхлебнула ещё немного кофе. – И своё имя в Кубок Огня я сумела бросить только потому, что с точки зрения Кубка, я – взрослая волшебница. – Так на самом деле, ты – Елена Когтевран? – Гермиона ахнула и приложила ладони к щекам. – Получается, что я встречаюсь с дочерью Основательницы! – Я – это я! – немного раздражённым голосом ответила Гарриет. – Мы с Еленой примерно полтора года жили вместе в одном теле. А потом слияние завершилось, и мы стали одним целым. Мой характер... немного поменялся. И я помню всё, что было в жизни Елены так, словно это – моя прошлая жизнь. Но я – это я, чёрт побери! – Извини, я не хотела тебя расстроить, – смущённо кашлянув, пробормотала Гермиона. – Просто... Ну, ты сама понимаешь, встречаться с самой Еленой Когтевран! – Ну, ладно-ладно, если это тебя так волнует, то я и есть Елена, – закатив глаза, проворчала Гарриет. – С некоторой точки зрения. Так вот, первоначально идея заключалась в том, чтобы я возглавила сопротивление, когда Тёмный Лорд восстал бы из мёртвых и заявил о себе. Но потом оказалось, что можно его грохнуть прямо сейчас. Помнишь, как я исчезла, когда добралась до центра лабиринта и схватила кубок? – Да, – кивнула Гермиона. – Помню, конечно. Так ты тогда... – Кубок был порт-ключом, – кивнула Гарриет. – Я так спешила, потому что не могла позволить Волковой меня опередить, иначе к Блэку отправилась бы она, а не я. – А что, разве Блэк был Тёмным Лордом? – нахмурившись, спросила Гермиона. – Я думала, Тёмным Лордом был Том Реддл. – Вот здесь самое интересное, – вздохнув, сказала Гарриет. – Реддл стал Тёмным Лордом, потому что в своё время нашёл крестраж Салазара Слизерина. А потом этот же самый крестраж нашёл Сириус Блэк. После того, как сбежал из Азкабана. – А крестраж?.. – ... это такая штука, в которую волшебник может спрятать часть своей души, чтобы эта душа потом в кого-нибудь вселилась. – Ясно... – задумчиво протянула Гермиона. – Слушай, Гарриет, один последний вопрос. Если всё это правда... Зачем ты всё это мне рассказываешь? Это же вроде как... Секретная информация? Разве нет? – Нет, конечно, – покачала головой зеленоглазая ведьмочка. – Всё это я уже рассказала под Веритасерумом на заседании Визенгамота. Скитер накатала об этом огромную статью в «Пророке». Вся волшебная Британия только об этом сейчас и говорит. – Ясно... – повторила Гермиона. – В таком случае, видимо, я зря отменила подписку на «Пророк». – На самом деле, есть ещё одна причина... – Гарриет протянула руку и накрыла своей ладонью ладонь Гермионы. – Ты – моя лучшая подруга. – И только? – немного разочарованно спросила Гермиона. – После всего, что между нами было? – Ха! – Гарриет ухмыльнулась и лукаво подмигнула кудрявой ведьмочке. – Так у нас же ничего ещё толком и не было! – Если что, родители вернутся только вечером, – покраснев, пробормотала Гермиона. – Так что, если хочешь, мы могли бы... – Ты намекаешь на секс? – Гарриет заговорщически поиграла бровями. Гермиона покраснела ещё сильнее и отвела взгляд. – Неужели малышка Грейнджер наконец-то созрела? – Не хочешь, так и скажи! – раздражённо огрызнулась Гермиона. Она вскочила на ноги и, яростно прищурившись, сжала кулаки. – Если ты думаешь, что можешь вести себя, как... – Я не говорила, что не хочу, – перебила её тоже поднявшаяся на ноги Гарриет. – Заткнись и пошли в спальню! – В спальню? – тихо прошептала мгновенно растерявшая весь свой пыл Гермиона. – Вот так вот сразу? Ты уверена? – Уверена, – Гарриет улыбнулась и кивнула головой. – Не волнуйся, тебе понравится. Секс – это примерно как поцелуи, только в тысячу раз приятнее. Самая лучшая штука на свете. Даже лучше, чем колдовать.